Текст книги "Требуется ходячее бедствие (СИ)"

Автор книги: Александра Логинова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 23 страниц)

– Как тебя зовут? – спросил он на местном языке.

– Бая Аз, – пробормотала женщина в землю.

Так называют не имя, а сознаются в грехе. «Зря выжившая», – перевел Винсент изменившимся голосом. Новорожденный вортан не имел имени, но ученый со всей отчетливостью понял, что, если он выживет, его назовут «зря родившимся». Словно услышав оскорбительные мысли, младенец завозился в ветоши и разразился сиплым кряхтением. Там, где полагалось быть беззубым мягким деснам, сверкнули жемчужинки прорезавшихся передних резцов.

Бая Аз обреченно распахнула дырявый ворот рубахи. На голой груди бурели ссохшиеся разводы крови, вытекшей из крупных трещин в ореолах – или ран, нанесенных острыми зубками сына. Винсент смущенно плеснул воду ей на ладонь, и женщина с немой благодарностью умыла себя, чтобы не кормить ребенка молоком с кровью. Дарен до конца обнажил клинок, давая понять любому возможному наблюдателю, что при нем никто не посмеет тронуть кормящую мать.

– Выгнали?

Женщина плаксиво сморщилась и указала подбородком на дитя:

– Не жилец. Сказано, не жилец.

– Понятно, – помрачнел Дарен. Сказать такое мог только вождь поселения, значит, мать отправили на поверхность, чтобы избавиться от лишнего рта.

И тут ему в голову пришла отличная идея.

– Бая Аз, у тебя много детей?

– Ни одного, – тихо ответила женщина.

Так он и думал. Женщина была полноватой, с большой молочной грудью и широкими бедрами многократной роженицы. Такие рожают здоровых сильных детей, уж он-то насмотрелся на бедных вортанок, нарушающих законы ради своих чад. Видимо, Бая Аз тоже узнала пришельца, раз не бросилась обратно в лес – значит, не раз меняла растения на еду и лекарства. Но это оказалось бестолку.

– Ты хорошо знаешь поверхность?

– Да.

Винсент уже развязывал рюкзак, доставая хлеб и мясо для несчастной вортанки. Бая Аз бесстрашно и даже с каким-то остервенением вцепилась зубами в еду, демонстрируя, что отлично понимает, о чем попросят чужаки.

– Листья? – спросила она, проглотив последний кусок. – Камни?

– Ростки. Деревья, саженцы, почки, – мужчины принялись объяснять наперебой, опасаясь, что Бая Аз никогда не видела живых деревьев и не поймет о чем речь.

На минуту задумавшись, вортанка решительно запахнула свою рваную рубаху и направилась к горе, темнеющей на фоне звездного неба. «Остров», – бросила она, обернувшись назад. Снова переглянувшись, мужчины отправились за ней. Лорд Янг вдохнул полной грудью и едва не засмеялся от радости – впервые за много месяцев Винсент привычно держался за его левым плечом, позволяя более умелому другу защищать его в авангарде. Впереди забрезжил луч надежды.

19 мая, 10:00 по Тенебрису, парадный зал

Свадебный марш мира Тьмы не был похож на нашу, знакомую всем мелодию, но тоже мне понравился. Франц с достоинством опирался на тяжелую трость с серебряным набалдашником и очень аккуратно опустился на колени перед невестой – нет, уже женой – чтобы та надела ему венец.

Зал взорвался аплодисментами. Я лихо, от души перекрестилась, и сильно пожалела, что Винсент не увидел трогательного момента.

– Вот видите, графиня, ваша дочь счастлива.

Марианна Ланкрофт стояла ни жива, ни мертва. В ее бок упирался тупой столовый нож, который Флора сильно вдавливала в корсет и улыбалась самой очаровательной улыбкой. Поранить человека этой игрушкой было сложно, но графиня все равно побледнела.

– Вижу, – согласилась она.

– И, конечно, вы не будете строить молодоженам каверзы, пытаясь любым способом обобрать зятя до нитки? – педантично уточнила Падма, быстро заполняя какой-то свиток.

– Конечно.

– Тогда извольте подписать, – архивариус передала заложнице перо и бумагу.

– Что это? – светски уточнила Марианна, пытаясь вернуть контроль над собой.

– Ваше полное нотариально заверенное согласие на заключение нового семейного договора, согласно которому все приданное Элы переходит во владение маркграфа Эшфорта, а в случае трагической гибели молодой четы вы отказываетесь от своей доли наследства в пользу старшей дочери, леди Торрес.

– Флора? – Мари повернула голову. – Ты готова забрать все у родной матери?

– Да, матушка. А еще я подумываю отказаться от титула и податься в пираты.

– Что?!

Хе-хе, отлично, граф Ноа уже зафрахтовал хороший фрегат.

– Шутка, – мило улыбнулась леди Торрес. – Все-таки титул достался мне от отца, а он никогда бы не стал подливать отраву в чай дочке.

– Зачем вам моя подпись? – нервно усмехнулась старшая графиня. – Могли бы и сами подписать, пользуясь талантом мисс Косты. Она весьма поднаторела в фальшивых автографах.

– Ах, это, – Падма высокомерно приподняла бровь. – Я не заслужила вашу похвалу, леди. Иногда моя рука дрожит, и документ оказывается пропуском в тюремную камеру.

Марианна схватилась за ридикюль, позабыв про нож. Флора мгновенно одернула столовое серебро – по-настоящему вредить Марианне никто не хотел. Графиня рывком вытащила свиток и впилась глазами в маленькую закорючку подписи.

– Сначала я хотела дождаться, когда вы будете тыкать этой бумажулькой в лицо мистеру Гемону, требуя у него отдать вам некоторое имущество маркграфа. Он сообразительный, мигом бы вызвал дознавателей. Но мне стало жаль Элианну, нельзя пачкать ее имя.

– Ты-ы, – прохрипела графиня. – Ты поставила фальшивую подпись!

– Ну что вы, очень настоящую, – серьезно ответила Падма. – Только под другим углом, неверным нажимом и куда меньшую, чем нужно. Принеси вы документ с совершенно чужой подписью, смогли бы сослаться на недоразумение. А мне не хотелось давать вам и шанса выйти сухой из воды.

Я отступила назад, скрываясь в тени замкового свода. Девушки действовали на удивление слажено, сразу видно, не первый раз прикрывают спину Элы и подкладывают кирпичики в шаткую лестницу ее благополучия. Справятся без меня.

Ночь прошла крайне плодотворно. Пунцовую от смущения невесту поймали в комнате жениха, устроили головомойку и потащили мыться. Эла сначала отмалчивалась, но по большому секрету открыла сакральное знание – оказывается, поцелуи бывают не только в губы и шею. Я снисходительно хмыкнула. У леди сегодня будет целая ночь открытий.

Когда молодожены под руку отправились в следующий зал, уводя бесчисленную толпу гостей, ко мне подскочила запыхавшаяся Кедра.

– Госпожа попаданка, срочно во двор.

Винсент! Я рванула, не разбирая дороги, и чувствуя как кровь шумит в ушах. Пусть его защищал Дарен и хорошее кремниевое ружье, я все равно не находила себе места от волнения.

В воздухе полыхало холодное черно-алое пламя, из которого показались две мужские руки, бережное держащие младенца. Кедра подхватила дитя и прижала к груди, принявшись его баюкать, а на землю выпрыгнул Дарен. Следом за ним из портала шагнул мистер Эшфорт, несший на руках бесчувственную длинноволосую женщину.

Женщина зашевелилась и слабо застонала. Стоящие поодаль свинопасы подхватили ее под мышки, и служанка тут же передала младенца матери – сходство между вортанами было очевидным.

– Винсент, что случилось? Кто это? Вы нашли росток?

– Нет, – мужчина устало потер поясницу и лучезарно улыбнулся. – Мы нашли кое-что получше – проводницу к острову, где остались последние живые растения.

– Рдаговые?

– Возможно. Я очень на это надеюсь. Но все потом, – Винсент шагнул мне на встречу и, не стесняясь, заключил в крепкие объятия. – А сейчас позволь мне принять душ, поесть и пригласить тебя на танец. Мой брат женится, в конце концов.

Эпилог

– Да, мам, с деньгами все в порядке. Не голодаю, не мерзну, не болею.

Я рассеянно перебирала кучу золота, возвышающуюся на столе, как маленькая пирамида. Все украшения переплавили в тонкие цепочки и простые кольца, чтобы их можно было легко сдать в комиссионный магазин или продать с рук людям, которых не интересует проба.

– Конечно, устроюсь на работу как можно скорее… Жаль, нет вакансий специалиста по неприятностям. Жених? Ох, мама…

– Я познакомлю тебя с племянником своей подруги. Помнишь тетю Таню, которая готовит божественные пирожные? – мамин голос прерывисто доносился из телефона. – Она уезжает в командировку почти на год и жаловалась, что ее двоюродный племянник никак не встретит хорошую девушку. Правда, он может оказаться для тебя староват, ему почти сорок лет. Но мужчина хороший, надежный и положительный.

Я вздрогнула, машинально притянув к себе Львицу. Кошка истошно мяукнула и хлестнула меня лапой по носу, сохраняя свое царственное достоинство. У-у-у-у, котомо неоседланная!

– Хорошо. Мам, я перезвоню, ладно? Кофе кипит. Пока!

Вообще-то, кошка права в своем честном негодовании. Она не ела целых двадцать четыре часа и буквально умирала с голоду, слабея с каждой секундой, о чем и сообщила мне прямо в лицо дикими воплями и сюрпризом мимо лотка.

Обратная акклиматизация шла тяжело. В коробке на столе лежали лекарства: жаропонижающие, иммуномодулирующие, абсорбенты и антисептики. Все, что можно купить в аптеке без рецепта. Там же лежал новенький анатомический атлас, справочник болезней и детская медицинская энциклопедия. Подумав, я добавила банку с розовым пищевым красителем, несколько горячо любимых детективов, набор шариковых ручек и пятновыводитель. Вот-вот должны были привезти любительский, но мощный микроскоп.

Надеюсь, за мной все-таки придут.

– Конечно придут, – убежденно сказала вслух. – У них моя бочка с серебром.

Не может же быть такого, что попаданка им больше не нужна. В темном глупом мире столько светлых и умных людей, которые всенепременно оценили мою пользу и еще не раз пригласят решить их беды. Хотя в этой истории моей заслуги мало, люди сами разобрались со своими проблемами и сумели их исправить.

Надо сказать, провожали меня со слезами. Эла держала меня за руку, Кедра норовила прикоснуться к пижаме и поправить невидимые складки, Франц подкручивал отросшую щетину – решил отпустить усы, за что получил от меня пару едких, но справедливых комментариев – и сам затягивал отправление. Я почти умилилась их искреннему горю от прощания, но в задних рядах хлопнула пробка от шампанского.

Кто-нибудь из лордов обязательно за мной вернется, как и обещали. Подумаешь, что пошли уже третьи сутки.

– Да чем можно заниматься целых два месяца? – прошипела я, глядя на мерзкую погоду за окном.

Разница во времени была очень существенна. Утешает лишь то, что разница между миром Тьмы и миром вортанов буквально исчисляется веками, а то и тысячелетиями. Бая Аз владела примитивной устной речью, изъяснялась больше жестами, чем звуками, и пылала лихорадочным жаром. Наверное, только из-за лихорадки она согласилась отправиться с Винсентом и Дареном в их мир вместе с ребенком. Ведь малыш мог просто не пережить путешествие порталом!

Янг предупреждал женщину о рисках, обещал вернуться с медицинской помощью и заключить с ней взаимовыгодный договор. Но женщина только выла, вцепившись ногтями в сапоги лорда, и умоляла его спасти хворого сына. Которого, видит Тьма, убили бы сородичи, выздоровей он от болезни.

Франц едва не упал в обморок, увидев, кого его брат притащил в замок. А Мио громко хохотала, подзуживая и подтрунивая над мистером Эшфортом как самая настоящая девочка-язвочка. Девочка, которая в глубине души до сих пор обижена на глупого взрослого, бросившего ее из-за дурацких слухов.

Возьму и уеду к подруге на целый день или с ночевкой. Посмотрим, как вы будете меня искать. Черт возьми, как же я по ним скучаю! Даже по несносной Падме, сумевшей меня удивить. Нет, ошеломить до глубины души своими интригами. Так ловко оставить леди Ланкрофт с носом и до последнего строить из себя испуганную дурочку сможет не каждая. Ее бы нормальному психологу показать, чтобы комплексы ей лопатой поправил – и порядок.

– Заберет меня кто-нибудь или нет? – я сердито подошла к зеркалу и уставилась на свое отражение. – Сколько можно ждать поезд «Земля – Лютерион»? Они же не… Не…

Глаза резко увлажнились, нос покраснел и захлюпал. Не выдержав тоски, я села на кровать и уткнулась лицом в колени. Наверное, Франц был предельно честен со мной – госпожа попаданка может даже не рассчитывать жить на его земле. У них ни принцев, ни драконов. Ни желания иметь рядом магнит для неприятностей.

– Не знал, что попаданки живут в такой… скромной обители

– Кто здесь? – испуганно взвизгнула я, подпрыгнув вместе с кроватью.

Голос донесся из кухни. Характерный, немного снисходительный и такой знакомый.

– Винсент!

– Госпожа Фрол, – театрально поклонился он, откидывая полу плаща. – Доставка заслуженного серебра. Просим прощения за задержку.

– Задержку? – задохнулась я. – У вас прошло два месяца!

Первые три часа после возвращения я приходила в себя, слонялась по квартире и заново узнавала знакомые до мелочей предметы. По наводящим признакам в виде живой Львицы, слегка севшей батареи телефона и отсутствию пропущенных звонков, стало ясно, насколько разнится время между двумя мирами. С той поры я глядела на минутные стрелки каждый час и отсчитывала количество дней, пролетевших там, по ту сторону портала.

– Прости, молодожены решили отправиться в свадебное путешествие и наглейшим образом скинули на меня свои дворянские обязанности, – Винсент виновато вздохнул. – А еще эксперименты в академии, сватовство Флоры, экспедиции на Ры Ику… Но я знал, что здесь время идет медленнее, хотел дать тебе отдохнуть.

– Подожди-подожди! Какие экспедиции? Какое сватовство?

– На острове Ры Ика обнаружили последние, еще живые биологические следы рдаговых деревьев, – буднично сказал он. Куда больше ученого занимала обстановка моей квартиры. – Деревья уже старые, почти мертвые, но на самых верхушках крон есть немного живой листвы.

– И… Как? Получилось? Это поможет победить Тьму?

– В лабораторию доставили первые образцы листьев. Отделять черенки от ствола очень опасно, они засохнут, ствол и корни слишком слабы без воды и подкормки. Мои аспиранты ставят опыты с соком из листьев.

– Есть результаты? – я подпрыгнула от нетерпения.

– Кое-что есть. Мы и не думали, что добыть противоядие от Тьмы будет легко. Пройдут десятилетия прежде, чем популяция рдаговых деревьев снова начнет расти. Или мы погубим последнюю надежду в череде неудачных опытов. Может, ты захочешь ознакомиться с нашими исследованиями на месте? – спросил он с тоской и затаенной надеждой.

Я растерянно замерла, не понимая, к чему он ведет. Не дождавшись реакции, мистер Эшфорт откашлялся и продолжил:

– Знаешь, я так много думал… В общем, без тебя не то, – обыденно произнес он.

– Подожди-подожди… Ты намекаешь, что Флора Торрес выходит замуж, и вам опять нужна свадебная попаданка? – я расцвела улыбкой.

– Я намекаю, что без тебя жизнь оказалась не тихой и спокойной, а невыносимо пресной, – серьезно ответил он. – Я думал, что если держать себя в руках, то чувства пройдут, но… Ты дашь мне еще один шанс?

– Я согласна! – закричав от радости, я бросилась к нему на шею.

Внутри разлилось томное тепло, побежав от груди до кончиков пальцев. Винсент подхватил меня за талию и красиво рассмеялся, осторожно целуя в лоб.

– Однажды дед сказал, что мои эксперименты доведут до беды, и я пропаду, сгублю себя и маркграфство в погоне за неведомым. Он был прав. Я хочу поставить новый эксперимент и влюбиться в госпожу попаданку.

«Катя-я-я!», – раздалось из-за двери. В замке заскрипел запасной ключ.

– О-ох! Готов познакомиться с…

– С потенциальной тещей? – Винсент тепло улыбнулся и шутливо щелкнул каблуками. Но его пальцы дрожали и мои тоже. – Всегда готов.