Текст книги "Признание(СИ)"

Автор книги: Александра Лисина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 26 страниц)

– Привет, Айр-р-а! – вдруг громогласно прорычал со спины чей-то полузвериный голос. – Как дела? Давно не виде... ау!

За кустами послышался звучный шлепок и обиженный взвизг.

– Керг, за что?!!

– Чтобы рот не раскрывал, где не надо! – грозно рявкнул знакомый бас. – Я для чего в обход шел?! Чтобы ты тут же вопил на весь двор?!

Айра с досадой увидела, как на них начали оборачиваться ближайшие адепты, и прикусила губу. А когда из-за пышной листвы выступила могучая фигура Керга, за которой виновато поскуливал торопыга – Гес, тяжко вздохнула. И зачем, спрашивается, они таились от преподавателей? Для чего эта конспирация? Если всего одно появление виаров свело на нет все предыдущие усилия?

– Привет, Керг, – язвительно поприветствовал хмурого Вожака Дакрал. – Рад тебе сообщить, что о вашем приходе уже знают все у кого есть уши.

– Прошу прощения. – глухо рыкнул раздраженный виар. покосившись за спину. – Если бы не этот болван... я не успел его предупредить.

– Жаль, – снова вздохнула Айра, бросив укоризненный взгляд на понурившегося Геса. -Привет, Керг. Хорошо, что вы так быстро, но плохо, что так громко. Я надеялась поговорить незаметно.

– Извини, Гес – болван.

– Согласен целиком и полностью. – ядовито подтвердил Дакрал, а Бриер мрачно кивнул. -Стоило так долго хорониться за кустами, если потом сам же и орешь во всю глотку. Интересно, он и на охоте так делает?

Молодой виар совсем скис.

– Ладно, чего теперь, – покачала головой Айра. – Надеюсь, до учителей не долетело ничего лишнего.

– Что-то, похоже, долетело, – нахмурился младший тар, незаметно покосившись в сторону. – Вон, как Борже завертелся. Да и у Леграна уши вытянулись: у эльфов, говорят, слух не хуже, чем у виаров. Сейчас еще Уртосу доложат, и тогда – пиши пропало. Тут же заявится выяснять, в чем дело.

Айра проследила за его взглядом и тоже помрачнела: вамп был прав – учителя явно слышали вопль Геса. А если даже не поняли его причину, то теперь уж точно заметили ненормальное оживление среди вампов и подозрительную толпу возле кустов, среди которых, как снег в пустыне, ярко выделялась пепельно серая макушка виара. Понятно, почему у Леграна так забавно вытянулась физиономия и округлились глаза. Надо думать, что он уже интересуется у коллег о причине, по которой два Вожака стоят друг подле друга и мирно беседуют. Вернее, он не знает, что они беседуют мирно. Судя по отразившемуся на его лице беспокойству, кажется, эльф считает, что здесь сейчас случится драка. Соответственно, уже активно теребит Борже и Уртоса, чтобы остудили пыл своих вздорных подопечных.

Ну, точно! Уртос повернулся и тоже увидел!

У Айры непроизвольно вырвался тихий стон.

– Гес, сгинь, пока я тебя не зашиб! – зло прошипел Керг, поняв, что замечен не на своем месте. – К стае вернись, идиот! И сделай вид. что знать ничего не знаешь!

– Прости, я не подумал...

– Вон отсюда!! И Кена захвати! Нечего вам тут отсвечивать!

Гес окончательно посмурнел и со вздохом ретировался в кусты вместе с приятелем. Однако положения это не спасло: лер Уртос, отделившись от остальных преподавателей на пару с Борисе, целеустремленно направился в сторону заговорщиков. Более того, кажется, присутствие посторонних он тоже успел заметить, и теперь выражение его бледного лица стало совсем странным.

– Айра, тебе пора, – вполголоса бросил Дакрал, ненавязчиво закрывая девушку собой.

– Поздно, – вздохнула она. – Он меня увидел.

– Шаис-с-са... Дир, исчезни! Тебя здесь не было! Лас, Нер, Роис – назад! Прикройте Бриера и подчистите следы за виарами! Быстро, пока он не дошел!

Вампы послушно отступили на шаг и беззвучно растворились в кустах.

– Айра, я все-таки считаю, что тебе надо...

– Не надо. Так будет еще хуже.

– Как ты не понимаешь: тебе нельзя тут находиться!

– А в вашем Лесу можно?! – изумилась она. – Какая мне разница, где я с вами общаюсь?

– Большая! Там он тебя еше не видел! По крайней мере, человеком!

– Дакрал, в чем дело? – прервал тара подошедший лер Уртос. – Что у вас тут за сборище? Я же велел не привлекать к себе внимание! И что за разговоры за моей спиной? Кого я еще не видел?

Дакрал скривился, но делать нечего – мысленно вздохнув, он повернулся к куратору.

Глава 20

Лер Уртос возвышался над вампом, как величественная гора над одиноким камушком в низине. Дакрал отнюдь не был маленьким, однако учитель за счет более массивной фигуры и приличной ширины плеч смотрелся гораздо внушительнее. Его бледное лицо было вполне сравнимо с цветом кожи чистокровных вампов. Тонкие черты казались невыразительными.

Голос был сух и прохладен, почти полностью лишен эмоций. А блеклые глаза разительно отличали его от черноглазых подопечных. Однако все же было в его облике нечто такое, что заставляло невольно втягивать голову в плечи, опускать взгляд и стараться не привлекать к себе внимание. Что-то, отчего Айра впервые за все время обучения вдруг подумала, что в нем наверняка имеется примесь крови коренных созданий древнего Клана.

– Итак, – нахмурился преподаватель, не услышав немедленного ответа. – Я спросил тебя: в чем дело? И почему среди вас оказались чужие ученики?

– Добрый день, лер, – вежливо поздоровался Бриер, когда холодный взгляд некроманта безошибочно остановился на нем.

Дакрал огорченно опустил плечи.

– Это не сборище, лер. Просто к нам заглянул один старый знакомый.

– Вот так? С каких это пор ученики мастера Викрана стали вашими «старыми знакомыми»?

–Ну...

– Здравствуйте, лер, – поспешила на помощь другу Айра, бесстрашно выступив у него из-за спины. – Наверное, это я виновата: попросила лера Бриера помочь мне отыскать тара Дакрала. Дело в том, что у меня возник к нему один важный вопрос касательно нашей учебы, а поскольку народу сегодня много, то сделать это без посторонней помощи было бы нелегко.

Лер Уртос внимательно посмотрел на скинувшую капюшон девушку и странно хмыкнул.

– А вы знаете, что всем ученикам велено ближайшее время пребывать исключительно рядом со своими классами?

– Я этого не слышала, лер, – честно ответила она, и Дакрал поспешил опустить голову, чтобы скрыть невольную улыбку. – Наверное, лер Легран говорил это, когда привел нас сюда, но я немного опоздала, поэтому могла невольно нарушить его приказ.

Преподаватель хмыкнул снова.

– Вы – леди Айра, я правильно понимаю?

– Да, лер.

– И с некоторого времени являетесь ученицей мастера Викрана?

– Совершенно верно, лер. Благодаря ему я познакомилась с лером ан Ролио и считаю его своим другом.

– Дакрал, просвети меня, пожалуйста: у этой ли девушки имеется известный тебе метаморф?

– Да, лер, – настороженно отозвался вамп.

– Не с ним ли мастер Викран проводил пару месяцев назад занятия в Клане?

– Вы правы, лер. Он тренировал его у виаров и у нас тоже.

– Вот так? – на губах лера Уртоса мелькнула понимающая усмешка, когда из-под мантии Айры высунулась любопытная мордочка ласки. – В таком случае, представь мне заново свою хорошую знакомую. И поправь, если я ошибусь: это ведь та самая мышка, которую ты столь упорно ото всех скрываешь?

«Ой, – огорченно подумала Айра. – Неужто узнал?»

Дакрал вздрогнул и промолчал.

– Ну? – улыбка преподавателя стала заметнее. – В чем дело? Ваш разговор ведь шел об этом? Леди, я прав? Кстати, рад с вами познакомиться, наконец... в человеческом, так сказать, обличье.

– Взаимно, лер, – обреченно вздохнула девушка.

– У мастера Викрана отличное чутье на необычные способности, – поощрительно кивнул некромант. – Приятно убедиться в этом снова. Полагаю, особенности вашего облика обусловлены тесной связью с метаморфом?

Она позволила Керу выбраться наружу полностью и покорно кивнула, – Да, лер.

– Что ж, похвально. Вы делаете большие успехи, Оба, Но Дакрал, нам предстоит с тобой долгий разговор. Ты понял?

– Да, лер, – понуро кивнул вамп.

– Пожалуйста, не сердитесь на него,– торопливо встряла Айра. – Лер, он не виноват: это я его попросила меня не выдавать, вот он и молчал.

– Кхм, – вдруг закашлялся преподаватель. – Леди, вы хотите сказать, что имеете такое влияние на младшего тара Клана, что он почти решился на прямую ложь? Мне и мастеру Викрану?

– Дакрал – мой друг, – тихо сказала она. – И он никого не обманул. Он сделал только то, о чем я его попросила, и я благодарна ему за это. Нельзя наказывать человека за верность.

Лер Уртос закашлялся еще сильнее. Кажется, теперь оттого, что Дакрала – наследника Старшего Клана и без пяти минут старшего тара – кто-то посмел обозвать всего лишь «человеком». И от дикого предположения, что один из старших вампов может быть верен простому смертному.

– Я... обдумаю ваши слова, леди, – наконец, ответил он. – Но прежде развейте мои подозрения касательно... полагаю, вашего второго друга?.. Керг, что ты тут делаешь?

– В гости зашел, – буркнул виар, мрачно покосившись на Дакрала. – Меня позвали.

– Кто, если не секрет?

Вамп тяжко вздохнул.

–я.

– Что?! – ошарашенно замер некромант.

– Да, – хмуро кивнул вамп. – Я его позвал.

– По моей просьбе, – опять вмешалась Айра. – Точнее, мы оба его позвали. Просто поговорить. Это ведь не запрещено?

Лер Уртос изумленно уставился на всю троицу. Особенно, на своего подопечного, что с безрадостным видом изучал собственные ноги. И громадного виара, злорадно поглядывающего в его сторону (потому что просто не мог упустить случая красиво подставить давнего недруга) и теперь испытывающего полное удовлетворение от мысли, что гордый тар самолично признался, что пригласил в гости гадкого оборотня. У-ух... слышала бы это остальная Стая!

– В чем дело? – прозвучал возле ошарашенного преподавателя еще один голос – тонкий и мелодичный. – Что за собрание накануне визита короля? И почему вы в таком виде?!

Айра тут же помрачнела, а лер Легран, приблизившись, с нескрываемым подозрением воззрился на одинаково кислые физиономии Дакрала и Керга. Те словно уксуса хлебнули высокомерного эльфа, подобно Викрану, на дух не переносили. И слащавость его, и нарочито небрежную прическу, и пышные одежды, и этот голос, но особенно – его презрительный взгляд, которым он всякий раз одаривал их при встрече. Дескать, низшие расы. Что с них взять?

– Лер ан Ролио? – внезапно заметил Бриера эльф. – А вы что тут делаете? С какого это времени ваш учитель стал одобрять подобные связи?

– Добрый день, лер, – сухо поздоровался юноша. – Прошу прошения, но мастер Викран подобные связи не только одобряет, но и всячески приветствует. Он, насколько мне известно, человек разносторонний и не считает нужным скрывать свое отношение к коллегам.

У лера Леграна нехорошо сузились глаза.

– Вы слишком дерзки, юноша. Вероятно, ваш учитель недостаточно с вами строг.

– Возможно, вы правы, лер, – ничуть не смешался Бриер. – Я непременно передам ему ваши слова.

«На которые он тут же благополучно начихает», – фыркнула про себя Айра. Однако краем глаза все же подметила, как уважительно покосился на наглого третьекурсника Дакрал и как одобрительно сверкнули глаза у Керга. Еще бы. Дерзить Леграну при свидетелях мало кто мог себе позволить. Да и без свидетелей, честно говоря, тоже. А Бриер не только это сделал, но, видимо, был горазд на еще более смелые поступки. И дело было не только в его происхождении (нет, эльфы редко обращали внимание даже на королевский титул), просто он слишком хорошо помнил невольную оговорку Айры насчет Листика и посещения личного кабинета коварного эльфа, сумел вытянуть из нее подробности их разговора и сведения об ее откровенно подозрительном сне. Остальное быстро додумал сам и теперь пылал к смазливому преподавателю весьма недобрыми чувствами. К тому же, мастер Викран был бы не прочь немного сбить спесь с этого совратителя и, Бриер был уверен, полностью одобрил бы выкрутасы своего ученика. Потихоньку, конечно. Пока никто не видит.

У эльфа опасно побелели скулы, выдавая неподдельную ярость, и девушка с досадой подумала, что Бриеру теперь придется нелегко на Земле: с этого дня эльф примется за него всерьез и не позволит нормально сдать ни одного зачета, ни одного экзамена. Злопамятный он. И самолюбивый. Подобного отношения к своей драгоценной персоне не простит. Это точно. А в свете того, что Бриер был учеником Викрана, то нетрудно догадаться, как должны были взбесить эльфа эти слова.

Желая сгладить возникшую зловещую паузу, лер Уртос деликатно кашлянул.

– Благодарю вас, коллега, за беспокойство, но я здесь разберусь.

– Не сомневаюсь, – процедил лер Легран и повернулся, чтобы уйти, но вдруг буквально нос к носу столкнулся с лером Борже и невольно отпрянул: седой великан больше походил на древнюю скалу, чем на человека – могучий, неподвижный, тяжелый и такой же непоколебимый. Не отступи эльф на шаг. он бы даже не заметил столкновения или же заметил, но уже после того, как легковесного коллегу отнесло бы в ближайшую лужу. Может, даже извинился бы за такую оказию, но скорее всего, не слишком искренне: будучи наполовину волком, он не мог одобрять подход Восточного к ученицам. И не мог спокойно закрывать глаза на некоторые особенности его поведения. Вот и сейчас как-то чересчур демонстративно не обратил внимания на чужое недовольство – прошел мимо, чуть не задев сильным плечом, и даже не повернул головы. Зато внимательно принюхался, лукаво сощурил глаза и, безошибочно распознав витающий в округе знакомый запах, вдруг широко улыбнулся.

– Айра! Девочка моя! Неужели ты откажешься поздороваться со старым волком, не видевшим тебя целых три дня?

– Нет, конечно, – Айра немедленно вышла из-за широких спин вампа и виара, где пережидала присутствие эльфа, и с радушной улыбкой позволила себя обнять. – Здравствуйте, лер. Рада вас видеть. А не приходила я потому, что учитель был очень занят. Вы же знаете: одной мне запрещено гулять в вашем Лесу.

– Да знаю, знаю, – проворчал лер Борже, отпустив ученицу. – Викран слишком осторожен. По моему мнению, ты вполне можешь за себя постоять. Даже перед всей стаей, если кто-то вдруг рискнет попытать счастья. Керг, чего молчишь? Я прав?

– Конечно, – со вздохом согласился неловко кашлянувший виар который, в отличие от остальной стаи, видел се каждый вечер. Вместе с ехидно скалящимся вампом и безмятежно насвистывающим под нос мальчишкой, которого она тоже считала своим другом. – Конечно, прав лер. Айра все сможет.

– Даже наподдать тебе под мохнатый зад, – елейным голоском добавил Дакрал. – Например, как совсем недавно...

– Заткнись, – процедил Керг, больно наступив наглому кровососу на ногу. – Не то я вспомню другой случай. Когда кое-кому пришлось срочно лечить почти выбитый клык!

Вамп метнул в ответ горящий взгляд, молча обещая виару страшную казнь за выдачу этой тайны. Особенно тогда, когда изумленно обернувшийся эльф вытаращил на них неприлично округлившиеся глаза, а Айра, тяжко вздохнув, в который раз за последние несколько минут покачала головой.

– Хватит. Вы же обещали быть терпимее.

– Я терпим,– буркнул Керг. – И даже очень. Но если этот белобрысый тар не перестанет скалить зубы, я его их лишу.

– Кто кого еще лишит, – с достоинством отозвался вамп. – Вчера, между прочим, ты был последним.

– А ты – вторым!

– Ну и что? Ты все равно мне проиграл.

– Зато завтра наверстаю, – непримиримо рыкнул виар.

– Ну-ну, – промурлыкал Дакрал. – Посмотрим, кто кого. Ставлю золотой на то, что и завтра твое положение не изменится.

– Пр-р-инимаю! Айра, ты свидетель – он сам согласился!

Айра только глаза закатила, не зная, как еще с ними бороться, а потом пихнула обоих локтями, вызвав на редкость слаженный стон.

– Та-а-к, – многозначительно протянул лер Уртос, видя это подозрительное единение. А также то, что ни Керг, ни Дакрал все еще не принялись за выяснение отношений, хотя уже давненько находятся в неестественной близости друг от друга. Более того, хоть и бурчат сквозь зубы, хоть и сверкают пожелтевшими и заалевшими глазами, но глупостей не делают – на рожон не лезут. И стоящая между ними нахмуренная девушка – явно не последняя тому причина. – А скажите-ка леди, не по вашей ли вине эти двое уже которую неделю устраивают между собой шумные соревнования в скорости и силе? Вместо того, чтобы пытаться тайком рвать друг другу глотки?

Айра, не обратив внимания на оторопевшего лера Леграна, прежде не знавшего этой стороны ее жизни, совсем насупилась.

– Частично, лер. Что поделаешь – я не люблю конфликтов.

– Гм, – хитро прищурился некромант. – Значит, это вас я должен благодарить за их поразительную покладистость и за то, что наши границы перестали нарушаться?

– Не знаю, – она тряхнула головой. – Но зато очень хорошо знаю, что если их еще хоть кто-нибудь потревожит, то схлопочет так, что потом всю оставшуюся жизнь будет искренне сожалеть. Я ясно выразилась?

Под ее суровым взглядом Керг мигом отстал от вампа и поспешно кивнул.

– Абсолютно. Бледный, подтверди.

– Подтверждаю, – тонко улыбнулся Дакрал. – Стыдно признаваться, лер, но Айра не оставила нам выбора.

Лер Уртос, подметив резко вытянувшееся лицо эльфа, негромко рассмеялся.

– Браво, леди. Воистину, я восхищен. Мы несколько десятилетий бьемся, пытаясь хоть немного примирить этих драчунов, а у вас получилось всего за несколько месяцев!

– Я просто не люблю конфликтов, лер.

Лер Легран ошеломленно моргнул, с трудом привыкая к тому, что Айра давно и, судя по всему, весьма плодотворно общается с нелюдями. Причем и высокомерный Дакрал, и вспыльчивый Керг считают обязанными вести себя в ее присутствии более чем прилично. Вон, поскалились, порычали и пошипели для острастки, но ничего лишнего не позволили. А если принять на веру слова Уртоса то еще, похоже, и враждовать открыто если не перестали, то находятся очень близко к тому. А на Айру смотрят с уважением и надеждой. Вон. как глазищи горят. Ни слова поперек не скажут, ни перебить не пытаются! Невероятно! Откуда это взялось?! И почему Уртос назвал ее мышкой, тогда как Борже вообще обнимает, словно родную дочь?!

– Айра? – нерешительно позвал он. непонимающе переводя взгляд с одного лица на другое.

Она быстро покосилась.

– Все в порядке, лер. Я их хорошо знаю. Дакрал и Керг – такие же мои друзья, как Бриер. Мастер Викран об этом знает и не возражает.

– Правда? – приятно удивился Керг.

– Обо ВСЕМ знает? – деликатно уточнил Дакрал.

– Да, – кивнула девушка. – Даже о том, чего вы боялись. Но он, как ни странно, не против. Даже наоборот сказал, что одобряет мой выбор.

Парни изумленно переглянулись.

– Как одобряет? – осторожно озвучил общее мнение Бриер. – Айра, ты уверена?

– Абсолютно, – твердо ответила она. – Учитель разрешает нам продолжить в том же духе и даже отдает зал в наше полное распоряжение на все время, что потребуется.

Вамп с виар обменялись озадаченными взглядами.

– Занятно... кажется, или этот мир сошел с ума, или же... холки нам драть никто не будет?!

– А меня не проткнут на первом же занятии? – задумчиво потер затылок Бриер. – И даже не испепелят на месте? Чудно. Кстати, давно он об этом знает?

– Два дня. Хотя, мне кажется, сразу начал догадываться, только сказал позже.

– Обалдеть можно. Но, судя по тому, что я еще живой, ты права: если бы это было не так...

Лер Уртос нахмурился.

– Так в чем дело? Дакрал, что это еще за тайны?

– Никаких тайн, лер, – с готовностью отозвался довольный до ужаса вамп.

– Во что ты еще ввязался? И какое отношение к этому имеют виары? При чем тут леди Айра? И что за манера у тебя появилась скалиться, где не надо?

Сетей.

Дакрал расплылся в клыкастой усмешке, уже зная, что ответить своему непосредственному куратору, потому что долго подыскивал про себя ответы именно на такие коварные вопросы, но. к огромному своему сожалению, не успел блеснуть заготовленной речью. Потому что именно в этот момент в воздухе возникло некоторое напряжение, терпеливо ожидающие сигнала учителя встрепенулись, а на краю обширной площадки тускло засветилась крохотная звездочка, выдавая волнение среди Охранных Сетей.

– Я с тобой позже поговорю! – мрачно пообещал вампу лер Уртос и резко отвернулся. Однако, против ожиданий, не поспешил навстречу открывающемуся телепорту, а вместе с эльфом и седым Вожаком виаров остался там, где стоял. Только подал недвусмысленный знак беспокойно зашевелившимся адептам, чтобы перестали галдеть и выстроились по классам. Тщательно проследил за исполнением своего приказа, удовлетворенно кивнул, когда молодые маги в мгновение ока преобразовались из неорганизованной толпы в четыре длинные, вполне ровные шеренги. Мысленно отправил несколько дополнительных указаний старостам групп. Убедился, что его услышали и поняли правильно. Наконец, коротко просигналил оставшемуся у телепорта леру ля Роже, что все в порядке, и дал отмашку на принятие гостей.

– Вот и все, занавес поднят, – почему-то грустно вздохнул у Айры в голосе незнакомый голос. – Маски сорваны, а лицедеи умолкли. Надеюсь, я ошибаюсь, и эта встреча не превратится в вечер неприятных воспоминаний. Ну, а вы? Готовы увидеть свое будущее?

«Не знаю. – машинально подумала она. услышав несильный хлопок. – Скорее, я боюсь повторения своего прошлого».

Новоприбывших оказалось немало: одних только магов в одинаковых сиреневых балахонах зашло через телепорт человек десять, которые тут же рассыпались, как недозревший горох, в разные стороны: за ними прошли несколько затянутых в церемониальные доспехи черно-лиловых тонов и вооруженных до зубов гвардейцев, умело рассредоточившихся вокруг портала: затем – какой-то пышно разодетый дядька с торжественным выражением на слегка обрюзгшем лице. Наконец, на траву соступил незнакомый осанистый мужчина в расшитом золотом камзоле и причудливо украшенной шляпе, а следом за ним – три женшины. одетые не менее, если не сказать больше, пышно. Одна постарше, в блистающем драгоценными каменьями серебристо-зеленом наряде, тут же заняла место по левую руку от мужчины, и две помладше, похожие одна на другую, как это бывает с родными сестрами, пристроились им со спины. Чинно и важно, потому что явно имели на это право.

Его Величество Волит Седьмой выглядел так, как и положено выглядеть королю -широкоплечий, основательный, гордый, с аккуратно подстриженной черной бородкой и пылающий истинным величием своего древнего Рода, ведущего начало еще с незапамятных времен. Его пальцы были унизаны крупными перстнями, при взгляде на которых невольно разбегались глаза и хотелось зажмуриться, чтобы не ослепнуть. На плечах покоилась длинная накидка из белоснежного меха какого-то неведомого зверя. Пуговицы на камзоле все до единой несли на себе искусно ограненные алмазы, а уж что творилось на шее...

– Увы, моя милая, – еще грустнее вздохнул все тот же голос. – Король должен соответствовать своему статусу, иначе соседи не поймут. Будешь прибедняться, начнут презирать. Станешь выглядеть богаче, чем они, обидятся. Не все так просто, дорогая. Лучше взгляни на него повнимательнее – как думаешь, нравится ему таскать эту шубу в такую жару?

Айра послушно присмотрелась и тут же сочувственно опустила глаза: взгляд короля оказался совсем не таким, какой она ждала. Не было в нем ни высокомерия, ни горделивой уверенности, ни спеси. Только усталость и тщательно укрываемое раздражение на жестокую необходимость изображать из себя демон знает что. тогда как нормальные люди носят легкие плащи, не отягощают себя лишним золотом, не таскают дурацкую шубу, из-за которой на лбу то и дело выступает предательская испарина, и вообще делают то. что хотят, а не то, что надо.

«Бедняга, – вздохнула она про себя. – Кажется, ему этот визит – что собаке пятая нога».

– А что делать? – невесело согласился голос. – Назвался королем, будь добр – соответствуй. Как внутри, так и снаружи. Особенно снаружи, потому судят, как понимаешь, по одежке... а королей судят еще больше, чем простого крестьянина. Так что нравится, не нравится – делай, что должно, и не ропщи. Для королей у нас отведены совсем иные мерила. К сожалению или к счастью.

«Зачем же тогда он сюда пришел?»

– А ты не видишь?

«Нет. У него же нет дара».

– Верно. Зато у его единственного сына есть.

«А где он? – полюбопытствовала Айра, но вдруг увидела сама и тихо охнула. – Боже!»

Невысокого мальчонку, с насупленным видом вышедшего из телепорта последним, она узнала бы из миллиона: это лицо до сих пор снилось ей по ночам. Вьющиеся каштановые волосы, большие карие глаза, маленький, но уже очень твердый подбородок, выдающий характер... в тот вечер на его губах играла легкая улыбка... он безмятежно спал, не зная, какие бои будут идти за его несчастную душу. Маленький Кул. Маг Земли поразительной силы. Тот самый ребенок, выбранный лером Альварисом в качестве нового Сердца. Чистая душа. Порабощенный разум. Потерянный дух, заблудившийся в лабиринте наложенных на него Чар Полного Подчинения.

Айра судорожно сглотнула, не в силах оторвать от него глаз.

«Живой... боже, он действительно живой... Кер, ты видишь?!»

Метаморф высунул острую мордочку из-под волос хозяйки и довольно фыркнул.

«У нас получилось. – она прикусила губу, чтобы не расплакаться.-У нас с тобой ВСЕ получилось, и он действительно живой!»

Юный наследник престола сердито вырвал руку у старшей сестры и. гордо вздернув нос. подошел к отцу в одиночестве. Маленький, но уже требующий полной независимости. Чудом выживший. Еще большим чудом сумевший вернуться. И. наконец, самым невероятным образом очнувшийся от коварных чар.

У Айры на глаза сами собой навернулись слезы.

«Живой...»

Она быстро отвернулась, пряча лицо за могучей спиной Керга, и только поэтому не заметила, как цепко и удивительно остро мальчик оглядел встречающую его торжественную делегацию. Как странно сузились его карие глаза, в которых не было никакого ребяческого восторга. И как досадливо поджались его пухлые губы, когда этот ищущий взгляд ни за кого так и не зацепился.

«Интересно, помнит ли он о прошлом? – в смятении подумала Айра, осторожно выглядывая снова. – Помнит ли вообще, что тогда случилось? О Перводереве, Кере, Альварисе, Викране? Помнит ли обо мне или все это – наследие прежней жизни, которую я у него забрала?»

Правильно ли было поступить с ним именно так – вернуть ему утраченное? Вмешиваться в эту судьбу? И правильно ли менять существующий порядок вещей? По всем законам мальчик не должен был остаться в живых. По всем правилам его разум навсегда должен был угаснуть. Однако вот он – стоит всего в нескольких десятках шагов, с любопытством вертит кудрявой головой. Упрямо не дает руку матери, которая явно недовольна таким поведением сына. Неуклонно держится в стороне даже от незаметно улыбнувшегося отца, совсем не по-детски хмурит тонкие брови и всем видом показывает: скоро в Иандаре будет новый король. Король-маг чего, признаться, не случалось уже очень давно.

– Неплохая у него аура. – вполголоса уронил лер Уртос, едва взглянув на мальчика.

– Земля, – тихо согласился лер Легран. – Причем чистейшая. Для человека это – редкий дар.

«Настоящая жемчужина, – вздохнула про себя Айра. – Альварис не зря выбрал именно его».

Тем временем, лер ля Роже, стечением обстоятельств оказавшийся перед монаршей четой вместе с Мергэ де Ситоном, лером Арвиеном и мадам Матиссой. отвесил изысканный поклон и произнес витиеватое приветствие. Его Величество благосклонно кивнул, вежливо выслушав привычные дифирамбы, его супруга, в последний раз попытавшись приструнить непослушного сына, потерпела очередную неудачу и пропустила мимо ушей все почести. Обе дочери короля с любопытством присматривались к выстроенным в шеренги молодым магам, среди которых сплошь встречались наследники знатных и знатнейших семейств всех Четырех Королевств. Пришлые маги, которых оказалось девять, вообще не обратили на слова коллеги никакого внимания, а уж гвардейцы, призванные уберечь сюзерена от неприятных неожиданностей, буквально ослепли и оглохли. Так что господин Сухарь, можно сказать, надрывался зря.

– Добро пожаловать, Ваше Величество, – наконец, сообразил он закруглить пространную речь, и приглашающе показал рукой на пустое пространство перед собой. – Ждали вас с нетерпением и готовы показать все, что пожелаете. Как вам, так и, вероятно, нашему будущему ученику.

Маленький Кул досадливо скривился, даже не думая скрывать свое мнение насчет «ученика», и тихонько фыркнул. Старшие сестры на такое пренебрежение дружно шикнули, мать незаметно погрозила непоседе пальцем, а величественный отец снова улыбнулся. Видимо, ему нравилась непосредственность младшего отпрыска и нравилось отсутствие у него привычного лицемерия. Потом, конечно, он научит его скрывать свои истинные чувства – для монарха это жизненно необходимо, но сейчас радовался уже тому, что опасное приключение не заставило сына испытывать вполне оправданный страх перед магами. И не сделало его заикающимся трусом, готовым на все, чтобы подобное никогда больше не повторилось.

Айра проводила долгим взглядом отошедшего в сторонку мальчика. по-прежнему не пожелавшего остаться вблизи от царственного родителя. Но потом увидела медленно гаснущую воронку телепорта и непонимающе нахмурилась: что такое? Почему она закрывается? Еще же не все прибыли! А где лер Иверо Огэ, отправившийся встречать Его Величество прямо во дворец? А где леди Белламора, ушедшая с ним? Где наконец Викран, обещавший вернуться немедленно, как только закончится этот трудный визит?

Где они все?!

Где сильнейшие маги Академии, призванные хранить ее от беды?!

Айра несильно вздрогнула от стремительно растущего ощущения приближающейся беды и в надежде взглянула снова: может, они просто опоздали? Может, мощность портала переоценили? Разминулись? Ошиблись с выходом? Задержались по какой-то иной причине и вот-вот появятся, извинившись за это досадное недоразумение?

Телепорт, не оправдав возложенное на него доверие, коротко сверкнул и окончательно растаял в воздухе. Легкий, словно дух. Невесомый и прозрачный, как дым. Но больше никто, против ожиданий, через него не прошел: Викран, как оказалось, не выполнил своего обещания.