Текст книги "Признание(СИ)"
Автор книги: Александра Лисина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 26 страниц)
Он обреченно вздохнул.
"Можно. Но только волком и только на два часа. На занятия. И никак не больше".
"Спасибо, Вик!" – Айра, просияв, порывисто лизнула его в нос, ласково потерлась о холку, а потом игриво пихнулась, чуть прикусила мохнатое ухо и, тут же выпустив, стремглав умчалась в сторону реки, не заметив, как ярко полыхнули его глаза и какого труда ему стоило просто устоять на месте, не поддавшись звериным инстинктам.
Какое-то время маг еще качался на широко расставленных лапах и жадно смотрел ей вслед, шумно дыша и пробуя на вкус слегка изменившийся воздух, но потом с усилием отвернулся. Вздохнул. Искренне пожалел, что занятия еще не закончились, а затем направился обратно – вразумлять и поучать своих подопечных, у которых, благодаря ей, вдруг проснулось некое уважение друг к другу.
Может, когда-нибудь они научатся жить без вражды?
Хотелось бы на это надеяться.
Глава 16
– Добрый день, класс, – раздалось обязательно приветствие вошедшего преподавателя, и Айра, сильно волнуясь, поспешно поднялась со скамьи. Она весь день ждала этого момента. Переживала, беспокоилась, гадала, куда же ей сесть, чтобы остаться в полном одиночестве и, одновременно, чтобы было, куда отвернуть лицо, если станет совсем невмоготу. Вроде бы даже нашла нужное местечко, забилась в самый дальний угол, откуда ее не было видно, заранее приготовилась и затаила дыхание, но все равно – когда Викран стремительным шагом вошел, у нее слишком громко заколотилось сердце.
Дождавшись разрешающего кивка, ученики торопливо уселись обратно, беспокойно глазея на боевого мага. На его уроках никогда не было неподготовленных и практически не было отстающих. Просто потому, что положенный материал мастер-Охранитель спрашивал так, что никому и в голову не приходило попытаться его обмануть.
Вот и сейчас в учебной комнате воцарилась гробовая тишина, в которой слабое жужжание одинокой мухи под потолком сделалось просто оглушительным. Но и оно тут же испуганно стихло, едва короткий взгляд синих глаз безошибочно отыскал нарушительницу. Кажется, муха даже упала в обморок, но Айра не успела заметить. Она вообще ничего уже не замечала, потому что старательно смотрела в пол и прикладывала массу усилий, чтобы удержать на лице бесстрастную маску.
– Тема сегодняшнего урока – Охранные леса, – негромко сообщил учитель, и молодые маги, на краткий миг замерев от неожиданности, в неподдельной панике переглянулись: как?! В расписании значились "Охранные Круги и способы их наложения!" Неужто ошиблись? Неужто кто-то недоглядел?! Неужто проворонили, и теперь мастер со всех шкуры спустит, потому что из присутствующих сегодня не готов ни один?!!
Маг спокойно оглядел одинаково изменившиеся лица учеников и тонко улыбнулся.
– Я знаю, что эта тема не указана в расписании. И знаю, что вы, разумеется, не готовы. Почти никто.
Айра едва сдержалась, чтобы не ответить на его улыбку.
– Однако сегодня в Академии впервые за долгое время открыт многонаправленный стационарный портал. Сперва до Этарраса, а оттуда – до границы восточных окраин Охранных лесов. Разумеется, той их части, что относятся к Лигерии. Так что у вас есть редкая возможность не только избежать обязательного опроса, но и своими глазами увидеть работу мастеров-Охранителей. Конечно, обычно мы не приводим туда второкурсников, но я посчитал, что другой такой возможности у вас может не быть, поэтому взял на себя ответственность за это небольшое отклонение от темы. Полагаю, возражений ни у кого нет?
Класс растерянно переглянулся.
– Нет, лер, – нерешительно ответил за всех Бимб.
– Прекрасно. В таком случае поднимайтесь и следуйте за мной.
Ученики, обменявшись непонимающими взглядами, проводили округлившимися глазами его прямую спину, убедились, что он не шутит, наконец, поверили, что не спят, и постепенно посветлели лицами. Всевышний... кажется, опроса не будет?! Совсем?! Вообще сегодня не будет?!! На Боевой магии?! Да скажи кому, ведь не поверят! Мастер никогда не делал оказывал подобных милостей своим подопечным! А сегодня... м-м-м... вот так сюрприз! Все же он не такой монстр, каким казался все это время! Нет, на следующем занятии, конечно, придется напрячься и отвечать сразу по двум темам, но это будет ПОТОМ! А сегодня он поразительно добр и благодушен! Спасибо, Всевышний, тебе за это! Спасибо, что выручил! Спасибо, спасибо, спасибо за этот чудесным подарок!!!
Айра, подхватив на руки Кера, безропотно вышла вместе с сияющей Лизкой и не менее счастливой Лирой, которая аж засветилась от восторга.
– Невероятно! Я как раз сегодня не успела дочитать главу, все утро тряслась, боялась, что он влепит "неуд", но, видно, Всевышний услышал мои мольбы! Я спасена!
– Мы увидим Охранный лес, – радостно прошептал Бимб. – Харре! Я всю жизнь об этом мечтал! Но простых смертных туда не пускают! А из наших народ только с пятого курса на практику попадает, да и то – не все! Нам просто сказочно повезло, что мастер Викран решил нас туда провести!
Бомб беспокойно покосился в спину мага.
– Ему, наверное, разрешили. Он же там долго служил.
– Да какая разница? Главное, что он нас туда взял, а остальное – мелочи! У-ух! Как же это здорово!
– А там не опасно? – тихонько спросила Алька, пристроившись сбоку.
– Опасно. Но нам покажут только самую границу. Наверняка в Тоироэ остановят.
– Что такое Тоироэ? – заинтересовано обернулась Дисса.
– Тоироэ, – внушительно сообщил Бимб, – это как ставка главнокомандующего на поле боя. Место, где Охранители собираются для решения кучи разных вопросов, откуда уходят в свои рейды, где они могут подлечить раны и где их всегда ждут лучшие мастера-лекари, что только есть в Ковене. В Охранных лесах таких мест всего четыре, по числу Четырех Королевств: со стороны Лигерии, Карашэха, Иандара и Аргаира. За каждым следит один из высших мастеров-Охранителей. И каждое из них отвечает за определенную часть границы с Зандом. К примеру, от Лигерии в Тоироэ находится мастер Коверан, от Аргаира – мастер Дорэ, от Иандара – мастер Виторс, а от Карашэха – мастер Иро. Мне отец рассказывал, что так заведено испокон веков, еще первыми эльфами, что помогали растить Охранные леса. И еще он говорил, что именно поэтому в каждом Тоироэ (между прочим, это эльфийское слово!) обязательно присутствует хотя бы один Высокий.
Айра скромно промолчала, незаметно посматривая на спину Викрана, но маг шел, не оборачиваясь, и она этому, признаться, была рада, потому что вовсе не была уверена в том, что сможет спокойно выдержать его прямой взгляд. А так, когда он далеко и делает вид, что не чувствует ее внимания, вполне можно жить, не выдавая себя.
Она без удивления прошла знакомыми коридорами, которыми ее некогда вел на Совет лер Иверо Огэ. Понимающе кивнула, когда Викран легким движением убрал перегораживающую запретное крыло завесу. С улыбкой встретила дружный вздох сокурсников и без всякого трепета воззрилась на уже открытый портал, спрятанный от любопытных глаз за одной неприметной дверкой.
– Входите по одному и тут же отступайте в сторону, – коротко проинструктировал учеников маг. – От портала далеко не удаляться, никуда не разбредаться, не шуметь. Ждать меня. Все понятно? Тогда пошли. Лер Хорт, вы первый.
Здоровяк послушно кивнул и без лишних слов пропал в серебристом круге воронки телепорта. За ним, повинуясь выразительному знаку мастера, прошли Эйл де Визо, Бимб и Бомб, потом пришел черед остальных парней. Затем одна за другой в проеме стали исчезать девушки: Терри, Дисса, Ойла, Алька... последними прошли Лира и вечно спорящая с ней Лизка, потом – Милера и слегка испуганная Рева дер Брий. Наконец, настал черед Лейлы, Бейры... и всего через несколько минут в комнате осталась одна Айра, прижимающая к груди тихонько урчащего метаморфа.
– Идем, – тихо сказал Викран, бесшумно подойдя и на мгновение коснувшись губами ее макушки. – Нехорошо заставлять себя ждать.
Она на краткий миг прикрыла глаза, прижавшись спиной и наслаждаясь каждым мгновением нечаянной близости, затем одарила его мягкой улыбкой и без всякого страха шагнула вперед.
Портал в Этаррасе вывел ее в такую же небольшую комнату, где уже с нетерпением переминались остальные ученики. Ни окон, ни кресел, ни стульев... просто пустая комната со вторым таким же порталом и одинокая дверь, возле которой сиротливо стоял один единственный стол с восседающим за ним пожилым магом.
Викран, едва обменявшись вежливым кивком с наблюдателем от Ковена, без промедления указал ученикам на второй портал, однако на этот раз прошел первым, не доверяя такую высокую честь едва оперившимся птенцам Академии. Следом за ним (действительно, как цыплята за мамкой) с возбужденными шепотками последовал весь класс, включая торопливо вертящего головой Бимба и снова оказавшуюся последней Айру, на которой внимательный взгляд незнакомого чародея ненадолго задержался. Вернее, задержался не на ней, а на старательно принюхивающемся метаморфе, но она все равно почувствовала чужой интерес и поспешила поскорее уйти.
Закончилось это короткое путешествие на огромной зеленой поляне, окруженной со всех сторон могучими деревьями-великанами. Посреди девственно чистого леса, как показалось сначала. В полнейшей тишине и безветрии. В полном одиночестве и в непроницаемой темноте, из которой не доносилось ни звука. Однако затем Ограждающий Полог над слегка оробевшими адептами медленно сполз в сторону, позволяя новоприбывшим избавиться от лишних иллюзий, и Айра зачарованно вздохнула: Охранный лес в своей первозданной красоте был настолько красив, что она едва сдержала восхищенный вздох.
Здесь, в отличие от затерянного в Холодном море острова, уже наступал вечер. Под темнеющим небом, изогнувшимся сверху подобно гигантскому куполу, недвижимой громадой застыли целые ряды из поразительно высоких и прямых, как стрелы, деревьев. От их высоты и необъятных размеров широких крон кружилась голова. Золотистые прожилки на листьях переливались под заходящим солнцем, словно посыпанные бриллиантами. Трава под ногами казалась совершенно нетронутой грубым присутствием двуногих. А запах... она никогда не думала, что легкий аромат лесных трав может так поражать и вызывать столь сильное желание оглянуться в поисках волшебных соцветий, издающих столь дивное сочетание ароматов.
Айра уже два раза бывала в Охранных лесах, однако, во-первых, это произошло гораздо южнее, во-вторых, в самый первый раз была слишком напугана, чтобы любоваться. В-третьих, за ней по пятам гнались убийцы. А когда она на пару минут оказалась на границе на пару с Викраном, у нее просто не оказалось времени, чтобы оценить истинную красоту этих мест. И лишь теперь, когда не нужно было бояться, когда времени было достаточно, когда не преследовали маги, люди и нелюди, она неожиданно поняла, сколько труда и заботы некогда было вложено сюда высокомерными эльфами. Это был настоящий шедевр.
– Не стойте столбами, – понимающе усмехнулся мастер Викран, глядя на разинутые рты учеников. – Времени у нас не так много, а я бы хотел показать вам Вышку.
– Что?! – неслышно выдохнул Бибм, боясь, что грезит. – Вышку, он сказал?!!
Учитель сделал вид, что не услышал, и первым двинулся прочь, постепенно углубляясь в чащу.
– Вышку?!! Боже, это самый счастливый день в моей жизни!
– Что еще за Вышка такая? – вполголоса пробурчала Лира, с любопытством озираясь по сторонам.
– Как? Ты не знаешь?! – неподдельно поразился ее приятель. – Да это же самое важное место в Тоироэ! Оттуда любой желающий может поглядеть на Занд! На САМ ЗАНД, понимаешь?!!
– Да все я понимаю. Незачем так вопить.
– Нет, не ты не понимаешь, – не унимался Бимб, торопливо семеня следом за преподавателем. – Просто не представляешь, что это такое. Никому из посторонних нельзя даже приблизиться к Занду. Сами Охранители к нему не рискуют подходить ближе, чем на пару сотню шагов, а нам с тобой вообще там нечего делать – здешние зверушки, говорят, весьма опасны и все время голодны. Но с Вышки можно легко взглянуть на них издалека. Просто так. Безо всякого риска. И сигнал оттуда любой можно послать. И вообще – наблюдать за всем, что там творится, готовясь в любой момент отдать приказ о выдвижении звена. Это же... это же так интересно! И важно! Мне отец говорил, что именно на Вышку приходят сигналы с Границы! И как только ее кто-нибудь потревожит, наблюдатели почти сразу узнают, а потом отправляют ближайшее звено... где, разумеется, всегда есть хороший маг... к месту прорыва. И звено уже на месте решает, что сделать с нарушителем!
– Ну и что? – скептически подняла рыжую бровь Лира. – С такого расстояния что ты увидишь? Верхушки деревьев? Горы? Реки?
– Никсу!
– Ну прям! Так она и вышла перед нами погулять, чтобы ты вдоволь налюбовался!
– Все равно, – упрямо набычился Бимб. – Мы, может, никогда больше в жизни такого не увидим. А Занд – он на то и есть Занд, чтобы на него любоваться лишь издалека. Зря ты сомневаешься. Но вот когда его увидишь, то поймешь, что я был прав: ничего подобного во всем Зандокаре нет.
Лира пожала плечами, но больше спорить не стала: у друга уже второй год это была больная тема – он безумно хотел стать Охранителем, как Бриер. Правда, мастер Викран его не выбрал, когда подыскивал себе ученика, но Бимб не отчаивался. Вдруг ему все-таки повезет? Не сейчас, так на следующий год. Или через год. Главное – верить и стараться изо всех сил, а все остальное приложится.
По пути притихшим ученикам почти никто не встретился, несмотря на то, что присутствие людей здесь явственно ощущалось. Так, например, они видели исконно эльфийские дома, сплетенные между деревьями аккуратными шалашами и почти не выделяющиеся среди обычной растительности. Однажды вдалеке промелькнула чья-то высокая тень. Пару раз неподалеку раздавались приглушенные голоса, свидетельствующие о том, что Тоироэ далеко не так пустынно, как кажется с первого взгляда. За дальними деревьями виднелась натянутая среди ветвей белоснежная ткань, смутно напоминающая огромный шатер, но точно адепты разглядеть не смогли – темно. Да и далеко, если честно. К тому же, учитель будто нарочно вел их по самой окраине обжитого пространства, будто не желал встречаться со старыми знакомыми, шел быстро, ровно, ни на что не отвлекаясь. А повернул голову и незаметно кивнул лишь однажды – когда из-за кустов выступил вооруженный до зубов воин в матово поблескивающем шлеме и странного вида пластинчатой кольчуге, сделал какой-то неприметный знак рукой, после чего равнодушно отвернулся и с невозмутимым видом двинулся дальше.
Айра настороженно покосилась на караульного и с беспокойством встретила его изумленный вид. Кажется, Вика узнали. Более того, совершенно не ждали. А если и ждали, то не сегодня. Он что, никого не предупредил, что приведет учеников?
Она нахмурилась и на всякий случай попросила Кера нырнуть под теплый плащ. Мало ли кто еще по пути встретится? Лучше не шокировать посторонних видом прирученного метаморфа. И не навевать подозрений, что он не простой, а самый что ни на есть дикий. Охранители такие вещи за версту чуют. А Кер, случись чего, молчать и прятаться не станет – перекинется в никсу и объясняй потом, что он послушный. Так что нет. Пусть-ка пока побудет незамеченным. Или вообще погуляет на воле, никого не тревожа и не вызывая ненужного интереса, как у того мага в Этаррасе. Так и ей спокойно, и Викрану меньше проблем.
Никто не заметил, как в темноту от нее шмыгнул крохотный мышонок. И никто, разумеется, не увидел, как, затерявшись в ночи, он стремительно расправил мгновенно отросшие крылья, бесшумно поднялся в воздух и незримой тенью последовал за слегка успокоившейся хозяйкой.
Вышкой, как выяснилось буквально через полчаса, Охранители называли поистине огромное (гораздо выше остальных) дерево, расположенное на одиноком зеленом холме. Широкоствольное, с чудовищно широкой кроной, оно, словно молчаливый страж, стояло на самом отшибе Тоироэ и величественно взирало на расположенную под ним низину, спускаясь некоторыми из своих корней чуть ли не до самого дна. Огромное и неприступное, как живая крепость, оно было обвито нарочно выращенными ступенями, обнимающими толстый ствол гигантской деревянной змеей. А наверху, где каким-то непонятным колдовством создалось свободное пространство, не загороженное ветками и мясистыми листьями, ступеньки переходили в ровную площадку. Достаточно просторную, чтобы разместить на ней весь учебный класс, и аккуратно укрытую со стороны Занда непроницаемой защитной пленкой, отгораживающую караульных от пристального внимания местных зверушек. Таким образом, что они практически не видели наблюдающих, если не подлетали слишком близко, в то время как сами Охранители легко могли обозреть все доступное взгляду пространство, не опасаясь внимания нежелательных гостей.
Одно странно – начало лестницы зачем-то охранялось. И это тогда, когда Вышка не покидала пределы Тоироэ, а сторожили ее двое широкоплечих низкорослых существа, которых Айра сперва приняла за наряженных в доспехи подростков. И только заметив густые, спускающиеся чуть ли не до земли бороды, запоздало сообразила: гномы. Причем явно немолодые, судя по седине, и, как всегда, сварливые.
– Кого еще демоны принесли на ночь глядя? – недовольно уставились на подошедших учеников оба стража, грозно сверкнув глазами из-под низко надвинутых шлемов. – Вам тут что, проходной двор?
Мастер Викран, выйдя вперед, негромко хмыкнул.
– Ну, надо же... с каких это пор сыны Горрлета из славного рода Уроирэ вдруг перешли на сидячую работу и, вместо того, чтобы ходить по лесам вместе со звеном, вдруг прохлаждаются в тишине и покое?
– Что за...? – изумленно всмотрелись гномы. – Викран?!! Демонова печенка, действительно ты?!
Молодые маги тут же навострили уши и во все глаза уставились на своего преподавателя.
– Я, дети кирки и молота. Давно караулите?
– Не-а. Вторую ночь токмо. Да и то, если бы не... – дружно протянули бородачи, с нескрываемым любопытством изучая знакомое лицо, а затем вдруг смешно подпрыгнули, невзирая на немалый вес доспехов, и звучно шарахнули одетыми в латные рукавицы ладонями по плечам бывшего Охранителя. Но с ног его не свалили, многозначительно переглянулись и только тогда расплылись в широких улыбках. – Похоже, и правда – ты, командир. Наш остроухий был прав: действительно явился... вот демон! Как же мы ради тебя видеть!!!
Айра слабо улыбнулась, поняв, что только что познакомилась с двумя членами звена Викрана. Гномы... Марсо ведь говорил, что в его десятке служили сразу два гнома. Вот эти, выходит, и есть?
– У-ух! – со смехом выдал левый коротышка, стиснув старого друга в железных объятиях. – Я, признаться, не поверил, когда ушастый вякнул, что ты скоро заявишься. Подумал, что он впервые в жизни решил соврать, дабы нам досадить посильнее. А оно вон как – ты и вправду пришел! Да не один, а с толпой! Как дела? Где был? Что делал? Вернешься-то когда?! Ждать нам такого счастья или мучиться с этим недалеким самолюбивым переростком?..
– Позже, – хмыкнул Викран, с некоторым трудом перенеся повторные объятия. – Горот, Дорит, все позже. У меня мало времени.
– Из-за детей, что ли? – небрежно кивнули гномы, послушно оставив командира в покое.
– Точно, – кивнул Викран, стоически выдержав еще два мощных хлопка. – Решил показать, что тут у нас и как.
– Это правильно. Пусть знают, как мы живем и ради чего все это делаем. Скольких наверх возьмешь?
– Всех, конечно. Надеюсь, вы еще не превратили наблюдательный пункт в притон и не установили там столы для игры в кости?
Гномы дружно расхохотались.
– Пока нет: ушастый не дает. Но когда-нибудь... да проходи, не стой гостем. Небось, не забыл еще дорогу?
– Нет, – лаконично отозвался маг и обернулся к робко мнущимся ученикам. – Поднимайтесь. По одному и быстро. На все про все у нас есть два с половиной часа. Полагаю, вы не хотите провести их в дороге?
Адепты встрепенулись и, опасливо косясь на добродушно ухмыляющихся гномов, послушно посеменили следом, стараясь тщательно попадать ногами в узкие ступеньки и, одновременно, не смотреть вниз. Высота тут поистине сумасшедшая. Лестница длинная, витая. На поворотах ухватиться не за что – ни веток, ни нормальных перил. Охранители-то ко всему привычные. Небось, бегом туда приучены забираться. Или через порталы сигают. А бедным адептам придется топать своими ножками, поминутно хватаясь за шершавый ствол и прося у Всевышнего послать полное безветрие.
Как ни странно, наверх выбрались все и даже в довольно приличном темпе. Особенно после того, как мастер Викран невзначай обронил, что в стволе чудо-дерева водятся жуки и черви, которые иногда любят высовываться наружу. Ученики, едва представив себе размер этих червей, наддали так, что одолели проклятую лестницу не за полчаса, как намеревались, а вполовину меньше. И вылетели на самую верхнюю площадку (а таких площадок им на пути попалось целых три) распаренные, тяжело дышащие, но облегченно переводящие дух. То ли дело – раскланиваться с громадными жучищами, пытаясь сохранить равновесие с перепугу на демон знает в скольких лердах над землей!
Айра жуков ничуть не испугалась, поскольку не почувствовала поблизости ни одного, а потому поднялась неспешно и, по традиции, самой последней. Правда, на Викрана взглянула с легким укором, но ни слова вслух не произнесла. Просто обошла сгрудившихся посередине, старательно отдышивающихся сокурсников и, вплотную подойдя к защитной пленке, посмотрела на Занд.
Бимб был прав – зрелище действительно было незабываемым. Пусть не слишком подробным и четким, потому что до собственно Занда было слишком далеко. Однако все равно – почти ровный круг лиловых крон под безмятежно синим небом не мог не производить впечатления. Деталей, разумеется, отсюда не рассмотришь, отдельных зверушек не увидишь, на цветы и точеные травинки, как вблизи, не полюбуешься. Но зато такого грандиозного заката, подсвечивающего сиреневые ветви алыми стрелами, пожалуй, нигде больше не встретишь. Молодец Викран, что привел их сюда именно в такое время.
Она не сразу заметила неподвижную фигуру на другом краю наблюдательной площадки, которая взирала на многочисленных гостей со смесью снисхождения и любопытства. Не обратила внимания на скрытое темнотой потрясающе красивое лицо. Не увидела заостренных ушей и длинного маскировочного плаща. И лишь когда незнакомец подал голос, оказавшийся удивительно мелодичным и приятным, как ужаленная обернулась.
– Здравствуй, брат, – с тонкой улыбкой выступил из тени незнакомый эльф. Светловолосый, как лер Легран, такой же зеленоглазый и безумно привлекательный. Стройный. Гибкий. Невероятно грациозный. Одетый в тонкую кольчугу неповторимой эльфийской работы. С двумя мечами на потертой, но еще надежной перевязи, и с неподдельной радостью в лучащихся глазах, которые неотрывно смотрели на удивленно обернувшегося полукровку.
Викран, завидев чужака, вдруг улыбнулся в ответ так, что Айра мгновенно успокоилась – это друг. Старый и преданный, которого Вик не просто знал, но и безмерно уважал. Которому доверял. И которому сейчас без промедления протянул руку, обхватив предплечье, как это принято у чистокровных, и крепко его сжав.
– И ты здравствуй, брат. Давно не виделись.
– Я удивлен, что мастер Коверан дал тебе разрешение, – тихо сказал эльф, пристально всмотревшись в глаза побратима. – Удивлен, но безмерно рад. Это хорошо, когда старые беды меркнут в свете радостного настоящего. И хорошо, когда они бесследно растворяются в забвенье прожитых лет. Ты отлично выглядишь, брат.
– Как ни странно, ты тоже, – хмыкнул в ответ маг, и оба отчего-то вдруг негромко засмеялись. Словно вспомнили старую, избитую шутку, над которой веселились еще будучи в одном звене. – Ты специально вытребовал себе эту смену, чтобы меня встретить?
– Конечно. Разве я мог тебя упустить? Ты задолжал мне целый золотой.
Викран, перехватив лукавый взгляд эльфа, рассмеялся снова.
– У тебя хорошая память, Совенарэ. Жаль только, что ты такой скряга. Нет, чтобы сказать, что захотел старого друга увидеть, так ты, оказывается, еще и жадина.
– Что поделаешь, – с легкой грустью отозвался эльф. – Порой приходиться жадничать, ведь истинные драгоценности встреч нечасто радуют мою душу. Сегодня именно такой день, брат. Я рад видеть тебя живым.
Айра с нескрываемым любопытством изучала незнакомого Охранителя, который с таким уважением относился к Викрану. И который, к огромному удивлению лера Соитарэ, не так давно согласился даже на Камень Истины, чтобы помочь своему побратиму. Надо же, Восточный. С редким окончанием "рэ" в имени, указывающем на его высокое положение. Полный сдержанного достоинства и какого-то непередаваемого величия... но он вел себя так, будто происхождение дриера не имело никакого значения. Будто не замечал его синих глаз. Не видел прямых черных волос. Не обращал внимания на причудливую смесь эльфийских и человеческих черт в его лице. Вообще ни на что не обращал внимания, кроме того, что постоянно пытался разглядеть что-то непонятное в глубине его зрачков. Так, словно молча спрашивал: исцелился ли его брат от тяжелой болезни? Не нужна ли ему помощь и не стоит ли оказать ему поддержку на то время, что он рискнул показаться в этих местах?
"Знает об Эиталле, – немедленно поняла девушка. – Все знает. До мельчайших подробностей. Помнит, почему Вик ушел, и, кажется, опасается, что это снова повторится".
Какое-то время они молча стояли, пристально глядя друг другу в глаза. То ли беззвучно боролись, то ли просто разговаривали о важном. Но потом Викран слабо улыбнулся и, сжав плечо побратима, тихо сказал:
– Спасибо, брат. Тебе больше не о чем беспокоиться.
У эльфа удивленно дрогнули ресницы, но он ни о чем не спросил. Только обозначил понимание в ответной улыбке, глубоко вздохнул, будто сбрасывая с плеч невидимый груз, а затем под беззвучный вздох молодых магов, наблюдающих за ним с неприлично разинутыми ртами, отпустил, наконец, чужую руку.
– Добро пожаловать домой, Викран Ястреб. Полагаю, тебе будет, о чем рассказать своим птенцам.
– Ну, положим, птенцы не мои... – маг, словно вспомнив о благоговейно притихшем классе, обернулся. – Так. Вы чего уставились? Эльф как эльф, ничего необычного. Успеете еще насмотреться. А вот на Занд вы потом вряд ли полюбуетесь. Так что дружно повернулись к экрану, подошли и принялись изучать экспозицию. По возвращении с каждого спрошу об увиденном.
Ученики, спохватившись, с легким шелестом разбрелись вдоль низеньких перил, старательно делая вид, что заинтересованно изучают красивые виды. Однако эльфа это не обмануло: мелодично рассмеявшись, он покачал головой и, перейдя на родной язык, спросил:
– Не хочешь вернуться, брат?
– Нет, – улыбнулся маг, немедленно последовав примеру эльфа. – Не сейчас.
– Еще не надоело возиться? Не устал от вечных капризов?
– У меня не бывает капризов, – хмыкнул Викран, покосившись на разочарованно вздохнувших адептов: судя по всему, эльфийского наречия никто из них не знал. – Так, мелкие недоразумения, не способные по-настоящему вывести из себя.
– А личные ученики?
– С ними сложнее, конечно: требуют больше времени и сил. Но сейчас все в порядке.
– В прошлый приход с тобой был весьма многообещающий парнишка, – рассеянно обронил мастер Совенарэ. – Неплохая ветвь в роду ан Ролио. Однако когда я видел твои следы в последний раз, признаться, они меня сильно удивили. Особенно, цвет их ауры и направление вашего движения.
Викран быстро взглянул на побратима, но тот подчеркнуто вежливо засмотрелся в другую сторону, ненавязчиво намекая, что настаивать на ответах не станет, хотя полон извечного эльфийского любопытства и искреннего, почти человеческого беспокойства.
– Ты прав, – признал маг. – С некоторых пор у меня двое учеников.
– Это как-то связано с твоим последним приходом?
– Напрямую.
– Для тебя это было важно?
– Более чем, – кивнул Викран, и эльф медленно повернул голову. – Не волнуйся, я знаю, что мной интересовался Совет. И знаю, чем это вызвано.
– У тебя неприятности?
– Нет. Хотя, возможно, некоторая суета скоро наметится.
– Помощь нужна? – как бы между делом уточнил мастер Совенарэ, рассматривая головы приглушенно перешептывающихся учеников. Но побратим лишь покачал головой.
– Нет, пожалуй. Не сейчас. Я привел их не для того, чтобы оправдать перед мастером Ковераном разговор с тобой – это просто урок.
Эльф ничего не ответил, а затем зацепился взглядом за одну крайне интересную ауру с отчетливым знаком недавно полученного ученичества, и удивленно повернулся снова.
– Викран? Это – то, что я думаю?
– Я не знаю, о чем ты думаешь, брат, – подозрительно серьезно отозвался Викран. – Ты забыл снять свой Щит.
Совенарэ от неожиданности замер, уставившись на него во все глаза, а затем опомнился, вернул себе невозмутимый вид и странно кашлянул.
– Вот теперь я верю, что беспокоиться не о чем. Раз уж ты начал шутить... кто она, Ястреб? Я чувствую сильную Землю. Это ее следы мы видели на границе?
– Да.
– Твоя новая ученица осилила прямой портал до Занда, – словно бы задумался вслух эльф. – В Охранных лесах. Прямо у нас под носом. Я с трудом отыскал потом выход... скажи: то, что мне было тревожно некоторое время назад, связано с твоим пребыванием в наших местах?
Викран отвел взгляд.
– Да, брат. Ты прав: я снова был очень близок к грани.
– Неосторожно с твоей стороны, – без тени упрека отозвался Совенарэ, и маг виновато кивнул, потому что лучше кого бы то ни было знал, как болезненно эльфы относятся к узам крови и как тяжело переживают утрату своих братьев. Неважно – чистокровные они или же носят в себе примесь человеческой крови. Для Высоких побратим – это навсегда. Ближе, чем просто друг. Важнее, чем родной брат. Побратим – это тот, кому доверяешь не только жизнь, но и посмертие. Кому позволяешь после смерти вернуть свое тело в лоно Дерева Огла. Кому доверяешь свое возрождение. Правильно выбрать его – очень важно для тех, кто живет так долго и так трепетно относится к жизни. Но еще важнее не потерять его по глупости, потому что такая смерть способна и тебя окунуть в пучину гибельного отчаяния, после которого не хочется оставаться одному.
Совенарэ не зря беспокоился о своем брате: его смерть он почувствовал бы в полной мере, как если бы вонзил кинжал в свое собственное сердце. Для него было бы больно и трудно потерять целую часть своей жизни. И при этом совершенно невозможно ее вернуть: Дерево Огла не принимает полукровок. Так что вдвойне удивительно, что Совенарэ вообще решился. И еще более удивительно, что не попрекает сейчас пустым безрассудством. Не напоминает о трудном прошлом и не корит за прежнее стремление к смерти. Ведь это именно он в свое время успел вытащить обезумевшего от горя побратима из взбешенного нападением игольника. И это именно он когда-то рисковал собой, чтобы сохранить ему жизнь.
