Текст книги "Возвращение с края ночи"

Автор книги: Алексей Свиридов

Соавторы: Александр Бирюков,Глеб Сердитый
сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 27 страниц)

Воронков почувствовал неодолимое желание спрятаться.

Он нагнулся, схватил жалобно взвизгнувшего Джоя за загривок и юркнул под «Хаммер» вместе с ним. Подкатился под днище.

Исполинская тень накрыла машину, и Воронкова обдало холодом, окутала тьма, и на мгновение он потерял ощущение реальности, чувствуя только, как оглушительно колотится сердце, застрявшее в горле.

Первое, что Воронков почувствовал, – холод.

Темно было, как… Темно, короче.

Джой возился рядом. Естественно было затаиться и не шуметь. Кто знает, что там в темноте и по другую ее сторону, но от чего-то была уверенность, что никого они с Джоем не потревожат здесь и «врагов растревоженных яростный вой» [7]7
  Из стихотворения Владимира Строчкова.


[Закрыть]не раздастся.

– Где это мы, Джой? – пробормотал Сашка.

Образ, который транслировал Джой, был неожиданным и мог быть переведен как «in box», то есть – в коробке.

Ну, тогда многое прояснялось! Замкнутое пространство, недостаток воздуха. В холодильнике что ли?

Воронков приподнялся и тут же ударился головой обо что-то жесткое. Пошарил руками. Вокруг – тесное пространство с большим количеством выступающих механизмов.

Не в холодильнике, это точно. Но где? Очередной раз приложившись головой и шипя от боли, как яичница на сковородке, Воронков оперся о нечто, явно похожее на металлическое сиденье с круглыми отверстиями разного калибра.

Джой тявкнул откуда-то из-за спины. Сашка обернулся, снова впаялся во что-то и головой, и плечом. Да что же это такое?!

Джой передал образ, однозначно означающий, что он нашел выход. И действительно, Сашка увидел полоску света. Узкая горизонтальная щель светилась впереди. При ближайшем рассмотрении оказалось, что это на волос приоткрытый люк. Люк был толстым, тяжелым, но, видимо, снабженный противовесом, на удивление легко открылся. Морозный воздух и ветер, бросивший в лицо стайку снежинок. Яркий дневной свет ослепил.

Уже выбираясь наружу, Воронков догадался, что за «коробка» это была. Он и Джой выкарабкались из люка в лобовой броне некоего бронетанкового абсурда, занесенного снегом по самые борта.

«Час от часу не легче! – подумал Воронков, сразу начав мерзнуть. – Действительно коробочка!»

Стоя по колено в снегу, он осмотрелся. Горная страна простиралась вокруг. Заснеженные вершины были похожи на титанические волны каменного океана, застывшие в момент наивысшего разгула стихии. Воронков оказался в седловине между двумя наиболее высокими вершинами. Вдали между двумя похожими пиками облака с натугой брали приступом перевал. Комья облачной ваты спускались вниз по склону, разворачиваясь в боевые порядки.

В непосредственной близости, непонятно откуда, как и зачем здесь оказавшись, утопала в снегу разнообразная техника в количестве до десяти единиц.

И танк или броневик, из которого выпростался Воронков, был не самым удивительным представителем этой боевой техники. Он являл собой почившее в бозе грузное средоточие огневой мощи и броневой защиты, ощетинившееся во все стороны стволами орудий, напоминающими гипертрофированные кожухи ствола ППШ. Уступчатая броня была лишена чего-либо похожего на танковую башню. Два ствола торчали из покатого уступа лобовой брони, два – в стороны из бортов, и, как Воронков выяснил, обойдя машину, проваливаясь в снег и оступаясь, еще два торчали назад.

«И под какую же боевую задачу заделан этот тяни-толкай? – мысленно вопросил Воронков, может, это и не стволы вовсе?»

Он обратил свое внимание на другие машины утопающие в снегу.

Ближе всех к танку лежал завалившийся на бок летательный аппарат, более всего похожий на вертолет. У него был несущий винт с двумя непомерно широкими лопастями, которые вполне могли бы служить крыльями для небольшого самолета. Кабина напоминала лодку с задранным вверх носом и маленькими окошками. Еще были крылья, растопыренные вверх и назад, с мотогондолами на концевых консолях и небольшими трехлопастными толкающими винтами. Гидроавтожир, что ли? Не похоже было, чтобы он потерпел здесь крушение. Просто стоял-стоял, да и завалился на бок, видимо, поваленный мощным порывом ветра. При падении у него подломилось крыло, и стойка шасси торчала вверх, как копыто дохлой лошади.

Никаких колес. Ступоход какой-то квадратный. Как на этаком шасси рулить или там парковаться в ангар – бог весть.

Какой-то незадачливый умишко решил вопрос о том, как затащить сюда всю эту технику, но так и не решил зачем. Ну ладно летун, а остальное-то как и куда отсюда могло двинуться без дороги?

Вдалеке, занесенные снегом почти полностью, темнели другие образцы некогда самодвижущегося орудия убийства, загнанные в это гиблое место и брошенные здесь.

Джой носился, проваливаясь в снег, какими-то отчаянными прыжками, временами облаивал что-то, нарушая тишину, но в целом не выказывал неудовольствия, за исключением обычного «про пожрать, как и прежде, хозяин?».

Воронков даже думать не мог «про пожрать». Он уже чувствовал, как голод перестал терзать желудок и принялся за тело, перерабатывая скудные запасы. От этого накатывала слабость, да и холод вкупе с разреженным воздухом не способствовали бодрости. Известно, что холод и голод вместе человек переносит куда хуже, чем что-то одно по отдельности.

Это был новый мир… Заснеженная горная страна. Пологие покрытые слежавшимся снегом склоны. Уходящий вниз язык ледника. Техника, вросшая в снег…

Это напоминало поле битвы. Но отчего-то ясно было, что собственно битвы здесь не было. Было что-то другое. Все это, вернее всего, было брошено здесь, и брошено в панике.

И некому было вернуться?

Воронков выбирал дорогу там, где поменьше слой снега.

И вдруг, обогнув такой же шестиствольный танк, как тот, из которого вылез, уткнувшийся лобовой броней в могучий валун, он увидел; образец техники, явно испытавший нападение. Что-то вроде бронированного длинного автобуса на лыжно-шнеково-хрен-знает-каком ходу…

Так за отсутствием подобающего термина определил Сашка.

А ведь остальные бронемонстры имели гусеницы только в его воображении, по умолчанию. Секреты их подвижности надежно скрывали наносы смерзшегося снега. Так что как там на самом деле – извините, товарищ майор, собака след не взяла.

«Автобус» с узкими окошками, тускло поблескивавшими осколками стекла. На некоторых из них сохранились ставни-заслонки с толстыми жалюзи. В отличие от остальной техники, выкрашенной в серо-зеленый цвет, этот разрисован серыми и белыми пятнами.

Крыша была проломлена, а передняя часть смята, словно его громил исполинский кулак. Бог весть какое оружие могло оставить такие жуткие и противоестественные повреждения.

Сразу за автобусом открывался вход в бункер под горой. Метровой толщины бетонная дверь отодвинута на рельсах. Из черного зева бункера тянуло затхлым запахом, но не гари или гнили. Это был незнакомый, но скверный запах.

«Странно, что не выветрилось еще», – с тревогой подумал Воронков. Джой стоял возле входа и тоже тревожно принюхивался.

– Ну, что Джой? Туда? Как ты думаешь?

Джой обернулся. Он ничего не думал по этому поводу. Он сомневался, что там внутри найдется пожрать, он сомневался, что там будет безопаснее, но там не будет ветра, и то уже хорошо.

Воронков двинулся вперед.

– Фонарик брать не будем, чтобы не потерять его в темноте, – проворчал он.

Какой-то источник света пригодился бы, и весьма.

Мучить газовую зажигалку-горелку бесполезно. От нее не свет, а смех один. А поджечь… Было бы чего…

Он оказался в помещении вроде просторного тамбура. На полу были проложены две параллельные металлические полосы с желобками вроде трамвайных рельсов. Но, судя по их ширине, двигаться по ним должен был не трамвай, а нечто более массивное.

Дальше проход загораживала металлическая стена или ворота. Так вот сразу и не разобрать. Видимо, все же ворота, поскольку рельсы уходили под них. В воротах обнаружилась дверь, обрамленная заклепками в два ряда. На двери вместо ручки были два массивных рычага.

Сашка подергал один из них вверх-вниз. Поначалу ничего, но по мере увеличения усилия рычаг пошел вверх и в массиве металла что-то лязгнуло. Второй рычаг подался в противоположном направлении с тем же звуком. Металл холодил руки.

«Может, постучать сначала?» – язвительно осведомился внутренний голос.

– А может, туда гранату сразу кинуть? – не менее язвительно заметил Воронков внутреннему голосу.

Внутренний голос заткнулся.

Потянув на себя, Сашка открыл дверь, для чего пришлось упереться ногой.

Дверь скрипнула гулко и утробно, но петли работали на удивление хорошо. Либо смазка, либо вкладыши не дали им ни приржаветь, ни примерзнуть.

Внутрь немедленно устремился поток воздуха.

Сашка, подгоняемый холодной струей, вошел.

Взъерошенный Джой осторожно последовал за ним.

Тоннель уходил в глубь горы, немного загибаясь в сторону. По стене шла расшивка толстых кабелей. Сквозняк из двери был нестерпим. Поэтому Сашка не поленился закрыть ее, да и подумал заодно, что если есть сквозняк, то должен быть и выход на другом конце.

Дверь окончательно отгородила дневной свет. Постояв немного, Воронков двинулся вперед. Тьма египетская!

«Я рядом, хозяин!» – обнадежил Джой.

– Ты-то хоть видишь чего? – спросил Сашка.

«Впереди светло!» – обрадовал Джой и гулко застучал когтями, удаляясь.

– Светло ему, вишь ты! – проворчал Воронков.

Но, попривыкнув к темноте, сам понял, что впереди сереет. Не то чтобы свет в конце тоннеля, но не такой непроглядный мрак. Вообще-то свет в конце тоннеля часто означает только, что к вам приближается поезд. Но иногда это действительно выход.

Вообще-то выход из этого мира был бы кстати, и побыстрее.

Черт его знает, может, тут радиация! Когда имеешь дело с военными, нужно готовиться к самому худшему. И, кто знает, может, худшее уже случилось. От таких мыслей Воронков поежился.

Ветра здесь не было, но холодина была все такая же – промозглая, пробирающая до костей.

– Простудиться не хватало еще! – сказал Воронков негромко, чтобы не будить эхо.

Тоннель загибался вправо, и светлело все больше. Теперь уже различался и пол, и кабели на стене, и мертвые плафоны ламп под потолком. Плафоны эти, какой-то модерновой овальной формы и защищены причудливыми решетками в виде сплетающихся ветвей.

Они не очень вязались с тоннелем. Будто для помещений штаба были заказаны, но не понравились генералу и вот нашли применение в сугубо утилитарном помещении.

Странновато.

По правую руку, на той стене, где не было кабелей, стали попадаться массивные, похожие на одутловатый холодильник «ЗИЛ» первых выпусков двухметровые шкафы, приделанные к стене, радикально армейского цвета хаки с ручками желтого металла. Пару шкафов Сашка попробовал открыть, но они были заперты, и попытки пришлось прекратить.

Вскоре открылся и источник освещения. Один из плафонов на потолке заливал часть тоннеля ярким светом, похожим на дневной снаружи – белый, снежный. В этом свете стало ясно, что стены тоннеля выкрашены в бежевый цвет, они гладкие и чистые.

Все в очень хорошем состоянии. Ни пыли, ни мусора, никаких следов разорения. Впечатление не как от бункера, а как от корабля, скажем, ледокола, где старпом гоняет команду в хвост и в гриву. И запах какой-то корабельный, хоть и застоявшийся.

От этой аптекарской чистоты, яркого света сделалось безотчетно тревожно и неуютно, как в больнице, что ли…

– Джой! – позвал Воронков, выдохнув белое облако.

Пес в ответ гавкнул откуда-то спереди, будто сидел в железной бочке.

Направив стопы на голос друга, Сашка внезапно открыл тайну шкафов. Не шкафы это, а тамбуры для входа в боковые помещения. Один из них, растворенный настежь, бросал на пол квадрат света. Воронков заглянул туда.

Перед ним открылся освещенный тремя небольшими, круглыми потолочными плафонами коридор с рядами дверей по обе стороны. В дверях были круглые окошки.

Ну, прямо яхта «Аризона» из фильма «Крах инженера Гарина», который Воронков с детства любил за своеобразную романтическую атмосферу и ненавидел за надругательство над сюжетом Алексея Толстого. Вдали коридор заканчивался крутой лестницей вверх, что аналогию дополняло и заканчивало. У самой лестницы стоял какой-то совершенно неуместный в этом интерьере Джой и брехал, то оборачиваясь на хозяина, то глядя вверх на лестницу.

– Что ты там нашел? – проворчал Воронков, перешагивая два высоких порога, и подумал без особой надежды: может, выход?

Он прошел по коридору, подергивая и покручивая ручки на дверях. Ручки были крестообразные с шишечками, как вентили… но все двери оказались заперты, хотя ничего, похожего на замки, в них не было. На иллюминаторах на уровне лица с той стороны задернутые шторки кремового цвета, и там, за дверьми, царила темнота.

– Так, значит… – сказал Воронков.

Вопросов было много. Откуда энергия на освещение, пусть и частичное? Что здесь стряслось такого? И так далее, и тому подобное. Но общая усталость заглушала исследовательский дух. Одно только устремление было: двигаться дальше. Воронков утвердился в мнении, что этот мир кончится, так же как и все предыдущие, так по настоящему и не начавшись, предоставив несколько испытаний и не приоткрыв ни одной из своих тайн. Задача была только в том, чтобы выдержать испытания или, по возможности, миновать их.

– Туда? – спросил он, показывая вверх на лестницу, где маячила еще одна открытая дверь.

Джой был уверен, что туда, но первым идти не хотел.

– Ну ладно… – пожал плечами Воронков, взял автомат наизготовку и начал подниматься.

К холоду он уже немного, но притерпелся. Отсутствие ветра давало такую возможность. Но было что-то противоестественное в освещенных вымороженных до ломоты в костях помещениях. Все это походило на коварную, нерасчислимую человеческой логикой ловушку.

Воронков поводил стволом автомата над порогом. Странно было заглядывать в комнату на уровне пола. Мало что видно, но ракурс интересный. Киношный такой. И когда в кино вот так вот показывают комнату, то обычно происходит что-то нехорошее.

Он увидел что-то вроде стойки бара, или пульта, на толстых никелированных ножках, высокое кресло с подставкой для ног и сиденьем в форме задницы, сверкающее никелем. «Актуальный дизайн» – всплыло в мозгу бессмысленное словосочетание. Что в дизайне может быть актуального. Но словосочетание он где-то подхватил, и вот оно выскочило из подсознания.

Признаков жизни помещение не подавало.

Все тот же ярковатый против нормы свет с потолка, из матового овального плафона, с абстрактной решеткой из абстрактных сплетенных колючек, напоминающей татуировку.

Прыгнуть и перекатиться, или крикнуть: «Ау!» Прыгать не хотелось. Просто сил не было на это. С этим: «Ау!» – как-то глупо получалось.

Воронков оглянулся.

Джой с интересом смотрел на него снизу.

– Ну, что? – спросил Воронков.

«Едой не пахнет, – заметил Джой, – но ты бы все же поискал там, а, хозяин?»

Сашка поднялся еще на пару ступенек и попытался всунуться в комнату для увеличения угла обзора.

Получилось приблизительно.

– И в кого я собираюсь стрелять? – чуть громче, чем надо, сказал Воронков. – Есть кто живой? Без глупостей. У меня тут автомат, и я не боюсь его использовать! Боже мой, что я несу!

И он осторожно, водя перед собой стволом автомата, вошел в комнату.

Никто не сделал резких движений. Никто не совершил никакой глупости. Ну, кроме самого Воронкова, который немедленно почувствовал себя идиотом в пустом помещении, куда входил с такими предосторожностями.

Похоже было, что это какой-то пост охраны. Полумесяцем выгибался пульт. Темнели экраны. Плоские, вытянутые не по горизонтали, как у нас, а наоборот – по вертикали. Странного вишневого оттенка.

Комнату перегораживал стеклянный планшет, или как они называются? Этакая расчерченная координатной сеткой и улепленная непонятными значками прозрачная стена. Судя по обилию пунктиров и стрелок, сходящихся и расходящихся, можно было предположить, что кто-то летел куда-то, то ли сюда, то ли отсюда, и его собирались нещадно сбивать. Но вообще-то эти значки могли оказаться чем угодно. Хоть тактической разработкой ролевой игры, хоть планом маневров, хоть схемой преследования и поимки дезертира.

Воронков посчитал экраны на пульте и не поленился высунуться в коридор, чтобы вспомнить, сколько было дверей. Экранов было на один больше. Ага, значит, десять комнат и коридор и одиннадцать экранов. Действительно похоже на пост дистанционного наблюдения. Это что же здесь так за личным составом приглядывают во все глаза? Нет. Скорее за дверьми скрываются какие-то испытательные боксы или… или камеры для содержания чего-то или кого-то, за кем или чем нужен глаз да глаз.

Джой стоял внизу крутой лестницы, поставив передние лапы на нижнюю ступеньку, и смотрел вверх, наклоняя голову то вправо, то влево.

«Ну, что там, хозяин?»

– Да ничего, что тебе было бы интересно.

А зачем в же в комнате видеоконтроля нужен тактический планшет? Может, дежурному вменялось не только присматривать за карманными монстриками, но и отслеживать оперативную обстановку вокруг для принятия решения, например, об уничтожении «пациентов»? Да запросто. Только проверить гипотезы невозможно. Между тем, Воронков мысленно поблагодарил судьбу и предусмотрительных хозяев бункера за то, что двери были заперты. И дал себе слово больше ничего не пытаться открыть. А то вдруг окажется не заперто!

Сваливать надо отсюда, решил он. Выход надо искать. И не совать нос куда не следует! Но воли на волевое решение почему-то не хватало. Что-то было нужно сделать в этом бункере. Что-то важное. Его как раз тянуло заглядывать во все дыры, совать нос и пытаться понять.

Если поначалу он принимал это устремление за любопытство, то теперь понял, что это иное. Какое-то наитие говорило о недоделанном деле. И пока он его не доделает – этот мир его не отпустит. Поскольку от пребывания в этом вселенском холодильнике радости было мало, то доделать таинственное недоделанное дело хотелось побыстрее.

Понять бы еще, что так гложет. Что тянет?

Начнем по порядку…

Воронков осмотрелся в комнате поста наблюдения. Здесь, вроде бы, ничего недоделанного не было. Все доделали без него. И доделали чисто… Уцепиться не за что.

Но было еще и помещение, отгороженное планшетом.

Там стоял-большой серый стол. На столе ничего.

Над столом… окно, которого не было видно из помещения поста наблюдения.

Окно было прямоугольное, горизонтальное. И в нем Воронков увидел руины города. Города вполне земного, современного. Что-то вроде Нью-Йорка из выпуска новостей, но дома пониже. То есть были пониже, пока их не разрушили. Остались одни скелеты зданий. Воронков приблизился, чтобы рассмотреть. Что-то в городе было не так. Ах, вот что! Он стоял на равнине. Вид на руины открывался с возвышения или из уцелевшего чудом высотного здания. Но он не мог быть за этой горой, в которой находился бункер. Горная страна казалась снаружи бесконечной. И не могло быть рядом такого города.

В этот миг изображение моргнуло, по нему прошли помехи.

Экран! Это был экран.

И словно подтверждая догадку, экран снова подернулся помехами и без особых эффектов выключился. Не свернул изображение в точку, как телевизор, а просто погас.

– Гикнулся, – констатировал Воронков.

Великие империи времени упадка и руины – любимые декорации для фантастических произведений. Обаяние деспотии беспредельно, тайна руин всегда не разгадана и всегда тайна, даже если сами руины – только декорация.

Что это было за изображение? Кадр из фильма-катастрофы? Прямая трансляция с другого конца похеренной в глобальной войне планеты? Вид на цель стратегического оружия, запущенного из бункера, чтобы визуально освидетельствовать, что цель поражена? Или просто картинка – эдакий милитари-оживляж в интерьере? Черт его знает!

Очередная загадка, которой не быть разгаданной.

И вдруг…

Воронков увидел ботинок, торчащий из за стола. За столом в углу кто-то прятался! И прятался довольно небрежно, как бы в уверенности, что хуже будет тому, кто его найдет, а не ему.

Ну, это мы сейчас разъясним!

Воронков навел автомат.

– А ну!.. – грозно скомандовал он, готовый к тому, что этот некто сейчас как выпрыгнет.

Некто, прятавшийся в углу, не выпрыгнул никак… Он и не мог выпрыгнуть, потому что прятался слишком давно. Даже серая форма выгорела сверху, а в складках была куда темнее.

Приходилось констатировать, что белые лампы не так просты, если ткань в их свете может так выгореть. Или была другая вспышка? Что-то более яркое? Да нет, едва ли.

Труп был иссушен временем до состояния мумии. Истонченная до бумажной толщины серо-коричневая кожа обтягивала череп. В пустых глазницах лежал какой-то мусор, похожий на яичную скорлупу, и торчали какие-то тоненькие пучки, будто черешки дикого винограда.

Белые зубы скалились из растянутых пергаментных губ. Никакого выражения у этого лица не было. Просто череп, обтянутый кожей, – череп он и есть. Никаких по этому поводу ассоциаций. А должно бы…

Офицер неизвестной Воронкову армии, неизвестного рода войск, неведомой страны, неизвестного мира сидел, привалившись к стене, забившись в угол за столом. Одна нога была поджата под себя, а другая отставлена. Поза неудобная. Прятался от кого-то? Нашли его или нет? Без ответа. Без комментариев.

Никаких повреждений, дыр и ран на незнакомой форме Сашка не разглядел. От чего несчастный умер, понять было невозможно. Может, просто завод кончился. Так бывает иногда с человеческими существами. Сам Воронков чувствовал себя заводной черепашкой, делающей уже последние конвульсивные движения. Нужно бы подтянуть пружину, но мальчик с ключиком убежал, маленькая сволочь!

Правая рука трупа была почти под столом. И зачем-то Воронков наклонился посмотреть нет, ли в ней чего. Ну, может, холодной котлеты. В руке была зажата рукоять оружия. Серо-коричневые пальцы, похожие на вялые сучки, стискивали очень, очень, очень знакомую рукоять.

Воронков, не веря себе, тяжело опустился на одно колено, опираясь рукой на стол. Просто наклониться было уже трудно.

– А ну-ка отдай! – сказал Воронков и вытащил из осыпающейся трухой кисти мумии «Мангуста».

Удивительно, конечно. Но на то, чтобы удивиться, как это того стоило, как-то не было сил.

Это был действительно «Мангуст», без поправок и оговорок. Сашка знал его, как никто и как ничто другое в жизни. Целый, ни одной лишней царапинки, чистенький, даже не запылившийся, лишь заиндевелый немного. Сдуреть…

– И что ты, брат, здесь делаешь? – проворчал он, разглядывая оружие. – Где был? Каким ветром?..

Нет, настоящего удивления не было, что само по себе удивительно. Была законная чистая радость от возвращения утраченной немаловажной части самого себя. Было какое-то успокоение. Вновь обретенная точка равновесия.

– Нет, брат, нам друг без друга никак, похоже… – и, заменяя пустые обоймы на новые, которые всю дорогу таскал с собой, словно специально для этого случая, Воронков обнаружил в патроннике патрон – свой, родной.

Пистолет с довольным щелчком занял свое законное место в фиксаторе сбруи.

Mission complete!

Больше недоделанных дел у Воронкова здесь не было. Джой процокал когтями позади и ткнулся в бок. Сашка потрепал его по спине. Поднялся, опираясь на стол. Вот теперь можно и выход искать.

И все же до чего славно было вновь ощутить тяжесть «Мангуста»!

– Что тут у нас?.. – поднимаясь, сказал Воронков.

Захотелось врезать кулаком по столу и ощутить боль в костяшках пальцев, но он сдержался.

Осмотрев помещение новым взглядом, он вдруг почувствовал сосущую пустоту. Это место решительно не имело смысла. Для него – Сашки Вороненка в этом бункере не было ничего интересного. Зато весьма актуальным было позаботиться о том, чтобы не получить воспаление легких в результате дальнейшего тут пребывания. Поэтому – прочь.

Но только не тем же путем, которым пришел. Это было самоочевидно.

– И где тут у нас запасной выход из этого холодильника?

Запасной выход или что там это было (?) нашелся в помещении поста наблюдения. Это была дверь, которую он поначалу не заметил. Ее трудно было заметить, потому что она сливалась со стеновыми панелями из металла или пластика. Однако дверь имела ручку желтого металла, похожую на телефонную трубку от архаичного телефона.

Взялся Воронков за эту ручку, и она осталась в руке.

– Облом, – проворчал он и усмехнулся.

Однако «облом» был неполным… Ручка, как оказалось, не намертво крепилась к двери, а присоединялась двумя защелками. Отскочила она потому, что защелки небыли закреплены до конца. Будто кто-то пытался подсоединить ее впопыхах, но что-то ему помешало.

В какой-то момент Воронков подумал или почувствовал, что это «что-то» все еще здесь, но не мог даже приблизительно представить себе, что же оно такое. Тем более пора сваливать.

Ручка оказалась непомерно тяжелой.

– Да это золото! – догадался Воронков. – Умереть не встать – золото! Джой, здесь все дверные ручки из золота. В этом нет никаких сомнений. Вот пример того, как нужно относиться к оборонному бюджету своей страны!

Воронков тщательно, до щелчка присоединил золотую ручку на зажимы. В двери тут же раздался тяжелый гулкий удар отпирающегося засова. И массивная часть стены подалась на Сашку, после чего легко, от несильного нажатия откатилась в сторону.

За дверью кто-то стоял…

«Мангуст» прыгнул в руку с тем ни с чем не сравнимым проворством, которое казалось потерянным безвозвратно.

В открывшемся помещении вспыхнул белый свет.

– Здрасьте! – рассмеялся Воронков.

Кто-то, кто стоял за дверью, оказался шинелью на вешалке. На одноногой стойке с перекладиной, как на распялке или манекене, монументально возвышалась долгополая, широкоплечая шинель какого-то высокого чина с золотыми пуговицами в два ряда. Сашка сразу понял, что это не пальто какое-то, а именно шинель и именно очень большого военного начальника, несмотря на то, что у нее был какой-то совершенно не армейский пижонский какой-то воротник из седого меха. Мех не то лисий, не то песцовый. Сашка в этом не разбирался совершенно, а может, еще какого, неведомого зверя. Он искрился.

На плечах были совершенно изумительные золотые погоны вроде эполет, а левый рукав оплетал до локтя прихотливым орнаментом золотой же шнур – эдакий местный аналог парадного аксельбанта.

Само помещение было длинным, узким с одной наклонной покатой стеной, забранной тяжелыми стальными горизонтальными жалюзи. Вдоль этой стены тянулся длинный пульт с такими же, как в предыдущем помещении, сиденьями без спинок.

В конце длинного зала на вычурной модерновой подставке покоился совершенно изумительный, огромный белый, как снежный ком, глобус. На белом фоне шара змеились тонкие и толстые коричневые линии. Возможно, они очерчивали континенты.

– Центр управления полетами? – предположил Воронков, – а как думаешь, Джой? А может, центр управления пешими переходами через Альпы?

Джой обнюхивал полу шинели. И это занятие поглотило все его внимание.

Сашка прислушался к Джою и уловил, что у того от тщательного обнюхивания незнакомой одежки даже зрение как-то помутилось и слух притупился. Зато все силы были брошены на анализ незнакомых запахов.

От шинели пахло незнакомым человеком и кожаным ремнем, каким-то въедливым, полынным парфюмом и еще дымом, будто от ароматических палочек. Да, был какой-то отголосок сандала и карри в этом букете.

И еще запах чего-то вкусного, мясного, аристократически-генеральского…

Джой, правда, воспринимал запахи иначе, по-своему, по-собачьи, но транслировал их в чистом виде, такими, какими они были…

Сашка мотнул головой, стряхивая наваждение ароматов.

Да, Джой мог по отголоскам запахов вымерзшей, невесть когда позабытой здесь шинели составить портрет носившего ее человека. Так и рисовался образ бравого служаки, который не имел обыкновения отказывать себе в мирских радостях, но держал себя в хорошей форме. Он был высокого роста, широкоплечим и довольно поджарым, судя по покрою. Он был выше Сашки как минимум на полголовы, при условии, что шинель носил до пола.

Но Воронкова больше интересовал выход отсюда. И нигде, кроме как впереди, в другом конце зала двери на выход не было. «Мангуст» вновь занял свое привычное положение в зажиме.

Вернувшись, Воронков отсоединил дверную ручку. Хоть и тяжела, но может пригодиться. Эдакий универсальный ключ, как в поезде или дурдоме.

– Пошли, Джой!

Проходя мимо пультов, Сашка споткнулся о металлический шкафчик, валявшийся на полу и выпиравший из-под пульта углом. Не сейф, а так просто – громыхающий ящик с защелкой на дверце радикально оливкового цвета, столь любимого военными всех миров.

Наклонившись, он посмотрел, что это. Дверка была открыта. В шкафчике лежали два безусловно военных предмета: пустой коробчатый магазин от неизвестного оружия, такой, что даже и не определить, от какого именно – может, от пистолета со слабо наклонной рукояткой, а может, от какого-то пистолета-пулемета, и еще фляжка каплевидной формы с крышкой-стаканчиком и круглой эмблемой на выпуклом пузике.

Магазин был все же, скорее всего, от какого-то пистолета. Очевидно, двухрядный под короткие патроны на вскидку примерно 11 миллиметров. Ничего особенного.

Отбросив магазин, Сашка взял и потряс тяжелую фляжку. В ней плескалось.

– Посмотрим…

С фляжкой в одной руке и дверной ручкой в другой Сашка подошел к двери в конце зала. Над дверью читался какой-то значок, изображавший человечка, выбегающего в открытую дверь. Рисунок был тонкий, стилизованный странно, будто под восточную графику, но тем не менее такой же конторский, как и все подобные виденные Сашкой раньше значки.

– Отлично! – Сказал Воронков и присобачил ручку к уже привычному разъему.

Ручка встала, щелкнула, подтверждая готовность служить, но лязга засовов не раздалось и дверь не открылась.

– Блин! – вырвалось у Сашки. – И что теперь будет? Сказать нужно чего? Или…

В раздумье он открутил крышку фляжки и понюхал. Запах полыни и спирта обжег ноздри.

– Значит, не парфюм, – машинально отметил Воронок.

Капнул янтарной жидкостью на ладонь. Жидкость не зашипела и не запенилась, не прожгла ладонь насквозь. Вновь принюхавшись, он лизнул жидкость.

– Он? – спросил себя естествоиспытатель и сам же ответил: – Он!

Вкус был обжигающим, сладковатым и терпким.

– Нет, господа офицеры, это не настойка на портянках новобранцев, – заметил Сашка.

Он плеснул в крышку-стаканчик немного таинственного напитка и пригубил.

– Двум смертям не бывать! – сказал он и выпил.

Глаза его увлажнились, в желудок упала горячая капля и тут же дала волну тепла по телу.

Решив, что для дегустации достаточно, Сашка закрыл фляжку, постановив, что если не помрет сразу, то можно будет и повторить.

Неожиданно в голове прояснилось.

Быстрыми шагами он пересек зал в обратном направлении и, сдернув с распялки мягкую шинель, напялил ее на себя. Ткань – не сукно, а что-то вроде кашемира или твида, была мягкой, как нежное детское одеяло, и толстой, а подкладка атласной и холодной.