Текст книги "Избушка (СИ)"

Автор книги: Алексей Палей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 26 страниц)

Останавливаюсь посреди дороги, в том месте, где она расходится на две. Проще, конечно, пойти вокруг, но неинтересно. Прямо, конечно, будет интересно, зато проблем!… Ну, вот зачем мне это?! Тяжело вздыхаю. Ладно – ладно, иду. И нечего бурчать! Это вообще не моя работа! А вот потому! Я ведьма, а значит, что хочу, то и делаю! Ага, да зачем мне орехи? Ты думаешь, мне скучно? Очень умный вопрос. Мёда хочу, хорошего! У тебя что – то со слухом? Может тебе уши прочистить?

Так бы и сразу, а то устроил «выездное заседание общества спасения потеряшек».

Ночевать под открытым небом не очень приятно. Летом хотя бы достаточно тепло, а поздней осенью или зимой совсем плохо. Одно дело, когда имеется опыт или хотя бы ожидается такая ночёвка. Однако для тех, кто не имеет опыта или не готовился, ночь под открытым небом становиться настоящей проблемой даже в лесу. Гномы совсем не относятся к любителям спать, где придётся. Таких любителей наверно вообще нет. Но, когда заблудился в лесу, выбора особо нет, будешь спать, где придётся, ну или там куда дошёл. Лес – это не горы и не родные пещеры со штольнями. В тёплое время в лесу тучи назойливой живности, вредных насекомых и хищных животных. Зимой – холодно. В таких случаях хорошо помогает костёр, но почему – то за прошедшие три дня ни разу не удалось зажечь огонь. Утром закончилась провизия, вода ещё вчера вечером, в довершении неприятностей почувствовались признаки простуды. Сегодняшняя ночь вряд ли будет последней, но от этого не легче. Этот проклятый лес не заканчивался. Казалось, что кроме пустого леса нет ничего в мире. Даже звёзды предали, вроде определил в какую сторону идти, а к вечеру следующего дня оказывается, что идёшь в обратном направлении.

– Проклятый лес! – В полубезумии пробормотал гном. Он резко вскочил на ноги, схватил свой боевой топор и с силой ударил по ближайшему дереву. Лезвие глубоко вошло в древесину и, чтобы вытащить, пришлось приложить большое усилие. – Проклятые деревья!

– Ещё одни удар.

Следующего удара не последовало. Может гном и разъярился, но он всё же воин и чувствует когда кто – то на него смотрит.

– Ну! Выходи! – Развернувшись в сторону неизвестного, потребовал гном. – Я покажу, на что способны воины клана Колеса!

Его глаза лихорадочно блестели, губы высохли, а лицо бледное.

Несмотря на воинственный вид, в нём чувствовалась обречённость. И сам гном это понимал, тем не менее, сдаваться не собирался.

– Ненужно. Я не причиню вам вреда. – Подхожу поближе, чтобы меня можно было разглядеть.

Гном недоверчиво отступил на шаг назад и упёрся в дерево, которое только что рубил.

– С деревом зря вы так. Оно невиновато в ваших проблемах.

– А кто? – Сиплым голосом проговорил гном.

Ага! Конечно! Если не дерево, тогда кто ещё?! Как будто кроме деревьев некому. Вроде того идиота царя, который велел высечь море за то, что оно разрушило мост.

– А ты кто? – Более внятно повторил свой вопрос гном.

Угу. Поспешные выводы чаще всего ошибочны. Звиняюсь. Но на вопрос нужно ответить.

– Да я, так просто, мимо иду, слышу, вы лес клянёте, дерево рубите. Дай, думаю, спрошу, может надо чего? – Очень уклончиво отвечаю я.

– Мимо? Помочь? – Ошарашено пробормотал гном. – Я не могу выйти из леса….

– Ну, это заметно. – Подхожу к повреждённому дереву, однако гном решает, что я иду к нему, и поднимает свой топор в положение для атаки. – Вы могли бы отойти в сторону? Я хочу посмотреть, можно ли залечить повреждения у дерева.

Бедняга сглотнул, неуверенно скосил глаза назад, но отступил в сторону.

– Ничего страшного. – Заботливо сообщаю гному результат осмотра.

– Сейчас всё будет в порядке. – Я прилаживаю крупные щепы и легким толчком силы восстанавливаю целостность ствола.

– Ты кто? – Испуганно прохрипел вопрос, гном.

Вот же блин! Он что – тупой? Или что? А! Он голодный! Вся умность сосредоточена в желудке. Точнее, в сытом желудке.

– Я ведьма. – И на всякий случай показываю свой знак. Как же мне его часто приходиться показывать!

– Ведьма? – Недоверчиво, но заметно спокойней переспросил он.

– Как тебя звать?

О! Это мой звёздный миг!

– Мне не зовут, я сама прихожу. – Отвечаю с самым независимым видом.

Гном понимающе кивнул.

– Я смотрю, вы ещё не ужинали. – Моё замечание вызывает заметное раздражение у гнома. – Давайте приготовлю еду. Только, могли бы вы принеси воды? – я показываю вправо. – Ручей вон там, в десяти шагах отсюда, за кустами. А я пока костёр разожгу.

Моё предложение гном встречает с большим энтузиазмом, даже топор опустил.

– Возьмите мой котелок. – И чего он так удивился? Да, сумка небольшая, а котелок немаленький, и что?

Бедняга, громко сглотнув, справился с изумлением и, взяв котелок, ушёл за водой, громко проламываясь сквозь кусты. Хотя мне совершенно непонятно, зачем было ломиться напрямую. Ладно, займусь костром.

Сухих палок вокруг хватает, опавшие листья вполне подойдут для растопки.

Гном вернулся буквально через минуту. Он тихонько ругался на ночь, на ночную темноту, на лес, на кусты и на ручей. Но, увидев разгорающийся костерок, сразу примолк, обрадовано охнув.

– Огонь! Как тебе удалось?

– Просто. Вот огниво, трут. Вокруг полно сухих листьев, травы и веток. – Изобразив некоторое непонимание, отвечаю я на вопрос.

– Но я пробовал, и у меня ничего не получилось!

Это понятно. Иначе давно бы сам смог выбраться.

– Э – э… Вполне может быть. – И пожимаю плечами, выразив недоверчивое согласие. – Давайте котелок. Огонь уже разгорелся, думаю, вода быстро закипит.

Гном промолчал.

Вода закипела минуты через три. Пришлось слегка помочь. Высыпав в котелок две горсти пшена, я вытаскиваю из своей сумки небольшой кусок плотной ткани, расстилаю его и аккуратно выкладываю две металлические миски, две деревянные ложки, каравай хлеба, приличный кусок соленого сала, зелённый лук и сыр. Гном, увидев сало, едва не подавился слюной. Чтобы не рисковать, необходимо отвлечь беднягу.

– Каша с салом должна получиться хорошей. Кстати, а давно вы в лесу?

Гном мотнул головой, отгоняя наваждение созданное запахом близкой еды. Ничего – ничего, не такой уж он и голодный, подумаешь всего два дня без еды.

– Три дня. – Глухо проговорил он, отведя взгляд от сала. – Я почти сразу потерял свой рюкзак, только топор и фляга с водой остались. Ну, ещё полковриги хлеба и кусок сыра за пазухой.

– Угу. Вот так просто, потеряли, а следом и сами потерялись? До того момента ничего такого не делали? – Намекающе спрашиваю у гнома.

Тот насупился, однако ответить не успел, каша радостно закипела и поспешила убежать. Пришлось отвлечься, помешать густеющую кашу, быстро порезать на мелкие кусочки половину сала и бросить в котелок.

Оттуда немедленно пошёл вкусный аромат. – Или может, сказали?

– Предлагаю новый вариант для возможного ответа, когда завершаю возню с кашей. Только вот руки теперь жирные, нужно помыть.

– Было… – Неохотно буркнул гном.

– Вы это… Подождите минутку, я сейчас. – И не давая ничего сказать, быстро направляюсь в сторону ручья. Ну не нравятся мне жирные руки, не нравятся.

К моему возвращению каша успевает свариться, а гном решился ответить на вопрос. Нехорошо заставлять рассказывать голодного.

Гном, несмотря на большущее желание поесть, терпеливо ждал моего возвращения. Хотя подозреваю, что есть он хотел вчера вечером, а сегодня хочет жрать.

– О! Судя по запаху – готово! – Я подхватываю одну тарелку и одну ложку. После щедро накладываю кашу аж с горкой. – Держите. Только не обожгитесь. – Гном не заставил себя упрашивать. – Сейчас я порежу хлеб и сыр. – Получив в ответ невнятное «ой», я по – хорошему улыбаюсь и берусь за хлеб.

Поздний ужин прошёл молча. Мне спрашивать было не о чем, и так всё понятно. Гном решил сначала насытиться. В общем – то, правильное решение. Как и ожидалось, он съел почти всё. Пришлось даже дать ему снадобье для желудка, а то, как бы чего не оттуда вышло. Или от туда, но слишком быстро. В какой – то момент он почувствовал наступающую сытость и сообразил, что один почти всё съел.

– Не беспокойтесь, мне и этого хватит. – Отвечаю я на невысказанный вопрос.

Он выдохнул, встал и, твёрдо глянув на меня, торжественно поблагодарил.

– Не знаю, смог бы я выйти из леса живым, но ты спасла меня.

– Гном поклонился. – Гномы не забывают добро. Я, Дерик из рода Гедрина, клана Колеса предлагаю свою дружбу тебе!

Гном торжественно замолк, ожидая моего ответа. И что же мне делать? Я так мало знаю о традициях в этом мире!

– Э – э…. Приятно познакомиться… Дерик из рода Гедрина. Я ведьма Ин, ученица Лесной Ведуньи. – Наверно тоже нужно встать, а то неловко получается. Хотя так тоже не очень, я с ним почти одного роста, только он кряжистый. – Ваша дружбы – это большая честь для меня, но вы уверенны?

– Да! У меня нет ничего, чем бы я мог достойно отблагодарить за помощь! – Он жестом останавливают моё возражение. – Я понимаю, что для тебя это ничего не стоит.

Так уж и ничего? Да за этот каравай хлеба целый город чуть проклятие не получил.

– Твой путь проходил через этот лес. И, если для тебя это просто случайность, то для меня спасение. – Дерик выдохся и опустил голову.

– Не совсем. Меня просили помочь. Честно скажу, мне совсем не хотелось переться в лес ночью. Однако оставлять вас одного до рассвета, тоже было нельзя. Поэтому я здесь.

– Помочь? Кто… кто просил? – Обеспокоено воскликнул гном.

– Тот, кого вы обидели. – Мне надоело стоять. – Может, вы сядете?

– Кто?

– А вы подумайте. – Отвечаю я уже сидя. Хотя, зачем? Сейчас всё равно вставать придётся.

– Но я ничего такого не помню?

– Да. Гномы, что с вас взять. Вы обидели хозяина этого леса!

– Кого? – Не понял Дерик.

– Кого? Того! Хозяин горы, значит, бывает, а хозяин леса – нет?

Гном умолк. Похоже, до него стала доходить причина его блуждания в лесу. Всё оказалось просто. Любой крестьянин запросто справился бы с такой ситуацией, но не гном. По крайней мере, не тот, который почти всю жизнь провёл в горах. Дерик обернулся назад, всматриваясь в темноту окружающего леса.

– Вам следует попросить прощения. Обычно при этом ещё оставляют на пеньке или ещё на чём, какую – нибудь вкусность.

– Да? – Гном скованно обернулся, посмотрел на остатки еды, и его лицо заметно потемнело.

– Можете взять сыр, вот оставшееся сало и кусок хлебы. Обычно ещё ставят вино, брагу или медовуху. Но у меня только чистая вода.

Заверните в эту ткань, так будет лучше.

Гном резко выдохнул, качнул головой и, собрав перечисленные продукты, уверенно направился в темноту.

– Далеко уходить необязательно. Оставьте на краю света и темноты.

– Продолжаю я направлять действия гнома.

Дерик опять кивнул, положил свёрток на землю, постоял с минуту и на одном дыхании сказал:

– Прости Лесной Хозяин, не понимал я, что говорил. – Дерик глубоко вздохнул и пообещал. – Теперь сам буду знать и детям своим накажу.

Присутствие лешего для меня не было тайной. Он давно вокруг ходил. Гном вполне мог бы обойтись и без прощения, рядом с ведьмой ему ничего особо не угрожало. Тем не менее, так будет правильно.

Хозяин леса появился перед гномом в самых лучших традициях ужастиков. Раз и вот он! Большой, тело покрыто бугристой корой, руки похожи на корни, голова на рубленую колоду с зубастой пастью. Ноги попросту уходят в землю. В правой лапе он уже держал предложенный свёрток с продуктами.

– А што ж так мало – то? – Прогудел он угрожающе. – Сам значит, вкусное – то всё сожрал?

– Хватит тебе. – С усмешкой прерываю я возмущение лешего. – Нашёл вообще, кого в лесу запутывать. Меня в следующий раз попробуй.

– Тебя? Так ты ж, вежественая. Чего я тебя с пути сбивать буду.

– Осторожно, но с нотками хозяина, ответил леший.

– Ладно, замнём для ясности. – Лениво говорю я и потягиваюсь, показывая, что мне надоел этот разговор.

Леший понял правильно. Однако он должен соблюсти традиции, или хотя бы их видимость.

– Хорошо, гном, принимаю я твоё подношение. Ходи по лесу спокойно. Только помни слово своё! – Грозно заявил он, после качнулся вперёд и исчез.

Дерик непроизвольно отступил на шаг назад и схватился за топор.

– Он ушёл?

– Да. Можешь упокоиться. Лешие любят забавляться, могут и совсем голову замутить, так что не вернёшься. Однако и меру знают.

– Но я …. – Неуверенно проговорил Дерик.

– Вы осознали свою ошибку, только не знали, что делать.

– Прерываю я возражения.

Гном покаянно склонил голову.

– Вы это, вернулись бы к костру. А то сюда гости идут, как бы чего не вышло.

Дерик не заставил повторять, быстро вернулся к костру, сел спиной к огню и положил топор себе на колени. Первый гость пришел, тяжело переваливаясь на задних лапах. Здоровенный бурый медведь. Он тащил приличных размеров берестяной туесок. Судя по недовольной морде и глухому ворчанию, ему было очень тяжело просто держать эту ёмкость.

Медведь, опасливо поглядывая на огонь, подошёл поближе и тяжело поставил подарок на землю и сразу же громко ухнул.

– И чего так громко? – Заботливо спрашиваю его. Хочешь, не хочешь, вставать придётся. Подхожу к бедняге. – Ну – ка, сядь. – Слова он вряд ли понял, но повелительный тон подействовал. – Что там у тебя…. Угу, обломок стрелы. Да это же арбалетный болт! И ты ещё жив? – Я поглаживаю раненого зверя по его лобастой голове. Болт сидел в грудине, справа под большим углом. Попали совсем недавно, не позже вчерашнего утра, а то бы уже воспаление было больше.

– Что там у него? – Осторожно проговорил гном, чуть заметно качнув головой на медведя.

– Из арбалета попали. – Таким же заботливым тоном отвечаю я.

– Сейчас вытащу, – даю небольшой ток силы на рану. Разорванные ткани послушно раздвигаются, позволяя вытащить застрявший железный прут без особых проблем. Медведь глухо ворчит, боль всё – таки есть, но терпит. А куда он денется? Вытаскиваю болт совсем, отбрасываю в сторону, накладываю левую руку на кровоточащую рану и заставляю кровотоки вытолкнуть наружу свернувшуюся кровь и образовавшийся гной. Горячая, тёмно красная кровь обжигает руку, медведь недовольно бухтит. – Ладно, успокойся, сейчас станет легче. – Изменяю воздействие силы, заставляя организм быстрее регенерировать повреждение. Спустя минуту, только свежая кровь на шерсти указывала место ранения.

– Ну вот. Можешь идти спать. Постарайся больше не попадаться охотникам. – Здоровенный зверюга поднялся на задние лапы, став не просто громадным, а ужасающе громадным. – Всё, всё, иди. – Я пренебрежительно толкаю его от себя и мишка, уркнув что – то на прощение, резво скрылся в темноте.

– Всякое я слышал о ведьмах! Но такое!.. – Восхищённо проговорил Дерик.

– Спокойствие, только спокойствие. – Весело улыбаюсь я во все зубы. – Сюда ещё один пациент идёт.

Гном спокойно покрутил головой, пытаясь высмотреть в темноте, кто там ещё? Но, заметить появление волка не смог. Впрочем, немудрено.

Тёмно – серый зверь в темноте почти не виден. Что – то мне везёт на громадных зверюг. Этот волчара не исключение: рост почти с меня, мощная грудина, большая голова, про клыки вообще молчу. Тело жилистое, но волк явно не голодает, в таком лесу всегда есть, чем поживиться.

– Этот тоже что – то принёс! – Тихонько воскликнул гном.

Волк, не оборачиваясь, рыкнул на гнома, так же как и медведь, опасливо покосившись на огонь, подошёл прямо ко мне и осторожно положил на землю не шевелящегося волчонка. Дерик на всякий случай промолчал.

– И что случилось? – тоном уставшего доктора спрашиваю я. Волк, конечно, не ответил, просто уселся и с надежной уставился на меня.

Щенок едва дышал. Он не шевелился, не скулил, значит без сознания. Осторожно касаюсь его кончиками пальцев правой руки. Тело горячее, но кровообращение медленное. Странно, почему? На простуду непохоже. Вирус? Нет. Тогда что? Ещё раз проверяю кровь. Ага!

Понятно. Заражение крови. Но, такого с волками вроде не бывает.

Может ему «помогли»? Следов магии вроде не видно, повреждений шкуры нет. Ладно, после буду разбираться. Осторожно вливаю каплю силы и жду результат. Угу, кровь быстро стала густеть. Почему? Вот почему:

лимфатоки увеличились от жидкости, соответственно, кровь густеет. А ну – ка, что это? Красные кровяные тельца, если не ошибаюсь, эритроциты, их маловато будет! Что – то знакомое? Не может быть!

Радиация! Здесь – то откуда!? Потом, всё потом. Что делать? Угу, а если заклятием вывести все пораженные клетки? Нет. О! Регенерация.

Точно. Только слегка подправить заклятие, значит так….. где взять образец? Например, вот эти клетки вполне подойдут. Теперь связываю заклятие на сравнение восстанавливаемых клеток с образцом, на совпадение общей структуры генной цепочки. Сложное условие. Конечно же, организую цикл, двойной проход, завершение работы на третьем.

Запуск! Пошло. У, как быстро! Думаю, минут через пять закончит.

Нужно добавить своей энергии, а то волчонок попросту сгорит. Вот так намного лучше. Зашевелился бедняга, нет уж, поспи пока.

Заклятие завершилось минуты через четыре. От радиационного поражения не осталось и следа. Заклятие регенерации успешно исправило все клеточные изменения.

– Порядок. Просыпайся, давай. – Тормошу щенка, тот недовольно вякнул, но вынужден был проснуться. – Молодец, теперь, расскажи где ты так нарвался. – Я, конечно, не понимаю, что говорят волки, если они вообще говорят, тем не менее, выяснить, где бегал волчонок, вполне можно.

Такой фокус мне удалось сделать только один раз, и то в присутствии наставницы. Это называется умным словом «телепатия». Вот сейчас я и потелепаю маленько. Вся сложность в разном восприятии одних и тех же образов. Тогда мне удалось разобраться, а сейчас….

Сейчас и выясню. Главное при этом не навредить, когда происходит совмещение сознаний…. Кстати, а зачем вообще совмещать? Можно просто считать. Значит так и сделаю. Умно, но не очень. Ничего не пойму. Ладно, вернёмся к классике жанра. Вздох. Ментальная магия не моё любимое занятие. И что у него в памяти? Опс! Алхимик. Этот идиот прекрасно понимает последствия, тогда зачем он напоил? Наверно хочет посмотреть результат. А куда он пошёл после? Отличный ответ!

Волчонок даже не догадывается о сторонах света. Утро, тень! Точно!

Получается вчера утром кто – то пришёл с восточной стороны. Надо же, удачно, возвращаться не придется. Ну, любитель экспериментов, я с тобой встречусь! А это что? Запах? Угу, типа буду вынюхивать. Буду, а что делать?

– Всё в порядке. – Сообщаю я и встаю. Волчонок опасливо косится на меня и прячется за своим отцом.

Волчара тоже поднялся, глухо проворчал, подхватил щенка в пасть и неторопливо убежал в лес. Гном проводил его восхищённым взглядом.

– Расскажу кому, так ведь не поверят! – Проговорил он, мотнув головой.

– А вы не рассказывайте. К слову, вы простыли. – Я вытаскиваю кружку, щедро насыпаю бурого порошка и заливаю кипящей водой. – Вот выпейте, к утру будете здоровы.

Гном без возражений взял предложенное лекарство и, поморщившись, выпил. Это как это он? Там же кипяток? Почти. Может, гномы легче переносят горячую воду?

– Не беспокойся, пить очень горячее не вкусно, но ожога не будет.

– Успокоил он меня. Вероятно, на моём лице вопрос отобразился слишком заметно.

– Ну, тогда, я сейчас защиту поставлю и можно будет устраиваться спать.

Мне надо было сразу сообразить, что спать над землёй для гнома немного необычно. Одно дело устроиться на дереве, другое – некое подобие широкой кровати, только летающей. Дерек категорически отказался отрываться от земли. А про то, чтобы спать на высоте пяти метров, даже слушать отказался.

– Я прекрасно устроюсь на земле, у костерка. Сегодня просто чудная погода, ветра нет, тепло.

Пришлось объяснить, что ветер как раз есть, и холод тоже никуда не делся.

– Это магия. Обычная защитная магия.

– Да? – Дерек откровенно изумился. – Я знаком с несколькими магами, так они лучше помёрзнут, но силы тратить не станут.

На этом разговоры завершились. Дерек устроился у костра, а я в воздухе на своей летающей постели. В наступившей тишине отчётливо стало слышно ветер, гуляющий по лесу и то, как он гудит в кронах деревьев. В сознании лениво скользнула мысль, что другие сегодня ночью, пожалуй, непорядочно замёрзнут. Но идти никуда не хотелось, ну их. Подождут до утра.

Ближе у утру меня разбудил, жуткий храп. Костёр всё ещё горел, а спиной к нему расположился гном и храпел. Громко, убедительно, с наслаждением. Отгородившись от лишнего шума, я просто жду восхода солнца. Спать не хочется, усталости нет, но устраивать побудку рановато.

Восход солнца всё – таки красивое событие. Заход тоже прекрасен.

Первые утренние лучи уже успели пронзить небосвод, известив о приближении их источника. Сегодня день будет хмуры, с юго – востока идут тучи. Тем не менее, поднимающееся над горизонтом солнце, осветило тёмные облака насыщенным багрово – янтарным светом, наполнив их какой – то мистической красотой. Совсем остывший за ночь воздух стал пронзительно чистым. Пришла зима, и это был зимний восход. В лесу наступила холодная тишина, и только внутри моего защитного круга оставалось немного тепла. Пора вставать.

На завтрак ничего кроме горячего травяного настоя не было. У меня оставалось немного вяленого мяса, сухофрукты и головка лука. Однако сейчас в этом не было особой нужды. Кстати говоря, о нужде. Дерик смущённо глянув на меня, бодро сказал, что сейчас придет, и быстренько убежал подальше в лес. Ладно, сделаю вид, будто мне непонятно, зачем так быстро убежал. Вернувшись обратно, Дерик тоже сделал вид, будто поверил мне, будто мне было непонятно, зачем он убегал.

– Ну, куда теперь? – Бодро осведомился он.

– На восток. Мне нужно где – то остановиться на зиму. Думаю в городе. – Пожав плечами, отвечаю я.

– Ага. – Обстоятельно «агакнул» гном. – Я тоже шёл в ту сторону.

Там за лесом, на расстоянии двух горизонтов, расположен город. Южнее большой горный массив, в нём живёт клан Каменотёсов.

Я заинтересованно киваю.

– Так вот. Мой брат нашёл там себе жену и теперь живёт в том клане, и я шёл к нему в гости. – Немного преувеличенно рассержено объяснил Дерик.

– Думаю, он, вероятно, беспокоится – вы же опаздываете.

– Не важно. Я хочу предложить тебе перезимовать с нами. Брат будет только рад.

– А остальные? – Интересное предложение, насколько я помню, клан древний и гору они изрыли во всех направлениях.

– Недовольные будут, но промолчат. Если гном приглашает кого – то в гости, значит, тот достоин такой чести! – Серьёзно заявил Дерик.

– Хм? Предложение интересное, но давай всё – таки сначала доберёмся до города.

Дерик почему – то нерешительно вздохнул.

– Что ещё?

– Сейчас заговорили, я и вспомнил. – Сконфужено пояснил Дерик.

– Брат просил меня приехать. У них там какие – то проблемы.

– Расскажи по дороге. – Без видимого интереса прошу я.

В общем – то, ничего интересного. С полсотни лет назад, из глубинных шахт стал подниматься древний ужас, Нечто подобное случалось в прошлом, но удалось справиться с помощью техники и очень больших усилий.

– Я хороший механик, мой брат тоже. Король Рогнар согласился предоставить всю возможную помощь со стороны клана Каменотёсов.

Понятно, приглашая в гости, Дерик, получается, навязывает и на меня решения возникшей проблемы. Интересно, а что это за «Древний Ужас»?

– Ты можешь просто отдыхать, мы сами справимся с проблемой. Наши предки когда – то справились, значит и мы справимся.

– Ладно – ладно. А вдруг это развлечение надолго – зима длинная.

– Добродушно усмехаюсь, показывая, что не воспринимаю ихний «древний ужас» всерьез.

Следующие часа два мы говорили о всякой ерунде. Дерик рассказывал о технологиях своего клана. Клан Колеса, по его утверждению, самый развитый в научном направлении. Некоторую конкуренцию могут составить люди, но гномы слишком уж пренебрежительно относились ко всем их достижениям. Многие открытия и механизмы, которые люди сделали за последнюю сотню лет, очень давно используются у гномов.

– Люди, конечно, способны на многое, но превзойти гномов им не дано. – С заметным самовольством заявил Дерик.

Ну, не буду его разубеждать. Если люди всего за сотню лет успели достичь многого, и если учесть собранную научную базу, то неизвестно кто кого обгонит в техническом прогрессе за следующие пару сотен лет. Однако гном заметил мою сдерживаемую улыбку.

– Ты не подумай, что я хвастаюсь. Люди могли бы преуспеть в технике, если бы не враждовали. У гномов много кланов, каждый занимается своим, а вместе мы едины. Люди же разобщены даже в одном городе, не говоря о странах.

– Ваша правда. – Соглашаюсь я и останавливаюсь. – Вроде кричал кто – то?

– Не слышал. – Неуверенно ответил гном, прислушавшись к звукам зимнего леса. – Да не, никого.

– Слева кто – то есть. Нужно посмотреть.

– А вдруг там ловушка? – Насторожился Дерик.

– А вдруг там ещё один заблудившийся гном?

Дерик молча пожал плечами, достал свой топор и первым направился в указанном направлении. Минут через пятнадцать мы почувствовали запах дыма. Кто бы там ни был, но проблем с разжиганием костра у него не возникло. Гном что – то невнятно проворчал и принял более воинственный вид. Интересно, а ещё более воинственней, чем уже, он сможет? Вон как нахмурился – Всех убю один останусь!

Убивать не пришлось. Очередным потерявшимся оказался мужик, крестьянин. Он сидел на своей телеге, а на земле тлел костёр. В телеге лежали какие – то товары. Лошади не было, постромки выглядели порванными.

– Ты кто! – Обвинительно спросил Дерик, для убедительности ткнул в сторону крестьянина топором.

– Я Клим. Господин гном. Я крестьянин, я не бандит! – Испуганно воскликнул мужик. Нас он не замечал до последнего момента.

– Ты чего посреди леса делаешь? – Продолжил воинственно допрашивать гном.

– Ничего! Совсем ничего! Я в город Рейн ехал! А моя лошадь взбесилась и сбежала.

– А почему вы ехали через лес? – Мой вопрос сбил воинственный настрой Дерика.

– Спешил я. Сын у меня заболел, а ведунья наша деревенская сказала, что помощь получу, если поеду через лес в город Рейн. Вот и поехал. – Мужик покаянно опустил голову.

– Сильно болеет? – Спокойней спросил гном. Оружие он опустил, но остался наготове.

– Сильно. Как бы уже того…. – Совсем скис мужик.

– А вещи его у вас с собой есть? – Выступаю чуть вперёд. Дерик покосился на меня, но стойку не сменил.

– Конечно! Вот, где же… – Торопливо и с яростной надеждой отреагировал крестьянин. – Вот, возьмите! – Он соскочил с телеги и протянул мне рубашку.

Судя по размеру, мальчику лет десять. Странно, мне ненужно брать вещь в руки, чтобы понять, что за болезнь. Крайняя степень бронхита, осложнённая ангиной. Лечат травами, мёдом, но бронхит всё – таки слишком запущен. От частого несдерживаемого кашля много разрывов мелких сосудов трахеи и, даже, лёгких. Почти не ест, соответственно организм ослаб и не может бороться с болезнью. Начиная с сегодняшнего осталось пять дней. Блин! Навязались же на мою голову!

Достаю из сумки пакетик с порошком и кусочек мумиё. Вообще – то крестьяне не используют это в качестве лекарства, существует необъяснимая неприязнь к этому веществу. Однако, если не говорить, что это, то проблем нет.

– Возьмите. Порошок разделите на три части. Растворить в кружке горячей воды, принимать один раз в день. Вот это снадобье разделите на шесть частей, принимать перед едой два раза в день.

Крестьянин с заметным недоверием взял лекарство, но прятать не спешил.

– А можно узнать, кто ты? – Осторожно спросил он.

– Ведьма.

Мой ответ прозвучал очень буднично. Вот только крестьянин сразу расслабился, улыбнулся во все оставшиеся зубы. Кстати, крепкие и достаточно чистые. И старательно спрятал полученное лекарство.

Похоже, ведьмам в его деревне доверяли на слово.

– Благодарствую госпожа Ведьма! – С чувством сказал он и поклонился в пояс.

– Ещё кое – что, обязательно омойте вашего сына теплой водой на ближайшем рассвете. С головы до ног. На нём тёмное слово.

Крестьянин кивнул, безоговорочно принимая мои слова на веру. Гном почему – то выглядел очень довольным, как будто это он лично учил меня.

– А вы туда ведь идёте? – Клим показал рукой на запад. – Моя лошадёнка сбежала, а вещей в телеге много, один не унесу. Я думал в городе продать, да лекарство купить. Не оставлять же остальное?

Понятно. Помощь необходимая получена, теперь можно немного похитрить. Нашёл, значит, носильщиков.

Гном малость замешкался с ответом, грубостью не ответишь, а вежливо послать не умеет.

– Зачем оставлять. Не надо оставлять. – Я многообещающе ухмыляюсь. – Сейчас всё устрою. – В моей левой руке медленно появляется огненный шар, с каждым мгновением увеличивая яркость.

– Один маленький бух и все дела.

Гном довольно оскалился, такой ответ на замаскированное нахальство крестьянина ему понравился.

– Не надо! Пусть здесь побудет. Я сам потом всё заберу. – Резво воскликнул Клим. – Не надо бух!

– Тогда мы идём на восток.

Клим согласно кивнул и, подхватив с телеги особо ценные вещи, изобразил готовность идти. А что он ещё мог сделать? Уходя, набрасываю на телегу заклятие для отвода чужих глаз.

Крестьянин попался говорливый, хотя может это от нервов. Он охотно рассказал о договоре заключённом в древности между хозяином этого леса и людьми. Условие простое, леший не мешает людям собирать в лесу ягоды, грибы, орехи и всё остальное, обещает помогать выбраться заблудившимся. Взамен, все пересекают его лес своими ногами, охотятся только осенью с момента солнцестояния, до первого снега. Не трогают детёнышей. Нарушителей ждет суровое наказание.

– Вот так. Я знал, что нельзя, но спешил. Теперь вот без лошади.

Как я буду без лошади? – Не особо сокрушаясь о случившимся, завершил рассказ Клим.

– Понятно. Я оленёнка увидел…. Думал вкусное жаркое получится.

– Сообщил Дерик, узнав о договоре с лешим.

– Тебе ещё повезло, что не догнал.

Похоже, эти двое быстро нашли общий язык. Впрочем, оно и понятно.

Крестьянин не из робких, явно любит поговорить. Гном, после нескольких одиночных ночёвок в лесу, стал более общительным. Ну и хорошо, может, они про меня забудут. Хотя вряд ли. Да, в нашем полку скоро ещё прибудет. Эти двое пока не слышат крик, но это пока.

– Стой! Там кто – то кричит! – Резко замерев, воскликнул крестьянин. Он покрутил головой, прислушиваясь к лесным звукам, и уверенно показал левее.

– Ещё один потерявшийся? – Удивился гном. – Да сколько же их в лесу? – Себя он уже не причислял к таковым.

В ответ я пожимаю плечами. Идти туда или нет, решать мне. Но это они так думают, а у меня в данном случае нет выбора.

– Идёмте, глянем, кто там шумит. – Невозмутимо предлагаю я.

В этот раз Дерик не стал вытаскивать топор, но поправил пояс и проверил, легко ли ложиться рука на топорище. У Клима оружия не было, но отступать назад он не спешил. Наверно понимал, что опасности нет.