Текст книги "Избушка (СИ)"

Автор книги: Алексей Палей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 26 страниц)

Откуда такая точность? Очень просто, это давно было высчитано астрономами этого мира. Тогда почему в году 365 ней и куда девается остаток? Тут ещё интересней, остаток считается временем «без времени» и прикрепляется к концу осени, перед зимой. То есть, осень закончилась, а зима ещё не началась! Забавно, целый день без времени. Раз в восемь лет два дня, а раз в шестьдесят семь лет три дня. Правда к тому моменту накапливается ещё 1437 лишних секунд. В эти дня ничего не заканчивают и, тем более, не начинают никаких дел.

Так сказать всемирный обязательный выходной. Вот такая ситуация, впрочем, это я время считаю в часах минутах и секундах, а местный в четвертинках. Первая четверть утра. Вторая четверть первой четверти утра, ну и так далее. Тем не менее, в первый год моего пребывания здесь ведунья зачем – то тщательно выспросила систему измерения распространённую в моём мире. К слову, она с большим интересом отнеслась к нашему варианту отсчёта времени. Вот на измерение расстояния ведунья отреагировала слабо, внимательно выслушала, записала и всё. Хотя принцип ей понравился. Деления на равные части, кратные десяти или умножение. Поэтому, мне пришлось привыкать к местным вариантам мер длины. Палец, локоть, шаг, выдох, размах, горизонт. К тому же эти определение в разных странах зачастую имеют свою длину, которая напрямую зависит от соответствующих размеров у правителя страны или территории. Даже горизонт тоже очень сильно переменное расстояние. Такое вот безобразие. Маги и учёные не раз пытались принять единую меру, но всегда спотыкались на амбициях и совсем необязательно собственных. С измерением температуры тоже обстоит ничуть не лучше. Используют распространённые сравнения: лёд, кипение воды, кипяток, огонь дерева, огонь угля, раскалённый камень, расплавленный металл и так далее. Просто жуть! В таких условиях совершенно невозможно нормальное развитие науки. Нет общей системы измерения. В результате каждый считает, что прав именно он. Впрочем, ко мне это не относится и, возвращаясь к часам, мои часы электронные и примерно через год в них стала садиться батарейка, но к тому моменту, когда заряд совсем должен был закончиться, ведунья научила меня делать молнии и свечение. Небольшие такие молнии и тлеющий электрический разряд. Используя этот метод, мне удалось восстановить батарейку в часах. Первой жертвой был аккумулятор сотового телефона, получилось с первого раза, даже удивительно. Поэтому время на часах показывается точно и я знаю, когда закончатся три года. Конечно, нужно учитывать расхождение местного отсчёта времени и того, что показывают мои часы, но это элементарная математика. Тем более, что это самое время закончилось три дня назад. Но это так, на всякий случай.

В ознаменование завершения моего трёхлетнего молчания надеваю свою прежнюю одежду, часы, сотовый занимает своё обычное место во внутреннем кармане и, конечно, кроссовки вместо этих надоевших башмаков. Ведунья с утра ушла по делам, вечером приходили из деревни, кто – то там у них сильно простыл, но лечение не должно занять много времени. Часа три, причём два часа на дорогу. Пока хозяйка где – то занимается делом, я готовлю торжественный обед, да и вообще, занимаюсь уже привычными домашними делами.

Ведунья пришла как раз к обеду и, пожалуй, мне не следовало делать всё настолько неожиданно.

– Здравствуйте. Обед готов, мойте руки и за стол! – Какой же всё – таки у меня красивый голос!

Женщина на долгую секунду замерла на пороге, затем молча кивнула и вышла мыть руки. Мне стало неловко за свой сюрприз, всё – таки она не молодая, хоть и ведунья.

– Ты точно выдержала время. – Одобрительно сказала она, когда вернулась обратно в дом. – Три года и три дня.

Вот тут пришёл мой черёд удивляться. Никто именно о таком сроке не говорил, только три года.

– Такова традиция. И хватит молча удивлять, тебе уже можно говорить.

– А… да, можно. – А ведь точно! Я теперь могу говорить. Только вот нет смысла говорить просто так, поэтому молча вздыхаю и накрываю на стол.

Во время обеда ведунья рассказала, что было в деревне, поинтересовалась моим мнением, получился небольшой, почти профессиональный разговор. Да, трехлетнее молчание сказывалось.

– Всё было очень вкусно. – Одобрила хозяйка. – Давай, прибери со стола и нам надо серьёзно поговорить.

На уборку ушло десять минут, потом ведунья принесла свой ларец.

Что в нём хранится, до сих пор оставалось для меня загадкой. Женщина достала из него три разных медальона, на разных нитках (или верёвочках, не знаю как правильно).

– Вот, это твоё. – Она пододвинула ко мне медальоны.

Похоже, хозяйка не могла объяснить, что они значат.

– Я знаю. Я проснулась, когда вы разговаривали с магом. – Да уж, именно «проснулась» и никак иначе. Хотя скорее это было похоже на полусон. – Мне даже сначала было непонятно то ли это сон, то ли бред.

– Не мудрено. – Легко усмехнувшись, согласилась ведунья. – У тебя была очень большая потеря сил. Значит, ты знаешь, что это за медальоны, это хорошо. И каков твой выбор?

– Хм? Все три, точнее четыре.

– Да, но можно использовать только один, остальные становятся недействительными. – Слегка удивилась ведунья.

– Нет проблем! Я не буду их использовать для поступления. Оставлю на память.

Ведунья весело и довольно рассмеялась. Моё решение ей очень понравилось.

– Такого на моей памяти ещё не было! Но ты это сделаешь! – Она опять рассмеялась.

Да уж, мне бы её уверенность.

– Ладно, тогда возьми ещё и это. – Ведунья достала из ларца какую – то непонятную штуку больше похожую на значок. Такой, сантиметра на четыре и округлый. – Это знак подтверждает, что ты полностью обученная ведьма.

– Ведьма?

– Да. Разница межу ведуньей и ведьмой не большая, но существенная. Я – ведунья. Я живу в лесу, хотя могу жить и в деревне и в городе, но я не стремлюсь к приключениям. А вот ведьмы обычно не могут долго усидеть на одном месте. Поэтому при всей похожести обучения у нас несколько разные задачи. Я храню и защищаю, ты стремишься найти и обезвредить опасность.

– Понятно. К слову, а какая разница между ведьмой и колдуньей?

– Ах да, всё время забываю. Ты же не местная. Разница очень большая. Колдун – это любой, кто заключил договор с чем – нибудь Темным. Или, например, продал душу, чтобы получить магическую силу.

– А если договор разорвать?

– Такого ещё ни разу не было. Впрочем, такое определение колдуна тоже не самое правильное. Колдуны стремятся к тёмному, пакостя всем кому смогут. И никогда, ничего хорошего не делают, попросту не умеют. Колдуном может стать любой, а магом, волшебником, чародеем или ведуном, только если есть дар магии.

– Понятно, колдуны и колдуньи могут творить только зло.

– Да. Они живут этим. Все остальные достаточно свободны, впрочем, некоторое ограничение в применении силы даёт специализация.

Некромант вынужден использовать тёмную силу в своих делах. А жрецы светлых богов, могут использовать только светлую силу.

– Угу. А я?

– У тебя вообще нет ограничений. Что вообще – то странно.

– Это плохо?

– Это неплохо и нехорошо. Тебе решать, что это будет.

Тяжело вздыхаю. Ну вот, обычная отговорка.

– Я могу ещё остаться или мне нужно уходить? – Вот этот вопрос меня волнует гораздо больше.

– Можешь, конечно. Хотя насовсем. – С некоторым удивлением ответила ведунья. – Странный вопрос, ты же моя ученица, ты можешь быть у меня столько, сколько тебе нужно.

Продолжить разговор не получилось, кто – то постучал в дверь, но входить не торопился. По моим ощущениям за дверью стоит девушка, постарше меня года на три.

– Входи, чего стоять на пороге. – Повысив голос, неприязненно сказала ведунья.

Всё ясно. Эта новая ученица. Очень – очень интересно. Взглядом спрашиваю – можно поприсутствовать или лучше уйти. Ведунья едва заметно улыбнулась – значит можно остаться. Торопливо прячу во внутренний карман медальоны и значок ведьмы.

Предполагаемая ученица робко открыла дверь и вошла.

– Дверь – то закрой, не лето на дворе. – Продолжила ворчать хозяйка.

– Да – да, конечно! – Суетливо воскликнула девушка и с громким хлопком закрыла входную дверь.

Это не я! Честно!

– Ну, чего надо? Говори.

– Я…. Вы возьмёте меня в ученицы? – на выдохе, немного ошалело выговорила девушка.

– Нет. Ты слишком взрослая. – Ведунья встала, взяла со стола ларец и направилась в другую комнату.

Девушка опустила голову, но уходить не спешила.

– Ты ещё здесь? – Удивилась хозяйка, вернувшись через минуту.

– Да. Мои родители по переселению уехали, семья большая. А там нет своей ведуньи…

– Вот как. Ну, хорошо. Я возьму тебя в ученицы. – Согласилась ведунья, выразив сомнения в правильности своего решения и голосом и выражением лица.

– Я… Я буду стараться! Вы не… не пожалеете!

– Уже жалею. Вот что, если не можешь нормально говорить, будешь молчать. Три года молчать. И, конечно, будешь работать по хозяйству.

А через три года, если выдержишь, начну учить. – Многообещающе сказала лесная ведьма.

Девушка испуганно отступила на шаг назад и упёрлась спиной в дверь, после чего сразу расслабилась и обречёно качнула головой, соглашаясь с условиями.

– Отлично, тогда начнёшь прямо сейчас. Иди уберись в сарае, почисти корову, вымети двор. Закончишь, ещё дам работу.

Новая ученица опять канула головой и быстро вышла из дома. Я удивлённо усмехаюсь.

– Но там ведь всё чисто. А что было, я с утра всё убрала.

– Можешь посмотреть. – Тоже усмехается хозяйка.

– Ага! Домовой поработал! – А как же ещё, если он убирать может, то и мусорить умеет. – А первый снег в этом году тоже будет до крыши?

В ответ ведунья усмехнулась и утвердительно качнула головой.

– Когда уходишь? – Вернулась она к прерванному разговору.

– Сейчас и пойду, чего ещё ждать? Только сначала скажу чего – нибудь хорошего вашей новой ученице. А то она жутко испугана.

– Думаешь, стоит?

Я привычно пожимаю плечами.

– Ладно, а я пока приготовлю тебе еды на дорогу. – Сдержав смех, сказала ведунья.

Новая ученица нервно выскребала грязь из сарая, откуда столько взялось? Два часа назад чисто было! Заметив меня, она стала махать метлой быстрее.

– Страшно? – мой голос звучит немного задиристо.

Девушка останавливается и мотает головой – нет. Ага, чего тогда так сильно мотать?

– Особенно бояться не следует. – Не очень обнадёживающе получилось. – Ей нужно проверить твою решимость, узнать, что ты умеешь и каковы твои силы.

Девушка остановилась и посмотрела на меня спокойней, чем это было в доме.

– Для этого и нужны три года. А пока тебе предстоит много тяжёлой работы. – По – моему получилось неплохо.

На этот раз девушка кивнула спокойно и улыбнулась. Она всё поняла и не боится тяжёлой работы. Улыбаюсь в ответ и возвращаюсь в дом, хозяйка обещала собрать еды в дорогу.

– Неужели я такая страшная? – спросила ведунья. – Ты меня вообще не боялась.

– Сравнили! Меня и тот образин не испугал. Вы просто наших ужастиков не видели. – Серьёзно отвечаю я.

– И хорошо, что не видела. – Без сожаления согласилась ведунья.

– Вот, возьми, – она протянула мне небольшую дорожную сумку из мягкой кожи. Как раз моих размеров. – Здесь еда на три дня, три флакона лечебного зелья, три противоядия… Хотя чего я тебе перечисляю, сама посмотришь. Держи.

Сумка ничего, стильная. С такой можно даже в школу ходить.

– Будешь поступать в школу наук, найди там профессора Винера, скажи, что ты от меня, он поможет.

– Вы с ним знакомы?

– Да. Он мой сын.

Резко замираю от удивления. Угу. Наверное, такое состояние называется шок.

– Рот закрой. – Добродушно посоветовала ведунья. – У меня есть две дочери и сын. Дочери, так же как и я ведуньи, а вот сын математик.

– А почему они вас не навещают? – Пожалуй, это не очень умный вопрос.

– На время твоего обучения я запретила им приходить сюда. – И пояснила предельно понятно – Так было нужно.

Всё, пора уходить!

– Обязательно найду. Может ему, что передать от вас?

– Нет. Тебе далеко добираться и тащить лишнюю тяжесть ни к чему.

В середине лета я сама приеду.

Пожимаю плечами (нет, так нет) и выхожу из дома, ведунья осталась стоять на пороге, а я, дойдя до калитки, оглянулась и помахала напоследок рукой.

– Счастливо оставаться! – Мой голос разорвал едва заметную появившуюся пелену печали. Вроде, даже что – то похожее на шелест рвущейся бумаги послышался.

Ответа не последовало. И не надо. Ведунья, улыбнувшись мне на прощание, вернулась в дом. Ей нужно приготовить поесть – после тяжёлой работы новая ученица проголодается. Всё, как и тогда. Почти.

Разворачиваюсь и направляюсь вправо в лес. Можно, конечно, пойти в деревню, сказать, что нужно добраться до столицы и тогда, только ради меня, снарядят целый караван. Не хочу, я лучше пешком пройдусь.

До вечера выйду на дорогу идущую вдоль леса, а с утра по ней на восток. Я живу в этом мире уже три года, но знаю о нём мало, а в таком случае, личный опыт имеет большое значение. Путь предстоит долгий, скоро наступят холода, выпадет снег, нужно спешить.

Дом лесной ведуньи скрылся за деревьями очень быстро. Впереди, на шесть часов ходьбы стоит только лес. Чистый, малохоженый лес и никаких признаков цивилизации. А я даже заблудиться теперь не смогу – леший принудительно выведет на нужную мне дорогу. Ладно, не буду его беспокоить, сама прекрасно дойду.

Лес поздней осени наполнен тишиной, птицы помалкивают, звери готовятся к холодам и только я иду, старательно шелестя опавшими листьями, осенняя тишина мне никогда не нравилась. Может, нужно было пойти в деревню?

Теперь – то я знаю, что этот лес называется «Лес демона», а раньше это был весь известный мне мир. Даже деревня воспринималась как элемент леса. Размеры очень приличные и раньше через него проходила прямая дорога. Однако теперь, за давностью лет, от неё ничего не осталось. Ещё не так давно лес наполняло множество нечисти, да ещё где – то находился запертый демон, что отбивало охоту заходить в лес слишком далеко. Новую дорогу хотели проложить подальше от леса, но скоро выяснилось, что нечисть не может выйти на любую дорогу и, тем более, пересечь. Поэтому старый тракт разделили на две дороги и провели вокруг леса, по краю опушки, они охватывали лес и, проходя дальше, соединялись в одну. В результате обычная лесная нечисть не могла покинуть лес, иногда появлялось что – нибудь посильней, но таких быстро находили и уничтожали, на этот случай вокруг леса стояла магическая сигнализация, предупреждающая о переходе дороги чем – нибудь нехорошим. Дом ведуньи расположен в горизонте от старой дороги и в часе ходьбы от деревеньки находящейся на краю леса.

Несмотря на своё расположение, деревня активно развивалась, жители не особенно боялись нечисть, и смело ходили в лес, пусть и не очень далеко. Всё же развиться в город деревенька не могла, мешало близкое расположение большого рассадника нечисти, а на королевскую помощь рассчитывать не приходилось. Сейчас всё изменилось, нечисти нет, лес начал оживать; деревня годика через два, максимум три, получит статус малого города. Жизнь в этих местах стала налаживаться, а мне приходится уходить. Нет, я, конечно, могу остаться, но не хочется, скучно теперь здесь, пойду, испорчу жизнь ещё кому – нибудь. Вот и иду, уже три часа. До темноты выбраться бы на дорогу. Или может в лесу переночевать?

Кстати, а зачем я иду к дороге? С таким же успехом можно пройти лес насквозь. Эта мысль заставляет меня на секунду остановиться, однако идея «идти насквозь» мне не понравилась, поэтому продолжаю путь вперёд. По тем дорогам постоянно двигаются торговые караваны и обозы, так что есть приличный шанс, что меня довезут хотя бы до ближайшего города. Остаётся только придумать объяснение, что делает ребёнок, один, на дороге рядом с этим лесом. Может лучше напрямик?

Не хочу! Придумаю что – нибудь. В конце концов, караваны обычно сопровождает охрана, в которую обязательно входит маг. Ага, если он параноиком окажется? Мне только драки не хватает. Надо что – то придумать.

Выйти на дорогу до заката не получилось. Осенью, тем более, поздней, темнеет после восьми вечера, можно, конечно, идти и в темноте, но не хочется. Когда солнце зашло совсем, останавливаюсь на пару минут, подумать – где заночевать? На земле или на дереве? Решаю ни там, ни там. Ага, а тогда где? В воздухе, повыше. Зажигать костёр не хочется, есть тоже, значит нужно устроить ночлег. Достаю из сумки тонкое полотно и расстилаю его на земле, оно не промокает и не продувается, замечательная вещь, очень полезная в путешествиях.

Осталось применить чары, которые я придумала ещё летом. Тогда при проверке лавка взлетела с первого раза. За три года молчания у меня выработалась привычка проделывать всё молча. Широкий взмах правой рукой параллельно земле и полотно становится ровным и очень упругим.

Бросаю свою сумку в центр, приподнимаю полотно повыше и запрыгиванию на него. Совсем неплохо, почти твёрдая поверхность, ладно, теперь вверх, метра на четыре. Угу, вот только утром бы вовремя вспомнить, что до земли далековато. Потоптавшись по всей поверхности полотна, выясняя, везде ли хорошо держится и, после, завершаю подготовку места для ночлега. Окутываю вокруг метра на два защитной сферой. Это отличная защита от ветра, снега, дождя и холода. Минут черед десять внутри сферы станет тепло, так что можно не боятся ночных осенних заморозков. Отпихиваю сумку чуток в сторону и располагаюсь по центру. Очень неплохо получилось, укрыться нечем, хотя это не проблема, не замёрзну.

Днём осенью в лесу не так много шума, ночь же вообще тихо. Вокруг темно, только сверху ярко светят звёзды. Надо же, а я ведь за три прошедших года не обращала внимания на звёздное небо. Красота!

Во – о–н там звёзды скучковались вместе, наверняка шаровое скопление.

А как называется вот эта широкая спираль из звёзд? Это ведь галактика, такие называют спиральной. С северо – запада собрались не меньше сотни больших ярких звёзд. Они разного цвета, ну не то чтобы разного; белый, синий, красноватый, жёлтый и зеленоватый свет вперемешку и на тёмном фоне. Тем не менее, выглядит как гирлянда на новогодней ёлке. В сторону юга, в россыпи звёзд, становится меньше крупных и больше едва заметных. Восточная сторона выглядит немного странно, мелких звёзд почти не видно, а более – менее крупных десятка два. И во всём беспорядке видна некоторая упорядоченность. Полоса спирали красивым завитком проходит с юга на запад и опять на юг.

Яркие звёзды на всём небосклоне сами выстраиваются в красивые загадочные фигуры, ненужно даже напрягать воображение. Названия не знаю, свои придумывать не хочу, остаётся только смотреть.

Сон пришёл незаметно, даже не помню, когда закрылись глаза. И тут на тебе – утро. Яркие утренние лучи солнца нахально светят прямо в глаза. Сильно зажмуриваюсь и поворачиваюсь на другой бок, однако сон ушёл. Так же не заметно, как и пришёл. Спать не хочется, хотя вставать тоже нет желания. Не хочу! Не хочешь – заставим! В животе что – то проурчало, напоминая о пропущенном вчера ужине. Ладно, так уж и быть, встаю.

До дороги оказалось минут сорок хода. Можно было вчера дойти. Но если смотреть с другой стороны, то, что бы мне делать ночью на пустой дороге? А ещё интересней, если бы кто – нибудь увидел мою летающую кровать. К магии здесь, конечно, привыкли. Тем не менее, наверняка сначала бы хорошенько постреляли, так, для профилактики инфекционных заболеваний. Это лес до сих пор считается очень нехорошим местом.

Ну хорошо, я стою на дороге, что делать дальше? Ждать или идти?

Всё – таки лучше идти, помедленней. Гм? Или побыстрей? Тяжёлый вздох.

Сложно выбирать из двух неизвестных неизвестное. Пожалуй, выберу среднее между первым и вторым второе. Пойду, но не быстро. Вдруг кто догонит или я кого догоню.

Странно, иду уже два часа, а на дороге никого. Ну, кроме меня и двух полевых мышей, которые перебежали дорогу и скрылись в лесу часа полтора назад. Почему же никого нет? Надо подумать. Это правая дорога? Правая. Движение здесь одностороннее. На левой туда, а по правой оттуда. Значит, я иду между двумя караванами. Что ещё?

Протяжённость дороги пять горизонтов, это примерно сто двадцать километров. Угу, на сколько я помню, на развилке отправляют по три каравана в день. Получается, мне проще подождать. Думаю, часа два.

Тогда буду ждать прямо вот здесь, заодно и перекушу. Есть хочется, надо было хотя бы позавтракать. Нет, лучше расположусь на обочине, а то мало ли, вдруг гонец спешить будет? Ага, со всей скорости, раз и в гости. Вот интересно, гонцы, с лошади хорошо летят?

Моё ожидание оказалось ненапрасным. Часа через два с половиной послышался топот множества лошадиных копыт, затем стали долетать невнятные возгласы и, наконец, показался передний отряд охраны.

Семеро всадников, трое мечников, трое лучников и один маг. Обычный передовой разъезд. За ними, метрах в пятидесяти, двигается весь обоз.

Меня заметили. Ещё бы! Всё – таки не скрываюсь, сижу, жду.

Наверное, следует встать, да не наверное, а точно. Когда долго сидишь на одной точке, то она начинает болеть. Встаю, поправляю на левом плече сумку и приветливо машу рукой. В смысле – «привет, а я вас вижу!»

Маг опытный, он даёт отмашку солдатам и направляется в мою сторону один. Лучники немедленно приняли воинственный вид. Мечники напряглись, ждут. Маг внешне спокоен, но его жезл, небрежно заткнутый за поясом, светится красноватым свечением.

– Кто ты и что здесь делаешь? – спросил он достаточно дружелюбно.

– Да вот, вас жду. – Стараюсь выглядеть безобидней. Ждать то жду, не то чтобы именно вас, но знать вам пока об этом ненужно.

– И зачем, если не секрет? – маг становится более враждебен.

Чуть – чуть, но всё же.

– Может, подвезёте, докуда сможете? Одной иди скучно. – Улыбаюсь открыто, по – доброму. В ответ маг почему – то подаёт своего коня назад и достаёт жезл.

– Я состою в охране, сейчас прибудет хозяин каравана, он решит, что с тобой делать. – Враждебности в голосе вроде нет, скорее безразличие.

Интересно, за кого маг меня принимает?

– Тогда может, стоит пройти немного дальше, там вроде место для стоянки хорошее? Пообедаем и поговорим. – На этот раз не улыбаюсь.

– Хорошо. Ты идёшь впереди.

– Иду. – Конечно, иду, не знаю кто победит, тем не менее, драться совсем неохота.

Маг пропустил меня вперёд метров на десять и двинул свою лошадь следом. Через полчаса такого движения мы вышли к месту, которое, вероятно часто, используется для стоянки.

Чтобы не утруждать сопровождающего различными нехорошими мыслями, встаю примерно по центру стоянки и наивно интересуюсь:

– Мне здесь подождать?

Маг, вероятно, не ожидал подобного вопроса, поэтому задержался с ответом на несколько секунд.

– Да, будь там. – Приняв решение, сказал он.

Жду.

Постепенно поляна забивается повозками с товаром, лошадьми, людьми, вон шестеро гномов на краю, справа от меня, устраиваются. Те двое явно эльфы, интересно они в охране или сами по себе? Нет, похоже в охране, луки наготове, на меня не смотрят, хотя внимание с их стороны чувствуется сильное. В этом обозе трое купцов, значит три каравана. Или один? Так, что с охраной? Те ребята из королевской армии, они сопровождают караваны при движении по этой дороге. Угу, караван всё – таки один, просто купцов много, наверно они из одной страны. Почему так? Один начальник охраны, вон тот здоровенный мужик. Сейчас он, маг и купцы совещаются. Долго ещё? Ага, всё, что – то решили. Маг, начальник охраны и один купец направились ко мне. Купец выглядит серьёзным мужиком, может он и неглавный, но решение принимать будет за всех. Послушаю, что скажет.

– Лукан сказал, что ты хочешь присоединиться к моему каравану?

Всё – таки этот купец главный.

– Не совсем… – делаю небольшую паузу, чуть больше секунды, – Мне в ту сторону, а до ближайшего города далековато, идти одной скучно.

– Скучно! – Презрительно скривившись, фыркнул охранник. – В следующий раз найми шута!

Судя по его довольной физиономии, он думает о себе что – то лесное.

– О, непременно! Можно сразу узнать ваши расценки? – Охотно интересуюсь у него.

На моё удивление мужик понял смысл вопроса, но ответ сразу не смог придумать, зато разозлился.

– Я тебя здесь закопаю!

– Прекрати! Я тебя нанял, и сам решу, что и кому делать! – Резко воскликнул купец.

У! Умный.

Охранник не ответил и насупился.

– Я, конечно, могу тебя взять, но тебе придётся заплатить.

– Сказал глава каравана, обращаясь ко мне.

Угу. Умный и жадный. Или просто жадный?

– И сколько?

– Три золотых.

– И что я получу за эти деньги? – Посмотрим кто хитрее.

– Проезд до самого города. – Купец всем видом выразил, что делает мне очень большое одолжение.

– И всё?

– А что ты ещё хочешь? – Похоже, он слегка удивился.

– Три золотых это большие деньги. За такую сумму я хочу получить вкусную еду, мягкую постель и спокойный отдых. Я буду в меру придирчива.

– Эти требования справедливы. – Соглашается купец. Наверно он готовился долго и упорно торговаться, а тут на тебе, клиент вроде согласен. – Вы согласны заплатить?

Ого, уже на вы!

– С условием, что вариант оплаты вы выберите сами и сейчас. – Вот вам задачка с одним известным. Думайте!

Купец задумался. Что я могу предложить кроме денег? Ну, ладно, помогу.

– Я могу заплатить, Могу помочь лично вам, могу помогать во время поездки. – Предлагаю три варианта выбора.

Купец вообще задумался, вон, как лоб морщит. Маг выглядит совершенно спокойным, однако в глазах заметны искорки смеха, ещё бы, кто я он уже понял. Охранник тоже решил подумать, или просто рот открыл?

– Я выбираю деньги. – Принял решение купец. Кто бы сомневался, что он выберет!

– Хорошо, вы приняли правильное решение. Вот деньги. – Достаю из кошеля за поясом три монеты, всего у меня семь золотых. Пусть считает себя самым хитрым. – Берите.

Купец радостно подхватил монеты и пересчитал их. Потом достал из – за пазухи полированный плоский кристалл и посмотрел сквозь него на монеты. Проверка, ну – ну, проверяй, самое настоящее золото. Купец удовлетворился результатом и сложил монеты себе в кошель.

– Прошу к моему фургону. Отличные кушанья, великолепные напитки и самые лучшие постели в моём караване. – Сказал купец рекламным тоном.

– Я благодарю вас за столь любезное приглашение, но будет лучше, если я останусь в обществе начальника охраны вашего каравана. Вам проще, ему легче и меня никто лишний раз не побеспокоит.

Такой вариант понравился купцу сразу, тем не менее, он для приличия подумал прежде чем согласился. В конце концов, желание клиента – закон. Деньги заплачены, сколько требовали – значит, я уважаемый клиент. Начальнику охраны эта идея тоже понравилась. Маг же едва сдержал усмешку.

– Хорошо. Пусть будет, как вы пожелаете. Вас устроят как можно лучше. – Сладко проговорил купец. Вот же ….. промолчу кто (хотя я и так молчу), хотя бы с магом посоветовался.

Начальник охраны каравана остался не очень доволен моим предложением, но спорить не стал. Его понять можно: посреди дороги, на опушке лес, в котором водится уйма нечисти, встречается ребёнок и просит подвести до ближайшего города. Подозрительно. Даже очень. Но, с другой стороны, его мнение владельца каравана уже не интересует, клиент заплатил деньги и всё остальное купца мало волнует.

По утверждению купца, путешествие до ближайшего города занимает пять дней. Караван не особенно спешил и у меня было время поговорить и, главное, послушать разговоры людей. Глава охраны заметно успокоился, когда караван удалился от леса. Наверно он думает, что нечисть не может покидать места своего обитания. Зря он так думает, мелочь, конечно, нет, но кто посильнее, запросто отправляется прогуляться к ближайшему большому скоплению еды, то есть людей.

Впрочем, не буду его разубеждать. Королевские солдаты и маг остались в селении стоящем на развилке дорог идущих вокруг леса. Они будут ждать другой караван, который пойдёт в обратном направлении, так сказать круговорот охраны в природе.

Владелец каравана на моей еде не жадничал, предоставлял любые блюда какие только можно было приготовить в таких условиях. Глава охраны на третий день подобрел и, даже, извинился за свою грубость, пояснив, что просто обязан быть подозрителен. Его доброта объяснялась очень легко, мне доставалось много вкусной еды, и в таких количествах, что съесть за раз невозможно. Пришлось делиться, так как выбросить столько вкусного у меня не понималась рука.

Первые дни было спокойно, проехали мимо одно село на развилке у леса, и небольшую деревеньку. Караванщики везли достаточно дорогой товар, тем не менее, в обоих поселения останавливались на ночь, ну и, конечно, чуток поторговать. Караван шёл не спеша, лошади привычно тянули телеги и фургоны, люди подрёмывали. Несмотря на позднюю осень, было тепло. Тракт постоянно используется и, поэтому, его постоянно ремонтируют и подновляют. С одной стороны большое поле или небольшая степь, а с другой, тянется лесок. Красивый чистенький осенний лес. Километровые столбы лениво уходили назад за горизонт, солнце не спешило объявлять холода, разбойники и нечисть тоже ленились. Вот так и двигались. Мне, кстати, было скучно.

На третий день встретилось первое препятствие. Дорога опять расходилась, одна давно не еженная шла прямо, а вторая резко забирала вправо и проходила километрах в десяти от прямой дороги.

Прямая дорога скрывалась в путаных зарослях полыни и шиповника, чахлые кривые деревья предупреждающе торчали в беспорядке, намекая на то, что, здесь когда – то был лес. Начальник охраны каравана громко поспорил с владельцем каравана, и победила осторожность. Караван начал сворачивать вправо. Мне стало интересна причина, но единственное что внятно сказал ближайший охранник, походило на просьбу не спрашивать. Пришлось идти и спрашивать у его начальника.

Тот скривился, однако ответил:

– Плохое место. Там раньше посёлок был. Отличное место для ярмарки, озеро рядом, речка. Только вот завелось что – то и теперь там не проехать.

– А что говорят маги?

– Ничего. Сколько раз искали, проверяли и ничего не нашли. Раз, другой, после них могут спокойно проехать, а потом опять начинается.

– А конкретней? – Интересно, почему он избегает говорить напрямую?

– Вот уйдём за горизонт, расскажу. А сейчас нет. – Мужик опасливо скривился и отстал, направившись в хвост каравана.

Очень интересно. Одной идти не хочется, может караванщика уговорить? Но как? Сказать что ведьма? Тогда нет смысла. Кто бы там не появился, он точно следит за караванами и тогда со мной связываться не станет. Одна пойду, так ведь проверит и тоже поспешит убраться с моей дороги. Надо караван повернуть. Вон владелец каравана, беспокойно озирается, боится чего – то.