Текст книги "Университет языков (СИ)"

Автор книги: Александра Андреева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 45 (всего у книги 49 страниц)

– Нет, не можно, – ответил он, продолжая печатать.

– Жалко, – вздохнула Ниа, опустившись на краешек дивана. – Как мальчик?

– Нормально.

– Как странно всё бывает. Я даже имени его знаю.

– Его зовут Халди.

– Халди, – повторила Ниа. – А я про себя называла его Лисёнком, потому что волосы рыжие… У нас в школе учился мальчик с такими волосами, его все дразнили. А я ему завидовала. Я очень хотела, чтобы у меня тоже были такие волосы, – она задумалась, вспоминая детство.

Солус перестал печатать и повернулся к ней. Он мог бы так вечно сидеть и смотреть…

– Ниа, тебе пора спать.

– Можно, я останусь здесь?

– У тебя завтра занятия с Веле, с Рои. И с Халди ты ведь тоже хочешь завтра начать заниматься?

– Ну, вот, ты мне расскажешь про первый урок алгольского.

А потом про огромные звёзды и крошечные атомы, про что угодно, только бы он один не возвращался в мыслях на ту детскую площадку, где лежал его брат.

– Хорошо, только про первый урок, – он сел на диван рядом с ней. – Мне кажется, он умный мальчик, поэтому… поэтому нужно… Знаешь, сегодня… Он совсем не похож на Тэрси, но когда я увидел его… у него в глазах был страх. И я подумал… я много раз думал… пытался представить… какие глаза были у Тэрси, когда он понял, что сейчас умрёт. Потому что, когда я пришёл, в его глазах не было ничего, кроме боли. Но в то первое мгновение, может, у него были такие же глаза.

Ниа обняла его.

– Ты уже не сможешь изменить тот взгляд, – прошептала она. – Но есть другие люди и другие глаза… и их… их ещё можно успеть изменить.

Солус, тяжело дыша, прижал её к себе. Он не плакал, наверное, ничто в мире уже не могло вызвать его слёз. Но внутри, глубоко внутри этот человек рыдал. Ниа, шепча слова старой лабрийской молитвы, посмотрела вверх.

Монитор компьютера бросал слабый свет на потолок. Потом погас и он.

***

Халди действительно учился легко. За первое занятие они освоили весь алфавит и даже выучили несколько простых предложений.

В субботу Ниа с Солусом решили поехать в Сайф. Наступала осень, и мальчику нужна была более существенная одежда, чем рубашка. Услышав о предстоящей поездке, он сначала испугался, но потом смирился. Халди совсем по-другому представлял себе жизнь в университете, вернее, не представлял её вообще. Учить буквы было нетрудно, трудно было видеть студентов, преподавателей, работников столовой, библиотеки. Никогда вокруг него не находилось столько людей. Некоторые смотрели дружелюбно, некоторые свысока, некоторые не смотрели совсем. От тех, кто не смотрел, он тоже отворачивался. Тем, кто смотрел свысока, отвечал таким же высокомерным взглядом. А вот как отвечать на дружелюбные взгляды, Халди не знал. И уж совершенно он не знал, как вести себя с теми двумя, кто сидел сейчас в машине впереди него.

Девушка-переводчица была очень добра к нему. Мужчина не казался добрым, но тоже на самом деле был таким. Халди чувствовал это. Ещё он чувствовал, что эти люди почему-то относятся к нему как к родному. И – самое страшное – он тоже хотел относиться к ним как к родным. А этого, конечно, делать было нельзя. Ему говорили: мир опасен, миру всё равно, что думает маленький мальчик из народа шемали. Народ шемали – гордый народ, он ни перед кем не станет преклоняться. Но ведь «преклоняться» и «общаться» – разные слова. А он не умеет ни того, ни другого. Хочет – и боится поверить. А вдруг они сейчас откроют дверь своей дорогой машины и скажут: «Выходи! Ты нам больше не нужен!»

– Халди, всё в порядке? – повернувшись, спросила девушка.

– Да, – ответил он по-алгольски и глубже вжался в спинку мягкого кресла.

Вчера девушка сказала, что они поедут в город, который называется Сайф. Красивое название. Похоже на название какой-то специи. Наверное, там жарко и все ходят в лёгких цветных одеждах. Хотя нет, она сказала ехать всего несколько часов, значит, там тоже осень.

– Смотри, это начинается Сайф! – сказала девушка.

Из всех слов он понял только «Сайф» и прильнул к окну. Халди вырос среди красных скал и почти ничего, кроме них, не видел. А этот город… Он был старый и ещё весь в песке. Улицы, тротуары, крыши домов.

– Почему здесь так много песка? – спросил он по-шемалийски.

– Раньше здесь море, теперь нет. Только песок, – объяснила Ниа.

Солус остановил машину на стоянке.

– Всё, дальше пойдём пешком.

Ниа вылезла из машины, Халди тоже нерешительно толкнул дверцу.

– Мы приехали. Это главная улица Сайфа, а там река.

Халди вышел и встал рядом с Ниа, настороженно глядя по сторонам. Там, на большой улице, шли люди, все они были свободны, и у них был дом. А у него – только красные скалы.

Вздохнув, он побрёл за Ниа и Солусом в магазин, где ему купили одежду. Первый раз он получил вещи, выбранные специально для него. Халди несколько раз пытался сказать девушке, что это слишком много и дорого, но она только улыбалась. И мужчина не останавливал её, хотя это были его деньги.

Потом они отнесли вещи в машину, пообедали в ресторанчике и пошли гулять по набережной. Скоро девушка и мужчина нашли стоящую в тени скамейку, а он попросил разрешения спуститься к воде. Они разрешили.

Вода была уже холодной. Халди взял камешек и попробовал бросить. Блинчиков не получилось. Он снова бросил – камешек, подняв брызги, плюхнулся в воду. Мужчина подошёл, поднял плоский камешек и бросил. Один, два, три, четыре, пять, шесть, семь… Девушка захлопала в ладоши и сказала что-то. Он понял только слово «папа». Наверное, её папа тоже так умеет.

Мужчина протянул ему камешек. Халди неловко взял и замахнулся, мужчина поправил руку. Халди бросил. Камешек запрыгал по воде. Девушка опять захлопала в ладоши. Он пробормотал «спасибо». Мужчина кивнул и вернулся к девушке, они тихо заговорили о чём-то.

– Странное такое чувство, – прошептала Ниа, глядя на мальчика, – как будто…

– Я знаю, – сказал Солус и закрыл глаза.

***

Перевернув страницу словаря, Ниа потянулась к чашке. Пусто. Неужели она всё выпила? Какая это по счёту? Нет, нельзя сейчас ложиться. Завтра на работу, весь день будет занят. Ниа налила ещё кофе и села на ковёр. Она уже несколько часов пытается перевести один текст, а смысл всё равно не понять. Может, отвлечься ненадолго? Пусть голова отдохнёт. Она нажала кнопку на пульте телевизора и сделала звук потише, а то Хаски проснётся. Песни, фильм ужасов, албалийские новости.

«…специальный репортаж из Лабрии. Неделю назад в столице Лабрии Гемме на территории завода, занимающегося разработкой лазеров для медицинского оборудования, произошёл взрыв. Жертв нет, однако ущерб исчисляется миллионами коэнов. Во время взрыва на заводе находился президент Лабрии Абдэре Сепер, министр обороны, министр по связям с иностранными государствами и другие высокопоставленные чиновники. По мнению специалистов, причиной взрыва стала диверсия. Уже арестован сотрудник министерства по связям с иностранными государствами Тихэ Каллид, являвшийся консультантом в одном из проектов завода. Разыскивается его сообщница Лени Клеменс, возглавившая кафедру иностранных языков в Университете Геммы после ареста профессора Ватэ Веспера, обвиняющегося в государственной измене.

Президент Олеум Нафта выступил с заявлением, в котором осудил противозаконные действия террористов и выразил надежду, что лабрийский народ мужественно справится с этой сложной ситуацией. Со своей стороны Албалия готова предоставить Лабрии всю необходимую помощь в ликвидации последствий взрыва, а также поделиться опытом борьбы с террористическими организациями.

Напоминаем, что информация о событиях в Лабрии была предоставлена лабрийским журналистом Бэно Вербером».

Ниа испуганно смотрела на экран. Это всё неправда… Тихэ не мог… Лени!.. Элафос, Тэрос… Это неправда…

Раздался нервный стук в дверь. Неужели Солус тоже видел? Она подбежала к двери… Вэле. Руки сжаты, в глазах какой-то безумный блеск.

– Вы слышали?!

– Да, Вэле, но это… это всё неправда! Я знаю Тихэ Каллида! Он мой друг, он не стал бы взрывать медицинский завод! И Бэно Вербер! Он учился вместе с нами! Он фотограф, а не журналист! Ты видел? Там были только фотографии взрыва! И он никогда бы не стал говорить такое про Тихэ и остальных!

– Может, албалийское правительство кое-что присочинило, чтобы извлечь выгоду для себя, но это не важно! Я очень внимательно смотрел на фотографии. Взрыв был! Взрыв на заводе, занимающемся разработкой лазеров! – в его голосе звучало торжество.

– Чему ты радуешься? – поразилась Ниа.

– Я нашёл способ!

– Какой ещё способ?

– Вернуться на родину!

– О чём ты говоришь? Ты не видишь, что там происходит! Тебя арестуют!

– Не арестуют, – улыбнулся Вэле.

– Ты с ума сошёл!

– Нет, послушай меня! – от волнения он не заметил, как стал говорить ей «ты». – Ты же хочешь вернуться в Лабрию? Я помогу тебе!

– Меня арестуют!

– Не арестуют, если я попрошу!

– Вэле, ты бредишь!

– Пожалуйста, хотя бы раз поверь мне! Я… люблю тебя. Я бы не стал рисковать твоей жизнью, я знаю, что говорю! Поехали со мной!

– Но я не могу сейчас уехать…

– Потом будет поздно!

– Но я не могу!

– Ниа, я знаю, выбирая между ним и мной, ты всегда выберешь его, – начиная злиться, пробормотал Вэле. – Но сейчас ты выбираешь между своей родиной и вечным изгнанием!

– Ты не понимаешь…

– Это ты не понимаешь! – закричал он. – Думаешь, эти друзья всегда будут с тобой? Они женятся, выйдут замуж и вернутся к себе домой! А куда вернёшься ты? В Алголию? Ты не знаешь, что такое жить в чужой стране, где все смотрят на тебя с удивлением и опаской, словно ты какое-то странное животное! Алголия как была, так и останется для тебя чужой! И этот человек, он тоже чужой для тебя!

– Вэле…

– И когда он умрёт…

– А если он не умрёт? Если найдётся лекарство?

Вэле шагнул назад, глядя на неё, как на безумную.

– Что ж… тогда… тогда прощай, – прошептал он.

– Пожалуйста, не делай глупостей! То, куда ты хочешь вернуться…

– Прощай, Ниа, – грустно повторил Вэле. – Мне очень жаль тебя. Прощай…

Он вышел и медленно закрыл дверь.

***

Утром Ниа долго ждала его в классе, но он так и не появился. Вместо него пришёл заместитель ректора.

– Вы, наверное, гадаете, где ваш студент? – язвительно спросил Доминик. – А он уехал! Представляете, собрал свои вещи и уехал! И я отпустил его – знаете, почему? Он сказал, что его преподавательница слишком часто уезжает по своим делам, она несерьёзно относится к работе, невнимательна на занятиях – и мне нечего было ему возразить! Вы понимаете? Мне пришлось вернуть ему деньги и извиниться, что в моём университете дают такое некачественное образование! – он в бешенстве ударил кулаком по столу.

Ниа опустила голову.

– Простите… – прошептала она.

– Простите?.. И всё?

– Деньги…

– Заплатит Солус Альгеди, заплатит за всех ваших учеников! Я знаю! Дело не в деньгах! Репутация университета…

– Простите…

– С вами бесполезно говорить! Если бы я мог… – пробормотал Доминик, кусая губы. – Желаю удачного дня! – он бросил на неё презрительно-бессильный взгляд.

Значит, Вэле ушёл… Сразу стало холодно и одиноко. Порой он причинял ей боль, но только с ним можно было так долго говорить о Лабрии, о Гемме…

Она вытерла рукавом слёзы и пошла к Солусу. Конечно, это непедагогично, это нарушение правил, так нельзя, но…

Ниа постучала и остановилась на пороге аудитории.

– Почему ты не на занятии? – спросил по-алгольски Солус. – Вэле уехал, – жалобно проговорила Ниа.

– Как уехал? Куда?

– В Лабрию, наверное.

– Но… ты ведь ему говорила…

– Говорила, а он всё-равно уехал.

– Он сказал, что возвращается на родину, – догадавшись, что они говорят о Вэле, вставил Игни. – Он заходил утром попрощаться.

– Да, ко мне тоже… – тихо произнёс Нубес, не поднимая головы.

– Он не сказал тебе, что собирается уехать? – нахмурившись, спросил Солус.

– Сказал. Вчера вечером. Но я… я надеялась, он передумает. Что мне теперь делать?

– Ниа, он взрослый человек. Если он решил, ты не могла его остановить. Пожалуйста, успокойся.

– Можно, я посижу здесь?

– Конечно.

– Спасибо, – она прошла в конец класса и села за последнюю парту.

«Не могла его остановить…» А может, могла? Ошибка ученика – это всегда наполовину ошибка учителя… Ошибка? Почему ошибка? Если он, правда, нашёл способ вернуться в Лабрию… И всё-таки это казалось неправильным. Должно быть как-то по-другому. Не с таким сердцем.

Ниа легла на парту и закрыла глаза.

Когда первая пара закончилась, Векси встала и сказала, робко посмотрев на Игни:

– Давайте… давайте погуляем там… в коридоре…

Он кивнул.

Солус подошёл к Ниа и осторожно погладил по голове.

– Прости, это из-за меня…

– Нет, я сама что-то сделала неправильно, с самого начала… Я чувствовала, но не знала, как всё исправить… Ну, куда он пошёл? А если его там убьют?

– Ниа, его уже не вернуть. Но, ты сама говорила: есть другие, для которых ты ещё можешь что-то изменить.

– Халди?

– Да, Халди.

– Ты прав, – прошептала она. – Я пойду к нему, мы раньше начнём занятия и раньше закончим.

– Если хочешь, я могу сегодня позаниматься с ним, – предложил Солус.

– Нет, всё в порядке, – сказала она, вставая. – Спасибо.

Он ласково поцеловал её в лоб. Ниа слабо улыбнулась.

***

Девушка пришла, когда он повторял новые слова, и сказала, что теперь они будут заниматься утром. Он спросил, что случилось с первым учеником. Девушка ответила: первый ученик ушёл. У неё были очень грустные глаза, и, наверное, не надо было спрашивать, но он спросил: куда? Оказалось, первый ученик решил вернуться домой. Он спросил, где дом первого ученика. У девушки и её ученика был один дом. Он спросил, когда она вернётся домой. Девушка ответила, что не знает. А потом сказала, что у её дома есть место на карте, но самого дома уже нет. Он спросил, куда же тогда возвращается первый ученик. Девушка ответила: «Не знаю».

Глава 52. Сегодня

Нубес перевернул страницу учебника и снова посмотрел в окно.

У неё были такие грустные глаза… Зачем Вэле ушёл?.. Нубес, как никто другой, понимал его желание вернуться в Лабрию. Сам он в Бенеташ уже вернуться не мог, поэтому пытался с помощью языка, старых книг воскресить душу родной страны. Но разве нельзя было подождать? Зачем уходить сейчас, накануне её дня рождения? Зачем уходить, когда…

Он украдкой взглянул на Игни. Спокойное, надменное лицо – как всегда. Значит, Вэле не сказал… Почему же он сказал ему? Думал, что Игни будет всё равно?… Спокойное, надменное лицо – да, наверное, Игни будет всё равно.

А он догадывался. В последние месяцы профессор медленно превращался в свечу, у которой сгорает весь воск и остаётся один фитиль. Но услышать это слово было страшно – умирает.

Нубес всегда боялся умереть. С детства. А мир был наполнен людьми, мечтающими убить его. Один из них сидит сейчас в этом классе. Но умирает не Игни, не он…

Сегодня профессор ни разу не посмотрел на него – словно чувствует, что он знает.

Раздался быстрый стук, в класс вошла профессор Рубер. И у неё такие глаза. Наверное, она тоже знает.

– Привет. Извини, что врываюсь, – проговорила она, немного запыхавшись. – Я только что приехала. Думала вернуться вчера, но не получилось. Всё в порядке. Мэт обещал привезти даже Кайли.

– Ты ему объяснила? – спросил Солус.

– Да, он понимает… Кстати, у вас всё готово? – она повернулась к ученикам.

Нубес и Векси кивнули.

Игни взял карандаш и начал пририсовывать рожки какой-то девочке с картинки в учебнике. Не собирается он во всём этом участвовать! Что за дурацкая идея?

– А я занят, у меня дела! – крикнул он со своей парты. Вот, теперь брат с сестрёнкой уставятся на него с осуждением. И пожалуйста! Профессор тоже отвернулся. Ну и что, что она его девушка! Он теперь обязан всем его родным и близким подарки дарить?

– Я тебя вообще не имела в виду, – бросила красноволосая.

Ей палец в рот не клади – откусит и не подавится.

– Рейчел, сегодня Вэле уехал, – сказал Солус.

– Куда?

– В Лабрию.

– Вот идиот! Подождать что ли не мог?

– Видимо, не мог. Зайди, пожалуйста, к Ниа, со мной ей трудно об этом говорить.

– Конечно! Она у себя?

– Нет, на занятии с Халди.

– Ясно, ну, я пошла.

Иди, иди! Нечего вообще к ним в класс соваться. Придумали тоже – дни рождения, подарки. Вот профессор – молодец! Уже год с ним занимается, а о своём дне рождения ни разу даже не заговаривал. А тут! Нашлась, любимица школы! Знает он таких! Брату тоже праздники устраивали, машинки тащили, солдатиков, роботов. А ему…

– Запишите домашнее задание и можете быть свободны.

Он-то уже записал, а эта девчонка всё ковыряется, буквы выводит. Ну, вот, закончила.

– До завтра, Игни.

Тихо так, грустно. И во взгляде жалость. Кого это она жалеет? Его, что ли? Дурочка!

***

Мужчина пришёл вечером с книгой. Там были картинки. Мужчина сказал, что у девушки в четверг день рождения. Показал это в книге – «день рождения». Сказал, если Халди хочет, может подарить ей подарок.

Халди задумался. Девушка и мужчина сделали ему добро. Наверное, он хотел подарить ей подарок. Он спросил, какой подарок можно подарить девушке.

Мужчина нашёл в книге картинку.

***

Ниа посмотрела на кофту: брать – не брать? Всё-таки середина сентября.

– Идём? – спросил Солус.

– Да.

Решила взять.

В долину уже опустились сумерки, тёмно-синие, как его имя.

– Ты немного успокоилась? – Солус поправил её волосы, забившиеся под воротник кофты.

Ниа кивнула.

– На самом деле… Если бы в Лабрии было безопасно, я, наверное, даже бы обрадовалась. Свободного времени стало больше, да и вообще…

Последние занятия с Вэле ей плохо удавались.

– Может, всё обойдётся.

– Может быть…

Загорелись оранжевые фонари.

– Смотри, как красиво! Это мои любимые, от них на душе становится теплее. А когда мы ехали к Эридану были только белые фонари. Белые – они холодные.

Солус с улыбкой посмотрел на девушку, рассказывавшую чудесные истории о фонарях.

– А тебе какие нравятся? – спросила Ниа.

– Фиолетовые, только они редко встречаются.

– Да, на вокзале в Гемме есть один фиолетовый!

– А фиолетовые фонари какие – тёплые или холодные? – спросил Солус.

Она встала на носки и поцеловала его.

– Такие…

Солус обнял её, Ниа счастливо рассмеялась.

***

А ночью ей приснился сон.

Тихий осенний вечер. Вокруг оранжевых фонарей кружатся мотыльки и опавшие листья. Они с Солусом медленно идут по аллее. И вдруг она чувствует, что не может пошевелиться. Она пытается окликнуть его, но не может произнести ни звука. А Солус медленно идёт вперёд и исчезает в конце аллеи.

Ниа проснулась на полу в ванной и поняла, что кричит.

– Что с тобой? – испуганно спросил из коридора Солус.

– Я… порезалась… Всё нормально…

Он хотел войти.

– Нет, я… я сама…

Ниа спрятала словари под ванную, взяла его бритву и провела по пальцу – потекла кровь. Опять села на пол и разрыдалась… Уже середина сентября. А вдруг она не успеет?

– Ниа, дай я посмотрю, – он вошёл и взял её за руку.

А она плакала и плакала… Вдруг она неправильно перевела какое-нибудь слово? Вдруг доктор Залюбер неправильно приготовит лекарство?

– Так больно? Ну, пойдём в госпиталь.

Ниа замотала головой. Вдруг лекарство не подействует?

– Сейчас я принесу пластырь.

Он смыл кровь и заклеил порез.

– Так хорошо?

Ниа кивнула и обняла его, продолжая плакать.

На занятие она пришла поздно: глаза красные, губы дрожат, на руке пластырь.

– Что это? – спросил по-алгольски Халди, показав на пластырь.

– Порезалась, – сказала она и добавила на языке шемали, – резать.

– Больно?

– Очень.

После трёх пар прибежала Рейчел.

– Что у тебя с рукой?

– Порезала.

– Бедная… Слушай, я тут хотела обсудить с тобой одно дело… В пятницу твой день рождения и…

– Рейчел, какой день рождения! – перебила её Ниа. – Я тебя умоляю!

– Как это – какой? Мы все собираемся…

– Рейчел, мне и так тяжело притворяться перед ним, а перед всеми вами! Я не хочу! Я ничего не хочу!

– Ниа, я понимаю тебя, – медленно произнесла подруга, – но… когда… когда Солус…

– Почему всем так нравится говорить об этом? – закричала Ниа. – Он ещё не умер! Прекратите! И оставьте меня в покое! Мой день рождения сейчас совсем не важен!

– Ты не права, – тихо сказала Рейчел.

Ниа схватила сумку и убежала, хлопнув дверью.

***

В четверг вечером Венатор долго объяснял ей сложное правило и заставил сделать бесконечное количество упражнений.

– Может быть, хватит? – спросила Ниа, когда он протянул ей очередной листок с заданием. – Мне кажется, я уже хорошо поняла эту грамматику.

– Просто хотел сказать это первым, – он с улыбкой посмотрел на часы.

– Что сказать?

– Поздравляю с днём рождения!

– Не стоило жертвовать драгоценными минутами вашего сна ради этих бесполезных слов, – она стала собирать тетради.

– Да, минутами твоего сна мне вряд ли удастся пожертвовать, ты ведь почти не спишь?

– Не сплю.

– Не ешь, не пьёшь, не улыбаешься, не разговариваешь с друзьями.

– Вас это не касается! – бросила она.

– Разумеется. Спокойной ночи, Ниа.

Она поднялась в свою комнату, бросила сумку на кровать и пошла на кухню. Это неправда, что она не пьёт. Она пьёт. Кофе. Очень много кофе… Быстрее бы закончилась эта пятница, и жизнь стала такой, как обычно.

Утром она не пошла в столовую, к Солусу тоже. Он ни разу не заговаривал с ней о дне рождения, но кто знает… Для верности подождала, пока на часах будет пять минут десятого. Сегодня можно и опоздать. Она горько усмехнулась и отправилась на занятие.

В коридорах уже было тихо. Только несколько проспавших студентов и старый преподаватель, засидевшийся над утренней газетой. Вдруг она остановилась. Дверь в кабинет Солуса была приоткрыта. Там в одиночестве сидел над учебником Игни.

– Привет. А где профессор Альгеди? И Нубес с Векси? – удивлённо спросила она, заглянув в кабинет.

– Все ушли, – буркнул Игни.

– Куда?

– Вас поздравлять. С днём рожденья! – с презрением произнёс юноша.

Ниа побежала к себе и резко открыла дверь класса.

– Рейчел! Я же…

Все замолчали. Рейчел шагнула вперёд.

– Может быть, для тебя не важно, что ты родилась сегодня. Но мы хотели сказать… Есть люди, для которых это важно. Подарки тебя, наверное, не порадуют, поэтому мы принесли просто… – она протянула ей пушистый красный цветок в горшке. – С днём рождения… Давай, Халди, – Рейчел подтолкнула мальчика вперёд.

– С днём рождения, – робко произнёс он по-алгольски, сжимая в руках маленький жёлтый цветочек, который они с Солусом нашли вчера в лесу.

– Ниа, с днём рождения, – Хидори обнял её своей слабой рукой. – Они похожи на те, что росли в Нашире.

– Спасибо… – опустив глаза, прошептала Ниа.

– С днём рождения, подруга! – прижал её к себе Мэт. – Конечно, я сам по себе подарок, но вот тебе… Выбрал самый большой. Нравится?

– Мэт, когда ты?.. Как ты…

– Помнишь Кайли? Она тоже хотела поздравить тебя.

Девушка несмело вышла вперёд.

– Поздравляю с днём рождения! Спасибо вам большое!

– Так, теперь Рои с Байри, – скомандовал Мэт.

– А это ещё от дедушки Викту, – вставила Рейчел. – От начальника станции, как обычно, бесплатные билеты.

– Не опоздал? – в аудиторию, чуть не опрокинув несколько горшков, ввалился Байюлу. – Заместитель ректора загонял совсем. Я ему говорю: «У меня мероприятие». А он… С днём рождения! Пухленький, как я! – он широко улыбнулся, протягивая свой цветок.

– Ты поосторожнее, пухленький! – прикрикнула на него Клави. – С днём рождения, дорогая!

– Спасибо…

– Нубес, Векси! – шепнула ребятам Рейчел.

– С днём рождения, госпожа Ниа, – они протянули ей большой горшок, увитый мелкими белыми цветами.

– А теперь, коронный номер! Хаски, неси!

Хаски осторожно подошёл к девушке, держа в зубах кашпо с цветком.

– Мы вместе ходили в лес, но цветок он сам выбирал. Я только помогла выкопать.

– Хаски! – Ниа опустилась на колени и, погладив его, забрала цветок. – Спасибо…

Остался последний человек. Ниа поднялась с колен и подошла к нему.

– Мне показалось, он похож на… – Солус поставил ей на ладони горшок с фиолетовым цветком. – С днём рождения, – губы коснулись её волос. – А теперь нам пора на занятия.

Все ушли. Остались только цветы и Халди.

Ниа упала на свой стул.

– Вы не любить день рождения? – медленно выговорил мальчик по-алгольски.

– Нет… я люблю… я люблю… просто…

Она посмотрела на фиолетовый цветок и вдруг вспомнила анютины глазки на клумбе в клинике доктора Залюбера… Джина мечтала дожить до двадцати четырёх. А она… она дожила… И как же она может… «Быстрее бы закончилась эта пятница…» Как же она может…

– Халди, я сейчас приду!

Ниа выбежала из класса.

– Рейчел!

Девушка отложила учебник и остановила Майю.

– Рейчел, прости!.. Я… я вела себя ужасно!

– Мы все понимаем, – Рейчел обняла её.

– Может, соберёмся после занятий? Я что-нибудь приготовлю…

– Не беспокойся, всё уже готово! – радостно сказала Рейчел.

– Как? – удивилась Ниа.

– Ну, поздравление в классе это был план А. Есть ещё план Б.

– Великие математики! – рассмеялась Ниа.

– А то!.. Значит, встречаемся после третьей пары?

– Да.

– Сейчас скажу Мэту, чтобы начал всё готовить. Ты… ты не против, если мы опять поедем на холм? Если тебе там будет тяжело, мы нашли ещё одно место…

– Нет, холм – это очень хорошо, – медленно ответила Ниа. – Спасибо, Рейчел.

Вернувшись в свой класс, она сказала Халди:

– После урок я хотеть делать праздник. Ты хотеть идти вместе?

– Там будут все эти люди? – спросил мальчик.

– Да. Они добрые.

Они чужие.

– Я пойду, – сказал Халди.

– Спасибо, – улыбнулась Ниа.

Когда занятия закончились, она пошла к Солусу. Чуть не сбив её, из класса вылетел Игни.

– Что с ним сегодня такое? – спросила Ниа.

– Как говорит Рейчел, идиот, – пробормотал Солус, нахмурившись: этот идиот напоминал его самого год назад.

– Прости, я тоже вела себя… не очень умно, – она заглянула ему в глаза.

– Тебе сегодня можно всё, – с улыбкой сказал Солус.

– Правда? – Ниа тоже улыбнулась. – А сегодня когда заканчивается?

– В двадцать четыре часа.

– Нет! Давай не в двадцать четыре! Давай, когда я усну?

Он рассмеялся.

– Поехали, нас уже ждут.

– Знаешь, я позвала Халди, – лицо девушки сразу стало серьёзным, – и он согласился. Только… там же Мэт и Кайли. А он ненавидит албалийцев.

– Возьмём его в свою машину. Вместе с Байри и Рои. А на месте разберёмся.

Когда он говорил так спокойно и уверенно, Ниа казалось, что все проблемы можно решить. Ведь получилось же с Эриданом… Но Эридан обожал в ней Сорору, и поэтому готов был полюбить всё, что любила она. Для Халди она… чужой человек. Он обратился за помощью к ней, так как не было другого выбора. Вряд ли её мнение окажется важным для него.

Ниа отправила Рои за Халди, а сама отвела в сторону Байри.

– Я хотела попросить тебя. Не рассказывай, пожалуйста, Солусу о том, что я встречалась с твоим учителем. Может, он и не спросит, но на всякий случай.

– Хорошо, – медленно сказал Байри.

– Спасибо. А вот и Рои с Халди. Всё, ребята, садитесь в машину!

Халди забился поближе к окну и настороженно посмотрел на мальчика, сидящего с другой стороны от Рои. Немую девочку он знал, она тоже училась у Ниа, а мальчик приехал сегодня. Он был постарше Рои, лет тринадцать, наверное, и очень серьёзный. Мальчик подошёл к нему и поздоровался, хотел даже заговорить… на албалийском, конечно. Разговора не получилось… Теперь, в машине, он время от времени общался с Рои знаками.

– Как твои занятия музыкой? – спросил Солус.

– Мне очень нравится играть и придумывать мелодии, – мальчик смутился.

– Байри играть скрипка и делать новая музыка, – объяснила по-шемалийски Ниа.

Халди это не очень впечатлило. Подумаешь, делать новую музыку! Вот он в двенадцать лет уже держал в руках автомат.

– Очень красивые мелодии, – показала знаками Рои.

Да, девочка, похоже, его подружка.

Чем дальше они ехали, тем неуютнее становилось Халди. Он уже начал жалеть, что согласился. Сидел бы себе в комнате и учил язык. Но теперь поздно, не повезут же его обратно, придётся сидеть до конца… И где Ниа собирается праздновать свой день рождения? В лесу что ли?

Деревья остались позади, и перед Халди открылось широкое поле, за которым начинались холмы.

– Ух ты! – выдохнул он.

– Красиво, – показала Рои.

На холме уже суетились Мет, Нубес с Векси и Клави. Сзади просигналила Рейчел.

Выйдя из машины, Ниа медленно поднялась на холм. Этим летом она так и не смогла прийти сюда. Здесь ничего не изменилось. Огромная чаша неба, перевёрнутая над полем. Высокая, немного пожелтевшая трава, увядающие летние цветы и горящие осенние. Воздух, в котором почти отзвенели цикады… Ничего не изменилось, кроме…

– Ты думаешь об Эридане? – тихо сказал Солус.

– Он здесь, я знаю.

Больница, оборудование, препараты, ингредиенты для лекарства, опыты – всё это Эридан. Он смотрит на них с неба и старается помочь.

– Эй! Идите к нам! – закричала Рейчел.

Они сели на покрывала, устилающие холм. С радостным лаем прибежал прошлогодний подарок.

– Так, все собрались… Ну, сегодня, наверное, без тостов? – Рейчел вопросительно посмотрела на подругу.

– Можно мне сказать? – Ниа сжала в руке бокал. – Обычно люди пьют за то, что будет… Я… я хочу выпить за то, что есть.

Воздух, в котором почти отзвенели цикады, солнце, клонящееся к западу, вышитые золотом облака. Божья коровка в складке его пиджака. Полетела – крылышки-сеточки на фоне неба – выше, выше… и растворилась. Воздух вокруг пахнет тихими осенними дождями, а рядом с ним – август.

– Ниа, там Эдита приехала, – Хидори говорит немного странно, будто извиняется. Или это просто усталость.

– Привет-привет! Извини, что опоздала! – лёгкий поцелуй в щёку. – Это тебе, настоящие цанийские духи!..

– Спасибо! Здорово, что ты смогла приехать.

– Ну, вообще-то я по поводу учебника. Через месяц-полтора, думаю, доделаем! Это произведёт такой фурор! Я тебя поздравляю! Желаю счастья, здоровья, любви! Ну, у тебя, кажется, всё это уже есть, – улыбка-снисхождение, улыбка-зависть.

– Спасибо.

– Солус, не делай так больше! – погрозила пальчиком – яркий лак красиво блестит на солнце. – Она так убивалась, бедная, чуть не умерла.

– Эдита… – голос у Хидори виноватый и усталый.

– Ниа! – Мэт кажется счастливым – улыбка до ушей. – Ну-ка, покажи мне своего нового ученика!

– Халди, это мой друг Мэт.

– По-албалийски он не?

– Нет.

– Эх, дружок, как же мне с тобой пообщаться? Я Мэт! Я друг твоей преподавательницы. Она классная! Просто супер! Я-то знаю, что говорю. Считай, тебе крупно повезло!

– Мэт, перестань! – смутилась Ниа. – Он всё равно тебя не понимает.

– Он из Албалии? – вдруг произнёс по-шемалийски Халди.

– Да.

– Я не хочу говорить с ним.

– Но, Халди, он…

– Я не хочу говорить с ним.

– Что он говорит? – спросил Мэт.

– Что ты очень милый, и ещё он просит… сок.

– Пожалуйста!

– Спасибо. Держи, Халди… Мэт, расскажи, как учёба, – она взяла его за руку и повела на другую сторону холма.

Халди поставил стакан подальше от себя, словно боялся испачкаться. Вот какие у неё друзья! Зачем она позвала его, если знала…