Текст книги "Блеск и нищета Великого Инквизитора (СИ)"

Автор книги: Алексей Завальнюк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 56 (всего у книги 59 страниц)

– Инквизитор!!! Если ты не спасёшь её, если моя дочь погибнет ТАК, я никогда в жизни не прощу тебя. Я буду преследовать тебя Вечно!

– Я сделаю всё, для того чтобы спасти её, Эль'Кхарес. – Прошептал я скорее для собственного успокоения.

После этой встречи снова потекли монотонные будни, вплоть до того проклятого декабрьского утра, когда нам всем прислали приказ явиться в зал заседания Конклава. Я ждал этого дня, но надеялся, что он никогда не наступит. Нас ожидала Таолосанта.

Глава 21
Великое Испытание – Таолосанта. Вторжение

Тот день ничем не отличался от сотни других, но он остался в моей памяти на века, ибо «Чёрная Троица» только набирала свою мощь поглощая мою жизнь.

Двадцать второе декабря, почти что новый год, самое время распределения на Испытания. Чертежи были закончены, мастер Венториз довёл корабль до определённого совершенства и доложил об этом Императору, а тот сообщил мне. С того дня я каждое утро просыпался охваченный тревогой, а двадцатого я дал ученикам два выходных – моя душа знала.

Они вернулись засветло и Ричард сообщил мне, что грядёт беда. Едва он это сказал, как в мою дверь постучали и мальчишка-посыльный с поклоном вручил мне свиток перетянутый красной и голубой лентой – официальный приказ. Меня и моих учеников просили подняться на четвёртый этаж, в проклятый зал заседания Конклава.

Много времени прошло с того дня, как я последний раз посещал это место, здесь всё напоминало мне о пережитой боли, о походе на Хашарат, о смерти магистра и моей юности, а вот ученики наблюдали с интересом и потаённым страхом. Ещё бы! Их сюда никогда не пускали, да и пятый этаж был рядом.

Внутри ничего не изменилось, кабинет заседаний по-прежнему напоминал зал суда, мои ученики расселись на скамьи вокруг кафедры, а я встал в самом центре, на месте просителя. Члены Конклава, все, включая мою мать сидели на своих местах и внимательно изучали нас, а я изучал их. Кайрик Астильхар «Мудрый», Джанимот Унсулл «Сиятельный», Калишь Мердете «Властвующий», Даратьент Хелоут «Владеющий» Ильмайа Арадас «Проклинающий», Физарел Наома «Смотрящий в суть вещей», Виктор Фронтал «Сокрушающий», Касар Анориан «Наблюдающий», Алексис Борлад «Говорящий с Тьмой», Жан-Поль Ла'Морт «Видящий Смерть», Тераэль Вольганд «Шепчущий Истину». Он был принят недавно, на место павшего Самира, но войну со мной этот советник вёл с самого моего рождения, ибо его тоже тронуло проклятье Сатурна. Ну а последними были: Амиладжар Джемал, Аркил «Священный Меч» и Хабек Андерсен, Лидер Конклава «Дрожь Земли».

Каждый из них, кроме матери и Хабека стремился меня уничтожить. Они плели заговоры, убивали моих близких и подставляли под удар всё, что было мне дорого. Потом некоторые из них прозрели, даже попытались заключить со мной соглашение, и хотя я был вынужден согласиться – я не забыл. Они сидели и смотрели на нас, но во взглядах бросаемых на меня я читал ужас, и ужас этот был порождением их эгоизма. Они боялись, что я сгину на Таолосанте, что не открою им тайну библиотеки Кодеса. Я злорадно усмехнулся про себя. Какая злая ирония, те, что жаждали моей смерти ныне страшатся её едва ли не сильнее чем своей собственной гибели.

– Экзель Джемал, старший наставник группы номер пять, спасибо, что вы откликнулись на наш призыв. – Величественно сказал Хабек, но лицо его было непроницаемым.

– Мой долг – служить Равновесию. – Откликнулся я.

– Прежде, чем я скажу, то, что должен сказать, позвольте дать вам прочитать вот это. – Прямо передо мной возник очередной свиток с донесением из Княжества.

Я читал его медленно, и клянусь вам, каждое слово звучало для меня словно известие о гибели моих родных.

Конклаву Ордена Инквизиции от Совета Девяти Великих Князей Тьмы.

Спешим донести до вашего сведения, что барьер в горах Мистиков скоро падёт. Наш таинственный союзник, Великий Верон усилил барьер, но предупредил, что через неделю с небольшим, тот падёт. Мы готовимся к обороне ибо армия врага больше, чем мы все ожидаем. Мы надеемся, что Великая Инквизиция сознаёт опасность и дарует Совету право на использование Магии высшего уровня, дабы защитить мир.

Далее стояла Княжеская печать и дата. Вчерашняя дата. Мне стало нехорошо, но я взял себя в руки и посмотрел на Советников невозмутимо.

– Из всего этого следует, что орда пойдёт на прорыв примерно через неделю. Означает ли это, что у Конклава есть для меня задание, о котором говорилось ранее?

– Вы правы, Экзель Джемал. – Теперь заговорил Джанимот. – Мы хотим отправить вас с отрядом Инквизиторов и элитным корпусом армии Императора на Проклятый Остров Таолосанта. Мы должны любой ценой найти и уничтожить врата. Если вы согласны туда отправиться, то скажите об этом прямо сейчас.

– Я согласен, советники. Лидер Конклава загодя подготовил меня к возможному повороту событий. Для меня будет честью отправиться на Таолосанту дабы защитить Равновесие и священную Империю Имелхарон. – С достоинством ответил я, со злорадным удовольствием отмечая, как напряжённо переглядываются члены Конклава, и только скорбная гримаса матери слегка отрезвила меня.

– Великолепно, – Лицо Хабека оставалось столь же непроницаемым. – Вы получите приказ и детали предстоящего похода ровно в полдень. А теперь я хотел бы поговорить с вашими учениками.

Я отошёл уступая место Ксану, тот вежливо поздоровался с Хабеком и начались словесные перипетии. Хабек поздравлял команду с успехами, пожелал им не терять темп и только после этого сказал главное.

– Ваша команда не только показала отличные результаты на последних испытаниях, но и обладает удивительно высоким для учеников уровнем. Даже Инквизиторы второго ранга не могут похвастаться двенадцатым уровнем, а у вас он шагнул за двадцать третий. В эти ужасные времена нам всем предстоит сражаться, орда Хаоса слишком сильна. Вы тоже будете сражаться за Орден и за Империю, а кто-то и за Тёмное Княжество, но у меня есть к вам особое предложение. – Я напрягся словно натянутая струна, и не я один, моя мать скривилась словно от зубной боли, но промолчала.

– Мы слушаем вас, Лидер Конклава. – Ксан посмотрел на Хабека немного вызывающе.

– Ваш учитель уже рассказал вам, что отправляется в поход на Таолосанту и сделал вам предложение отправиться с ним. Теперь я официально и от лица Конклава прошу вас хорошо подумать о нашем предложении. Я предлагаю вам отправиться на Остров Таолосанта вместе с вашим наставником. На этом острове вас ожидает смертельная опасность, но я доверяю вам. Вы можете справиться там, где не справятся другие. Если вы согласитесь, то получите высший бал за выпускное Испытание, Высший Ранг и право на неограниченный кредит, а также, если кто-то из вас после похода решит уйти из Ордена, Император Аркасан поклялся даровать этому человеку жилье, а некоторым и дворянство. – Хабек стрельнул глазами в сторону Мигеля. – Вы получите всё, что пожелаете, такого наше слово.

Я смежил веки искренне надеясь, что луч просветления ударит в головы моих учеников, что они одумаются и пожелают остаться дома, но это было смешно и наивно.

– Лидер Хабек, наша команда обо всём подумала ещё месяц назад. – Ксан лучился спокойствием и говорил с полной уверенностью в своих словах. – Империя для многих из нас стала домом, её падение приведёт к неизбежному Хаосу и уничтожению многих государств. Наш долг сделать всё, дабы защитить её и наконец остановить эти проклятые морские вторжения. Мы готовы отправиться хоть сегодня.

– Прекрасно. Ами, передай пожалуйста бумаги. – Попросил Хабек, и вот тут-то моя мать встала.

Давно я не видел её в таком гневе. Когда Мира напала на нас мать была взбешена моей безответственностью, но она была рассудительна, а сейчас она была на грани взрыва. Крылья за её спиной подрагивали и по ним со скоростью молний носились искры.

– Лидер Хабек, я прошу слова! – сказала моя мать, но в её интонациях не было ни малейшего намёка ни на какое – «прошу».

– Я разрешаю вам говорить, Советник. – Хабек уже знал, что сейчас произойдёт, а для меня это стало сюрпризом.

– Сопляки! – рявкнула мать и стукнула кулаком по столу. – Армия сопляков во главе с моим недалёким сыном! Высокопарные слова, патриотичные речи и огромное количество дури – вот что я вижу. Да, я согласна с вами, что нужно любить и защищать свою страну, но вы похоже не понимаете всей опасности. – Мать резко взмахнула рукой и перед нами зажглось астральное изображение, и зрелище увиденное нами было весьма неприятным. Мы видели огромное количество безжалостно убитых людей.

– Что это, мама? – борясь с отвращением спросил я.

– Это то, что осталось от моих людей, посетивших Таолосанту. Я не доверяю людям, многих из них презираю, но члены седьмой Дивизии – это члены моей семьи. Мы сражались с нежитью, недоумки вы этакие, когда вы ещё пешком под стол ходили. Я научилась не бояться смерти, а один раз даже побывала за порогом. Спасибо богам, Экзель вернул меня с того света, но не думаете ли вы, что он сможет сделать то же самое для вас? – мать смерила всех уничтожающим взглядом, а я сглотнул образовавшийся в горле ком.

– Что вы имеете в виду, Советник? – решила уточнить Шантор.

– Экзелю было даровано право на чудо, но воскрешать он не способен. Я не боюсь смерти, смерть моя была быстрой, хотя и болезненной, следует признаться. Но это была смерть в бою. А теперь посмотрите на тела лучших истребителей нежити! – повинуясь жестам моей матери изображение менялось почти каждую секунду. – Когда Хабек рассказал мне про угрозу с моря я согласилась выделить моих ребят для разведки. Я за два года подняла мою дивизию из руин. Экзель, я отправила на Таолосанту три сотни…

И мать говорила, рассказывала обо всём, о тех, кого поймали в плен, о тех, кого сожрали на глазах у товарищей, и о многом другом. Хабек не говорил мне ничего подобного, хотя Мигель предупреждал об ужасах Таолосанты. Когда же мать выдохлась, слово взял Мигель.

– Я обо всём этом уже рассказал. Я с того самого дня твердил о возможной опасности, о том, что на Таолосанте пленных пытают, насилуют, а затем едят, словно баранину. Мы все знаем, куда и на что идём.

– И вас это не пугает? – изумилась мать. – Вы настолько юны, и всё же считаете, что готовы к смерти?

– Нам нечего терять, советник. – Подал голос Лехель. – Но нам есть чего лишиться. Здесь собрались Люди, Эльфы и Светлые. Мы уже всё решили, мы должны защитить наш мир. Лидер Хабек, мы хотели бы прервать эту дискуссию. Что нам нужно подписать?

Мать моя опешила, да я и сам не ожидал такого слаженного отпора от моих головорезов. Лидер Хабек принял от матери бумаги и передал моим ребятам. Я ждал, пока они изучат их повнимательнее, но прошло менее трёх минут, как на стол к Лидеру легли уже подписанные бумаги.

– Хорошо. – Лидер Конклава моргнул и я не поверил увиденному, в уголках глаз Хабека скопились слёзы. – Отправляйтесь к себе, наставник расскажет вам обо всём. Экзель, задержись. – Ученики покидали зал один за другим, и когда их не осталось, все Члены Конклава встали.

– Что-то ещё, Лидер Хабек? – мой голос звучал глухо, я и сам не понял, что задал вопрос.

– Именем Ордена Инквизиции, с одобрения Божественного Совета, даруем вам, Экзель Джемал, право на использование Высшей Магии и тайных знаний «Золотого Лорда». – Хором пропели Советники, а я просто обомлел. Это было невероятно.

– Экзель, мы снарядили пятьдесят кораблей. Шесть тысяч человек, пятьсот Инквизиторов и почти столько же стихийных магов. Они отправятся как ваше прикрытие. Вы должны высадиться на Острове и добраться до крепости Урафара любой ценой. Если врата не будут уничтожены, вся поездка окажется бесполезной. Я думаю ты понимаешь, что тебя и твою команду должна интересовать только цель. Если отряд Инквизиторов или пехоты поймают, вы не имеете права их спасать. Вам придётся жертвовать другими.

– Я понимаю, Хабек. Не сомневайся во мне.

– Тогда иди. Отправляйтесь к Императору. Завтра утром вы отплываете. Попрощайся со своими друзьями.

Я отсалютовал Конклаву и вышел из зала, чувствуя их напуганные и сломленные взгляды. А потом потекла рутина, иначе я не могу сказать. Я объяснил ребятам их задачу, рассказал о приказе Хабека, и только потом мы перешли к обсуждению плана с использованием «Летучего Корабля». Памятуя о приказе Императора, ваш покорный слуга ни слова ни сказал о секретах полёта. Наш план был прост, но сопряжён с определённым риском. Флот подбирается поближе к Таолосанте и начинает имитацию вторжения, мы же, находясь за линией горизонта активируем корабль и взмываем ввысь. Мои ученики нашли гениальный эквивалент топлива – моя Сила. Для работы двигателей корабля нужно было огромное количество энергии, а наш мудрый Димитрий придумал использовать для этого огненную взрывающуюся сферу работающую за счёт меня. Учитывая насколько тесная связь существовала между мной и планом Анора, такая магия не представляла угрозы для моих резервов. Далее в дело вступала техника в лице изобретения Селены. В бортах корабля открывались шлюзы и через специальный опрыскиватели корабль покрывался краской-неведимкой, а мы переодевались в специальные накидки обработанные ею же. Ну а затем, нам оставалось держать курс на крепость Урафара, с тем, чтобы телепортироваться внутрь по прибытии.

Вечером нас вызвал к себе Император. Он удостоил нас чести пригласив отужинать с ним, за столом он чествовал смельчаков и героев, которые набрались смелости совершить настоящий подвиг и потребовал, чтобы мы отбыли с полным парадом, обещая зачитать имена моих головорезов на главной площади, дабы проводить их с почестями.

Проблемы начались вечером, точнее уже ночью. Ко мне примчались Джером, Нильсен и граф Ксеотийски. Вернее, правильно было бы сказать, что примчался граф, а Нильсен и Джером старались всячески его успокоить. Я не сразу понял, что происходит, пока тёмная перчатка графа не шлёпнулась мне под ноги.

– Аркил Джемал, я вызываю вас! – прорычал он, и я, сказать по правде, немного охренел. Ферос Ксеотийски не был воином, он был чародеем и архивариусом, наша битва была равносильна его смерти.

– Дядюшка Ферос, мать вашу! Опоздал! Экзель, ты, надеюсь не примешь его вызов? – Нильсен вцепился графу в плечи, пытаясь оттащить назад.

– Кто-нибудь может мне объяснить, что происходит? – спросил я кивая на перчатку. – Чем я заслужил такую немилость?

– Поход на Таолосанту. – Вздохнул Джером. – Эра, добрая душа, узнала, что твоя команда отправляется на Таолосанту и сообщила об этом графу. У того чуть было сердечный приступ не случился.

– Злодей! Мерзкий змей в обличие друга и заступника! Димитрий – это всё, что у меня осталось. Он мой племянник, последний в роду Фон Заронов – напоминание о моём друге. Я надеялся, что вы воспитаете из него воина, что он станет гордостью семьи. Но вы отправляете его на Таолосанту!

Далее всегда вежливый и воспитанный граф разразился грязной бранью. Мне не дали даже слова вставить. Нильсен, Диамонд, и даже церемониймейстер Джоэл были обруганы, я уже хотел применить успокаивающее заклинание, но в дело вмешался виновник скандала.

– Дядя, успокойся! – граф поперхнулся бранью и повернулся к юноше.

– Димитрий? Слава богам. Молю тебя, откажись от этого безумия!

– Дядя, нам нужно поговорить. Пойдём в этот кабинет. – Димитрий говорил вежливо, но непреклонно, граф явно не подозревал насколько вырос его любимый племянник, поэтому подчинился. – Простите за эту сцену, господа. Мой дядя пожилой человек и сильные волнения ему противопоказаны. Мэтр Джоэл, если вас не затруднит, принесите нам «Крик Сударыни» и два кубка.

Церемониймейстер важно кивнул и засеменил прочь, а граф и его племянник скрылись внутри кабинета. Джером и Нильсен посмотрели на меня, и если Джером смотрел пронизывающим взглядом, то Нильсен – Осуждающим.

– Экзель, брат, ты уверен, что это необходимо? Их же бросают в самое пекло.

– Я знаю, Нильс. Я был против, моя мать целую речь произнесла, но они сделали свой выбор.

– Я понимаю, но всё же считаю, что это безумие. К тому же вы не успеете побывать на нашей с Селеной свадьбе.

– Когда? – удивился я. Значит Селена простила ему Анюту.

– Под новый год. Хотели на границе, но на границе не получается. Будем венчаться в осаде.

– Ты прекрасно знаешь, что я и моё благословение всегда с вами. Я рад за тебя, братишка. Я рад, что ты имеешь то, чего меня лишили.

Возникла неловкая пауза, Нильсен прекрасно знал правду о моей дочери и не мог возразить, зато вмешался Джером.

– Я принёс то, о чём ты просил. – Джером выудил из складок балахона десять склянок и ритуальный нож, протягивая его мне. Приняв сосуды и орудие, я с Нордическим спокойствием вскрыл себе вену на правой руке и начал сцеживать кровь в склянки, приговаривая:

– Кровь моя сладка, кровь моя горька – холоднее льда, жарче пламени. Кровь моя к тебе взываю, тобой заклинаю. – А затем прошептал слова заклинания, которому меня научил Мэлвин. Закончив я вернул сосуды Джерому.

– И что это было? – Нильсен не понял сути ритуала.

– Это моя кровь. Каждому из вас я дал по склянке. Оборона столицы будет ужасно тяжёлой. Если Сила вас покинет, используйте мою кровь. Вы связаны со мной клятвой и не пострадаете, можете её даже выпить, или использовать особе заклинания. Прошу только об одном, не позволяйте её пить чужим. Именно моя кровь совратила Ноэля.

Нильсен кивнул и положил руку мне на плечо заставляя посмотреть в глаза. Да, один глаз брата по прежнему был ядовито зелёным, а второй напоминал тёмный Океан. Нильсен не улыбался, он смотрел проникновенно, заставляя меня поёжиться.

– Береги себя, брат. Береги себя не только ради нас, но и ради своей дочери. Этот поход на Таолосанту может очистить твоё имя от многих обвинений, возможно ты сможешь видеть Бертран в Нольонде и вам не будут мешать.

– Нет, Нильсен, – я отрицательно покачал головой. – До тех пор, пока Сатурн Ардаэль Ниистар существует и угроза Хаоса стоит перед нами, я не смогу появляться в Нольонде и видеть мою дочь. Таолосанта – это первый шаг.

– Экзель. – Джером протянул мне очередную склянку, в которой плескалось мутное зелье. – Выпей это.

– Что это? – я принял сосуд из рук брата с недоумением рассматривая содержимое. Срывая пробку я поморщился, запах у зелья был мерзкий.

– Рагнор попросил, точнее Литас. У него было мощное, но очень осколочное «Видение». Я не хотел тебя расстраивать, но есть высокая вероятность того, что тебя возьмёт в плен могущественный маг, возможно это Урафар. Тебя могут пытать и даже проклясть. Это особое зелье, я пошепчу над тобой заклинание и если тебя попытаются лишить души, оно выпустит всю мощь Личей Хашарата и мою ненависть к роду Джигел.

Новости не обрадовали меня, хотя такими новостями можно обрадовать только придурка. Нильсена она потрясла, однако я решил довериться Джерому и пробормотав что-то вроде молитвы выпил зелье. Что вам сказать… Напоминало оно ослиную мочу размешанную с дерьмом летучей мыши, но это были только цветочки. Джером резко возвёл посох над головой и начал читать могущественное заклинание. Меня скрутило приступом боли, я катался по полу, рычал словно раненый зверь и длилось это всё нескончаемо долго, но закончилось резко. Джером рывком поставил меня на ноги и похлопал по плечу протягивая флягу Нильсена. Сделав несколько глотков я глубоко вздохнул обещая себе, что никогда больше не буду пить подобных зелий. И тут распахнулась дверь кабинета, оттуда вышел Димитрий и его дядюшка. Щеки пожилого графа были мокрыми от слёз, а нос распух, но он улыбался. Он подошёл ко мне, нагнулся подбирая свою перчатку и прошептал:

– Простите меня, Мастер. Я был слишком горяч и оскорбил вас. Я приношу вам свои извинения.

– Вы ничем не оскорбили меня, граф. – Я усмехнулся. – Вы поступили так, как на вашем месте мог бы поступить я. Тем не менее ваши извинения приняты.

– Наставник, мне нужно идти, меня ждёт Мэрлеана. – Димитрий изящно поклонился и отправился прочь, граф проводил его взглядом и покачал головой.

– Совсем как Хьюга. Его отец был горячим, несдержанным, всегда много и дико смеялся, но был лучшим моим другом ещё в академии. Перед тем походом Хьюга смеялся, твердил, что всё будет в порядке, но попросил, чтобы я не бросал Дима если с ним что-то случится. Мастер, спасибо вам.

– Мне? – глаза мои полезли на лоб. – А я то тут причём?

– Димитрий отличный воин, я видел, ещё он мягкий, но непреклонный человек. Вы воспитали в нём волю. Я надеюсь, что он не погибнет, но отец с матерью по праву могут гордиться им. Спасибо вам.

Проводив графа я снова занялся делами. Мне пришлось ловить Алессандра и выяснял точный состав войск идущих с нами, имя адмирала флота и многое другое, потом пришлось взвалить на свои плечи Организационные вопросы и многое другое. В ту ночь я так и не сомкнул глаз, а в шесть часов утра моих учеников разбудил Джоэл и попросил посетить Императора. Его величество встретил нас в подвалах замка и проводил до секретного портала, который должен был переместить нас в секретный док.

Долгое время мы брели в темноте освещаемой лишь кристаллами, и наконец увидели Его… Знаете, я никогда не был силён в морском деле, скорее даже я был полным профаном, но вместе с тем детище Венториза заставило меня восхитится. В то время флот был довольно примитивен, Корабли, Фрегаты и даже Эсминцы строились из дерева, но этот корабль был построен из стали, насколько я понял, и в корне отличался от кораблей с весельными бортами. Он был воистину огромен, на Фоне «Клинка Грома» он смотрелся бы словно Великан на фоне лилипутов. У меня не было не малейшего представления о том, как такая громадина может удерживаться на воде. Борта у корабля были высокие, и что странно, я не увидел столь привычной взгляду мачту, не было и парусов, зато был отсек напоминающий дом, над крышей «дома» были установлены четыре трубы. Нам ещё только предстояло познакомиться с ним поближе, но увиденное завораживало. Мастер Венториз подошёл к нам с нетерпением ожидая, что же мы скажем.

– Маэстро, ваш корабль восхитителен. – Признался я. – Каким образом он удерживается на воде?

– Это секрет, Мастер, – старик просто расцвёл от похвалы. – Саму идею такого корабля я почерпнул из рассказов одно Сталкера. В их мире Магии не было, но технический прогресс ушёл далеко вперёд. Он помог мне набросать первые чертежи, а потом потекли годы испытаний. Внизу, в трюме, самая важная часть корабля, генератор нужного давления и аппарат для трансформации. Мы проводили полевые Испытания, но корабль себя проявит только в море, здесь мало места, а из-за секретности мы не могли переправить его на полигон. Накладок быть не должно. В вашей группе есть кто-то, кто разбирается в механике или инженерии? – Чайна и Тористан протянули руки.

– Мы получили начальное образование у гномов инженерного факультета, мы мало что можем построить, но если есть чертежи, то мы разберёмся как и что работает.

– Хорошо, тогда идёмте. Мой Император?

– Идите, Венториз, я всё это уже видел.

Мастер повёл нас на корабль показывая внутреннее устройство. Знаете наверное я мог бы сравнить этот корабль с «Королевой Викторией», до Титаника он всё же не дотягивал. Внутри он был не настолько сложен, хотя технология многим опережала нашу. Глаза Ксана загорелись, когда он увидел капитанский мостик и рулевое колесо, похоже он захочет управлять кораблём, если ему это позволят. На капитанском мостике было несколько аппаратов с непонятными мне рычагами и кнопками. Венториз отозвал моих гениев и начал объяснять им назначение некоторых приспособлений. Я толком не слушал, пока мастер не отвёл нас в трюм, к топкам.

– Это двигательный отсек. И не только. Сюда нужно заливать чёрное масло, но вы нашли альтернативный источник энергии, так что вашу сферу бросайте прямо в печи. А вот эти семь, – Венториз указал на ряд заслонок в углу, – нужно растопить за полчаса до начала превращения корабля. Вот здесь датчик давления. Если полоска станет красной нужно немедленно остановить полёт. Двигатели рассчитаны на сутки непрерывной работы, но, к сожалению контур полёта не выдержит непрерывного потока энергии, поэтому периодически необходимо его охлаждать.

– Система охлаждения предусмотрена? – деловито осведомилась Чайна.

– Только экстренная. Дёрните этот рычаг и внутрь попадёт воздух охлаждённый до минусовой температуры. Правда в воздухе и вдали от воды я бы не стал этого делать. Рекомендую просто тушить одну две печи или использовать ледяную магию

– А это что за рычаг? – Тористан удивлённо смотрел на неприметный, казалось бы рычаг закреплённый пятью пломбами.

– Это? – старик нахмурился и тяжело вздохнул. – Это ваш шанс на спасение. Если дёрнуть этот рычаг двигатели начнут работать в ускоренном режиме, но перегрев будет огромный. В воде использовать не только не советую, но и запрещаю. Корабль закрутит словно винт и разнесёт на куски, это исключительно для воздушной эвакуации, но нужно следить за датчиками, иначе добираться придётся вплавь.

Дальше было что-то ещё, Венториз говорил, Чайна, Ксан и Тористан внимали ему, а меня словно затягивало в чёрный омут. Дурные предчувствия преследовали меня, я словно наяву увидел лицо Сатурна и на этот раз он не улыбался.

«Теперь всё будет по-другому. Я ошибался, ты был защищён, теперь я нашлю на тебя всю Силу Таолосанты. Готовься»!

Видение оборвалось также внезапно, как и появилось, меня обнимала Шантор, а рядом стояла Эльхар и улыбалась.

– Любимый, нам пора. Корабль сейчас пройдёт по секретному доку в порт. Люди уже собираются. Нас проводят на битву.

– Мы не можем повернуть обратно, ведь так?

– Да. – Согласилась Шантор. – Нас ждут дела.

– Верно, но почему у меня такое ощущение, что я совершаю страшную ошибку?

– Знаешь, я иногда задаю себе вопрос, почему мы не летаем? Нам подвластна Сила, эльфийское бессмертие, но мы не имеем крыльев. Я бы так хотела иметь крылья, чтобы унестись далеко-далеко, за синие море, в страну, где нету смерти и страданий, туда, где нас ждёт покой.

– А я мечтаю об огне. – К нам неслышно подошла Аэллон. – Огонь танцует, он завораживает и поглощает муки. Смерть не страшна – страшно ожидание. Я знаю, что после смерти мы встретим маму, снова. Мы ведь будем вместе.

– Да. А я встречу сестру. Кассандра была самой необыкновенной девушкой на свете.

Такой странный разговор, скорее похожий на прощание. Я чуть было не начал грустить, но тут корабль мелко задрожал и начал медленно набирать ход. Немного ошеломлённый я последовал за девочками на мостик. За штурвалом, как я и предполагал, находился Ксан, и глаза его глядя вдаль ярко и жадно блестели, за одним из пультов сидела Чайна, за вторым Тористан. Мы плыли в освещаемой факелами пещере и я поражался в очередной раз. Я никогда не видел коралловых пещер, только читал о них, и в книгах не врали, кораллы удивительны. Мы плыли недолго, но судя по перемещению ландшафта – быстро, а прекратилось всё внезапно, Ксан громко рявкнул:

– Торможение! Самый малый назад!

– Есть, Торможение! Есть самый малый назад! – продублировала Чайна, а Тористан дёрнул какие-то рычаги. И когда Венториз успел им это объяснить?

– Мастер, некуда плыть. – Осторожно заметил я, и тут пещера задрожала.

– Всё продумано, юный Мастер Экзель. – Рассмеялся Венториз.

Дрожь земли продолжалась некоторое время, а затем пещера стала наполняться водой бегущей по сотне скрытых отверстий. Медленно, но непреклонно наш корабль поднимался вверх, пока не достиг пика, но мы не разбились о скалы. Стена перед нами пошла трещинами и внезапно отъехала открывая секретный проход.

– Ну что, малец? – Венториз лукаво улыбнулся прищурив глаза. – Император дал мне право выбрать капитана этого корабля. Сумеешь провести корабль по тоннелю – он твой. Не сумеешь, я отправлюсь с вами.

– Мастер Венториз! – я возмущённо топнул ногой, но был прерван спокойным комментарием Ксана.

– Не отправитесь. До того, как стать купцом, мой отец прошёл морскую академию Аркасана и мог бы стать адмиралом. Мне доводилось водить корабли через рифы. Чайна, самый малый вперёд. Тористан, держи корабль по центру залива.

Далее он начал отдавать приказы, суть которых была мне не понятна. Инквизиторов никогда не готовили к морским походам. Техника Ксана была достойна восхищения, она сам встал за штурвал периодически отдавая команды Чайне и Тористану. Мы плыли быстро и вот показался выход в море, мы выплывали из-под самого Имелхарона, сквозь магическую завесу скрывающую проход. Впереди была пристань, вдали виднелись остовы кораблей нашего эскорта. Корабль пришвартовался весь в пене под восхищенные крики и аплодисменты зрителей – Ксан не ударил в грязь лицом. Ребята вышли на палубу, ибо Император уже назвал имена героев и простой люд Имелхарона взирал на дерзких храбрецов.

Многие чувства поймал я в тот день, кто-то волновался, как же можно отпускать на такое важное задание подростков, кого-то волновала возможность их смерти, но были те, кто гордился. Я видел элитный корпус Императора, они стояли впереди всех, возле магических пушек, на пристани, среди людей. Они держали головы высоко поднятыми и гордо смотрели на нас. Чуть скосив глаза я увидел Ксана, тот уже облачился в Инквизиторские латы алого цвета, но плащ скрепляла пряжка Имперского корпуса. Видел я бравого сотника Маркуса, он был таким, каким его описывал Ксандр, полноватым мужчиной с грубым лицом и удивительно добрыми глазами, и его сотню я видел, молодые мужчины и женщины уже побывавшие в боях.

– Удачи тебе, Ксандр Шагрид Эттерхайм. Не посрами честь корпуса и имя своего отца.

– Шагрид?! – у меня глаза поползли на лоб. – Чёрный Адмирал Шагрид был твоим отцом?

– Да, наставник. – Улыбнулся Ксан. – Не бойся, старый Маркус, я не посрамлю честь! Ты был отличным учителем.

Родители моих учеников никогда не интересовались ими, кроме разве что, Димитрия и Артемиса, но вот они-то в тот день и не пришли, зато я воочию увидел отца Пенелопы и ещё кое-кого. Когда Кристалл вышел вперёд я снова скосил глаза и увидел Его. Высокий и тонкий смуглокожий эльф в царственных одеяниях Верховного Жреца солнечного Света. Пенелопа слабо была похожа на него, от отца ей достались только густые чёрные волосы, но меня в нём поразило другое. Нианор был Аватаром Бога. За свою жизнь я видел только Азраила, но увидев Аватара однажды, вы уже не перепутаете его никогда и ни с кем. Нианор посмотрел в глаза своему Избраннику, потом глянул на меня и горько усмехнувшись исчез.

Отец Мэрлеаны сменил гнев на милость, предлагал ей вернуться, но девушка уже вкусила свободы и прислала ему письмо с отказом от земель, титулов и имени, но старик не разгневался, а искренне просил прощения, хотя, возможно он узнал про их с Димитрием роман. Виконт Димитрий Фон Зарон по положению был выше отца своей избранницы и в случае брака старик выигрывал неплохой куш. Астенрион Гелден тоже пришёл в тот день на пристань и в его глазах я впервые увидел настоящее волнение. Он сложил ладони рупором и прокричал: – Чайна, прошу тебя, вернись домой! Я был дураком, считал тебя девчонкой, и трижды кара на мою голову за это! Пожалуйста не ходи туда, ты можешь погибнуть.