Текст книги "Тарзанариум Архимеда"

Автор книги: Алексей Кацай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 39 страниц)

– Что, заклинило? – еще больше прищурил глаза Маккольн, все больше и больше напоминая этим самому себе покойного – Луна ему пухом! – Чжана.

Керчак равнодушно пожал несимметричными плечами:

– Сам попробуй.

– Слушай, ты, – зашипел Дэн и сразу же выровнял свой голос, – не надо вот. Вот не надо. Не надо мне лапшу вешать. Ты что, до сих пор не понял, кто здесь хозяин?.. А ну, давай сюда своих уродов! Такотаны? Маны? Как их там?

– И хорты, – вставил Керчак.

– Давай, давай, – не обратил на него внимания Маккольн. – Всех давай. Я вам сразу всем объясню, кто есть кто в этой дыре.

– Да по мне то, – снова пожал плечами киборг. И снова равнодушно. – Объясняй. Только сначала лайстонам объясни, чтобы они контроль над комплексом сняли.

Ларсен на экране задумчиво почесывал свою короткую бородку.

– Ах, лайстонам! – начал для пущей убедительности добавлять гневные нотки в свой голос Маккольн. И вдруг запнулся. – Лайстоны?! – переспросил. – А эти здесь…

И вдруг схватился за голову, в которую обрушилось сразу все пространство этой огромной вселенной. Оно завертелось необъятным мутным пузырем, сокращаясь до размеров Солнечной системы, потом – до размеров Луны и, в конце концов, вяло закачалось, вместив в себя небольшой участок поверхности кратера Архимеда.

В этом участке мерцающее пятно комплекса было накрепко оплетено миллионами мерцающих нитей, тянущимися от двух тусклых сфер, расположенных километрах в двадцати от него. А эти сферы, в свою очередь, были связаны еще с тремя, затерянными где-то в нагромождении утесов Лунных Апеннин. Впрочем, слово «где-то» здесь не проходило. Маккольн узнал это место. Вернее, прочувствовал его координаты. Координаты приземления «Республики» после первого огневого контакта с лайстонами.

Мыльный пузырь пространства лопнул, опадая измятой оболочкой коры головного мозга. Ларсен настороженно замер, стреляя глазами по всему помещению… Керчак что-то бубнил, вяло жестикулируя верхними конечностями… Кала тихонько гудела, словно внутри ее корпуса томился целый рой встревоженных механических пчел…

Наконец, Маккольн отпустил голову и, пытаясь взять себя в руки, прислушался к полуразборчивому бормотанию Керчака.

– …после вашей стрельбы дурацкой, – говорил он. – Такое ощущение было, что комплекс контужен и ничего не соображает. Я всех задействовал. Хортов даже. Такого раньше не бывало. Лайстоны, вообще-то, образования странные. Мы их уже пару десятков лет изучаем, но пока… Пока только гипотезы да фантазии всякие. Использовать, правда, мы их научились. Для энергетической подпитки. Не больше. Да еще для создания защитных полей. Но вчера…

Керчака снова передернуло, и из металлических захватов Калы рассыпалась пригоршня искр.

– Вчера складывалось впечатление, что комплекс защищается даже от нас. Про людей я уже не говорю. Пока мы с ним контакт установили!.. Словно он вообще стал каким-то отдельным субъектом. Подозрительным, нужно сказать, субъектом. Разобрались, однако… Только вот с линиями защиты… Не слушаются они нас, – внезапно на какой-то плаксивой нотке закончил киборг.

– И не послушаются, – буркнул Маккольн. – Комплекс ваш расчудесный в энергетическом отношении стал частью лайстонов. А, может, и не только в энергетическом.

– Не понял, – дернулся Керчак.

– Да что тут понимать, – махнул рукой Дэн. – Симбиоз на этапе перехода в гибридную стадию. Дурость, переходящая в стадию полного кретинизма. У вас других источников питания нет, что ли?

– Почему же нет? – взгляд киборга был одновременно и грустным, и настороженным. – Очень даже есть. Только вот экономичней…

– К черту твою экономичность! – рявкнул было Маккольн, но сразу же сбавил тон. Что-то сегодня он чересчур разнервничался. – Самое экономичное место на свете – это кладбище. Или, с учетом природы кое-кого, склад запасных частей. Это тебя устраивает?

Он стрельнул глазами на экран. Ларсен был собран, сосредоточен и спокоен. Молодец! Дэн снова посмотрел на Керчака:

– Короче, включай, парень, все ваши источники питания, если они еще не включены, а мы… Ларсен! – повернулся Дэн к монитору.

– Да, босс!

– Как Тресилов?

– В норме. Если это можно назвать нормой. Каждые пять секунд, как вы приказали, проводится малая активация. Каждые пять минут – большая.

– Отлично. Закрепи его понадежней, чтобы не растрясло, и поднимай «Республику». Передвигайся на малой высоте к точке в двадцати километрах на северо-запад от комплекса. Когда до нее останется километров пять, зависни и включи внешние экраны. Изображение переведешь сюда, и будешь ждать моих указаний.

Керчак с интересом наблюдал за ним.

– Мне будет позволено узнать то, что вы затеваете? – спросил с иронией. Ирония в голосе искусственного создания навевала что-то жутковатое.

– Позволено, позволено, – ответил Маккольн, наблюдая за тем, как Ларсен закрепляет на лежаке тело брата Олега. – Конечно, позволено. Сам же сказал, что разъяснять положение вещей нужно не вашей шайке, а лайстонам этим. Вот я и разъясню. Пора уже.

– Мэм… Мистер… Какие действия он хочет произвести? – заволновалась Кала.

Керчак бросил на нее короткий взгляд, словно отмашку дал, и снова вопросительно уставился на Маккольна. Тот пожал плечами:

– Да не переживайте. Просто отключим мы эти аккумуляторы каменные. А ты, наоборот, давай свои аккумуляторы включай.

Все то время, пока Керчак колдовал над пультом, отчего на панелях зажигались все новые и новые группы огоньков, Кала встревожено гудела, мерцая своими гнойно-красными фотоэлементами.

– Мэм… Мистер… – в конце концов, не выдержала она. – Мэмистер, выполнение этой программы не может предусматривать ее однозначного завершения. Многовариантность последствий каждой ступени исполнения свидетельствует о том, что…

– Пасть… – бросил Маккольн и поправился: – Динамик заткни свой.

– Мэмистер, мэмистер!.. – загудели механические пчелы, но Керчак только плечами передернул.

– Подожди, Кала, – бросил он. – Не мешай. Многовариантность – это пластика живого осознания материи. – Голос Эллис. – Конечный вариант только один: освобождение от зависимости к лайстонам. Мне они тоже уже поперек горла. – Это уже Джон Арданьян.

Маккольн застыл, упершись взглядом в Керчака. Снова приступ?

Но тот, слабо дернувшись, уже продолжал спокойно работать над пультом. Только неуловимое напряжение продолжало сгущаться в помещении центра связи.

– Босс, я на месте, – раздалось из микрофонов. На центральном экране напряженнолицый Ларсен замер в ложементе. Одна рука – возле сенсоров управления двигателями, вторая – возле управления бортовыми плазерами. Правильная позиция.

На меньшем экране, расположенном слева от центрального, появилось изображение близкого волнистого горизонта, подсвеченного неясным мерцанием, застывшим над ним. Маккольн уже знал, что это такое.

На втором экране, справа, появилось изображение лунной поверхности, иссеченной контрастными, до боли в глаза, тенями от неровностей и небольших глыб. А возле одной из них, скатившейся в нижний угол дисплея…

– Ольгард, – голос Маккольна стал напряженным, как атмосфера в помещении, – Ольгард, брат, разверни немного камеру.

На зернистой поверхности, выпаленной обнаженным Солнцем и вымороженной распахнутым космосом, четко выделялась цепочка следов босых ног. Мужского и женского размера. И вели эти следы за горизонт, в направлении тусклого свечения, угрожающего взорваться оранжевым пламенем при малейшей попытке нарушить его спокойствие.

– Та-а-ак, – протянул Маккольн, – вот и наши затерявшиеся друзья. Куда же это их понесло, болезных?

– Может, посмотреть? – шевельнул губами на экране Ларсен.

– Посмотреть, посмотреть, – передразнил его Маккольн. – Только сунься, гляделки-то сразу вылетят.

– Нельзя. Нельзя, – заволновалась Кала. – Опасно. Для Виктора. Для юной леди.

– Черт его знает, может и не опасно уже, – хмуро произнес Керчак. – Сказано же: последние сутки лайстоны людей на дух не переносят. Так что…

– Может радикальным образом посмотреть? – снова спросил Ларсен. – Чтобы, значит, все вопросы сразу решить.

– Может… – неуверенно кивнул было головой Маккольн, но в это время Кала не то, что заревела – заверещала:

– Опасно. Опасность. Для Виктора. Для юной леди.

И, набирая скорость, всей своей огромной массой покатилась прямо на Маккольна. Тот начал было группировать свое, ставшее за последний час каким-то пластилиновым, тело, но Керчак огромным пауком уже прыгал на спину робота, что-то там открывал, что-то там нажимал, и через несколько мгновений черная металлическая глыба замерла в каких-то двух метрах от пульта. Только последние гаснущие блики пробегали еще по потемневшим фотоэлементам. Верещание прекратилось так же внезапно, как и началось. Пчелы сдохли.

Дверь центра внезапно резко отошла в сторону, и два ртутных красавца скользнули внутрь помещения. Каким образом Керчак связался с такотанами, Дэн так и не понял. А те ловко перевернули Калу на бок, легко подняли ее и потащили куда-то в недра механического муравейника, каким Маккольну на мгновение представился весь этот комплекс.

Керчак провел их взглядом и повернулся к Дэну. Смотрел, впрочем, он не на него, а на экран. Комментировать поведения Калы он не стал.

– Ну, что? – посмотрел на него Маккольн. – Я вывожу «Республику» из-за горизонта и отключаю лайстоны?

Киборг не ответил. Он молча изучал цепочку следов, тянущуюся за горизонт. Горизонт Ойкумены.

– Осмотреться не желаешь? – шевельнул, в конце концов, верхними конечностями.

Маккольн задумчиво наморщил лоб.

– Да оно не мешало бы. Но времени у меня нет совершенно. На Земле, наверно, и так волнуются.

– Осмотреться нужно, – набычился Керчак. – Меня Земля твоя меньше всего интересует. К тому же, тебе все равно, а у меня, и действительно, Виктор там. Толка от него, сейчас, конечно, не много, но…

Ноток Эллис или Джона в его голосе не слышалось совершенно.

– Но восстановление контроля над комплексом сейчас гораздо важнее, – заметил Маккольн. – У меня тоже землянка там, – напомнил. – Короче, я вывожу «Республику».

– Подожди, говорю! – рявкнул Керчак. – Осмотреться нужно. Я сейчас туда пару хортов запущу, а потом уже соображать станем.

Он снова склонился над пультом, быстро работая сразу четырьмя руками. Словно паутину какую-то плел.

Мягким светом заструилась группа совсем небольших экранчиков, на которую раньше Маккольн не обращал внимания. Из их потусторонней темноты внезапно выпрыгнула полоска крупнозернисто наждачной поверхности. Поверхность имела какой-то сплющенный вид, протянувшийся к черному горизонту. Словно верхняя часть экранов оставалась не включенной. Только через секунду Дэн понял, что видит Луну с точки обозрения хортов.

Эта точка никоим образом не походила на человеческую. Скорее она походила на точку обозрения Дэна, придавленного камнями к земле в карлсбадской пещере. Он непроизвольно скрипнул зубами. А на экране появились мускулистые мужские ноги, облитые тусклым сиянием и живущие отдельно от тела. На втором экране ноги были явно женские. Они напряженно замерли, в то время, как мужские осторожно переступали с места на место.

– Молчи, Руслана, затаись! Не шевелись, не шевелись… – прожурчало из микрофонов.

– А нельзя ли изображение… – начал было поворачивать Дэн голову к Керчаку, но не закончил своего жеста, поскольку ноги на экранах начали уменьшаться и отдаляться, одновременно вытягиваясь в напряженные человеческие фигурки.

Какую позицию и где заняли хорты, из комплекса понять было невозможно. Но изображения на экранах явно приобретало панорамные свойства. И на открывшейся панораме Виктор, вытянув вперед руки – словно успокаивал кого-то – осторожно приближался к испуганно замершей Руслане. А с другой стороны к ней приближалась медленная взвихренная дымка. И над ней возвышался, мерцающий переливами слабых отблесков, угольно-черный лайстон.

Прищурившись, Маккольн различил, что сияние, окутывающее тренированное тело Виктора, было гораздо интенсивнее, чем у Русланы. У той оно неровно пульсировало, рассыпаясь временами на группы отдельных пятен. Словно девушка была укрыта, шевелящимися от ветра, лохмотьями.

– Поверь, мой друг, мы не враги! – внезапно обратился неизвестно к кому Виктор. Голос его был жестким и уставшим одновременно. – Я – время с сердцем обожженным. Землянка рядом. Помоги созданью с пультом поврежденным.

– На стихи это чего вроде его потянуло как? – непонятно кого спросил Маккольн.

Но, если спрашивать непонятно кого, то, понятно, никто тебе и не отвечает. Ответили Виктору.

– Поверь. Мой друг. Мы. Не враги, – раздался внезапно в микрофонах раскатистый, напоминающий взращенный в электронном синтезаторе, голос.

Маккольн вздрогнул. Арданьян напряженно замер. Дымка коснулась ног Барбикен и начала медленно подниматься вверх, к ее тонким рукам, изо всех сил стиснувших, готовый взорваться криком, рот. А Виктор, резко выпрямленной рукой не позволяя Руслане шевельнуться, уже пробивался своим голосом сквозь шершавые синтезированные звуки:

– Время замыкает круг там, где друга встретил друг…

– Друг-друг-друг, – завибрировало пространство, с головой укутывая Барбикен вздрагивающим мерцанием.

– Ч-черт! – не выдержал Маккольн, нарушая напряженное молчание, стремительно сгущающееся в центре связи. – Происходит что? Ведьмак этот что вытворяет?

Он сказал «ведьмак» и только потом осознал всю правильность этого слова, как нельзя лучше подходящего для определения обнаженной фигуры, шепчущей рифмованные заклинания в месте, совершенно для этого неприспособленном. Очертания женского же силуэта неясно проступали сквозь медленный костер селайта. Виктор начал так же, как и он, медленно приближаться к застывшему факелу. Плавно и осторожно. Чтобы не спугнуть нечто, омывающее Руслану мягким теплым светом. Чтобы это «нечто» не вздрогнуло и не обрушилось внезапно Ниагарой пламени на вздыбленную лунную поверхность, смывая с нее, только что проклюнувшиеся, живые ростки.

Все замерло. Даже Маккольн. Ощущая, правда, какое-то внутреннее беспокойство оттого, что два человеческих существа находились вне зоны его влияния. И это беспокойство было оправданным. Поскольку человеческая непредсказуемость порождала неопределенность ситуаций. И этой, и всех будущих. И в этом, отдельно взятом, месте, и во всех других местах этой, отдельно взятой, вселенной. Неопределенность эта, кстати, была гораздо выше той, что была связана с таинственными лайстонами.

Поэтому Дэн, косясь краешками глаз на экран с изображением Арданьяна и Барбикен, медленно повернул свое лицо к изображению немного растерянного Ларсена.

– Давай, брат Ольгард, – кашлянул глухо. – Вперед, за орденами!

И, не смотря на свое скандинавское тугодумие, Ольгард мгновенно сообразил, что неопределенности любой степени сложности иногда могут быть определены сразу же и радикально. Для этого космическому аппарату с грозными плазерами на борту просто нужно взмыть над горизонтом, четко разграничивающим оболочку спутника Земли на черную пустоту и пепельную равнину. Но сделать это в полной мере «Лунная Республика» не успела.

Горизонт на центральных экранах начал было проваливаться вниз, но внезапно лицо Ларсена исказилось, а картинки изображения бешено закувыркались, временами полностью рассыпаясь на тусклые искры помех. Один раз из этой россыпи вынырнуло мутное пространство, насаженное на кол зеленоватого лучевого столба, напоминающего излучение бортового плазера. Или начальную стадию селайтового залпа. Но тянулся к кораблю этот столб сзади, со стороны кормы. Оттуда, где – и Маккольн в этом был почти уверен – никаких лайстонов никогда не наблюдалось. Ни в реальности, ни за ее пределами.

Впрочем, в реальности, окружающей Дэна, происходило нечто, не имеющее, на первый взгляд, никакого отношения к космическому аппарату, получившему хороший лучевой пинок под свой округлый зеленоватый зад. Освещение Архимеда внезапно ярко вспыхнуло, на мгновение застыло в этом ослепительном режиме, а потом резко погасло, впечатывая в наступившую темноту быстро потухающие прямоугольные пятна экранов. Они беззвучно растворялись в ней вместе с фосфоресцирующей рожей Керчака, провалы глаз которой разрастались, разрастались, засасывая в себя все окружающее пространство размером в сотню тысяч световых лет.

11 сентября 2001 года,
Ванкувер (Британская Колумбия, Канада)

До самого ядра Галактики пространство зияло провалом размером эдак в сотню тысяч световых лет. И даже если бы Дэн полностью активизировал сетчатку глаз, то рассмотреть это ядро, скрытое за туманностью в виде конской головы, он бы не смог. Кроме того, последние звезды уже гасли над Мэрайн-Драйв, и медленный пожар снегов вершины Грауз-Маунтин уже начал отбрасывать разгорающиеся серебристые отблески на инопланетно-кристаллические заросли белых небоскребов.

Дождя, как ни странно для начала осени, вроде бы, не намечалось, и потому небо над амфитеатром Ванкувера казалось особенно высоким и огромным. Вспененным редкими облаками над драконьими спинами гор, окруживших город. Интересно, а каким выглядело это небо ту самую сотню тысяч обыкновенных – не световых! – лет назад? Необходимых для того, чтобы кто-нибудь на Земле все-таки смог разглядеть таинственный центр галактики. Разглядеть задолго до появления не только индейцев на близкой (прямо вниз всего полторы тысячи футов) американской земле, но и кроманьонцев в далекой Европе?..

Гидросамолет чуть качнул крыльями, а Маккольн напряженно замер, ощутив на затылке легкое покалывание активизировавшегося ментоусилителя. Панорама города на мгновение подернулась сизоватой дымкой, сквозь которую проступили непривычные контуры созвездий древнего небосвода: мозг просчитал их координаты и выдал полное изображение.

Дэн встряхнул головой. Это получилось непроизвольно. Конечно, второй, ослабленный, уровень реальности не очень мешал первому, основному, однако… Береженого, знаете ли, бог бережет.

Еще раз окинув взглядом с этой высоты панораму утреннего Ванкувера (обосновался он тут всерьез и надолго), Маккольн ощутил прилив каких-то необъяснимых, но радостно-могучих сил. Зрачки его глаз немного расширились, а сами глаза приняли слегка напыщенное выражение. Так, наверное, Бог смотрел на дело рук своих, чувствуя не только удовлетворение от хорошо выполненной работы, но и ощущая полную и безраздельную власть над своим творением.

Ну, скажите, что могло противостоять Дэну не только здесь, в устье реки Фрейзер, но и на всем тихоокеанском полигоне с вершинами: Ванкувер – Алеутские острова – Владивосток – острова Мидуэй? Да и не только в этом многотысячном по площади параллелограмме… Маккольн начал закладывать крутой вираж, разворачивая самолет в направлении одноименного с городом острова, еле видимого на самом горизонте: хватит эстетствовать – работать надо! Необходимо срочно решать проблему стартовой площадки, поскольку проект вступает в решающую стадию.

Дэн потянул штурвал на себя, набирая высоту и постепенно обретая свое привычное, холодно-математическое, состояние. Кроме чисто технических и географических проблем появилась и кадровая: куда-то исчез Салех и Маккольну это очень не нравилось – пилотом тот был отменным. Именно из-за этого Дэн прощал арабу его чрезмерную религиозность, граничащую временами с полным фанатизмом.

Вспомнилась серия аварий при первых испытаниях аппарата в условиях открытого полигона. Над океаном тот вел себя совсем неплохо. Проблемы начинались при полетах в районе суши. Именно тогда они решили сконцентрироваться на рейдах над материковой территорией. Где-нибудь в диких просторах России. И… И внезапно попали под чье-то пристальное наблюдение. Там, где никогда не ожидали этого.

В том, кто тогда их пас, Маккольн не разобрался до сих пор. Однако, на работу российских спецслужб это было не очень похоже. Раджив тогда сработал четко и быстро, убрав всех ненужных свидетелей. Правда, с полковником ФСБ немного поторопился. Не нужно было. Гораздо интереснее был чеченец, попавший в поле их зрения. Но… Но в то время сразу не сообразили, и только через несколько месяцев до них дошло, что тот работал напрямую с заказчиком.

Однако… Однако, все это – дело прошлое. И тогда, в этом самом прошлом, их аппарат крепко-накрепко застрял в горах с непроизносимым названием «Сихотэ-Алинь», а Салех, вместо того, чтобы вытаскивать его и спешить Радживу на помощь, отмечал какой-то свой мусульманский «рамадан» Или что-то другое. Сейчас этого Дэн не помнил.

Нет! Если завтра этот феллах недоделанный не объявится, нужно будет решать с ним кардинально. И получше присмотреться к этому новенькому, китайцу. Кажется, парень не плох и при определенном натаске вполне сможет заменить Салеха. Интересно, а какие праздники китайцы празднуют?.. И еще одного человечка надо бы. Дела идут неплохо и они с Радживом уже не могут разрываться на несколько частей.

В наушниках что-то зашуршало и, отфильтрованный пространством, мужской голос произнес:

– Внимание! Внимание всем бортам! Особенно частным. В связи с непредвиденными обстоятельствами воздушное пространство над Британской Колумбией, ограниченное… – голос выплюнул цифры координат, – временно закрывается. Просьба перейти…

И началось распределение коридоров. Маккольн только удивленно головой повертел: эт-то еще что такое?.. Он еще раз, уже более внимательным взглядом, обвел небо, скатывающееся в океан из-за амфитеатра гор. Никаких сверхъестественных ощущений оно уже не вызывало. Только легкое чувство тревоги. Такого же синюшного цвета, как и горизонт, отделяющий небосвод от горных вершин. Что же происходит?.. Погода – летная. Самолет – исправен. В лесных дебрях, на стартовой площадке километрах в шестидесяти от Тофино, его Раджив ждет. Да пошли они все к черту! Пусть своими маневрами без него занимаются!

И Маккольн продолжил полет, не сворачивая с выбранного курса и не обращая никакого внимания на монотонное бубнение в наушниках. Зря, впрочем, не обращал.

– Борт два ноля восемнадцать, вас что, это не касается? – В монотонном голосе прорезались раздраженные нотки. – Войдите в пятый коридор и оставайтесь там до особого распоряжения.

– Борт два ноля восемнадцать – диспетчеру, – небрежно бросил Дэн в микрофон. – Выхожу из воздушной зоны Ванкувера. Хотел бы продолжить полет по заявленному курсу. Уж очень я спешу, ребята, – закончил, ощущая всю свою недосягаемость для крыс из наземных служб.

– Два ноля восемнадцать!.. – заволновалась диспетчерская, но Маккольн уже выключил микрофоны.

Перед этим, правда, он бросил в них:

– Я – птица вольная. Куда хочу – туда лечу.

Однако, на счет вольности Дэн ошибся. Особенно явно это стало заметно минут через семь-восемь. После того, как два серебристых «фантома», вынырнувших неизвестно откуда, взяли гидросамолет Маккольна в классические «клещи» и начали прижимать его к поблескивающей океанской поверхности. Опознавательные знаки на них, кстати, были не канадские. Американские. Но легче от этого не ставало. Да что же это происходит, черт возьми?!

– …восемнадцать! – зло кашлянули вновь включенные наушники. – В случае неисполнения приказа будем вынуждены открыть огонь на поражение. Повторяем…

Ему очень настойчиво предлагали совершить посадку. И эта тупая настойчивость настолько дисгармонировала с аквамариновой истомой прибрежного утра, что вызывала у Маккольна полузабытое и неосознанное чувство протеста. Да и планов своих за последние годы он менять не привык.

– Эй, пираты! – проорал в микрофон. – Два ноля восемнадцать просит через береговую охрану связаться с полковником Рудольфом Манфельдом в Сиэтле. Он уж вам…

Свою просьбу Маккольн завершить не успел, потому что воздух впереди самолета вспорола короткая очередь трассирующих пуль. За ними, по идее, должна была следовать и ракета.

Посадили его около самого «Края Мира» – парка в западной части небольшого островка, расположенного как раз напротив Ванкувера. Гидросамолет медленно покачивался на ленивых пологих волнах. Высоко в небе барражировали два истребителя. Из-за излуки берега вынырнул бело-праздничный катер и начал стремительно приближаться к Маккольну, беззаботно свесившему ноги с крыла самолета. Приподниматься для того, чтобы встретить своих гостей, он даже не собирался. Сами заварили кашу – сами пускай и расхлебывают. Впрочем, когда катер вплотную приблизился к его легенькой «сессне», поставленной на поплавки в результате совместного труда Раджива и Салеха, лицо Дэна слегка вытянулось. И он пожалел о том, что сам не решился связаться с Руди.

На борту изящного кораблика, широко расставив ноги, стояли два морских пехотинца. Дула их коротких автоматов были направлены прямо на Маккольна. А знаки различия, снова же, у них были отнюдь не канадские. А родные, американские. Это уже начинало напоминать какую-то оккупацию.

– Какого дьявола! – возмущенно начал Маккольн, одновременно продолжая беспечно болтать ногами. – Я, между прочим, гражданин Соединенных Штатов и…

– Сэр, – перебил его один из пехотинцев. Спокойно так перебил. Не повышая голоса. – Сэр, прошу вас взять документы и подняться к нам на борт.

– Нет, это поразительно, – только что руками не развел Маккольн. – Безо всяких объяснений расстреливают мирный самолет. Частный, к тому же. Без таких же объяснений, насильно, сажают его. Потом чуть ли не бросают в кутузку хозяина… Или, все-таки, бросают? – прищурил он глаза.

– Сэр, – спокойно повторил пехотинец, – прошу вас с документами подняться к нам на борт. – Он сделал короткую паузу и чуть качнул ствол автомата. – Считайте, что уже пару часов все мы находимся в условиях военного положения.

– Да кто находится?!? Провинция?.. Канада?.. Штаты?.. Кто?..

– Весь мир. Прошу вас подняться на борт с документами.

И та серьезность, с которой сержант произнес «весь мир», подсказала Маккольну, что вокруг действительно происходит нечто, из ряда вон выходящее. Поэтому он молча нырнул в кабину, взял права, страховку, полетную карту и прочее бумажно-пластиковое барахло, а затем, так же молча, перепрыгнул на борт катера. До Сиэтла, в конце концов, было рукой подать. В любой момент с ним связаться можно. А там – старые связи, организация, Манфельд, наконец!

С Манфельдом, впрочем, связываться особой необходимости не было. Тот ждал его в каюте, дымя сигаретой и небрежно перекинув ногу на ногу, сидя за низеньким столиком под квадратным иллюминатором. От неожиданности Дэн чуть не споткнулся о высокий порожек каюты, но во время скоординировал движение левой ноги. Ментоусилитель работал отлично.

– Руди! – пытаясь оставаться спокойным, выдохнул он. Отлично работал ментоусилитель. – Это что, новый способ приглашения на пикник?

И, не ожидая приглашения, плюхнулся на диванчик, принайтованный под самой переборкой, перед этим небрежно кинув на стол, сразу ставшие не нужными, документы.

Руди Манфельд, большая шишка в восточном секторе ЦРУ, пристально смотрел на Маккольна. Поздороваться он так и не соизволил. Просто сухо спросил:

– Где сейчас Салех, Дэн?

И от тона, которым был задан вопрос, Маккольн ощутил в затылке нервное покалывание ментоусилителя. А, может, это просто мурашки пробежали по коже? Как в старые добрые времена. Задолго до «смерти» в пещере, затерянной в далеком кактусовом штате. Впрочем, внешне Дэн оставался совершенно спокойным. Только выпрямил негнущуюся спину перед тем, как пожать плечами:

– Если этого не знает Лэнгли, то как это может знать бедный канадский фермер…

– Слушай, «фермер», кончай веселиться. Сейчас это совершенно не в твоих интересах. Когда ты видел его в последний раз?

Маккольн попытался расслабиться, прислонившись спиной к перегородке каюты и крепко обняв колени обеими руками.

– Что происходит, Руди? Мне ответят, в конце концов, на этот вопрос? Салех, конечно, фрукт еще тот, но что же он должен такое натворить, чтобы его вылавливали с помощью военно-воздушных сил?!

И Дэн скосил глаза на иллюминатор, за которым в небе, начинающем клубиться белесыми облаками, исчезали серебристые искорки далеких истребителей.

Манфельд, не отрывая напряженного взгляда от лица Маккольна, взял со стола пластиковую коробочку и включил небольшой телевизор, стоящий в углу каюты.

– Смотри!.. По-моему, ты влип, Дэн. Это сейчас показывают все мировые каналы.

Маккольн хотел было бросить ироническое замечание по поводу любителей сенсаций вселенского масштаба, но, мельком взглянув на экран телевизора, вздрогнул и медленно повернулся к нему всем корпусом.

Небоскребы он узнал сразу. Это были знаменитые башни-близнецы Всемирного торгового центра в Нью-Йорке. Еще на прошлой неделе он посещал один из них вместе с ребятами из Сиэтла. Наводку на этих ребят дал ему, кстати, именно Руди. Они тогда заключили неплохой контракт на поставки керамики для обшивки корабля. Про обмазку для трубопроводов должны были договориться дней через пять. Но делать это теперь, очевидно, придется в самом Сиэтле. Поскольку условий для этого в Нью-Йорке с некоторого времени просто не существовало.

Маленький, какой-то игрушечный издалека, самолет медленно, словно нехотя, врезался в такой же игрушечный, вылизанный лучами утреннего солнца, параллепипед здания, и исчезал в нем, закрутив пространство клубами дыма и пламени. Мозг Маккольна на какое-то неуловимое мгновение бросил принадлежащее ему тело внутрь этого помещения, расположив перед огромным окном, к которому приближалось тупое рыло пассажирского лайнера.

Оно было перегружено ужасом и осознанием неизбежности страшного конца. И некуда было бежать. И некому было молиться. И не существовало никакой возможности хоть до кого-нибудь дозвониться, достучаться. Докричаться. Существовала только одна возможность. Просто замереть на те несколько, напоминающих растянутые сухожилия, секунд, которые отделяли его от превращения в сверхплотный сгусток человеческой боли, небесного огня и рушащегося с немыслимой высоты железобетона.

Неимоверным усилием Маккольн подавил активность ментоусилителя. Это уже было чересчур. Даже для него.

– Бен Ладен… Джулиани… Буш… – бубнил телевизор, словно утопленник, пускающий последние пузыри.

– Да что же это… Да как же вы… Да где же… – повернул Дэн свое побелевшее лицо к Манфельду и, чуть задыхаясь, спросил: – Талибы?

– Нет, – пожал плечами тот, – «Аль Каида».

Про это движение Дэн слыхал только краем уха. На слуху, в основном, были афганские талибы. Именно по ним проводила кое-какую разработку их группа, помогая Пентагону через ЦРУ после ввода в эту страну американских войск. Было это своего рода проявлением благодарности за то, что определенные структуры сквозь пальцы смотрели на их деятельность. Или самодеятельность. И не только не смотря смотрели, но и прикрывали от чересчур любопытных взглядов. Как внутри страны, так и за ее пределами. Но что-то подсказывало Дэну, что времена взаимовыгодных симбиозов заканчиваются. Мир менялся. Нет, не менялся. А рушился на глазах, подобно нью-йоркским небоскребам.