Текст книги "Признание(СИ)"
Автор книги: Александра Лисина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 26 страниц)
Глава 10
Айра упорно смотрела в пол, заинтересованно изучая причудливый рисунок на ковре в кабинете директора. Она намеренно заняла кресло сбоку от окна, чтобы яркий солнечный свет падал на нее сквозь плотную штору. Так, чтобы не выдать себя блеском глаз или лиловыми искрами в зрачках приютившегося на коленях Кера.
Лер Иверо Огэ сидел тут же, за столом, рассеянно постукивая по нему кончиками пальцев и пристально изучая неловко опустившую взгляд ученицу. Его лицо было спокойным, светлая мантия, которую он принял после лера Альвариса, была отложена в сторону. По комнате гулял прохладный ветерок, в воздухе повисло долгое молчание, но, кроме них троих, там не было никого, кто мог бы по достоинству его оценить. Ну, разве что насупившийся на подоконнике Зорг, однако и касательно него Айра была уверена – "охранный" ни за что не вмешается. Запрещено ему трогать хозяйку. Кером и Сердцем запрещено. Так что он не сделает ничего, что могло бы причинить ей вред. А если и спрыгнет со своего насеста, то лишь для того, чтобы закрыть ее собой.
Правда, лер Огэ об этом еще не догадывается.
Она тихонько вздохнула.
Прошло три бесконечно долгих дня с тех пор, как она вернулась с Совета магов . Три утомительных, беспокойных, проведенных в неведении дня. Три дня без уверенности, без сна и без мира в душе. Три ужасно длинных дня без Викрана. Настоящая вечность, в которой только сегодня забрезжил какой-то просвет.
Айра до последнего мига не была уверена, что сделала правильный выбор. До последнего сомневалась, отчаянно колебалась, лихорадочно искала способ узнать истинные намерения Западного эльфа. Она даже позволила себе побледнеть от волнения, вздрогнуть, а потом резко вспыхнуть, когда он подошел вплотную и вежливо коснулся ее руки. Но при этом сделала все, чтобы окружающие списали эту дрожь на безумную привлекательность эльфа. Потому что он действительно был красив. Невероятно красив. Нечеловечески. Если бы не опыт общения с лером Леграном и если бы не Викран, быть может, она бы по-настоящему смешалась и совершила непоправимую ошибку. Однако Айра до упора лишь изображала неподдельное смущение, отчетливо мялась, смятенно кусала губы, прятала подрагивающие от напряжения руки. И лишь в тот момент, когда ее разума коснулось холодное, многоопытное, бесстрастное сознание немолодого Старейшины, когда пути назад для него не стало, когда заклятие Зеркала связало их прочными двусторонними узами, она позволила себе успокоиться, резко усилила Щиты, ощутила властный напор магии эльфа, а потом вдруг уверенно его остановила и дерзко потребовала на мыслеречи:
"Не так быстро, лер. Сперва поклянитесь, что не имеете отношения к тем, кто пытался завладеть Сердцем Зандокара. Что не имели понятия об их планах. Не оказывали им помощи. Не стремитесь завладеть Им сами, не сделаете этого впредь. Что вами движет не корысть, не жажда власти. И что вы не нарушали Великий Договор. Поклянитесь Именем, лер, иначе я не открою вам память".
"ЧТО?! – лер Виоран изумился так, что едва не отшатнулся от холодно прищурившейся девушки, которая не только не должна была владеть мыслеречью, но и мыслей не могла держать о том, чтобы столь нагло его обмануть. Но она сделала это. Откуда-то знала о Договоре, заключенном между разумными расами еще во времена Первой Катастрофы. Была твердо уверена в своих силах. И, что самое невероятное, смела требовать от него каких-то клятв. – Леди! Кто вас этому научил?!"
"Марсо. Я жду, лер. Если не услышу того, что мне нужно, никакого Зеркала не будет".
Эльф подошел вплотную – так, что даже Совет насторожился, Викран на всякий случай немного сместился в сторону, контролируя каждый вздох родного дяди, а серый поясок на талии девушки недобро шевельнулся. К счастью, никем не замеченный и неузнанный. Старейшина мгновение пристально всматривался в неподвижное, непроницаемое лицо странной ученицы, осмелившейся на такую дерзость, в ее поразительно светлые глаза, в которых вдруг промелькнула настоящая сталь, решительно поджатые губы, ровно бьющуюся жилку на шее... и вдруг наклонил гордую голову.
"Хорошо, леди. Я даю вам слово".
"Это не то, о чем я просила", – ровно сообщила девушка, и тогда он со странным выражением добавил:
"Cijrecoileyrcojlo. Клянусь Именем и Деревом Жизни".
Айра, на мгновение прислушавшись к своим голосам, удовлетворенно кивнула, а потом позволила увидеть ему то, что случилось в Занде, начиная с момента появления лера Альвариса и заканчивая моментом его бесславной кончины. Она показала маленького Кула, что едва не был принесен в жертву. Величественную крону Перводерева, накрывшую его своей массивной тенью. Показала новообращенных никс, которые мгновенно утратили интерес к происходящему – вместе с памятью и человеческим естеством. Исполнившееся желание лера Альвариса. Его победную усмешку. Вспыхнувшие глаза, в которых неприкрыто горело злое торжество. Короткий, едва начавшийся поединок. И, наконец, ослепительный веер сиреневых искр, сквозь которых в ушах в последний раз прозвучал печальный голос Марсо: будь счастлива, моя девочка... и прощай...
Айра приложила все усилия, чтобы обойти своим вниманием молчаливую фигуру Викрана. Осторожно убрала из воспоминаний все лишнее, о чем пытливому эльфу было знать необязательно. Слегка приглушила ровное биение Сердца. Оставила за пределами Зеркала некоторые провокационные фразы касательно себя, Викрана, Дерева Огла и Эиталле. Честно предоставила свое видение происходящего. Но при этом сделала все, чтобы замерший в неподдельной оторопи лер Виоран никогда не понял, почему же наследнику королевского дома в Иандаре было отказано в сомнительной чести стать новым Иберратусом.
Разумеется, опытный маг почувствовал, как она ненавязчиво отстраняется. Разумеется, владея своей силой гораздо лучше молоденькой ученицы, он попытался увидеть все, что она не захотела ему показать. Разумеется, Айра никак не могла ему этого позволить. А потому, едва самое важное оказалось открыто, очень вовремя и совершенно естественно упала в обморок. После чего ее мысли затопила беспросветная чернота беспамятства, естественный Щит мгновенно обрезал все нити сложного заклятия, Зеркало Боли тут же погасло, а нахрапистому эльфу, едва не нарушившему все мыслимые и немыслимые приличия, пришлось немедленно отступить. Особенно из-за того, что прямо перед его лицом вдруг заплясала гневно оскалившаяся серебристая ласка, а родной племянник, успевший подхватить плавно оседающую девушку, одарил его таким бешеным взглядом, что показалось – все. Сейчас перекинется, как старательно прикидывавшийся ремешком ДИКИЙ метаморф, и тут же вцепится в глотку.
Впрочем, полученной информации и без того хватило, чтобы заставить лера Виорана неверяще распахнуть глаза, стремительно побледнеть, затем посереть, судорожно сглотнуть и медленно, на одеревеневших ногах, отойти в сторонку. Пока в горло не вонзились острые зубы Кера или пока один из лучших Охранителей Занда не совершил какую-нибудь глупость.
Сквозь опущенные ресницы Айра хорошо видела, с каким жадным любопытством смотрел Совет на ошеломленного Старейшину. Как неприятно они удивились, когда поняли, что Керу, несмотря на меры предосторожности, все-таки удалось пролезть следом за хозяйкой. И особенно удивились тому, что лер Виоран в кои-то веки оказался настолько поражен, что вдруг не смог скрыть своих истинных чувств. Вместо того, чтобы поделиться с коллегами важными сведениями, он опасно пошатнулся, медленно опустился на ближайший стул и довольно долго изучал неподвижным взглядом глухо урчащую ласку. После чего перевел взор на напрягшегося племянника, какое-то время смотрел в его злые глаза. А потом отвернулся и помертвевшим голосом уронил:
– Пожалуй, мастер Викран был прав, господа, когда просил нас о столь многогранной проверке – дело настолько серьезно, что я бы не советовал ему и девушке покидать Академию без веской причины.
Совет озадаченно нахмурился.
– Я очень рад, вопреки мнению лера Огэ, присутствию здесь метаморфа, которое осталось нами не замеченным, потому что он будет служить им гарантией неплохой защиты. Более того, настоятельно рекомендую перед дальнейшим обсуждением поставить Сферу Молчания и столь же настоятельно советую отпустить леди домой. Боюсь, мы слишком ее утомили. Викран, займись.
Боевой маг, не вдаваясь в подробности такого странного решения, быстро кивнул.
– Э-э... лер Виоран? – осторожно уточнил рыжеволосый. – А вы уверены?
– Да, – эльф, отведя глаза, тяжело вздохнул. – Я узнал все, что хотел. Так что ее присутствие больше не требуется. К тому же, не думаю, что юной леди стоит знать лишнее. Ее жизнь и без того подвергается большой опасности.
– Все так плохо? – заметно помрачнел отец Бриера.
– Хуже, чем я думал. И вы очень скоро в этом убедитесь. Лер Войт, организуйте нам, пожалуйста, полноценную защиту. Лер Ломеро, изолируйте комнату от внешнего мира. Лер Гойт, помогите леру Огэ с кристаллами. Я покажу то, что случилось с леди и моим племянником, а после этого, боюсь, нам с вами придется принять очень трудное решение, чтобы предотвратить повторение нынешней ситуации. Мастер Викран, отведите леди в безопасное место и обеспечьте ее защиту. С этого момента вы отвечаете за нее головой.
Викран, скрывая удивление, снова кивнул и, подхватив Эиталле на руки, быстрым шагом вышел, провожаемый взволнованным ропотом, шумом отодвигаемых кресел, шелестом творящейся нешуточной магии и несколькими тревожными взглядами. Айра, в свою очередь, послушно изображала глубокий обморок до тех пор, пока не оказалась в своей комнате. Там, наконец, "очнулась" и неуверенно посмотрела, молча спрашивая, правильно ли она сделала и не совершила ли где серьезной ошибки. Но он только приложил палец к губам, легонько погладил ее по щеке и, мягко улыбнувшись, снова исчез. После чего девушка оказалась предоставлена сама себе, в течение трех дней терялась в догадках, изнервничалась, испереживалась.
И вот, наконец, лер Иверо Огэ, сжалившись над ее терзаниями, вызвал в свой кабинет. А для чего – пока не сказал. Только молчал очень долго, да пристально рассматривал. И ничегошеньки было не прочитать по его глазам. Одна сплошная непроницаемая стена.
Она незаметно покосилась на его строгое лицо и снова тихонько вздохнула.
– У вас удивительная способность оказываться не в том месте и не в то время, – нарушил затянувшееся молчание директор.
– Видимо, вы правы, лер, – покаянно уронила взгляд Айра. – У меня дома такое невезение называли Судьбой. Или волей Всевышнего, от которой и захочешь – не уйдешь.
– Почему вы не рассказали о своем прошлом, когда вспомнили о Занде?
– Марсо сказал, что так будет лучше.
– Ах, Марсо... – задумчиво протянул лер Огэ. – Да, конечно. Он, насколько мне известно, довольно много знал. И, судя по всему, успел вас чему-то научить?
Айра неловко кашлянула.
– Он много рассказывал. В том числе, и о Занде.
– Это он просветил вас насчет метаморфов и вашей с ним связи?
– Да, лер. Он помог мне понять, что после той раны, действия моей магии и того, как на игольник попала моя кровь, Занд начал воспринимать меня, как свою. А я, в свою очередь, начала слышать его. И когда мне показалось, что на него собираются напасть, нас с Кером туда словно... потянуло. Понимаете?
– Как ни странно, понимаю, – кивнул директор. – Значит, теперь ты чувствуешь Сердце?
– Да, – улыбнулась Айра. – Когда больше, когда меньше, но чувствую. Марсо считал, что из-за этого моя сила тоже стала немного другой. Он помог мне научиться ее контролировать и сделал так, что изменения в ауре, вызванные игольником, стали не видны. Поэтому никто не догадался.
"Еще бы, – вздохнул про себя лер Огэ. – Марсо ан дер Сорио все-таки был архимагом. И весьма хитрым типом, некоторые загадки которого не сумел разгадать даже Совет. Он лучше многих успел изучить Занд и дальше всех продвинулся в его освоении. Да и кольцо его – тот еще ларец с сюрпризами... жаль, что мы его упустили".
– Скажите, леди, а ваш метаморф давно умеет изображать из себя неживые предметы?
– Не знаю, – смутилась Айра. – Как минимум, два месяца.
– А когда вы узнали, что он "дикий"?
– Ну... уверилась я незадолго до Бала. А подозревать начала после нашего с вами разговора. Вернее, это Марсо мне подсказал, что Кер – довольно необычный экземпляр. А потом я сама это увидела.
Лер Огэ хмыкнул: признаться, когда Борже рассказал насчет никсы, он сперва не поверил. Но ее видели почти все виары и даже один любопытный вамп, торчащий в то время на далекой скале со шпионской целью. К тому же, насчет "дикого" подтвердил Викран. Об этом же поведал ошарашенному Совету лер Виоран, поскольку сам был в шоке от подсмотренного у этой милой девушке в голове. Ну, а в довершении всего, Кер перед уходом умудрился дважды перекинуться из ласки в крыса, и из крыса в крупного серого волка. Причем с такой легкостью, что сразу стало ясно – не в первый раз, и что в запасе у него есть еще немало обликов, включая крысу, сокола, змею, мышь... в общем, все атрибуты налицо. Да еще эта трансгрессия... неудивительно, что даже лер Соитарэ во время просмотра воспоминаний Айры так неприлично вытаращил глаза.
Директор снова хмыкнул.
– Скажите, леди, а в то время, когда вы жили у Ита Териаса, Кер себя как-нибудь проявлял?
– Нет, лер. Я не видела.
– Сколько всего времени вы провели в Занде?
– Не могу сказать точно, – слегка насторожилась девушка. – Когда я туда попала впервые, меня сильно ранили. И многого я просто не помню. Да вы сами видели: такой сумбур, что трудно понять, что со мной вообще было.
– Видел, – кивнул лер Огэ. – И понял действительно немного. Такое впечатление, что на вас лежало какое-то заклятие.
– Может, так и было, лер. Кто знает, что за стрела была у тех людей? Вдруг на ней висела та же магия, с помощью которой потом забирали разум у других пленников? Я ведь им не нужна была живой. А если бы им не удалось меня убить, то необходимо было сделать так, чтобы я точно ничего не смогла рассказать. Может, они на то и рассчитывали?
Директор нахмурился, о чем-то надолго задумавшись, но потом замедленно кивнул: такая мысль не приходила ему в голову. Однако она выглядела достаточно правдоподобной, чтобы объяснить некоторые странности и немалые провалы в ее памяти за последние несколько лет. Причем если она права и заклятие Забвение действительно имело место, то ей должно было ОЧЕНЬ повезти, что она не просто выжила, но и сохранила разум. И в этом свете легкое нарушение памяти и весьма сумбурные воспоминания о прошлом кажутся весьма небольшой ценой за ее жизнь. Но тогда получается, что она Всевышний знает сколько времени просто лежала среди ядовитых трав и смертельно опасных тварей. Что ее единственной связью с реальностью и единственной защитой был новорожденный метаморф. Что ей пришлось много недель (месяцев? лет?!) где-то находить силы, чтобы бороться с почти смертельной раной. Что-то есть. Как-то защищать себя. И долго скитаться, подобно брошенному детенышу, не помня себя и не зная, какие опасности таятся прямо у нее под ногами. До тех пор, пока случай не свел ее с каким-то сердобольным купцом и не позволил отыскать первого в ее жизни мага.
Маг, искоса взглянув на ученицу, странно поджал губы.
– Вы хорошо себя чувствуете, леди?
– Да, – кивнула Айра. – Спасибо, лер. А вы не знаете, что решили на Совете? Что со мной будет?
Лер Иверо Огэ неслышно вздохнул.
– Ничего. Будете учиться, как раньше. Только теперь – с учетом способностей вашего маленького друга.
– А... мастер Викран? – с замиранием сердца спросила она.
– Остается вашим учителем до конца обучения в Академии.
У Айры радостно екнуло сердце.
– А после?
– Вот после и решим, – маг неопределенно пожал плечами. – Это будет зависеть от ваших успехов и того, насколько хорошо вы сможете поладить со своим метаморфом. А также от того, какие еще способности выявятся в процессе вашего обучения.
– Меня будут изучать? – беспокойно заерзала она, но лер Огэ неожиданно усмехнулся.
– Не волнуйтесь, леди: препарировать вас, как лягушку, никто не собирается. Ваши возможности и связь с Зандом, конечно, представляют немалый интерес как для науки, так и в чисто практических целях... хотя бы потому, что до вас подобных случаев просто не было... да и ваш метаморф, надо сказать, сильно нас поразил... однако Совет, прежде всего, заинтересован в добровольном сотрудничестве. Нам удобнее работать с молодыми талантами, когда они сами согласны участвовать в исследованиях. Это проще и намного удобнее. Как для них, так и для нас. К тому же, признаться, сейчас у Совета есть гораздо более важные проблемы.
Она тихонько перевела дух.
– Поэтому, – спокойно продолжил маг, – все оставшееся время вами будет заниматься мастер Викран. Из наших преподавателей он, пожалуй, лучше всех сможет понять ваши сложности, и я согласен с решением Совета – позволить ему стать вашим учителем на законных основаниях. С нашего одобрения и под нашим, разумеется, контролем. Обо всех ваших успехах и неудачах он будет обязан докладывать немедленно и лично мне. На его же плечи ляжет полная ответственность за поведение вашего метаморфа. Он станет обеспечивать вашу защиту при необходимости. И именно его слово может оказаться решающим, когда настанет время определить вашу дальнейшую судьбу. Так что не подведите его, леди. И постарайтесь проявить максимальное усердие.
– Я постараюсь, лер, – скромно потупилась Айра.
– Тогда ступайте и помните: все сведения о случившемся, включая особенности вашего метаморфа, ваша связь с Зандом, подробности гибели лера Альвариса относятся в разряду не подлежащих разглашению.
– Я понимаю, лер. Этого никто не должен узнать.
– Хорошо, что понимаете, – без тени улыбки отозвался директор. – Об этом в Академии знают лишь три человека: я, вы и ваш учитель. И так должно остаться и впредь.
– Конечно, лер, – быстро кивнула девушка. – Я буду молчать.
– Хорошо. В таком случае можете приступать к занятиям.
Айра поспешно встала и, стиснув взволнованно пискнувшего крыса, вышла.
А тем же вечером у нее в голове раздался знакомый до боли звоночек, от звуков которого на глаза сами собой навернулись слезы, в груди неистово заколотилось сердце, дыхание на миг прервалось, а дрогнувшие губы беззвучно прошептали:
– Викран...
В тренировочный зал она почти бежала, впопыхах едва не забыв переодеться. Промчавшись знакомыми коридорами и чуть не промахнувшись мимо нужного поворота, стремглав выскочила на улицу. Безошибочно отыскала одинокий пригорок на пустыре, юркнула в появившийся, как по волшебству, проход, который, как всегда, немедленно растаял в воздухе. На одном дыхании пролетела лестницу, на мгновение зажмурилась и с громко колотящимся сердцем приоткрыла тяжелую дверь.
– ...ты опять пропустил удар, – донесся до нее изнутри спокойный голос Викрана. – В реальном бою он мог стоить тебе жизни. Если бы ты заранее выставил защиту или уклонился, еще куда ни шло. Но, поскольку ты и этого не успел, то ощутил все последствия своей нерасторопности на собственной шкуре.
– Да, учитель, – уныло вздохнул невидимый бедолага, в которой замершая Айра с удивлением признала Бриера.
– Назови свою главную ошибку.
– Надо было выставлять Землю против вашего Огня, а я взял Воду.
– Еще, – потребовал маг.
Она со смешанным чувством уставилась на Викрана. Всевышний... как же сурово он сейчас выглядел: в неизменно черных одеждах, в строгом камзоле, красиво облегающем фигуру, бледнокожий, синеглазый, черноволосый и смертельно опасный. Вроде бы и стоит неподвижно, вроде бы рука с рапирой опущена, вроде смотрит куда-то вдаль, но не остается никаких сомнений – он видит все, что творится в зале. И виноватую физиономию ученика, и легкое трепетание паутины в углу, и слабое дуновение ветерка от приоткрытой двери, и горящие глаза, в которых светится неподдельное обожание.
– Еще я опоздал с Озарением, – покорно доложил юноша, не заметив, что в зале появились посторонние. – И не успел сменить его с одной стихии на другую.
– А почему ты этого не сделал?
– Потому что ждал от вас Воздуха.
– Вот именно, – сухо согласился учитель. – Ты мыслишь стандартно: атака – защита – снова атака, тогда как в бою не бывает одинаковых положений. Если моя аура светится Воздухом, то это совсем не значит, что я непременно им воспользуюсь. И это тем более не значит, что ты смог разгадать мою защиту полностью. Иными словами, ты должен быть готов в любой момент отразить удар любой из стихий и не надеяться на свое второе зрение, которое, к слову сказать, еще весьма далеко от совершенства... Айра, заходи и разминайся. Сейчас я закончу с Бриером, а потом займусь тобой.
Айра прикусила губу, чувствуя некстати появившуюся досаду на него за это равнодушие, но ничего не попишешь – придется делать, как велено, и проводить самую обычную тренировку. Как раньше – молча, ровно, так же бесстрастно, как всегда. Хотя она, признаться, очень надеялась...
– Быстрее, – чуть повернув голову, велел маг, и девушка, опомнившись, торопливо юркнула в сторону: сейчас Викран был, в первую очередь, учителем. Строгим, жестким и не терпящим возражений. Которому она, кстати, клятвенно пообещала быть сильной и крайне серьезной во время учебы. Пообещала, что не выдаст ни себя, ни его. А еще пообещала, что никому не позволит даже заподозрить насчет Эиталле. Ни словом, ни делом.
Она торопливо разулась, мысленно отругав себя за обиженно угасшую надежду, проворно скинула плащ, заплела волосы в тугую косу. Напомнила себе, что сейчас не время для чувств. Заставила глупое сердце умолкнуть. Нацепила на лицо бесстрастную маску, чтобы не выдать себя с головой. Затем бесшумно приблизилась к удивленно обернувшемуся Бриеру и вопросительно посмотрела.
– Добрый вечер, учитель.
– Разминайся, – все тем же ровным голосом велел мастер Викран, и Айра послушно отошла в уголок, где без возражений принялась за набившую оскомину серию упражнений, о которых, честно говоря, за последние дни уже успела позабыть.
Все время, пока она старательно разогревалась, мужчины занимались своим делом. То есть, кружили по залу двумя хищниками, внимательно приглядывались к противнику, время от времени обменивались молниеносными ударами и творили короткие боевые заклятия. Сама Айра прежде ими не пользовалась, хотя в теории знала почти все, поэтому нет-нет, да и косилась в сторону, стараясь угадать, что же именно они делают, как и зачем.
Вот Бриер попытался достать учителя мощным Колесом Огня, сотворив его удивительно быстро и тут же метнув в голову мастера Викрана. Тот, разумеется, ловко уклонился, а пылающий шар с ревом понесся к противоположной стене. Однако примерно на середине пути ударился о невидимый Щит, на который Айра прежде не обратила внимания, и разочарованно осыпался безобидными алыми искрами. После чего она отчетливо поняла, что Викран, плюс ко всему, постоянно поддерживает вокруг себя и Бриера мощную защиту. Чтобы и зал не пострадал, и ее не задело, и лишняя энергия не пропадала зря. Более того, он постоянно атаковал ученика, успевая по несколько раз преодолеть его весьма неплохую оборону, частенько портил ему рубаху на груди, непрерывно спускал с рук какие-нибудь простенькие, но коварные заклятия, не давая ему расслабиться. Краем глаза следил за Айрой. Беспрестанно пробовал защиту Бриера на прочность. И все еще выглядел свежим и полным сил. Тогда как Бриера едва хватало, чтобы успевать уворачиваться от сыплющихся со всех сторон ударов, уклоняться от рапиры учителя, сумасшедшей белкой скакать по всему залу, поспешно падать, снова скакать и время от времени шипеть, когда увернуться от ударов не получалось. А примерно раз в пять минут впопыхах сотворить что-нибудь действительно опасное и мощное. Правда, почти безобидное, потому что учитель умудрялся каждый раз избежать чужого заклятия, а однажды даже перехватил его и отправил обратно. После чего Бриер, который и так уже порядком вспотел, вымок, наконец, до нитки. А когда Айра закончила с разминкой, дышал так тяжело, будто сволок на Снежную гору огромный мешок с железом.
– Пока хватит, – сжалился, наконец, над взмокшим учеником мастер Викран. – Айра, ты разогрелась?
– Да, учитель.
– Бери рапиру и иди сюда.
Она послушно направилась к стойке с оружием, мимоходом погладила довольно сопящего крыса и немедленно вернулась, одновременно разминая кисти. Интересно, что он задумал? С нами двумя хочет поработать? Думает, что она все еще слишком слаба, чтобы на пару с Бриером не суметь его достать?
Но Викран вдруг отошел в сторону и указал на опешившего юношу.
– Нападай.
Айра изумленно обернулась, но он не шутил – синие глаза были неестественно спокойны и обидно холодны, почти как в прежние времена. Лицо подчеркнуто невозмутимо. Голос сухой и бесстрастный. Во всей фигуре сквозила непоколебимая уверенность в собственной правоте, а подтверждающий кивок столь небрежен и быстр, что она снова прикусила губу.
Бриер посмотрел на противницу с совершенно несчастным видом.
– Прости...
Девушка вздохнула и вместо ответа встала в стойку: ну что ж, вот тебе и урок. Ждала его, ждала, так долго надеялась, беспокоилась, все ногти себе уже пообкусывала. Думала, что хотя бы теперь сможет обнять, прижаться, услышать ласковый голос и на мгновение позабыть о тревогах, а тут – это. Грустно. Очень грустно и снова обидно. Хоть и знаешь, что на самом деле все не так, хоть и обещала, что не будет расстраиваться по таким пустякам, но все равно – пришлось до боли сжать челюсти, чтобы не выдать себя. А затем послушно напасть, каждый миг чувствуя на себе оценивающий взгляд со стороны.
– Прости, – снова пробормотал Бриер, ловко уйдя с линии атаки. – Если что не так, то я нечаянно. Отвык я уже. Давно мы с тобой не тренировались.
– Осторожнее, – негромко напомнил о себе мастер Викран. – Оба осторожнее. Увечные вы мне не нужны. Бриер, следи за руками. Айра, не спеши.
Она только вздохнула и атаковала снова, на этот раз воспользовавшись связкой, которую не так давно освоила. Потом успешно блокировала удар Бриера, вызвав у него удивленное мычание. Ловко увернулась от его обманного выпада, снова блокировала опасный укол в грудь. Затем проворно отскочила, избегая целой серии ударов. Скользнула в сторону, когда юноша понял, что она многому успела научиться, и заметно осмелел. Наконец, провела удачную атаку и, легко преодолев чужое сопротивление, чиркнула затупленным кончиком рапиры противника по плечу.
Бриер, запоздало отшатнувшись, пораженно вытаращил глаза, потому что всего пару месяцев назад она едва могла нормально стоять в стойках. С трудом выдерживала даже простенький темп, легко обманывалась, отвечала слабо и неуверенно. А теперь едва его не переиграла! Пускай он был крайне осторожен и бережлив, пускай все время думал лишь о том, как бы ее не поранить, пускай ее неожиданный приход сбил его с толку, а приказ наставника вообще заставил смешаться... но все равно: это – потрясающий прогресс!
Айра скромно улыбнулась.
– Еще раз, – велел мастер Викран, пристально наблюдавший за учениками. – Бриер, не спи. У тебя было достаточно времени, чтобы уклониться. Айра, держи защиту – на его месте я бы успел достать тебя трижды.
– Хорошо учитель. Я постараюсь.
– Ну, держись, – зловеще прошептал юноша, поняв, что теперь можно не осторожничать.
Айра тихонько фыркнула.
– Сам держись. Я уже не такая клуша.
Он только усмехнулся и внезапно поднял темп. Да так шустро, что она едва не растерялась и не пропустила чувствительный удар. Хорошо, что привычка оказалась сильнее, и тело вовремя среагировало, иначе коварный третьекурсник выиграл бы бой, так его и не начав. Пришлось срочно собираться с мыслями, призывать на помощь все свои (пока невеликие) навыки и уходить в глухую защиту, чтобы не опозориться. Рапиры теперь звенели почти беспрестанно. Бриер вился вокруг нее злобной мухой. Движения его рук стали такими быстрыми, что Айра едва успевала поворачиваться. От беспрестанно сыплющихся ударов приходилось то и дело шарахаться в стороны, трусливо пятиться и отчаянно защищаться. Однако, как ни старался вредный соперник, пока она держалась. Сама не зная как, но все еще держала его на расстоянии. Ровно до того момента, пока не споткнулась обо что-то и не потеряла равновесие.
Все остальное случилось слишком быстро: молниеносный удар, мгновенный блеск стали перед самым носом, протяжный звон, от которого едва не заложило уши, и хлесткий щелчок по правому плечу, от которого Айра вздрогнула, непроизвольно зашипела и едва не выронила рапиру. В самый последний момент она все же успела отшатнуться, так что разошедшийся Бриер не смог вторым ударом достать ее в живот. Но зато у него получилось зацепить повторно правую кисть, и вот тогда она, наконец, бессильно разжалась, а рапира, обиженно дребезжа, с грохотом покатилась по каменному полу.
Одержав верх, Бриер немедленно остановился и обеспокоенно подошел.
– Айра, ты как? Прости, что я тебя задел. Говорю же: отвык просто. Сильно болит?
Девушка досадливо поморщилась, растирая онемевшую руку, и торопливо подобрала упавшее оружие, но достойно ответить противнику не успела – за ее спиной внезапно выросла мрачная тень, чьи-то руки осторожно отодвинули ее в сторону, а странно огрубевший голос глухо прорычал:
– Я кому сказал: ОСТОРОЖНЕЕ?!!
Юноша непроизвольно отступил на шаг, когда тяжелый взгляд шагнувшего из темноты учителя пронзил его насквозь, едва не испепелив на месте. У мастера Викрана отчетливо пожелтели глаза, еще больше, чем обычно, побледнело лицо, из-под верхней губы показались кончики удлинившихся зубов, а неестественно ярко загоревшиеся зрачки расширились так, что показалось – еще миг, и оттуда вырвется настоящее пламя. Или что-то пострашнее простого огня, от чего пока не придумали защиты даже в Совете.
Айра с беспокойством обернулась и, вздрогнув, поспешно вмешалась:
– Со мной все хорошо, учитель. Даже не болит. Он меня не ранил. Я сама виновата, что не пропустила удар.
– Бриер! – словно не услышал маг.
– Я... простите, учитель, – виновато понурился юноша. – Я забылся.
– Что значит, забылся?! С каких это пор ты перестал контролировать свою силу?!
– Простите. Это больше не повторится, учитель.
– Я надеюсь, – внезапно похолодел голос мастера Викран. Его лицо вновь вернуло прежнюю невозмутимость, а глаза снова стали синими. Правда, не спокойными, как теплое летнее море, а снова настолько ледяными, что даже Айре стало не по себе. – Иначе я буду сильно разочарован и начну считать, что за два года ничему не смог тебя научить. Для Охранителя совершенно недопустимо потерять контроль над собой, своим телом, даром и Щитом. Если подобное повторится еще раз, твое обучение продолжится совсем в ином месте и без меня. Ты понял?
