Текст книги "Блеск и нищета Великого Инквизитора (СИ)"
Автор книги: Алексей Завальнюк
сообщить о нарушении
Текущая страница: 23 (всего у книги 59 страниц)
Старец Айланделл задумался. Проблема заключалась в том, что погибшие от руки Смертельной Госпожи, вкусившие её Высшего Гнева, считались проклятыми и не прощеными и их тела распинали на позорном столбе возле входа в монастырь. Вы можете себе представить, какие думы это поселило бы в головы юных монахов?
Однако этот закон слыл нерушимым, Айланделл это понимал.
– Мы сделаем так, как велит того обычай, и пусть будет то, что должно быть.
– Воистину так, – скорбно подтвердил Криган.
Поняв, что больше мне здесь делать нечего, я вернулся в коллегию.
* * *
И снова утро. Я с трудом разлепил глаза и сел на кровати. События вчерашнего вечера всё ещё мелькали перед глазами мешая настоящему вступить в свои права. Да я сразился с ментором Ротгаром и каким-то образом его победил, но я его не убивал. Почему моя собеседница покарала его? Что такого запредельно страшного сделал этот монстр, если уж она лично вмешалась? Ответа на свои вопросы я, разумеется, не получил. Не хотелось даже думать о том, какие толки вызовет это происшествие, особенно если станет достоянием общественности. Мои мысли были прерваны братцами-монахами. Тихонько постучав в мою келью юркнули Балиф с Ромулом. Я удивлённо вскинул бровь увидев их наряд. Вместо повседневного кимоно мои друзья напялили просторные чёрные балахоны с капюшонами подпоясанные серебряными поясами.
– Приветик. Что это вы так странно вырядились? Разве на Избрание нужно приходить в этих хламидах?
– Ты совершенно верно выразился, Странник, – хихикнул Балиф. – Эти хламиды обязательная часть наряда рядового послушника Харакерста. Хотя, после того, что ты вчера сделал, вряд ли кто-нибудь назовёт тебя рядовым послушником.
Ну вот. Что я вам только что говорил? Балиф улыбался до тех самых пор, пока моё лицо не приобрело совершенно каменное выражение. Ромул попытался спрятать глаза, но ему это не удалось этого сделать.
– О чём он говорит, Ромул? Ты что разболтал о вчерашнем случае по всему монастырю?
– Не совсем так, Странник. – Ромул почтительно поклонился, что нередко приводило меня в бешенство. – Я рассказал только Балифу о том, что вы сразились с Ротгаром, однако теперь уже весь монастырь в курсе. Но это не моя вина.
– А чья же тогда? Ты хочешь сказать, что пролетела певчая птичка и нашептала об этом на ушко каждому?
– Он хочет сказать, Странник, – вступился за своего друга Балиф, – что сегодня утром тело Ротгара повесили на позорном столбе у самого входа в монастырь и это породило кучу разных слухов. Вы не говорили, что убили «Карателя».
– Постой-постой! – я недоверчиво покачал головой. – Что значит повесили на позорном столбе? Дженналит мне что-то рассказывала о «духовных преступниках», но я не совсем понял, причём здесь Ротгар?
Когда я сказал про духовных преступников в комнате подул ледяной ветер. Ромул поёжился и приложил палец к губам. Начертив символ отгоняющий нечистую силу, мои друзья прочитали коротенькую молитву и только после этого возобновили беседу.
– Не знаю, что там произошло на самом деле, Странник, но последнее проклятье Ротгара лежит на вас. – Балиф с сожалением посмотрел на меня. – Мы можем только скорбеть об этом. Будем надеяться, что оно не причинит вам вреда.
– Я постараюсь объяснить вам Странник, хотя это очень запутанная История. Как вы знаете в нашем монастыре превыше всех Владык поклоняются Смертельной Госпоже. Только она может отнять или подарить жизнь. Её власти подчиняются все – даже Небесные Владыки. В нашем монастыре редко совершаются преступления достаточно серьёзные для того, чтобы лишить человека жизни, но случалось и такое. Но изредка находились еретики, которые настолько сильно гневили Госпожу, что она сама лишала их жизни и права на дальнейшее существование. Смертельная Госпожа умеет карать полным уничтожением…
Ромул с трудом перевёл дух. Похоже этот рассказ истощил его, бедные парень выглядел так, словно каждое слово вылетая из-за рта обжигало губы. Балиф поддержал друга за плечи и тот благодарно кивнул.
– Спасибо, Балифар. – Ромул посмотрел мне прямо в глаза. – Мы срослись с этим монастырём, Странник, а он сросся с нами. Разговоры на запретную тему вызывают самую настоящую боль. За последние несколько сотен лет не совершалось преступление, которое каралось бы позорным столбом. О нём никто не вспоминал… до сих пор не вспоминал.
Мне сильно не понравилось окончание фразы. Что значит: до сих пор не вспоминал?
– И что это должно означать, Ромул? Я не понимаю, причём здесь я.
– Вот и я не понимаю, Странник. – Теперь он смотрел на меня исподлобья и его глаза напоминали колючие иглы. – Вы говорили, что только сразились с Ротгаром и сильно пострадали по его вине, а сегодня утром мы все увидели его тело на позорном столбе. Кто-то подслушал нашу вчерашнюю беседу и по монастырю поползли слухи, один другого страшнее.
– И что же это за слухи? – я старался скрыть свой гнев, прекрасно понимая, что Ромул в красках описывал всем и каждому о нашей вчерашней битве с Ротгаром, которую он даже и не видел.
– Слухов очень много, но самый страшный среди них только один. Кто-то из старших монахов выдвинул теорию, что сражаясь с вами можно навлечь на себя гнев Смертельной Госпожи.
Ромул замолчал, а я зажмурился пытаясь не закричать. Перед моими глазами пронеслось такое дикое количество картин, что впору было сойти с ума. Хотелось сказать, что все эти слухи ложь, но вспомнив вчерашний вечер я промолчал. Старец Айланделл жил на свете более ста пятидесяти лет, но, что-то мне не вериться в то, что Смертельная Госпожа беседовала с ним летними вечерами. Что привело её именно ко мне, а не к нему? О да, она предложила мне право выбирать, но такое право не может быть только у меня. А вдруг я действительно опасен и битва со мной – это смертный приговор. Криган Тёмный, коего в монастыре презирали тоже заставлял меня задуматься. В его ветви обучалось не более десятка учеников, но Старец Айланделл держался его и обращался с ним как с равным. Мне приходилось видеть его в минуты тренировок – это была Сила. От его ударов воздух вибрировал, в каждом движении чувствовалась вся мощь Великой Тьмы. Но в моём присутствии Криган испытывал ужас едва ли не больший чем Дженналит в присутствии Ротгара. Он проклинал саму мысль о том, что мы с ним можем сразиться. Размышляя над этим я был вынужден признать, что слова Ромула могут оказаться не безосновательными.
Как известно, тяжкие думы смущают ум лишая душевного равновесия, так мне говорил Айланделл. Мне пришлось выбросить из головы все тревоги и посмотреть на своих соратников. Первое, что бросилось мне в глаза, так это отсутствие Нэола.
– А где Ноэль? Что-то последние дни его не видать. – Ромул понял моё нежелание разговаривать на тяжёлые темы и был рад переключиться на обсуждение других проблем.
– Он наконец-таки захотел выбрать ветвь и уединился в лесу на недельку. У нас многие так делают, чтобы лучше познать себя самого.
– Ого! – я присвистнул. – Не ожидал, что маленький Нэол дозреет до выбора ветви.
– Вы многому научили его, Странник. – Вскользь заметил Балиф. – Он думал, что и в этом году не сможет сделать выбор. Говоря по правде, Ноэль всегда казался слишком хрупким для воина.
– Ладно, забудем, – Ромул начал поторапливать нас. – Мы встретим Ноэля на Ритуале Избрания и Призыва Хранителей. Будем надеяться, что все пройдёт хорошо.
Я накинул балахон прямо на кимоно, немного покрасовался перед зеркалом и только потом мы покинули келью. Первым обрядом должен был стать обряд Избрания Хранителя (Он же призыв). Старшие монахи прошли его Вечером, а новичкам предстояло пройти его утром. Ромул, как более опытный монах, вкратце рассказал мне о том, что происходит на церемонии. Она должна была пройти в главном зале, что находился на последнем этаже, как раз напротив покоев Айланделла.
Не смотря на дисциплину прививаемую с детства, послушники столпились возле узкого прохода ведущего во двор мешая пройти. Однако стоило мне появиться, как они все вжались в стены провожая меня боязливыми взглядами и тихими перешёптываниями между собой. Наша троица шла в гордом молчании нарочито игнорирую сплетников, и только выйдя во двор я замедлил шаг.
После памятного трёхнедельного ливня на улице стояла сорокоградусная жара превращая наш монастырь в настоящие тропики. Я сделал ещё несколько шагов по каменной дорожке и был вынужден остановиться возле излюбленных мною фонтанчиков. Извечную красоту этого места нарушало только появление позорного столба. Столб этот возвышался над нами метра на четыре. Высота разумеется не такая уж и большая, иные из монахов в один прыжок могли оказаться выше, другое дело, что никто не согласился бы запрыгнуть на этот столб. Ментор Ротгар был привязан примерно посреди столба, хотя слово привязан не имело ничего общего с тем состоянием в коем он находился. Да, его руки действительно были привязаны к столбу, но его самого пригвоздили десятками Стиг.
Стиги – это средние по толщине, но очень длинные палаческие гвозди, которыми приговорённого пронзали насквозь. Поскольку над Ротгаром эту процедуру произвели уже после его смерти на теле не было обильных кровоподтёков, только синюшные пятна затянувшиеся коркой в тех местах где сталь вошла в незащищённую плоть. Как вы понимаете это было зрелищем не для слабонервных и оно вызывало лишь позывы к рвоте.
Однако что-то словно подтолкнуло меня вперёд, и я сделал несколько шагов вперёд стараясь не замечать колючих взглядов брошенных мне в спину. Поравнявшись со столбом я с презрением начал изучать Ротгара стараясь запомнить его таким, каким он стал. Не поймите меня превратно, в юности своей я не был жестоким, но за то короткое время, что я провёл в монастыре, Ротгар заставил меня себя возненавидеть, а после событий вчерашнего вечера во мне не осталось ничего кроме презрения. Не особо задумываясь над тем, что делаю я плюнул под ноги Ротгару и громко сказал: – «Будь ты проклят Каратель по имени Ротгар. Нет во мне жалости к тебе и таким как ты. Гори, ты Вечность в бездне, вместе с этим столбом! Ой»…
Клянусь вам, я не хотел, чтобы это произошло. Отпрыгнув назад от вспыхнувшего столба я с ужасом наблюдал за тем, как он исчезает в жадной пасти пространственного прохода. Следом внутренний двор охватило молчание. Казалось даже птицы перестали петь. Обернувшись я увидел, что молчат все, даже Ромул с Балифом смотрели на меня со странной смесью восхищения и страха. Я был удивлён и напуган ничуть не меньше всех остальных, но вместе с этим я испытывал лёгкое раздражение. Это ж надо было додуматься: своими собственными действиями я подтвердил все эти слухи, да ещё дал пищу для новых. Чтобы скрыть внутреннее смятение я отправился в сторону лестницы ведущей наверх и приказал: – Балиф, Ромул, за мной!
* * *
Он стоял на берегу хрустального озера и всматривался в своё отражение. Каждый раз, когда он наклонялся к поверхности воды по её поверхности проходила лёгкая рябь. Ему не понравилось то отражение, которое он увидел, прекрасное юное лицо изменилось до не узнаваемости превратившись в чешуйчатую маску, делая владельца почти уродом. Но всё это было мелочью в сравнении с той Силой, которую он обрёл.
«Больше никто не скажет, что я слабый»! сказал он самому себе.
Целую неделю его мучила страшная мука трансформации – это было самым настоящим адом, но он выдержал, справился, одолел кошмар. Наградой за его мучения стало изменение внешности: На лице появились чешуйчатые наросты придавая владельцу схожесть со змеёй, глаза превратились в бескрайние чёрные омуты изредка вспыхивающие золотым светом, но самым главным подарком стала Сила. Огромная и не с чем не сравнимая Сила.
Он усмехнулся своему отражению и накинув капюшон на голову и отправился в сторону монастыря. Сила настолько захватила его, что она даже и не вспомнил о юном мальчике, который отдал жизнь во славу Его рождения.
* * *
Мне очень сильно повезло, что монахи уже поднявшиеся на верхний этаж ничего не знали о происшествии внизу. Они встретили нас равнодушно, хотя некое напряжение в свой адрес я всё же почувствовал. С минуты на минуту должны были открыть главную залу, но каждая минута ожидания превращалась в Вечность.
– Смотри внимательно, Странник. Начинается! – восторженно прошептал Балиф.
Тяжёлые створки омерзительно заскрипели и двойные двери начали открываться. Согласно традиции первыми внутрь входили монахи, а затем уже послушники. Так случилось и в этот раз, с тем лишь исключением, что я пристроился рядом с ними и вошёл одним из первых.
Знаете, с каждым годом я убеждаюсь, что все эти залы, комнаты для тренировок и прочие места строятся по определённому шаблону. Стоило мне только войти, как возникло чувство дежавю. Сколько мест подобных этому я уже посетил?
Попробуйте представить себе внушительных размеров прямоугольную залу с каменными стенами. Когда я говорю «внушительную», я имею в виду помещение способное вместить внутри никак не менее трёх сотен человек. С одной стороны здесь было красиво, это пожалуй единственное место в монастыре где каждый сантиметр пола покрывали ковры ручной работы, на стенах в кои-то веки можно было увидеть настоящее мозаичное панно. На каждом было изображено какое-нибудь мифическое животное. Поскольку в этой зале не было окон свет подавался десятками разных лампад. Большую часть пространства занимал огромный каменный постамент уходящий вглубь залы в противоположный от входа угол. Постамент этот уходил высоко вверх, я насчитал аж десять ступеней, а на самой вершине был установлен каменный алтарь, вокруг которого находились четыре жаровни. Сам алтарь находился в периметре колон уходивших ввысь. Я вспомнил, что точно такой же алтарь находится в запретном лесу, совсем недалеко от того места, где я впервые попал в монастырь. Но не смотря на то, что это место было величественно, мне здесь не нравилось – оно навевало на меня тоску. Здесь было трудно даже дышать, так что вряд ли я мог испытать восхищение.
– Великий учитель и менторы пришли к негласному решению, вас вызовут последним. Старайтесь запомнить всё, что вы здесь увидите, Странник, а мы с Балифом пожалуй пойдём.
– Как, вы уже уходите? Я думал, что вы тоже будете проходить обряд.
– Мы проходили вечером. Нас не избрали. Нам разрешено присутствовать, но не вмешиваться. Удачи!
Мои соратники скрылись быстрее, чем я успел их спросить хоть о чём-то. Посмотрев по сторонам и не найдя место где присесть, я уселся прямо на ковёр приняв позу «Лотоса». Прошло чуть меньше десяти минут и все послушники расселись по своим местам, только вокруг меня сразу же образовалось пустое пространство. Чувствовалось, что меня боятся, но я придал своему лицу невозмутимость стараясь не обращать на это внимание. Наконец подошло время начала обряда. Минуту назад послушники шептались между собой, и вот, они смолкли и в зале воцарилась мёртвая тишина. Возникло ощущение покоя, Тишина накрыла меня крыльями унося все мои тревоги ввысь. Я поддался этому странному ощущению и пропустил тот момент, когда на вершине возник ментор. Как и все присутствующие на церемонии он был облачён в чёрный балахон с капюшоном, и хотя его лицо скрывалось в тени, я отметил, что он уже немолод. В усах уже блестели седые волосы, а в уголках губ прятались морщинки. Сделав шаг вперёд он вытянул вперёд правую руку осеняя нас символом веры.
– Мои юные братья и сёстры! – мне понравился как его голос, так и манера речи. Он обладал на удивление мягким баритоном, его голос обволакивал и толкая речь ментор тщательно следил за интонациями. А между тем ментор повторил: – Мои юные братья и сёстры, в этот погожий день мы собрались не просто так.
Странное чувство. Давным-давно я сидел на лекциях и слышал вкрадчивый голос наподобие этого. Моя память молчавшая все эти дни начала меня беспокоить. Но я отвлёкся.
– Мы с вами дети Харакерста – мы служители Великих Небесных Владык. – Он сделал небольшую паузу, чтобы значимость сказанного дошла до каждого из нас. – У каждого из нас разные дороги. Кто-то из вас станет воином Харакерста, кому-то предстоит стать странствующим философом, будут среди вас менестрели, бродяги, танцовщицы, но кем бы вы ни стали, помните! – он возвысил голос. – Вы дети Харакерста! Сегодня вы пришли сюда для того, чтобы обрести своего Хранителя. Хранитель – это часть вашей души. Хранитель может прийти вам на помощь как в бою, так и в повседневной жизни. Сегодня отсюда далеко не все уйдут с Хранителем. Это не означает, что кто-то из вас недостоин чести. Нет! Каждый из вас достоин Хранителя, но не все из вас уже готовы его принять. Помните об этом и постарайтесь сдержать своё разочарование если вас постигнет неудача. А теперь, вознесём молитву Владыкам. И начнём обряд.
Ментор встал на колени и молитвенно сложил ладони, послушники последовали его примеру, и хотя он первым затянул молитву, я видел, с каким пристальным интересом он наблюдает за своей паствой из-под капюшона. Мне не хотелось привлекать и без того излишнее внимание, поэтому я закрыл глаза и начал молиться, хотя скорее это была не молитва, а вызов на дуэль.
«Вчера ты почтила меня своим присутствием, а уже сегодня те кого я считал друзьями бояться меня. Ты говорила, что я опасен и не слушаюсь советов старших, но именно ты и подобные тебе ломают мою жизнь вмешиваясь когда не попадя. Вы все пытаетесь управлять мною, но я докажу вам, что способен сам распоряжаться своей жизнью не принося зла другим людям. Ты слышишь меня, Госпожа»?!
Разумеется она не ответила мне, да и глупо было надеяться на её появление при таком скоплении народу. Но мои слова были услышаны, я чувствовал это всем своим существом. Время молитвы между тем подходило к концу, послушники оживились, я снова услышал приглушённый шёпот. Ментор тоже поднялся с колен сжимая в руках пергаментный свиток.
– Да ниспошлют на нас удачу Великие Небесные Владыки! – возвестил он. – Тот чьё имя я назову должен подойти ко мне. Будьте смиренны, ибо каждая ступень ведущая к алтарю есть шаг к престолу Владык. Овелия Алексис.
Откуда-то с задних рядов вышла юная, года на два младше меня, девушка и направилась к ментору семеня мелкими шажками, словно боясь прогневать Владык. Поравнявшись с Ментором она бухнулась на колени.
– Встань, дочь моя. – Ласково, но вместе с тем властно приказал он и ученица безропотно повиновалась. – В этот день и час тебе нечего бояться Овелия. Ты не воин, но как и всякая дщерь Харакерста ты имеешь право на своего Хранителя. Скажи мне дочь моя, готова ли ты призвать и принять своего Хранителя?
– Я не знаю, отец-учитель, – запинаясь ответила она.
Теперь я вспомнил где я мог её видеть. Она работала в библиотеке, так как не смогла стать воином и войти в ветвь. Она была одним из Не-воинов Харакерста. Тем не менее её ответ воодушевил ментора.
– Твоё волнение вполне понятно, дочь моя. Честный и искренний ответ, который ты дала, указывает на духовную зрелость. Вполне возможно, что ты более чем готова принять своего Хранителя. Я буду молиться за твой успех, дочь моя, а ты, подойди к алтарю, преклони колени и повторяй за мной.
Послушница выполнила всё, что ей велели, и когда ментор начал читать, я с интересом прислушался. Дословно молитва звучала примерно так:
«О Великие Небесные Владыки! О Хранители Подземного Царства! Я (далее имя) ваша верная раба (раб) смиренно молю вас о поддержке. Снизойдите до меня, не оставляйте в духовном одиночестве. Молю вас, одарите меня своим покровительством, ниспошлите мне Хранителя, что защитит меня и охранит от бед».
Вот собственно и всё. После этого избранница или избранник молились про себя и начиналось основное действо. Во-первых, с каждым словом молитвы огонь в жертвенниках вспыхивал всё ярче и ярче отчего они начинали чадить не хуже факелов. Но дым окутывавший залу был очень необычным. Как известно дым сопровождается запахом гари, но во время обряда запах менялся на какой-нибудь другой. Когда призывала Овелия до меня донёсся запах роз, затем к нему примешался запах птичьих перьев. Клубы удушливого дыма проникали повсюду, но я стоически терпел пытаясь рассмотреть происходящее. Наконец действо достигло своей кульминации, пламя в жертвенниках взметнулось до небес, а в моём желудке, вдруг, всё перевернулось. Дым сгустился над алтарём, когда же он рассеялся мы увидели огромного эфемерного филина, но он почему-то был огненно красным.
Послушница с трудом поднялась с колен, её немного покачивало, но она трепетно протянула руку к своему Хранителю и прошептала: – «Мой Басхиф».
Филин с негромким угуканьем уселся у неё на плече, секундой позже исчезнув во вспышке пламени.
– Огненный филин наречённый Басхиф. Тебе повезло, дочь моя. Филин – это символ мудрости, а его стихия дарует тебе острый ум.
Восторженная послушница повинуясь ментору удалилась, а тот вызвал следующего послушника. Я с интересом наблюдал за повторением всего священнодействия. По сути дела ритуал был одинаков для всех. Те кому повезло, уходили со своим Хранителем, провалившиеся собрав всё своё мужество покидали постамент под утешающие слова ментора. Послушников было очень много, за то время, что они проходили обряд меня трижды едва не сморил сон. Но терпение всегда вознаграждается свыше, и вот, моё время почти подошло. Осталось всего несколько имён.
– Нэол Лекхала. Ноэль менестрель! – губы Ментора сложились в хитроватую улыбку, которая сползла, едва лишь он заметил отсутствие мальчишки. – Что за неслыханная дерзость?! Пропустить обряд равносильно преступлению. Где этот чёртов Ноэль!
Спокойный но властный голос раздавшийся за нашими спинами заставил многих подскочить на месте.
– Не надрывай глотку, Геоджет, я пришёл.
Я, ровно как и все присутствовавшие в тот день, не знаю, откуда появился Ноэль, но минуту назад его не было, а двери заперты на замок. Мой юный друг уверенными и чёткими шагами направился в сторону алтаря, а я только и мог, что дивиться перемене произошедшей с ним. На нём был всё тот же проклятый балахон, но лицо под капюшоном было скрыто тенью. Во внешнем облике Ноэля сторонний наблюдатель вряд ли заметил бы перемены, но его стала иссиня-чёрной и колючей.
Проходя мимо меня Ноэль замедлил шаг, мне даже показалось, что он улыбнулся, но я понял, что мне просто показалось. Ментор обрушил на мальчишку громы и молнии.
– Как ты смеешь опаздывать на обряд?! Это… Ах! – Ноэль отшвырнул наставника со своего пути словно тряпичную куклу.
– Тебе, младший наставник, не пристало учить Великого Владыку мелким заботам смертных.
Ментор опешил от такой наглости, да и не он один. Мне даже показалось, что он сейчас размажет мальчишку по разным углам залы, но Ноэль уже подошёл к алтарю и стал на колени. Согласно древней традиции, никто не мог мешать монаху или послушнику в момент обряда. Геоджет был вынужден смирить свой гнев. Ноэль удивил нас всех неоднократно. Все присутствующие затаив дыхание следили за тем, как истово молиться юный послушник. Ноэль впал в религиозный экстаз. Он что-то горячо шептал, о чём-то просил, кому-то приказывал, и всё это сопровождалось, то взмахами рук до небес, то падением ниц.
Беда в том, что если послушники наблюдали за всем этим с интересом, то я со смешанным чувством восхищения и боли. В Ноэле я почувствовал свою природу, хотя в тот момент я, разумеется, не понимал всей глубины открывшегося мне чуда. Что-то изменило Ноэля, я чувствовал это всем существом, и внутренний голос подсказывал мне, что я приложил к этому свою руку. Когда пламя в жаровне вспыхнуло Ноэль исчез в клубах удушливого чёрного дыма. Я почувствовал запах смерти и весь подобрался, как готовый к броску волк, но вскоре дым рассеялся и я потрясённый сел обратно. Согласитесь, увидев то, что увидел я, вы наверное тоже присели бы. Ноэль вольготно развалился на алтаре поглаживая голову исполинского чёрного дракона. Кто-то приглушённо пискнул рассмотрев его получше. Этот монстр был настолько огромен, что из иного пласта в наш мир высунулась только голова. Чёрные драконы и сами по себе не подарок, а этот ещё и плотоядно поблескивал глазами посматривая в нашу сторону.
– Мефистофель! – в ужасе крикнул ментор. – Уже названный Хранитель. Олицетворение алчности, пороков и…
– Власти, Геоджет! Власти! Той самой власти, которую я скоро получу.
Ноэль спустился вниз и никто не осмелился заступить ему дорогу. Мой друг изменился, но отнюдь не в лучшую сторону. Он высокомерно смотрел на окружающих и лишь проходя мимо меня прошептал: – «Удачи»
Однако в глубине души Ноэль жаждал, чтобы я оступился. Усевшись чуть позади меня он с отрешённым интересом продолжил созерцать происходящее. Между тем молчание в зале становилось всё напряжённее, и я понял, чьё имя сейчас нбазовёт ментор.
– Странник. Странник пришедший из темноты.
Я медленно повернул голову встретившись глазами с подозрительно торжествующим взглядом ментора. Стараясь делать вид будто бы ничего особенного не происходит, я встал и направился к алтарю. Однако с каждым шагом мои мысли становились одна мрачнее другой. После выходки Ноэля я не мог заставить себя встать на колени перед ментором, даже для того, чтобы продемонстрировать смирение.
«Пусть всё горит пламенем»! думал я и вот с такими вот мыслями предстал перед Ментором со странным именем Геоджет. Но всё же я не хотел прослыть невеждой, поэтому поклонился ему и был несказанно удивлён получив ответную дань вежливости.
– Странник «Пришедший из Темноты», – повторил ментор, словно смакуя моё прозвище на кончике языка. – Ты не был рождён в этих стенах, и не один из менторов не ручался за тебя, но всё же ты пришёл сюда. Не являясь детищем Харакерста, ты всё же стоишь здесь в надежде призвать и обрести Хранителя. Ответь мне, Странник, что за знание ты нам принёс: Худое или доброе. Я видел тебя в тот день, когда тебя принесли. Ты пришёл из темноты по сути дела мёртвым, но почему-то выжил, хотя все законы мироздания противились этому. Что ты принёс в наш дом?
До сих пор не понимаю, чьи слова иной раз срывались с губ, когда мне задавали настолько каверзные вопросы. Я ответил ментору своеобразным каламбуром: – Я пришёл сюда с вопросом, на который только вы сами можете дать ответ. Я не знаю, что это за вопрос, но быть может я и есть вопрос?
Как я уже написал, мне неведомо, что я хотел этим сказать, однако ментор был удовлетворён моим ответом, и даже улыбнулся в усы.
– Этот ответ говорит о многом, Странник. Что ж, тогда задам вопрос, который должен задать каждому. Вы готовы призвать и принять своего Хранителя?
– Если я готов, – мне вспомнился ответ молоденькой послушницы, но я немного его переиначил, – то призвав Хранителя буду им принят, если же нет, то я сам отвергну его.
Ментор замолчал и довольно надолго. Он перебирал пальцами свою бородку, что-то прикидывая в уме. Я уже начал нервничать, когда ментор наконец-таки оторвался от самосозерцания.
– Я никогда не думал, что услышу такой ответ. Те кто приходил сюда говорили о гордости, чести, о том, что к этому нельзя быть готовым, но никто даже не помышлял о таком дерзновенном, но без сомнения правильном ответе. – Геоджет наклонился к моему лицу и горячо зашептал: – Я открою тебе один секрет, малыш. Небесные Владыки не ответят недостойному, но Хранитель придёт только к тому, кто искренне в него верит и нуждается. Хранитель – это отражение духовных качеств человека, поэтому каждый получает Хранителя подстать себе.
– Но как же тогда Ноэль? Почему именно Мефистофель? – я понял всё, что мне сказали и всерьёз забеспокоился за судьбу моего юного товарища.
– В душе каждого из нас есть тёмные пятна полные яда, Странник, – с сочувствием в голосе заметил ментор, – и никто не знает, что могло вызвать толчок яда на поверхность, но Хранители не ошибаются. Мне жаль юношу, но – это его судьба.
– Что ж, пути судьбы неисповедимы, но я готов доказать вам, что свою судьбу я строю сам. Могу я начинать обряд?
– Начинайте Странник, и да пребудет с вами благословение Небесных Владык.
Все точки над «и» были расставлены, и можно было начинать, но прежде я обернулся и посмотрел на моего друга. Для меня никогда не представляло трудностей посмотреть прямо в глаза человеку, даже если он находился на огромном расстоянии от меня. Но с Нэолом этот трюк не прошёл, его лицо скрывало незримое облако, и как я не бился, мне не удавалось рассмотреть, что с ним произошло. Единственное, что я мог увидеть – это были бездонные чёрные глаза моего друга. Я так надеялся ошибиться в том, что я увидел, и за это надежду мне предстояло дорого заплатить, но в тот момент я увидел глаза моего будущего врага. В ту минуту мне хотелось верить, что это просто юношеский задор, пыл юнца получившего могущество, и именно этот вызов в глазах подтолкнул меня к странному действию. Повернувшись к алтарю я начал свою импровизированную молитву.
– О Великие Небесные Владыки, о Хранители Подземного царства! Я – Странник, я тот, что пришёл из темноты, призываю вас в свидетели! – я спиной почувствовал удивлённые взгляды послушников, но никто не вмешался. – О проклятая и любимая Смертельная Госпожа, вчера вечером ты глядя мне в глаза осмелилась сказать, что я иду не тем путём и разрушаю чужие жизни. Пусть будет так! Владыки небесные и подземные, укажите мне мой путь – рассудите нас. Ниспошлите мне Хранителя, которого я достоин.
Я понимаю, это была совершенно ребяческая выходка, мне к моим восемнадцати годам полагалось быть куда более рассудительным и мудрым. Беда в том, что вся моя жизнь состояла из таких вот ребяческих выходок, только вот боги на них отвечали со всей серьёзностью.
Обряд проходил также как и у всех, и когда пламя в жертвенниках взметнулось вверх, я почувствовал запах лаванды и сирени, на меня снова упало ощущение умиротворения и покоя. Мне вдруг стало радостно-радостно, а секунду спустя дым начал рассеиваться, и я затаив дыхание наблюдал за появлением моего Хранителя. Сначала мне в ноздри ударил острый кошачий запах, а когда дым окончательно рассеялся я увидел её…
Знаете, за свою жизнь я наблюдал великое множество кошек. Я видел тигров, гепардов, ягуаров, и даже пантер – это была кошка, пантера, если быть совсем точным, но только самая странная пантера из всех, с которыми я сталкивался на протяжении всей моей Вечности.
Она вольготно развалилась на алтаре, давая мне в полной мере насладиться её видом. Она была восхитительного чёрно-фиолетового цвета, только на шкуре почему-то было огромное количество золотых пятен. Её размеры могли поразить воображение многих, даже королевский лев рядом с ней выглядел маленьким котёнком. Я жадно осматривал её, каждый сантиметр кошачьего тела, больше всего меня впечатлили бугры мускулов, никогда не думал, что хищные кошки могут быть так опасны. Но на этом её сходство с обычным представителем этого семейства кошачьих, заканчивались. Во-первых у неё морда отличалась от морды пантеры, она была более угловатой и скуластой (как бы странно это не звучало), во-вторых у нё были странные синие глаза, а в-третьих у неё были мохнатые лапы, возле подушечек лап и с тыльной стороны была густая светлая шерсть. Пантера нагло пошевелила ушами, и мне почему-то показалось, что она ехидно скалиться. Я просто не мог не улыбнуться в ответ.
