Текст книги "Признание(СИ)"
Автор книги: Александра Лисина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 26 страниц)
Глава 12
Кеола, будучи девушкой миниатюрной, и волчицей оказалась некрупной – почти в два раза ниже в холке, чем Керг, а по сравнению с лером Борже вовсе выглядела вылепленной из серого мрамора статуэткой. Впрочем, чего скрывать – в зверином обличье она была хороша: хрупкая, стройная, с удивительно мягкой, светло серой шерстью, заостренной мордочкой и ослепительно белой манишкой на груди. Лапы тонкие, длинные, черные когти на концах тщательно подпилены. Хвост чуть приподнят и настолько пушистый, что даже завидно. А во всей фигуре столько изящества, столько грации и непередаваемого достоинства, что поневоле понимаешь: она действительно – дочь Вожака.
Лер Борже, наклонив голову, что-то втолковывал юной волчице, выглядя еще более внушительно, чем когда бы то ни было. Он возвышался над ней, как громадный белоснежный утес, казался чудовищно крупным, свирепым. Однако при этом Айра не могла не заметить, что даже могучий перевертыш ведет себя с леди крайне осторожно: голос не повышает, зубы благоразумно спрятал, а если и желал выказать свою волю, то, скорее, в виде настоятельной просьбы, чем в виде приказа.
Айра недовольно фыркнула.
А потом на поляне показался Викран в своем волчьем обличье, и она насупилась окончательно: что, и он будет потакать этой нахалке во всем? Тоже начнет ласково уговаривать и просить что-то делать сейчас, а с чем-то повременить? Наверняка ведь знает, что она нарочно провоцирует вампов. И наверняка захочет слегка приглушить разгоревшийся конфликт, пока тот не перешел в настоящую войну. Вот только сможет ли он сделать это достаточно жестко?
Как ни странно, при виде крупного черного зверя Кеола вдруг присела, поджала хвост и откровенно заискивающе посмотрела снизу вверх. Более того, едва не упала перед ним на брюхо, быстро-быстро махая хвостом, как это делают неразумные щенки под властным взглядом непререкаемого Вожака. Она только в последний момент сдержалась и осталась на месте, однако изгиб шеи, смущенно опущенные глаза, уткнутый в землю нос красноречиво говорили – мастера Викрана она хорошо знала. Причем не просто знала, а еще и привыкла беспрекословно подчиняться. Просто потому, что именно он был тем наставником, который обучал ее в Сольвиаре. И именно он с юных лет взял на себя присмотр за младшей дочерью Вожака Свула.
Айра, уже собиравшаяся выйти из укрытия и высказать вслух все, что думала насчет Кеолы, вздохнула и потихоньку попятилась. Нет. Не сейчас. И не здесь. Если Бриер был прав, и Викран для нее действительно – непререкаемый Вожак, значит, лучше будет решить этот вопрос именно ему. А так... кто знает, какие приняты отношения в стае между самками? Вдруг она чего нарушит, если спросит в лоб? Кеоле и так будто вожжа под хвост попала, а если ее еще и разозлить, то Кергу вообще житья не будет. И всей стае, заодно. Раз уж эта волчица смогла заставить их избегать столовой, то ли еще будет. Так что нет. Или надо просить Викрана, надеясь на его авторитет, или делать все самой, но только наедине. Когда заступаться за Кеолу, защищать ее или не вовремя прерывать трудный разговор будет некому.
Бросив последний взгляд на внезапно присмиревшую волчицу, Айра развернулась и побежала прочь, надеясь, что по пути не наткнется на виаров. Затем, поразмыслив и прикинув маршрут их небольшой пробежки, она все-таки свернула южнее. Никем не замеченная, пробежала вдоль укрытой белесоватым туманом речки. По дороге вдоволь напилась и тщательно отряхнулась. Наконец, добралась до знакомого ручья, разделяющего две половины Волчьего Леса неодолимой полосой, и бесстрашно зашла на территорию вампов.
Правда, далеко уйти ей не дали: едва деревья закрыли своими стволами призрачную границу, прямо перед носом у удивленно отпрянувшей волчицы откуда-то спрыгнули три высокие, подозрительно худые фигуры с ярко алыми глазами и страшновато выступающими клыками на смертельно бледных физиономиях. Не разобравшись, что к чему, дружно вызверились, выпустили длинные кривые когти и свистящим шепотом заявили:
– Наруш-шение! Смерть наглецу...
Айра неприлично разинула пасть.
"Чего?! Клыкастые, вы спятили?!"
Вместо ответа незнакомые вампы (кажется, у Дакрала тоже случилось небольшое пополнение?) слаженно на нее накинулись. Без предупреждения, без всякой причины – просто потому, что увидели перед собой. Правда, поранить не успели: наученная опытом общения с гораздо более опасными старшими вампами, Айра все же успела отскочить и ловко увернуться от острых когтей. Однако подобный прием ей весьма не понравился. Так что, отпрыгнув во второй раз и получив на попытку объяснения лишь дружное яростное шипение, отбросила колебания и быстрее молнии атаковала сама. Не насмерть, разумеется, но лишь для того, чтобы неразумные дети ночи вспомнили о приличиях.
Слегка подросшая от раздражения волчица молча сбила с ног одного парнишку. Затем, не дав ему времени полноценно удивиться, ударом могучей лапы повалила второго. В третий раз увернулась от стремительного броска и жутко болючего укуса, от которого у чистокровного виара вполне могла случиться серьезная рана. Наконец, опрокинула навзничь последнего дурня и звучно щелкнула мощными челюстями прямо возле его горла.
"А ну, застынь! Еще раз дернешься, цапну!"
И молодой вамп настороженно замер, сверля напряженным взором рассерженную волчицу.
"Ты кто такой? Какого демона накинулся? Как зовут?"
– Тисо его зовут, – вдруг донеслось насмешливое из-за ближайшего дерева. – Не пугай мне парня, Айра. Он в первый раз тебя видит.
"Дакрал?" – нахмурилась она.
– Точно, – с широкой усмешкой выбрался на свет младший тар. – Рад тебя видеть, кстати.
"А я – не очень. Что тут происходит, что вы вдруг с ходу стали набрасываться на приличных девушек? Хоть бы спросили! Я даже представиться не успела! Признавайся: это ты приказал?"
– Нет. Просто ребята решили немного прославиться, – Дакрал мимолетно покосился на двоих сконфуженно поднимающихся вампов, и от его "ласкового" взгляда тех просто перекосило. Тогда как последний, будучи вынужденным подметать собой лесную подстилку, все еще безуспешно пытался выбраться из-под тяжелой волчьей лапы. – Что-то мне подсказывает, что им очень скоро придется об этом пожалеть. Возможно, кому-то – даже прямо сейчас.
Лежащий на спине вамп невольно вздрогнул и умоляюще посмотрел на белогривого тара, молча прося пощады, но Айре уже надоело его удерживать – фыркнув и больно пихнувшись, она недовольно отпустила незадачливого дурака, а затем на всякий случай отошла, проводив его внимательным взором. И лишь когда убедилась, что виновато ужавшийся вамп, получив молчаливую команду тара, заполз за спины пятерых сородичей, которые неизменно сопровождали младшего Главу Клана, отвернулась.
– Гм, – вдруг удивленно протянул Дакрал, пристально рассматривая гостью. – Надо же... кажется, мастер Викран взял тебя в ученицы официально?
"Да. Мне сегодня сказали".
– Ясно, – задумчиво сказал вамп. – Впрочем, это было лишь вопросом времени: с твоими-то способностями... вот только не знаю: сочувствовать тебе или поздравлять?
Волчица смущенно прянула ушами.
"Наверное, и то, и другое понемногу".
– Когда он поставил метку учителя?
"Тоже сегодня, – призналась Айра. – Полчаса назад. А что, ее так видно?"
– Еще бы: она просто пылает на твоей ауре. В отличие от Бриера, кстати. Так что, боюсь, теперь вся Академия будет знать о том, что у нашего сурового мастера появилась новая ученица.
Она только вздохнула: да, Викран действительно поставил на ее ауре метку учителя – своеобразное клеймо в виде вписанных в круг знаков четырех стихий. Сама она, правда, не видела – не успела посмотреть в зеркало, но знала, как это выглядит. Правда, никак не ожидала, что метка будет такой яркой, и вовсе не хотела, чтобы ее новый статус обсуждали все кому не лень. Надо будет спросить, нельзя ли ее как-то приглушить, а то неудобно, в самом-то деле.
– Как твои успехи? – неожиданно спросил Дакрал, вдоволь налюбовавшись красиво переливающейся аурой девушки.
"Нормально. Сегодня на пару с Бриером занимались".
– Правда? И как он?
"Ничего, – пожала плечами Айра. – Все занятие честно пытался поставить мне синяк, и один раз ему это даже удалось".
– Всего один? – зачем-то уточнил вамп.
"Угу. Когда я споткнулась".
Дакрал хмыкнул.
– Какая ты скромная. Если все так, значит, успехи у тебя не нормальные, а прямо-таки грандиозные: чтобы всего за полгода выстоять против ученика мастера-Охранителя, которого он натаскивал столько времени, нужны о-очень большие таланты.
"Не таланты, – снова вздохнула Айра. – Просто много практики. А у меня ее за эти полгода было столько, что аж в дрожь бросает".
– Расскажешь? – хитро улыбнулся вамп.
– Пойдем, – вздохнула волчица в третий раз и первой потрусила в чащу. – Только пусть твои парни больше на меня не бросаются. Сегодня слишком много всего случилось, чтобы заботиться о сохранности их зубов. И предупреди, заодно, что разрешаешь мне пересекать границу, а то в следующий раз придется стоять у ручья и кричать издалека, чтобы не вызвать никого на поединок.
Дакрал хищно усмехнулся.
– Уже давно предупредил. И скоро с каждого спрошу за такую встречу. Лично. Особенно за то, что кое-кто успел подзабыть мой приказ не трогать одну знакомую волчицу.
"Да ладно. Я уже не злюсь".
– Ты – нет, – мягко улыбнулся вамп, сверкнув в темноте острыми клыками. – Но это не значит, что не злюсь я.
Айра быстро обернулась и беспокойно шевельнула ушами: его тон ей очень не понравился. Обычно, когда Дакрал начинал говорить таким голосом, это значило, что он в бешенстве. Просто умело скрывает свои чувства, и тогда их можно распознать лишь по алому блеску глаз, вкрадчивому шепоту и обаятельной улыбке, за которой скрывался хищный оскал упыря. Вот и сейчас она чуть не вздрогнула, встретив горящий взгляд разозленного не на шутку вампа. Мысленно посочувствовала бедолагам, рискнувшим напасть на нее, не оповещая старший патруль. Наконец, поравнялась с бесшумно скользящим в ночи таром и легонько толкнула его носом.
"Ну, не сердись. Они просто сглупили".
– Они нарушили приказ, – прохладно отозвался Дакрал. – Значит, должны быть наказаны. И они будут наказаны, иначе это станет означать, что я и в следующий раз спущу им подобное неповиновение. А этого не будет. Даже ради тебя, так что и не проси.
Айра озадаченно наморщила нос: во многом он прав – стая, как и Клан, не может без вожака. А вожак не может быть таковым, если допускает неисполнение своих приказов. Это она могла понять. И не могла не признать, что власть вожака строится, в первую очередь, на жесткой дисциплине и строгом порядке. Если кто-то его нарушает, наказание должно последовать немедленно, иначе наглец рано или поздно попытается сделать это снова, а вожак потеряет свое место. Поэтому по законам Клана Дакрал собирался поступить совершенно справедливо.
Волчица огорченно вздохнула.
"Ну... тогда хоть не зверствуй слишком сильно. Молодые ведь еще. Неопытные. Научатся со временем отличать нас друг от друга".
– Научатся, – кивнул тар. – И очень быстро. Я за этим прослежу.
У вампов Айра засиделась до утра, хотя изначально совсем не собиралась задерживаться. Как ни странно, рядом с ними она не чувствовала себя некомфортно или неприятно. Их внешний вид давно перестал быть чем-то необычным. Длинные зубы и кривые когти больше не внушали трепета. Тонкие бледные тела, лишь очень смутно напоминающие человеческие, казались привычными и совершенно нормальными, а зловеще шипящие голоса, казалось, все время такими и были. И ничего странного в этом нет.
Она бы, может, осталась бы до рассвета рядом с уютным костерком и тесным полукругом заинтересованно прислушивающихся к ее рассказу нелюдей, однако назавтра надо было рано вставать, снова идти на уроки, что-то отвечать, внимательно слушать и вяло записывать то, что давно известно из книг. Причем если не писать, то преподаватели мигом настораживались и начинали выяснять причину. Поэтому, в конце концов, пришлось со вздохом подняться с мягкой травы и вежливо откланяться.
Дакрал любезно проводил гостью до самой границы, вежливо сохраняя при этом человеческий облик. Терпеливо подождал, пока она перейдет ручей, широко усмехнулся, когда Айра, обернувшись, вопросительно изогнула бровь. И только потом позволил себе стать таким, как остальной Клан – тощим, бледным, как смерть, и, признаться, немного жутковатым со своей светлой косой. Только глаза и сверкали двумя алыми провалами, да грудная клетка шевелилась, показывая, что вамп все-таки умеет дышать, тогда как во всем остальном – упырь упырем. Причем далеко не самый сытый. Если же к этому добавить поистине молниеносную реакцию и поразительную даже для вампа скорость, то становилось понятно, отчего его семья уже много веков занимала главенствующие позиции в Клане. Ведь вампы, как и виары, весьма уважают силу. Во всех ее проявлениях. А с этой точки зрения из здесь присутствующих Дакрал мог со спокойной совестью назвать себя сильнейшим.
Айра хмыкнула, демонстративно оглядев его с ног до головы, и пренебрежительно отвернулась. Дескать, нашел что показать, я и пострашнее видела. На что Дакрал кровожадно улыбнулся и игриво промурлыкал вслед:
– Пока, милая. До скорой встречи.
"До скорой, до скорой, – фыркнула волчица. – Смотри, как бы тебе не пожалеть о своем приглашении".
Вамп (мерзавец!) шумно облизнулся, и она уже собралась повернуть назад, чтобы вежливо откусить ему что-нибудь важное за эти гнусные намеки, но он оказался умнее – ехидно хихикнув, проворно скрылся в чаще, отлично зная, чем ему грозит хотя бы минутное промедление. Пришлось мысленно погрозить вслед кулаком и мстительно пообещать в темноту, что разговор к этому непременно вернется. Вот прямо завтра, если наглый вампирский тар не перестанет изображать из себя невесть что.
Она сердито фыркнула, расслышав далекое: "ну-ну, посмотрим, дорогая, что получится завтра", и решительно развернулась (да что он о себе возомнил, в самом-то деле?!), но в это самый момент из соседних кустов на нее вдруг с яростным рыком метнулось что-то некрупное, легкое, но очень стремительное. Такое быстрое, что прямо оторопь взяла. Айра едва успела отшатнуться, инстинктивно отступив к ручью, как рядом с ее горлом (второй раз за ночь!) что-то звучно клацнуло, послышалось раздраженное ворчание, а серый вихрь внезапно материализовался в опасной близи и люто взвыл:
"Предательница! С пиявками снюхалась!!!"
Айра опешила.
"Не бывать этому! НИКОГДА, слышала?!!"
Она в немом изумлении уставилась на разъяренную Кеолу: та набрасывалась на нее с редкой яростью, то и дело норовя вцепиться в глотку. Маленькая, почти вполовину меньше ростом, изящная, тоненькая и прямо сотканная из невесомой дымки призрачного тумана. Но злющая, как демон, страшновато оскалившаяся, свирепо рычащая. Она так и наскакивала, заставляя более рослую волчицу растерянно пятиться обратно к ручью.
"Дрянь! Пиявочная подружка! Как ты смеешь носить наш облик, общаясь с кровососами?!"
"Эй! – Айра проворно увернулась от наседающей виарки и, ошалело помотав головой, благоразумно отпрыгнула еще дальше. – С ума сошла?! Ты что делаешь?!"
"Я тебя уничтожу!"
"За что?!"
Кеола яростно взвыла и налетела снова, пытаясь ударить, с ходу опрокинуть и уж тогда впиться клыками в беззащитное горло. Она, хоть и маленькая, умела это делать гораздо лучше Айры: с рождения тренировалась, как-никак. Однако Айра, если чему и научилась в совершенстве за последние месяцы, так это ловко избегать прямых атак и искусно маневрировать даже при нападении слаженной тройки крупных самцов. Поэтому сейчас для нее не составляло особой проблемы держаться от взбешенной Кеолы на расстоянии. Хотя, конечно, было совершенно ясно – долго так продолжаться не может.
"Погоди, – попыталась начать разговор Айра. – Стой... да хватит же! Вампы совсем не..."
"Предательница!"
"Кеола, постой!"
"Как ты посмела сюда явиться?! В таком виде?! К ним?!!"
"Да погоди же!"
"Ты предала стаю!"
"Никого я не предавала! – Айра, в очередной раз отпрыгнув, возмущенно рыкнула. – И стая ничуть не возражает!"
"Керг тебя разорвет!" – безрезультатно лязгнула зубами Кеола.
"Он знает! И совсем не против! Да пойми же ты..."
"ЧТО-О-О?! – неожиданно взвыла виарка. – Да как ты смеешь?!"
Она вдруг с такой силой ударила плечом, что Айра пошатнулась и, вымочив лапы в ручье, непроизвольно рявкнула. Почти сразу переметнулась на территорию вампов, оскалилась не хуже взбешенной Кеолы, вздыбила шерсть и заняла угрожающую позу. Обычно этого хватало, чтобы разыгравшиеся самцы успокоились и вежливо отошли, бормоча смущенные извинения. Однако виарка не была самцом, и она, увы, совсем не играла – огласив притихший лес поистине бешеным ревом, вдруг бросила громкий клич:
"СТАЯ!"
И стая послушно ответила многоголосым, стремительно приближающимся ревом на несколько десятков глоток. Ответила тут же. Без малейшего промедления, словно только и ждала неподалеку, когда же маленькая волчица надумает их позвать. Следом за голосами донеслось яростное рычание и взвизги. Затем послышался шорох множества лап, а потом в темноте и желтые огоньки появились: оборотни не могли оставить волчицу без помощи. А то, что помощь ей нужна, они уже чуяли.
– Отойди, милая, – ласково прошептал со спины неслышно подкравшийся Дакрал, заставив Айру сильно вздрогнуть. – Отойди. Не надо тебе вставать между нами.
"Упырь! – злобно пролаяла Кеола, отступив на шаг. – И она – упыриха!"
– Зря ты так, блохастый комок меха, – промурлыкал разозленный вамп. – Я позволил ей здесь находиться, но это не значит, что я рад видеть тебя. Ты нарушила границу, псина. Назад, если не хочешь узнать остроту моих зубов!
"Сейчас ты остроту моих узнаешь!"
"Кеола, стой! – рыкнул запыхавшийся Керг, стремглав выметнувшись из-за деревьев. – Дакрал, не смей! Не смей, если хочешь жить!"
– А-а-а, вот и ты, враг мой. Может, сегодня мы, наконец, решим наш вечный спор?
"Охотно!" – проурчал виар, оттесняя сестру за спину.
– Что ж, ты сказал – я услышал... внимание, Клан! Виары первыми нарушили границу!
Айра сильно вздрогнула, когда сзади послышалось многоголосое шипение. А потом обернулась и обомлела: всего за несколько секунд там стало тесно от прибывших следом за своим таром вампиров. И все – злые, красноглазые, полностью принявшие истинный облик. Готовые ко всему. Подобравшие, будто перед смертным боем. Настороженные. Рвущие землю от нетерпения. Когти грозно выпущены наружу, царапая кору близлежащих деревьев. Зубы неприятно оскалены, кожа – тонкая и белоснежная, словно первый снег, обманчиво хрупкая. А вместо членораздельных слов из безгубых ртов вырывается что-то среднее между звериным рыком и змеиным шипением.
Она содрогнулась.
"Дакрал!"
Но вамп даже не обернулся. Только сделал неуловимый знак мгновенно преобразившейся когтистой рукой, на которую невозможно было смотреть без дрожи, и, повинуясь своему тару, серебристую волчицу тоже осторожно оттеснили подальше от места разгорающегося конфликта. Уверенно закрыли собой от пылающих взглядов виаров, внушительно оградили от любых нападок (к вящему раздражению беснующейся Кеолы), без всякого стеснения ей свои собственные спины, оказав тем самым неслыханное доверие, и весьма недобро уставились на смешавшуюся стаю.
Напряженно застывшая возле границы стая так и буравила злыми взглядами своих молчаливых врагов. Из волчьих глоток то здесь, то там, временами вырывалось раздраженное рычание. Кто-то яростно рыл землю. Кто-то нетерпеливо переминался. Кто-то открыто рвался вперед, намереваясь, наконец, завершить этот долгий вечер... но вожаки по-прежнему стояли недвижимо. И по-прежнему смотрели друг другу прямо в глаза, будто пытались таким образом подавить чужую волю. Один – гневно выдыхая горячий пар и выразительно приподняв верхнюю губу, второй – предупреждающе оскалившись и многозначительно поигрывая кривыми когтями. Воздух уже звенит от напряжения. Тишина стоит такая, что просто невыносимо ее терпеть. В ней слышится лишь частое дыхание, смешанное с угрожающим ворчанием, да клубятся туманные языки от недалекой реки, свиваясь под ногами присутствующих в холодные кольца.
"Дакрал!" – глухо простонала Айра, упрямо вылезая вперед.
– Тихо, – неслышно шепнули ей на ухо, а юный Дир, которого она даже не сразу признала, осторожно придержал плечо. – Не вмешивайся. Он знает, что делает.
"Какое "знает"?!! Они же сейчас сцепятся!"
– Поверь мне. Все будет хорошо.
"Вы что, спятили?! – окончательно растерялась волчица. – Все тут спятили, пока меня не было?!! Как он вообще допустил такое?! Как допустил Керг?! Как вы можете готовиться к бою, когда это строго запрещено?!!"
А потом над границей словно кто-то дунул в рожок. Точнее, не дунул, а, не сдержавшись, яростно вскрикнул:
"Вперед!"
И стая, оглушительно взвыв, разом сорвалась с места. Все вместе, единой лавиной они накинулись на своих извечных врагов. Взбешенные, оскаленные, с жутковато сверкающими клыками, распахнутыми пастями, грозно выставленными когтями. Громадные, свирепые, неутомимые и поистине смертоносные.
Айра едва не зажмурилась от мысли, что сейчас случится непоправимое. Инстинктивно сжалась в комок, ожидая первого болезненного вскрика или щедрых брызг крови из полученных ран. Вздрогнула от резкого звука сшибившихся на полном ходу тел, оглядела сплошную мешанину, в которую превратилась некогда мирная поляна. Лихорадочно заозиралась, не имея возможности даже выглянуть из-за спин тесно сомкнувшихся вампов и настойчиво ища способ остановить это безумие. Наконец, внезапно решилась, коснулась дремлющей внутри силы, прерывисто вздохнула и...
– Стой, – серьезно повторил оставшийся вне схватки Дир. – Не надо.
"ЧТО?!! Да они же сейчас...."
Вамп наклонился и, игнорируя царящую вокруг неразбериху, пристально взглянул в ее расширенные в панике глаза.
– Айра... ты считаешь нашего тара идиотом?
"Н-нет", – оторопела от неожиданности волчица.
– Ты ему веришь?
"Э-э..."
– Тогда посмотри на то, что происходит, отстраненно, – тихо посоветовал Дир. – Посмотри... только осторожно... и подумай: что бы это значило?
Она совсем смешалась, уже ничего не понимая. И особенно не понимая того, почему ее упорно прячут за своими спинами послушная Дакралу пятерка – его верные телохранители и младшие братья. Почему они все еще не вмешиваются, почему только отмахиваются от наседающих снаружи виаров, почему сами виары не слишком активно их атакуют... и почему, наконец, до сих не упал ни один из присутствующих?! Нет, это, конечно, здорово, потому что по силе вампы заметно проигрывали могучим виарам, однако с лихвой восполняли этот пробел дикой скоростью и нечеловеческим проворством. И все равно – уже давно должны были взвизгнуть хотя бы пара оборотней, давно должны были порвать на лоскутки хотя бы одного вампа! А этого просто не могло быть! Никак! Если, конечно...
Айра нерешительно привстала на задние лапы и настороженно огляделась.
На поляне действительно царил полнейший бедлам: вампы так плотно перемешались с виарами, что с первого взгляда невозможно было отличить одних от других. Повсюду мелькали стремительные тела, кружились в воздухе клочья шерсти, перед братьями Дакрала то и дело проносились когтистые лапы, от них непрерывно отмахивались такие же когтистые руки. Противники боролись, обхватив друг друга за плечи, ноги, морды и даже уши. Глухо рычали, шипели, ругались вполголоса. Кого-то уже успели опрокинуть и с азартом мутузили, щедро вываживая в траве и в пыли. Кого-то от души макнули головой в ручей. Кого-то вытеснили за пределы границы. Кто-то из вампов довольно долго и старательно ползал под ногами сражающихся, мстительно пихая виаров в нежное брюхо и предательски валя их на землю. Он даже сумел добиться немалых успехов, но потом смельчака все же выловили, подцепили на клыки и с торжествующим ревом вышвырнули прочь. Да так, что от удара о дерево молодой вамп болезненно скривился, некрасиво ругнулся, помянув Вожака и всю его родню до седьмого колена. Потом с огорчением посмотрел на переломившуюся у основания сосенку и, закатав рукава, упрямо полез обратно. Причем не абы к кому, а к тому самому псу, который посмел выкинуть его из схватки.
По дороге упрямец, разумеется, налетел на другого виара. Сердито отпихнулся, едва не попав локтем в разинутую пасть и чуть не выбив громадный клык. Виар от такой наглости сдавленно закашлялся, но ответил адекватно – крепко цапнул зазевавшегося вампира за мягкое место. Тот, разумеется, оскорбленно взвыл и, молниеносно извернувшись, двинул по зубастой морде кулаком. Но когти предусмотрительно поджал, чтобы не рассечь кое-кому мокрый нос до кости. А затем, убедившись, что больше не полезут, целенаправленно устремился в самую гущу битвы.
Дакрал, что естественно, в этот момент с энтузиазмом возил хрипло рычащего Керга по земле. Обхватив когтистыми руками его мощную шею, он упрямо пригибал ее вниз, время от времени сердито отплевываясь от попавшей в рот шерсти. Одновременно левой ногой он старался пнуть настойчиво напрыгивающего сбоку Леса, а правую тщетно пытался высвободить из пасти жутко довольного Тора, успевшего обслюнявить белобрысому тару совершенно новый сапог. От подобного обращения Дакрал, разумеется, был не в восторге, но отпустить Керга не пожелал – слишком ему понравилось чувствовать себя победителем... ну, почти победителем... если бы в этом время в ним бок о бок стояли пятеро его телохранителей, он был давно скрутил свирепого оборотня в бараний рог. Однако их не было – стерегли, согласно приказу, ошеломленно замершую волчицу. Точно также, как троица крупных виаров, презрев все законы схватки, надежно отгораживали от схватки яростно повизгивающую Кеолу. И Дакрал, что удивительно, даже не попытался позвать себе подмогу. Совсем. Будто ничуть не сомневался в своих силах. Или же точно знал, что... никакой бойни не будет?!!
Айра неприлично разинула рот.
"Так они что, не сражаются?!"
– Не-а, – хихикнул Дир, с любопытством посматривая на пыхтящего от усердия тара. – Что они, дураки, нарываться на исключение?
"Но зачем тогда...?!"
– Да из-за дурехи этой! – с досадой отозвался вамп, кинув быстрый взгляд на нетерпеливо мнущуюся Кеолу. – Она ж бешеная! Совсем без головы! Хочет, чтобы мы друг друга тут перегрызли – мол, чтобы победа была за мохнатыми! А мы что, идиоты – нарушать Договор?! Да и виары понимают, что это глупо. Но поскольку из-за самок они сами не свои, то Дакрал на той неделе взял, да и вызвал Керга на личный разговор. А там предложил один небольшой фокус, чтобы их ненормальная сестрица хоть немного успокоилась.
"Что?! – неподдельно ахнула Айра. – Дакрал пошел к виарам ПЕРВЫМ?!!"
– Ага.
"И САМ предложил ИЗОБРАЗИТЬ схватку, чтобы Кеола поверила?!"
– Точно.
"А Керг согласился?!"
– Как видишь, – кивнул Дир на сцепившихся вожаков. – Хоть и со скрипом, но куда ему было деваться? По крайней мере, все целы, напряжение сбросили, никто не пострадал, а их самка на какое-то время притихнет.
Айра ошарашенно моргнула. Ничего себе! Выходит, Керг все-таки к ней прислушался? Выходит, и для Дакрала ее мнение тоже важно? Причем настолько, что он, в нарушении всех традиций и правил, вдруг предложил столь необычное решение проблемы? Чтобы, так сказать, и волки сыты, и... нет, это просто невероятно!!! Виары и вампы... вместе... в этой совершенно бесподобной афере!!! А играют... как же талантливо играют, нелюди! Чуть не поверила! Едва не перепугалась насмерть, до того все выглядит натуральным! И оскалы их, и громкий вой, и неистовое рычание, и злобное шипение... ну, Керг! Ну, Дакрал! Ну... молодцы! Слов нет, какие же вы молодцы! Особенно потому, что, несмотря ни на что, все-таки рискнули пойти на компромисс! Да какой!!!
Она перевела взгляд на возбужденно раздувающую ноздри Кеолу и непонимающе помотала головой.
"Слушай, а разве она еще не поняла?!"
– Ну, – хитро прищурился Дир. – Ты тоже поняла, только когда я сказал. А ей очень хочется верить, что виары скоро победят. Вот и думает, будто все так, как она решила. А мы что? Нам хорошо. Когда еще будет такая возможность безнаказанно намять им холки? И главное, Закон не нарушен. Соответственно, наказывать нас не за что. Так, развлеклись, поборолись в шутку... ну, так шутка – не смертельная схватка, правда? За нее нет повода объявлять выговор и грозить исключением. А Кеола пусть считает все, что ее душеньке угодно. Дакрал нам так и сказал. После чего даже Керг согласился, что это гораздо лучше, чем постоянно ждать, когда кто-нибудь из его оборотней (или из наших, кто помоложе) вдруг сорвется.
"С ума сойти! – искренне восхитилась Айра. – Поверить не могу, что вы это провернули! Давно придумали?!"
Дир тихо хихикнул.
– Нет. Как только ты вернулась и заставила нашего тара пообещать, что он не станет делать глупостей. Он честно пообещал. Вот и не делает. А мы уже несколько ночей так развлекаемся, не особенно посвящая в это кураторов.
Волчица, изумленно повернувшись к активно возящимся вожакам, внезапно закашлялась: Дакрал с таким зверским выражением лица, наконец, прижал Керга к земле, но, вместе с тем, с таким откровенным ехидством посматривал на безуспешные попытки виара вырваться, что даже позволил обрадовано вскинувшемуся Лесу отгрызть себе второй сапог и теперь сверкал в темноте голой пяткой. Тогда как другой пяткой (тоже босой) с энтузиазмом продолжал отбрыкиваться от второго оборотня, не уставая злорадно поглядывать на сопящего Керга и время от времени едко комментировать происходящее. Шепотом, конечно, чтобы Кеола не услышала, но зато от души. И жестоко заломанный виар, кажется, начал искренне жалеть, что вообще согласился на это безумие.
"Боже... – невольно рассмеялась Айра. – А меня-то Дакрал зачем здесь запер? Кеолу – понятно: она не станет сдерживать силу и действительно может кого-то поранить. А меня за что?"
– Ну, – с умным видом начал Дир. – Во-первых, девушкам тут не место. Во-вторых, это будет нечестно, потому что виары побоятся тебя задеть, а значит, такого веселья уже не получится. В-третьих, чтобы Кеола ничего не заподозрила. Наконец, в-четвертых, он очень не хотел, чтобы тебя кто-нибудь зацепил: у нас когти-то острые, а у тебя шкура мягкая, нежная, бархатная... и ранить ее – кощунство..."
"Это Дакрал так сказал?!" – ошеломленно замерла волчица.
– Он. Нравишься ты ему. Не знаю, чем, но нравишься. Тар еще никого так не защищал, как тебя. И мириться с псами тоже ни за что не стал бы. Однако ты попросила, и все изменилось. Забавно, да? Интересно, чем ты его покорила?
Айра неловко прянула ушами.
