Текст книги "Собрание сочинений-3.Гиброиды"

Автор книги: Альфред Элтон Ван Вогт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 36 страниц)

Он все еще ломал голову над тем, как угодить с “Атмионом” в плен, когда на земном корабле зазвучали сигналы тревоги:

– Леди Лорр, мы установили контакт с кораблем Пятидесяти Солнц в поле верхнего резонанса.

– Немедленно захватить! – последовал приказ Первого капитана.

Глава 6

Молтби так и не понял, как это произошло. В первые минуты мысли его были заняты тем, как сдаться в плен. Когда же лучи захвата “подцепили” “Атмион”, было уже поздно анализировать, как это случилось.

С ним что-то происходило: он физически ощущал, как его захватывает смерч, тело его напрягалось и сжималось, а ткани, из которых он состоял, казалось, разрываются. И все внезапно прекратилось, как только пойманный корабль Пятидесяти Солнц потащили в темноту.

С бьющимся сердцем Молтби следил за измерительными приборами, которые могли хотя бы приблизительно показать размеры корабля Земли. Прошло немало времени, прежде чем он понял, что сделать это он не в состоянии. В этой кромешной, беспредельной ночи даже ближайшие звезды выглядели как тусклые крошечные огоньки. О масштабах любого внешнего тела можно было судить только спустя некоторое время. Все, что по своим размерам не превышало корабль, было лишь пылинкой, исчезнувшей в непроглядной тьме.

“Атмион” был еще в нескольких световых минутах от корабля-захватчика, когда острая мучительная боль пронзила мышцы Молтби. Он еще успел подумать: это парализующий луч, когда в судорогах свалился на пол рубки. Темнота сомкнулась над его головой.

Вскоре он очнулся. Напряженно и мучительно, в одном направлении работала мысль: необходимо найти выход из положения, в котором он оказался. Он предполагал, что земляне вообще способны контролировать чужое сознание, мозг и извлекать из них необходимую информацию. Но теперь он должен был учесть возможность поражения даже его собственного мощного двойного сознания, как только они догадаются о его потенциальных возможностях.

Он чуть-чуть приоткрыл глаза, и, будто получив нужный сигнал, сразу где-то рядом заговорил мужской голос на странном, но понятном английском языке. Он сказал:

– Отлично! Меньше ход через шлюз!

Молтби снова закрыл глаза. Он понял, что пока он на “Атмионе”. Очевидно, процесс введения боевого корабля Пятидесяти Солнц внутрь неприятельского корабля шел полным ходом. По-прежнему он лежал там, где упал, в рубке. Это означало, что офицеры и команда “Атмиона” не были еще допрошены.

От внезапно нахлынувших мыслей Молтби пришел в возбуждение. Неужели все может быть так просто? Неужели ему достаточно только задействовать свой двойной мозг, и он сможет подчинить своей воле каждого, с кем он столкнется? Неужели таким образом можно установить контроль над экипажем “Звездного роя”?

Да, это было возможно. Так это и произошло.

Молтби вместе с членами экипажа вели длинными коридорами. Впереди и сзади колонны пленных шли вооруженные члены экипажа земного корабля, как мужчины, так и женщины. Но это была лишь иллюзия. На самом деле пленниками были вооруженные земляне. В следующий момент командир конвоя, крепкий мужчина лет сорока, спокойно приказал большинству следовать по коридору, а Молтби и остальные офицеры из астронавигации и метеорологии свернули в боковой коридор и попали в большое помещение, где размещались спальные комнаты.

– Здесь вам будет хорошо, – уверенно сказал офицер-землянин. – Мы принесем вам положенную форму, и вы сможете ходить в ней по кораблю, сколько вам будет угодно. Только не вступайте в контакт с нашими людьми. Здесь представлены все типы диалектов, но ни один не похож на ваш. Будьте осторожны, нельзя, чтобы вас обнаружили.

Молтби успокоился. Итак, первостепенная задача – познакомиться с кораблем и распорядком его работы. Одно было ясно: корабль огромен, и число людей на нем таково, что одному гиброиду не управиться. Он подозревал, что на корабле имеются ловушки для любопытных, понимал, что риск неизбежен. Но игра стоит свеч. Получив общее представление о корабле и его отделениях, он быстро освоится в незнакомой обстановке и разгадает опасности, его подстерегающие.

После ухода стражи он присоединился к другим астро-навигаторам, которые отправились на кухню. Как он и ожидал, пища землян не многим отличалась от той, к которой он привык с детства. Уже тысячу лет деллиане и неделлиане брали с собой в космос домашних животных. В глубоких морозильных камерах Молтби обнаружил говяжьи бифштексы, свинину, бараньи отбивные, просто большие куски мяса и различную птицу земного происхождения, упакованные в герметические прозрачные пакеты.

Когда все досыта наелись, Молтби объяснил офицерам причину такого загадочного отношения к ним на борту неприятельского корабля. Он знал, что играет с огнем. Офицеры были умными людьми, и если хоть один из них связал бы обстоятельства их пленения и пребывания на этом корабле со страхом населения Пятидесяти Солнц перед гиброидами, то его рапорт мог напугать командование больше, чем земной корабль. Молтби облегченно вздохнул, когда контролируемый им офицер вернулся с обещанной формой.

Вообще проблема контроля над сознанием землянина в присутствии людей с Пятидесяти Солнц была весьма деликатной. Требовалось, чтобы человек, подвергшийся гипнозу, “раб”, верил в разумную причину своего поведения. Этот офицер земного корабля, например, искренне верил, что действует по приказу свыше, и ему необходимо добиться расположения у наиболее ценных специалистов с захваченного корабля. Молтби внушил ему также, что совсем необязательно докладывать о всех своих действиях своим непосредственным начальникам, а тем более обсуждать их со своими коллегами. Он проявил готовность проинструктировать Молтби и его товарищей, как в каких-то пределах передвигаться по кораблю. Однако землянин не был щедр на информацию о самом корабле. В присутствии коллег с “Атмиона” Молтби, казалось, смирился с этим, но он пошел проводить офицера, когда тот в конце концов решил удалиться с сознанием выполненного долга Молтби очень огорчился, когда понял, что этот человек не поддается никакому воздействию, когда речь заходит о деталях устройства корабля и жизни на нем. Желание помочь у землянина было, но и только. Что-то удерживало его, существовал какой-то внутренний запрет, который, возможно, носил гипнотический характер.

Молтби стало ясно, что за более серьезной информацией он должен обратиться к кому-то из старших офицеров неприятельского корабля, которые были более свободны в своих действиях. Молтби спешил, поэтому для анализа и ломки ограничительного барьера у младших офицеров, явно не обладавших свободой выбора, времени у него не было.

Он должен торопиться. Командование “Звездного роя” к этому времени уже должно обнаружить “пропажу” астронавигаторов и метеорологов с “Атмиона”. Кто-то, несомненно, уже озадачен их отсутствием среди пленников Загадка эта может решиться по-военному – решительно и беспощадно.

О, если бы он только мог получить шанс поговорить с женщиной, которая командует земным кораблем! А что потом? Необходимость других рискованных шагов? Может быть, побег?

Времени было в обрез. Тем не менее Молтби потратил несколько часов на гипнотическую обработку офицеров военного корабля, охраняющих пленных с Пятидесяти Солнц и отвечающих за безопасность “Атмиона” Подчиняясь воле Молтби, земляне должны по обусловленному сигналу помочь организовать их побег. В каждом случае потребовалось появление “приказа” старшего офицера, чтобы добиться автоматического послушания каждого человека в отдельности. В целях общего прикрытия операции Молтби придумал объяснение: “Атмион” освобождается, что является дружественным жестом в отношении правительства Пятидесяти Солнц.

Когда все было готово к побегу, Молтби удалось внушить одному высокопоставленному офицеру, что леди Лорр желает встретиться с ним. О том, чем это может кончиться, он имел самое смутное представление.

Лейтенант Неслор пришла на капитанский мостик и, устало вздохнув, сказала:

– Что-то здесь не так.

Первый капитан оторвалась от пульта управления и изучающе посмотрела на женщину. Когда молчание слишком затянулось, она раздраженно сказала:

– Уверена, что некоторые из этих людей с Пятидесяти Солнц знают, где находятся их планеты.

Психолог покачала головой:

– Мы не нашли на борту ни одного офицера-астронавигатора. Пленные были удивлены этим не менее нас.

Леди Лорр нахмурилась.

– Не понимаю, – медленно сказала она.

– Их было пятеро, – сказала лейтенант Неслор. – Всех видели за несколько минут до пленения. Потом они пропали.

Молодая леди отреагировала мгновенно.

– Обыскать корабль! Объявить общую тревогу! – Она уже повернулась к огромной приборной доске, но остановилась и внимательно посмотрела на психолога. – Вижу, вы не считаете это лучшим способом?

– У нас уже был опыт с деллианином, – последовал ответ.

Леди Глория вздрогнула: память о Дежурном с метеостанции была еще слишком жива.

– Что же вы предлагаете? – спросила она наконец.

– Ждать! У них должен быть план действий, независимо от того, как они ускользнули от нашего энергетического контроля. Хотела бы я знать, куда они хотят перебраться и что выяснить.

– Понимаю, – Первый капитан воздержалась от других комментариев. Глаза ее смотрели куда-то вдаль.

– Разумеется, вы должны быть защищены, – сказала Неслор, – и я лично позабочусь об этом.

Леди Лорр только пожала плечами.

– Я действительно не могу представить себе, чтобы кто-то чужой на корабле мог найти мои апартаменты. Забудь я метод передвижения на корабле, даже я не пыталась бы найти дорогу к себе в каюту. – Она помолчала. – Вы советуете только ждать?

– Больше ничего.

Первый капитан покачала головой.

– Но мне этого мало, дорогая! Полагаю, что мои прежние распоряжения о мерах предосторожности остаются в силе и выполняются.

Леди Лорр резко повернулась к пульту управления. Через мгновение на экране появилось лицо мужчины.

– А, капитан! – сказала Глория. – Чем в эту минуту занимается ваша полиция?

– Наблюдение и охрана, – последовал ответ.

– И как успехи?

– Корабль полностью гарантирован от случайных взрывов. Все бомбы учтены, главные входы и выходы находятся под дистанционным контролем. Никто не застанет нас врасплох.

– Хорошо, – сказала Первый капитан, – продолжайте службу. – Она выключила связь и зевнула. – Думаю, пора спать. Спокойной ночи, дорогая.

Лейтенант Неслор поднялась.

– Уверена, что вы можете спать спокойно.

Она вышла. Еще с полчаса молодая женщина диктовала распоряжения для разных подразделений корабля, указывая время, когда надо будет связаться с каждым из них. Затем разделась, легла в постель и уснула.

Она проснулась с чувством странного беспокойства. Все, кроме слабо светящейся приборной доски, было погружено в темноту. Спустя мгновение она с изумлением подумала: “В комнате кто-то есть”.

Она лежала неподвижно, ощущая опасность и вспоминая слова лейтенанта Неслор. Казалось невероятным, чтобы кто-то, не знакомый с этим чудовищно большим кораблем, мог так быстро найти ее. Глаза, привыкшие к темноте, различили силуэт мужчины, стоявшего в нескольких футах от ее кровати. Пришелец, должно быть, ждал, когда она обнаружит его. Каким-то образом он, видимо, понял, что она не спит, так как сказал:

– Не зажигайте свет и будьте осторожны.

Голос был мягкий, почти нежный. Это только убедило ее в том, что он принадлежит очень опасному человеку. Его приказ удержал леди Лорр в постели. Рука замерла на простыне. Он даже напугал ее. Она поняла, что может умереть, прежде чем придут на помощь. Теперь она могла надеяться только на лейтенанта Неслор, которая, очевидно, бодрствует и наблюдает за комнатой.

– С вами ничего не случится, – снова заговорил пришелец, – если вы будете точно выполнять то, о чем я попрошу вас.

– Кто вы? – спросила женщина. Тон, которым это было сказано, выдавал неподдельный интерес.

Молтби не ответил. Найдя стул, он устроился на нем, понимая, что положение его не из лучших. На борту боевого корабля, несомненно, имелось слишком много всякого рода “штучек”, чтобы он мог чувствовать себя хоть в какой-то мере в безопасности в связи с тем, что он сам вытворял на этом корабле. Его планы могут быть сорваны мгновенно, а сам он – быть убитым без предупреждения. Не было уверенности в том, что за ним именно сейчас не следят из какого-нибудь удаленного места, находящегося за пределами его контроля.

– Мадам, – медленно начал он, – с вами ничего не случится, если вы сами не предпримете ничего враждебного. Я пришел сюда в надежде получить ответ на несколько вопросов. Чтобы вы успокоились, скажу: я один из астронавигаторов с корабля Пятидесяти Солнц – “Атмиона”. Я не буду вдаваться в подробности, рассказывая, как нам удалось спрятаться на вашем корабле, но скажу, что причиной моего появления здесь является ваше последнее обращение к населению Пятидесяти Солнц. Вы были правы, полагая, что среди жителей планет имеются разногласия. Одни готовы поверить вашим заверениям, другие боятся. Естественно, тех, которые боятся, больше. Всегда кажется, что безопаснее ждать и надеяться.

Он замолчал, мысленно анализируя сказанное. Конечно, он, видимо, мог бы сказать лучше, но по существу слова его были верны. Единственно, чему могут поверить люди с этого корабля из того, что он мог сказать в данный момент, так это только одному: он и другие, подобные ему, все еще не решили, как им поступить. Молтби продолжал спокойным, неторопливым голосом:

– Я представляю группу, занимающую уникальное положение в нашем обществе. Только астронавигаторы и метеорологи с различных планет и кораблей могут указать вам местонахождение обитаемых миров. Я знаю, найдутся десятки тысяч людей, готовых в какой-то момент предать свой народ ради собственной выгоды. Но среди квалифицированного и дисциплинированного персонала правительственных и военных органов Пятидесяти Солнц таких нет. Уверен, что вы прекрасно это понимаете.

Он вновь сделал паузу, чтобы дать женщине время осмыслить услышанное.

По мере того как Молтби говорил, леди Лорр постепенно успокаивалась. Его слова звучали разумно, его намерения выглядели странными, но правдоподобными. Но все казалось пустяком по сравнению с тем, как он нашел к ней дорогу. Будь на ее месте другой, менее осведомленный о неимоверно сложной системе корабля, он воспринял бы присутствие здесь этого человека как реальность. Но леди Лорр знала цену вероятности в данном случае. Это выглядело бы приблизительно так, как будто чужестранец оказался в незнакомом городе с населением в тридцать тысяч человек и – без какой-либо предварительной информации – направился к дому, хозяина которого хотел видеть. Она чуть заметно покачала головой, как бы отбрасывая такое объяснение.

Его слова успокоили ее, она уже перестала бояться за свою жизнь. Да и вероятность того, что лейтенант Неслор находится на своем посту, с каждой минутой увеличивалась. Может быть, ей даже удастся что-нибудь выяснить.

– Мы должны получить некоторую информацию, – сказал Молтби. – Решение, которое вы пытаетесь навязать, для вас трудное, и мы все хотели бы отсрочить его принятие. Нам нужно время подготовиться к неизбежному, а вы, вернувшись в главную Галактику, могли бы прислать сюда другие корабли, чуть позже. Тогда никому на Пятидесяти Солнцах не пришлось бы оказаться в незавидном положении, когда приходится думать, предавать или не предавать свой народ.

Леди Глория Лорр кивнула в темноте: это она может понять.

– На какие вопросы вы хотели получить ответы? – спросила она.

– Как долго вы находились в Большом Магеллановом Облаке?

– Десять лет.

– Сколько еще собираетесь оставаться?

– Информации об этом не имеется, – твердо ответила она. Поразительно то, что леди Лорр говорила чистую правду. Голосование по этому вопросу состоится только через два дня.

– Я настоятельно советую вам отвечать на мои вопросы, – напомнил Молтби.

– А если я не исполню ваше пожелание, что тогда? – при этих словах ее рука, осторожно тянувшаяся к небольшому пульту на краю кровати, достигла цели. Она торжествующе нажала одну из кнопок и тут же расслабилась. Из темноты прозвучал голос Молтби.

– Это я позволил вам сделать это. Надеюсь, вы почувствуете себя еще в большей безопасности.

Его спокойствие удивило ее. Он просто не представлял себе, что она сейчас сделала. Бесстрастным голосом она объяснила: сейчас придет в действие целый комплекс электронных глаз, которые с этого момента будут следить за всеми его действиями. Любая, попытка с его стороны применить энергетическое оружие натолкнется на противодействие и будет отражена. Леди Лорр не сказала ему только, что и она после этого не сможет использовать свое оружие. Но говорить ему об этом, видимо, было неразумно.

– У меня нет намерения пользоваться энергетическим оружием. Но хотелось бы, чтобы вы ответили еще на несколько вопросов.

– Хорошо, – голос ее прозвучал мягко, но раздражение против лейтенанта Неслор возрастало. Пора бы ей что-то предпринять.

– Каковы размеры вашего корабля? – был следующий вопрос Молтби.

– Длина – тысяча пятьсот футов, экипаж – три тысячи человек, офицеров и нижних чинов.

– Неплохой корабль, – сказал Молтби. Цифры произвели на него впечатление. Однако он был убежден, что она преувеличивает. Интересно, насколько?

Первый капитан молчала. На самом деле длина корабля была в десять раз больше. Но значение имели не размеры корабля, а качество того, чем он был оснащен. Леди Лорр была почти уверена в том, что ее собеседник даже не мог предположить, насколько велик оборонительный и наступательный потенциал корабля, которым она командовала. Только несколько высокопоставленных офицеров имели представление о характере некоторых систем вооружения, которые могли быть использованы “Звездным роем”. Эти офицеры находятся сейчас под постоянным наблюдением сотрудников дистанционного контроля.

– Объясните, пожалуйста, – сказал Молтби, – как вам удалось взять нас в плен?

Наконец он задал и этот вопрос! Это уж слишком!

Леди Лорр громко спросила:

– Лейтенант Неслор?!

– Слушаю вас, Благородная леди, – быстро, откуда-то из темноты последовал ответ.

– Вам не кажется, что эта комедия несколько затянулась?

– Действительно так. Я могу его убить?

– Нет. Я хочу, чтобы на некоторые вопросы теперь ответил он.

Устремившись к трансмиттеру, Молтби все же успел подчинить себе ее сознание. За своей спиной он услыхал срывающийся на крик голос Глории:

– Не стрелять! Пропустить его!

Даже потом, анализируя происшедшее, она не усомнилась в правильности своего приказа. Ее объяснение самой себе сводилось к тому, что пришелец не угрожал ее безопасности. А главное, он один из астронавигаторов противника, которых так усиленно разыскивали. Сейчас он здесь, на корабле, и просто неразумно уничтожить его.

В результате Молтби без помех покинул капитанскую рубку и успел дать сигнал, по которому “Атмион” был освобожден. Когда корабль Пятидесяти Солнц исчез вдали, офицеры “Звездного роя”, в соответствии с последней установкой Молтби, стали забывать о своей причастности к этому побегу.

Находясь на “Атмионе”, Молтби рассуждал. Итак, что же дало это довольно рискованное предприятие, чуть не стоившее ему жизни? Информации, конечно, оказалось немного. Он убедился в том, что имеет дело с гигантским кораблем, обладающим огромной военной мощью. Молтби не сомневался в том, что земной корабль может уничтожать по несколько боевых единиц флота Пятидесяти Солнц одновременно. Больше всего мучила его неизвестная еще реакция на случившееся со стороны офицеров экипажа “Атмиона” и вообще населения Пятидесяти Солнц. Для одного человека всего этого было слишком много. А что произойдет на борту “Звездного роя” – предсказать это было еще труднее.

Реакция на случившееся последовала не сразу. Молтби знал, что адмирал Дриан направил донесение правительству Пятидесяти Солнц. Два дня ответа не было.

На третий день из ежедневного сообщения по радио корабля землян стало известно, что “Звездный рой” резко изменил курс. Причина была непонятна.

На четвертый день на экране в каюте Молтби появилось лицо вице-адмирала Дриана.

– Объявление для всего экипажа, – мрачным голосом произнес адмирал. – Из штаба флота только что получено сообщение. Вот его текст: “Настоящим объявляется состояние войны между народами Пятидесяти Солнц и земным кораблем “Звездный рой”. Флоту приказано найти противника и дать ему бой. Корабли, выведенные из строя и подвергшиеся опасности захвата, должны в первую очередь уничтожить звездные карты, а все офицеры из метеорологии и астронавигации на их борту должны из патриотических соображений покончить жизнь самоубийством. Суверенное правительство Пятидесяти Солнц официально заявляет, что пришелец должен быть уничтожен. Такова наша политика”.

Побледневший Молтби с напряжением слушал выступление Дриана. Менее официальным тоном тот сообщил:

– Я располагаю конфиденциальной информацией, что правительство на основании нашего опыта сделало вывод, что “Звездный рой” освободил “Атмион”, чтобы не вызвать гнева нашего народа. Опираясь на наши данные, руководство убеждено в том, что земной корабль может быть уничтожен в результате решительной атаки. Если мы, послушные долгу, точно выполним полученные предписания, тогда захват отдельных наших кораблей не даст противнику никаких выгод. На случай, если в критический момент офицеры метеорологии и астронавигации не смогут сами совершить акт самоубийства, на помощь им мною назначены специальные люди. Прошу это учесть.

Капитан Питер Молтби, главный метеоролог “Атмиона” и помощник астронавигатора, с болью подумал, что судьба его решена. Он был инициатором политики совместных действий гиброидов с народами Пятидесяти Солнц. Не могло быть и речи о том, чтобы, спасая себя, поспешно отказаться от этой позиции.

Свою единственную надежду Молтби связывал с тем, что “волки космоса”, как часто называли военные корабли Пятидесяти Солнц, всей стаей быстро расправятся с одним кораблем землян.

Они полетели навстречу своей гибели.