Текст книги "Вкусить её рождественские печеньки (ЛП)"

Автор книги: Алина Джейкобс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 22 страниц)

Алина Джейкобс
Вкусить её рождественские печеньки

1

ХЛОЯ

Я смело могла сказать – Нью-Йорк готовится к Рождеству, когда ехала в «Убере» по дороге к башне Фрост-Тауэр. Хотя День благодарения был только вчера, рабочие уже развешивали гирлянды на зданиях и венки с большими красными бантами на фонарных столбах. Рекламные объявления на стенах различных киосков напоминали о праздничных покупках, а в воздухе кружились легкие снежинки.

– Здесь так волшебно, – вздохнула я, глядя в окно. Я всегда хотела жить в Нью-Йорке, с тех самых пор, как приехала сюда на экскурсию в средней школе. Теперь я на мели и отчаянно нуждаюсь в деньгах, но вернулась сюда.

– Пожив в этом городе несколько месяцев, вы запоете другие рождественские песенки, – проговорил водитель. – А может, и нет, если живете здесь.

– Это башня Фрост? – спросила я его. Мы остановились перед полностью стеклянной башней, уходящей в облачное небо. Она была красива, как ледяная скульптура, но не внушала теплоты или рождественского настроения. На самом деле, в отличие от других зданий, мимо которых мы проезжали, в вестибюле которых были видны рождественские елки и другие праздничные украшения, Фрост-Тауэр был пуст.

– Не забудьте поставить оценку в пять звезд, – сказал мой водитель и подмигнул, пока я выходила из машины.

– Не найдется ли у вас мелочи?

Я обернулась и увидела подвыпившего Санта-Клауса, который размахивал кофейной чашкой у меня перед носом.

– Убирайся отсюда! – крикнул ему водитель, когда бездомный, пошатываясь, побрел прочь. – Можно было бы подумать, в таком шикарном здании, как это, охрана должна быть лучше.

Водитель донес мой чемодан и коробку с высококачественной кухонной утварью до двери, помахал рукой и вернулся к своей машине.

Я вошла внутрь и огляделась. Вестибюль был совершенно пуст. Не было ни людей, ни произведений искусства, ни рождественских украшений. Он был полностью из стекла и полированного бетона, с чистыми белыми стенами. На стене рядом с лифтовым холлом висела написанная от руки табличка с надписью: «РОМАНС КРИЭЙТИВ ПРОДАКШНС, 37 этаж».

Я вошла в элегантный лифт, испытывая легкое беспокойство. Что, если они больше не хотят, чтобы я участвовала в шоу? Я не могу вернуться на Средний Запад. Там для меня ничего не осталось, и, кроме того, мои кредитные карточки были почти исчерпаны.

– Кажется, я нашла всех нужных людей, – сказала я себе, выходя из лифта. Большой вестибюль был забит людьми, которые толкали тележки, таскали кабели и тяжелые светильники.

– Вы Хлоя Барнард? – спросила высокая элегантная женщина с длинными темными волосами. Я кивнула и протянула руку. – Привет, я Дана Холбрук. Один из продюсеров. Мы общались по электронной почте. Это мой сопродюсер Гуннар Свенссон, – Дана указала на высокого блондина, который сосредоточенно разговаривал по телефону. – Мы очень рады видеть вас у себя. Позвольте мне показать вам вашу комнату.

Она нажала на кнопку лифта, и мы поднялись еще на двадцать этажей вверх.

– Ваш аккаунт в инстаграм впечатляет, – промолвила Дана, пока мы шли по коридору одного из верхних жилых этажей. – У вас сотни тысяч подписчиков, и все они кажутся довольно активными. «Грандиозная рождественская выпечка» не транслируется по сетевому или кабельному телевидению, а только в интернете, поэтому нам нужно, чтобы вы использовали свои социальные сети, чтобы сделать это шоу успешным. Обязательно опубликуйте как можно больше фотографий с конкурса!

– Именно это я и планирую, – сказала я ей. – Хочу воспользоваться «Грандиозной рождественской выпечкой», чтобы, надеюсь, открыть свое собственное кафе или, по крайней мере, получить предложение о классной работе.

– Мы ожидаем, что это шоу будет очень популярным, – поделилась Дана, набирая код. Я пыталась запомнить его, но безуспешно. – Я отправлю вам код по электронной почте, – произнесла она и открыла дверь. Квартира была красивой, с большими окнами, просторной кухней и видом на близлежащий парк.

– Хотите верьте, хотите нет, – сказала Дана, – но эта квартира считается большой для Нью-Йорка.

– Она прекрасна, – ответила я ей, ставя свою сумку на пол.

– Выбирайте любую комнату. Вы первая участница, которая приехала. К сожалению, придется жить с соседками, но конкурс продлится всего пять недель. Мы закончим съемки к Рождеству.

К тому времени, как я распаковала свои вещи, никто еще не приехал. Я села на маленькую кровать в выбранной мной комнате и проверила электронную почту. От Даны пришло сообщение со скудной информацией – только предварительное расписание съемок и код от двери.

Когда я проходила прослушивание для участия в этом конкурсе, в документах говорилось, что победитель получит денежный приз в размере двадцати тысяч долларов. Этого было недостаточно, чтобы открыть собственный ресторан, но, по крайней мере, это позволило бы мне погасить задолженность по кредитной карте. Мой двоюродный брат-наркоман украл мои деньги, и, несмотря на протесты моей ба, я подала заявление в полицию. Это был единственный способ вернуть мои деньги. Хоть банк вернул несколько тысяч из того, что я потеряла, он все еще не вернул полную сумму, а с момента инцидента прошел почти год. После того, как ба скончалась, у меня не осталось сил бороться с банком. Теперь я потихоньку пыталась свою построить жизнь без нее.

Я начала чувствовать себя подавленной, поэтому сделала селфи на фоне окна, отредактировала его и выложила в инстаграм. И была немедленно вознаграждена десятками лайков.

– Вот и все, что тебе нужно для самоутверждения, – проговорила я себе, спускаясь по лестнице. Может быть, я могла бы подружиться с кем-нибудь, кто поможет мне выиграть или, по крайней мере, сориентироваться в конкурсе.

– И что мне делать со всей этой гирляндой? – кричал кто-то, когда я выходила из лифта.

– Просто повесь ее, Зейн! – услышала я крик Даны.

– Я не дизайнер интерьеров! – крикнул в ответ мужчина. На нем были наушники, которые удерживали его длинные волосы на затылке.

– Полагаю, здесь не самый идеальный съемочный процесс, – пошутила я, подходя к нему.

– Что же нас выдало? – он покачал головой. – Декоратор уволился… точнее ему предложили работу получше. Поэтому, теперь у меня все эти рождественские украшения. Я должен развесить все это на съемочной площадке, но я не знаю, что делать, – он издал мученический звук. – Мы начинаем съемки завтра утром. Лучше бы им мне заплатить, вот все, что я могу сказать.

– Ага, – согласилась я, – мне нужны призовые деньги, – я начала рыться в коробках. – Здесь есть отличные вещи, – сказала я ему и начала толкать нагруженную тележку к двойным дверям. – Пойдем, я помогу тебе украсить залы.

Парень с камерой с благодарностью последовал за мной.

– Ты спасаешь мне жизнь. Ты Хлоя, верно? Я видел твой инстаграм – очень крутой. Рад, что ты мне помогаешь. Я могу сделать так, чтобы кадр вышел эффектным, но у меня абсолютно нет таланта декоратора.

Следующие несколько часов мы занимались оформлением, и когда закончили, декорации в студии выглядели в духе Рождества. Зейн с благоговением огляделся по сторонам.

– Ты правда проделала потрясающую работу, – восхитился он. Я украсила пространство сосновыми шишками и лентами, развесила гирлянды, посыпала их искусственным снегом, расставила маленькие украшения тут и там и развесила гирлянды, чтобы все вокруг сверкало.

– А гирлянды не испортят работу камер? – обеспокоенно спросила я.

– Не-а, – ответил он. – Я подключил их к осветительной панели, так что специалист по освещению сможет настроить их по мере необходимости.

Я достала телефон, чтобы сделать снимок для своего аккаунта. Дана сказала, что мы должны заниматься рекламой, и я надеялась, что все будет в порядке. Это было единственное, что в моей жизни на данный момент шло правильно, особенно учитывая, что этот конкурс явно не был продакшном на уровне Фуд Нетворк (прим. – популярный канал про еду).

Там остались кое-какие украшения, поэтому я развесила их в вестибюле, чтобы сделать обстановку более праздничной. Когда возвращалась из кладовой, где складывала коробки, то услышала еще больше криков.

– Здесь воняет! – произнес низкий голос. – Вся моя башня отвратительно воняет.

– Здесь пахнет Рождеством, – услышала я ответ Гуннара.

В фойе рядом со звукозаписывающей сценой стоял великолепный мужчина. Он был высоким и широкоплечим, с серебристо-белыми волосами и льдисто-голубыми глазами. На фоне рождественских украшений он выглядел идеально.

Я сфотографировала его. Я знала, кто он такой. Джек Фрост – миллиардер, владелец «Платинум Провижн». Думаю, его компания производит какое-то очень дорогое, узкоспециализированное хирургическое оборудование, а также сверла для добычи полезных ископаемых и других целей, но я знала их только по линейке кухонных принадлежностей и оборудованию для молекулярной кухни. Это было высокоточное и дорогое оборудование.

У меня была собственная специальная коллекция приспособлений для приготовления еды и выпечки от «Платинум Провижн» стоимостью в тысячи долларов, и они были одними из моих самых ценных вещей. В моей коллекции были крошечные ножи, которые редко нуждались в заточке, оборудование для дистиллятора, позволяющее извлекать аромат из различных ингредиентов, а также высокоточные пистолеты для глазури и пипетки для приготовления замысловатых украшений. Некоторые из моих самых популярных постов в инстаграм были посвящены идеальным миниатюрным пирожным, которые я испекла с помощью этих инструментов для выпечки от «Платинум Провижн».

Кстати, об инстаграме – я снова сфотографировала Джека Фроста. Он был слишком идеальным.

– Не фотографируйте меня! – сказал он, и его внимание переключилось на меня.

– Боже правый, Джек, успокойся! – произнес Гуннар.

– Не могу поверить, что позволил тебе втянуть меня в судейство этого соревнования. Ты же знаешь, я ненавижу Рождество.

– Ты не любишь Рождество? – выпалила я.

– Я ненавижу Рождество, – прорычал он. – Ненавижу ароматические свечи, украшения и праздничную выпечку.

– Даже рождественское печенье? – ошеломленно спросила я. Кто не любит рождественское печенье?

Он подошел ко мне, сокращая расстояние между нами и вторгаясь в мое личное пространство. Я была уверена, что у меня глаза на лоб полезли. Я была в сапогах, но он все равно был достаточно высок, чтобы нависать надо мной, сверля меня ледяными голубыми глазами.

Разве не было бы здорово, если бы он сверлил тебя чем-нибудь другим?

Я велела непослушному эльфу, живущему в моем подсознании, заткнуться.

– Я не люблю печенье, – пророкотал Джек, – и мне не нравятся маленькие девочки, которые верят в волшебство Рождества.

– Тебе понравятся мои печеньки, – сказала я ему, не уверенная, откуда возник такой прилив смелости.

– Не рассчитывай на это, – ответил он и развернулся на пятках, а Гуннар последовал за ним.

Судья по выпечке, который ненавидит сладости. Потрясающе.

2

ДЖЕК

День начался не слишком удачно.

Мои младшие братья, Мэтт и Оливер, уехали этим утро, и я уже скучал по ним. Теперь, когда они учатся в колледже, у меня не было возможности проводить с ними много времени, и они даже не захотели остаться на все выходные в День благодарения, чтобы повидаться со мной. Вместо этого они хотели пораньше вернуться в Гарвард и поиграть в видеоигры со своими друзьями.

Теперь мне предстояло разобраться с этой выпечкой, съемки которой должны были начаться уже завтра. Я уже пожалел, что разрешил Гуннару и Дане снимать в моей башне. Все помещение пропахло сахаром, маслом, марципаном и специями. А у Гуннара не было достаточно денег, чтобы заплатить третьему судье, поэтому взяли судьей меня – не то чтобы я был квалифицирован в этом вопросе.

Что еще хуже, теперь меня фотографировала невысокая блондинка.

«Лучше бы мне не видеть, как это фото разлетится по всему интернету», – подумал я.

Когда я склонился над ней, то почувствовал исходящий от нее запах сахара, смешанный с ароматом свежих сосновых веток. От нее пахло Рождеством, а когда я сказал, что ненавижу печенье, она уставилась на меня широко раскрытыми от шока глазами, как будто я был живым воплощением Гринча.

– Не могу дождаться, когда закончится Рождество, – пробормотал я себе под нос, когда Гуннар подбежал ко мне и схватил за плечо.

– Ты должен помнить, зачем мы вообще устроили эти съемки, – прошипел он. – Ты не сможешь найти арендаторов для этой башни, а отсутствие арендаторов означает отсутствие денег за аренду. «Романс Криэйтив» – платящий арендатор.

– Вы еще не заплатили мне ни цента, – сказал я ему.

– Но мы это сделаем, когда это шоу станет популярно. Ты хочешь получить деньги за аренду? У нас больше не может быть проблем. Дизайнер уволился, у меня едва хватает денег на зарплату, а теперь ты угрожаешь Хлое, которая является участницей конкурса с самым популярным аккаунтом в инстаграм с большим отрывом от всех остальных.

Итак, ее зовут Хлоя. Не то чтобы меня это волновало, конечно.

– Это «Грандиозная рождественская выпечка», Чарли Браун (прим. – отсылка к персонажу из серии комиксов, милый неудачник, который обладает бесконечной решимостью и надеждой, но страдает от своего невезения), – проговорил он, похлопав меня по плечу, – и тебе нужно изменить свое отношение к ней и добавить немного рождественского настроения. Это будет хорошей рекламой для нас обоих. У нас будут шикарные кадры твоей башни и закадровых планов конкурсантов в этом красивом вестибюле. Кстати, нам нужно больше украшений снаружи и в вестибюле, чтобы все выглядело празднично.

Хотя ситуация была далека от идеальной, я знал, что Гуннар прав. Этот конкурс был моей последней попыткой найти платежеспособных арендаторов в Фрост-Тауэр.

Мы с Гуннаром спустились в вестибюль, чтобы попытаться найти кого-нибудь, кто мог бы приобрести и установить рождественские украшения внутри и снаружи здания. Мне нужно было, чтобы башня выглядела впечатляюще. Я взглянул на пустые торговые площади за вестибюлем. Это было просторное двухэтажное помещение. Я представлял себе здесь высококлассный ресторан, но сейчас здесь было пусто.

Охранника нигде не было видно.

– Не могу поверить, что плачу этому никчемному человеку, – раздраженно сказал я.

И чтобы обострить и без того взрывоопасную ситуацию, появился человек, которого я презирал больше всего на свете, не считая своих родителей: Хартли, девушка, которая была одержима мной и преследовала меня с тех пор, как я был подростком.

Она увидела меня, вскрикнула и бросилась прямиком в мою сторону.

– Что она здесь делает? – закричал я.

– Серьезно, Джек, тебе нужно перестать приставать к участникам, – сказал Гуннар.

– Хартли не может быть участницей, она мой сталкер! – запротестовал я.

Хартли посмотрела на меня так, словно я был куском мяса, а она – оголодавшей гиеной.

– Джек, – промурлыкала она, подкрадываясь ко мне и обвивая руками. На ней был какой-то винтажный меховой палантин, и я чихнул от него. – Как только я узнала, что съемки этого шоу проходят в твоей башне, мне пришлось принять в нем участие, – она схватила меня за лацканы костюма и притянула к себе, так что мы потерлись носами. Я оттолкнул ее. – Мы созданы друг для друга, Джек, – сказала Хартли, изображая поцелуйчики.

– Будь добра, отправляйся наверх, – велел Гуннар, и Хартли плавно удалилась.

Не то чтобы она сделала это именно так. Она была худой, почти костлявой.

– Из нее получился бы отличный персонаж, – адресовал мне Гуннар, пока я счищал со своего костюма кусочки меха. – Она реально та девушка, которая преследовала тебя?

Я кивнул, и Гуннар выглядел задумчивым.

– Думаю, она правда выглядит немного слетевшей с катушек, – пробормотал он. – И все же, если она попытается тебя убить, разве это не привлечет всеобщее внимание к шоу? «Романс Криэйтив» нужна вся возможная реклама.

Я сердито посмотрел на него.

– Шучу, Джек, – последовало от Гуннара.

Лифт звякнул, и из него вышла знакомая блондинка – Хлоя. Она прищурилась, глядя на Хартли, когда моя сталкерша детства послала мне еще один воздушный поцелуй.

– Дана сказала, что вам здесь нужно больше украшений, – проговорила Хлоя, оглядывая помещение. – Но не думаю, что у нас их достаточно.

– Нам нужно закупить и побольше, – ответил Гуннар, и я посмотрел на него, а он на меня. Я нахмурился, затем вздохнул и протянул Хлое кредитную карточку.

– О-о-о! – сказала она, беря ее в руки. – Она увесистая.

Я посмотрел на нее, и она покраснела.

– Я имею в виду, что это очень тяжелая кредитная карточка.

– Черная «Американ Экспресс», – сказал я. – Они делают их особенными.

– А она вообще влезет?

Гуннар беззвучно засмеялся.

– Ну, в картоприемник, – уточнила она, и ее лицо стало почти таким же красным, как ее праздничный свитер.

– Идем за покупками! – Гуннар развел руками. – Нам нужно наполнить это место рождественским настроением.

– Я сделаю так, чтобы оно выглядело как зимняя страна чудес, – сообщила она, улыбаясь мне.

3

ХЛОЯ

Накануне у меня не было времени пройтись по магазинам, но Зейн сказал, что они выпустят первую серию только через неделю, так что еще будет время украсить вестибюль и сделать необходимые кадры.

Перед этим у нас был инструктаж, который затянулся допоздна, и почти не оставил времени, чтобы побольше узнать о других участницах.

На следующий день я поднялась ранним утром, даже слишком ранним, и была на съемочной площадке в первый день съемок «Рождественской выпечки».

Когда я заняла свое место за столом, Нина, еще одна участница конкурса и моя соседка по комнате, сказала:

– Я так нервничаю.

– Я тоже, – ответила я ей, осматривая длинный рабочий стол, который станет моим кухонным домом на следующие пять недель.

– А я нет, – заявила Хартли. Она сидела за рабочим столом по другую сторону от меня. – Мы с Джеком давно знакомы, и я знаю, что он поставит мне лучшую оценку, – она тряхнула волосами, или, по крайней мере, попыталась это сделать. У Хартли были волосы словно солома, которые выглядели так, будто их сушили феном, красили и выпрямляли каждую секунду их жизни. У меня чесались руки нанести на них несмываемый кондиционер с медом.

Я также хотела переделать ее макияж. Он казался затвердевшим и придавал ее коже меловой оттенок. У студии не было средств на визажистов, поэтому мы, конкурсантки, были предоставлены сами себе. Я проверила свой макияж с помощью компактного зеркальца, которое лежало у меня в фартуке. Я выглядела нормально, разве что немного уставшей.

Симпатичная, стройная молодая женщина практически пританцовывая шла ко мне. Ее макияж и прическа были потрясающими.

– Вы Анастасия из блога «Причудливый ужин!» – воскликнула Нина. Анастасия послала нам воздушный поцелуй.

– Я обожаю вас! – я была в восторге. – Как бы мне хотелось объездить всю страну и питаться в ресторанах, отмеченных звездами Мишлен. Ваш блог потрясающий!

Анастасия поправила прическу, и ее каштановые локоны каскадом рассыпались по спине. Мы с моими локонами заключили непростое перемирие, но они никогда не будут выглядеть так, как у Анастасии.

– Это так мило, – проговорила она. – И я просто обожаю тебя! Мне нравится твоя лента в инстаграм – ты такая милашка!

– Вы будете судить конкурс? – спросила Нина.

– Я ведущая, – ответила Анастасия.

Прежде чем мы успели задать Анастасии еще какие-либо вопросы, в комнату вошла Дана, а за ней трое судей. Она сделала знак Анастасии, и съемочная группа заняла свои позиции.

Пока Дана, Анастасия и судьи разговаривали вполголоса, я изучала судей. Что более важно – я изучала Джека. Он выглядел потрясающе в темно-синем костюме с очень мелким рисунком. Миллиардер, казалось, был раздражен тем, что ему пришлось присутствовать здесь. Его губы были сжаты в тонкую линию, а гладкие черты лица прорезала морщинка между бровей.

– Даже не думай об этом, – прошипела на меня Хартли. – Он мой. У нас с ним целая история.

– Ага, я поняла тебя с первого раза, – сказала я ей.

Дана вышла из студии, а Анастасия повернулась к конкурсантам, когда судьи заняли свои места на табуретах за длинным столом.

– Добро пожаловать на первый выпуск «Грандиозной рождественской выпечки», спонсором которой является компания «Майкс Трейдер», – заговорила она. – Это шоу о том, как опытные пекари создают прекрасные праздничные десерты. Мы не прибегаем к уловкам, странным конкурсам, саботажу или таймингу. Мы даем нашим участникам пространство и время, необходимые им для создания самых красивых и вкусных рождественских десертов из всех возможных. Это будет пятинедельный конкурс, с двумя сериями в неделю.

Она повернулась к судьям, камеры следили за ее движениями.

– В качестве судей у нас выступает Ану Пиллаи, шоколатье и пекарь из пекарни «Лиль Маса» в Нолите. Затем с нами Ник Мазур, шеф-кондитер и владелец ресторанов по всему Нью-Йорку. И, наконец, Джек Фрост, основатель и генеральный директор «Платинум Провижн», компании мирового уровня, которая разрабатывает и производит, среди прочего, линейку специального оборудования для приготовления пищи и выпечки.

Пока Анастасия рассказывала, я чувствовала себя заряженной и взволнованной. Я знала о двух шеф-поварах, которые были нашими судьями. Они получили признание критиков и готовили десерты, отмеченные наградами. С ними будет непросто.

– В нашем первом соревновании, – продолжила Анастасия, – мы окунем всех желающих в конкурс рождественского печенья Санты. У каждого есть опыт выбора идеальной тарелки с печеньем, которую можно оставить для Санта-Клауса. Теперь мы хотим, чтобы вы все приготовили свою идеальную тарелку с печеньем для жюри. Есть ли у судей какие-нибудь советы перед началом выступления конкурсантов?

– Что я ищу в печенье, так это то, что оно должно быть мягким, но в то же время немного податливым, – сказал Ник Мазур. – Я не хочу просто ощущать вкус сахара. У него должен быть сложный вкус.

– Согласна, – поддержала его Ану. – Печенье довольно обманчиво. Оно очень привередливое, и чтобы приготовить идеальное печенье, все этапы процесса должны быть выполнены идеально. Так как мы празднуем Рождество, то также будем искать печенье, которое навеет воспоминания о детстве и праздниках, проведенных в кругу семьи. Особенность любых блюд в том, что они могут перенести вас в места, воспоминания и к людям, которых, давно уже нет в живых.

Анастасия кивнула и спросила:

– Джек, хочешь что-нибудь добавить?

Джек выглядел еще более раздраженным, что, по-моему, было невозможно.

– Джек, – повторила Анастасия.

Он посмотрел прямо в камеру и сказал:

– У вас достаточно времени, чтобы создать прекрасные творения. Сегодня вечером, когда раунд закончится, не появляйтесь с чем-то, что выглядит самодельным. У моей компании есть товары, которые помогут вам создавать высокоточные украшения с использованием глазури и других съедобных жидких ингредиентов. На каждой из ваших рабочих поверхностей есть различное оборудование. Предлагаю вам воспользоваться им.

– Не забывайте, – сказала Дана, обходя нас, пока мы собирали нужные нам ингредиенты, – наша цель – вирусные видеоролики и красивые картинки для инстаграм. Это шоу не будет хорошо продаваться у рекламодателей, если вы все вместе будете готовить какое-нибудь ужасное печенье. Мы хотим красивые десерты. У вас впереди все утро и большая часть дня. Имейте в виду, что мы можем попросить вас что-то переделать, чтобы сделать снимок получше. Предполагается, что наше шоу будет больше похоже на кулинарные шоу «Базфид» (прим. – американская медиа-компания), которые вы смотрите на Ютуб, а не на постановку по сценарию, как в «Фуд Нетворк». Делайте свою работу хорошо. Также есть приз зрительских симпатий, поэтому не забудьте прорекламировать шоу в социальных сетях.

Я взяла муку, масло, сахар, яйца и миндальный экстракт, которые понадобятся для приготовления печенья. У меня был идеальный рецепт сахарного печенья – оно будет нежным, но при этом пышным, а миндаль придаст ему легкий ореховый привкус. Я замесила тесто, поставила его в холодильник и задумалась, как лучше всего преподнести это замечательное печенье.

Для победы будет недостаточно испечь один вид печенья, но я не хотела сходить с ума и делать тысячу разных видов. Это было бы не очень хорошо для фотографии, а мне всегда нравилось помнить о фото – мои поклонники в инстаграм хотят видеть великолепные снимки. Я решила использовать одно и то же тесто, но сделать их разных форм и размеров и по-разному украсить.

– Не могла бы ты немного рассказать о том, что планируешь делать? – спросила Анастасия, подходя к моему рабочему месту в сопровождении двух операторов.

– Я готовлю разные виды сахарного печенья, – ответила я, раскатывая тесто. – Не хочу переусердствовать, просто хочу получить вкусное, красивое печенье, но я также не хочу, чтобы оно было слишком изысканным. Для некоторых форм я использую заготовки, а для других вылеплю сама. Я хочу, чтобы некоторые печеньки были большими, а остальные маленькими, чтобы блюдо выглядело сбалансированным.

Я была не против поговорить с Анастасией. Большую часть дня мы были заняты работой, и вскоре мысли о Джеке, Хартли и конкурсе улетучились, и остались только я и моя выпечка. Печенье из духовки вышло идеальным. Снежинки, которые я вырезала вручную, к счастью, сохранили свою форму. В незнакомой духовке никогда нельзя загадывать наперед. Я выложила их на противень, чтобы они пропеклись на остаточном огне. Затем приготовила глазурь. Я раздумывала, что лучше – густой сливочный крем или королевская глазурь. Королевская глазурь позволила бы мне нарисовать вручную более замысловатые узоры по сравнению со сливочным кремом, но лично мне вкус сливочного крема нравится больше.

К счастью, у меня было приспособление для глазировки от «Платинум Провижн».

Наконечники у него очень маленькие и образовывают самые замысловатые узоры. Оно проще в использовании, чем пакетики, потому что работает с принудительной подачей воздуха. Я включила его в розетку и провела несколько тестов, чтобы убедиться, что консистенция глазури подходящая.

Но это все еще не волшебство, и у меня все равно ушло больше времени, чем я рассчитывала на то, чтобы украсить сотню или около того печений, которые мы должны были испечь. У каждого судьи должна была быть своя тарелка, и нам пришлось сделать дополнительные тарелки для съемочной группы, чтобы снимать их и фотографировать.

Я разложила печенье на каждую тарелку и попробовала его на вкус. Оно было идеальным. Оно было вкусным, и, хотя я почувствовала миндальный привкус, он не перебивал основной вкус. Слой сливочного крема был легким, но создавал замысловатые узоры на снежинках, оленях, колокольчиках и других фигурах, которые я выбрала для своего печенья. Я сделала несколько собственных снимков, пока Анастасия проверяла, все ли готово.

Я посмотрела на рабочие места Нины и Хартли. Их тарелки с печеньем тоже выглядели хорошо. Соревнование обещало быть жестким.

– Вы все можете пройти в зону ожидания, – сказала нам Анастасия, – за исключением Хлои. Ты первая.

Я сделала глубокий вдох и взяла свои тарелки с печеньем. Джек, ледяной принц, сидел на табурете и наблюдал, как я подхожу с тарелками печенья и вручаю их судьям.