Текст книги "Вкусить её рождественские печеньки (ЛП)"

Автор книги: Алина Джейкобс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 22 страниц)

14

ДЖЕК

Видеть, как она наклоняется, как покачивается ее задница в этом смехотворно сексуальном костюме, было почти чересчур.

«Я контролирую себя», – твердил я себе. – «Я – глыба льда, холодная и бесчувственная».

Но Хлоя грозила расплавить меня насквозь и воспламенить все мои запреты.

Она подала мне хорошую идею, по крайней мере, относительно насадки на воздушный инжекторный насос. Шеф-повара использовали это устройство в молекулярной кухне для придания ароматного дыма воздушным шарикам из конфет или нежным дамплингам. Они также использовали насадку для взбивания жидкостей или создания пены. Просьба Хлои о пышной глазури в виде снега не была чем-то невероятным.

У меня в пентхаусе была рабочая комната, где я хранил свои инструменты и тому подобное. Снял костюм, надел защитные очки и принялся за работу. Майло дремал у моих ног. В последнее время я не так часто занимался созданием нового оборудования. Казалось, мои дни были заняты совещаниями и мелочами корпоративной жизни. Было приятно создавать что-то реальное, и вскоре у меня все получилось.

Сначала я вырезал насадку из дерева, чтобы проверить, подходит ли форма. После того, как я сформирую ее по своему вкусу, то отсканирую ее на своем компьютере, чтобы получить 3D-модель, а затем передать инженерам.

Я осмотрел воздушный инжекторный насос. Потребовалось всего несколько модификаций, чтобы получалось взбивать глазурь. Остаток дня я провел, чередуя конференц-звонки и работу над дополнением к воздушному инжекторному насосу.

Однако, чтобы протестировать насадки, которые я изготовил, мне нужно было приготовить глазурь. Я нашел рецепт в интернете и принялся за дело. Это оказалось не так сложно, как я думал. На профессиональную глазурь не похоже, но для проверки насадки вполне подойдет. Я разлил глазурь по формочкам и включил машинку. Воздушный насос заурчал, и из насадки облаком вылетела пенящаяся глазурь. Я попробовал ее, и она оказалась похожа на чистый сахар. Выплюнул ее, недовольный приторным вкусом, но текстура, похоже, была именно такой, как просила Хлоя.

Вся моя квартира пропахла сахаром, и я открыл французские двери на балкон, чтобы проветрить пентхаус, пока сканировал деталь, а затем настроил 3D-принтер на создание металлической версии последней формы. Я хотел, чтобы Хлоя протестировала ее, прежде чем отправлять инженерам.

Майло залаял, когда кто-то постучал в дверь.

– Надеюсь, это не Хартли, – пробормотал я, проверяя камеру. Гуннар и Дана махали мне.

– Счастливого вечера премьеры! – сказала Дана, когда они с Гуннаром вошли в мою гостиную. – Я подумала, что мы могли бы посмотреть все вместе. Тебе нужно немного социализации.

– Ты кажешься спокойной, – подметил я.

Майло снова залаял, когда Лиам ворвался в мою квартиру.

– Не следовало сообщать тебе код, – сказал я ему, когда он набросился на Майло.

– У кого-то же должен быть доступ, – парировал он. – А что, если ты замерзнешь насмерть, оставив все окна открытыми?

– Майло не любит жару, – парировал я.

Дана потерла руки.

– Мне следовало захватить шапку и пальто.

– Ты готовишь? – спросил Лиам, смеясь, осматривая мою кухню.

Точно, глазурь.

– Нет, – поспешно ответил я, выбрасывая все в мусорное ведро. – Тестирую новое дополнение к воздушному инжекторному насосу для рождественских принадлежностей для выпечки.

Лиам осмотрел мою работу.

– Это довольно круто. Все работает?

– Да, но мне нужно одолжить одного из пекарей Даны, чтобы посмотреть, соответствует ли оборудование ожиданиям профессионала.

– Стоило привести кого-нибудь из них сюда, чтобы приготовили нам поесть, – пробурчал Гуннар. – У тебя дома вообще нет еды. Только эти жалкие контейнеры.

– Они не так уж плохи, – сказал я. – Еда нужна для топлива.

– Ты ведешь такое мрачное существование, – с жалостью произнес мне Гуннар.

Дана постучала по своему телефону.

– Я уже сделала для нас заказ.

– Похоже на вечеринку за просмотром шоу! – восхитился Гуннар.

– Сколько зрителей вы ожидаете? – спросил я их.

– Честно говоря, я была бы рада получить восемьсот тысяч за сегодняшний вечер. Думаю, что, учитывая количество подписчиков в социальных сетях и рекламу, которую запустили, мы должны достичь этой цифры. Если сможем за несколько дней довести просмотры до двух миллионов, этого будет достаточно, чтобы убедить других рекламодателей присоединиться к нам.

– Ты уже рассказал им о предложениях «Платинум Провижн»? – спросил я Лиама.

– Да, маркетинговая команда уже ведет с нами переговоры, – ответил Гуннар. Он настраивал телевизор на веб-страницу и включил счетчик просмотров на своем ноутбуке.

– Есть ли обратный отсчет до выхода в эфир или что-то в этом роде? – поинтересовался я, когда охранник постучал в дверь с нашей доставкой еды.

– Не-а. Это же интернет, так что мы просто ждем, пока видео загрузится.

Гуннар расхаживал по моей квартире, в то время как Лиам и Дана сидели на диване и ели. Я тоже нервничал. Я отсрочиваю арендную плату от «Романс Криэйтив», обещая, что они заплатят мне, как только им поступит рекламный чек. Если это веб-шоу станет хитом, они смогут заплатить. В противном случае «Свенссон Инвестмент» будут очень недовольны.

– Похоже, что шоу в эфире! – сказал Гуннар, обновляя страницу и нажимая кнопку воспроизведения.

Мы посмотрели шоу. Продолжительность эпизода составляла около тридцати минут. Он был прекрасно снят и все происходило в хорошем темпе. А еще я выглядел как полный придурок.

– Думаю, это было достойно, – заключил Лиам.

– Нужно, чтобы оно стало популярным, – ответила Дана.

Гуннар вывел счетчик на большой экран, и мы посмотрели его. Цифры на счетчике просмотров уже достигли двухсот тысяч.

– Неплохо, – сказал Лиам.

– Нам нужно больше поддержки, – проговорил Гуннар, возобновляя свое хождение по гостиной.

Я также просматривал ленту Хлои в социальных сетях. Она весь день писала в Твиттере и инстаграме о премьере «Выпечки». Я увидел, что Хлоя написала своим подписчикам в твиттере, что шоу уже в эфире и им нужно немедленно его посмотреть.

Счетчик обновился, и количество зрителей увеличилось примерно на столько же, сколько было подписчиков у Хлои.

– О да, нам нужно, чтобы она дошла до финала, – сказала Дана. Она также отслеживала социальные сети других конкурсанток. Страница с видео снова обновилась; комментарии поступали быстро и яростно.

– Они все любят Хлою, – произнес Лиам и усмехнулся. – Ее поклонники уже ненавидят Джека за то, что он был груб с ней.

Дана погрозила мне пальцем.

– Тебе нужно вести себя прилично.

– Так и было.

– Некоторые из этих комментариев довольно резкие, – заметил Лиам, – и реально содержат сексуальный подтекст.

Он просматривал тысячи комментариев. Подписчики Хлои, похоже, очень заинтересовались видео.

– Они публикуют его на «Реддит», – сказал я. – Видео на первой же странице.

Число зрителей приближалось к пяти миллионам, когда я выключил телевизор.

– Получила несколько электронных писем от рекламодателей, – сказала Дана, улыбаясь. – Завтра у нас будет много дел.

После их ухода в моем пентхаусе стало тихо. Я снова вышел на балкон.

– Ты ждешь ее, – упрекнул я себя. И проверил свой телефон. Хлоя все еще активничала в инстаграм и твиттере. Она отвечала людям и публиковала все больше фотографий, маловероятно, что она покинет башню этим вечером.

Я вернулся к работе над деталями для устройства для глазурного флаффера. Ему нужно придумать название получше, не такое вызывающее. 3D-принтер закончил свою работу, я отполировал детали и убедился, что они подходят к устройству. Теперь мне просто нужно было найти Хлою, чтобы проверить его.

15

ХЛОЯ

Все были в восторге от того, насколько успешным оказался пилотный эпизод. Мы устроили небольшую вечеринку совместного просмотра в квартире, и теперь все участники были прикованы к своим телефонам и планшетам.

– Спасибо за отметку, – сказала мне Мария, еще одна конкурсантка, талантливая, но приземленная. – У меня только что появилось двадцать тысяч новых подписчиков благодаря нашей фотографии, которую ты опубликовала!

– Хлоя – мисс популярность, – констатировала Нина, прочитав комментарии.

Я фыркнула.

– Жаль, что у меня нет контрактов с брендами.

– А должны бы быть, – сказала она.

Я почувствовала, что на глаза наворачиваются слезы.

– Жаль, что моя ба не дожила и не увидела этого. Она была бы в восторге. Она обожала кулинарные шоу, а еще, это мое первое Рождество без нее.

Мария подошла и обняла меня.

– Душой она с тобой.

Я допоздна не ложилась спать, общаясь с фанатами. Мне удалось поспать всего несколько часов, прежде чем пришло время снимать следующую серию «Грандиозной рождественской выпечки».

Когда я, пошатываясь, одевалась и приводила в порядок прическу, зазвонил мой телефон.

– Джек хочет видеть тебя, – сказала Дана. – Речь идет о новом продукте.

Когда я вошла в студию, Джек сидел за судейским столом и выглядел потрясающе в темно-коричневом костюме в тонкую полоску. Увидев меня, он встал и застегнул пиджак.

– Кажется, я разработал твой прибор для взбивания глазури, – сообщил он, ставя коробку на стол. – Хочу, чтобы ты протестировала его, прежде чем я передам его инженерам.

– Ты хочешь, чтобы я поднялась к тебе домой и взбила твою глазурь? – сказала я и подмигнула. Я увидела, как он старается не улыбаться.

– Я принес все с собой, – ответил он, находясь близко. Опасно близко.

Я пыталась не обращать на него внимания, надевая фартук и готовя глазурь на своем рабочем месте. Налила немного в камеру воздушного инжекторного насоса и нажала на спусковой крючок. Все сработало идеально.

– Это потрясающе! – сказала я, зачерпывая пальцем немного легкой, пышной глазури. – Хочешь попробовать? – я поддразнила Джека, протянув ему палец.

Он взял меня за руку и слизал глазурь с моего пальца, не отрывая от меня взгляда. Ощущение охватило меня до самых кончиков пальцев. Когда он отпустил мою руку, у меня буквально потекли слюнки. Озорной эльф в моем подсознании взвизгнул.

– Ладно, я теперь просто приберусь здесь перед съемками, – промолвила я неестественно высоким голосом. – Уверена, ты занят телефонными звонками и встречами. Быть миллиардером, должно быть, утомительно.

Начали прибывать остальные участники, и Джек подошел к судейскому столу.

Мой взгляд продолжал метаться между ним, моим рабочим местом и Анастасией. Каждый раз, когда я смотрела на Джека, он наблюдал за мной. Я старалась не думать о его языке, губах и зубах на моей коже и вместо этого пыталась сосредоточиться на том, что Анастасия говорила о следующем испытании.

Может быть, я устала или была выжата эмоциями прошлой ночи, но мой разум настойчиво представлял все те непристойные вещи, которые Джек мог бы сделать со мной. Он флиртовал или это было просто из-за глазури?

Я не могла отрицать тот факт, что слизывать глазурь с чьего-то пальца было чем-то большим, чем просто бизнес переговоры. В его поведении не было ничего скромного или ханжеского. Жители Викторианской эпохи определенно бы этого не одобрили. Что было вполне уместно, поскольку сегодняшнее мероприятие было посвящено викторианскому Рождеству.

Я собрала ингредиенты и попыталась сосредоточиться на своем блюде.

– Не могла бы ты рассказать нам о своем десерте? – спросила Анастасия, пока съемочная группа снимала мое рабочее место.

– Пудинги – это классические британские блюда викторианской эпохи, – сказала я им. – Викторианцы любили сладкое, но все же считали, что следует стремиться к сдержанности и скромности. В отличие, скажем, от многих французских десертов, пудинги довольно скромные. Они универсальны, и их может приготовить любой желающий – для этого не нужны годы кулинарного образования.

– А как ты собираешься превратить скучный пудинг в превосходный десерт? – спросила Анастасия.

– Рождественский пудинг – это то, о чем мы в Америке традиционно думаем, когда говорим о пудингах, – ответила я. – Рождественский пудинг викторианской эпохи готовится из сухофруктов, яиц и сала, которое является продуктом животного происхождения. Как только тесто готово, его заворачивают в льняную салфетку и варят в течение нескольких часов. Оно получается довольно плотным и является своего рода предшественником американского фруктового кекса.

– Получается, на десерт ты приготовишь именно викторианский пудинг, – сказала Анастасия.

– Именно так. Я хочу, чтобы пудинг был легким и ароматным. У меня нет времени готовить его целый день. Кроме того, нам нужны красивые десерты, и даже если вы выложите пудинг в форму, он никогда не будет таким притягательным.

После ухода Анастасии я открыла коробку с глазурным флаффером. У меня в голове роились разные идеи. Я знала, что мне нужно что-то легкое, а флаффер создаст идеальную текстуру. Я не была уверена, что использовать для крема. Мне нужно было что-то, что я могла бы взбить, поэтому оно должно было быть примерно такой же консистенции, как глазурь. Может быть, я могла бы приготовить основу из заварного крема? Жаль, что я не попробовала вначале приготовить это блюдо перед шоу. Ну что ж. Я либо выиграю, либо вылечу из игры.

В традиционном пудинге использовались яйца, орехи, сухофрукты, специи и бренди. Я решила приготовить пять разных пудингов, в состав которых войдут эти основные ингредиенты. Я собрала фисташки, инжир и апельсины, разнообразные специи, напоминающие о Рождестве, и дорогой итальянский коньяк. Взбитые сливки должны были получиться менее сладкими, чтобы сахар не перебивал вкус других ингредиентов.

Я нарезала фрукты и орехи, отделила яйца и отмерила специи. Наконец я была готова к приготовлению заварного крема. Я пропустила каждую из пяти смесей для заварного крема через один из маленьких блендеров, которые предоставила нам компания Джека. Их блендеры придали им однородную консистенцию, не нагревая смесь до такой степени, чтобы она приготовилась. Зейн, с камерой на плече, заставил меня обойти его и повторить микширование, чтобы он мог хорошенько отснять логотип с нескольких ракурсов.

– Можно мне воспользоваться одной из твоих конфорок? – спросила я Нину.

– Конечно, – она оглянулась на меня, когда я расставляла кастрюли и включала плиту. – Ты так много готовишь!

– Пять разных видов пудингов, – сказала я. – Надеюсь, это сработает!

– Скрестим пальцы.

Я поставила все противни в пароварку и помешивала их по две за раз, чередуя.

– Ух ты, только посмотрите на эту акробатику! – прокомментировала Анастасия.

– Задача не из легких, поэтому мне приходится работать быстро, – объяснила я, раскрасневшись от напряжения. Я не могла допустить, чтобы крем для пудинга подгорел. В итоге консистенция получилась густой, но однородной, и венчик немного сопротивлялся. Я поставила крема остывать.

В качестве последнего штриха я сделала веточку остролиста из фруктовой кожуры. С помощью другого инструмента «Платинум Провижн» я смогла придать фруктовой кожуре аромат и вкус остролиста. Пока я работала, камеры были направлены на меня.

– Надеюсь, что Джек Фрост платит тебе за демонстрацию его продукции, – обратилась ко мне Нина.

– Уверена, что это уже вложено в часть бюджета, – ответила я. – Сомневаюсь, что увижу хоть что-то из этих денег.

Я старалась сосредоточиться на десертах и не впадать в депрессию из-за своего плачевного финансового положения. Банк все еще не вернул мне деньги, которые украл мой двоюродный брат. По крайней мере, шоу обеспечило меня едой и ночлегом, поскольку мои кредитные карты были почти полностью исчерпаны.

– Сосредоточься, – сказала я себе под нос. Мне нужно победить. Призовые деньги помогли бы мне расплатиться с долгами, и, возможно, кто-то из судей был бы настолько впечатлен, что помог бы мне найти где-нибудь работу.

С помощью термометра я проверила крем, достаточно ли он остыл, чтобы его можно было взбить.

– Надеюсь, эта штука сработает, – сказала я, добавляя ложкой немного фисташкового крема в воздушную форсунку. – Пожалуйста, сработай, – молила я и нажала на насадку. Получился красивый, пышный крем из пудинга.

– Словно волшебный мох! – удивилась Нина, заглядывая мне через плечо. Зейн отогнал ее, чтобы заснять, как я наполняю маленькие квадратные формочки разноцветным пышным кремом. Я положила веточку съедобного остролиста на уголок каждой маленькой формочки, а затем разложила их на длинных прямоугольных деревянных подносах.

– Не уроните их, – предупредила я ассистентку режиссера.

Она улыбнулась и подняла вверх большой палец.

– Они выглядят потрясающе! – сказала она.

– Надеюсь, судьям понравится.

16

ДЖЕК

Я пытался быть более мягким судьей. Пилотный эпизод не показал меня в положительном свете, а люди даже не видели последний эпизод, в котором я сказал Хлое, что ее печенье отвратительное на вкус, и намекнул, что ей нужно похудеть. Неудивительно, что этим утром она выглядела как испуганный маленький кролик. Или, может быть, это было как-то связано с тем, что я слизал глазурь с ее пальца. Это было импульсивное решение, но я хотел повторить этот опыт. Без глазури, конечно.

– Десерты в этом туре очень оригинальные, – сказала Ану. – Могу смело сказать, что все подняли свою планку.

Ассистенты режиссера расставили перед нами подносы с красивыми разноцветными кремами на отдельных формочках, в то время как Хлоя стояла на своем месте перед столом.

Ник попробовал зеленый крем, а я попробовал розовый. Это был настоящий взрыв вкуса.

– Текстура у этого пудинга такая интригующая. Это не пенка, и у него нет вкуса взбитых сливок. Это как облако, как будто я ем облако, – восхитился Ник.

– Я использовала воздушный инжекторный насос «Платинум Провижн» фл…

«Пожалуйста, не называй его флаффером», – думал я.

– Снего-дел.

Это было подходящее название для этого товара.

– Забавно, – сказал Ник. – Это почти напомнило мне текстуру японского мороженого, только здесь оно комнатной температуры. Хотелось бы, чтобы зрители могли попробовать твое блюдо. Мы много говорим о вкусе и запахе, но текстура обычно сводится к одному лишь хрусту. Это же что-то новое и непохожее на остальное.

– Кроме того, – заговорила Ану, – этот аромат. Сейчас уже почти банально говорить о ненавистных рождественских фруктовых пирогах, которые мозолят глаза больше нескольких месяцев, но в этом десертом я чувствую вкус фруктов и ореховую нотку.

Я попробовал зеленый крем. Он был с фисташками, но не слишком сладкий. В нем было больше орехового и соленого привкуса.

– Очень интересно, как ты смогла так изменить вкус блюда, но все равно оставив это пудингом, – сказал я.

Ник и Ану одобрительно кивнули в ответ на мой комментарий.

Нам не потребовалось много времени, чтобы определить победителя и проигравшую.

– Блюдо Хлои было восхитительным, – сказал Ник. – Она бесспорный победитель.

– Ты создал Снего-дел? – спросила меня Ану.

– Да, – ответил я ей.

– Где я могу купить штук десять таких для своего ресторана? – поинтересовался Ник.

– Сейчас они еще в производстве, – ответил я ему, довольный тем, что мое изобретение так хорошо зарекомендовало себя.

– Я серьезно. Ты должен обязательно доставить мне несколько из них.

– Конечно.

– Кроме того, можем ли мы запросить себе товары «Платинум Провижн»? – спросила Ану.

– Не вижу причин для отказа, – ответил я. – Давайте договоримся о встрече. Мы всегда стремимся к инновациям.

Я пожалел, что Хартли не отправили домой, но двое судей-кондитеров сочли, что ее крошечные пирожные с шоколадом, лимоном и миндалем были выполнены на славу.

Девушку, которая готовила рисовый пудинг, отправили домой. Она расплакалась, когда Анастасия сказала ей попрощаться со всеми.

– Это было очень ужасно, – заметила Ану, после того как мы ближе к вечеру закончили с интервью.

– Атмосфера была действительно тревожной, не так ли? – сказал Ник, передавая свой микрофон.

После окончания съемок я подождал несколько минут, надеясь поговорить с Хлоей. Я знал, что у конкурсанток напряженный график. Хлоя, вероятно, была слишком занята, давая интервью после конкурса.

Гуннар увидел, что я стою там.

– Мне просто нужно поговорить с Хлоей о новом оборудовании, – сказал я.

Он посмотрел на меня.

– Их не будет еще какое-то время. Может быть, ты сможешь назначить встречу с ней на завтра.

– Конечно, – согласился я, пытаясь игнорировать ту часть себя, которая не хотела говорить с Хлоей о бизнесе и вместо этого хотела сделать что-то большее, чем слизывать глазурь с ее пальцев.

В тот день съемки закончились рано, поэтому я смог провести еще одну встречу с маркетинговой командой «Платинум Провижн».

– Впечатляет, – прокомментировал я, когда они показали мне рекламу и упаковку, которые они создали для рождественских наборов для выпечки.

На совещании присутствовал один из менеджеров по производству, который сказал:

– Фабрика считает, что первая партия будет готова к следующей неделе, если мы отправим им 3D-модель к завтрашнему дню. И у нас уже есть предварительные заказы на это оборудование.

– Та девушка, Хлоя, опубликовала его в инстаграме, – добавил Лиам. – Люди требуют этот продукт. Кулинарная линия «Платинум Провижн» разлетится на это Рождество как пирожки.

– Для шоу только что отсняли целый эпизод, посвященный нашему Снего-делу, – сообщил я команде.

– По крайней мере, это название лучше, чем «флаффер», – сказал Лиам со смешком. – Звучит по праздничному.

– Мы подготовим раздаточный материал по правильным названиям для наших товаров, – произнес директор по маркетингу. – Нужно, чтобы участники конкурса «Грандиозной рождественской выпечки» использовали правильную терминологию при описании наших продуктов.

– Я позабочусь, чтобы Дана и Гуннар были в курсе, – пообещал я.

Когда я вернулся во Фрост-Тауэр, было уже темно. Хартли ждала меня там. Я бы не удивился, если бы она весь день ждала моего возвращения в вестибюле. В бюджете Фрост-Тауэр не было денег, чтобы нанять штатного охранника или даже швейцара. Конечно, люди не арендовали здесь помещения – в этой башне царила полная неразбериха.

– Я занят, – сказал я, проходя мимо нее. Она попыталась зайти за мной в лифт.

– Джек, пожалуйста, поговори со мной! – попросила она. – Твои родители хотят, чтобы мы были вместе.

Двери лифта закрылись перед ней. Хартли и мои родители сговорились против меня – это пугающая мысль.

Мои мысли вернулись к Хлое. Когда я был один в своем пентхаусе, то заглянул в ее инстаграм. Да, теперь я был ее подписчиком. Я преследовал ее, как Хартли преследовала меня.

Хлоя была одета в рождественскую пижаму, которую ей прислали поклонники. Она опубликовала на аккаунте свою фотографию, на которой в нее одета. Она лежала в постели с большой кружкой горячего какао и зефиром, нарезанным в форме снежинок. Я пролистал ленту и нашел ее фотографии в крошечной майке и сексуальном костюме пряничной девочки. Я почувствовал, как мне становится тесно в штанах.

– Не ходи по этому пути, – пробубнил я для себя. – Она участница.

Свистнул Майло и вышел с ним на пробежку, чтобы холод помог мне прийти в себя.