Текст книги "Блеск и нищета Великого Инквизитора (СИ)"
Автор книги: Алексей Завальнюк
сообщить о нарушении
Текущая страница: 24 (всего у книги 59 страниц)
– Моя Дэль, – имя Хранителя само пришло ко мне. – Ты пришла ко мне.
Дэль облизнула морду и хитро посмотрев на меня взорвалась снопом фиолетовых искр, но я не испугался, теперь я чувствовал её в самом сердце.
– Дэль полукровка! – восторженно выпалил ментор. – Дочь горного Барса и небесной Пантеры. Она является олицетворением храбрости и стойкости, а также мужества, воплощения внутреннего благородства и постоянной борьбы с несправедливостью. Я могу только поздравить вас, Странник.
Я сдержанно поблагодарил ментора и уже собирался уходить, когда в висках подозрительно застучало. Пламя в жаровнях резко вспыхнуло до небес и залу заполонили клубы удушливого чёрного дыма. Монахи начали кашлять, пытаясь закрыть лицо рукавами балахонов, и только меня он обходил стороной не причиняя вреда. Воздух наполнился тёрпким ароматом ладана и полыни. Вся эта вакханалия продолжалась считанные секунды, дым начал волшебным образом исчезать, а со стороны алтаря ударил яркий Золотой Свет. Мне не хотелось оборачиваться, что-то подсказывало мне: я снова напортачил. Однако неведомая сила развернула меня лицом к алтарю.
Возле алтаря стоял Он – двухметровый воин в золотых доспехах. Нет! Не так. Он целиком был в Золоте, словно его окунули в волшебную реку Мидаса. Проклятый Золотой свет ослеплял, не давал мне как следует рассмотреть незнакомца, я видел только золотые очи и насмешливую улыбку на несомненно красивом лице. Глядя прямо на меня, воин резко занёс над головой двуручный меч, но я уже знал, что он не несёт мне угрозы.
– Всё как ты и просил, «Странник пришедший из темноты». – Видят Боги, как же сильно я возненавидел этот насмешливый, но вместе с тем серьёзный голос подстрекателя сотен войн.
Доспехи воина ослепительно засверкали и лопнули, вверх взметнулись бесчисленные крылья, и их было настолько много, что они превращались в бесформенный Хаос. Воин, казалось, наслаждался чужим ужасом, а я спиной чувствовал этот ужас монахов, но даже Он не мог находиться здесь вечно, взорвавшись сотней искры, воин превратился в Золотой туман окутавший меня, и осев на моих плечах он прошептал мне в ухо: – Ну что, ты готов назвать моё имя?
Секунду спустя волосы мои встали дыбом, меня бросало то в жар, то в холод, но по настоящему я испугался только тогда, когда монахи, один за другим, с тихим стоном раболепно пали ниц. Пали все без исключения, И Балиф, и Ромул, и Ноэль, и даже ментор Геоджет. В тот момент я, разумеется, не мог знать, что над головой моей вспыхнул знак Смертельной Госпожи, и это видел каждый уроженец Харакерста. Ментор унижено поднял голову и меня насмерть сразил его взгляд. В его глазах я увидел безвольное подчинение. Человек, который был старше и опытнее меня, склонил голову, признавая моё право отдавать ему любые приказы.
– Золотой Лорд – Повелитель Разрушения. Олицетворение амбиций, власти, вседозволенности, и безграничной Силы. Также он воплощает Хаос и Анархию.
Наверное вы можете представить себе, насколько больно мне было слушать эти слова. Я бежал в этот монастырь именно от внутреннего Хаоса, но похоже он снова меня нашёл. Я просил показать мне путь. – Нет! Требовал указать мне путь и судьба наградила меня со всей своей беспощадностью. Благородство и Справедливость вперемешку с Хаосом и Вседозволенностью. Большую боль мне принесли только взгляды тех людей, которых я считал друзьями. Балиф и Ромул были для меня потеряны. Люди, которые смотрят на меня глазами фанатиков не могут быть моими друзьями. Опечаленный случившимся я даже не заметил, что исчез из зала.
* * *
Ноэль менестрель поднялся с колен и утробно взвыл: – Да будет проклята эта богадельня! Клянусь Безликим – Он победил!
А в это самое время, старец Айланделл и его соратник Криган, наблюдали за тем, как идёт подготовка к Испытанию. Экзель был прав, алтарь вызова являлся полной копией алтаря, что находился в запретном лесу, точно также как и постамент, на котором он был установлен. Перед самым Испытанием были принесены обильные жертвы Владыкам и судя по высоте и густоте дыма, она была принята ими с радостью. Всю ночь и всё утро монахи носили и сыпали песок, превращая местность в боевую арену. Вокруг поля Испытаний уже развернули штандарты с гербами боевых ветвей монастыря. Криган прятался от солнца под навесом, на котором была изображена голова чёрного Дракона (похожего на Мефистофеля).
– Ветер несёт дурные известия, Айланделл. Знаки видны даже слепому – вызов будет брошен.
– Да, вызов будет. – Спокойно согласился Великий учитель и Криган напрягся.
– Ты уже знаешь, кто его избрал? Ожидает ли меня поражение от Его руки.
– Он сам избрал и сразу двух Хранителей, Криган. Первым Хранителем стала Дэль, дочь горного Барса и небесной Пантеры.
– Ночная охотница? Насколько необычный выбор. А кто же второй?
– Он Избранный среди легиона Избранных, Криган, ибо вторым его Хранителем стал «Золотой Лорд».
– Повелитель Разрушения. – Прошептал тёмный ментор и его глаза гневно блеснули. – Значит он жаждет Боя? Он получит бой!
Старец положил руку на плечо старого друга, хотя для этого ему пришлось прибегнуть к искусству левитации. Этот жест подействовал на Кригана успокаивающе. В конце концов они были друзьями уже долгие годы, и узы связывающие Великого Тёмного были куда сильнее чем многие могли подумать. Но это совсем другая история.
– Не спеши с выводами, старый друг, я пришёл тебя предостеречь. Над Странником запылал знак Смертельной Госпожи и это видел каждый зрячий Харакерста. Учителя один за другим отказываются иметь с ним дело и принимать его в свою ветвь. Теперь я сомневаюсь даже в Лександре. Но тебе следует знать, что Ноэль менестрель овладел наречённым Хранителем, чьё имя – Мефистофель.
– Да будут прокляты небеса! – вырвалось у Кригана, и он поспешил зажать себе рот ладонью и продолжил уже на полтона ниже. – Не могу поверить. Почему именно этот мальчишка? Я не верю, что он осмелиться.
– Я тоже не хочу в это верить. Ноэль всегда был хорошим мальчиком, к тому же, он слишком молод для камня познания. Он просто разорвёт его на куски.
– Всё в руках судьбы, Айланделл. Час нашей расплаты грядёт. Поздно плакать о сотнях и тысячах невинных, которые разделят нашу участь. Теперь иди, я слышу, что тебя зовут.
На этом разговор закончился, и меня снова призвали в коллегию.
* * *
Как много времени я потратил. Меня перенесло прямиком к берегу Хрустального Озера, одного из самых чудесных мест в нашем лесу. Именно сюда неделю назад отправился Ноэль для того, чтобы познать себя…
Ноэль, Ноэль, Ноэль, какой же ты глупый мальчишка! Что же ты с собой сделал? В тебе никогда не было столько высокомерия и амбиций, скорее наоборот. Ты стал для меня настоящим другом, но почему именно так?! Эти мысли циркулировали в голове уже не один час. Ноэль никогда не был настолько страшен, и почему-то меня не покидало ощущение, что я повинен в том, что с ним произошло.
Издав полный ярости вопль я ударил кулаком прямо перед собой. Воздух оглушительно засвистел и незримая волна пронеслась через всё озеро оставив глубокую борозду. Я немного ошалело смотрел на удивительную картину, которая, ну никак не могла быть правдой. Вода никак не желала вступить в свои права заполнив пустующее пространство образовавшиеся в результате моего удара, возникало ощущение, что незримая стена мешает ей в этом. Правда продолжалось это всего несколько секунд, к моему огромному облегчению. А минутой позже я продолжил копаться в самом себе. Теперь я спрашивал себя, стоит ли мне идти на это испытание. С одной стороны я хотел вступить в ветвь Ливни и Капли, а ещё лучше в Ветер и Пламя, но после всего случившегося я превратился в угрозу.
Правда я не мог выбросить из головы один из наших с Ноэлем разговоров, во время которого он в красках описывал испытание.
«Раз в году, в самом конце лета, монахам разрешается посетить запретный лес. Учителя Великих ветвей устремляются к алтарю и приносят жертвы богам. Сотни послушников посыпают землю песком и утрамбовывают её, ибо случается так, что на арене сражаются десятки послушников. Вокруг арены испытания разбивается лагерь, устанавливаются штандарты с гербом ветвей, под навесами собираются Великие учителя готовые принять вызов каждого послушника. Когда юноша или девушка достаточно созревшие для вступления в ветвь вызывают наставника, он принимает вызов. Как правило даже самый опытный ученик проигрывал учителю, и только он решал, достоин ли послушник вступления в ветвь, или нет. Только один вызов почти всегда заканчивался для недостойного смертью – это вызов Тёмного Кригана».
Я вынырнул из воспоминаний. Меня колотило мелкой дрожью, я кажется начал понимать, кого сегодня вызовет на бой мой юный друг. Имел ли я право вмешиваться в чужие дела?
Вопросы рождались один за другим, но я не мог найти на них ответы. Я смотрел в небеса, на водную гладь озера и искал, искал, искал, не замечая, как быстро пролетает моё время. Я опомнился лишь когда солнце начало склоняться к горизонту. Я знал, что на закате Испытание закончиться и мне придётся ждать следующего года, что было для меня непозволительной роскошью.
– Со щитом, или на щите, но я вернусь! – ни к кому особенно не обращаясь воскликнул я.
Моё слово – закон. Я дал слово Айланделлу, что не войду в ветвь Кригана, и это слово сдержу. Если уж Ноэль так сильно стремиться к власти и захочет вызвать Кригана на бой, мешать ему не стану, но и убийство Ноэля я тёмному не позволю, даже если мне самому придётся сразиться с ним. Едва я принял это решение, как знакомый поток Силы подхватил меня и перенёс совсем в другое место.
Как я писал ранее, солнце клонилось к закату, неведомая мне Сила перенесла меня прямиком к запретному Алтарю. Долгое время мой взор был замутнён, но когда пелена спала, я смог рассмотреть место получше и с удивлением отметил, что Ноэль ни в чём не соврал. Всё в точности так, как он описывал: Самодельная песчаная арена, на которой я разглядел следы босых ног и очертания упавших на песок тел, монахи и новообращённые прятавшиеся под штандартами своего клана, учителя, стоящие чуть в сторонке. Я увидел среди них Айланделла, он о чём-то перешёптывался с Криганом, который мрачно поглядывал в мою сторону. Сделав первый шаг вперёд, я снова ощутил чужой страх, над присутствующими сгустилась Тишина, но не смотря на неблагоприятные знаки, я всё же продолжал идти. Напряжение всё возрастало и достигло своего апогея, когда я вышел на середину арены. Благодарю Дженналит за то самообладание, которое она мне привила, нельзя было допускать превращения Испытания в Фарс.
Полностью отрешившись от мирских забот, я сделал ещё несколько шагов в сторону учителей и с достоинством поклонился. Согласно традиции, каждый из учителей должен был поклониться мне в ответ и спросить, желаю ли я поступить в их ветвь, но в этот раз всё было совсем по-другому. Первым заговорил старший наставник ветви Ливня и Капли, я узнал его по небесно голубому кимоно с узорами изображавшими герб его ветви.
– Я Миол Арфарен Верховный учитель ветви «Ливня и Капли». При всём моём уважении к вам, Владыка Избранный, я не могу взять вас себе в ученики. Моя ветвь отрекается от вас.
И снова мне было больно. Сначала от этого нелепого наименования: «Владыка Избранный», а затем из-за того, что меня отвергли в монастыре для Изгнанников. Теперь слово взял учитель ветви Земли и Камня.
– Моё почтение с вами, Владыка Избранный. Я Ротмир Хеол, Верховный Учитель ветви Земли и Камня. К несчастью, я не могу рисковать. Моя ветвь отказывается вас принять.
Ну что тут скажешь? Разумеется, помимо старших ветвей были ещё и младшие, но я не хотел вступать в них, мой интерес был направлен на другие вещи. Теперь на меня смотрели только холодные глаза Лександра и тёмные омуты памяти Кригана. Тёмный наставник вышел вперёд и я горько вздохнул, ожидая тех же слов, что и всегда.
– Моя ветвь открыта для тебя, Странник «пришедший из темноты». Если ты уверен в своих Силах, сразись со мной. – Криган застыл в молчаливом ожидании, а я даже не знал, что можно сказать человеку, который вчера отрекался от меня всеми руками и ногами.
– Ветвь Ветра и Пламени готова принять вас, Странник, – теперь меня удивил Лександр. – Если вы этого достойны, я стану вашим наставником.
С самого первого дня, как вы должно быть заметили, у меня не сложились отношения с Лександром. Этот гордый упрямец никак не мог смириться с тем, что я явился в монастырь и разрушил его привычный жизненный уклад. Я тоже никак не мог определиться со своим отношением к этому юноше. Каждый раз заглядывая в его глаза я видел призрак человека из своего прошлого, но сколько бы я не бился, я не мог вспомнить, кого именно… Эх, если бы я мог тогда вспомнить, кого именно он мне напоминает. Но так или иначе, его предложение было заманчивее предложения тёмного, и я не мог отказаться.
– Я чувствую в себе необходимую силу, Мастер. – Это наименование вызвало во мне странную вспышку боли, память настойчиво напоминала о себе, но я не мог ничего вспомнить, поэтому я просто продолжил: – Мастер Лександр, я желаю вступить в вашу ветвь и готов продемонстрировать своё искусство. Начнём прямо сейчас.
Мы с Лександром поклонились друг другу, он вышел на середину арены и встал в боевую стойку с вызовом глядя мне в глаза. Секунду спустя меня охватило белое пламя, оно в мгновение ока спалило мой тёмный балахон, и я с немалым изумлением осматривал своё новое фиолетовое кимоно расшитое золотыми рунами. Готов поклясться, что на спине был рисунок с изображением моей Дэль. Ткань этого кимоно была мне незнакома, но она оказалась очень мягкой и лёгкой.
– Для меня будет честью Испытать вас, Странник. Во славу Небесных Владык!
Лександр отшвырнул в сторону посох и бросился в бой. Я прекрасно знал, что Лександр хромает на левую ногу, это можно было использовать как преимущество. Я опасался его стремительной техники, но перехватив его руку в момент первого удара понял – Лександр уже проиграл. Сила моих Хранителей бурлила во мне, а «Золотой Лорд» славился тем, что его нельзя превзойти в бою. Простенькая демонстрация на озере мне это уже доказала.
Наш бой начался с каскада хитроумных ударов руками и ногой с разворота. Этому меня учила Дженналит. Я вряд ли мог бы тягаться с Лександром в опыте, но мои Хранители не дремали.
Мои руки пришли в движение сами собой. Я перехватил руку Лександра во время очередного удара и резко нажал на болевую точку в районе кисти. Лександр вырвал руку из моей хватки даже не поморщившись, но я не позволил ему контратаковать меня. Сначала я несколько раз рубанул рукой нанося удары по лицу, искренне удивляясь, что научился драться с нечеловеческой быстротой. От удара ногой он уклонился, за то удар «КИ» достиг своей цели.
Нет, Лександр был воистину достойным соперником, не отвлекаясь на такие мелочи как боль, он резко выбросил руку вперёд и поймал мои пальцы в клещи пытаясь вывернуть их из суставов. Я среагировал чуть быстрее, раздался хруст, Лександр вскрикнул, а я, продолжая движение, снова нанёс несколько ударов по лицу, но теперь уже ладонью, потом схватил рукой за горло, нанёс удар в солнечное сплетение и провёл бросок с упором ноги в живот. По всем правилами Лександру полагалось рухнуть на спину, но кувыркнувшись в воздухе он приземлился довольно мягко, упав, правда, на одно колено.
Эта битва была заведомо нечестной, «Золотой Лорд» соприкасаясь с аурой Лександра прожигал в ней самые настоящие дыры, причиняя воину невыносимую боль. В тот момент я этого не знал, в противном случае отказался бы от боя.
Лександр с трудом поднялся на ноги, и хотя его глаза горели в горячке боя, голос прозвучавший в наступившей тишине звучал безжизненно: – Я признаю своё поражение, Странник. Ваша Сила неоспорима, но её нужно тренировать, тренировать, и ещё раз тренировать. Если вы не передумали, моя ветвь будет счастлива помочь вам в самосовершенствовании.
Первый раз за сегодняшний день я испытал радость. Меня всё-таки приняли в свой круг. Я поклонился моему новому учителю, и вздрогнул, услышав холодный смех Кригана и его аплодисменты.
– Браво, Странник! Я думал, что именно вы вызовите меня на бой, но вижу, что ошибся. Странно, неужели в этом году никто не осмелиться сразиться со мной?
Спокойные и неторопливые шаги Ноэля заставили меня обернуться. Мой юный товарищ не спеша, но уверенно шёл в нашем направлении, и я снова ужаснулся. Аура Нэола становилась всё чернее и чернее, но судя по всему, он ещё не вызывал никого на бой, вплоть до этого момента.
– Не спеши радоваться, Криган «Принявший Тьму». – Голос моего друга стал ещё безжалостней чем раньше. – Тебе предстоит сразиться со мной.
Криган смерил мальчика долгим пристальным взглядом и откинул капюшон своего одеяния. Я с отстранённым интересом начал изучать создание некогда бывшее человеком. Возможно в своё время он был красив, но это давно ушло. Я не люблю останавливаться на деталях, просто попробуйте представить себе человека на лице которого вся кожа сменилась иссиня-чёрной чешуёй. Каждая чешуйка поблескивала серебряными блёстками, мёртвенно синие губы были покрыты шрамами, узкие глубоко посаженные глаза были наполнены чернотой, настолько густой, что в ней можно было увидеть своё отражение. Но самой интересной в его облике была всего одна деталь. Чешуя на лбу была странным образом вздыблена, образуя этакую оправу, в которой я разглядел осколки какого-то красного камня. Криган смотрел на Ноэля странным завораживающим взглядом, но мальчишка не реагировал.
– Ноэль Менестрель, – с напряжением в голосе вымолвил тёмный. Значит ты желаешь вступит в мою ветвь? Но готов ли ты заплатить положенную…
– Я собираюсь растоптать тебя в прах, Криган, а твою ветвь целиком и полностью поглотить! – Ноэль чем-то хрустнул и я почувствовал смутное беспокойство. – В этом бою один из нас умрёт, Криган, и не тешь себя надеждой, что это буду я!
Ноэль отбросил назад капюшон и по толпе прокатился слаженный вздох. Я был сражён увиденным в самое сердце. Мой друг претерпел страшную трансформацию, и теперь мало чем отличался от Кригана. Кожа на его лице изменилась почти полностью, только его чешуя была матово-чёрной, губы приобрели серый оттенок, а зубы заострились. В том месте где у Кригана была оправа с осколками камня, у Ноэля образовался небольшой нарост, который на наших глазах пульсировал всё быстрее и быстрее. Криган переменился в лице, глаза полезли на лоб, а рот скривился, словно тёмный проглотил что-то горькое. В какой-то момент нарост взорвался явив миру чёрные камень в золотой оправе.
– Будь ты проклят! – Криган повернулся ко мне и я поразился выражению ужаса и презрения в глазах. – Будь же ты проклят, Странник. Что же ты с ним сделал?
– Это камень познания, Криган. – Ноэль хищно улыбнулся отбрасывая бесполезный балахон, под которым уже было надето чёрное кимоно с изображением Мефистофеля. – Ты ожидал другого, правда, Криган? Ты ждал его, а не меня! – Ноэль ткнул пальцем в мою сторону.
– Оставим словесную битву, мальчишка! – рявкнул тёмный. – Я прекрасно знаю, зачем ты явился и буду во всём следовать традиций.
– Традиций? – Нэол снова расхохотался. – О нет, Криган – это ты раб традиций, а я – Ветер Перемен. Я положу конец царству рабов!
– Не может этого быть, – Криган гневно сжал кулаки, а мой новый учитель, Лександр, едва ли не силой утащил меня с арены. – Великая Тьма, за что ты решила так жестоко нас наказать? Ты сошёл с ума, мальчишка, и я просто обязан положить тебе конец. Явель!
Я судорожно сглотнул почувствовав Это. Чья-то злая воля неслась сюда на всех порах, вокруг Кригана клубилась древняя и без всякого сомнения чуждая мне Сила. Через секунду из глаз, ушей, ноздрей и даже пор кожи Кригана ударила волна темноты. Она описала над ним круг и зависла в небесах, стремительно превращаясь в гигантского трёхглавого коршуна.
– Какое сказочное уродство, – скривился я рассматривая неправильное, деформированное тело коршуна.
– Это сын самой Тьмы, владыка Явель, – с восхищением прошептал Лександр. – Только самые могущественные и опытные монахи-учителя могут призывать своего Хранителя в любой момент. Я пока ещё этому не научился.
Но явление такой мощи не повлияло на Ноэля, он просто скривился, как будто проглотил лимон.
– Какое сказочное уродство, Криган, – копируя мою фразу усмехнулся Ноэль разминая кисти рук. – Ничтожество твоего Хранителя отражает твою суть. Позволь же мне представить тебе моего Защитника. Явись, Мефистофель!
В нескольких метрах над нами открылся чёрный портал из которого с диким воем вылетел приснопамятный чёрный дракон. Теперь он выглядел ещё страшнее чем раньше, чешуя была вымазана какой-то жуткой слизью, с клыков капала кровь, причём каждая капля была размером с голову здорового мужчины. Я никогда не был ярым поклонником культа чёрных Драконов, но этот Хранитель вызывал во мне неприязнь едва ли не большую чем Ротгар. Птица Явель блекла рядом с ужасным драконом Смерти.
– Пусть это станет началом конца, Криган. В бой!
И я стал свидетелем битвы двух Тёмных Мастеров. Когда-то давно вмешательство Князя Тишины развило мой талант до заоблачных высот и я стал Мастером преждевременно, однако мои глаза теперь могли отличить простого воина от Истинного Мастера. Не знал я, что сделало Ноэля Мастером, но ошибиться не мог – он им стал. Началом этой битвы стало побоище Хранителей, простите уж за косность описания, но иного термина я не могу подобрать. Явель повернул свои головы к Мефистофелю и дохнул на Дракона удушливым дымом, но Хранитель Ноэля угрожающе зарычав уклонился от атаки и бросился в бой. Это было ужасно, в бреющем полёте Мефистофель хитро извернувшись откусил Явелю сразу две головы, а третью оторвал своим хвостом. Птица несколько секунд висела в воздухе размахивая крыльями, а затем тихонько испарилась, но я заметил, как Криган схватился за сердце. Похоже Мефистофель убил Хранителя Кригана. Мефистофель утробно зарычал и повинуясь жесту своего Хранителя исчез в пасти портала.
– Это было превосходное зрелище, раб. – Ноэль издевательски поклонился Кригану. – Теперь уничтожу тебя с помощью своей Силы.
– Не трать слова понапрасну, мальчишка, – прохрипел Криган. Битва только началась.
– Нет, тёмный, она уже заканчивается.
Я видел за свою жизнь множество битв, в некоторых даже участвовал, но не ожидал такой редкостной жестокости. Криган перешёл в атаку первым, он обрушил на Ноэля каскад таких ударов, за которыми я даже уследить-то толком не мог, но, что самое странное, не один из них не достиг цели. Силуэт Ноэля вдруг стал очень нечётким и размытым, и нанёс удар кулаком. Криган отлетел от него с невероятной скоростью, но Ноэль не теряя времени бросился следом… сражение двух Мастеров превратилось в «избиение младенцев» только младенцем был отнюдь не Ноэль. Мой юный друг был быстрее, сильнее, и, что самое страшное, безжалостнее Кригана. Последний, кстати, хоть и истекал кровью, но продолжал героически сражаться.
– Ну что, «Странник», Ты доволен собой? – прямо над ухом прозвучал холодный голос Госпожи.
– О чём вы, моя госпожа? – удивлённо спросил я, а в душу, вдруг, заполз страх.
– Ошибка за ошибкой. Ты ломаешь чужие устои, ты порочишь моё имя, якшаешься с Хаосом. Знаешь ли ты, что призвав его в Хранители ты своими собственными руками разорвал почти все нити судьбы ведущие к твоему спасению. Более того, своими руками ты отправил этого невинного мальчика во Тьму, а следом и в Хаос. Ты развратил его Злом.
– Я?! – ну вот, спасибо моей бабуле, все мои утренние сомнения вернулись. – Каким образом я мог сделать это? Я тут не при чём!
– Не понимаешь? – Госпожа устало вздохнула. – Я не могу постоянно направлять и защищать тебя. Знай – этот ты виновен в совращении этого мальчишки и ты за это заплатишь очень высокую цену. Он не последний среди тех, кто свернёт со своего пути по твоей вине. Помни об этом, когда придёт время выбирать.
Моя проклятая защитница исчезла так же внезапно, как и появилась оставив мне чувство вины. Вы наверняка знаете это проклятое состояние, когда тысячи мыслей рассерженно роятся в вашей голове и не одна из них не складывается в истинную картину происходящего. Почему именно я? Как и чем я мог совратить моего друга, что он превратился в такое чудовище?
Такие мысли до добра не доводят, но долго терзаться не пришлось, битва подошла к концу. Криган лежал на земле и ледяными глазами смотрел на нависшего над ним Ноэля, который уже занёс руку вбирая Силу для заключительного удара.
– Вот и всё, Криган – это твоя погибель. – Ноэль улыбался и в его глазах я видел удовлетворение.
– Ты одолел меня, глупый мальчишка, – Криган говорил с придыханием, похоже один из ударов Ноэля пробил ему лёгкое, но в голосе наставника не было гнева, – но что же ты будешь делать теперь?
– Я желаю освобождения, Криган, и ты должен это понимать. Я не хочу умирать рабом этого места.
– Похвально, похвально, – Криган улыбнулся мальчишке и перевёл взгляд на меня, и вот мне сполна досталось его ненависти и презрения, ведь он знал, что случилось с Ноэлем, а я нет, – вот только это всё напрасно. Ты уже стал рабом этого монстра явившегося из темноты.
– Я так не думаю, тёмный. – Ноэль гневно поджал губы. – Твои слова останутся просто словами, ты всё равно умрёшь. А ты, Айланделл, смотри! – Ноэль сильнее сжал кулак, я видел, как по его венам течёт тьма. – Это первый камень, который я брошу в твердыню рабов.
В моей голове что-то предупреждающе щёлкнуло, я понял, что Ноэль сейчас убьёт Кригана, а я не мог этого допустить. Кулак дерзкого юнца обрушился вниз и Сила «Золотого Лорда» подхватила меня перемещая к Ноэлю. Я успел перехватить его руки и развернул лицом к себе.
– Ноэль, хватит! Опомнись, ради всего, что есть для тебя святого! Какой демон вселился в тебя?
Видит боги, если бы я помнил кодекс чести Мастеров, я бы ни за что не вмешался в битву. Ноэль сладко улыбнулся мне, а за спиной раздался полный разочарования вой тёмного ментора. Он с трудом приподнял голову и повернувшись в мою сторону плюнул мне под ноги.
– Будь же ты проклят, «Одиночество Несущее Гибель»! Я был одним из тех, кто создавал этот райский уголок сокрытый от зла. Ты пришёл и уничтожил всё… Теперь ничто не спасёт Харакерст. Я благодарю милосердную Тьму за то, что мне не придётся видеть кошмар, который подарит твой жалкий раб!
С этими словами Криган выхватил из складок кимоно небольшой кинжал и вонзил его себе в грудь. Я только и смог, что смотреть на это широко распахнув глаза. Тёмный наставник бездыханным рухнул на землю, а Ноэль выскользнул из моей хватки и плавно переместился к Кригану. Я был повергнут в изумление, увидев, как он склоняется над мёртвым телом и припадает своими губами к губам наставника. Сначала я хотел отвернуться, но в следующий миг Ноэль начал поглощать некую белесую субстанцию, которая потекла из-за рта Кригана.
– Почему, Ноэль? Ответь мне, что же послужило причиной твоего изменения? – я с трудом подавил желание назвать эту трансформу Извращением.
– Всё очень просто, Странник. – Ноэль оторвался от своего занятия и посмотрел мне в самую душу. – Этот монастырь был основан горсткой трусов и предателей. Там в большом мире их называют дезертирами. Спасаясь от тягот войны, они заключили Договор с могущественным Тёмным Владыкой, а когда поняли, что наделали и кому служат, спаслись приняв обет служения Смертельной Госпоже. Однако Господин был настолько силён, что в гневе проклял их, так что обитатели Харакерста не могут защититься от него в не этих стен. Рабы трусости превратились в рабов проклятья, за своей приверженностью к традициям они не видят ничего.
– Я всё равно не понимаю тебя, Ноэль. Чем же так плохи ваши традиции, что ты хочешь их уничтожить?
– Это ещё проще, Странник. Каждый попавший в сеть Харакерста становиться рабом. Здесь младшие прислуживают, старшие владеют, а слабые безжалостно истребляются. Я был слаб и у меня всегда был выбор между смертью и служением, но я хотел большего. Тут нет особого выбора – это тюрьма, а я беглец. Я просто хочу уйти отсюда спасая, как можно больше народу, а Криган просто стоял на пути.
– Вот значит как? Значит ты и меня считаешь рабом, Нэол? – холодным голосом поинтересовался я.
– Тебя?! Да как можешь говорить такое ты? Ты освободил меня и подарил Силу, более того, теперь я точно знаю, что ты рабом никогда не станешь. Я преклоняюсь перед тобой.
– Ноэль, я не понимаю. – Беспомощно выдавил я из себя.
– Понимание придёт со временем. Идите, Странник. Мне тоже пора, просто не забывай, что это уже началось, а всё остальное ерунда.
Ноэль продолжил своё чёрное занятие, и я скрипнул зубами разделяя с ним позор. Однако мне на плечо легла рука Лександра и прозвучал его тихий голос: – Нам действительно нужно идти, Странник, вы и так сделали всё возможное. Пускай он наслаждается своим бесчестьем в одиночестве.
Удручённое состояние никак не желало покидать меня, но я всё же отправился вслед за Лександром встречая подобострастные взгляды юных монахов полнейшим равнодушием. В тот вечер я благодарил богов только за то, что Дженналит не видела меня в минуту моего позора.
