Текст книги "Избушка (СИ)"

Автор книги: Алексей Палей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 26 страниц)

Думаю, дня через три выздоровеет. Ладно, на первый взгляд вроде бы неплохо работает, позже ещё проверю. Теперь нужно узнать, что эта…. гномка?… гнома?…. Короче! Чего она там делала!?

– Можно узнать, что вы делали в той штольне? – Внезапно спрашиваю я после десяти минут молчаливого стояния у постели больной.

– А? – Почему – то испугано отреагировала женщина.

– Ты, что в «горячей штольне» делала? – Настойчиво повторил мой вопрос её муж.

– Не знаю… Просто… – Слабо проговорила в ответ гномка.

– Тогда я не смогу помочь. – С самым добродушным видом обманываю я.

– Но…..

– Извините, пойду я, а то к ужину могу опоздать.

Это моё заявление вызвало явное недоумение. Ну ещё бы, тут больная болеет, а она на ужин боится опоздать!

– Три четверти назад приходил маг. Он хотел, чтобы ему принесли любой прозрачный кристалл из «горячей штольни»… – Торопливо выговорила больная.

– Угу. А вы, значит, согласились. Хотя бы много заплатил? – В моём голосе смешались насмешка с расчетливостью.

– Много. Сто полновесных золотых. – Ответила гномка, сообразив, что придётся расстаться с частью полученного золота.

– Сколько?! – Не поверил её муж.

– У меня в изголовье, под кроватью.

Гном немедленно пошарил и вытащил на свет приличных размеров мешочек, вероятно заполненный монетами.

– Позвольте глянуть? – Спрашиваю у гнома.

– Да, конечно. – Слегка ошарашено отреагировал он.

Кошель весил прилично, Вот только внутри было не золото.

Свинцовый сплав, покрытый сверху золотой плёнкой. Странно, если не ошибаюсь, то по весу не отличишь. Та – ак! Да здесь и золота нет!

– Это свинец, а чтобы сразу обман не раскрылся, на монеты наложено заклятие доверия. Кстати, интересный вариант, надо запомнить. – Сообщаю результат своих исследований и возвращаю монеты гному.

– Свинец?! – в один голос вопросили супруги.

– Да, а чему вы удивляетесь? – В этот момент в сознании всплывает совершенно непривычная ассоциация: кошель равен человеку. Я даже на мгновение замираю, разбираясь с непонятным сравнением. Понимание приходит сразу – этот мешочек с монетами имеет запах такой же, как и у того, кто облучил волчат. – Алхимик способен и не на такое.

– Уверенно поясняю, хотя вообще – то у меня нет полной уверенности в том, что он алхимик, но с магией серьёзно знаком.

Впрочем, нужно изобразить лечение. Прошу принести кружку, наполненную до половины холодной кипяченой водой. Оказалось, что такой воды целая кастрюля. Тем лучше. Смешиваю укрепляющий сбор с усыпительным, выбрав самый горький и противный из имеющихся составов. Ну хорошо, ещё и пованивает малость.

– Выпить за один раз, не запивать и не заедать ничем. – Строго предупреждаю я больную, когда она невольно поморщилась, нюхнув содержимое кружки.

На её лице отразилась серьёзное размышление, что будет легче:

выпить или отмучиться так?

– Пей! Чего нюхаешь!? – Яростно потребовал гном.

Внезапного повелительного окрика оказалось достаточно, чтобы решиться выпить. Надо было ещё гримасы запретить строить. Вон как её перекосило, но не надолго – усыпительное подействовало почти сразу.

– Что с ней?! – Обеспокоено спросил гном, увидев как его жена расслабилась и тихонько захрапела.

– Всё в порядке, пусть поспит. Дня через три болезнь полностью исчезнет.

– Да? – В голосе гнома смешались удивление и недоверие.

– Ваша жена поправится, но ещё с месяц будет слаба. Ей обязательно нужно хорошее питание. – Внимательно посмотрев на качнувшего головой, почти счастливого гнома, уточняю. – Хорошее, значит – фрукты, овощи, птичье мясо, свежий воздух. А вообще, уточните у вашего травника.

Теперь он точно поверил.

– К слову, я могу посмотреть, что там за такая интересная штольня?

– Сперва нужно получить разрешение короля Балграна.

– Тогда проблем не будет.

Гном согласно закивал. Он явно пытался сообразить, чем может меня отблагодарить, однако ничего подходящего придумать не мог. Ладно, нужно сваливать, а то ещё придумает. Да и есть хочется, такое заклятие всё – таки энергоемкое. Торопливо попрощавшись и пообещав зайти позднее, быстро ухожу.

На следующий день, сразу после завтрака, ко мне пришли четыре травника, два мага и вчерашний гном. Ему было неизвестно значение «месяц», получив разъяснение, он быстренько ушёл, я его понимаю – такая толпа важных людей… гномов, малость нервирует. В комнате, в которой меня поселили, на шестерых, совсем не маленьких гномов, места было мало, тем не менее, их это не смутило. Им всем было интересно одно:

– До сих пор считалось, что вылечить «холодную горячку» такой степени, невозможно. – Выразил общее недоумение седой маг гном.

– Надо было меня сразу предупредить. – Пожав плечами, бурчу в ответ.

– Уважаемый Падгор хотел сказать – ты сделала то, что до сих пор считалось невозможным. – Сдержанно улыбнувшись в свою бурую бороду, сказал второй гном.

– У нас эта болезнь известна под другим названием. Поисками её лечения занимаются целые… магические школы. – Вряд ли они поймут слово «институт». – Общий принцип вообще – то известен, не было способа его реализации. – Говорю я, показав некоторую задумчивость.

– Ты можешь рассказать нам? – Осторожно поинтересовался маг, всячески изобразив, что это только вопрос и ничего больше.

– Конечно. – Я опять пожимаю плечами. – И рассказать, и показать, и научить. Такие знания нельзя держать в секрете.

На лицах собравшихся гномов явственно отобразилась общая мысль – «очень даже можно!».

– Ты права… – Тяжело вздохнул крепкий на вид гном с подпаленной бородой. – Некоторые знания нельзя прятать.

Интересно, на оставшейся части его бороды не видно действия тепла – тогда чем?

– А чем вы себе бороду обожгли? – Резко сменив тему разговора, спрашиваю я.

Все присутствующие дружно осуждающе посмотрели на меня и перевели заинтересованные взгляды на того гнома.

– Э – э… Кислотой. – Сильно стушевавшись, ответил тот.

– Вы её в следующий раз не кипятите, некоторые кислоты даже стекло разъедают. – Наставительно говорю и для большего эффекта грожу пальцем.

Да уж! Эффект получился. Секунд пять шестеро серьёзных гномов пытались удержаться, но не выдержали и дружно расхохотались. В комнату заглянул Торин, вопросительно посмотрел на смеющихся, казалось бы, очень серьёзных гномов и решил не рисковать – мало ли что могло рассмешить?

– Хорошо, буду в следующий раз осторожней!

– Кстати, мы так и не разобрались в составе зелья.

– Успокоившись, сказал маг.

– Ничего сложного. Самое горькое усыпительное и самый мерзкий общеукрепляющий состав.

Вопрос, непонимание, недоумение, разом отобразились на лицах собравшихся лекарей.

– Зачем?

– Ну, во сне силы легче восстанавливаются.

– Это понятно, зачем горький и мерзкий?

– В профилактических целях – когда лекарство отвратительное, то и болеть не хочется. – Разъясняю свою мысль.

Это опять вызывает веселье. Наверное, каждый представил какой ещё полезной гадостью можно поить особо назойливых больных. Смех опять привлёк внимание хозяина дома. Торин смело вошёл в комнату и поинтересовался, чего все смеются, он тоже хочет. Ему доступно объяснили, что причина веселья связана с чисто профессиональными проблемами. Так как ситуация стала очень радостной, то самое время её чуток ухудшить.

– Я хочу побывать в «горячей штольне», но не знаю, где она находится. – Серьёзно говорю, не обращаясь ни к кому конкретно.

Веселье сразу прервалось.

– Туда проход свободный, но вообще – то нужно получить разрешение короля. – Первым отреагировал гном – травник с подпалённой бородой.

– Зачем тебе туда надо? – Хмуро спросил маг.

– Потому, что надо. – Пожимаю плечами. – Я вполне могла добраться до столицы с караваном и найти себе жильё до весны. Но я пришла сюда потому, что надо.

Гномы замолкли, обстоятельно обдумывая мои слова.

– Хорошее объяснение. – Серьёзно ответил маг. – Надо, значит надо. Я сейчас напишу королю и пойдём.

Вот так, возьмёт и просто напишет. К королю здесь относятся как – то слишком просто, но при этом очень уважают. Письмо взялся отнести Торин, а мы: я, пятеро травников и маг, сразу отправились к «горячей штольне». Она распложена на минус первом уровне, самая юго – восточная отвилка от основного туннеля идущего внутри горной гряды. Гномы, уже лет триста, строят туннель внутри горы, желая соединить одной дорогой без выхода на поверхность все кланы, которые обитают в этой гряде. К слову, таких кланов целых пять, ещё есть с десяток мелких поселений, занимающихся заготовкой продовольствием и торговлей подземными ископаемыми.

Пока мы шли, маг рассказал историю появления штольни. Сто пятьдесят три года назад решили сделать боковой отход от основного туннеля, но очень скоро гномы, работающие в том штреке, стали заболевать слабостью крови, появились открытые язвы, начали выпадать зубы и волосы. Маги, конечно, обследовали опасное место, но всё, что могли – это сделать заключение о крайней опасности штрека. Подобное встречалось и раньше, хотя и редко, но почему – то до сих пор не придумали метода определения таких опасных мест. Лучевую болезнь на ранней стадии лечили запросто, в остальных случаях могли только облегчить страдания. Радиацию здесь воспринимали как проклятие горного духа, да и про радиацию как таковую, никто даже не догадывался. Однако, если судить по недавним событиям, кто – то серьёзно занимается этой проблемой, или просто нашёл практическое применение. Последнее более вероятно, иначе бы пришли покупать официально.

Добирались больше трёх часов. За это время прошли наискось четыре уровня сверху вниз. По пути встретилась уйма гномов разного роста и возраста. Гора напоминала громаднейший улей, а гномы пчёл. Все заняты делом. К слову, чиновники или бродяги не встретились ни разу.

Даже завидно. Общая численность наводила на вопрос, как гномы решают вопрос продовольствия.

– Можно и камень зачаровать и превратить в еду, но это же не выход.

– Знаешь, этим вопросом задаются только очень умные люди. – Не то чтобы похвалил, но благосклонно признал седой травник.

– Продовольствие, покупаемое наверху, в нормальной ситуации вполне хватает всему клану. Однако кроме этого мы выращиваем грибы и ещё некоторые растения в наших подземных плантациях. Разводим специально выведенных улиток, ящериц. И, конечно же, заготавливаем продукты впрок. – Доброжелательно ответил маг.

– А посмотреть можно? – Мне стало очень интересно глянуть на эти подземные плантации грибов.

– Конечно, можно прямо сейчас.

Гм? Похоже, им не очень хочется идти к той штольне. Чего они опасаются?

На последнем спуске вниз наша группа встретилась с королём и его сопровождением. Два обязательных охранника, один маг, Торин и древний седой гном, вероятно советник. В результате перед лифтом собралась толпа. Такое собрание важных личностей, естественно привлекло внимание, и куча заинтересовавшихся происходящим гномов, стали собираться чуток в стороне, ожидая, что же будет дальше.

Ничего интересного не произошло. Гномы, пришедшие со мной, слегка поругались с королём на тему, что ему не следует ходить в такие опасные места. Тот, в свою очередь, очень культурно послал их в другие места, не очень опасные, но очень отдалённые, пояснив, что ему тоже интересно.

К опасному участку мы пришли спустя час. Древняя штольня была глухо закрыта стальной дверью, но замка на ней не было. Заходи, кто хошь – бери, что хошь… Балгран согласно кивнул, действительно непорядок. Освещение отсутствовало, что впрочем, ожидаемо, но темнота была ненастоящей, как будто переливались светом едва заметным для глаз. Черед два десятка шагов появилось чувство опасности, слабое, тем не менее, очень настойчивое. Попросив подождать здесь, отправляюсь дальше в одиночестве. В сознании проскакивают обрывки страха перед радиацией. Я непроизвольно замедляю шаг. Совершенно неожиданно, сзади, раздаётся удивлённый гул голосов. Поворачиваюсь посмотреть, что случилось. Вроде ничего?

Тогда чего они на меня так пялятся? На всякий случай осматриваю себя. Угу, а это что? Вдоль правой ладони, на расстоянии меньше сантиметра вспыхивает голубоватая полоска и сразу же гаснет. Понятно – это моя защита от физического воздействия, которую я использую, чтобы ветер не трепал волосы. Создавать такую защиту стало привычкой и, похоже, хорошей привычкой. Что ж, иду дальше. Синеватые вспышки становятся чаще, постепенно сливаясь в голубоватый ореол, к тому же впереди совсем темно. Радиация здесь большая и защита заметно забирает силу, на час или чуть больше хватит, однако нужно придумать что – нибудь более эффектное. Кстати, а если увеличить глубину защитного слоя? Сантиметров на пять, с уменьшением плотности к внешнему слою? Попробую… Ого! Затраты резко снизились, частицы теряют свою энергию за большее расстояние и, соответственно, отклонить их становится значительно легче. Конечно, такая защита требует немало силы, но меньше, чем при большой плотности и малой толщине. Отлично, теперь можно шарик света сделать. Ход отклоняется влево и свет сзади меня пропадает за поворотом, а радиация возрастает. Решаю пройти до самого упора, туда, где заканчивается эта штольня. Наверно здесь на самый чистый воздух, но меня эта проблема не касается – защита прекрасно отфильтровывает все возможные примеси опасные для здоровья. В тот момент, когда чувство гордости за собственные возможности заглушает ощущение опасности, мне навстречу, прямо из стены, выходит жуткого вида гном. Фигура костлявая, одежда подранная, грязные всклоченные седые волосы, гнилые зубы в хищно раскрытом рту и тёмные впадины на месте глаз, светящиеся зеленоватым огнём. Едва удерживаюсь, чтобы не долбануть чем – нибудь поубойней.

– Уйди! Уйди, пока можешь! – Глухо прогудело существо.

Вот же блин! Приведение! Или призрак?

– Почему? Мне ничего не грозит. – Спокойно и серьёзно отвечаю призраку.

– Здесь, в воздухе, в камнях, везде разлита….

– Хватит выть. – Обрываю я призрака. – Ты что, не видишь?

Гном обиженно замолкает и внимательно всматривается в меня, но, похоже, ничего такого не видит.

– Я ведьма, и у меня есть защита против радиации. – Поясняю для особо непонимающих.

– Ведьма? – Удивился гном. – Против этой силы нет защиты!

– Уверенно возразил он, секунду помолчав.

– Теперь есть. Но это не важно. Вы могли бы ответить на несколько вопросов?

Не знаю о чём думал гном, и способно ли вообще думать приведение, но молчал он не меньше трёх минут. В такой ситуации ответа ужасно тяжело ждать.

– Хорошо, если ты обещаешь сразу же уйти.

– Так. Вы, наверное, не понимаете своего положения. Мне ненужно выше согласие. Я могу просто заставить отвечать! – Раздражённо говорю я и эффектно щёлкаю пальцами левой руки. С указательного пальца соскакивает красный светящийся шарик и ударяет в приведение.

Глухой низкий крик чужой боли бьёт по нервам.

– Ещё разок? – И чего я злюсь на беднягу?

– Что ты хочешь знать? – Угрюмо ответил гном.

– Давно здесь?

– Давно, там вон мои кости лежат, за следующим поворотом. Я был последним в команде проходчиков. Упал, а очнулся уже таким.

– В таком жутком виде?

– Нет, это я так, чтобы пугать. – Почему – то смутился гном. Он провел рукой сверху вниз и принял образ вполне приличного гнома одетого в грубую, но добротною одежду.

– Здесь недавно была женщина. – Подбрасываю тему для продолжения разговора. Этот гном может и приведение, но поговорить любит.

– Да! Я хотел её предостеречь, напугать, как других. Но у неё был сильный амулет, и она меня не видела, и не слышала. Вот прямо здесь, – Призрак ткнул рукой в правую стену, показав на вкрапления больших светящихся кристаллов, – выломала одни и быстренько ушла.

– Гм? – Больше мне здесь делать нечего, разве что вот этому помочь. – Если хотите, я вытащу ваши останки отсюда.

Моё предложение вызвало своеобразный шок. Приведение гнома резко потеряло очертание и цвет.

– Если не хотите, то так и скажите. – Говорю самым успокаивающим тоном.

– Хочу! Я устал. Устал торчать в этом проклятом туннеле, смотреть на свои же кости. Эти стены держат меня здесь, и никто до сих пор не смог пройти достаточно далеко. Они бы погибли.

– Показывайте, где?

До следующего поворота пришлось идти минут десять. Да уж, умеют гномы в камне туннели делать. Стены достаточно ровные, потолок под два метра. Сделано всё за два дня, потом маги определили опасность, но для некоторых было уже поздно.

Скелет действительно лежал сразу за поворотом. Вероятно, тогда опёрся о стену, соскользнул и остался лежать. Одежда почти истлела, остались только кожаные ремни и сапоги. Каска валялась рядом, правее головы, точнее уже черепа. Кстати, волосы и борода сохранились, выглядели грязно – серого цвета, тем не менее, остались на месте.

Прямо под скелетом лежала кирка.

– Борода грязная – это из – за каменной пыли? – Совершенно не в тему интересуюсь у гнома. Тот даже опешил от такого вопроса.

– Да. От пыли…. – Прогудел он, вернув себе более – менее чёткие очертания.

И что мне теперь делать? Куда сложить кости? В сумку? Ну, нет!

Может создать ткань? А вообще, что у меня есть? Вот это холщёвина вполне подойдёт. Высвобождаю ткань от куска солонины и рассматриваю на вытянутой руке. Угу, теперь увеличить малость, заодно запах убрать…. Такой размер вполне достаточен. Не прикасаясь, перемещаю все останки гнома на ткань. Теперь завернуть, положить сверху кирку и каску, а после поднять в воздух. Получившейся свёрток послушно взлетел вслед на движение моей правой руки.

– Ух, ты! – Восхитился гном – Вы это, извините, что пришлось вам сделать больно.

– Нестрашно. Я даже рад. Впервые за прошедшие годы я почувствовал что – то кроме тоски и одиночества.

Я задорно улыбаюсь, вроде бы намекая, что могу и ещё разок. Гном радостно расхохотался. Приятно, когда можешь кому – то помочь. Кстати о помощи, пора отсюда валить, усталость уже заметна.

Дойдя до места нашей встречи, я останавливаюсь и быстро выламываю кристалл побольше. Прячу пятисантиметровый кусок в защитный шарик и запихиваю его в свою сумку. Гном молча смотрел за моими действиями.

Помешать он никак не мог.

– Может, вы хотите что – то передать вашим родным или друзьям?

Мой вопрос отвлекает его от ненужных мыслей.

– Если не трудно.

– Если не слишком много. – Усмехаюсь я.

Гном тоже улыбнулся. За последние пять минут он стал более живой и в тоже время сильно потускнел.

– Скажи моим родным, что я их очень люблю. Я помнил их всё это время и страдал оттого, что не мог их видеть. – Он помолчал и спросил. – Мою кирку можно отдать моему сыну? Правда, она заражена проклятием горного духа.

– Вообще – то, горный дух не имеет к этому совершенно никакого отношения.

Гном поверил мне сразу, даже переспрашивать не стал.

– Я рад! – Он повернулся назад, склонил голову и громко сказал.

– Прости дух горы, говорил я со зла и печали. Прости меня.

Однако ничего не произошло. В глубине туннеля, куда не достигал свет, всё так же шевелилась темнота, наполненная радиацией. Гном постоял ещё немного, склонив голову, повернулся и уверенно направился к выходу.

– Если не дух горы, тогда кто? – Внезапно спросил он меня.

– Ну… э – э…Металл. – Гном недоумённо глянул в мою сторону.

– Есть тяжёлые металлы. Железо, золото, свинец. А существуют настолько тяжелые, что разваливаются от собственной массы. Даже когда такого металла немного и он перемешан с камнем, от него отрываются маленькие – маленькие частички и летят с огромной скоростью. – Поясняю я в меру своего воображения.

Вроде получилось, гном понимающе кивнул.

Оставшуюся дорогу шли молча. Перед последним поворотом, призрак гнома перестал быть видимым. Он всё ещё оставался рядом, но то, что делало его приведением, потеряло силу и, соответственно, стал невидим для простого взгляда. Злость, бессилие, отсутствие надежды, кому угодно испортят характер, не говоря уже про духа, который больше столетия находился рядом со своими же костями, даже не надеясь на упокоение.

Меня ждали. Маги слышали вопль неживого, раздавшийся из темноты штольни, но не рискнули зайти глубже. Моё появление было встречено радостными воплями. Ещё бы, мало кто возвращался оттуда, тем более, здоровым. Непонятный сверток, плывший радом со мной, справа, вызвал некоторое недоумение. Узнав, что в нём останки, гномы опечалились.

Оказывается, все присутствующие знали, что когда – то из «горячей штольни» не вернулся один проходчик, но забыли. Правда жизнь тех, кто вернулся, была не намного лучше. Короткая и со всеми прелестями сильного радиационного поражения.

Мне удалось отговориться не участвовать в церемонии прощания, тем не менее, пожелание выполнить пришлось.

После похода в тот тоннель, местные маги всерьёз занялись мной.

Основательно выспросили всё, что я знаю о радиации, способах защиты.

В очередной раз восхитились эффективности моего заклятия регенерации. Разговоры незаметно перескочили в раздел химии и биологии, мои школьные знания по этим наукам не превышают восьмого класса средней школы, однако даже такая мелочь вызвала восторг.

Причина крайне простая. Здесь только последние полсотни лет начали в открытую систематизировать знания. Раньше каждый старательно скрывал свои открытия и находки, а в результате страдали все.

Школьные знания физики и математики тоже очень пригодились. Нет, гномы кое – что знают, но больше полагаются на умение и опыт. Мой способ расчёта длинны окружности им очень понравился, раньше попросту измеряли ниткой, а о существующим соотношении между радиусом и длинной окружности почему – то не задумывались. Пришлось доказать. После, из – за этого, случайно возникшего разговора, мастера с очень большим вниманием стали относится ко всем моим замечаниям.

Таблица умножения и способы математического счёта потрясли до ужаса.

Умножать здесь умели, однако не додумались свести в таблицу простейшие вычисления. И так далее. То, что для меня совершенно привычная мелочь, для гномов оказывалось открытием. В частности получение электричества. Две сотни лет назад была даже объявлена премия за изобретение не магического способа получения электричества. Электромагнит умеют делать, даже предположили существование обратного эффекта. Тем не менее, повторить открытия Фарадея так и не смогли. Почему? Очень просто, брали магнит, запихивали его в катушку и ждали искры. Гномы с пониманием отнеслись к моему отказу от громаднейшей премии. Объяснение, что это не моё открытие и мне нечем хвалиться, произвело хорошее впечатление.

После моего, случайно высказанного вслух желания, побывать на лекциях в школах магии гномов клана Каменотёсов, ректор, а он один на все три школы, немедленно подписал разрешение пускать меня на любые лекции и всячески помогать. Кстати, магия гномов довольно специфична и сильно зависит от направленности клана. Здесь, естественно, основной упор делается на камень. Всё, начиная от его физико – химического состава, заканчивая призванием и управлением духом горы.

Достижения гномов в выращивании грибов уже на меня произвели впечатление. Гребные плантации находятся на минус седьмом уровне.

Кстати, моё разделение на минусовые уровни очень понравилось гномам.

Думаю, звучит загадочно. Так вот, плантации занимают площадь в тысячи квадратных километров. Сотни тысяч тонн грибов. Разных грибов. Выращиваются семь видов. Для быстрого роста созданы необходимые условия, постоянная и равномерная подпитка водой, температура, свет. Через уровень вниз, улиточная ферма, если так можно выразиться. Тоже весь этаж занят улитками. Громадные, сантиметров в тридцать высотой, их использовали как источник мяса и икры. Икра двух видов: беломолочно цвета и чёрного. Мне больше понравилась белая, она такая же жирная, как и красная икра, только без запаха рыбы. Разведением ящериц занимаются ещё ниже, через этаж.

Там примерно такая же картина. Все действия давно отлажены, никаких ошибок или накладок. Да, в случае проблем, гномы вполне успешно могут жить и без поставок продовольствия с поверхности. Они очень серьёзно отнеслись к моему замечанию, что в таких условиях вполне можно выращивать и некоторые съедобные виды папоротника и овощей. В завершении экскурсии меня и мага срочно попросили прибыть на самый нижний уровень. Запыхавшийся гном, глотая слова, объяснил, что «камень опасности» светится красным, но ничего такого вроде бы не происходит. Маг очень серьёзно кивнул, взмахом отправил посыльного наверх, сообщить дальше, а сам чуть ли не бегом направился к ближайшему лифту. Я следом, не знаю, что там за опасность, но дополнительная помощь лишней не будет.

Самый нижний штрек располагался на глубине почти семьсот метров.

С какими целями гномы закапывались настолько глубоко, мне совершенно непонятно. Зато понятно, что проблем от этого у них много. Мы не успели буквально на минуту. Паники как таковой не было. Те, кто успел – выбрались, а остальным не повезло. Когда прорубают новый туннель на глубине, сначала делают серьёзный люк, крепко закрывающий проход вниз. Вот сейчас он и пригодился – трое угрюмых гномов – проходчиков закрывали тяжёлый стальной люк, намереваясь полностью перекрыть путь вниз. Из проёма был виден свет и слышны голоса, ещё слышался низкий рокот прибывающей воды. Я останавливаю закрывающийся люк, гномы попытались что – то сказать, но времени нет.

Попросту прыгаю вниз.

Шахта довольно длинная, метров двадцать, по пути сбиваю неторопливо поднимавшегося гнома и, уже вместе, падаем в прибывающую мутную холодную воду, почти заполнившую пространство туннеля.

Понятно. Проковыряли выход в подземную реку или озеро. Сверху больше полукилометра камня и, соответственно, давление жуткое, наверно не меньше семидесяти атмосфер. Ещё чуток и вода заполнит весь объём целиком. Раздел управления стихиями не относится к моим любимым. Не потому, что не получатся, просто мне очень не нравится подчинять, основываясь только на силе. Хотя в данном случае выбора нет. Точнее почти нет. Прямо над головой потолок, замечательно! Сбрасываю защиту с левой руки и с силой ударяю по камню, разбивая костяшки пальцев в кровь. Мало, нужно немного больше крови. Ещё сильный скользящий удар. Кожа с тыльной стороны руки обрывается лоскутами, от боли прерывается дыхание, зато крови стало значительно больше. Не обращая внимания на сильную боль, бросаю в воду зов Силы, заставляя остановиться, отступить и отдать взятое. Вода стала упрямо вязкой, тем не менее, подчинилась. Уровень уменьшался с той же быстротой, однако приходилось держать постоянное давление Силы, а вместе с ней из меня выходила и кровь. Когда воды осталось по колено, она прекратила уходить, проявив неожиданное упрямство. Нет, я, конечно, могу надавить сильнее, полностью сломив сопротивления, но не хочу.

В затопленном штреке оказалось больше десятка гномов. Живых.

Возможно, кто – то из них успел утонуть, но, подчиняясь Силе, вода вернула всё что забрала. Такое действие возможно не всегда, но в данном случае прошло немного времени. Промокшие, ошарашенные гномы, медленно поднимались на ноги, изумлённо оглядываясь. Магические шары продолжали невозмутимо светить, позволяя рассмотреть картину разгрома. Внезапно, без всяких предварительных эффектов, вода пришла в движение. Перед всеми, кто был в туннеле, кроме меня, поднялась его точная копия, только состоящая из чистейшей воды, хотя грязи вокруг было в избытке.

– Кто посмел остановить меня?! – Прожурчал вопрос на разные голоса. Голоса разные, но общая тональность напоминала звук льющейся воды.

Кстати, передо мной никто не поднялся. Защита продолжала безукоризненно действовать, вода не замочила мне даже подошвы кроссовок. Получается, Дух воды меня не чувствует.

– Я! – Мой голос звучит неожиданно звонко и сильно.

– Ага. Да. Точно. Это вон она…. – На перебой согласились гномы, зачарованно смотря на переливы водяных фигур.

Для упрощения поиска я снимаю защиту, тем более что Сила мне ещё пригодится. Теперь Дух воды меня обнаружил. Все остальные образы опали, а передо мной поднялась моя точная копия, только состоящая из чистой воды.

– По какому праву ты мешаешь мне?! – Звонкий журчащий голос, похожий на мой, больно ударил по слуху.

– По праву Силы! – Не менее звонко отвечаю я. По фигуре пробегает рябь, и она на мгновение теряет чёткость.

Вместо ответа на меня наваливается сила равная давлению воды на этой глубине. Тяжело, но выдержать можно.

– Я не хочу применять силу. Я прошу остановиться.

Давление заметно снизилось.

– По какому праву ты просишь? – На этот раз голос был спокойным и, даже, чуток заинтересованным.

Конечно – заинтересованный! Если силой не взять, можно и поговорить.

– Хочу просить по праву дружбы.

Ого! Давление сразу прекратилось, можно и передохнуть. Мои силы имеют предел.

– Просишь моей дружбы? – Удивление, смешанное с изумлением проявились не только в тоне, но и во внешнем виде прозрачной фигуры.

– Нет. Я предлагаю свою дружбу.

– И что ты хочешь взамен?

– Ничего. Разве что… прости их. – Я показываю на притихших гномов. – Они поступили нехорошо, пробив ход в твою обитель, и всё же, прости их.

Прозрачная фигура текуче отодвинулась от меня. Вероятно, такого ей слышать ещё не приходилось.

– Я могу простить их. Но я не могу уйти… Даже ради друга я не смогу уйти от сюда.

Блин! Что же делать? Может она позволит покинуть затопленный туннель? В левой руке совсем не вовремя проявилась сильная пульсирующая боль. Я непроизвольно сжимаю ладонь и кровь, тонкой струйкой, потекла в мутную воду, окрашивая её в красный цвет.

– Но, я могу уступить по праву родства. – Она скользяще подошла и взяла мою левую руку в свои, живые, но из холодной воды.

Моя кровь легко проникла в кристально чистую воду, окрашивая её в рубиново красный цвет. Заодно, вся пролитая ранее, тоже стала собираться, добавляя живого красного цвета. В какой – то момент боль исчезла, и раны затянулись без следа. Кроме этого часть её сущности перешла в меня, холодными искрящими струйками растекаясь по телу, восполняя потерянную кровь.

– Скажи им, – она показала наверх, – чтобы постарались меня не беспокоить больше необходимого.

– Спасибо. – Искренне говорю я и склоняю голову. То, что сейчас произошло, пока вне моего понимания, но с такими родственниками лучше проявлять вежливость.

Ответа не последовало, хотя ей очень понравилось моя благодарность. Вода быстро и, главное полностью, покинула туннель, отступая в самый дальний край, оставляя совершенно сухой туннель и мокрых гномов.

Очень хорошо. Теперь нужно закрыть пролом. Эта груда железа, вероятно, была бурильной машиной или что – то в этом роде. Сильно же её искорёжило! Смята и изодрана как картонная коробка, после тщательного растаптывания. А дальше большой пролом в камне, обратную сторону которого закрывает вода. Камень и разломанный металл подчиняются движению моей правой руки – основательно перемешиваются как два куска пластилина и получившаяся масса закупоривает пролом.