Текст книги "Признание(СИ)"
Автор книги: Александра Лисина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 26 страниц)
Мертвые... бесконечное множество мертвых людей, скошенных единым серпом Разрушающего заклятия. Целое поле, усыпанное неподвижными телами. Воронье, медленно кружащее над ними. Жаркое солнце, безжалостно коверкающее вспухшие и обезображенные лица. Дикое зверье, опасливо растаскивающее гниющую плоть... и запах... тяжелый смрад, душным маревом повисший в отравленном воздухе. Едкая вонь разлагающихся испражнений. Запах смерти буквально душит, заставляя слезиться глаза. Забивается в ноздри. Выворачивает душу. Вынуждает кишки закручиваться в болезненном спазме.
Тел вокруг так много, что одинокая соколица только жалобно стонет, облетая место упокоения сотен и тысяч недавних рабов. Она горько плачет, не в силах ничего исправить. Понимает, что вернуть никого нельзя: убийца слишком сильно привязал к себе чужие души. Слишком давно отобрал их разумы. И оказался жаден настолько, что даже в смерти своей сумел забрать их с собой. Правда, теперь они были свободны. Теперь, наконец, их перестало терзать пламя чужой ненависти. Теперь у них появился шанс на отмщение... пусть поздно, но все же он есть. И хотя бы поэтому стоило возвращаться в Лир, чтобы отыскать тех нелюдей, кто пока еще избежал возмездия за эту страшную трагедию.
Она раз за разом роняет крохотные слезинки на израненную, покрытую застывающей лавой землю. Над трупами вместе с ней все еще кружит серый пепел, милосердно покрывающий мертвое поле ровной пеленой скорби. Пытаясь приглушить ужасающую картину, он медленно ложиться на изломанные смертью тела. Постепенно прячет под слоем забвения. Пытается дать последнее упокоение, в котором они так нуждались. Словно просит прощение за то, что пришел так поздно. И тоже плачет, не ведая слез, о том, что уже не вернуть и не исправить. Как сухой дождь проливается на вспаханную множеством босых ног землю. Скрывает следы, приносит покой в искаженные ужасом лица. Но тяжелый запах убитых душ еще долго будет тревожить неестественную тишину в этих местах. И очень надолго прогонит отсюда всякую жизнь. Просто потому, что там, где насмерть замучивают живых, мертвые не один век будут несчастными призраками являться и напоминать о случившемся... особенно тем, кто не смог остановить этот ужас...
Айра быстро опустила глаза, едва сдержав горестный стон, а темное лицо мага неожиданно помрачнело.
– Трупы, господа. Там были тысячи трупов... от самого берега вплоть до входа в вырытый ими тоннель. Полагаю, на самом деле их гораздо больше, чем мы наши, но входить в подземелье было опасно – местами там еще беснуется лава. Да так, что плавятся камни. Я лично побывал там и могу с уверенностью сказать: мастер Викран не обманул, и мы действительно пропустили гадючье гнездо. Ибо трупов было море. В основном, мужчины – изможденные, обработанные Чарами Полного Забвения и погибшие одновременно с их носителем. Сроки, сообщенные нам ранее, полностью совпадают. Цель их пребывания у границ Охранного леса, увы, тоже. Все они были привезены туда насильно. Каждый был одурманен... причем работал не один маг, а, как минимум, трое... их разумы начисто стерли, а потом велели работать, – южане дружно скрипнули зубами. – Работать для того, чтобы незаметно добраться до Занда. Что у них, надо сказать, почти получилось.
В зале повисла напряженная тишина.
– Сколько, по вашему мнению, это могло длиться? – тихо спросил рыжеволосый.
– Годы, коллеги, – тяжело уронил нахибец. – Действительно, годы. Мы нашли кости, которым больше четырех лет. И почти на всех из них имелись следы зубов... человеческих зубов! Потому что пленников никто не собирался нормально кормить или чистить! У меня в отряде служат отнюдь не неженки, но раз уж даже бравых ветеранов от увиденного выворачивало наизнанку... боюсь, это наш промах, господа маги. Только наш. Несмотря ни на что. И боюсь, что эта змея действительно исходит из наших рядов. Мастер Викран прав. И лер Огэ тоже был прав, запретив ему покидать убежище: если у задумавшего это ублюдка были сообщники, то сидят они очень высоко. Настолько, что я бы поостерегся отпускать нашего коллегу гулять по Зандокару без вооруженной армии телохранителей.
Айра вздрогнула.
– Благодарю вас, – со вздохом отпустил докладчика лер Иверо Огэ. – Коллеги, я уже видел предоставленные лером Огоном материалы и полностью подтверждаю его слова. Если желаете, можете ознакомиться с подробностями – кристаллы памяти у меня с собой. Только послушайте моего совета: сделайте это на голодный желудок.
– Я тоже видел, – тихо согласился лер Шэриан. – Не все, но вполне достаточно, чтобы собственноручно удавить гадину.
– Лер Ломеро, вам есть, что добавить? – спросил рыжеволосый. – Вы нашли то, что искали?
Один из лигерийцев в огненных мантиях медленно наклонил голову.
– Да, нашли. В Снежных горах действительно обнаружилась старая башня, над которой имеются сильные эманации смерти. А рядом со склоном – очень давние следы сложного магического воздействия. Мы поместили в кристаллы слепки аур и остатки нитей заклятий, однако четко определить их создателя нам не удалось – прошло слишком много времени. Да и он, как мне показалось, сделал все возможное, чтобы остаться неузнанным.
– Что вы нашли в деревнях?
– Большинство людей уцелело, несмотря на то, что данное магическое явление, которое они называют Туманом, касалось предгорий неоднократно. С интервалом примерно раз в семь лет, но где-то и чаще. Некоторые смертные погибли – как правило, от ран, нанесенных остро заточенными предметами. Часть работоспособных мужчин бесследно исчезла. Но основную массу жителей не затронула ни магия, ни сталь. Люди живы. Плохо другое, коллеги: почти в каждом случае зафиксированы исчезновения детей. Причем детей, предположительно обладающих неплохими зачатками силы. Иными словами, некто (не будем пока его называть) упорно, длительно и весьма осторожно прочесывал Зандокар в поисках одаренных мальчиков. Никто из детей впоследствии домой не вернулся. А остатки множества слабых, неоформленных аур в обнаруженной башне и показания нескольких имеющихся там слуг позволяют сделать однозначный вывод – следы ведут именно туда.
Маги, по очереди забирая друг у друга кристаллы памяти, стремительно темнели лицами и насупливались.
– Сколько эпизодов гибели детей вам удалось обнаружить? – тихо спросил рыжеволосый.
– Несколько десятков, но это – за последние пять лет. Сколько их было всего, сказать не могу – слишком поздно.
– А слуги?
– Я нашел десятка полтора. Все – люди, без способностей к чарам. Знали немного, потому что в подробности их не посвящали, но с ними еще работают мои спецы, чтобы достоверно восстановить картину произошедшего.
– Что вы можете сказать уже сейчас?
– Ничего хорошего, – неестественно ровно сообщил огневик. – Если вкратце, то лер Шэриан обозначил происходящее очень верно – мы пропустили змеиное гнездо, господа. Причем гнездо, исходящее из нашего круга. А создатель его сидит настолько высоко, что мне неприятно говорить об этом даже на Совете.
Айра только прикрыла глаза, чтобы не выдать себя их предательским блеском. Она уже поняла, почему Викран составил разговор именно таким образом, что Совет до сих пор пребывает в неведении относительно своего Главы. Почему он сообщил сперва о том, во что легко проверить и в чем нет повода сомневаться. Всего за неделю маги успели многое выяснить насчет похищений, которых, как оказалось, было очень и очень много; о пиратах, замешанных в переправке пленников к берегам Внутреннего моря; о магах, что также были замешаны в этом; о границе Занда, которая действительно была нарушена; Тумане, украденных детях, далекой башне, которую она так ясно видела во сне... и все это – звенья одной цепи. Совет не мог этого не понимать. Вот только источник этих бед настолько чудовищен, что, похоже, Викран решил дать им возможность самим в этом убедиться. Сделать единственно верный вывод, который просто нельзя будет не увидеть, как бы невероятно это не звучало. Если бы он сказал в лоб, ему бы вряд ли поверили. Вряд ли позволили бросить хотя бы мимолетную тень на погибшего архимага, друга и коллегу. Бесспорно. Ведь, судя по всему, Совет полагает, что Лер Альварис был убит. Причем убит тем же лицом, который создал эту чудовищную в своей сложности и циничности сеть, оплетшую все Четыре Королевства.
Викран мудро позволил Совету самостоятельно распутать этот клубок. Вежливо стоял в стороне, не делая попытки вмешаться. Рассказал так, что Совет потребовал детальной проверки полученных сведений, но о самом главном пока умолчал. Вероятно, просто отказался говорить, предлагая сперва убедиться в том, что действительно случилось. И они убедились. Наглядно убедились, что в Ковене уже давно появился предатель. Умный, ловкий, скрытный и невероятно осторожный. Действовавший долго и очень аккуратно, много лет остававшийся в тени. Тщательно заметавший следы. Имевший в своих руках немало власти. Способный заставить замолчать даже высокие чины на местах. Создавший настоящую паутину для осуществления своих планов. Едва не достигший успеха, но остановленный в самый последний момент. Они не знали только имя. Не знали его в лицо. Но очень скоро прозвучат последние доказательства, и вот тогда ни у кого не останется сомнений касательно лера Альвариса.
– Что вы выяснили, лер Ломеро? – так же тихо спросил огневика рыжеволосый.
Лигериец поджал губы и мрачно сверкнул заалевшими от гнева глазами.
– Нам противостоит группа хорошо организованных магов уровнем не ниже, чем Первой ступени. Характер обнаруженных на башне Щитов позволяет с уверенностью утверждать, что их создатель и создатель Тумана – одно и то же лицо. Причем имеющее степень, как минимум, Магистра. А может, и выше.
Совет помрачнел еще больше.
– Группа существует на протяжении нескольких десятилетий. Хотя, возможно, и больше – нам удалось установить связь между Туманом и событиями на Западе двадцатилетней давности. Полагаю, нет нужды напоминать, что тогда случилось и какой резонанс имела резня в Скворшире?
– Вы уверены, что источник один? – беспокойно поднял взгляд Западный эльф.
– Совершенно: мы сравнили отпечатки аур того времени и нынешних событий, и они совпали почти полностью. Заклятие Тумана то же самое, коллеги. Утверждаю это со всей ответственностью. Просто в то время наш неведомый враг еще не довел его до конца, поэтому первое (или одно из первых) его использование привело к весьма неприятной смерти жителей одной из деревень недалеко от окраины Западного Леса. Как вы помните, уважаемому леру Виорану после этого пришлось потратить немало времени и сил на то, чтобы подданные соседних Вольных Земель перестали штурмовать его границы и поверили, что эльфы к той трагедии непричастны. Однако истинную причину случившегося никто так не установил. Неведомый маг остался в тени. В дальнейшем, видимо, он учел ошибки в плетении, поэтому столь массовой гибели людей не отмечалось. А единичные исчезновения довольно легко списать на близость Пограничья, Охранных лесов, дикого зверья и разбойников. Что, собственно, и происходило в большинстве случаев. Не без помощи, разумеется, подкупленных или запуганных чиновников. Не буду утомлять вас подробностями, но могу сказать, что наш неуловимый враг проявил недюжинную изобретательность, привлекая на свою сторону смертных. В ход шли и деньги, и шантаж, и прямые угрозы, против которых многим нечего было противопоставить. Кстати, лер Войт, вам стоит внимательно просмотреть свое окружение. Впрочем, я и сам этим скоро займусь, потому что там явно есть, что почистить.
Один из южан хмуро кивнул.
– Что удалось узнать еще?
– Почти ничего, – развел руками лигериец. – Только то, что группой руководит очень сильный и грамотный маг. В лицо его никто не знает и никогда не видел. Туман, если верить выжившим в его башне, творит именно он. Называется для всех Монахом. Приходит и уходит только через порталы. Имени не говорит. Лицо неизменно закрывает. Имеет, как минимум, трех опытных магов в помощниках. Весьма жесткий и уверенный в себе человек. С легкостью убивает собственных слуг. Охотно присутствует на казнях. И самолично принимал каждого приведенного мальчика с даром на верхней площадке той башни, после чего детей никто больше не видел. За одним единственным исключением.
Айра замерла: она знала, о каком исключении говорит маг – тот самый мальчишка, за которого так просил Марсо! Совсем еще юный маг, в ауре которого имелась сильная Земля! И которого лер Альварис так настойчиво пытался принести в жертву!
– Маленький Кул? – встрепенулся рыжеволосый.
– Совершенно верно, лер. Наследник Королевского Дома в Иандаре, который две недели назад чудом вернулся во дворец.
Она ошеломленно моргнула: кто? Наследник чего?!
– Что с ним? – заинтересовано подался вперед отец Бриера. – Насколько мне известно, он выжил?
Лигериец кивнул.
– Да. Неясно, как. Непонятно, почему. Но домой он вернулся через несколько дней после похищения. Один. В совершенно бессознательном состоянии. И через совершенно непонятный портал. Но, что удивительно, живой и невредимый. С остатками Чар Полного Забвения в ауре. К нему меня, правда, не пустили и поговорить не дали, потому что сейчас он больше напоминает новорожденного младенца, чем семилетнего сорванца. Однако, как говорят, мальчик, вопреки всем прогнозам, быстро идет на поправку, отлично обучается, постепенно вспоминает прежнюю жизнь и скоро сможет рассказать, что же тогда случилось. А также то, кто сумел его похитить из тщательно охраняемого дворца, пройдя через Охранные Сети, не потревожив ни единой нити, и как он смог вырваться обратно, если раньше это никому и никогда не удавалось. Да еще и сохранил разум после Чар Забвения, когда все мы знаем, что это практически невозможно.
– А что не так с порталом? – шевельнулся Восточный эльф.
– Взгляните на кристалл, лер Соитарэ: я снял слепок. И он настолько необычен, что я, признаться, не могу объяснить увиденное. Первый раз такое вижу.
Айра беспокойно покосилась на остроухого мага, подчеркнуто неторопливо принявшего кристалл памяти. Все время, пока он, прикрыв глаза, считывал нужную информацию, напряженно ждала. А когда, наконец, очнулся и задумчиво поджал губы, вовсе встревожилась: портал был ее. Сиреневый. Не похожий ни на что в этом мире. И эльф просто не мог этим не заинтересоваться. Как не мог не провести параллель с Деревом Огла – тем самым, первым, у которого на кроне так много дивных, неповторимых, ярко лиловых листьев.
– Позвольте мне, – вдруг протянул руку лер Виоран. Лер Соитарэ странно нахмурился, но кристалл отдал без возражений и все несколько секунд, пока Западный разбирался с информацией, настороженно изучал его бесстрастное лицо.
– Ваше мнение, коллега? – с кривой улыбкой поинтересовался лер Соитарэ, когда он открыл глаза.
– Любопытно, – протянул Западный эльф. – Очень любопытно.
– Да. Мне тоже так показалось.
– Не поделитесь ли выводами, леры? – вежливо спросил рыжеволосый, с не меньшим интересом следивший за обоими эльфами, но те только качнули головами. А лер Виоран неопределенно пожал плечами.
– Пока рано. Мне нужно уточнить некоторые детали.
Айра незаметно перевела дух: в ее сторону не повернулось ни одной головы и ни одного косого взгляда тоже не метнулось. Что бы они там не прочитали, на ее нынешнюю ауру это не походило. Совершенно. Да и вряд ли господам магам придет в головы крамольная мысль, что создателем столь необычного портала, от которого за версту шибает Зандом, была именно она. Однако вопиющей связи портала и Сердца ни Виоран, ни Соитарэ не могли не почувствовать. И она бы многое сейчас отдала, чтобы узнать, о чем они думают.
Рыжеволосый разочарованно отвернулся от эльфов, но настаивать не стал. Вместо этого неожиданно повернулся к Викрану дер Соллену, терпеливо дожидающемуся в стороне, и кивком пригласил приблизиться.
Айра с трепетом проследила за ним, стараясь делать это не слишком явно. Но сердце все равно заколотилось, как сумасшедшее, когда он бесшумно прошел мимо стола, развернулся спиной к двери и встал рядом, едва не коснувшись плечом. Правда, впрямую так и не взглянул – только одобрительно хмыкнул при виде ее необычного ремешка, но это было к лучшему: она вовсе не была уверена в том, что сможет остаться спокойной, снова встретив его горящий взор. И без того пришлось опустить глаза, а потом недвижимо замереть, старательно дыша в сторону и силясь удержать неистово грохочущее сердце, в котором вдруг проступил не один, а целых два бешеных галопа.
– Мастер Викран? – предельно вежливо обратился рыжеволосый. – Прошу с пониманием отнестись к столь долгому ожиданию. Теперь мы готовы вас выслушать.
Бывший Охранитель благодарно кивнул, а Айра, вдруг различив в этом грохоте и его взволнованно колотящееся сердце, с неожиданным холодком поняла, что именно сейчас начнется настоящая проверка.
Глава 8
Довольно долго в комнате царила гнетущая тишина, неприятно действующая на нервы и заставляющая сердце тревожно отбивать неровный галоп. Члены Совета отчего-то молчали, испытующе рассматривая боевого мага с его ученицей, Викран молчал тоже, как будто о чем-то задумался, а Айра настороженно посматривала по сторонам и ждала самого плохо. Правда, теперь, когда ОН стоял совсем рядом, она больше не боялась. Теперь ничего уже не боялась, потому что была уверена – что бы ни случилось, Викран не даст в обиду. Да и Кер с Кеари не останутся в стороне. А потом на нее вдруг опустилось такое всепоглощающее спокойствие, что даже пристальные взгляды обоих эльфов не смогли его поколебать.
Какая разница, что они во много раз опытнее и живут лет на пятьсот дольше? И наверняка принадлежат к числу Старейшин своих Лесов? Какая разница, что магами они стали, когда нас еще и на свете не было? Или то, что считаются одними из сильнейших среди своих Народов? Какое имеет значение, что впереди сидят еще с десяток магов, занимающих самое высокое положение в Ковене? Что они фактически управляют Зандокаром? Что вся полнота власти сейчас сосредоточена в этой комнате, и каждый из присутствующих способен одним единственным словом уничтожить население целой страны?
Пока Викран здесь, ей было не страшно. Совсем.
Айра прерывисто вздохнула и бестрепетно выдержала пристальное внимание Совета.
– Что ж, – вдруг тонко улыбнулся все тот же рыжеволосый маг. – Думаю, нет нужды повторяться: обстоятельства появления леди в стенах Академии всем нам уже известны. Лер Огэ любезно предоставил необходимые сведения касательно одной из своих учениц, вплоть до слепка ауры и сведений о весьма значительных успехах в учебе. Однако, прежде чем мы коснемся самого главного, мне бы хотелось задать леди несколько вопросов. Если, конечно, вы не возражаете, коллеги.
Совет согласно качнул головами.
– Итак, юная леди, – рыжеволосый повернулся к Айре и поощрительно улыбнулся. – Во-первых, не бойтесь: никто вас не обидит. Во-вторых, обстоятельства вашего появления в Лире и принятия в Академию, а также некоторые иные события, к которым вы имеет непосредственное отношение, требуют вашего присутствия на нашем сегодняшнем собрании. Это не опасно и не страшно. Просто мы должны уточнить несколько важных моментов. Вы согласны?
– Спрашивайте, лер, – спокойно ответила девушка.
– Согласны ли вы принять на это время один из Камней Истины?
– Разумеется.
В глазах лера Шэриана мелькнуло одобрение, когда Айра бестрепетно протянула руку и легонько сжала матово черный камень, появившийся по знаку мага прямо из воздуха. Он был теплым и довольно легким, с гладкими боками, покрытыми затейливой вязью эльфийских рун. Непроницаемо черный. Способный при малейшем признаке лжи ударить неистовой болью. Но она действительно не боялась. К тому же, откуда-то чувствовала, что весь этот Совет не сумеет, как выразился рыжеволосый, ее "обидеть". Сейчас это было попросту невозможно: Сердце здесь, совсем рядом, готовое откликнуться в любой момент. Только руку протяни. А с его силой даже весь Ковен не сумеет ничего сделать. Так что она не боялась. Ничуть. И смотрела подчеркнуто прямо, стараясь не замечать промелькнувшего в глазах эльфов легкого удивления.
– Скажите, леди, – вкрадчиво начал рыжеволосый, – когда вы впервые коснулись своего дара?
– В двенадцать лет.
В комнате на мгновение рухнула неприятная тишина.
Маги, услышав ее ответ, недоуменно оторвались от созерцания пустых стен, а лер Иверо Огэ, сильно вздрогнув, изумленно обернулся. Однако Камень в ее руках оставался все таким же черным, как мгновение назад: Айра сказала правду. Хотя вовсе не ту, которую он не так давно сообщил Совету во всеуслышание.
– Гм, – кашлянул рыжеволосый, быстро покосившись на вытянувшееся лицо директора Академии. – Кажется, наши сведения слегка расходятся... что ж, продолжим. Где это случилось?
– В лесу, – так же спокойно отозвалась Айра, чувствуя на себе прожигающий взгляд огневика. – Это произошло случайно, потому что я сильно испугалась.
– Что же заставило вас испугаться леди? Вы заблудились? Убежали из дома? На вас напал дикий зверь?
– Нет, лер. Меня пытались убить.
В комнате на мгновение снова воцарилась зловещее молчание.
– Вы знаете, кто это был, леди?
– Нет. Они не представились.
– Это были люди?
– Да. Они пришли в наш дом под покровом Тумана. Того самого, про который вы недавно говорили. Моих родителей и младшего брата убили, а мне удалось убежать. Именно тогда я впервые коснулась своего дара.
– Как именно это случилось, леди? Как проявился ваш дар?
– Портал, лер, – ровно ответила девушка. – Тогда я впервые в жизни сотворила портал, по которому попыталась скрыться.
Рыжеволосый заметно нахмурился.
– Почему ваш непосредственный куратор не имеет этих сведений, леди?
– Он не мог этого знать, – вздохнула Айра. – Я сама не знала до последнего времени. Поэтому когда лер Альварис и лер Огэ задавали мне вопросы насчет прошлого, я могла ответить только то, что помнила. А помнила я так мало, что вся моя жизнь укладывалась лишь в несколько последних недель до поступления в Академию.
– Вас лишили памяти, леди? – удивился один из карашэхцев.
– Да, лер. Именно поэтому я приехала в Лир и отправилась на Праздник обретения. Мне хотелось узнать у лера мага, открывающего Арку, можно ли вернуть мою память. Он посоветовал мне войти внутрь. Я вошла. После чего и оказалась в Академии.
Совет озадаченно переглянулся, но в сторону лера Огэ больше не метнулось ни одного неодобрительного взгляда: девушка говорила правду, и Камень Истины это подтвердил – она ввела своих учителей в заблуждение ненамеренно. Соответственно, лер Огэ не виноват в том, что, в свою очередь, ввел в некоторое заблуждение своих коллег.
– Хорошо, – наконец, вернулся к вопросам рыжеволосый. – Ваши слова меня удивили, леди, но ничего предрасудительного я в них не вижу. Хотя вопросов у меня появилось немало. Что с вами происходило с момента ухода из дома до времени поступления в Академию?
Айра снова вздохнула.
– Простите. Я плохо помню, лер.
– А что вы вообще помните из прошлых событий?
– Долго рассказывать. Это... как сон. Или наваждение. Я не знаю. Не могу объяснить. Слишком много неясного и непонятного даже для меня. Но, если позволите, я попробую показать вам через кристалл памяти.
В Совете наметилось неясное волнение, а лер Шэриан странно поперхнулся.
– Вы умеете им пользоваться, леди?!
– Да. Меня друг научил.
– Мастер Викран?! – окончательно изумился Охранитель, но Айра тут же нахмурилась.
– Нет, лер. Мастер Викран – мой учитель. А друг, научивший меня (правда, только теоретически) пользоваться кристаллами памяти, некоторое время назад умер.
Рыжеволосый маг с изрядным удивлением смерил ее взглядом с головы до ног, вопросительно повернулся к леру Огэ, но тот лишь отрицательно качнул головой – он тоже не знал, откуда ученица набралась таких знаний. Однако не возражал, чтобы она попробовала. Тем более что Камень в ее ладони по-прежнему оставался правдиво черным.
– Хорошо, – согласился дознаватель, коротким щелчком отправляя девушке чистый кристалл. – Пробуйте, леди. Признаться, мне самому интересно взглянуть, что у вас получится.
Айра переложила Камень Истины в левую руку, второй взяла небольшой хрустальный шар и, прикрыв глаза, внимательно прислушалась к своим ощущениям. Однако подвоха никакого не нашла: кристалл был действительно чист, словно слеза младенца, и никаких сканирующих, блокирующих или иных заклятий в себе не содержал. Убедившись, что и Викран не против, она незаметно перевела дух, приободрилась, потому что о таком варианте событий они тоже говорили, и, старательно вспоминая наставления Марсо, осторожно поделилась своими воспоминаниями.
...Поздний вечер. Сумерки. Густой туман, укутывающий темный лес до самых верхушек. Мертвая тишина, словно туман, придя незваным гостем, вдруг выморозил в округе всякую жизнь и не оставил после себя ни звука, ни шевеления, ни легкого движения.
...Но Айра этого не замечает – в ужасе распахнув глаза, она несется прочь, не разбирая дороги. Она не знает, что случилось, и не помнит, что разбудило ее в этот вечер, заставив слезть с полатей и осторожно подглядеть в щелочку между занавесками. Не знает, почему вдруг вокруг наступила такая жуткая тишина, затихли сверчки, замолчали птицы... и даже мама с папой лежат на полу, широко раскрытыми глазами глядя в беленый потолок. Они не двигаются, не говорят. Кажется, даже не дышат. Рядом так же страшно лежит израненный мальчишка, на левой щеке у которого запеклась свежая кровь. А над ним, низко наклонившись, стоят две рослые тени в длинных серых плащах и, купая ноги в густом тумане, задумчиво смотрят на его лицо...
Айра в ужасе замирает, боясь, что ее тоже заметят и убьют, дрожит всем телом, видя неестественно бледные лица родителей, молча плачет, понимая, что брата уже не спасти, а потом, едва дождавшись, когда тени серыми призраками просочатся наружу, с тихим всхлипом бросается бежать.
– Девчонка!.. – догоняет ее изумленный возглас. – На нее не подействовал Полог! Монах сказал, чтобы никаких свидетелей, значит, их и не должно быть! Найди ее и верни!
– А пацан?
– Если б ты его не ударил, может, и подошел бы... ладно, брось его. Найдем другого... Пожалуй, девчонка подошла бы больше, но раз не велено оставлять, значит, найди и избавься. Лер, Кро, за ней!..
Бежать... бежать от них как можно быстрее... туда, где никто не достанет, не найдет, не отыщет и не убьет, как остальных. Бежать... просто бежать... куда-нибудь... хоть куда-нибудь... лишь бы скорее! Как можно скорее... Всевышний, помоги!!!
И вдруг...
Вспышка!
Айра с тихим стоном проваливается в какое-то окно.
Вспышка!
И она без колебаний ныряет в следующее.
Вспышка! И лес вокруг совсем уже другой.
– Твою мать!!! Опять!!! Лер, живее, а то уйдет!!!..
Вспышка! И где-то вдалеке звенит потревоженная граница.
– Такого не может быть!..
Вспышка!
– Вот она! Лови! Ой, й-о-о... – вдруг доносится откуда-то сзади, а потом резко обрывается изумленным воплем. – В жизни бы не поверил, если бы сам не увидел!..
– Дурень! Стрелы лучше готовь! Она не должна уйти! Стреляй, пока Охранителей не накликала!..
...От резкого толчка Айра, не удержавшись, с тихим вскриком падает на землю. С выражением потустороннего ужаса таращится на потревоженное окно и медленно пятится, пачкая коленки и руки, чтобы выходящие из портала люди не раздавили ее тяжелыми сапогами...
– Попалась! – мрачно улыбается первый. – Хватит, набегалась! Отсюда ты уже никакой портал не создашь.
Но тут Айра до боли зажмуривается, а потом... вспышка! Еще одна. Последняя. После которой совсем не остается сил и почти не остается жизни.
Упав на землю, она с трудом приподнимает голову и со страхом видит, что в этот раз портал не дал ей уйти далеко: наемники близко, все еще очень близко, всего лишь на другом берегу реки, через который ее перебросило вовремя возникшее окно. Но бежать отсюда некуда – за спиной так плотно встали странные темно зеленые стебли какого-то колючего растения, что сквозь них не протиснется и мышь...
– Убей ее, – говорит один из наемников, и второй поднимает лук, прицельно изучая вжавшуюся в зеленую поросль колючего игольника девчонку. А еще спустя несколько секунд пронзенное стрелой насквозь маленькое тельце отшатывается назад и безвольно обвисает на острых шипах игольника, после чего медленно исчезает в плотоядно зашевелившихся листьях...
Айра, с трудом вынырнув из тяжких воспоминаний, прерывисто вздохнула и незаметно проверила: не отдала ли чего лишнего? Не ошиблась ли? Но сразу убедилась: нет, о волке – ни слова, ни мысли, ни даже намека. Викран не зря ей помогал с этим трудным делом и не зря учил отделять ненужные воспоминания так, чтобы никто не догадался, что на самом деле их было немного больше.
Камень Истины не протестовал, когда она, отдышавшись, передала мягко засветившийся кристалл в руки рыжеволосого мага. Тот с недоверием принял потяжелевший артефакт, осторожно сжал, вчитался, неверяще замер... а потом изумленно отшатнулся.
– Леди! Кто вас этому научил?!
– Кхм... – изучающе взглянул на нее мастер Шэриан, следом за коллегой просмотрев чужие воспоминания. – Скажите, сколько времени вы учитесь в Академии?
– Полгода, лер, – скромно потупилась Айра, и маги странно закашлялись.
– А вы знаете, что работа с кристаллами памяти начинается у адептов лишь с пятого курса?
– Нет, лер. Мне об этом не говорили.
На лицах обоих эльфов появилась странная задумчивость.
– Как звали вашего друга, рискнувшего вас обучить столь сложным вещам?
– Это важно, лер? – на всякий случай насторожилась Айра.
– Весьма. Мне бы хотелось знать имя гения, умудрившегося ТАК расширить ваш кругозор.
Она тихо вздохнула.
– Его звали Марсо.
– Что? – заметно вздрогнул лер Иверо Огэ.
– Как?! – во второй раз изумились невозмутимые Старейшины. У лера Шэриана высоко взлетели брови, оба южанина дружно поперхнулись, лигерийцы, напротив, оторопело застыли, думая, что ослышались. А на губах Викрана дер Соллена на мгновение проступила мимолетная улыбка: забавно, что его Эиталле смогла вывести всех их из равновесия. И еще более забавно, что Виоран так здорово умеет округлять глаза. Помнит... все они помнят Марсо... почти половина сидящих здесь магов присутствовала на его суде. А вторая половина отлично знала, кто и за что томился в подвале Академии на ОЧЕНЬ прочной цепи. Как знали они и то, какими редкими сведениями обладал этот важный узник и по какой причине его все-таки оставили в живых.
– Марсо ан дер Сорио, – повторила Айра в оглушительной тишине, и новый директор Академии неприлично разинул рот, мгновенно растеряв все свое спокойствие и непоколебимую уверенность в том, что знает ВСЕ о своей ученице.
