Текст книги "Блеск и нищета Великого Инквизитора (СИ)"

Автор книги: Алексей Завальнюк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 40 (всего у книги 59 страниц)

Интерлюдия Четвёртая
Беседа заточённого и заточившего. Бездна

Да, исполнение пророчества Харакерста было красивым и отвратительным одновременно, я снова начал сострадать Экзелю, хотя «Золотой Лорд» был предельно честен, избранник в очередной раз не подумал, а сделал. Тасия тяжело восприняла это испытание и на какое-то время покинула меня отдав приказ понаблюдать за Князем Тишины. А наблюдать было зачем. Стоит сказать, что Замок Абсолютного Молчания пустовал уже довольно давно, и ни один из Апостолов не мог докричаться до своего патрона. Все подумали, что Князь Тишины отправился по своим тайным делам, но, как оказалось он был пленён своим советником. Взаимоотношения этих существ были более чем странными, Азраил являлся первым Аватаром самого Князя, которому досталась половина души и Силы Небожителя. Азраил будучи Аватаром повиновался своему Князю, но обладая душой и свободой воли периодически спорил со своим сюзереном и порой это заканчивалось подобным образом…

Я нашёл их обоих в Бездне. Вы можете сердиться, но описывать Бездну строжайше запрещено, особенно таким, как я, но на ваш человеческий взгляд это выглядело примерно так. Каменный островок с одинокой скалой несётся в пространстве. Пространство размыто и представляет собой Хаотическую цепь элементов, больше ничего нет, только этот остров и движение. Князь Тишины был прикован к скале странными цепями из неизвестного мне металла, звенья у цепи были треугольными, а замкнута она была печатью в форме ломаной восьмёрки – знак Безмолвия. Безликий Азраил стоял рядом и наблюдал за своим Князем.

– За что, брат? За что ты поступаешь так со мной? – Князь Тишины сохранял лицо, выдержка у него была воистину железная, ибо висел он уже не менее недели.

– Ты совсем ослеп в погоне за Светом твоего Избранника, Брат мой. Ты так сильно стремишься освободиться, что не замечаешь пламя пожара у себя за спиной.

– Что ты имеешь в виду? Ты опять устроил какую-нибудь пакость Экзелю? – Князь дёрнулся, но цепь только лязгнула.

– Нет. В том-то всё и дело, что я ничего не делал, а вот ты бы вмешался и в очередной раз всё испортил. Посмотри. – И Азраил показал своему брату и владыке картину битвы, всё, вплоть до мельчайших подробностей.

– Не может быть. Азраил, как ты мог? Куда смотрела Тасия, дьявол её задери?!

Островок ощутимо задрожал, но невольная вспышка гнева была подавлена взмахом руки. Советник осуждающе покачал головой и отвернулся. Мне показалось, что он меня увидел, трудно сказать, лицо у Безликого не прочитаешь, однако виду он не подал.

– Твоё вмешательство усугубило ситуацию до предела. Ты хоть что-нибудь почерпнул из увиденного? Ответь мне, почему я должен был вмешиваться в его внутренние конфликты?

– Азраил, он несёт в себе надежду на Наше с тобой будущее. Неужели ты не понимаешь, насколько он важен? – Князь изумлённо посмотрел на своего советника.

– Если он и дальше будет действовать так, то я предпочту, чтобы у нас будущего не было вовсе. Я тебе кое-что скажу, брат, а ты меня выслушаешь, и внимательно. Всю жизнь вы лезли в жизнь мальчишки обладающего Силой «Четырёх Первозданных», первое время это себя оправдывало, не спорю, но вы разбаловали Экзеля, и посмотри, к чему это привело? Первой заметил я, я твердил тебе об этом постоянно, но ты меня игнорировал, тогда я пошёл к Тасии.

– Предатель! Значит вот почему, она вмешалась, тогда.

– Именно так, только я не предатель. Она тоже видела, что твой горе-избранник совершенно неподготовлен к жизни. Монастырь Харакерст должен был научить его, однако столь резкое и печальное возвращение снова всё спутало. Теперь всё идёт своим чередом, Тасия устранилась и до самого крайнего случая не вмешается. Я помогать не буду, а моей Силы хватит продержать тебя здесь ещё год.

– Зачем, Азраил?! За год он потеряет себя окончательно!

– Пусть!!! – Внезапно рявкнул Аватар и Князя тишины вдавило в камень. – Довольно лезть в капкан! Хаос сам отверг его сегодня, и ты знаешь, я верю, что за год без вмешательства с нашей стороны, Экзель наконец научиться жить. Урок, который ему преподали запомниться навсегда. Ну, а если он провалит этот Экзамен… Что ж, невелика потеря. Я уже сказал, такого будущего я не допущу. Я временно тебя покину, Князь, но оставлю кристалл наблюдения. Посмотри за жизнью Экзеля и попытайся понять.

Азраил исчез под дикий вопль Князя Тишины, а я, записав всё, что увидел, отправился в Башню Судьбы. Похоже паутина вокруг Инквизитора становилась всё плотнее. Мне впервые в жизни захотелось узнать чем же он так важен.

Глава 17
Между Небом и Землёй. Удивительное знакомство

После битвы «Золотых Монахов», как озаглавили её летописцы и барды в моей жизни наступили чёрные дни, а если быть совсем точным, три самых чёрных года в моей жизни. Я помню, что очнулся в лазарете Ордена напротив койки Нильсена. Мой брат медленно, но верно шёл на поправку, Сила Герцогини помогла срастить пальцы заново, но похоже глаз Нильсен утратил навсегда. Но в тот день мне было всё равно. Я проснулся убитый, в буквальном смысле слова. Помню, был доклад Лидеру Конклава, но не могу вспомнить о чём он спрашивал и что я отвечал, но ушёл я от него абсолютно измученный и с полным нежеланием жить. На следующее утро мы похоронили Лександра, те из моих друзей, кто был свободен отправились на похороны вместе со мной. Это был Сын Тористана, и от осознания этого факта было особенно больно. Я не говорил речей, сказал всего пару слов, и поминали мы его тоже молча. Следующие две недели я не помнил вообще. Я беспробудно пил, я пил вино, я пил Эль, Сидр, гномью брагу и даже Княжескую водку, поэтому ничего не помню, хотя мне потом рассказывали, что я творил. Я стал медленно, но верно скатываться до уровня Галтиса. Нет, вру, Галтис даже пьяный был Инквизитором, а я скатился до уровня животного. Казалось, что вытащить из этого состояния меня не сможет уже ничто, не могли помочь уговоры моей матери, вмешательство братьев и даже строгое внушение Лидера Конклава. Впервые в жизни мне было наплевать на всё. Возможно так моя жизнь и закончилась бы, но старуха судьба всё же решила помочь и послала мне маленький лучик надежды.

Я помню тот день особенно ясно, хотя я был пьян в дым, но сознание чётко отмечало вещи, вроде тех, сколько времени, какой сейчас день, и т. д. Я сидел в трактире Гилберта, старик охал глядя на меня, но наливал вино не требуя никаких денег. Похоже он надеялся, что скоро я вылезу из этой ямы. Был уже седьмой час вечера, а мысли мои были только об одном, доберусь я до дома или снова рухну спать под стол, как вчера, и позавчера, и поза позавчера. Гилберт суетливо протирал столы, когда в трактир явился Он. Дверь распахнулась от мощного удара ноги и на пороге возник мой старый друг. Лайл сильно изменился за то время, что мы с ним не виделись, когда я уходил, это был сломленный мальчишка, теперь – это был воин до мозга костей. Лайл подрос и возмужал, плечи стали шире, лицо чуть огрубело, к тому же он отрастил усы. Золотистые волосы слегка потускнели, а из глаз исчезло всегдашнее веселье. Он явился в трактир при полном параде, тёмные начищенные до блеска доспехи, изогнутый меч на поясе, в руках конская плеть.

Он посмотрел в мою сторону и глаза его опасно сузились. Я пытался рассмотреть его получше, вспоминая, кто это и как мы с ним познакомились, когда он пересёк разделяющее нас расстояние и схватил за грудки.

– О! Лайл, ты вернулся! – я пьяно улыбнулся, за что и получил по морде.

– Здравствуй, Экзель. Вижу, что пора тебя вытаскивать. Пойдём-ка, поговорим.

Дальнейшее помню очень хорошо, до сих пор содрогаюсь, как вспомню. Лайл выволок меня из-за стола, я пьяно упирался, но похоже за время моего отсутствия мой друг многому научился. Вытащив меня на улицу, Лайл прижал моё бренное тело к стене, прошептал какое-то воистину зубодробильное заклинание и резко ударил кулаком в живот. Я согнулся пополам, от руки Лайла по моему телу пошла волна странной энергии, по идее мой «ИЩИ» должен был отклонить этот удар, но менее чем через минуту мне стало совсем не до размышлений. Похоже Лайл использовал стандартное заклинание известное миру, как Глобальное Очищение. Меня начало выворачивать наизнанку, долго, мучительно и беспощадно. Лайл стоял в сторонке и наблюдал, но на помощь прийти не спешил, лишь когда эта пытка закончилась, он подошёл, встряхнул меня и зажав мой подбородок в тиски пальцев достал платок, вытирая последствия «очищения». Затем, он так же спокойно потащил меня обратно в трактир и усадил за свободный столик.

– Лайл, ты сволочь. – С трудом прохрипел я борясь с головокружением.

– Я тоже рад тебя видеть, Экзель. – Лайл горько усмехнулся. – Никогда не думал, что доживу до такого жалкого зрелища. Надеюсь, это не войдёт у тебя в привычку. Эй, Гилберт! – Трактирщик моментально откликнулся на зов подбегая к столику.

– Будь здрав, Лайл. Чего изволишь?

– Принеси нам хорошего крепкого чаю, обязательно настоянного на травах, и что-нибудь перекусить. Экзель вряд ли сможет есть жирное ближайшую неделю.

Гилберт улыбнулся в усы, и удалился оставляя нас с Лайлом. Я наконец рассмотрел его получше, и мне резко стало не до смеха. Да, Лайл, как уже говорилось, вырос, возмужал, но также он, как говорят военные стал матёрым бойцом. Мне стало грустно, когда я посмотрел в его глаза, из которых не только исчезло веселье, но и поселилась тоска разбавленная одиночеством. Этот взгляд сказал мне о многом, и почему-то я резко забыл про всё, что хотелось ему высказать за выходку с протрезвлением.

– Я рад тебя видеть, друг. Прости, – теперь горько усмехнулся, – я и сам не думал, что доживу до такого позора.

– Не беда. В тот раз ты меня вытащил с того света, теперь моя очередь возвращать долги. Давай-ка, рассказывай всё и без утайки, я хочу услышать всё, вплоть до мелочей.

Рассказ я начал не сразу, сначала мы дождались, пока Гилберт принесёт нам поесть, потом отгородились экраном, чтобы никто не подслушал, и только после этого я рассказал историю Харакерста. Беседа получилась странная, Лайл молчал, лишь изредка задавал какие-то вопросы, да и те, скорее вежливого характера. Он хмурился, когда я рассказывал про гибель Айланделла, странно смотрел на меня, когда я в очередной раз повторил байку про своё происхождение, и только когда я рассказал про Лександра, он тяжко-тяжко вздохнул. Ну а закончил я нашу беседу рассказом про «Золотого Лорда».

– Я до сих пор не могу себе простить, понимаешь? Он был прав во всём, в кои-то веки без малейшего обмана и принуждения я призвал его и натворил дел. А ведь я мог Развоплотить этого проклятого Ноэля! Если бы я подумал, Лександр был бы жив. Но я был ослеплён местью и гневом, да ещё и ранение Нильсена. – Я махнул рукой допивая уже шестую по счёту кружку чая.

– Понимаю. Да будет проклято имя Сатурна вовеки веков, и поразит его вечное бессилие! Он отомстил тебе ещё более жестоко чем мне. Но коришь ты себя зря. Да, монастырь был уничтожен во многом из-за твоей непредусмотрительности, но Лександра ты бы не спас. Во-первых Ноэль явился после, а во-вторых, мне кажется, что Лександр сам хотел умереть. Подумай, со смертью старика и уходом Дженналит у него ничего не осталось. Возможно ты оказал ему куда большую услугу, чем тебе кажется. Поразмышляй на досуге и извлеки пользу из полученного урока.

Я с изумление посмотрел на своего друга. Такие слова могла бы сказать Айлен, Диамонд, или даже Нильсен, но слышать подобное от Лайла было воистину невероятно. Я с трудом отошёл от шока, понимая, что теперь пришло его время откровенничать.

– Лайл, услуга за услугу. Я тебе всё рассказал, теперь твоя очередь. Что происходило, пока меня не было. Как твои дела идут? – мой друг долгое время не отвечал, он смотрел куда-то вдаль, словно и не было этого трактира и города, он видел что-то более… Не могу подобрать слова.

– Это было ужасно. Если бы не ты, не знаю, чтобы со мной было. Когда ты рассказал мне про мою мать, я сначала не поверил, но потом спросил у Крисстаса. Он рассказал мне обо всём, и о проклятии Аркасана, и о моём наследии, и о моём проклятье. Я долгое время не мог поверить, а потом пришлось.

– Подожди, а разве ты раньше не знал? А как же тогда тебя поили снадобьем, если ты не знал о своих… проблемах?

– Отец говорил, что это наследственная болезнь. Неизлечимая. – Лайл позволил себе улыбнуться. – Впрочем, он не сильно соврал, в какой-то степени это действительно болезнь. А потом мы с Крисстасом отправились на родину Айлен, похоронить её.

– Ты был в землях тёмных эльфов? Расскажи, какого там? Я слышал самые разные слухи, но что правда, а что ложь, неизвестно.

– Расскажу только тебе, и пообещай, что никому больше не расскажешь. Я дал слово Элькристе, что ни один Инквизитор не узнает правду о её стране.

– Не расскажу, обещаю. А кто такая Элькриста?

– Сестра Айлен по матери, одна из Хранительниц страны. – Губы Лайла тронула лёгкая улыбка, и на краткий миг глаза его ожили. – Мы переместились в страну напрямую, Силу Мельхиора тогда ещё не опечатали. Сначала нас остановили на границе, там всё в точности как рассказывают в жутковатых слухах. Граница с королевством Харикура представляет собой километровую полосу отчуждения внутри которой нет ничего живого, даже земля мертва. Этот барьер убивает любого врага извне, Инквизитор с печатью внутри барьера начинает иссыхать быстрее чем талый лёд на солнце. Там меня не хотели пускать, пока Крисстас не позвал Элькристу. Она позволила мне войти с условием, что никогда я не повернусь против Земель Тёмных эльфов.

– Понимаю. Спасибо, что доверяешь мне эту тайну. И что было дальше?

– Земли Тёмных эльфов прекрасны, Экзель. Если бы ты только видел эти горы, поля, реки, а какие волшебные ветра гуляют в той стороне… – Лайл вздохнул таким счастливым вздохом, что на миг я усомнился в здравости его рассудка. Однако когда он продолжил рассказ, его лицо снова напоминало маску. – Мы похоронили Айлен у подножья горы Вечности, именно там, где она была рождена, рядом с местом захоронения моей возлюбленный стоит самый прекрасный город Тёмных Эльфов Ландаэль Анторэ. До столицы мы не добрались, но нам разрешили погостить у эльфов, и единственный, кто смог меня вытащить с того света, оказалась Элькриста. Элькриста и Мельхиор. За время моего отсутствия я многое узнал о своей династии, узнал хорошее и плохое, и только после этого наконец решился.

– Решился на что? – не хотелось переводить разговор на другие темы, Лайл описывал всё вдохновенно, однако мы собрались не просто так.

– Я понял, что мне действительно предстоит взойти на престол, но в мои руки попадёт страна раздираемая войной с Сатурном и внутренней усобицей правящих домов. Тогда-то я и вытащил из отца разрешение отправиться на войну. Сначала мне казалось, что я хочу умереть, но Айлен ушла навсегда, по ту сторону нам уже не увидеться, а больше стремиться было не к кому. Только потом я понял, мне нужен был смысл, я пытался найти самого себя, и, как мне кажется, нашёл.

– И в чём же смысл, Лайл? – внезапно мне стало горько. – Знаешь, раньше я бы за тебя только порадовался, но теперь я и сам не знаю в чём смысл. Ты нашёл себя, а вот я, похоже потерял, и возможно – навсегда.

И опять я дождался ответа не сразу. Лайл достал из небольшой поясной сумки трубку и свёрток табаку. Я подождал пока он набьёт трубку и закурит, на миг даже вспомнились наши вечера в компании с Тористаном.

– Экзель, ты никогда не бывал в Антигорске? Что ты знаешь об истории этого города? – зачем-то спросил он, и я нахмурил лоб.

– Сам-то я там не был, конечно, но вот Алтенион и Насториан оттуда, да и Селена имела несчастье побывать. А что тебя конкретно интересует? Я знаю, что Антигорск город шахтёров, там рядом шахты по добыче угля, руды и некоторых драгоценностей, к тому же у твоего предка была садистская фантазия. Это надо ж было додуматься, построить город на горном склоне!

– Вот именно, Экзель. Ты почти всё сказал правильно. Фантазия у Сатена была действительно странная, но глаз намётанный. Во-первых, чтоб ты знал, половина угля и некоторые ценные виды пород доставляются к нам только из Антигорска, поэтому от этого горе городка никогда не отставали враги. Во-вторых в недрах горы три естественные пещеры с Краммелитовой кладкой. Короче он там произрастает. И в-третьих, – вот тут Лайл как-то странно блеснул глазами, – за последние пятьсот лет все значимые целители и светлые маги вышли в люди будучи родом именно из Антигорска. Не странно ли это?

– К чему ты ведешь? – я не совсем понимал ход мыслей моего друга.

– Экзель, я будущий Император, так? – получив мой утвердительный кивок Лайл продолжил. – Я должен быть мудрым правителем и знать, что происходит внутри страны, но мои учителя не дали мне знания в достаточном для правителя объёме. Однажды Айлен сказала мне, что из меня получиться самый дрянной Император в истории человечества. Я думал она шутит, но потом она объяснила мне, почему так думает. Это был один из последних наших разговоров. Экзель, я за эти несколько месяцев побывал только в Антигорске и в Шиаране (город по дороге в сторону северо-западной границы), но то что я увидел, заставило меня задуматься. Внутри моей страны почти полная стабильность, графы не режут друг другу глотку за очередной кусок земли, с приходом Сатурна они могут потерять всё что имеют, и сражаются на удивление единодушно, но вот в отдельных секторах твориться Хаос.

– О чём это ты? Поясни. – И снова я не понимал Лайла, и он терпеливо продолжил.

– Некрономикон, Экзель. Я говорю про Некрономикон. С момента основания Империи существует и этот пародийный по своей сути Орден. Я был в Антигорске, Экзель, видел изуродованные трупы, замученных детей, умерших с голода. Там ничего не изменилось. Твоя мать остановила вторжение трупов – Хорошо. Но посмотри, Орденские псы каждый день терзают Антигорск и ближайшие деревни, пропадают дети, падёж скота, и мой отец об этом знает. А в это время в Кселонте сидят контрабандисты, многие из них нам известны, я знаю многих в лицо, и у них денег хватит на то, чтобы весь Антигорск отстроить заново, но они тратят их на товар, наркотики и шлюх! – Лайл треснул кулаком по столу, да так, что тот жалобно затрещал. Я испугано обернулся, взглянув не заметил ли Гилберт. – Экзель, отец погряз во внутренней политике столицы, иногда он занимается укреплением отношений – это правильно, но он не видит или не хочет видеть, что его Империя гниёт.

Вот теперь до меня начало доходить, что имеет в виду мой друг. Я припомнил один очень старый разговор с Аркасаном, один из самых первых, помниться он даже обещал мне рассказать, почему он обязан молчать глядя на то, как его подданные нарушают закон.

– И чего ты хочешь добиться, Лайл? – осторожно спросил я.

– Я хочу перемен, Экзель. Не желаю править куском мяса, которое подгнило изнутри. Уже сейчас я завожу связи, есть среди знатных господ редкостные сволочи, но есть и нормальные люди. Когда я взойду на престол мне нужна будет их поддержка, уже сейчас я даю деньги на восстановление города, укрепляю доверие и исследую мир. Придёт день, когда я взойду на престол и обезглавлю всех этих теневых лидеров, но нельзя действовать резко, сначала нужно подготовить почву, чтобы за ударом не последовало падение собственной головы. И в этой задумке тебе отведена не последняя роль.

– Мне?! – я ошалело посмотрел на Лайла. – А я тут с какого боку? С меня пользы немного, сам знаешь.

– А вот тут ты не прав. Ты – Мастер Клинка Империи, будущий Великий Инквизитор и, возможно, через много лет, Лидер Конклава.

Так-так. А вот это уже попахивает манией величия. Ещё две минуты такого разговора, и я окончательно пойму, что мой друг всё-таки свихнулся. Но оказалось, что я ошибаюсь на сей счёт.

– Я понимаю, о чём ты сейчас думаешь. Лайл, ты совсем рехнулся – нельзя столько думать! Нет, это всего-навсего анализ. Подумай, лет через двадцать Хабека переизберут, закончиться столетний срок, и ты, заслужив уважение народа и внутри Ордена, вполне сможешь занять его место.

– Не тот путь, Лайл. Я не хочу быть Лидером Конклава, к тому же на место Хабека всегда найдутся претенденты. Уж я-то точно знаю.

– Экзель, это пока ты не хочешь занять место своего патрона, тебе всего восемнадцать. А что будет, когда тебе стукнет тридцать три года? За это время ты сто раз переосмыслишь смысл существования. К тому же тебя не затронуло проклятье Аркасана и ты сможешь жить долго, очень долго.

Я не уставал поражаться перемене произошедшей в нём. Глаза Лайла сияли странным огнём, когда он говорил мне о власти, и чтобы хоть как-то умерить его пыл я задал вопрос.

– Лайл, что тебя так изменило? Это смерть Айлен, или что-то другое? – мой друг осёкся на полуслове и взглянул на меня.

– Меня несёт, правда? – Лайл хмыкнул и сделал большой глоток из кружки. – Честно, Экзель? Я не знаю, что со мной. Со смертью Айлен я потерял смысл всего. Мне перестал нравиться Орден, мне было наплевать на Империю, на старых друзей, даже на отца. Но в землях тёмных эльфов я нашёл ту, что снова подарила мне надежду.

– Ты наверное про загадочную Элькристу. Скажи, она тебе понравилась, или мне показалось? У тебя глаза оживают, когда ты слышишь её имя.

Лайл осушил кружку, сделал Гилберту знак принести ещё, и только после этого продолжил говорить.

– Она похожа на Айлен, но вместе с тем совсем другая. Знаешь, возможно я бы смог её полюбить, но между нами уже стоит стена – Наши государства не примут брак между нами, да я и сам не хочу. Я не хочу, чтобы её поразило проклятье, которое сгубило мою мать.

– Теперь понимаю. – Я горько покачал головой. – Тебе рассказали всё. Могу только посочувствовать тебе, Лайл. Знаешь, дерись за своё счастье, и плюнь на все эти глупости. Ни одно государство мира не стоит того, чтобы отдавать за него жизнь. – Теперь понесло уже меня. – Я не могу больше сражаться ни за Империю, ни за Инквизицию. Я перегорел, Лайл, остался только пепел. Только пепел… – Я уткнулся взглядом в свою тарелку.

– Ты не прав, Экзель. Просто у тебя сейчас идёт переоценка определённых ценностей, как и у меня, недавно. Тебе нужен отдых, и мне кажется я кое-что придумал. Через месяц очередной турнир, и даже если ты хочешь уйти, я бы хотел попросить тебя уйти достойно. Я попрошу Хабека оформить тебе месячный отпуск. Конечно тебя долгое время не было, но многие видели твой подвиг под стенами столицы. Съезди по миру, ну или хотя бы по стране. Побывай в Антигорске, и возможно тогда ты сможешь понять.

– Понять? Понять что, Лайл? – спросил я, и он, вдруг посмотрел на меня очень сурово.

– Знаешь, мы с тобой два столичных мальчика, и нам совершенно невдомёк, что такое деревенская жизнь. Я побывал в Антигорске и многое для себя понял. Мы разжирели от столичных привилегий, хотя у нас под носом голодают целые города. С тобой всё ещё сложнее, тебя окружает стена, стена из Возможностей, и в тоже время натуральный алмазный щит состоящий из одних лишь Не. Проветри голову, дитя Харакерста, и посмотри, как и чем живёт простой народ, возможно тогда ты поймёшь, в чём смысл жизни. – Тут Лайл спохватился и посмотрел на хронометр. – Дьявол, мы с тобой всю ночь проболтали, а мне через пару часов снова в поход, а ещё надо отца повидать. Иди и поспи, Экзель, а утром зайди к Хабеку. Надеюсь, когда мы встретимся в следующий раз ты наёдешь то, что утратил. Гилберт, организуй Экзелю комнату до утра, за счёт Ордена!

Лайл похлопал меня по плечу, встал, и зашагал прочь, а я ещё долго смотрел ему вслед пытаясь понять, что же он имел в виду. Потом подошёл Гилберт и проводил меня до комнаты. Я уснул сразу же, просто провалился в алую дымку, и впервые за последнюю неделю, не омрачённую сновидениями. Утро я встретил тоже непривычно, Гилберт похлопал меня по щекам, и когда мой взгляд сфокусировался, он поприветствовал меня лёгким кивком.

– Экзель, заходил Лайл, просил тебя в полдень прибыть к Хабеку. Я приготовил тебе всё необходимое, приведи себя в порядок, и отправляйся. Желаю удачи.

– Спасибо, сэр Гилберт. Простите меня, за безумие прошлой недели.

Старый трактирщик постарался на славу, пока я спал слуги принесли огромную бадью, которую уже наполнили обжигающе горячей, ароматной водой. Я с наслаждением окунулся смывая с себя весь кошмар прошлой недели. Боже, какое же удовольствие оказаться в воде после недельного запоя. Я бы с превеликим удовольствием провёл в воде максимум времени, но Хабек очень не любил, когда я опаздывал, поэтому мне пришлось поторопиться. Гилберт в очередной раз приятно удивил меня, видимо он воспользовался услугами магической прачки, моя одежда была вычищена, вымыта и выглажена. Короче говоря, мне удалось не ударить в грязь лицом и прибыть в Орден аккурат в полдень. В этот раз Хабек встречал меня несколько мрачно, предложил сесть в кресло и сразу же начал довольно неприятный для меня разговор.

– Итак, мой дорогой Экзель, я надеюсь, что столь постыдный эпизод в твоей жизни мы можем вычеркнуть. Инквизитору нельзя вести себя подобным образом, а уж тебе и подавно.

– Лидер Хабек, я всё осознал и пришёл в себя. Прошу простить мне эту слабость. – Я склонил голову.

– Хорошо. Я закрою на это глаза, Экзель, но только потому, что за тебя просили. Теперь поговорим о делах. Я ожидал, что Конклав вцепиться в возможность пнуть тебя за пределы Ордена, похоже ты подкупил их воистину божественным предложением. Скажи, что ты такого предложил, что они с таким трогательным единодушием согласились дать тебе время уладить тяжёлый внутренний конфликт? – Хабек испытующе смотрел на меня, но мне не составило труда состроить воистину безразличную и уставшую физиономию.

– Хабек, честно говоря, я и сам не знаю. Я тебе уже говорил, я предложил им двустороннее невмешательство. Может они приняли моё предложение всерьёз, может испугались, увидев очередное проявление Силы, а может готовят очередную пакость. Честно говоря, я не знаю, да мне как-то всё равно.

– Правда твоя, Экзель. Нутром чую, ты рассказал мне не всё, ну да хрен с тобой. Просто помни, поверь Конклаву, и ты погибнешь. Есть ещё одна маленькая деталь, эта чокнутая фанатичка Мира видела, как ты призвал «Золотого Лорда». Разумеется, она, не зная, что ты описал своих Хранителей в отчёте, начала верещать, что ты продался Хаосу и настраивать против тебя влиятельных людей в верхушке магических Орденов. За тебя вступилась Захара. Пока тебя не было она возглавила Орден Лерианы и теперь обладает огромной властью. Такой союзник здорово поможет тебе, но следует опасаться провокаций со стороны Миры. Сейчас она пытается действовать по официальным каналам, но когда она поймёт, что это безнадёжна, будь готов.

– Вы думаете, что она осмелиться на меня напасть? На Инквизитора Ордена? – сама мысль была безумна, но требовала внимательного рассмотрения.

– Вспомни её слова. Если придётся, она положит весь Орден в борьбе против тебя. Именно поэтому, я решил последовать совету Лайла. Я выписал тебя отпуск на два месяца, тебе действительно нужно будет отдохнуть перед турниром, твоих учеников пока возьмёт Сеан. Съезди в Антигорск, или в Кселонт, или ещё куда-нибудь. Но имей в виду, после турнира я с тебя спрошу втрое. Зайди в казначейство, тебе положено тридцать золотых отпускных. – Лайл открыл ящик стола и выудил оттуда уже подписанный с печатями документ и кожаный мешочек.

– А это что? – спросил я, поймав брошенные ценности.

– Это подарок от Лайла. Там где-то сотня золотых, полугодовая зарплата, кстати. Просил передать, чтобы ты тратил с умом, особенно если последуешь его совету. Теперь иди и не попадайся мне на глаза до самого возвращения. Желаю тебе удачи.

Вот так вот мы с Хабеком простились на целый месяц. До этого дня я ещё ни разу не оформлял себе отпуск, но с процедурой был знаком. Сначала зашёл в канцелярию и заверил разрешение Хабека, потом зашёл в казначейство, где мне вручили тридцать законных Золотых Имелей, после этого я был свободен словно вольный ветер. Я шёл по непривычно пустынным улицам Имелхарона размышляя над тем, куда мне отправиться дальше. Неплохо было бы зайти к Императору, но едва лишь подумав об этом, я отбросил эту мысль. Что-то мне подсказывало, что с Аркасаном мне видится рано. Мне вспомнился разговор с Лайлом, он что-то упорно доказывал мне про Антигорск. Что ж, Антигорск, так Антигорск. Конечно я там не бывал, но мне были известны точные координаты, а уж моя новая Сила не должна меня подвести. Закрыв глаза я почувствовал, как меня подхватил поток и потащил вдаль…

* * *

Император Имелхарона сидел в гостиной на любимом кресле и глядел на пламя потрескивающее в камине. Рядом с ним сидел его сын с наслаждением потягивая вино из золотого кубка.

– Знаешь, в жизни Императора есть свои прелести, отец. Я скучал по этому букету долгое время, только самые богатые люди в Империи могут позволить себе подавать это вино к обеду. «Алмазная Роса» – Гордость Имперских виноградников.

– Возможно. – Император пожал плечами не поворачивая головы. – Я огрубел, для меня лучший букет – это «Сталь Антигорска».

Император и его сын беседовали уже довольно давно. Вечером намечалась большая аудиенция и свободное время владыка решил провести именно с сыном, но упоминание про столь ненавистный Лайлом город испортило атмосферу беседы. Принц помрачнел и Аркасан это почувствовал.

– Что-то не так? Я сказал что-то не то? – осторожно спросил Аркасан, а Лайл с внезапным бешенством отшвырнул кубок прочь.

– Дьявол тебя побери, отец! Неужели нельзя было не поминать эту клоаку?! Я провёл а Антигорске четыре с лишним месяца, за это время я возненавидел этот город! Ты хотя бы знаешь, что там происходит?

– Знаю, Лайл. – Аркасан кивнул. – Там царит Хаос и беззаконье, чума, пропажа детей, падёж скота и многое другое, а ты бесишься и пытаешься понять, почему же я бездействую.

– Но если ты и так всё знаешь, тогда почему?! Отец, ты пытаешься оставить мне наследство, которое я бы не пожелал даже врагу!

– Очень просто, сын. Казна нашей страны не бездонна, а вторжения Сатурна каждый год приносят убытки. Если я урежу финансирование двух, трёх, или даже четырёх городов, я вряд ли помогу Антигорску, зато ослаблю инфраструктуру тех секторов, которые лишаться финансирования.

– А наркобароны?! – Лайл треснул кулаком по столу, да так, что тот разлетелся на куски. – В Кселонте, Треории, Ордоэлле сидят наркоторговцы, сутенёры, контрабандисты, и ты прекрасно знаешь их в лицо. Почему ты бездействуешь?

– Я отвечу тебе честно, Лайл, но только если ты сядешь, заткнёшься, и, наконец, послушаешь меня. – Лайл удивлённо посмотрел на Императора, тот впервые на памяти сына изъявлял свой гнев в его адрес. – Что ты вообще себе позволяешь, мальчишка?! Смеешь упрекать меня не разобравшись в ситуации. Денег у нас не хватает, зато мы ломаем столы ценой в восемьсот имперских Касов!