Текст книги "Возвращение с края ночи"

Автор книги: Алексей Свиридов

Соавторы: Александр Бирюков,Глеб Сердитый
сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 27 страниц)

Все, что ни делается, – к их благу. Потому что они…

И опять поперла беспардонная пропаганда.

Джой залаял.

Присмотревшись, Воронков увидел полынью впереди. Он и раньше удивлялся как-то более темному цвету неба прямо по курсу. А теперь вспомнил, что снег и вода по-разному отражают в небо свет. Это и дает такой нетривиальный эффект.

И голос… Нет, ГЛАС собеседника раздался в голове громом:

Ты встал однажды на эту дорогу и теперь идешь без возможности остановиться.

Ты счастлив?

Ты всегда мечтал, что наступит день, когда сможешь бросить все ради того, чтобы встречать в поле рассвет.

Для того, чтобы не видеть людей.

Ты так и не смог задать вопрос, вопрос жизни и смерти.

Ты все не можешь отделаться от собственного взгляда – взгляда загнанного зверя.

Ты все пытаешься понять – это твое будущее или прошлое?

И если бы ты верил в Бога, то что ты хотел бы у него спросить?

– Вот это загруз! – вырвалось у Воронкова невольно.

– Спрашивай!

– А не пошел бы ты?.. – искренне поинтересовался Сашка.

Вода запенилась. И прямо на край полыньи вырвалась титаническая, как дирижабль, туша. Обтекаемое, величественно-совершенное тело было украшено тигриными полосками. Но только наоборот – с более темного живота к светлой спине. Огромные иззубренные грудные плавники походили на крылья. На морде зверя возвышался тараном «Наутилуса» гигантский спиральный, перламутровый рог.

Исполинский, великолепный нарвал был собеседником Воронкова. И, увидев это существо воочию, Сашка был готов поверить в его божественное естество.

– Здрасте… – вырвалось у него.

Джой припал на лапы, но не зарычал и не залаял. Песя натурально обалдел. Он просто не мог охватить единым взглядом, ни мысленным, ни просто оптическим, эту невероятную разумную громаду и совершенно не знал, как к ней относиться.

Сашка очень хорошо понимал его.

Гигант раскрыл пасть с ровными рядами конических одинаковых зубов под полметра длиной каждый. Зубы были только на нижней узкой, как у кашалота, челюсти, а верхнюю украшали сплошные уплощенные продольные костяные ножи, впереди свивающиеся в тот самый рог, длиной с фонарный столб.

Заглянув в эту пасть, Воронков захотел крикнуть в нее:

– Пиноккио!!!

Но сдержался, победил собственную шкодливую натуру.

Челюсти сомкнулись со звуком выстрела из пушки.

– Ты хотел меня увидеть?

– Честно говоря, м-м… да… Не так чтобы больше жизни… Просто любопытно было.

Нарвал издал неожиданно высокий, пронзительный дельфиний свист и тут же, без перехода, выдал низкочастотное резонирующее, так что ледяная масса под ногами завибрировала, рычание.

В бледно-голубой сапфировой воде полыньи, словно рубки подводных лодок, поднялись широкие, лоснящиеся спинные плавники цвета алебастра и двинулись строем, рассекая волны, – не то айсберги, не то белые подлодки вправду.

Семейство великого нарвала? Жены и дети?

Они построили свою, перевернутую вершиной в пучину моря цивилизацию, в которой люди, похоже, искусственно заторможенные в развитии, играли какую-то подчиненную, второстепенную роль. Но, видимо, важную. Ведь для чего-то же их нарвалы прикармливали, воспитывали и снабжали мифами. Не только ведь в качестве домашних любимцев? Наверняка не только. Иначе они вполне обошлись бы разведением золотых декоративных рыбок.

– Не жены и дети, – поправил нарвал, или, вернее, нарвалиха, – а мужья, дети и внуки.

Он все больше осваивался с чтением мыслей Воронкова.

– Тебе пора! – сказала китиха и, скользнув по льду крыльями плавников, подалась назад и ухнула в воду, подняв фонтан, от которого Сашке пришлось шарахнуться, чтобы не окатило с ног до головы.

Нет. Его все равно бы накрыло. Но в этот самый момент мир перелистнулся.

Сашка потерял равновесие и повалился на спину под треск ломающейся лыжи.

– Что за лыжник на фоне лета? – усмехнулся Сашка, когда пришел в себя.

Трудно сказать, то ли он сам перескочил из мира в мир, когда шарахнулся от волны, то ли нарвалиха его отправила, как по телеграфу, но мир, в котором он оказался, был замечателен именно морским пейзажем, достойным кисти Айвазовского.

Воронков оказался на покатых валунах между пронзительно зеленым прозрачным до неправдоподобной глубины морем и ярко изумрудными холмами позади. Причем трава была такая, будто ее стригли двести лет. Или больше. А последний раз постригли аккуратнейшим образом сегодня утром. И расчесали грабельками.

Прибой грохотал о валуны, и обилие брызг долетавших до Воронкова, позволило сделать еще одно открытие. Вода в море была пресной.

Нужно было избавиться от лыж и отыскать Джоя.

Первое Сашка выполнил без труда, несмотря на то, что здорово приложился спиной.

Отсутствие же Джоя довольно скоро начало его волновать.

Миновав полосу валунов, Сашка пошел по аккуратному газону, поднимающемуся на холм, и громко звал псину, сильно беспокоясь из-за того, что прибой заглушал его голос.

Еще минут через пять Воронков отошел уже метров на сто от моря вверх по склону, и то во всю мочь голоса матерился, то звал Джоя, суля ему все мыслимые и немыслимые блага, в случае если он вот сейчас же найдется, и все немыслимые и мыслимые наказания, если тот потеряется.

Джоя нигде не было.

Впереди за холмом почудился собачий лай.

Сашка припустил туда.

Но еще не добежав до вершины, только выглянув поверх нее, понял, что ошибся.

Изумрудные округлые, будто ненастоящие холмы стелились до горизонта ровными рядами покатых вершин. И по следующей гряде, прямо в его сторону плотной цепью бежали люди в одинаковых красных куртках и синих штанах, все как один с огромными, зверовидными псами на длинных поводках. И эти, волчьего экстерьера кабыздохи время от времени взбрехивали глухо и злобно.

Причем, судя по выгибу этой цепи охотников, получалось, что обкладывают именно его – Воронкова.

Оружия при охотниках Сашка не заметил, но что толку – псы были сами превосходным оружием.

Хотя нет, все же не псы. Зверюги какие-то, со свисающей шерстью, клиновидными мордами и передними лапами вроде бы покороче задних. Да и с когтями на манер медвежьих. Ушки у зверюг были маленькие, округлые, наивные какие-то. Таких ушей у собак не бывает. Росомахи какие-то, вот что. А росомаха зверь серьезный, как говорят чукчи.

Но где же Джой!?

И в этот момент раздался знакомый уже пронзительный дельфиний свист. От него закладывало уши.

Сашка обернулся.

Несколько гигантских белых плавников разрезали оскольчатую зелень воды.

Люди в красных куртках начали падать на траву, обхватывая головы руками, а страшные звери, схожие с росомахой экстерьером, ложились на месте и тоже пытались спрятать головы под лапами.

Ничего не понимая, Вороненок почувствовал присутствие Джоя.

– Я здесь, хозяин!

Но еще не успев отыскать пса взглядом, он ощутил новый переход, почувствовал, что почва под ногами стала тверже, почувствовал, что что-то его толкнуло вперед, и налетел на стену.

Стена ударила его сильно, будто он налетел на нее, спрыгнув с поезда. Но недостаточно сильно для того, чтобы он выключился.

Джой скульнул рядом.

Похоже, его тоже приложило.

– Нужно полежать, хозяин, – категорично и на удивление внятно, без вариантов толкования фразы заявил Джой.

Воронков и сам чувствовал, что надо полежать, отдохнуть, даже вздремнуть часов этак надцать. И потому только поднялся с максимальной поспешностью.

Тут же он удивился, ощутив раскоординированность в конечностях, включая голову, и всем организме, какая бывает только от крайней усталости или же с нечеловечески пакостного похмелья, которое с ним случалось всего пару раз в жизни.

– Сотрясение, что ли? – удивленно пробормотал он.

Его окружали покачивающиеся руины игрушечного города.

Покачивающийся Джой смотрел снизу вверх жалобно.

Послышалась отдаленная канонада.

– О, нам туда! – глубокомысленно воздев указательный палец, сказал Сашка.

Джой не спорил, но энтузиазма перспектива двигаться вперед и вообще двигаться у него не вызывала.

Воронков чувствовал себя совершенно вымотанным. Оно и понятно.

Джой вроде бы тоже. Он время от времени ложился в львиной позе и смотрел виновато, дескать: «Может, хватит? Я дальше идти не могу».

Вдали звенела канонада. Какие-то стеклянные разрывы качали воздух вдали. Было даже любопытно, от чего такие звуки. Похоже было, что стеклянные пушки стреляют стеклянными снарядами. Но стреляют нешуточно. Земля содрогалась, и сполохи взрывов освещали небо, даже невзирая на ясный солнечный день.

Город был совершенно разрушен. Сплошные руины. Но даже по этим руинам угадывалось, что когда-то это был исключительно красивый город. Все постройки – красного мелкого кирпича. Толстые стены, выложенные прихотливой умелой рукой, строили неторопливо, вычурно, изящно. Но разрушили враз.

Что здесь происходило, уже не понять. Бомбардировка, артобстрелы, уличные бои… Все что угодно, хоть все, вместе взятое, но эффективное по разрушительности. Вместо улиц сплошное крошево битого кирпича. Угрожающе нависали полукружия уцелевших арок, зияли глазницы пустых окон.

Воронков пробирался через руины. Туда, где канонада разрывов. Ему было туда. Почему-то именно туда. Зачем? Хороший вопрос. С ответом только туго. Но то, что туда, он знал твердо.

По мере приближения к канонаде появились новые звуки, дисгармонически нарушавшие звонкую мелодию хрустальных раскатов. Выстрелы трещали вдали, как будто ломаются сухие щепки.

Пытаясь на слух определить точное направление на эпицентр перестрелки, Сашка на ходу активно крутил головой, выставляя вперед то одно, то другое ухо, и, увлекшись, не заметил опасности. Он пробирался под еще одним, ничем не выделявшимся среди других оконным проемом разбомбленного дома и вроде бы ничего такого не потревожил, когда его совершенно неожиданно накрыло осыпью щебня, будто с горного склона.

Несколько секунд он слышал, как Джой заскулил и начал копать, где-то сверху, безмерно переживая за хозяина, потом вроде бы отрубился.

Пришел в себя от того, что в щеку ткнулся собачий мокрый нос. Джой оглушительно фыркнул прямо в ухо, как выстрелил, и привел тем в чувство окончательно.

Сашка начал выдираться из колючего битого кирпича, поминая свою судьбину незлым тихим словом.

Что за напасть!? То сталкивают в реку, то катают в снегу, то выстреливают катапультой в болото, а потом опять в снег. Только под битым кирпичом еще не хоронили. Так вот – пожалуйста. Теперь и этот аттракцион есть в списке. Чем еще порадуете?

Когда он наконец выпростался из осыпи, обстановка вокруг изменилась. Сашка увидел солдат, в шлемах вроде американских вертолетных. Солдатики были низкорослые и какие-то квадратные от навешенного снаряжения и оттопыренных многочисленных карманов. На спинах широкие плоские ранцы, на которых крест-накрест были закреплены лопата и маленькая кирка…

Солдатики наступали бессмысленно и беспощадно, но как-то рутинно уж очень. Группами по трое и четверо они поднимались и на полусогнутых, пригибаясь, трусили вперед, стреляя на ходу из маленьких автоматиков неизвестной системы, но вполне банального облика, а остальные тоже постреливали, как бы прикрывая.

Вот только противника впереди не наблюдалось. Яркие даже при свете дня, как сварочная дуга, трассеры цвета зеленого лимона уходили в перспективу улицы. Но в кого стреляли солдатики, видно не было. Все это почему-то напоминало привычный, но пустой ритуал.

Залаял Джой.

И одновременно затрещало что-то, будто кусочек пластика на спицах велосипеда, как когда-то делали мальчишки в далеком родном мире.

Сашка оглянулся на эти звуки и увидел маленький игрушечный вертолет. Не модель. Некая специальная, миниатюрная конструкция с соосным несущим винтом около метра в диаметре и двухбалочной системой подруливания. С хвостовыми стабилизаторами в форме листочков дерева Гинго Белоба. Ни на что известное не похоже, но сделано, сразу видно, добротно. Дизайн отличался каким-то особым, несколько вычурным изяществом, в стиле Колани, окрас под цвет кирпича зданий его не портил.

Вертолетик нацеливался на собаку носом и висел в воздухе, натужно стрекоча, метрах в пяти от пса, исходившего по нему лаем. Наконец аппарат отвернул от собаки, приподнялся вертикально и развернулся в сторону Воронкова.

На вынесенных в стороны крыльях подвески Воронков разглядел два объектива обтекаемых мини-камер.

– Телекамера! – догадался Сашка. – Кино снимаем!

И показал мини-коптеру язык. Засветиться в блокбастере иного мира показалось забавным.

Тот не обиделся.

Висел и жужжал, будто Карлсон.

Надо бы оживить мизансцену.

Воронков достал пистолет.

Мини-коптер рванулся вбок, заложил вираж и немедленно скрылся за уцелевшей стеной разрушенного дома.

Но через несколько секунд высунулся из-за стены и снова навел камеры на Сашку.

Тот демонстративно прицелился.

Вертолетик проворно скрылся.

– Боится, гаденыш! – усмехнулся Сашка, опуская ствол.

Он двинулся за солдатиками, ушедшими сильно вперед.

А почему нет?

Через минуту раздался свист, и за спиной ухнули несколько взрывов. Место, где Сашка познакомился с мини-коптером, накрыли, похоже, из минометов. Защелкали по камням осколки.

Один из замешкавшихся солдатиков получил осколок в зад.

Море крови и поросячий визг.

Раненого в темпе эвакуировали санитары с носилками, возникшие, как черти из коробочки.

– Не кино, – понял Сашка.

Подскочил лейтенант. Этакий Иван Бровкин – Василий Теркин, ростом чуть больше полутора метров, но крепыш. К тому же еще и ухитрившийся дослужиться до офицера. Почему Сашка решил, что это лейтенант, а не старший прапорщик? Что означали две маленькие зеленые звездочки на рудиментарном погончике?

Сашка просто решил для себя, что это лейтенант, и все.

Курносое лицо офицерика было озабоченным, как и полагается в бою, а глаза скорее испуганными.

Спросил, есть ли оружие.

Сашка только и разобрал один невербальный образ-посыл: «ОРУЖИЕ». Тем более что опять застрекотало и забухало очередями и разрывами. И вся короткая фраза, на каком бы языке она там ни прозвучала, потонула для ушей Воронкова в шуме.

И как-то он не интересовался контекстом. Постановил считать, что это был именно вопрос.

Сашка тупо показал ему пистолет.

Лейтенант обрадовался донельзя.

Крикнул солдатам что-то ликующее:

– У нас стрелок! – вроде как разобрал Сашка.

Бойцы ответили радостными воплями.

К чему бы это?

Лейтенант показал в небо.

– Закарай зыркал!

– Не понял? – Сашка добросовестно пытался понять скрывающийся за непонятными словами смысл.

Лейтенант поискал глазами вокруг. Нашел на фоне стены почти невидимый вертолетик.

Показал на него.

– Зыркал закарай.

«Зыркалки сбивай!» – донеслось наконец до Сашки что-то осмысленное, будто Джой перевел.

– А! Понял. Это можно. Это мы запросто. – И с этими словами Сашка нацепил очки.

Оптимизаша…и так далее, знакомо отозвались те бегущей строкой.

Опять резкость и красочность усилилась.

По сетке побежали визиры.

«Дистанта завладения»,  – написали очки.

– Понятно, – сказал Сашка.

Очки показывали хорошо замаскированный мини-коптер отчетливо, отделяя его элегантный силуэт от фона и обозначая ореолом света.

– Бабах! – веско сказал «Мангуст».

Мини-коптер разлетелся буквально в труху. И стена позади него брызнула осколками кирпича. Такой результат Сашке понравился. И не ему одному.

Солдатики загомонили радостно, вот только что не аплодировали.

«Се маленек коло турбин быти закопан! Цели завладения и побита,  – доложила бегущая строка. – Шуката друга цели»

– Шукай, шукай, – одобрил Сашка и начал осматривать окрестности.

Кроме большей резкости и как бы большего объема, город не приобрел никаких черт. Вот разве что стали видны почти прозрачные струи дымов, клубясь уходящие к небу. Почему-то без очков их Сашка не замечал. Да вот еще солдатики стали какими-то размытыми, будто несущественными деталями в пейзаже. И в этом был некий тайный глубокий смысл. Как же без этого.

«Натужна дистанта. Обережно!»

– и очки пометили точкой и теми же непонятными цифрами некую цель на периферии зрения.

Сашка поворотил туда голову, и очки немедленно приблизили цель, увеличив квадратик, в котором находился еще один вертолетик с растопыренными в стороны объективами.

– А достану! – азартно сказал сам себе Сашка.

«Мало-мало завладения есть!»

– заметили очки.

– Да ни хрена подобного! – возразил Сашка и шмальнул пару раз по «зыркалке».

«Есть завладения!»

– констатировали очки, когда аппаратик в небе начал разваливаться и осыпаться вниз сверкающими на солнце обломками.

– Да сам вижу, – констатировал Воронков не без удовольствия.

И он начал с упоением сбивать маленькие летательные аппараты.

Вражеский огонь (в основном минометный) сделался более вялым и неприцельным.

Бравые солдатики уже без потерь продвигались туда, где качались в небе дымы и гремели стеклянные пушки.

После третьего мини-коптера, сбитого враз, без всяких изысков, едва тот выглянул из-за руин, охота осложнилась. Маленькие аппараты начали вести себя гораздо осмотрительнее. Но тем интереснее было их отыскивать взглядом при помощи очков, выцеливать и сбивать.

Очки были хорошим подспорьем. Они могли указать на наличие цели даже на такой дистанции, где невооруженный глаз ее не видел. И приблизить и показать почетче. Мало того, очки сами оптимизировались. Они словно смогли понять, что чугуняка, торчащая на тротуаре и умильно-напоминающая водоразборную колонку, спины солдатиков, Джой и прочие предметы не интересуют Воронкова.

Количество меток с цифрами уменьшалось, очки помечали все меньше предметов и, наконец, стали вычислять только «зыркалки», все остальное оставив в покое.

Вот, правда, незнакомые, впервые встреченные предметы все же помечались. И приближались, предлагаясь в качестве возможных целей.

Одной из таких предполагаемых целей был выбран огромный сундук, кем-то брошенный посреди улицы. Судя по следу на брусчатке, усыпанной крошевом кирпича, его долго тащили, приподняв за одну сторону. А сундук был метра полтора в длину и не меньше метра в высоту. Окованный прихотливой вроде бы посеребренной металлической вязью из листьев и птиц.

Сундук заинтересовал-то Воронкова именно потому, что очки настойчиво предлагали его расстрелять, указывали изменяющуюся до него дистанцию. А когда Сашка, не прекращая охоту, приблизился к нему на дистанцию метров в семь, метка налилась кровью и замигала, а цифры увеличились, сделались кричащими.

А текст пошел ультимативный вовсе:

«Дистанта неминуча! Служба еси не справляша! Задарма пропадаша!»

Сашка чертыхнулся и снял очки.

«Вот дался этот сундук! – с удивлением думал он, глядя на потемневший и утративший всякую привлекательность без очков параллелепипед с ручками на торцах. – Нет, все же эти очки, похоже, не армейская штучка, а скорее игровая. Для какого-то не нашего пейнтбола или чего-то похожего. Слишком много в программе раздолбайства заложено. Для боевой работы совершенно не подходит».

Но стройная мысль вдруг пресеклась и перебилась свежим и интригующим озарением, что ведь очки эти вели себя по-разному в каждом из миров, где он их надевал. И может быть, именно здесь, именно в этой странной войне они так распустились, что стали отпускать замечания вроде последнего.

И с невеселой усмешкой Сашка пожалел, что не надевал очки в бункере, где нашел «Мангуста» и шинель. Может быть, там очки приказали бы ему стать смирно и дали бегущей строкой текст залихватского гимна? А запросто.

И с этими соображениями, простив очкам назойливость, он снова надел их.

И в этот самый миг увидел, как некие заряды, врубаясь в брусчатку и кроша ее разрывами, быстрым пунктиром приближаются к нему.

– Джой! Прячься! – крикнул он, не будучи уверен, что переорал грохот взрывов, и метнулся за груду кусков развалившейся стены.

Пунктир разрывов снарядов, шедших по навесной траектории откуда-то из-за домов, дострочил аккурат до сундука. Последний снаряд разнес его в клочья, разметав содержимое по всей округе. В сундуке, оказывается, были длинные, как платье до пят, полноразмерные, так сказать, серебристые кольчуги, одна из которых со звуком, с которым ссыпается куча денег, плюхнулась в метре от Сашки, выбив целую кучу пыли из-под себя. И к ним во множестве кольчужные перчатки.

Вся эта стальная мануфактура и галантерея разлетелась и живописно попадала тут и там, придав пейзажу какой-то совсем уж сюрреалистический вид. Будто некий Добрыня-Попович-Муромец примерял, примерял, да не выбрал и разметал платьица по окрестностям, а заодно и терема с хоромами порушил с досады.

«Цели завладения и побита,  – доложила бегущая строка. – Шуката друга цели!»

– Вот тут врешь! – заметил Сашка, отыскивая глазами, куда запрятался Джой, – Ни хрена не завладения! Только побита. Но мы тут ни при чем. Так что никаких звездочек на фюзеляж и дырок в кителе.

Джой высунулся из-за каких-то полусгоревших ящиков. Чихнул и осмотрелся. Оскалился, увидев хозяина, и высунул язык.

Видно было, что все происходящее вымотанного пса совсем не забавляет. Количество впечатлений, видимо, напрочь перекрыло все возможные собачьи ресурсы их обработки и усвоения.

Кроме «домой и спать» Джой уже давно ничего не хотел.

Сашка и сам хотел того же больше всего.

Но было ощущение какое-то правильное, отрадное, дескать: «последний бой, он трудный самый»! И вот отвоюем сейчас еще самую малость положенного и тогда…

Что именно тогда, он и сам себе не готов был признаться, но чувствовал, что либо ТОГДА сразу ДОМОЙ, либо навсегда здесь.

Последнего он надеялся избежать всеми доступными способами.

Но и усталость и переизбыток потрясений в долгом путешествии привели к тому же примерно отупению, приглушению всех чувств, которое он испытывал в мире исполинских суперлиственниц.

Ничто, казалось, уже не сможет ни удивить его, ни потрясти. А сюрреализм окружающего ощущался как данность. Как избушка на курьей ножке для Ивана-дурака. Вот такое лето…

«Шуката цели. Нова есть. И друга тож!»

Поглядим, – пробормотал Сашка и продолжил с маниакальным упорством сбивать и сбивать маленькие летательные аппараты.

Бравые солдатики, по-прежнему без потерь, по-прежнему стреляя по курсу и не вступая в столкновение с противником, продвигались туда, где качались в небе дымы и гремели стеклянные пушки. Они уперлись в баррикаду обломков, преграждавшую путь вперед, подтянулись все к ней и прилипли. Сейчас прицельный минометный огонь мог бы положить конец всему этому инфантильному подразделению вместе с Перепелицей-Чонкиным во главе. Но минометы явно не могли никого накрыть по-настоящему без своих корректировщиков с пропеллерами, а им не давал развернуться Сашка.

«Вот только патронов у меня не вагон!» – заметил он себе, разнося в пыль очередной мини-коптер.

Странное явление привлекло внимание Воронкова. Одного из бойцов охватило искрящееся ласковое сияние, будто мелкие молнии. Боец, оказавшийся в сиянии, радостно воскликнул нечто нелепое на первый взгляд о том, что он в безопасности, и упал.

Сашка подумал, что это какая-то мина электрошоковая или некое оружие неизвестное подействовало. Пожал плечами и двинулся дальше высматривать «зыркалки» и класть их.

Но через некоторое время другой боец, а там и третий, попали в лучи и сполохи, падали, с криком о безопасности и затихали. На лежащем теле еще скакали, словно сквозь отверстия, сквозные белые лучи, уходящие вверх, а потом оставалось тело без видимых повреждений.

– Я в безопасности! – вскрикнул очередной «счастливец».

Предполагалось, что его теперь не видит враг?

Или что смерть избавляет от мучений?

Чего радоваться-то?

Сам ты в безопасности в каком тебе удобно смысле, но и как боевая единица боец выпадал тоже.

Из упавшего тела кверху вырывались короткие тонкие лучики и происходила вспышка.

Сашка принял, наконец, это как данность, но тут его ждал новый сюрприз.

Через некоторое время боец поднимался и подключался к бою.

Вот так.

Повоевал, полежал – отдохнул и снова в бой.

Тут уж Сашка даже предполагать ничего не стал. Слишком странно было происходящее. Слишком уж за гранью здравого смысла и разумения.

Сашка сам себе поражался, как ловко у него получается гасить стрекоз с телекамерами. Один, ну два выстрела, и капут!

– А я блин, и правда, стрелок! – заметил он подползшему Джою, – я, блин, ух ты какой стрелок, оказывается! Вот только по-ганфайтеровски, как гвозди заколачивать, у меня не выходит. И видать, не выйдет. Не та школа.

Он сковырнул с неба уже не меньше десятка миникоптеров, когда потерял им счет и все больше тревожился от того, что потерял счет и патронам.

Да тут еще новая напасть!

Долгожданный огневой контакт с противником был наконец достигнут.

С «по ту сторону» баррикады, за которой с этой стороны затихарились солдатики бравые, начали лупить очередями. И били под разными углами, плотно, и откуда-то сверху и с улицы. Вражьи трассеры были иные. Красного цвета, но тоже яркие, как сварочная дуга. И боеприпас у врага был явно помощнее. Пули выбивали крошево из брусчатки и разметывали острые осколки, противно так щелкавшие по стенам и обломкам.

Вести до сих пор безмятежную и где-то даже увлекательную охоту за «зыркалками» стало и трудно и опасно.

Тявкнул Джой.

Сашка, укрывшийся за очередной кучей битого кирпича, оглянулся назад.

Кто-то бежал к нему с тыла.

Он вскинул оружие.

Очки приблизили бегущую цель.

– О как! – вырвалось у Воронкова.

К нему бежала рыжеволосая девушка, перепрыгивая через трассеры и уворачиваясь от разрывов. Что-то несла в пригоршне, как воду в решете.

Девушка была невысокая, как солдатики, круглолицая, курносенькая, в гимнастерке, юбчонке выше колена и блестящих сапогах. Боевая подруга из фильмов о войне – вот как она выглядела.

Перепрыгивала трассеры она, буквально повизгивая азартно при этом, и пригоршню держала перед собой, стремясь не растерять то, что в ней было.

Талия, перетянутая ремнем, была у нее, ну буквально – осиная, а вот бедра и грудь пухлые и увесистые. Это подтвердило смутную догадку Воронкова об отличительной черте местных жителей – они будто бы уменьшены на четверть по вертикали из нормальных людей. Низкорослые крепыши.

Несмотря на зигзаги и петли, девушка явно держала курс на Сашку.

Подбежав к нему, она с размаху плюхнулась на осколки кирпича задом, даже не поморщившись. Видимо, та часть тела, которую чопорные англичане называют «фундамент», обладала у девушки феноменальной амортизирующей способностью.

– Стрелок? – переводя дыхание, спросила она, – держи, стрелок! – протянула пригоршню, не дожидаясь ответа на риторический вопрос.

– Что это?! – искренне удивился Сашка.

Оказалось, патроны для пистолета. Не шутка. Самые настоящие, всамделишные патроны для «Мангуста». Только заводские.

– Как воюется? – пересыпая патроны в подставленный карман, поинтересовалась она жизнерадостно.

– Ничего… – ответил Сашка, уставший даже удивляться тому знаменательному факту, что ничему уже не удивляется, – воюем.

Продолжая долбить «зыркалки», он начал снаряжать патронами один из магазинов. Пока снарядил, один мини-коптер был расстрелян, а другой запуган до икоты двумя выстрелами впритирку и скрылся.

Девушка вдруг сказала что-то нелепое:

– Про птицу знаешь? Птицу не зацепи ненароком.

Сашка вытаращился на нее.

Хотел спросить, о чем речь.

Вообще девчонка была какая-то славная, трогательная, располагающая к себе. При этом что-то неуловимо мультяшное в живом человеке с растрепавшимися волосами, поцарапанной щекой, всеми признаками жизни, жизни – как она есть, придавало ей особенное запретное обаяние.

Но поговорить не удалось.

Девушка, выполнив миссию, подверглась воздействию «безопасности». Ахнула, окуталась вспышками и сполохами.

При этом радости она не испытала. Наоборот – выругалась и постаралась упасть поудобнее.

Свет, исходящий из упавшего тела, с досадливым выражением на лице, и вспышка, последовавшая за этим, были изумительны. Эффект был куда красочнее, чем тот, что происходил с солдатиками.

Воронкову показалось, что, падая почти у его ног, девушка с сомнением, оценивая, смотрела на него, как бы пытаясь в последний сознательный миг понять, может ли она доверить этому черноволосому, востроносому и долговязому (по ее меркам) стрелку свое невинное девичье тело.

«Чрезрубежна дистанта завладеня!» – выдали очки, когда Сашка навел пистолет на вертолет, визуально находившийся довольно близко над улицей.

– Чего? – не понял Сашка, уже дважды нажав на спуск.

Через несколько секунд он сам увидел ответ на свой вопрос. Вертолет задымил и, выписав короткую судорожную эволюцию, пошел со снижением за дома, оглашая руины натужным воем.

Да, то был не мини-коптер, а вполне нормальный полноразмерный вертолет. Возможно, летающий пост управления этими самыми мини-коптерами-корректировщиками. Просто ориентиров не было, и Сашка, не оценив дистанцию, пальнул и, на удивление, попал, да так, что повредил основательно тому что-то жизненно важное.

Громыхнуло, и в небо, где рухнул аппарат, взвился клуб черно-красного дыма.

Окрестности огласились воплями: радостными и поощряющими с этой стороны и яростными с той.

– Я что-то пропустила? – поинтересовалась девушка, которая уже поднялась и отряхивалась.

– Мой лучший выстрел всего лишь, – ответил он.

Девушка замерла и посмотрела на него с подозрением в зеленущих больших глазах, как бы соображая, что это такое он имеет в виду.

Воронкову показалось, возможно, только показалось, что она приятно удивлена фактом, что никто ее бессознательным состоянием не воспользовался с сомнительными целями.

Наверное, все же показалось.

Она покачала головой, как бы в раздумье о своей нелегкой солдатской доле, и, сказав на прощанье:

– Не забудь про птицу! – побежала назад в тыл.

«Знать бы, что за птица, уж я бы не забыл!» – мысленно ответил ей Воронков, провожая сбитую фигурку взглядом.

Воронкова странно встревожила информация о наличии на театре военных действий какой-то важной птицы, которую нельзя зацепить случайно. Раз о таком предупреждают, значит, были уже случаи. Не с такими ли происшествиями связан дефицит стрелков? Чем грозит ему такое случайное попадание?

Вот и его – Воронкова – накрыла пресловутая «безопасность».

Он ощутил легкое покалывание, по рукам побежали искорки, упал, на мгновение утратив способность владеть своим телом, но, не желая потакать садизму прихотливой судьбы, тут же вскочил и выстрелил по одной из зыркалок.

Но тут произошла досадная ошибка. Оказалось, что он выстрелил из рогатки, а не из пистолета и сбил ворону. Как-то так чудесно пистолет в руке превратился в большую рогатку, и Сашка, не усомнившись в правильности действий, оттянул резинку с металлическим шариком и запулил в стрекочущий вертолетик. Но едва выстрел произошел, как вертолетик превратился в похожую на ворону черно-серую птицу, и полетели перья.