Текст книги "Избушка (СИ)"

Автор книги: Алексей Палей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 26 страниц)

Решения спора перенесли вниз, в зал трактира. Там было попросторней и больше людей смогут принять участия в ставках. Кто – то из местных успел организовать ставки – кто и с каким счётом победит.

Отличный способ заработать деньги на себе. Нужно сделать ставку на себя. Тяжело вздыхаю – нельзя.

– Последний шанс отказаться! Признаешь, что обманул моего заказчика и заплатишь мне пять золотых. – Самодовольно предложил мужик.

– Хорошо, я тоже предлагаю вам последний шанс. Признайте, что хотели обмануть своего заказчика, заплатите мне сто золотых и можете проваливать. – И почему он не принял моё, столь щедрое предложение?

Задачи, предложенные моим противником, не отличались оригинальностью. Впервой, всё свелось к сложению семи разных трёхзначных чисел. Во второй, умножить четыре трёхзначных числа. В третьей, разделить последовательно четыре числа друг на друга. В последнем варианте пришлось чуток повозиться, приводя ответ к натуральной дроби. Мужик, похоже, возлагал большие надежды на последнее задание. Ну что ж, теперь моя очередь. Все присутствующие затихли, ожидая, что такого каверзного я предложу противнику. Гм? А что я предложу – то? Шахматы! Точнее геометрическую прогрессию с коэффициентом два! Так, теперь расписать условия. Для начала нарисую шестьдесят четыре клетки. Квадрат, теперь делю его семью линиями с одной стороны и семью с другой стороны, получается шестьдесят четыре клетки.

– Моя задача простая. Здесь, – я поднимаю листок бумаги с расчерченным квадратом, – всего шестьдесят четыре клетки. Теперь вы – показываю пальцем на своего противника, – слушайте внимательно.

Повторять не буду. – Мужик напрягся, ожидая подвох. – Давным – давно, в стародавние времена, жил был один наглый сумасбродный правитель.

На его землях жил одни очень мудрый человек. И вот однажды, правитель захотел казнить мудреца. Но сначала он спросил последнее желание, предупредив, что если желание будет простым, но выполнить его будет невозможно то мудрец, так и быть, останется жить. – Люди заинтересованно прислушивались. Сказки везде любят. – Тогда мудрец так же расчертил лист бумаги и пожелал, чтобы правитель взял одно маковое зерно и положил его на первую клетку. На вторую вдвое больше, то есть два зерна, на третье вдвое больше, чем на второе и так далее. Маковых зёрен здесь нет, но вы можете просто подсчитать, сколько их всего потребовалось.

Сначала все присутствующие обескуражено прогудели на тему того, что задача – то очень простая. Мой противник с азартом начал считать, но уже на шестой клетке стал тормозить. На девятой вообще завис.

Минуты через три подсчитав, сколько буде на десятой, он злобно скомкал исписанный лист и громко возмутился:

– Это нечестная задача! Ты должен был придумать сам, а не брать чужую!

– Могу ещё предложить. Вы ведь сильный? Вот, возьмите лист, который измяли и сложите его пополам. – Мужик хмуро выполнил указание. – Теперь ещё раз. И так далее. Условие такое, если вы сложите этот лист вот так вот десять раз, то я признаю вас победителем.

Первым понял подвох дознаватель, с силой сжав губы, он состроил самую серьёзную морду лица. До противника дошло на седьмом складывании.

– Ты опять меня обманываешь!

– Ну, хорошо – хорошо, вот задача попроще. – Присутствующие захихикали, явно не веря в это утверждение. – Где, при условии отсутствия магии, вода стоит столбом?

– Что? Такое невозможно без магии! – Обрадовано заявил мужик.

– Да? Тем не менее, ответ неправильный. Вода столбом стоит в стакане. Ну, или в кружке.

На этот раз хихиканье перешло в хохот. Ещё бы, так просто, что даже похоже на издевательство с моей стороны.

– Это неправильная задача! Задай мне на счёт!

– Да ладно, ладно, успокойтесь, жалко мне что ли? Вот, подсчитайте, сколько будет, если из тысячи ста десяти вычесть тысячу сто одиннадцать?

Задумались все. Прозвучавшие числа, вроде бы сложные, но вычесть одно из другого не очень сложно. Однако буквально через десять секунд мой противник обрадовано воскликнул, что я опять пытаюсь его обмануть.

– Из меньшего числа нельзя вычесть большее! Ты проиграл!

– Очень интересный ответ, но неправильный. Правильный ответ – минус один.

– Что значит минус один? – Озвучил общий вопрос кто – то из толпы.

– А то и значит. Если вам должны пять монет, а вернут четыре, то одну будут ещё должны, это и есть тот самый минус.

Зрители попались на редкость понимающими и быстро сообразили, а вот мужик упёрся. Но его никто не слушал, все радостно поздравляли меня с замечательной победой. Оказалось, он всех в городе уже достал своим непревзойдённым умением считать. Если что не так, то сразу устраивает подобные поединки, и до сих пор побеждал. А тут его разделали вдребезги.

– Тише! – Громко крикнул дознаватель – Я, как судья поединка, сообщаю результат! – Толпа притихла. – Архитектор Кезол признаётся проигравшей стороной! С этого момента вся его собственность передаётся его противнику, а он сам должен будет отработать год на уборке улиц города.

Как ловко он обошёл моё имя. И вообще, здесь до сих пор никто так и поинтересовался моим именем!

– Да никогда такого не будет!! – Взревел мужик. – Пусть этот гадёныш только попробует приблизиться к моему дому!!!

– Если хотите, то можете обжаловать результат этого спора в суде.

– Усмехнувшись, предложил дознаватель.

Интересно, а как его имя?

– Вообще – то, мне сразу не очень нужна была его собственность. Но если господин Кезол в наглую отказывается выполнять условия поединка в случае его поражения, я прошу господина королевского дознавателя взять на себя управление всей моей новой собственностью, в моё отсутствие! И, заодно, проследите за качеством уборки улиц господином Кезолом.

– Хорошо. Сделаю в лучшем виде. – Согласился официальный представитель королевской прокуратуры.

На этом все пререкания прекратились. Даже самый наглый не рискнёт спорить с прокуратурой, тем более, с королевской. А пока шум да гам, я потихоньку возвращаюсь в свою комнату. Не люблю такие сборища, где я в центре внимания толпы. Голова начинает болеть, к тому же есть хочется ещё сильнее, а в комнате остался мой обед, пусть уже и остывший. Надо было сделать ставку в свою пользу.

Никто не посмел прервать мой обед. Хотя время далеко не обеденное, но это не имеет значения, когда хочется есть. Никто кроме дознавателя, однако и он выждал с полчасика, и, даже, не забыл постучаться. Правда, не стал ждать моего разрешения.

– Там управляющий спрашивал, можно забирать посуду или нет?

– Невозмутимо заявил он, усаживаясь в кресло у стола.

– Можно. Только сначала один вопрос. – Говорю я с самым мрачным видом. – Назовите ваше имя?

– А я не представился? Спешу исправить оплошность: Сэр Ник, граф Тиан, главный королевский дознаватель города Рейн.

– Моё имя вы знаете. – Нелюбезно бурчу в ответ и сразу же спрашиваю напрямую. – Что вы хотите от меня?

– Очень хочу оставить тебя в городе. Нам давно нужен кто – то твоего уровня. Честно говоря, я впечатлён твоими возможностями.

– Я каждый раз опасаюсь.

– Чего? – откровенно удивился Ник.

– Ну, во – первых, с победителями хотят подраться все кому не лень, чтобы доказать свои силы. Да и побеждённые хотят отомстить.

Во – вторых, кто – то захочет победить меня любым способом, даже самым подлым. И самое страшное – я вполне могу встретить того, кто сильнее.

Моё признание произвело впечатление на графа. Он с самым серьёзным видом выслушал, подумал и посоветовал опасаться второго.

– С первыми ты разберёшься. Третьи маловероятны, хотя и опасны. А вот вторые, действительно проблема.

– Да, я знаю. – Наливаю себе молока в кружку. – Вам налить? – от молока Ник поспешно отказался. Не хочет – мне больше достанется.

– Завтра к вечеру я уйду.

– А почему ты не хочешь остаться?

– Мне нужно идти по той же причине, по какой вы хотите меня оставить. – Ответ, конечно, заумный, но полный.

– Понятно.

Блин! Вот всё ему понятно! Понятливый нашёлся!

– Знаешь, я ведь не смогу заниматься имуществом. Ты не будешь против, если я найму нормального управляющего?

– Нет, конечно. А разве наш договор имеет законную силу?

– А как же! Я всё – таки официальный представитель королевской власти. – Дознаватель самодовольно усмехнулся. – К тому же, этого идиота следовало наказать, только зацепиться не за что было.

– А теперь?

– Ну, я думаю, ты не очень испугаешься появления ещё одного врага. Господину Кезолу покровительствует одни известный тебе герцог.

– Ну их всех. – Вяло отмахиваюсь я. После плотной еды захотелось спать. – Кстати, вы могли бы прислать кого – нибудь завтра в качестве гида для меня?

– Зачем присылать? Я сам приду.

– Ага. И перепугаете своей персоной всех, кого только можно.

– Ммм? Не лишено логики. Ладно, пришлю посыльного. К полудню устроит?

– Вполне.

– Пойду я, а то ты уже почти спишь. Неужели тебя так эти расчёты вымотали?

– Не говорите ерунды. Просто я пятый день подряд не могу нормально отдохнуть, про горячий обед вообще молчу.

Сэр Ник улыбнулся с пониманием. Наверняка, он тоже временами страдает от таких же проблем. У нормальных следователей вообще день ненормированный.

– Я потороплю с уборкой. – Сказал он напоследок.

Хорошая идея. А мне нужно подготовить комнату. Совсем не хочется просыпаться оттого, что кто – то разбудит меня какой – нибудь опасной для здоровья штуковиной. Дождавшись, когда уберут со стола и наговорят всяких глупостей, вроде поздравлений с блестящей победой, я ставлю защитный контур и звуковой барьер. Звуки, они ведь тоже разные бывают. Выглядываю на улицу через окно, спать в середине дня вроде бы рано, но если очень хочется, то значит надо. Из последних сил умываюсь, чищу зубы, расстилаю постель. В первый миг простыня кажется холодной и это на пару секунд отодвигает сон, их хватает, чтобы накинуть одеяло и устроиться поудобней. Всё, сплю, и горе тому, кто меня разбудит.

День начался на редкость удачно. Не слишком рано, в десятом часу.

И так как никто не посмел меня беспокоить, пришлось вставать самостоятельно. В зале трактира собралось уже достаточно много людей, кто – то завтракал, кто – то пил, а кто просто пришёл поговорить.

И все они дружно замолкли, стоило мне только показаться. Не знаю, что вчера про меня рассказал сэр Ник…. Хм? СырНик…. А что?

Звучит! Только вслух произносить не следует. Ага, однако, смотрят на меня теперь с большим уважением и ещё большей опаской. К чему бы это?

Совершенно неожиданно подбежавший незнакомый мужик и, склонившись в глубоком поклоне, пробормотал:

– Вы хорошо отдохнули?

– Очень хорошо. Никто не мешал. Извините, я собираюсь покинуть гостиницу и поэтому хочу расплатиться.

– Что вы! Ненужно никаких денег! Для меня большая честь принимать вас у себя!

Вот о чём это он? Нужно срочно выяснить, что наговорил про меня этот сэр Ник!

– Я не знаю кто вы.

– О! Простите! Я сразу не представился! Я владелец этой прекраснейшей гостиницы!

На счёт «прекраснейшей» он заливает. Неплохая – да.

– Тем не менее, возьмите. – Я отдаю заранее приготовленную серебреную монету. – И никаких возражений! – Строго предупреждаю мужика.

Тот и не думал возражать.

– Ваше благородство сравнимо только с вашим умом! – Попытался он польстить.

– Не говорите ерунды.

Это моё заявление ввело в ступор владельца постоялого двора и мне удалось беспрепятственно выйти на улицу. На всякий случай быстренько направляюсь подальше. Не важно куда, но подальше. Обещанный гид будет только к полудню, сейчас скоро десять, значит можно спокойно пройтись по магазинам. Кстати о магазинах, нужно зайти в лавку травника, причём в первую очередь.

После закупки нужных зелий и необходимых ингредиентов, у меня осталось три серебреных и шесть медных монет. Не густо, а паразит травник вообще хотел выманить все деньги.

– Вот вы где! – Раздался радостный вопль сзади. Судя по голосу – это ребёнок, мальчишка лет десяти.

– Тебя прислал Граф Тиан? – Спрашиваю не оборачиваясь.

– Да. Он приказал показать вам город. – В его голосе почтительность смешалась с гордостью за полученное задание – Куда идём?

– Это я тебя хочу спросить – куда идём? Ты же живёшь в этом городе, а не я. – Поворачиваюсь и подмигиваю своему гиду, сохраняя совершенно серьёзное выражение лица.

Мальчишка оказался понимающий и весёлый. Он совершенно с детской непосредственностью рассказывал мне всё, что слышал, видел и придумывал. Часа за три мы обошли все более – менее приличные закоулки. Залезли на колокольню, убежали от священника храма, которому и принадлежала эта колокольня. Хотя, священник не очень – то старался нас поймать и ругался только для порядка. И только к вечеру мальчик сообразил, что следовало включить в список посещения что – нибудь, где можно поесть.

– Есть хочется. – Радостно заявил он, оглядываясь по сторонам.

Мы как раз добрались до западного района города. В нём живут те, у кого много денег. Двух – трёхэтажные особняки с обязательным садом и прочими красивостями. От ближайшего дома шёл вкусный запах.

Наверно там собирались перекусить или поужинать.

А это идея!

– Идём, сейчас поедим! – Я хватаю своего гида за левую руку и направляюсь к выбранному дому. Двухэтажный, красивый, окружён невысоким каменным забором, и хозяева наверняка не ждут гостей. По крайней мере, таких как мы точно не ждут. – Вот в этом доме и поедим чего – нибудь вкусного.

Мальчишка настолько поразился моей наглости, что даже не сопротивлялся до самых ворот. Не совсем ворота, конечно, тем не менее, калиткой такое сооружение не назовёшь. Выполнены из металлических прутьев, которые сплетаются в замысловатые узоры.

Металл чернённый и поэтому чувствуется какая – то торжественность при взгляде на них, даже, несмотря на завитушки. К тому же, от ворот несло ощутимой защитной магией, а от забора нет.

– ТЫ что! Там живёт мэр нашего города! – Испуганно воскликнул провожатый, резко останавливаясь.

– Слушай, мы уже четыре часа знакомы, может, скажешь своё имя.

– Внезапно спрашиваю я мальчишку. Тот умолк, пытаясь вспомнить действительно ли это так, а пока он соображал я быстренько подтаскиваю его к воротам.

– Рик. И пойдём отсюда! Давай я лучше тебя к себе домой приведу.

Моя мама нас и накормит.

– Ин. Но я хочу здесь.

Рик секунду помолчав, потом его глаза озорно блеснули.

– Ладно. Если что, то убежать успеем.

– Ага. Или не успеем. – С улыбкой соглашаюсь я. Рик задорно кивнул.

Ворота должны были ударить электричеством любого, кто стучит в них, не имея на то разрешение от хозяев дома. Поэтому удивление лакея, который пришёл выяснить, кто тут шумит, вполне можно понять.

Он, почти минуту молча смотрел на нас, ничего не говоря.

– Кто стучал? – Справившись с удивлением, поинтересовался он.

– Я. – Ну а кто ещё?

– Вам назначена встреча с хозяевами дома?

– Нет. – Беспечно отвечаю я.

Лакей стал заметно подозрительным и отступил на шаг от ворот.

– Тогда я должен попросить вас немедленно уйти! – Твёрдо заявил он и, развернувшись, направился в дом.

– Ну вот! Я же говорил! – Ничуть не смутившись, сказал Рик.

– Да ладно, идём. – Я толкаю ворота и они приоткрываются достаточно, чтобы можно было спокойно пройти.

Мальчишка удивился, но не очень. Наверно лакей удивился бы посильнее, но он уже заходил в дом и, даже, не оглянулся проверить, стоит кто у ворот или нет. Он нас не видел, но увидел кто – то другой, более представительный.

– Что вам нужно в этом доме. – Серьёзно, но с уважением спросил этот мужчина, когда мы подошли достаточно близко к дому.

– Да вон тот, не знаю его имени, сказал, что должен попросить нас уйти, а ушёл сам. Вот мы и пришли. Пусть попробует, попросит.

– Многословно объясняю я нашу наглость вломиться в чужой дом.

Получилось, что мы вроде и не виноваты, нас в каком – то смысле пригласили.

– Его имя Ричард. Он смотритель сада и не умеет правильно видеть.

– С приятной улыбкой объяснил мужчина.

– А вы? – Совершенно неожиданно влез в разговор Рик.

– Я дворецкий в этом доме, моё имя Харлан. И, конечно, я умею видеть. – С достоинством ответил мужчина.

– Да – а–а? – Удивлённо протянул Рик.

– Могу я узнать причину, по какой вы сюда пришли? – Серьёзно спросил Харлан.

– Э – э… Мы пришли вот по этой дорожке, а не по причине.

– Изобразить серьёзность у меня не получилось.

Дворецкий пару секунд соображал, стоит ли продолжать расспрос или нет. Но принять решение не успел. Из дома вышла женщина, явно хозяйка. Соответственно одетая, то есть расфуфыренная, в драгоценностях и, с неприкрытым высокомерием, поинтересовалась:

– Харлан, зачем ты впустил этих попрошаек?

Вообще – то, до этого момента, у меня не было причин злиться на хозяев этого дома.

– Мне очень жаль мадам, но они вошли сами! – Торжественно ответил дворецкий.

Они что, все в одной школе учатся?

– Харлан, ты нагло врёшь! Ворота защищены заклятием, и ты это знаешь! – Возмутилась мадам.

– Конечно, мадам. – Подтвердил, ничуть не смутившийся дворецкий.

– И ты утверждаешь, что они вошли сами? – Женщина гордо вскинула голову. – Я скажу мужу, что ты много врёшь и не пригоден для работы в таком уважаемом доме как у нас. Можешь идти собирать вещи!

– Сдерживая радость, заявила она.

– А что, ваш муж скоро придёт?

Похоже, мой вопрос был полной неожиданностью для «мадамы». Она брезгливо скосила глаза в мою сторону.

– Ты ещё здесь? Немедленно покиньте мой дом, а то я позову городскую стражу! – Грозно потребовала хозяйка дома.

– Ага, сейчас. Сначала нас здесь накормят, а потом, как только, так сразу. – Нагло заявляю я.

Но женщина ничего не поняла.

– Всё! Харлан, немедленно позови начальника городской стражи!

Скажи, к нам забрались воры!

– Мадам, при всём моём уважении, это будет неправильно.

– Настойчиво возразил дворецкий. К тому, что его собираются уволить, он отнёсся абсолютно спокойно.

– Ты, смеешь возражать Мне?!

– Дорогая, в чём проблема? – Громко, от ворот, поинтересовался полноватый мужчина средних лет. Рядом с ним стоял сэр Ник.

– Дорогой, как ты вовремя! И хорошо, что вы решили заглянуть к нам в гости! – Затараторила женщина. – На меня напали! Вот, твой Харлан впустил этих малолетних бандитов, и они все вместе мне угрожали! Граф Тиан, спасите, прошу!

– О! Непременно спасу! – С усмешкой согласился граф. – И где эти негодяи? – Он остановился у входа в дом и заинтересованно огляделся по сторонам.

– Да, дорогая? Действительно, где бандиты? – Подал голос мэр.

– Но вот же! – Женщина показала на меня и Рика. – Вот они!

Граф Тиан откровенно ухмыльнулся и посмотрел на меня.

– Вам обязательно было доводить дело до скандала? – Не скрывая веселья, спросил он меня.

– Вообще – то нет, но эта женщина сама виновата.

– Граф, что это значит?! – продолжила возмущаться жена мэра.

– Дорогая, – муж подошёл к своей жене и взял её под локоть, – я мэр этого города, и к нам в дом могут приходить самые разные люди.

Ты должна быть вежливой и учтивой с гостями.

– С твоими холопами?

– Горожане свободные люди и я мэр города пока хорошо забочусь о городе. – Терпеливо сказал мэр.

– Почему я не вышла замуж за герцога!? – В праведном гневе вопросила женщина, обращаясь к небесам.

Мэр сумел сдержать раздражение и, даже, улыбнуться. Но сэр Ник решил вмешаться. Не знаю, что он хотел больше – успокоить или напугать.

– Думаю, что вам следует познакомиться. – Он вежливо показал на меня. – Ведьма Ин проездом в нашем прекрасном гостеприимном городе.

– И добавил как бы невзначай. – У неё седьмой уровень силы.

Надо же, сила меряется уровнями? Если у меня седьмой, то сколько приходиться на один? И вообще чем определяются эти самые уровни? Как же меня плохо учили некоторые!

Мой провожатый, услышав, что я ведьма, подпрыгнул и восхищённо спросил:

– Ведьма? Самая настоящая? Взаправдашняя?

– Ве – дь – ма – а?!! – Испуганно проговорила женщина и на её лице медленно начал проступать ужас на фоне внезапной бледности.

Ранний ужин прошёл в самой дружественной обстановке. После того как жена мэра малость пришла в себя после известия, что я ведьма, она стала очень предупредительной и учтивой. Про сопровождающего меня мальчишку даже не спросила. Сэр Ник откровенно наслаждался произведённым эффектом, а мне было забавно. Он красочно расписал известные ему мои подвиги. И про разборки в другом городе, и про разбитую армию. Конечно, не забыл рассказать о моём участии в разборках с вампиром и вчерашнем математическом поединке. Рик сидел рядом с отцом и радовался, слушая этот рассказ, так, как будто он сам принимал участие во всём и лично руководил моими действиями.

Мы покинули дом почти на заходе солнца. Ворота в город должны закрыться в ближайший час. Впрочем, это я время мерею часами, а местные частями. После убедительной просьбы не провожать, граф ушёл и увёл с собой своего сына. Интересно, мальчик догадывается кто его отец? Или уже знает, но делает вид, что – нет? Ладно, пора уходить.

Только куплю чего – нибудь поесть в дорогу. Например, хлеб и сыр.

Продавец в продуктовой лавке, наверное, родственник того травника. Если не по крови то по мыслям. Узнав, что и главное зачем, хочу купить, он немедленно заявил, что я выгляжу бывалым путешественником, и выбранные продукты это подтверждают. Но, по его мнению, мне следует купить большую ковригу хлеба и большую головку сыра, и немедленно стал реализовывать своё утверждение. Вышло две холщовые сумки: в одной хлеб, в другой сыр. Стоило всё это сущее мелочи, всего четыре серебреных монеты. Самый лучший хлеб из самой лучшей муки, сыр тоже самый – самый. Пришлось его грубо одёрнуть.

Обещание, что если он сейчас же не прекратит, то рискует потерять голову, подкрепляю доказательством своих возможностей. Вот, почему все боятся ведьм? Стоило показать продавцу свой значок, как он предложил забрать всё совершенно бесплатно. После очень коротких препирательств продавец нашёл нормальную ковригу хлеба и небольшую головку хорошего твёрдого сыра. Сумку, чтобы сложить покупку, он подарил.

К городским воротам получилось добраться перед самым их закрытием. Впускать уже никого не впускали, но покидать город ещё было можно. Только выходящих обыскивали стражники. Правда, не очень тщательно, просто в надежде найти что – нибудь полезное для себя.

Какой – то стражник, явно ещё молодой, но уже наглый, вытащил хлеб из моей сумки, увидел, что там кроме сыра вроде ничего и нет, плюнул на хлеб и вернул его мне.

– Проваливай, в городе своих нищих хватает! – Высокомерно заявил он.

Так, и что делать? Его старшие товарищи ничего не успели сделать, да и он сам решился на такой поступок, считая меня слабее себя. Сам виноват! Левой рукой я поднимаю ковригу повыше, правую прикладываю себе чуть ниже ключицы.

– Благословен тот, кто вырастил и собрал зерно для этого хлеба!

– Громко говорю я, вкладывая в каждое слово немного силы.

Молодой стражник хотел что – то сказать или толкнуть меня, но не смог сдвинуться с места. Ещё бы! Но вот седой стражник, вероятно начальник стражи у ворот, резко развернулся в мою сторону и потрясенно замер.

– Благословен тот, кто сделал муку из того зерна, для этого хлеба!

Старший стражник первым сообразил, что нужно делать. Грубо схватив за руку другого молодого, дал ему деньги и куда – то отправил.

Тот не стал спорить.

– Благословен тот, кто сделал из той муки этот хлеб!

Старший не пытался меня остановить, но смотрел на меня очень эмоционально. Люди, которые тоже хотели покинуть город до заката, разбежались. Их можно понять, последняя строчка, это или тоже благословение, или проклятие. И ещё не известно кому будет хуже.

Ладно, уговорили, десять секунд и не больше! Ага, вроде посланный парень успеет раньше, лязг подкованных сапог уже близко.

Парень выскочил из – за ближайшего дома и на последнем издыхании подбежал к своему командиру. В его руках был завёрнутый в белый холст каравай хлеба.

– Погодь путник. – Облегчённо сказал старый солдат. Он забрал хлеб и подошёл ко мне. – Прости этого обалдуя. Сыт он и не знает цену хлебу. Вот, возьми, – старик протянул мне принесённый каравай свежего ароматного хлеба, – от чистого сердца, от нашего города.

А он знает, что нужно делать и говорить. Интересно, у него личный опыт или был рядом?

– Благословен тот, кто даёт хлеб страннику уходящему в путь!

Теперь о городе.

– Благословен город и жители его, знающие цену хлебу! – Завершаю я заклятие, обращая его в общее благословение. Ничего сверхъестественного не произойдёт. Те, кто попадёт под него, будут целые сутки не иметь проблем, может быть исполнятся какие – нибудь мелкие простые желания. И в последствии это ничем плохим для них не скажется. Для тех, кого не затронет, ничего не изменится. Это такая общая форма заклятия на благословение или проклятие. К слову, проклятие действует в таких же размерах, но последствия сказываются достаточно долго.

Хотя для меня, некоторые последствия, наступят прямо сейчас. Из караулки при воротах выскочил взъерошенный офицер. Вероятно, он дремал и его внезапно что – то разбудило, а если быть точным то специальный амулет, который он держал в левой руке. Камешек, болтающийся на хитро плетеной нитке, слегка светился зеленоватым светом. В правой руке офицер держал взведённый арбалет. Он ошалелыми глазами окинул присутствующих и совсем уж собрался спросить, кто собственно посмел его разбудить, как рядышком появилось серебристое месиво портала. Мгновением позже, на мостовую шагнул боевой маг, готовый к драке. Эти двое глянули друг на друга и офицер, кивком передал право задавать вопросы магу.

– Кто здесь…. – Начал маг, строго глянув на столпившихся стражников, но замолк, увидев меня. – Ведьма?! – изумлённо воскликнул.

– Ведьма? – переспросил офицер и почему – то посмотрел на мага.

– Ты чего здесь творишь? – Не обратив внимания на офицера, спросил маг.

– Не извольте беспокоиться вашблогородь. – Спокойно ответил сержант.

Этот седой стражник всё быстро и доходчиво объяснил, заодно избавив меня от лишних вопросов. Офицер сгоряча, хотел выгнать молодого, но сержант заметил, что правильнее будет его оставить.

– Где ж его ещё жизни – то научат? А так и сам от глупостей отучится и детей своих научит обходиться без них.

– Ну… ладно. – Спокойней проговорил офицер. – Но за совершённый проступок ты… – Он посмотрел на меня и проглотил какое – то слово, – получаешь пять суток ареста.

Однако проштрафившийся стражник, непонятно зачем, начал оправдываться.

– За что? Я не виноват! Я же не знал, что это ведьма!

– Десять суток карцера!! – Разъярился офицер.

На этот раз бедняга сообразил, чем для него грозит ещё одна попытка оправдаться, и промолчал.

Дождавшись, когда арестованного стражника уведут, маг окликнул меня.

– Можно глянуть на твой знак?

Я, вздохнув, показываю заранее приготовленный значок. И чего им всем хочется удостовериться?

– Ах, да! В той деревне, ты помогла тем начинающим героям?

– Получив кивок в качестве ответа, маг обрадовался. – Отлично, что я смог с тобой увидится!

– Ну, раз ваше желание исполнилось, я пойду.

– А зачем ты в ночь уходишь? Оставайся до утра. У меня дом большой, жена будет рада такой гостье! – Напористо и в тоже время искренне предложил он.

– И что вам всем так хочется, чтобы я осталась? – Устало спрашиваю я.

Маг усмехнулся, вздохнул, но ответил:

– Нашему городу очень пригодиться такая сильная ведьма.

– Понятно. А знаете, почему я все – таки ухожу?

– Знаю. Именно по этой причине я в своё время отказался учиться на ведьмака.

– Тогда я пойду.

Маг промолчал, только тяжело вздохнул. Возразить ему было нечем.

Офицер и стражники с некоторым недоумением посмотрели мне в след, тем не менее, остановить никто не решился. Только кто – то из солдат осторожно спросил, зачем городу нужна ведьма и почему собственно я ушла в ночь.

– Эта малышка за один день разогнала всю опасную нечисть в нашем городе. Совершенно без усилий. Ей достаточно было просто пройтись по закоулкам. А вот ушла она по этой же причине. Где – то там, впереди, есть те, кому нужна её помощь. – Маг грустно вздохнул и пешком отправился домой.

Его тоже не стали задерживать. Никто не нападает, ворота хорошо закрыты, запечатаны – чего уважаемых людей беспокоить? Офицер, сдержав зевок, вернулся в караулку, стражники, переглянувшись, тоже стали устраиваться. Кто – то будет стоять на посту, кто – то будет дремать, ожидая своей смены – для них это привычная работа. Ушедшая в ночь ведьма останется в памяти как забавное происшествие, тема для зловещих баек и страшных историй и, конечно, с каждым пересказом жутких подробностей будет всё больше и больше. Именно по этой причине толпа боится ведьм и ведьмаков намного больше, чем колдуний и колдунов. Но это уже проблемы толпы.

Парень, бегавший купить хлеб, поёрзал по деревянной колоде, которую использовали в качестве скамейки, пытаясь устроиться поудобней, после нерешительно поинтересовался, в чём разница между ведьмой и колдуньей?

– Ну, так, известно в чём. – Обстоятельно ответил тот. – Колдуны и колдуньи, они могут только пакости творить. По ним сразу всё понятно. А вот ведьмаки и ведьмы, они того, они могут делать, что захотят! – сержант для большей убедительности поднял вверх указательный палец правой руки. – Захотят – помогут, захотят – навредят. Наш маг должен помочь, а ведьмак может и мимо пройти.

– Жуть – то какая!

– А вот одну историю слышал. Сам не знаю, вправду то было или нет. – Седой стражник замолк, давая своим молодым товарищам уговорить себя. Те не заставили себя ждать, на перебой стали уговаривать рассказать. – И то правда, ночь только началась, а так глядишь – пролетит и не заметишь. – Ухмыльнувшись, согласился сержант. – Ну, так слушайте, случилось это совсем недавно. В одном лесу, в дерево был запечатан очень ужасный демон….

Мало кто точно знал, что послужило причиной появления зачарованной поляны. И почти никто не знал, что же конкретно произошло в том лесу. Но баек и страшных историй понапридумывали, кто на что горазд. Но все сходились в одном, что из глубин времён восстала сильно могучая ведьма, вот она и расправилась с демоном, за то, что тот не захотел ей служить. А сейчас ходит по свету и ищет себе нового помощника. Страшно – аж жуть!

Ситуация прямо скажем не из лучших. Вот зачем не надо было уходить на ночь, глядя из города? До полуночи ещё часа три, а уже темно. На небе ни намёка на облачность. Сверху, из глубокой темноты, ярко светят звёзды. Ночь будет холодной, к утру, вся вода покроется льдом. Очень скоро холода начнутся всерьёз, пора бы подумать, где провести зиму. Блин! И чего меня понесло ночью из города!? Ещё и через лес идти. Тут вообще кругом лес. За город вышел и сразу лес, и не просто лес, а Лес! Нехоженый, чистый, без мусора и прочих признаков цивилизации. Только дорога,…. кстати, о дороге. А чего это она разделяется? Одна идёт прямо в лес, вторая вправо вокруг.