Текст книги "Признание(СИ)"
Автор книги: Александра Лисина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 26 страниц)
Айра неловко потупилась.
– Простите.
– Да ну тебя!
– Нет, правда. Я совсем не собиралась...
– Забудь. Пойдем лучше в столовую, а то так есть хочется, что просто слюнки текут! Вдруг там опять будут те славные плюшки с яблочным желе?
Поняв, что никто не собирается сердиться, Айра облегченно вздохнула и поспешила вместе со всеми. Однако не ради перекуса и не потому, что была голодна, а исключительно для того, чтобы попробовать воплотить в жизнь одну задумку. Если все получится и Бриер, рискнув вызвать неудовольствие учителя, согласиться потратить немного своего драгоценного времени на давнюю приятельницу, то будет просто чудесно. А если же нет... ну, тогда остается только искать Дакрала и проситься к нему в партнеры для ночных схваток. Как раньше, когда она еще бегала в теле Кера. Кстати...
Прямо на ходу Айра вдруг замерла, рассматривая новую пришедшую мысль со всех сторон, а потом вдруг просияла.
– Точно! – воскликнула она, крепко обняв удивленного метаморфа. – Мне-то приходить туда запретили, а вот тебе – нет! Понимаешь, что это значит?!
Кер восторженно пискнул: действительно, Викран запретил приходить в Волчий Лес только хозяйке. Однако насчет него самого ничего не сказал! А значит, они могут со спокойной душой наведаться туда снова и хотя бы издалека полюбоваться на местные красоты. Заодно, и Викрана проведать. Только незаметно. Тихо. И очень-очень скрытно. Почти как раньше. Вот только на этот раз никто не станет за ними гоняться, чтобы подчинить или наказать. Иными словами, сегодня будет славная ночь! Чудесная, дивная, полная впечатлений... и встреч! О да. Хотя бы одна важная встреча там точно будет! И хотя бы ради этого стоило немного слукавить!
– Айра, ты чего? – удивленно обернулись одноклассники. – Что случилось?
– Ничего, – рассмеялась она, чмокнув мокрый черный нос метаморфа. – Теперь все хорошо. Настолько замечательно, что я даже не знаю, как это выразить.
"Я снова ЕГО увижу! Пусть ненадолго, но смогу побыть рядом!"
Ребята многозначительно переглянулись.
– Э-э... Айра? С тобой все в порядке?
– Угу.
– Это как-то связано с твоим новым учителем?
– Частично.
– Ты что, – настороженно покосилась Лира. – Нашла способ ему досадить – так, чтобы он не понял, что это – твоя работа?
Айра снова рассмеялась.
– Что-то вроде того. Не совсем, но близко. Ему, конечно, не понравится, но я думаю, что выкручусь. Да нет, я просто уверена, что выкручусь!
Девочки дружно вздохнули.
– Знаешь, мы боялись, что ты совсем зачахнешь после того, как мастер Викран тебя взял к себе. Он и так вам с Кером много крови попортил. На практику, вон, даже заставил уехать.
– Ты такая бледная была в последнее время, что я даже начала его подозревать в нехороших отношениях с вампами, – тихонько призналась Лира. – От тебя же только глаза одни и оставались перед Балом. А больше ничего. И про нас ты совсем забыла.
Айра неловко отвела глаза.
– Мне действительно было трудно. Простите.
– Да что ты, – ободряюще пожала ее руку Лизка. – Мы ж о тебе беспокоимся! Мастер Викран – не самый добрый учитель в Академии. Попасть к нему, хоть и почетно, но ужасно хлопотно. А терпеть его чаще, чем одно-два занятия в неделю, так тяжело! Мне кажется, он такой холодный!
Девушки слаженно закивали.
– Ничего, – благодарно улыбнулась Айра. – Я к нему уже привыкла.
– И как ты его только не боишься? – почему-то шепотом спросила Алька.
– Никак.
– А я боюсь. Иногда как взглянет, так у меня сразу сердце в пятки. Будто я украла что-то важное, а он узнал... просто жуть!
– Я не боюсь, – спрятав новую улыбку, повторила Айра. – К тому же, Бриер давно у него учится, и ничего. Еще живой. Значит, со мной ничего не случится.
– Бриеру можно. У него отец – Охранитель!
– Мастеру Викрану это без разницы, – заверила подруг Айра, но заметила их большие глаза и поспешила добавить: – Да не съест он меня, не волнуйтесь. Ничего со мной не будет, иначе лер Огэ не разрешил бы мне стать его ученицей. В конце концов, самое страшное я уже пережила, так что все остальное – просто мелочи.
– Да? – с подозрением уставились на нее ребята.
– Точно вам говорю. Теперь мне нечего бояться.
– Знаешь, – осторожно начал Хорт. – Даже боюсь спрашивать насчет твоих занятий...
– И не надо, – посоветовала она. – Крепче спать будешь. Но мы с Кером действительно привыкли. Да и учитель нам достался опытный. Думаю, за пару лет я многому у него научусь.
– Гхм... а Кер у тебя голодный? – послушно сменил тему здоровяк, на что Айра поощрительно улыбнулась и благодарно кивнула: спасибо ему. Из всего класса он, как ни странно, самый отзывчивый и лучше всех понимает даже крохотные намеки.
– Как всегда.
– А... покормить его можно?
– Конечно, – кашлянула она. – Пусть набирается сил. Тем более, скоро они ему понадобятся.
Литка с Лирой дружно посветлели лицами и, подхватив подругу с двух сторон под локотки, с силой потянули прочь, намереваясь снова посмотреть на незабываемое зрелище поедающего чистую магию метаморфа. За ними со смехом последовали парни, затем присоединились все остальные, у самых дверей нагнал любопытствующий Дир, затем появились Гес с Тором... в итоге к столовой подошла целая толпа взбудораженных и толкающихся адептов, азартно спорящих между собой, кто, как и чем станет кормить голодного зверька. Самые изобретательные даже начали организовывать очередь из желающих, а самые наглые потихоньку строили планы, как бы миновать эту очередь поскорее. Девчонки при этом упирали на свое право быть первыми, как особы слабого пола. Парни отчаянно отбивались от их настойчивых нападок. Многочисленные ученики, проходя мимо, с недоумением косились на шумную компанию, но на всякий случай старались обойти бурлящую стайку молодых магов стороной.
Тем временем, Кер с нескрываемым удовольствием следил за поднявшейся суматохой, предвкушая не только славную забаву, но и отличный перекус. Оборотни с одним единственным вампом, как обычно, обменивались колкими любезностями, стараясь поточнее задеть один другого. Старшекурсники с неподдельным сомнением поглядывали на их мирное соседство, явно не веря, что это надолго. А Айра, приметив вдалеке знакомую фигуру, проворно вывернулась из цепких ручек подружек, оставила метаморфа отвлекать внимание и активно замахала руками.
– Бриер! Эй, Бриер! Подожди! Мне надо с тобой поговорить...
Глава 14
Вэйр привык по вечерам приходить к игольнику и, забравшись на высокую стену, рассматривать роскошный парк старшекурсников. На ту сторону он, разумеется, не спускался (кто знает, что за заклятия там стоят и чем это потом ему отзовется?), однако почти каждую ночь приходил к скучающему Шипику и подолгу скрашивал его одиночество.
Сегодня он слегка опоздал из-за большого количества заданного (кажется, лер де Сигон решил побить все рекорды по объему домашнего задания, да и лер ля Роже от него не отстал), поэтому появился не до сигнала отбоя, как обычно, а почти к полуночи. Спать в своей комнате после недавнего происшествия с Грэем Асграйвом он почти перестал, чтобы не провоцировать взбешенного аристократа на всякие нехорошие поступки, зато к Шипику приходил в гости охотно. Тем более что игольник был очень рад чужому обществу. Да и Иголочка, честно сказать, не обделяла позднего гостя вниманием – то веточкой дотянется, то листочком по щеке погладит, то по-матерински поерошит светлую макушку... в общем, он не жаловался.
Что же касается Асграйва, то тот почти не доставлял Вэйру проблем. Почти – потому что не делал гадостей в открытую, не шипел в спину и не пытался вызвать на поединок. Даже приятелям, судя по всему, ничего не сказал о своем унизительном поражении. Однако сам юноша нет-нет, да и ловил от него задумчивые взгляды. Время от времени чувствовал на себе его внимание. А потому, памятуя о загадочном маге, пожелавшего его смерти, все время был настороже. Точнее, никогда и нигде не появлялся один. Правил больше подчеркнуто не нарушал. На дополнительные занятия не нарывался, поскольку не знал, кто из преподавателей и за что вдруг заимел на него зуб. Иными словами старался не давать неведомому недоброжелателю повода. По крайней мере, до тех пор, пока сам во всем не разберется. А если и уходил куда в одиночестве, то только к своим колючим друзьям, рядом с которыми отчего-то чувствовал себя в полной безопасности.
Вот и сегодня он пришел, несмотря на поздний час. Как обычно поскреб ногтем по кирпичной кладке, привлекая внимание чуткого Шипика. С улыбкой схватился за немедленно спустившиеся сверху стебли и без лишнего шума вознесся на немалую высоту, привычно отталкиваясь от стены ногами и умело перебирая пальцами колючие лианы. Однако, оказавшись на своем обычном месте, вдруг изумленно замер и, спустя мгновение, стремительно распластался на кирпичах: парк старшекурсников больше не пустовал. И юноша, не ожидая ничего подобного, едва не выдал себя с головой.
Вэйр, настороженно прислушавшись и не услышав никаких уличающих возгласов, осторожно подполз к краю стены и еще осторожнее раздвинул зеленые листья, с любопытством выглянув в крохотную щелочку. Но, к его удивлению, поздние посетители Шипика (рослый русоволосый парень и одетая в тренировочный костюм девушка) не спешили уходить. Более того, девушка, стоя к стене спиной, зачем-то присела, сковырнув пальцами несколько комочков земли, и что-то неслышно произнесла на каком-то странном певучем языке.
– Ты уверена, что правильно делаешь? – беспокойно помялся рядом с ней парень, и по голосу Вэйр тут же его узнал – тот самый старшекурсник, который бесстрашно ухаживал за игольниками. – Все же в первый раз...
– Бриер, не мешай, – буркнула девушка, отбросив за спину толстую светлую косу. – Сейчас посмотрим, сделал ли Шипик то, что я просила.
– А ты уже просила?!
– Конечно. Нам ведь нужно было тихое место, где никто не увидит лишнего?
Бриер ошарашенно кашлянул.
– А если бы я не согласился?!
– Но ты же согласился, – резонно возразила она, продолжая поглаживать землю и к чему-то чутко прислушиваться. – Значит, я не зря попросила его выпустить корешки и вылезти за пределы Охранного Круга.
Бриер посмотрел на подругу со злым восхищением, но крыть было нечем – он действительно согласился на совершеннейшую дурость. Снова. Потому что не смог ей отказать. Пришел сюда среди ночи, нарушил сразу дюжину строжайших распоряжений директора. Как прежнего, так и нынешнего. Послушно притащил с собой нужный инвентарь, завернутый для конспирации в собственный плащ. А теперь стоит тут, воровато оглядываясь, и в подробностях представляет себе, что ему за это будет.
– Учитель меня убьет, – отстраненно обронил он, внимательно следя за манипуляциями девушки. – Вот узнает и точно убьет.
– Не переживай, – хмыкнула она. – Если что, я скажу, что это я тебя сманила и испортила твою безупречную репутацию.
– Ну, конечно. А убьет он все равно меня.
– Трусишь? – хитро прищурилась она, покосившись снизу вверх, однако Бриер только сморщился.
– Нет. Вернее, трушу, но не за себя.
Она улыбнулась, не поднимая головы, и Вэйр чуть со стены не свалился, силясь разглядеть в темноте ее лицо. Но тщетно: она сидела слишком далеко. Да и темно, если честно. Особенно, в том углу между двумя сходящимися частями стены, где эта парочка собиралась сделать что-то непонятное и при том – явно запретное. По крайней мере, юноша так это расценил. Ведь тогда она не стала бы творить запретное колдовство в парке, где (точно так же, как и у первокурсников) было запрещено находиться после отбоя.
Немного поразмыслив, Вэйр окинул пристальным взглядом ровную, словно стол, стену, подумал, посмотрел вниз, где пока ничего не происходило. Затем вдруг решился и, коротко шепнув Шипику подхватить его немного дальше, проворно спрыгнул на землю. На своей, разумеется, стороне. После чего быстро пробежал вперед, мысленно прикинул место, где должен был находиться Бриер со своей подружкой. Тихонько царапнул по кирпичу и, мысленно возблагодарив Шипика за сообразительность, снова забрался наверх, где ловко укрылся за послушно приподнявшимися листьями, полностью скрывшим его немаленькую, распластавшуюся на стене фигуру. А потом снова выглянул: не заметили?
– Ну вот, – поднялась девушка, отряхивая ладони. – Он готов нам помочь. Листик пока постережет дорожки, а Кер проследит, чтобы сюда никто не пробрался незамеченным. С Охранными Сетями я уже поработала – на этом участке какое-то время они будут исправно передавать, что посторонних тут нет. Патрули наши преподаватели просто так организовывать не станут. Влюбленные, я надеюсь, будут более благоразумными, чем мы с тобой. А больше никого и не ждем.
Бриер только головой покачал.
– Учитель меня точно прибьет... как ты намереваешься добиться тишины? Шуметь будем много.
– Шипик поможет, – отмахнулась девушка, чьего лица Вэйр, к немалой досаде, даже с гораздо более близкого расстояния не рассмотрел: темно. – Сам гляди: он уже справился.
Юноша машинально перевел взгляд на землю и удивленно замер: повинуясь движению ее руки, из-под травы прямо на глазах поползли вверх крохотные корешки игольника. Но не просто так, а заключая юношу и девушку в громадный овал, в котором без труда можно было разместить приличную толпу народа. Более того, прорвавшись наружу, они не расползлись в разные стороны, а выжидательно застыли, слегка подрагивая вертикально выставленными кончиками, как крохотные антенны. Когда же девушка взмахнула рукой снова, одновременно шепнув что-то так тихо, что Вэйр даже вблизи не разобрал, а с ее пальцев слетело вниз какое-то призрачное марево, накрывшее обоих полупрозрачным, переливающимся радужными разводами куполом, эти корешки весьма уверенно приняли его тонкие края на себя. После чего очень точно закрепили. Притянули к самой земле, слегка прижали и натянули, будто шатер над импровизированной ареной. Одновременно с этим лица юных магов стали совсем неразличимыми, их голоса полностью пропали, словно искусственная завеса полностью их заглушила. А игольник, уверенно удерживая на себе трудное заклятие, не только не делал попытки его поглотить, как должен был, но еще и (Вэйр с трудом в это поверил!) исправно его подпитывал, позволяя хозяйке (а кому же еще?!) не тратить силы на такое сложное плетение.
Вэйр даже рискнул голову высунуть наружу, чтобы убедиться, что ничегошеньки не слышно. Пристально всмотрелся, силясь разобрать хоть что-то конкретное. Затем разочарованно вздохнул. Убрался обратно, попутно размышляя о причинах таких важных манипуляций. Запоздало узнал Купол Молчания, мысленно поразился искусству неизвестной девушки, а потом вдруг увидел, что и она, и Бриер начали проворно сбрасывать с себя верхнюю одежду, и неожиданно почувствовал, что краснеет.
О-о... так вот в чем дело!
Бриер небрежно отбросил в сторонку свой плащ, оставшись в одной рубашке, затем уселся сверху и принялся стаскивать сапоги, одновременно смеясь и что-то говоря повторяющей его движения девушке. Та, в свою очередь, погрозила издалека кулаком, а потом, когда он захохотал во весь голос, даже бросилась своим башмаком. Но не попала. Так что сердито подвязала светлые волосы и, управившись первой, решительно потопала к проворно отпрыгнувшему парню. О чем они разговаривали, было непонятно – Купол гасил все звуки. Однако то, с каким энтузиазмом Бриер носился по тщательно огороженному пространству, как шутливо раскланивался и широко улыбался, говорило о многом.
Вэйр смущенно отвернулся, потому что подглядывать за влюбленными не собирался, и принялся послушно отползать, стремительно пунцовея и стараясь не думать о том, ради чего молодая пара могла уединиться в обстановке такой страшной тайны. Однако потом приметил нечто очень странное и против воли заинтересовался, потому что Бриер неожиданно нагнулся, отпихивая вещи под самый край Купола, вытащил откуда-то две ученических рапиры, одну бросил подруге, второй вооружился сам, а затем принял боевую стойку и сделал приглашающий жест. Дескать, прошу, милая леди, я полностью в вашем распоряжении.
Вэйр едва во второй раз не свалился со стены, поняв, что неправильно понял происходящее. Вцепившись в стебли игольника аж до побелевших костяшек, он неприлично разинул рот и во все глаза уставился на то, как эти странные люди фехтуют – одни, в полнейшем молчании, под сложной защитой, ночью. Да еще так, будто всерьез опасались быть застигнутыми на горячем! Нет, это просто невероятно! Если бы они уединились для любовных утех, предварительно тщательно обезопасившись, еще понятно, но такое...
Юноша ошалело моргнул.
– С ума сойти! – прошептал он, следя за умелыми движениями поединщиков. – Шипик, ты это видишь?!
Игольник согласно качнул листьями.
– Кто это? Ты ее знаешь?
По растению пронеслась мимолетная радостная дрожь.
– Твоя хозяйка? – понял Вэйр. – Значит, она вернулась? А как ее зовут? Кто она? Откуда? И почему ее так долго не было?
Шипик взволнованно зашуршал ветками, силясь объяснить новому другу сложности своих отношений с хозяйкой, но тот, беспомощно понаблюдав за непонятными движениями, лишь разочарованно вздохнул и развел руками.
– Извини. Я ничего не понял.
Игольник вместо ответа сердито шлепнул его ближайшим листом по руке, а потом вдруг уцепился шипом за рукав и настойчиво потянул вперед и вниз. Так, словно настоятельно советовал плюнуть на конспирацию и спуститься, чтобы спросить самому. Да так резво, что Вэйр действительно едва не рухнул на землю. Как раз перед фехтующей парой. Хорошо – за край стены ухватился и, возмущенно зашипев, отполз в противоположную сторону, грозно предупредив упрямый куст, что если тот не прекратит, то он обидится и больше не придет.
Шипик огорченно поник, однако послушался и отпустил негодующего юношу. Тот облегченно перевел дух и снова уставился на мелькающие под Куполом Молчания фигуры. А там, надо сказать, было на что посмотреть – парень и девушка сражались так ловко, что сразу видно: не в первый раз. И, кстати, девушка почти не уступала по напору и умению. Пару раз она даже смогла задеть своего партнера, умудрившись порвать ему рукав, но потом опрометчиво открылась сама, и чужая рапира немедленно расцарапала ей предплечье.
Вэйр с удивлением проследил за тем, как Бриер попытался подойти и исправить свою оплошность, однако девушка лишь раздраженно отмахнулась, потерла ушибленную руку и явно велела продолжать, потому что он разочарованно кивнул, а после этого опять вернулся в стойку. Правда, сперва немного выждал, давая ей время справиться с раной, а затем, повинуясь строгому взгляду, атаковал снова. И Вэйр, как ни старался, не увидел, чтобы он сдерживал удары или давал подруге какую-то поблажку. Даже не сделал темп медленнее или плавнее. Как будто не думал о том, что ей больно. Или же это она так велела? Странно, похоже, они сражались всерьез и, судя по всему, это была сугубо инициатива девушки. Более того, она же настаивала делать это именно здесь, под присмотром послушного ей игольника. И она же позаботилась о том, чтобы ни одна живая душа никогда не узнала, что подобные занятия вообще состоялись.
Он еще долго лежал на стене, пытаясь рассмотреть ее расплывающееся под Куполом лицо. Долго следил за ее движениями, в которых чувствовалась немалая уверенность. Пытливо гадал, что бы все это значило. И время от времени вынужденно отвлекался, чтобы отмахнуться от настойчиво лезущих в уши стеблей, потому что вредный Шипик ОЧЕНЬ уж сильно хотел познакомить своего нового друга с любимой хозяйкой. Но вот, наконец, все закончилось, и Купол с тихим шелестом раскрылся, явив звездному свету двух запыхавшихся поединщиков, старательно залечивающих друг другу мелкие царапины. Их, как ни досадно, оказалось довольно много, а разорванная штанина Бриера красноречиво свидетельствовала о том, что сражались юные маги действительно всерьез. Имели бы настоящее оружие, точно бы покалечились. Но даже учебные рапиры смогли доставить им немало проблем. Обоим. И Бриера это, кажется, не слишком радовало.
– Зачем тебе это понадобилось? – со вздохом спросил он, снова заворачивая оружие в плащ. – Сидела бы, как все, занималась бы потихоньку... так нет же, двух раз в неделю мало показалось – решила наверстать... ох... за счет моего бедного тельца!
– Не ной. Может, я хочу все-таки одолеть учителя? – хмыкнула девушка. – Вдруг я задумала его удивить? Вот приду как-нибудь на урок, незаметно подкрадусь и ка-а-ак...
– Ну-ну. Ты, конечно, многому научилась, но против него – словно мошка против разозленной никсы. К твоему сведению, мастер Викран считается одним из лучших боевых магов в Ковене!
– Спасибо, я в курсе.
– А тебя это не смущает?
– Нет, – девушка проворно переплела растрепавшуюся косу, которая блеснула в темноте странной лиловой прядкой, а затем принялась обуваться. – Кстати, я тебя сегодня задела.
– Я тебя тоже.
– Но счет-то уже равный, – торжествующе улыбнулась она, и Бриер заметно поморщился. – Согласись: для меня это – большое достижение.
– Да. Учитель здорово с тобой поработал. Я даже не думал, что такого можно добиться всего за пару месяцев.
– Я тоже, – неожиданно вздохнула девушка, на мгновение помрачнев, и он сочувственно посмотрел.
– Что, трудно пришлось?
– Еще как. Но, честно говоря, оно того стоило.
– Я тоже себе все время это говорю, когда после очередного занятия доволакиваю ноги до комнаты. Вчера он тебя сильно мучил?
– Да нет, – она странно кашлянула. – Не очень.
– Это хорошо, – обрадовался Бриер, закончив одеваться и проворно вскочив на ноги. – Все равно у нас есть целых три дня отдыха... слушай, а насчет послезавтра он ничего не говорил? Снова нас в пару поставит или по отдельности будем работать?
– Без понятия. Но думаю, в паре нам с тобой больше не стоять. По крайней мере, пока он рядом.
– Так ты поэтому меня сюда выдернула? – догадался парень, галантно подавая руку подруге. – Поэтому уговорила позаниматься отдельно?
– Конечно. Один мой друг говорил, что чем с большим количеством народу мне удастся поучаствовать в поединках, тем большему я смогу научиться.
– Что за друг? – оживился Бриер, подхватывая вещи и направляясь прочь. – Ты обещала мне его показать. Или хотя бы рассказать, что это за таинственный маг, про которого ты уже полгода молчишь. Сперва я даже подумал, что тебе лер Легран помогает, но после Бала сообразил: нет, не он.
– Его больше нет, – вздохнула девушка. – По крайней мере, в Академии. А где он сейчас... я даже не берусь тебе сказать. Надеюсь, ему там хорошо. Гораздо лучше, чем здесь.
Вэйр с досадой стукнул ладонью по стене: незнакомка его сильно заинтересовала, однако он так и не смог (вот невезение!) рассмотреть ее лицо. Только волосы – длинные, светлые и поразительно густые, приятный обвод губ да мягкую улыбку, от которой у него неожиданно екнуло сердце. А теперь она медленно удалялась, рука об руку с симпатизирующим ей парнем, а он даже имени спросить не решился. Но не кричать же вслед? И не говорить же теперь, что нагло подсматривал?
Юноша прикусил губу.
– Кер, ты где? – донесся до него ее негромкий голос. – Иди сюда, хватит уже призраков гонять. Мы закончили.
В ответ раздался радостный писк какого-то некрупного зверька. За ним – смутно знакомый шелест листовика, который, как оказалось, тоже бродил где-то поблизости, наплевав на строгий наказ мадам дер Ваги не покидать Оранжерею без разрешения. Потом послышался возмущенный возглас Бриера, которому, кажется, кто-то игриво пощекотал нос пушистым хвостом, его приглушенный чих, звонкий смех. И, наконец, все стихло.
Вэйр еще немного посидел на стене, рассматривая опустевший парк и смутно надеясь, что незнакомка что-нибудь забудет и вернется. Терпеливо подождал. Поглазел на яркие звезды. Слегка замерз. А потом понял, что мечтает зря, полностью выпрямился, подпер голову рукой и, уставившись в темноту, из которой вдруг донесся едва слышный волчий вой, надолго задумался.
Поутру он был на редкость рассеянным и невнимательным. В купальне нос к носу столкнулся с Войтеком, машинально поприветствовав, хотя последние пару недель этого не делал. В коридоре равнодушно прошел мимо игриво стреляющих глазками девчонок, у которых почему-то вдруг проснулся к нему необъяснимый интерес. Затем едва не пихнул в спину Грэя Асграйва, которого подчеркнуто перестал замечать. Не увидел, как тот машинально шарахнулся в сторону, вызвав немало удивленных взглядов. Пару раз на уроках отвечал невпопад, вызвав неудовольствие леди Белламоры и господина Сухаря. Наконец, чуть не ошибся на уроке лера Дербера и заполучил на правой щеке длинную царапину от вечно неуклюжего Альберта дер Соро. После чего все-таки очнулся от напряженных раздумий, перехватил скептический взгляд старого ветерана, ждавшего от новичка гораздо больших успехов с рапирой, встряхнулся и довольно быстро уверил конопатого партнера, что тот зря возгордился случайной победой.
Ему не давала покоя виденная ночью девушка. Вернее, не давала покоя ее магия и настойчивое стремление учиться фехтованию, которое она осуществляла с прямо-таки ненормальной серьезностью. Почему-то для нее это было важным. А еще она и Бриер были учениками мастера Викрана, и вот это-то и заинтересовало Вэйра больше всего.
О мастере Викране за последние недели он успел выяснить достаточно, чтобы понимать, почему молодой Охранитель так быстро его нашел. Более того, именно теперь понимал, что в их первую встречу был несомненно слабее и непременно проиграл бы свой второй в жизни магически поединок. Просто по той причине, что обширные знания преподавателя по Боевой и Защитной Магии не шли ни в какое сравнение с безудержной, хоть и бестолково потраченной силой убитого на корабле мага. И еще было понятно, что мастер вполне мог не церемониться с упрямым мальчишкой, вздумавшим ставить ему какие-то условия. Мог бы просто оглушить его и доставить на учебу, не интересуясь его мнением. Однако он не поленился – выслушал, тщательно расспросил, заверил, что разберется, и пообещал, что вскоре отыщет юного мага. И, хоть с тех пор прошла уже пара месяцев, а о мастере не было ни единой весточки, Вэйр все-таки надеялся, что тот не забыл своего обещания. И именно поэтому упоминание о нем вызвало столь яркие эмоции и новый всплеск безумной надежды.
Ополоснувшись и натянув чистую одежду, юноша в одиночестве покинул раздевалку, прямо на ходу застегивая рубашку. Он не ждал гостей, не думал, что увидит кого-то по дороге в свое крыло, а поэтому оставался все таким же задумчивым. И поэтому же не сразу сообразил, что за тень вдруг возникла у него на пути, и что за знак непритязательно светится на возникшем перед глазами плаще в виде искусно вписанных в круг знаков четырех стихий.
Запоздало осознав, что едва не налетел на одного из преподавателей, Вэйр резко остановился. А потом поднял голову и словно окаменел, мгновенно узнав одетого в черные цвета мага, который смотрел на него со смесью снисхождения, понимания и легкого удивления.
– Ну, здравствуй, беглец, – хмыкнул мастер Викран при виде искренней оторопи ученика. – Я гляжу, тебя совсем замучили, раз ты даже не смотришь на тех, кому оттаптываешь ноги.
– Извините, лер, – поспешно отступил юноша, неловко уставившись на испачканные сапоги преподавателя. – Я вас не заметил.
– Вот и я о том же. Пойдем-ка, нам надо поговорить.
Вэйр вскинулся, собираясь выпалить самый насущный вопрос о родителях, но маг уже отвернулся и быстро двинулся прочь, не заботясь о том, следует ли за ним взволнованный ученик. И удалялся он так стремительно, что спохватившийся юноша смог нагнать его лишь у самого выхода в парк. После чего пристроился за спиной, послушно закрыл рот, едва перехватил предупреждающий взгляд, и, затолкав рвущееся наружу беспокойство, заставил себя идти ровно и спокойно. Несмотря на то, что неистово заколотившееся сердце так и выпрыгивало из груди.
Они в молчании миновали несколько пустых коридоров. Так же молча вышли на улицу. Неторопливо проследовали к Оранжерее, однако внутрь не заходить не стали – вместо этого в последний момент свернули и углубились в Академический сад. Почти параллельно невидимому за кирпичной стеной игольнику. И только дойдя до одной из самых далеких скамеек, надежно скрытых за густой листвой, остановились.
– Садись, – велел маг, устанавливая вокруг скамейки аккуратный, но весьма мощный Купол Молчания. – У меня к тебе появилось несколько вопросов.
Вэйр, нахмурившись, послушно опустился на жесткое сидение, но мастер Викран отчего-то не торопился. Вместо этого он какое-то время просто стоял, со странным выражением изучая взволнованное лицо юноши, зачем-то отвернулся и, на мгновение прикрыв глаза, вдруг тихо сказал:
– Шипик, ты здесь?
На глазах у изумленно дрогнувшего парня из-под земли возле сапога мага показались уже знакомые корешки и вопросительно качнулись.
– Проследи, чтобы нам не помешали.
Вездесущий игольник проворно убрался, но Вэйр был уверен – теперь во всей округе вряд ли найдется смельчак, кто рискнет влезть в этот уголок сада. А если и найдется, то разумный куст... точнее, это уже и не куст вовсе, а нечто совершенно непонятное... тут же отвадит любопытных. Странно только, что мастер Викран общается с ним, как с равным. Странно, что тот беспрекословно исполняет просьбы боевого мага. Значит ли это, что непримиримый Шипик его не только знает, но и полностью доверяет?
Юноша с неожиданным беспокойством подметил непонятные искры в глазах повернувшегося мага и странно замер, когда неподвижный взгляд этих глаз буквально пригвоздил его к скамье.
– Рассказывай, – весомо уронил маг.
– Э... о чем, мастер Викран? – удивленно посмотрел Вэйр.
– Расскажи еще раз о том, как ты попал на тот корабль. Обо всем, что делал или пытался сделать, когда творил свой портал. Но особенно я хочу знать о том, как ты жил последние три недели, и о том, не случалось ли с тобой каких-либо странностей.
Юный маг мгновенно насторожился.
– Это важно, Вэйр, – нахмурился Охранитель. – Настолько, что у меня есть основания опасаться за твое здоровье. Прости, что раньше не предупредил, но тогда я понятия не имел, в чем дело. И не думал, что приводя тебя в Академию, рискую еще больше, чем где бы то ни было.
– Что?!
– Ты в опасности, – кивнул маг. – По крайней мере, точно был одно время. Боюсь, своим даром ты кое-кому сильно помешал. Сейчас эта угроза стала меньше, но я хочу полностью убедиться, что ее действительно нет. В противном случае мне придется искать способ вытащить тебя отсюда в самое ближайшее время.
Вэйр тут же помрачнел: чудные новости. Просто замечательные, нечего сказать. В последние дни подобная мысль уже приходила ему в голову, но он до последнего надеялся, что всего лишь сгущает краски и что неведомый маг, участвующий в похищении людей и превращении их в безмозглых болванов, был один. Тот, которого он с таким трудом уничтожил. И что этот гад не имел над собой более высокого покровителя, чьими усилиями вся эта мерзость так долго оставалась за пределами внимания Ковена.
