Текст книги "Университет языков (СИ)"
Автор книги: Александра Андреева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 41 (всего у книги 49 страниц)
Шафран с размаху ударил её по щеке.
– Переводи то, что я говорю!
Ниа кивнула.
– Мы будем убивать заложников… например… этого…
Шафран схватил мужчину, сидящего в первом ряду.
– От вас зависит… сколько он ещё проживёт… семь лет или семь часов… – Ниа говорила и плакала от боли, бессилия и отчаяния.
Шафран махнул рукой, и помощник выключил камеру. Он бросил дрожащего мужчину обратно в кресло и сказал Ниа.
– Возвращайся на своё место.
Она села в кресло и закрыла глаза. За семь часов ничего не изменится. Шафран не понимает, президент Нафта никогда не изменит своего решения.
Наступила ночь, но никто не спал. Каждый думал о том, что она может оказаться последней. В автобусе было душно, кондиционеры отключили. О еде даже не вспоминали, но всех мучила жажда.
Под утро в дверь заглянул Лисёнок. Увидев его, Ниа прошептала засохшими губами:
– Вода… Пожалуйста… Принеси вода.
Он сразу убежал, но через несколько минут вернулся с большой пластиковой бутылкой и подошёл к Ниа. Она покачала головой и показала на старушку. Мальчик поднёс бутылку к губам женщины, она с трудом сделала несколько глотков.
– Шафран не велел! – прикрикнул на мальчика один из помощников.
– Да, ладно! Тебе что, воды жалко? – сказал Лисёнок.
Мужчина пожал плечами и отвернулся.
Лисёнок обошёл с бутылкой часть пассажиров и побежал за второй, но на улице его, видимо, поймала женщина. Послышались крики, потом звук пощёчины. Больше мальчик не приходил.
Светало. Истекали последние минуты. Президент Нафта не отвечал.
– Ну, всё… – глухо сказал Шафран. Он дал указания помощникам и кивком подозвал к себе Ниа.
Девушка, шатаясь, подошла к нему и села на табурет.
– Пожалуйста! Не надо! – прошептала она.
– Замолчи! – резко бросил Шафран.
Некоторое время помощники готовили оборудование.
Ниа, не отрываясь, смотрела в лицо мужчины, сидящего в первом ряду. Он тоже смотрел на Ниа, и в его глазах был страх.
Включили камеру, и Шафран схватил мужчину за воротник. Теперь Ниа видела только связанные руки. Сплетённые пальцы побелели. На безымянном кольцо… Ему лет сорок, наверное, есть жена и ребёнок… может, два.
Если она будет делать то, что велит Шафран, у неё есть шанс выжить. Крохотный, совсем ничтожный, но всё-таки шанс. Выжить, вернуться, перевести книгу, спасти его. Но если она ничего не сделает, этот человек умрёт. Прямо сейчас. И как тогда она посмеет просить Бога сохранить жизнь ему?
Прости…
– Вы не послушались нас… – переводила она слова Шафрана – Кровь этого человека… на ваших руках…
Шафран приставил пистолет к виску мужчины.
– Мы около красных скал, в каменистой пустыне, в минутах двадцати от какого-то шоссе! – закричала Ниа в камеру. Их человек пятьдесят, у них пистоле…
Шафран ударом ноги выбил из-под неё табурет, Ниа упала на пол.
– Что ты им сказала, тварь? – он швырнул мужчину в проход и ударил Ниа ботинком в живот.
– Просить… помочь… – прохрипела девушка. – Я… просить помочь…
– Ну, тебе уже никто не поможет! Быстро! Сворачиваемся и едем в другое место! – крикнул он помощнику.
Они выскочили из автобуса и начали грузить вещи в машины.
Ниа лежала и рассеянно считала секунды. Одна, две, три, четыре, пять…
Через несколько минут Шафран вернулся и резко поднял её с пола.
– Мы уезжаем, а ты остаёшься!
– Я переводить…
– Ты больше ничего не будешь переводить!
Он достал из-за пояса нож. Лезвие коснулось шеи.
Ниа закрыла глаза.
Всё.
Прощай…
– Отпусти её! – произнёс хриплый голос.
Глава 48. Непереводимое
Ниа дёрнулась, нож порезал кожу. Этого не могло быть! Его не могло здесь быть!
– Отпусти её, – повторил Солус, стоявший в другом конце прохода. В руке у него был небольшой пистолет.
– Твой жених? Не очень-то он похож на умирающего, – нервно усмехнулся Шафран.
– Что он говорит? – быстро спросил Солус.
– Что вы… не очень похожи на человека, который… который… умирает.
– Скажи ему, чтобы отпустил тебя. Иначе я убью его.
Ниа произнесла фразу на языке шемали.
– Не убьёт, – Шафран поудобнее схватил Ниа, прикрываясь её телом, – а вдруг он попадёт в тебя?
– Он сказал, что вы не станете стрелять, потому что можете попасть в меня, – перевела Ниа.
– Скажи, что мне всё равно, что будет с тобой!
– Он не мой жених, – тихо проговорила она. – Он не любить я.
– Тогда зачем он приехал? – спросил Шафран.
Ниа тоже хотелось знать ответ на этот вопрос.
Солус и сам понимал, что в его словах мало логики. Несколько секунд он молчал, словно борясь с собой, а потом сказал:
– Ты прав. Я люблю её. Она – единственное, что важно для меня. И если ты причинишь ей боль, я потрачу все месяцы, которые мне остались, чтобы сделать твою жизнь невыносимой.
Эти слова Шафран понял без перевода. Рука, держащая нож, задрожала.
– Я не могу… Для меня и моих людей это единственный шанс, – прошептал он. – Мы не хотим никого убивать, но… мы хотим вернуть нашу родину. Мы устали… Годы… годы бездомной жизни… Везде чужие, даже у себя дома…
– Пожалуйста, отпустить нас! – заговорила Ниа. – Мы все из разная страна. Мы рассказать о вы, мы помочь вы!
– Отпустите заложников, – сказал Солус. – Мы постараемся решить вашу проблему. Если не удастся вернуть вашу землю, мы поможем найти для вас новый дом!
– Мы помочь делать для вы новый дом, – прошептала Ниа.
– Новый дом… – медленно повторил он, опуская руку.
Вдруг раздался звук бьющегося стекла, и Шафран, пошатнувшись, начал падать. Ниа повернулась посмотреть, что с ним. Что-то толкнуло её в плечо. Сразу стало жарко, перед глазами всё поплыло. Она хотела схватиться за перила, но вспомнила, что у неё связаны руки. Попыталась позвать Солуса, но получился почти беззвучный стон. Ещё секунду она могла стоять, а потом упала на Шафрана. Его лицо оказалось совсем рядом. Глаза были открыты, но уже никуда не смотрели.
Снова где-то разбилось стекло.
Солус закрыл её собой. Синие губы бессвязно повторяли:
– Что я наделал… что я наделал…
Раздался ещё один выстрел, в салоне послышался крик.
И тут кто-то произнёс в громкоговоритель:
– Вооружённые Силы Алголии! Просим всех прекратить огонь, в автобусе находятся гражданские лица!
– Это операция службы безопасности Албалии! Не мешайте нам!
– Среди заложников есть представители других стран! Опустите оружие!
Стрельба прекратилась. Потом кто-то начал громко спорить.
Солус поднялся и схватил микрофон, предназначенный для проведения экскурсий.
– Глава шемалийцев убит, здесь остались только гражданские, не стреляйте!
– Мы поняли вас! Можете выходить из автобуса.
Солус вернулся к Ниа и хотел взять её на руки, но она прошептала хрипло:
– Я сама.
Он помог ей подняться.
К автобусу подошёл пожилой мужчина в военной форме.
– Я помогу, – сказал мужчина и вдруг замер. – Сол? – не веря своим глазам, воскликнул он.
– Здравствуйте, полковник Альгеди, – холодно произнёс Солус.
– Как ты здесь…
– Не важно. Эта девушка ранена, кажется, в салоне ещё есть раненые.
– Мы сделаем, что сможем. Я сейчас пошлю за врачом.
Солус вышел из автобуса и помог Ниа спуститься. Она посмотрела вокруг и задрожала. Повсюду валялись окровавленные тела. Раскинув руки, словно собираясь взлететь в небо, лежала женщина. Ниа искала взглядом мальчика, но он, наверное, был где-то дальше.
Отойдя в тень, Солус бросил на камни свой пиджак и осторожно усадил на него Ниа. Девушка, у которой слипались глаза, медленно легла на правый бок. Левое плечо было мокрым и горело.
«Как жалко новый костюм…» – рассеянно подумала она.
К ней подошёл мужчина в военной форме с аптечкой. Он разрезал верёвку на руках, потом что-то сделал с плечом, но Ниа почти ничего не чувствовала, было горячо, просто очень горячо.
Осторожно пробираясь через тела, Солус нашёл дядю, спорящего с начальником службы безопасности Албалии.
– Профессор Альгеди, и вы здесь! – улыбнулся Годри Перфи. – Насколько мне известно, вас не было в списке участников конференции.
– Мы можем уехать? – не глядя на него, спросил Солус у дяди.
– Вы?
– Я и та девушка.
– С моей стороны возражений нет, но, наверное, к ней будут вопросы со стороны службы безопасности Албалии.
– Со стороны службы безопасности Албалии возражений тоже не будет, не правда ли, господин Перфи?
– Конечно, – кусая кубы, ответил Годри.
– Тогда всё в порядке. На чём вы поедете? – спросил Кустус Альгеди племянника.
– У меня машина.
Полковник кивнул.
Забрав машину, Солус вернулся к Ниа.
– Я обработал рану и сделал укол обезболивающего, – сказал военный с аптечкой. – Скоро она заснёт и, надеюсь, проспит несколько часов. Если плечо снова станет болеть, сделайте ещё укол. Сможете?
– Да.
– Тогда держите, – он протянул Солусу пакет с лекарством и шприцами.
Солус отнёс его в машину и опустился на колени рядом с Ниа.
– Поехали домой, – тихо сказа он.
У Ниа в голове уже несколько минут вертелась мысль, которую она отчаянно боялась забыть. Собрав силы, она перевела мысль в слова.
– Сумка…
– Что? – не расслышал он.
– Моя сумка… в автобусе…
– Сейчас принесу.
Бросив сумку на переднее сиденье рядом со шприцами, он подошёл к девушке.
– Сама пойдёшь?
Ниа кивнула. Поднявшись, она схватилась за него здоровой рукой и заковыляла к машине.
– Хочешь прилечь? – спросил Солус.
– Не хочу… – сонно пробормотала она.
Он с беспокойством посмотрел на неё, потом на поднимающееся солнце. Скоро начнётся самая жара, но нужно ехать. Неизвестно, что может придумать Годри.
Оставалось ещё одно дело, вернее, одно слово.
К ним подошёл Кустус Альгеди.
– Поехали? – спросил он.
– Да.
– Ну, удачи тебе… И… – сейчас он не был похож на военного, просто усталый старый человек с виноватыми глазами. – Если будешь в Алголии, может, как-нибудь зайдёшь в гости…
– Может быть…
И уже садясь в машину, Солус сказал, не оборачиваясь:
– Спасибо.
Хотя по каменистой пустыне он ехал медленно, машину всё равно трясло. Ниа ничего не ощущала, тело превратилось в тяжёлую вату. Она уже с трудом могла пошевелить даже здоровой рукой, но всё пыталась бороться со сном. Солусу же наоборот, казалось, каждый камень причинял боль.
– Потерпи, пожалуйста, ещё немного осталось, – сказал он.
– Мне не больно… – попыталась улыбнуться Ниа.
Он не поверил ей.
Наконец, они выехали на шоссе. Солус остановил машину и, подойдя к Ниа, потрогал её лоб. Ниа сразу пожалела, что не может сейчас ничего чувствовать.
– Мне не больно… – повторила она.
– Тогда почему ты не спишь? – вздохнул Солус.
– Не хочу…
Это была неправда. Спать хотелось, и даже очень. Но заснуть значило потерять драгоценные минуты.
– Я хочу… я хочу, чтобыты поспала, – сказал он.
– Хорошо… – она послушно закрыла глаза.
Ей снилась жара. Много часов жары. Потом постепенно стала опускаться прохлада, и вместе с ней откуда-то издалека приходила боль. Боль становилась всё сильнее, некоторое время Ниа ещё могла терпеть, а потом тихо застонала.
Тонкие пальцы коснулись её лица. Они были очень холодными, а может, это она горела. И тут Ниа вспомнила, чьи это пальцы. Боль сразу потеряла значение, ведь вместе с болью она получала возможность чувствовать.
– Ниа, – тихо позвал её Солус.
Она посмотрела на него и попыталась улыбнуться.
– Больно?
Она отрицательно покачала головой. Перед глазами всё поплыло.
Солус достал шприц и пузырёк с лекарством.
– Не надо… – прошептала Ниа.
– Тебе больно.
– Я не хочу больше спать… пожалуйста…
Он закатал рукав её рубашки, потом открыл пузырёк и набрал в шприц лекарство.
– Пожалуйста…
Холодные пальцы коснулись руки. Ниа застонала.
– Теперь постарайся уснуть.
Он вернулся на своё место, и пейзаж за окном снова начал двигаться.
– Можно спросить? – прошептала она.
– Постарайся уснуть, – повторил Солус.
– Почему?
Он пристально смотрел на дорогу и, казалось, не слышал её. Ниа хотела ещё что-то сказать, но тело быстро становилось ватным, она уже не помнила, что нужно делать, чтобы заставить голос звучать. Свернувшись в странный, неловкий клубок, она кое-как приладила больную руку и заснула.
Солус повернул зеркало. Теперь в нём снова отражалось её лицо.
Ей снился холод. Много часов холода. Потом кто-то очень тёплый взял её на руки. Сквозь сон она слышала голоса. Они кричали.
«Это же Рейчел… и Мэт… – рассеянно подумала Ниа. – На кого они кричат?»
И тут вспомнила. Собрав все силы, она обняла его за шею больной рукой. Крики прекратились.
Солус отнёс её в госпиталь и бережно, как ребёнка, положил на постель. Потом над ней склонилось лицо медсестры, и стало темно.
***
Когда Ниа проснулась, за окнами светило солнце. Рядом сидели Рейчел и Мэт.
– Привет, – робко сказала подруга.
– Привет… – прошептала Ниа, смотря по сторонам затуманенным лекарствами взглядом.
– Как чувствуешь себя?
– Нормально… Что я… Почему я здесь? – она облизала пересохшие губы.
– Хочешь пить? – Мэт быстро налил ей стакан воды.
Ниа сделала два глотка и снова откинулась на подушку.
– Не помнишь, что произошло? – спросила Рейчел.
Было… было что-то очень важное…
Она ездила с Игни и Векси в Сайф, потом на конференцию… Люди из Шемали… «Я люблю её…»
– Где Солус? – она дёрнулась, пытаясь встать.
Лица друзей исказились.
– Не знаю, – первой справившись с собой, сказала Рейчел, – я не видела его после того, как он привёз тебя.
– Я тоже, – пробурчал Мэт. Ещё в себя не пришла, а уже за старое.
– Мои вещи? – спросила Ниа. – Сумка… там книги…
– Отнесла к тебе в комнату. Не волнуйся.
– Хорошо… Когда меня выпишут?
– Да тебя только положили! – не выдержал Мэт. – Лежи и набирайся сил!
– Нет… – пробормотала Ниа.
– Какое «нет»?
«Сегодня побуду ещё здесь, а завтра попрошусь домой. Какая разница, где лежать?» – решила она, но друзьям говорить не стала.
– Ниа, послушай меня… – начал было Мэт, но Рейчел остановила его и сказала тихо.
– Давай выйдем.
– Чего? – не понял юноша.
– Пойдём, Мэт, – повторила Рейчел.
Ниа повернула голову и увидела стоящего на пороге палаты профессора Сатабиша.
Мэт быстро встал и вышел вслед за подругой.
– Здравствуй, Ниа, – сказал Хидори, садясь на краешек её кровати.
– Здравствуйте…
– Как ты себя чувствуешь?
– Хорошо.
– Наверное, я начал с неправильного вопроса. Нужно было спросить, ты сможешь простить меня?
Ниа испуганно посмотрела на профессора:
– Я?.. Вас?
– Я был неправ, очень неправ, – сказал Хидори, беря её за руку. – К сожалению, я осознал это, только когда понял, что могу навсегда тебя потерять… Эридан, Солус, а теперь ещё… – прошептал он.
– Солус?.. Вы знаете… Вы знаете, что он…
– Знаю.
Ниа закрыла глаза.
– Где он?
– Уехал в Алголию.
– В Алголию? Зачем? – испугалась она.
– Он каждый месяц ездит на процедуры, в конце недели вернётся.
– А… – она облегчённо выдохнула.
– Ты не сердишься на меня?
– Разве я могу на вас сердиться? – улыбнулась Ниа. – Вы для меня почти как отец…
Хидори вздрогнул, и она поняла, что сказала лишнее. Всё эти лекарства…
– Простите, я не хотела…
Он вдруг наклонился и поцеловал её в лоб.
– Спасибо, Ниа…
***
Современные лекарства вместе с отчаянным желанием поскорее выздороветь творили почти чудеса. На следующий день Ниа уже могла ходить и двигать левой рукой. Поэтому она убедила медсестру отпустить её домой, пообещав утром в среду обязательно прийти на перевязку. Попросила Рейчел пораньше погулять с Хаски, потому что хочет в десять уже лечь спать, собрала тетради и пошла к Венатору.
Он в задумчивости сидел над листами с формулами. Увидев Ниа, профессор убрал их в стол.
– Думал, сегодня ты тоже не придёшь, – он внимательно смотрел на девушку.
– Извините, вчера меня бы никто не отпустил, – Ниа села за парту.
– Я наблюдал за тем, что произошло, – медленно произнёс Венатор. – Удивительно…
– Что, этого не было в вашем божественном замысле? – горько усмехнулась она.
Помолчав, он спросил.
– Ты сможешь заниматься?
– Смогу… Я хотела спросить… Почему вы написали словарь на языке шемали?
– А почему ты думаешь, что я стану отвечать на твои вопросы?
– Потому больше никто не будет вам их задавать.
Венатор резко поднял голову.
– Вот, значит, как… – прошептал он. – Что ж… Язык шемали я выбрал, потому что не всё же нам учить албалийский, – на тонких губах появилась бледная улыбка.
– Понятно… И ещё… Если бы я умерла, вы бы стали преподавать свой язык кому-нибудь другому?
– Не знаю, смотря, какой бы это оказался человек и что он мог бы мне дать, – улыбка стала ярче и шире. – Но я рад, что ты вернулась.
Как всегда было непонятно, шутит он или говорит правду.
***
На следующий день, сходив на перевязку, Ниа отправилась в класс. Вэле вскочил, отодвигая её стул.
– Вам не надо было… Вы должны быть в госпитале!
– Всё в порядке. Я и так много пропустила… А ещё в конце августа придётся уехать. Давай позанимаемся, если станет тяжело, вернусь в комнату.
– Хорошо… – Вэле сел за парту и посмотрел на Ниа. Ему очень хотелось спросить её, но он боялся своим вопросом обидеть или рассердить девушку. А Ниа, у которой не было сил на объяснения, сделала вид, что не замечает его взгляда.
Она провела две пары и вернулась к себе. Поспала немного, потом заглянула Рои. Посидев с девочкой, Ниа пошла погулять с Рейчел и Мэтом, но быстро устала, и ребята отправили подругу в госпиталь. Врач долго ругала её за нарушение режима, но Ниа сказала, что чувствует себя намного лучше, и в доказательство подвигала левой рукой. Её отпустили.
Жизнь казалась такой, как прежде. Занятия с Вэле и Рои, уроки с профессором Сатабиша, прогулки с друзьями. Как будто не было тех двух дней в автобусе. Никто не заговаривал с ней об этом, боясь причинить боль, никто не знал о словах, которые сказал он. Никто не знал, что её жизнь уже не станет прежней. Надо только подождать…
В пятницу после занятия с Рои Ниа вышла из университета и присела на каменные ступеньки, нагретые солнцем. В воздухе носились стрекозы. Она некоторое время пыталась следить за странными траекториями их полёта, а потомприслонилась к перилам и прикрыла глаза.
Ей снились тепло, запах цветов и шум приближающейся машины. Потом она поняла, что это не сон. Машина остановилась, и из неё вышел человек. На плече у него висела небольшая дорожная сумка, а в руке пиджак. Он медленно поднялся по ступенькам. Ниа встала и пошла за ним.
Глава 49. Сантиметры воздуха
Они медленно поднимались по лестнице: Солус впереди, Ниа на несколько ступенек ниже. Потом он достал из кармана пиджака ключи, открыл дверь. Бросил сумку в прихожей и, пройдя через всю комнату, остановился у письменного стола. Ниа вошла вслед за ним, но осталась стоять на пороге комнаты. Здесь всё было, как прежде, только на тумбочке у кровати появились пузырьки с таблетками. Очень много таблеток.
Солус повернулся и посмотрел на неё. Эти слова он учил всю дорогу.
– Ниа, послушай… Несмотря на то, что произошло, ничего не изменится… не должно измениться… Мы не должны видеться. Так тебе будет легче… Может, сейчас ты думаешь по-другому… но потом… Поэтому ты должна уйти. Пожалуйста, иди…
Она нетвёрдо шагнула вперёд.
– Нет, Ниа, пожалуйста!
Ещё шаг вперёд, словно робот со сбившейся программой.
– Пожалуйста!
Но девушка не слышала. Когда шагов больше не осталось, она уткнулась лицом в его рубашку, пахнущую тёплым вечером в конце августа. Ниа жадно вдыхала этот запах, казалось, она только сейчас начала дышать.
– Я не уйду… Больше никогда не уйду… – прошептала она, ловя губами складки на тонкой ткани.
Значит, слышала… Солус закрыл глаза. Неужели, всё бесполезно?
– Да послушай меня! – вскричал он, отрывая её от себя. – Я умираю! Через несколько месяцев я превращусь в существо, не способное самостоятельно даже выпить стакан воды! Зачем тебе это надо?
Ниа хотела что-то сказать, но с внезапно побелевших губ сорвался лишь слабый стон. Солус вдруг понял, что сжимает её раненое плечо. Он испуганно разжал пальцы.
– Прости… Прости меня… – прошептал он, обнимая её.
Ниа прижимала его к себе до боли в руке, пытаясь почувствовать, что это не сон.
Она не помнила, сколько они стояли вот так. В окне за его спиной медленно догорал закат.
Потом Солус усадил Ниа на диван, а сам сел на другом конце.
Его план рушился, и он отчаянно старался найти какое-то слово, которое всё исправит. Больше всего на свете он хотел, чтобы эта девочка была счастлива, но не знал, как объяснить, что с ним счастье невозможно. А она, словно нарочно, не желала ничего понимать… Вот сейчас сидит притихшая на своём краешке и разглядывает рисунок обоев на стене. Но стоит пошевелиться – посмотрит на него большими детскими глазами, и он уже не сможет уйти… А уйти надо. Потому что она не знает, какое будущее ждёт её с ним… и после него… А он знает. И не может позволить…
– А правда, что здесь есть большое озеро? – спросила вдруг Ниа.
– Озеро?
– Эридан рассказывал, что где-то здесь есть большое озеро. Может, съездим завтра туда?
– Ниа, ну, при чём тут озеро? Я же пытаюсь объяснить тебе…
– Там сейчас, наверное, красиво… – протянула она.
– Ты ещё недостаточно здорова для таких поездок, – пробормотал Солус.
– Нет, я уже совсем здорова!
И попробуй её переспорить!
– Пусть тебя Рейчел отвезёт, – он упрямо строил свой карточный домик.
– Рейчел с Мэтом уезжают на выходные.
– Тогда почему бы тебе не поехать с ними?
– Я хочу с тобой, – сказала она и разрушила его домик.
– Ну, пойми ты, пожалуйста, тебе нельзя со мной!
– А я хочу.
– Ты ведёшь себя, как капризный ребёнок, – вздохнул Солус.
– Пожалуйста, давай поедем на озеро!
Вот и всё. И как с ней говорить?
– Ну, хорошо… – ругая себя за малодушие, согласился Солус.
– Ура! – Ниа слишком сильно хлопнула в ладоши – плечо заныло от боли. Она испуганно посмотрела на Солуса – вдруг он заметил. Но его остановившийся взгляд не видел ничего.
Ниа встала и подошла к нему. Наклонилась, коснулась дрожащей рукой бледного лба и поцеловала.
– Ты уже уходишь?
«Что за бред я несу? Я ведь сам просил…»
– Надо ещё зайти в госпиталь. И лягу пораньше.
Так близко, и рука всё ещё касается его лица.
– Да, правильно, – кивнул он.
– До завтра… – слово – как надежда.
– До завтра… – слово – как безысходность.
***
Ниа вышла из комнаты и схватилась за стену. Столько совершенно разных чувств бились в её сердце. Она не знала, что таким может быть счастье. Она не знала, что такой может быть боль.
Спустившись в госпиталь, она выслушала длинный рассказ старушки о прошлом, закончившийся приказанием, никуда не сворачивая, вернуться к себе и сразу лечь спать. Первую часть приказания Ниа выполнила, захватила тетради и пошла к Венатору.
Ниа несколько минут стояла в коридоре перед его кабинетом, пытаясь сделать выражение своего лица таким, как обычно, но Венатор оказался наблюдательнее старушки из госпиталя. Весь урок он со странной улыбкой смотрел на неё, а в конце не удержался и сказал:
– Кажется, твои дела пошли на лад?
– У меня всё хорошо, – ответила она.
– Ну, да, Солус Альгеди вернулся и всё такое.
– Да, он вернулся.
– Не нужно жить сто пятьдесят лет, чтобы догадаться, – усмехнулся Венатор.
Ниа быстро собрала вещи и, поклонившись, вышла из класса.
Сто пятьдесят лет!.. Ей и нескольких месяцев хватило! Только вспомнишь – и тебя сразу словно бросает в огромную чёрную пропасть. А если…
Вдруг Ниа резко остановилась, вспомнив услышанный когда-то давно разговор. «Сделайте так, чтобы она ушла из университета! Я не хочу, чтобы она здесь оставалась! Никаких «если»! Всё кончено! Всё кончено!»
А она думала… Да, ничего она не думала, просто радовалась, что он теперь любит её. Теперь!
Ниа села на пол в пустом коридоре и закрыла лицо руками.
Он сказал ей неправду. Тогда, вернувшись с конференции, он сказал неправду. За те несколько дней в Алголии он узнал, что умирает. Поэтому так хотел, чтобы она ушла из университета… Если бы она поехала с ним… Если бы она поехала, не было бы этих месяцев страданий в одиночестве! Они бы старались вместе справиться… Если бы тогда…
Она не хочет показывать ему свою глупость… Боится встречи с его прошлым… Она ещё не готова увидеть всё это…
– А сейчас, сейчас ты готова? – бессильно закричала Ниа в пустоту коридора.
Её душили горькие, не способные ничего изменить слёзы.
Послышался звук открываемой двери и из класса вышел Венатор. Он молча посмотрел на девушку сверху вниз.
«Может, это, правда, Бог?» – мелькнуло у Ниа.
Она медленно поднялась и произнесла глухо:
– Вы были правы. Не обязательно жить так много, чтобы понять.
Вернувшись к себе, она достала словари и стала переводить книгу. В три легла спать.
Ей снились мелодия, которую играл Сонар Ферри, и большая тёмная комната. В ней сидел ребёнок. Ниа не видела его, но чувствовала, что он там. Ребёнок держал в руках что-то, и это что-то постоянно выскальзывало из его маленьких пальцев. Он тянул, тянул ручонки – а оно вдруг исчезло. Ребёнок заплакал, потому что навсегда потерял это. Ниа хотела успокоить малыша, но не могла отыскать его. Она протягивала руки в темноту и вдруг поняла, что сама была тем ребёнком.
Ниа проснулась с чувством тяжёлой ноющей тоски, словно из неё вырвали что-то. Поднявшись, она выпила кофе и снова села за перевод.
Утром Ниа сбегала в госпиталь и стала готовиться к поездке. Достав пластмассовую корзину для пикника, она положила туда фрукты и воду. «Почти как в театре, только у них еда бутафорская, а тут – настоящая…» – вспомнились вдруг слова Джины. Ниа посмотрела на яблоки, и они показались ей восковыми копиями, которые выкладывали для натюрморта на уроках рисования в школе.
Вздохнув, она закрыла крышку и достала из шкафа небольшое покрывало. Потом надела бледно-жёлтое платье с мелкими цветами и посмотрела в зеркало. Волосы совсем отросли, надо бы собрать в хвост… Ниа откинула пряди назад, и на шее открылся розовый шрам – след от ножа Шафрана. Нет, пусть лучше будут распущенные.
Натянув балетки на тонкой резиночке, она окинула быстрым взглядом комнату. Вроде бы ничего не забыла… Хаски, обычно так любящий их совместные прогулки, сегодня с самого утра убежал куда-то. Ну, ладно…
Взяв корзину и покрывало, она пошла к Солусу. Он сидел на диване и, как она вчера, разглядывал обои на стене напротив.
– Доброе утро! – сказала Ниа, оставив вещи в прихожей.
Он оторвался от обоев и посмотрел на неё.
– Доброе утро.
– Я готова! – радостно сообщила она.
– Ты не передумала? – хмуро спросил Солус.
– Нет! Я хочу на озеро. Ты же обежал.
«Обещал» было не самым подходящим словом, скорее у него просто не хватило сил отказать ей.
Вздохнув, он встал и пошёл в прихожую.
– А это что? – спросил он, увидев корзину.
– Это вместо обеда, – объяснила Ниа.
Солус снял с вешалки пиджак, забрал у неё и корзину, и плед. Девушка растерянно посмотрела на свои руки, не зная, что с ними теперь делать.
Они дошли до лестницы, и Ниа осторожно коснулась его рукава.
– Давай поедем на лифте? – сказала она.
– Ты же боишься лифтов.
– А я решила, что больше не боюсь.
– И когда ты это решила? – он невольно улыбнулся.
– Сегодня, – ответила она, мужественно нажимая кнопку.
– Ну, тогда, конечно… – протянул Солус. – А вдруг лифт опять сломается? – спросил он, когда кабина остановилась на пятом этаже.
– Не может быть два раза подряд, – покачала головой Ниа. – Это… Как это называется?.. Теория… вероятности!
«А вот ты сплошная теория невероятности!» – вздохнул он про себя.
Двери открылись, и Ниа осторожно шагнула внутрь. Всё время, пока они ехали, она с равнодушным лицом смотрела на меняющиеся номера этажей и нервно притопывала ножкой. Лифт остановился, и Ниа сразу выпрыгнула из него.
– И совсем не страшно, – сказала она.
Солус снова вздохнув. Выйдя из университета, он положил вещи на скамейку.
– Я схожу за машиной.
Ниа послушно села рядом с корзинкой и стала ждать, подставив лицо солнцу.
Солус вернулся через несколько минут, вышел из машины, убрал корзинку с покрывалом на заднее сиденье и открыл переднюю дверцу.
– Что? – спросил он, увидев, как на её губах появилась улыбка.
– Просто… я так давно мечтала посидеть здесь, – ответила она.
– Ну, посиди…
Ниа забралась в кресло и посмотрела вокруг.
– А можно не застёгивать эту штуку? – она показала на ремень безопасности. – Здесь же не бывает… дорожной полиции…
– Конечно, нельзя! – он наклонился и, натянув ремень, защёлкнул замок.
Потом быстро положил руки на руль: не надо было этого делать. Если слишком близко…
Солус завёл машину, и университет начал уменьшаться, пока совсем не скрылся за деревьями. Ниа восхищённо крутила головой, она никогда не была в этой части долины. Здесь росли одни сосны. Их огромные зелёные цветки выстреливали в небо, а корни укрывала мягкая хвоя. Стволы были тонкими, и весь лес казался прозрачным.
Внезапно лес закончился – и перед ними открылась сияющая гладь воды.
– Какое большое! – выдохнула Ниа.
Выбравшись из машины, она сказала Солусу:
– Пойду попробую воду!
Ниа сбежала по склону, держась за воздух, и осторожно опустила кончики пальцев в озеро.
– Холодная! – крикнула она.
– Конечно, холодная, ведь уже середина августа… – пробормотал Солус. И пробовать незачем, и так ясно.
– Там кто-то плавает! – присмотревшись, сообщила Ниа. Она несколько минут разглядывала странных существ, а потом встала и побежала наверх.
– Там много разных… И рыбы, и как не-рыбы! – восхищённо сказала она. – А озеро отсюда ещё больше кажется. Даже непохоже на озеро.
– Просто оно неправильной формы, – объяснил Солус.
– Интересно, сколько времени нужно, чтобы обойти его вокруг?
– Около часа…
– Целый час? – не поверила Ниа. – Давай проверим?
– Хочешь пройтись? – без энтузиазма спросил он.
– Да. Не страшно, если мы оставим машину?
– Не страшно, здесь ведь больше никого нет.
Этого тоже, наверное, не надо было говорить.
Но Ниа, видимо, не обратив внимания на его слова, пошла по тропинке вдоль озера. У берегов оно поросло ряской и большими плоскими листьями, напоминающими кувшинки. На некоторых листьях ещё не увяли бледно-жёлтые цветы.
– Какие красивые! У нас в Гемме есть пруд с такими цветами, только он маленький и цветы там розовые. Пойду посмотрю поближе.
Она начала спускаться, держась за ствол растущего почти у самой воды дерева. Потом протянула руку, пытаясь коснуться ближайшей кувшинки.
«Как ребёнок… Всё надо потрогать…» – рассеянно подумал Солус, садясь на изогнутый ствол.
Ниа, наконец, удалось дотронуться до маленького бутона, и она, о чём-то задумавшись, стала смотреть на воду. Вернувшись, девушка села на дерево позади Солуса. Солнце и ветер разбивали поверхность озера на сотни блестящих, танцующих кружочков. На фоне этих сверкающих бликов его фигура напоминала скорее аппликацию. Словно кто-то вырезал из книжки человека в пижаме и наклеил на зимнюю фотографию. Вокруг было лето, но Ниа отчётливо представила себе опущенные плечи, покрытые снегом.
Почувствовав, что она смотрит на него, Солус быстро повернулся.
– Пойдём дальше? – спросил он.
– Да, – Ниа вскочила с дерева и побежала по тропинке. – А что это? – спросила она, увидев торчащие из воды деревянные столбики.
