Текст книги "Избушка (СИ)"

Автор книги: Алексей Палей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 26 страниц)

Новый потеряшка оказался совсем молодым парнем. Лет шестнадцать – семнадцать. Одет во что – то дорогое, но уже грязное и помятое. Наверняка тоже ночевал в лесу. Нас он заметил достаточно далеко и сначала вроде обрадовался, хотел побежать навстречу, но сразу же остановился и сделал очень важный вид. Терпеливо дождался нашего прихода, внимательно осмотрел нас, обратил особое внимание на сумки Клима, и величественно заявил, что нас обязательно накажут за то, что мы не нашли его сразу и он был вынужден ночевать в лесу.

– Я проголодался! Мне пришлось спать на дереве! – Парнишка возмущённо показал на дерево, у которого ствол расходился надвое. К слову сказать, развилка расположена довольно низко. – Мой конь ускакал! – Ну ещё бы! Его конь мог только ускакать. – И вообще! Где все остальные! Вас я не знаю!

Очень похоже, что у парня истерика. Вероятно, первая самостоятельная поездка и на тебе! Заблудился в лесу. Но с другой стороны, чего он попёрся в лес на своём коне? Не может быть, чтобы он не знал о правиле.

– Ну?! Чего молчите?! – Гневно поинтересовался он.

– Ты, вот что, мальчишка, замолкни по – хорошему! – Не выдержав, потребовал гном. В его руках появился топор, которым он угрожающе покачивал. И когда только успел достать?

– Вы, молодой господин, не кричите. Мы ведь тоже заблудились.

– Спокойно пояснил Клим.

– Мы – это кто конкретно? – Подозрительно спрашиваю я.

– О! Только я и…. Господин гном! – Сразу же отреагировал Клим.

– А кто тогда ты! – Ткнул в меня пальцем малолетний нахал.

– Ведьма! – Резко отвечаю я. И чтобы он в следующий раз думал, беру его палец на излом.

– Больно! Отпусти! – Перепугано вскричал пацан.

Крестьянин отвернулся – вроде как не видит и не слышит. Гном нахально ухмыльнулся.

– Зачем? – Спрашиваю я, немного усилив нажим.

– Мне же больно! – С заметным испугом воскликнул парень.

– Да? И что? – Я останавливаю нажим, но не отпускаю.

Парень всё – таки понял, что от него хотят.

– Прошу меня извинить. Я был не сдержан. – Вздохнув, покаянно произнёс он.

– Я подумаю. – Соглашаюсь и отпускаю беднягу.

Парень, сдержав себя, сжал кулак и спокойно спросил.

– Значит, они тоже заблудились, как и я? А ты ходишь по лесу и спасаешь?

– Некоторых, особо вежливых, могу оставить здесь. – Холодно отвечаю я.

Крестьянин предпочёл отступить на пару шагов назад, гном угукнул и насупился. Парень, секунду подумав, сообразил, что я от него хочу.

– Забыл представиться. Я Анрик, граф Симон, второй сын графа Симона. – Он чуток склонил голову. По виду было понятно, что этот поклон предназначался только мне. – Прошу извинить меня за несдержанность.

– Я принимаю ваши извинения, ваша светлость. – Хорошо улыбнувшись, отвечаю я. – Моё имя, Ин. Я ведьма и титулов у меня нет.

– Гхм! – Привлёк внимание гном. – Я второй Механик клана Колеса, Дерик из рода Гедрина.

– Приятно познакомиться, Дерик из рода Гедрина. – Анрик канул головой.

– Прошу простить меня. – Клим вздохнул, будто собрался прыгнуть в холодную воду. – Я Клим из деревни Каменки, ваших земель, ваша светлость господин граф. – Крестьянин поклонился.

– Рад и тебя видеть, Клим. – На этот раз Анрик только едва заметно изобразил улыбку. – Я слышал о твоей деревне только хорошее.

– Ладно, идёмте, если не останавливаться, то к заходу солнца выйдем из леса. – И не оставляя других вариантов направляюсь на восток.

Через минуту парень тихо и ненавязчиво поинтересовался, нет ли у кого воды, еды, а то он уже второй день ничего не ел. Клим выдохнув «эхма, что ж я сам – то», остановился, покопался в своих двух мешках и вытащил кусок хлеба, сырную лёпёшку и шесть колбасок. Из питья была только вода. Малолетний граф очень обрадовался предложенной еде. Ещё бы, два дня ничего не есть. Он клятвенно пообещал отблагодарить так же по – хорошему. Гном сказал, что не забудет и что колбаски очень вкусные. В какой – то момент вспомнили и про меня. Они резко затихли и Анрик, сконфуженно предложил мне сырную лепёшку. Вот блин, благородные! Нет, чтобы мясо предложить. От этого сырного изделия вежливо отказываюсь, поясняя, что если мне захочется есть, то я стесняться не буду. Всё – таки они не очень поверили, однако съели всё. Впрочем, с этим проблем нет, если я правильно понимаю, то этого малолетнего графа должны ждать на опушке и, скорее всего, в районе дороги. Только вот идти ещё долго, часа четыре. Минут через десять выйдем на лесную дорогу. А может их провести напрямик, через лес?

Весело будет. Идём, значит, идём. Причём в не очень понятном направлении, и вдруг вышли! Гм? Чего это они? Просто разговаривают и следуют за мной? Тогда неинтересно. Поведу на дорогу. Или нет?

Весь переход по лесу затянулся на шесть часов. Один раз пришлось остановиться, «ихняя светлость» не привык столько много ходить. Так как есть больше было нечего, то отдых сократили до минимума. Анрик, вконец уставший, поинтересовался у окружающих; чтобы предпринял его отец, если сын все – таки не вернётся из леса. Потому как идти дальше уже нет сил. Минут десять они развлекались, придумывая возможные варианты реакций. Анрик решил выяснить и моё мнение. Зря он.

Совершенно серьёзно отвечаю, что ничего бы его отец не предпринял.

Договор экономически полезен для графства, пользы много, а вот сынок виноват сам. Конечно, повозмущается для порядка, но на этом всё и закончится. После моих слов спорщики несколько минут шагали молча.

Первым не выдержал молчание Клим. Раньше у меня не было мысли, что просто разговор может так раздражать, теперь же мне захотелось их прибить. Бубнят паразиты! Не, я их понимаю, молча идти скучно, но зачем меня о всякой ерунде спрашивать? Да без разницы, сколько снега выпадет в этом году! Главное, успеть купить зимнюю одежду до этого радостного события. А ещё лучше определиться, где провести зиму. Так мы и шли, шли и вышли, правее дороги метров на триста. К моей радости.

Графа действительно ждали. Десяток стражников, один маг, пятеро лакеев и целая карета, в которой сидел крайне неприятный на вид мужик. Весь напомаженный, напудренный, расфуфыренный, важный и спесивый. Увидев, Анрика он выбрался из кареты, радостно пробежал десяток шагов, остановился и почтительно поклонился.

– Ваша Светлость! Вы смогли выйти! Я уже привёл солдат и мага, чтобы лично сжечь лес, если потребуется, но найти вас! – Не разгибаясь, преданно проблеял он.

Анрик не успел ответить. Этот тип разогнулся и брезгливо посмотрел на меня, Дерика и Клима.

– Почему эти не кланяются вам, Ваша Светлость? Эй, солдаты, немедленно….

– Клаз! Замолчи! Они мои друзья! И если бы не они, то я неуверен, что смог бы выйти из леса. – Резко заявил Анрик.

Надо же! Может он действительно вырастит хорошим человеком?

– Да? Ваша Светлость, что вы такое говорите!? Хорошо, что этих слов не слышит ваша матушка! – С наигранным искренним сожалением воскликнул этот неприятный тип.

– Неважно. – Спокойно и немного неуверенно ответил Анрик. – Они помогли мне и достойны лучшего обращения.

Похоже, он боится своей матушки, а Клаз, кто бы он ни был, пользуется этим.

– Вы правы, Ваша Светлость. – Согласился Клаз и, переведя взгляд на нас троих, гаденько скривил губы в подобии улыбки. – Согласно желанию Его светлости, Анрика, Графа Симон, вы получаете награду.

– И он достал три серебренных монеты и кинул их на землю.

– Радуйтесь оказанной вам чести!

– Ты что делаешь, Клаз!? – Яростно воскликнул Анрик. Парня можно понять, этим жестом его не просто оскорбили, но ещё и унизили.

– Ваша Светлость, подумайте, что скажет ваша матушка, если узнает, что вы сказали об этих подозрительных бродягах. – Привычным тоном возразил Клаз.

– Мне всё равно, что она скажет!

– Ваша Светлость….

– Как там вас… Клаз? Будьте добры заткнуться! – Мой насмешливый тон привлёк внимание окружающих.

– Да как ты посмел перебить меня! – Взбеленился Клаз.

– И что? – Издевательски интересуюсь я. Джинсы, конечно, удобны и практичны, но может мне бантик какой повязать?

Мои попутчики правильно оценили ситуацию и промолчали. Даже граф.

– Солдаты! Немедленно выпороть этого наглеца?

– У! И по какому праву вы приказываете солдатам графа?

– Безмятежно спрашиваю у Клаза и киваю на солдат.

– Его Светлость не будет возражать!

– Моя светлость возражает. – Нарочито безмятежно отреагировал Анрик.

– А? А как же ваша матушка?

– Это моё личное дело.

– Вот что, холоп, мне без разницы как там отреагирует его матушка, – я киваю на Анрика, – но вы будете наказаны.

– Что? Да ты…

Я жестом лишаю Клаза голоса. Тот пару раз натужно разинул рот, но только громко испортил воздух.

– Не хочу обидеть лягушек и жаб, но отныне вы, тот, кого поименовали здесь именем Клаз, будете квакать всякий раз, когда ваши слова будут расходиться с необходимостью, реальностью и когда будете говорить оскорбления. – Напомаженный мужик испуганно присел, сообразив на кого нарвался. – Кроме этого, чем дольше вы будете вести себя не по – человечески, тем больше вы будете похожи на жабу, вплоть до полного соответствия.

Никто из присутствующих не изобразил даже намёка желания остановить меня. Закончив заговор, я возвращаю Клазу голос.

Интересно, что он скажет первым делом?

– Куак…. Куак! – Проквакал Клаз, на радость всем присутствующим.

– Может, не стоило так сильно? – Спросил, довольный произошедшим, маг.

– А что плохого? Пусть говорит по делу и не оскорбляет.

– Изобразив непонимание, я пожимаю плечами.

– Помоги! Куак – куак – куак – куак – куак – куак – куак! – Выдал очередью пострадавший.

– Вообще – то да. – Согласился маг, сдержав смех.

Впрочем, это только маг пытался оставаться спокойным, остальные откровенно хохотали во все горло.

Кваканье Клаза с каждой разом становилось всё более настоящим. Да и сам он слегка, но заметно позеленел и стал подпрыгивать. Да уж!

Ещё с полчасика и здесь будет прыгать лягушка, а может жаба. Не знаю точно.

– Это заклятие можно снять? – Успокоившись, спросил Анрик.

– Конечно.

Парень выразил сожаление вздохом, а Клаз прислушивается. Можно конечно, только вот кто сможет? Но об этом я промолчу. Пусть поищет.

Клаз сообразил, чем для него кончится кваканье, забрался в карету и умолк. Без него стало тише и свободнее. Анрик искренне извинился за произошедшее недоразумение. Мне и гному предложил денег, все, что нашлись в карете. Гном отказался, сказав, что он ничем не помогал.

Поэтому мне тоже пришлось отказаться. Вроде как ведьмы берут то, что им нужно, а не то, что предлагают. Парень понимающе покачал головой и пообещал исполнить любое моё желание в разумных пределах. Вот же… умный, однако! Климу этот умник пообещал освободить от податей. От королевских налогов избавить, конечно, не мог, но вот местный, вполне в его власти. Клим очень обрадовался такому подарку, и отказываться не стал. На этой счастливой ноте мы и расстались.

Точнее сказать, пятеро солдат по приказу графа, остались с Климом, он хотел вернуться за своей телегой. Я и Дерик отправились в город пешком. Мне удалось убедить Анрика не везти нас в карете, сказав, что так нужно. Парень стразу же прекратил спорить, с сожалением кивнул и предложил приходить в гости, когда нам вздумается. Его путь лежал в родовой замок, хотя тот и стоял на горизонте от города, но получалось, что нам немного не по пути.

До захода солнца в город дойти не успевали и мне пришлось применить магию. Одно интересное заклятие, которое раньше не было повода использовать, позволяет сократить расстояние при ходьбе. Хотя повод как раз найти можно всегда, однако применять его следует только в случае необходимости. Например, сейчас. Я очень хочу нормально выспаться, помыться и без всяких магических ухищрений.

Заклятие оказалось неожиданно сильным. Меня качнуло отдачей, а в глазах потемнело от большого расхода силы. В следующий раз буду знать, точнее, трижды подумаю, прежде чем применять. Одно хорошо, буквально через полчаса мы входили в ворота города Перм. Кстати, ворота и окружающая город стена, были поразительно похожи на стену и ворота Рейна. Как будто их делали по одному плану.

На входе стояли четверо стражей. Трое уставших, скучающих мужиков, молча смотрели на проходящих в город. А четвёртый, помоложе, собирал налоговый сбор, монотонно бубня один и тот же вопрос: – «Деньги или камни?». В качестве налога для входящего, здесь брали камень или деньги. Причём чём, больше камней, тем меньше денег. Стоящий впереди нас мужик, высыпал мешок камней, хороших таких гранитных обломков, за что получил разрешение входить в город без уплаты налога целую дюжину дней. Ему дали маленькую дощечку, подтверждающую это право. Но такое количество исключение, обычная плата – три хороших камня, не песчаника, или три медных монеты.

Дерик знал об этом, однако мы так быстро пришли к воротам города, что он не успел найти камней, тем более, что вокруг города, на пару горизонтов успели выбрать все камни. Гном явно не хотел расставаться с деньгами, тихонько ворчал, бросая на меня недовольные взгляды.

– Имя?! – Требовательно, но безразлично – усталым тоном, спросил стражник, обращаясь к гному.

– Дерик из рода Гедрина, клана Колеса. – Секунду подумав, ответил Дерик.

– Ты мне ещё всю свою родословную перескажи. – Мрачно буркнул стражник и вздохнул. – Дерик значит? Сержант! Тут гном говорит, что он тот самый, которого мы ждём! – Внезапно крикнул он в сторону караулки.

И что это значит? Дерик тоже насторожился, привычно шевельнув левым плечом, поправляя положение рукояти топора.

– Ну, так впусти его! – донёсся оттуда рассерженный ответ.

– А вдруг это не он?

– Утром спросим, если не тот, пусть и за него тоже платят.

– Ответил сержант, открыв дверь караулки и встав в проёме.

– Пропускай, не задерживай очередь.

– Входи, гном. – Разрешил стражник, пропускающий в город.

Дерик обернулся на меня, вероятно, хотел что – то сказать, но я успокаиваю его кивком.

– Чего головой крутишь?

– Ничего, иду уже. – Ответил Дерик и прошёл городские ворота.

– Деньги или камни? – Вернув себе усталый тон и сонный вид, спросил стражник, обращаясь ко мне.

– Ни то, ни другое.

От такого ответа мужик даже проснулся. Мотнул головой и переспросил:

– Ни то, ни другое? Это почему? Платят все, даже король!

– Попробовал он возмутится.

– Кроме детей, которые не имеют родителей или опекунов.

– Да, но только если ты идёшь в столицу, чтобы поступить учится в Королевский военный университет. – Заметно заинтересовавшись, возразил сержант.

– Точно. Вот доказательство. – Я показываю медальончик, который когда – то дал мне ректор того университета.

Сержант молча взял эту блестящую штуку, внимательно рассмотрел и молча вернул.

– Прроходи. – Лично разрешил он.

Спрятав знак, я быстрым шагом прохожу ворота и направляюсь к Дерику. Сержант посмотрел мне в след, понимающе кивнул и вернулся в караулку.

– Идёмте быстрее. Скоро солнце совсем сядет, а ещё надо найти приличную гостиницу.

– Торопиться ненужно, мой брат ждёт меня в городе. Он сейчас в гномьей общине. – Возразил Дерик, тем не менее, быстрым шагом двинулся вперёд.

– Да?

– Не беспокойся, я же пригласил тебя в гости. – Очень серьёзно ответил гном.

Вообще – то я сомневаюсь, следует ли мне соглашаться, но в любом случае нужно где – то остановиться не только на эту ночь, но и на всю зиму. Хотя, если посмотреть с другой стороны, то идея воспользоваться гостеприимством гномов, совсем неплохая. По крайней мере, платить за жильё не придётся. Наверное…

До гномьей общины добрались достаточно быстро. Наступающая темнота вместе холодом разогнали почти всех жителей города по своим домам. Кто – то вынужденно куда – то шёл, но при этом быстро и не обращая внимания на окружающих. Из – за спешки и вечернего сумрака мне не удалось рассмотреть даже те улицы, по которым шли. Хотя, одно было несомненно, все улицы города ровные и вымощены камнем. Дома достаточно высокие, трёх – четырёх этажные, на первый взгляд вроде чистые. Однако мой провожатый свернул с главной улицы, вышел на боковую и я сразу понимаю, что в этом городе, как и в других, убирают только на центральных улицах. Грязи, конечно, нет, но запущенность заметна даже в полумраке. Дерик предупредил быть на стороже, так как община гномов всегда располагается в самой крайней восточной части города и по пути туда можно встретить грабителей или ещё кого менее приятного в общении.

– Могут ножом ударить совершенно без предупреждения. – Пояснил он.

– Это будет их личной проблемой. – Откровенно усмехаюсь в ответ.

Гном понимающе оскалился. Похоже, он совсем не против небольшого нападения. Но ему не повезло, нас никто не попытался остановить.

Вероятно, холод, всё – таки пришедшей зимы, сдерживал незаконную деятельность местных жителей. Оно и к лучшему, а то драться совсем не хочется, тем более, на пустой желудок.

Квартал, в котором расположена община гномов, не очень отличался от обычного, где жили люди. Разве что на улицах почище и посветлее.

Ну, ещё на входе в квартал, на каждой улице, расположились по шестеро вооружённых, грозного вида гномов. На своих они никак не реагировали; чужих, если те выглядели прилично, провожали злым взглядом, а всех остальных попросту не пускали. Хотя всякая шваль и не пыталась пройти напрямик, существуют и обходные пути.

Дерик, чтобы избежать возможных недоразумений, показал на меня и сказал, что я его друг. Грозные бородатые стражи дружелюбно кивнули мне и снова вернули себе злобствующий вид. Зайдя в квартал гномов, Дерик чуть не побежал. Он и так шёл быстро, а сейчас вообще едва не летел. И чего это он?

Причина обнаружилась очень быстро. Остановившись напротив ближайшей таверны, он уверенно вошёл вовнутрь и громогласно воскликнул:

– Торин, негодяй!! Ты здесь пьёшь!!? А я там по лесу блуждаю!!!

Его возмущённый крик был встречен дружным хохотом и радостным восклицанием, что Дерика тоже рады видеть. Он уверенно махнул мне и торопливо скрылся внутри таверны. Что делать, пойду следом. Может, там хотя бы накормят?

В таверне было светло от дюжины ярко горевших факелов. Десяток прямоугольных столов, непонятным образом умещались в помещении, размером, примерно двадцать на пятнадцать метров. А ведь за каждым из них сидели ещё по четыре – шесть крепких на вид гномов. Все пили пиво, ели жареное мясо, кричали и смеялись. В общем хаосе легко и весело передвигались официантки, разнося заказы, состоящие в основном из кружек и кувшинов с пивом.

Вероятно, Дерик успел кое – что рассказать про меня, так как навстречу спешил лично хозяин заведения – седой коренастый гном, одетый в засаленный кожаный передник. Свою длиннющую бороду он подвязывал, чтобы не сильно пачкать в приготавливаемой еде. Хотя, если судить по жирным пятнам и прилипшим кускам чего – то непонятного, ему не всегда удавалось сберечь своё личное сокровище чистым.

– Рад приветствовать друга уважаемого Дерика в моей таверне! – В качестве приветствия воскликнул он. – Меня называют Орм – хлебопёк.

Для друзей просто Орм, для врагов Орм – сокрушитель!

Ну – ну! Сокрушитель! – Приятно познакомится, уважаемый Орм. – делаю маленькую паузу, чтобы привлечь внимание. – Я ведьма и враги меня зовут просто ведьмой. В страшных историях именуют ведьмой Ин. Но мои друзья могут называть меня Ин. – Получилось немного длинно, но результат стоил того.

В таверне волной наступила тишина. С заметным страхом примолкли все, кто услышал, начиная от хозяина таверны. Те, кто не слышал, замолчали сами, с интересом смотря в мою сторону. Орм опомнился первым.

– Дерик, мерзавец! Ты кого привёл?! – Ничуть не смутившись моего присутствия, гневно вопросил он, поворачиваясь ко мне спиной.

Он это чего? Все, кто раньше узнавал, что я ведьма, так забавно пугались, а этот гном нет? Даже не этот, а все! Первый испуг исчез, сменившись осторожностью во взглядах, теперь все гномы в таверны, кроме Дерика, с интересом таращатся на меня. Дерик, абсолютно невозмутимо, шумно пил пиво из громадной кружки.

– Я кого спрашиваю!? – Рявкнул Орм, грозно нависая над Дериком.

Как это у него получилось? Они же почти равны по росту, Дерик даже чуток выше!

– Она мой друг. – Спокойно ответил он, оторвавшись от кружки с пивом. – Кстати, братец, я пригласил её пожить в твоём доме до весны. – Ухмыльнулся, довольный произведённым эффектом, Дерик.

– Ну,… тогда ладно. – Резко успокоившись, ответил Орм. Похоже, устроенный шум был своеобразной данью традиции – выразить недовольство пришедшему не_гному.

– А ты меня спросил? – Громко возмутился гном, стоявший рядом с Дериком.

– А ты что, откажешь другу своего брата? – Безмятежно, но с хитринкой, как бы что – то напоминая, спросил Дерик.

Все присутствующие гномы расхохотались. Громко и несдержанно. Орм даже опёрся о ближайший стол, чтобы не упасть на, не очень чистый, пол. Торин тоже весело лыбился. Приметно через минуту гномы успокоились настолько, что смогли говорить. Торин лично усадил меня за стол, где расположился со своей компанией. Стульев здесь не было, только крепкие тяжёлые лавки, в случае драки, такими особо не покидаешься. Хотя он успел изрядно захмелеть от выпитого пива, но сообразил разместить меня с краю. Пояснив, что это только для моей безопасности. Но ему не поверили. Над моим ухом раздалось громкое требование принести ещё две кружки пива. Пришлось одёрнуть доброжелателя, объяснив, что я пиво не пью и, если это составит затруднение хозяину этого трактира, то пусть принесут молока, пончиков, хлеба и жаркое из телятины и свежих овощей. В первую минуту гномы соображали, что они только что услышали. А после последовал новый взрыв смеха. Сначала смеялись за нашим столом. Но, по мере того, как мои слова передавали дальше, хохот прокатился по всему залу.

– Ещё как составит! – Радостно воскликнул Торин. – Эй, Орм, тут специальный заказ!

Хозяин задумчиво выслушал моё пожелание, поскрёб себе макушку и совершенно озадаченный скрылся в кухне под довольный хохот посетителей.

Сидящие в таверне гномы выглядели весёлыми и беспечными, но это видимость. Почти у всех сидящих различное оружие, начиная от блестящих секир и заканчивая компактным арбалетом в дальнем левом углу. Да и веселье их только на первый взгляд было простым, а на деле ощущалась какая – то бесшабашность.

– Ин, выпей пива. – Ухмыляясь, попросил Дерик.

Да? И зачем?

– Нет. Я не пью хмельных напитков. – Вежливо отказываюсь.

– Дык! Полную кружку можешь и не пить. Мы тебе пару глотков нальём. – Встрял со своим предложением мой сосед. Слева от меня сидел Торин, напротив Дерик, а этот справа от Дерика.

– Это в память. У нас поминки. – Серьёзно объяснил Дерик.

– Да. Конрад, сын короля Каменотёсов, утром умрёт. – Дополнил Торин. В его голосе проскользнула бессилие перед надвигающейся бедой.

– Гм? И никто не смог помочь? – Заинтересованно спрашиваю у всех сидящих за столом.

– Мы принесли его в город. Маги и лекари два дня что – то работали, а сегодня днём сказали, что ничего не могут сделать. Самое лучшее это прекратить его страдание. – Густым басом сообщил седой гном, сидящий на дальнем углу стола от меня.

– Плохо конечно. – Я задумчиво беру предложенную кружку с пивом.

– Знаете, ради того, чтобы не пить хмельное, я попробую его спасти.

Если никто из присутствующих не будет против.

Мои слова в очередной раз вызвали тишину. Присутствующие явно были не против, но в тоже время не очень верили.

– Ты точно сможешь? – Глухо спросил тот седой гном.

– Гарантировать не могу, но это же не повод, чтобы не попробовать.

Гномам мой ответ понравился. Они не то, чтобы поверили, но отказываться от появившейся надежды не стали. Без дальнейших разговор и расспросов на тему – что я могу, а что нет, направились к выходу. И меня не забыли. Орма предупредили, что скоро вернутся, а уходят потому, что дела строчные появились.

По пути в больницу мне рассказали, как это случилось. За прошедший год Древний Ужас стал очень активным. Из – за него пришлось оставить нижние уровни. Но он медленно поднимался, поэтому собрали совет старейшин и решили пригласить магов в помощь. Две недели назад отправили экспедицию на нижние этажи. Поначалу всё складывалось неплохо, маги сразу выделили магическую составляющую и активно противодействовали. Однако поиски ничего не дали, этот Древний Ужас как будто занимал всё пространство захваченных этажей. Маги выдохлись через пять дней, а после началось. Выбрались наверх все, но в ужасном состоянии. Конрад постоянно шёл сзади, следя, чтобы никто не отстал и поэтому пострадал больше всех. Он держался до последнего момента и упал только когда вышли.

– Он молча упал. Мы подбежали, смотрим, а у него кровь течёт. Из глаз, из носа, из – под ногтей. – Торин вздохнул.

– А вы тоже были в той экспедиции?

– Да. Я шёл предпоследним, последним был Конрад.

– А как вы себя чувствовали?

– Меня только об этом за последние три дня все спрашивали.

– Криво улыбнувшись, ответил Торин.

– А ты ещё раз расскажи. – Требовательно сказал Тот самый седой гном.

Интересно, кто он? Судя по его реакции и реакции других гномов на него, получается, что он король.

– Плохо себя чувствовал. Всю дорогу зубы ломило, кости как будто выворачивало, в голове шум.

– У кого ещё была кровь?

– У всех. Кроме меня и магов. Но они могли ещё себя защитить, а я шёл сразу за ними.

– Они шли третьими с конца? – уточняю на всякий случай.

– Они думали, что смогут прикрыть, но ничего не могли сделать.

– Со злостью ответил Торин.

– У меня пока нет полной уверенности, но всё – таки не следует винить магов….

– А кого!?! – Яростно рявкнул Торин. – Кого, если не их?!

– Если я не ошибаюсь, маги встретились с вашим «древним ужасом»

впервые. А из прошлых экспедиций много возвращалось?

– Проигнорировав общее злобное настроение, направленное на магов, спрашиваю я.

– Две не вернулись вообще. Мы их нашли…. Из одной вернулся один, он сошёл с ума. – Тихо ответил седой гном.

– Угу. А долго ещё иди? – Мне надоело почти бежать в окружении толпы гномов.

– Больница за тем поворотом.

Приземистое двухэтажное строение серого цвета, хорошо освещённое шарами света, отчётливо выделялось среди стоящих рядом домов. У главного входа стояли пара десятков гномов. Увидев, решительно приближающуюся толпу своих собратьев, они с заметным удивлением стали переглядываться. После короткой беседы, тоже приободрились.

Серьёзным препятствием стали охранники в больнице. Они непочтительно отказались пропускать такую толпу вовнутрь. После недолгих переговоров пропустили пятерых: Дерика, того гнома, Торина, ещё двоих неизвестных, ну и меня конечно. Судя по всему, больницу строили с учётом роста гномов, но всё – таки учли и людей. Вряд ли люди – лекари легко согласятся работать, если им придётся ходить согнувшись. Но, персонал состоял почти целиком из гномов, что вполне понятно. Однако несколько врачей были людьми.

В палате, где лежал Конрад, сидели пятеро. Трое людей и один эльф. Двое – маги, один средних лет, второй пожилой. А эльф и женщина – лекари. Ещё в комнате находился одни подросток.

– Уважаемый Балгран, что случилось? – Мягко спросил эльф.

Эльфы действительно красивы, и голос вроде тоже….

– Ничего страшного. – Вступаю в разговор я.

– А ты кто? – насторожилась женщина.

– Ведьма. Вот мой знак.

– Ведьма?! Заговорила зубы гномам и думаешь, сможешь обмануть нас!? – Неожиданно неприязненно воскликнула она.

– Намирэль,… почему бы не дать попробовать? – Мягкий голос эльфа подействовал на женщину не хуже холодного душа.

– Девочка, ты когда закончила обучение? – Серьёзно спросил пожилой маг.

– Примерно два месяца назад. – Если, конечно, округлить в большую сторону, но вслух об этом сообщать не обязательно.

– Если что – то нужно, спрашивай. – Решил за всех пожилой маг.

Спрошу, конечно, стесняться не буду. Ладно, сначала диагностика.

На расстоянии я пока не могу, поэтому подхожу и дотрагиваюсь пальцами левой руки до лба больного. Горячий. Надо же! Расслоение тканей! Хрящи отделились от костей. Множественные разрывы в лёгких.

Множество мелких сосудов порваны, крупные растянулись. Этот гном жив только благодаря непрерывной магической поддержке. Обширные кровоизлияния по всему телу. Что ещё? Угу, мозг… целый… почти, корка – точно цела. Глаза… ого, какие расслоения! Что могло сделать подобные повреждения? Блин! Что – то знакомое, не могу вспомнить.

– Не могу вспомнить, что могло нанести такие повреждения. – Вслух говорю я.

Женщина немедленно скептически хмыкает. Эльф просто кивает, соглашаясь, что такие повреждения редкость.

– Мы тут сами не могли сразу вспомнить. Только уважаемый Вельмир однажды встречался с подобным эффектом. – Пояснил второй маг. – Это результат заклятия разложения.

– Я не утверждаю это, но очень похоже. Однако следов магии нет.

– Дополнил Вельмир.

– Разложения, значит? А из какой школы?

– Воздух и земля. Само заклятие относится к запретным и его никто не применял уже три сотни лет… Мы тогда должны были схватить одного свихнувшегося мага. – Пожилой маг сокрушенно замолк.

– Ладно, принцип действия мне понятен и составить подобное заклятие вполне возможно….

– Ты будешь болтать или попробуешь помочь – раздражённо перебила меня женщина – лекарь.

– Прямо сейчас и помогу. Только, пожалуйста, тише, не отвлекайте меня. – Совершенно серьёзно отвечаю я. Вот интересно, чем ей ведьмы не нравятся?

Пожилой маг глянул на всех очень авторитетным взглядом, заставив замолчать особо недоверчивых. Спасибо. Теперь что? Пожалуй, подойдёт заклятие регенерации, если оно с радиоактивным излучением справилось. Точнее с последствиями…. Излучение, излучение…

воздух…. Ткани расслоились? Регенерацию здесь наверняка пробовали… Колебания! Точно!! Как там было написано в журнале?

Шесть герц? Слух не воспринимает такой звук отдельно от фона.

Понятно. Потому и обычная регенерация не подействовала. Ткани целые, и, даже, особо не повреждённые, а в большом количестве это критично.

Значит нужно подправить заклятие, ввести дополнительную процедуру исправления таких повреждений и функцию для определения типа повреждений. Теперь фиксирую три точки… не, лучше четыре, и запускаю процесс. Так, нужно напитать силой, вон, как жрёт! Ну ничего себе! У меня столько нет!! Так, спокойно, только не паниковать. Глубокий вдох, теперь выдох. Вроде нормально. Ой, а это что ещё за…. Не знаю что. Пожилой маг положил мне на плечи свои руки. О! Сразу силы прибавилось, ещё как прибавилось. Можно запустить регенерацию на полную. Голубоватые всполохи… красиво.

Интересно, почему такой визуальный эффект? Впрочем, без разницы, главное – заклятие работает, второй проход заканчивает. Так, общий контроль по четырём точкам…. Завершение. Фу – у–у! Есть хочется, пить хочется, и спать… ещё больше чем пить и есть.