Текст книги "Признание(СИ)"

Автор книги: Александра Лисина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 26 страниц)

Им не нужно полное благополучие в мире. Не нужен покой и понимание Ковена, богатства, сокровища, вера. Они просто ждут, как ждали много веков до этого. Помнят о прошлом, старательно изучают Занд, стерегут его от чужаков и ждут, когда Сердце обратит на них свой благосклонный взор. Когда кто-то из них сумеет покорить его. Когда они обретут его силу и снова станут хозяевами Зандокара. Как в то время, когда они безраздельно правили миром и когда один единственный эльф... в то время они еще называли себя Светлыми... стал причиной первой Катастрофы...

Айра вздрогнула и судорожно сглотнула, стремительно пролистывая в голове страницы чужого дневника. Застыла, неверяще всматриваясь в полуистертые записи, побледнела, покачнулась, а слова все всплывали и всплывали, словно потускневшие от времени воспоминания.

– ...Я провел в Восточном Лесу в общей сложности более пяти веков. Я изучил их так, как только мог. Я узнал многое из того, о чем они никогда бы не сказали, если бы не были уверены в моей слабости. Понял, наконец, что без их участия не обошлась ни одна Катастрофа, каждый раз отбрасывающая нас в развитии на много веков назад, а их, наоборот, делающая еще сильнее. Я ужаснулся, когда мысль о будущем пришла ко мне в голову. И ушел, как только нашел лазейку в их совершенной защите.

Эльфы – не люди. Вот что я понял, когда задумывал свой побег. Они настолько нам чужды, что мы вряд ли поймем мотивы и причины их поступков. Да, они научились прятать свои намерения за роскошной паутиной слов. Научились искусно нам подражать. Намеренно приблизились, заставив нас поверить, что мы во многом похожи. Демонстративно предложили помощь, проявили некоторое участие и даже пошли на кое-какие уступки. Но это далеко не так. На самом деле нас безмерно презирают и мечтают избавить эту землю от нашего присутствия. На самом деле они никогда не были нам близки. А единственное, что их интересует, это наша сила. Наши маги. Умения. То, чего мы сумели достичь без их подсказок. Им нужно наше Сердце. А оно, как ни удивительно, очень тесно связано с Зандом и, как мне кажется, намеренно не дается им в руки, потому что за пятьдесят сотен тысяч лет, что существует наш мир, Оно лишь однажды... в самом начале временем... рискнуло отдать себя Высоким. Однако после этого больше никогда такой ошибки не повторяло и, я надеюсь, уже не повторит.

Поэтому я ушел. Я не дал им возможности увидеть свою смерть и попытки заменить мое сердце своими мертвыми душами. Я ушел и поселился так далеко от бессмертных, как только смог. В Снежных горах, на окраине обитаемых земель. Чтобы ни Восточные, ни Западные, ни гномы, ни люди, ни, тем более, наш Ковен, успевший немало узнать насчет Сердца... во многом, каюсь, из-за меня... не смогли больше воспользоваться этой силой. Теперь пусть все определяет случай. Пусть Сердце само делает свой выбор. Пусть отыщет себе достойного. И пусть этот несчастный с честью выполнит возложенную на него миссию...

Почему несчастный, ты спросишь? Очень просто: потому что за тысячу лет ему придется много раз видеть, как уходят в небытие его близкие и друзья. Потому что ему предстоит прожить эти века в одиночестве. Потому что ему придется терять любимых. И потому, что на самом деле эта ноша может принадлежать лишь тебе одному.

Я устал ее нести, мой неведомый друг. Я знаю, как это тяжело и мучительно. Я пытался это изменить, создавая семью за семьей и частенько уединяясь с женщинами. Но так и не нашел в себе гармонии и сил, чтобы до конца донести этот груз.

Я стар, мой неведомый читатель. Уже очень стар и ослаблен. Тысяча лет не прошла для меня бесследно. Мои силы далеко не те, что были раньше. Они во многом были растрачены впустую. Часть их осела в Восточном Лесу, на радость Высоким. Часть я сам бездарно разбросал по свету. Часть отняла семья и подрастающий внук. Но самую важную частичку я все же успел спрятать – там, где ее никто не найдет и не отнимет. В Занде. Внутри Перводерева. Рядом с собственным, живым пока сердцем, которого никому, кроме нового избранника, не дано коснуться.

Если ты слышишь меня, не трогай эту силу. Если знаешь, о чем я говорю, не пытайся ею овладеть: простому смертному это неподвластно. Она уничтожит твой разум, как когда-то почти не уничтожил мой. Сожжет изнутри. Испепелит. И ты, как и я, уже никогда не будешь прежним.

Помни об этом. Никогда ее не касайся. И никому не доверяй, если хочешь уцелеть в грядущем водовороте борьбы за мое уставшее Сердце...

Айра сильно вздрогнула, когда по Академии прозвучал пронзительный сигнал гонга, означающий окончание трудного учебного дня, и внезапно пришла в себя. Ошеломленная, растерянная, испуганная неожиданным видением. Затем встретила озадаченный взгляд лер Леграна, для которого ее молчание, видимо, сильно затянулось, и чуть не шарахнулась прочь. С огромным трудом удержалась. После чего едва дождалась, когда он отойдет, непонимающе хмуря брови, подхватила Кера и, притянув его к своему лицу, прошептала:

– Найди ЕГО, малыш. Найди и скажи, что я узнала что-то очень важное. Нам срочно надо увидеться. Ты все понял? Беги.

Метаморф встревожено пискнул и серой стрелой сорвался с места, провожаемый многочисленными удивленными возгласами и весьма странным взглядом Восточного эльфа. Лер Легран пожевал губами, исподтишка посматривая на торопливо собирающуюся Айру, проследил за тем, как поспешно она выбежала прочь следом за своим маленьким другом, а затем отошел к окну и надолго задумался, скрупулезно перебирая в памяти все, что успел узнать о необычной ученице.

Глава 6

Целый вечер и весь следующий день Айра не находила себе места. Едва отбившись от расспросов любопытной Лизки и избежав трескотни Лиры, она юркнула в свою комнату, надежно заперлась и почти бегом кинулась в Хранилище. Несколько часов потратив на поиски нужных книг, бесцеремонно вытащила их с полок, с немалым трудом приволокла Сонное Кресло за свой стол. Оставив для Кера крохотную лазейку, закрыла портал, наглухо запечатала дверь и, забравшись на Кресло по привычке с ногами, торопливо уснула, взяв на руки сразу четыре пухлых тома по «Вероятным причинам Катастроф», «Эльфийским пророчествам», «Легендам о Занде» и «Истории и географии древнего Зандокара».

Проснувшись поутру, она обеспокоилась: Кер так и не вернулся с ночи. А это могло случиться лишь в том случае, если он не нашел того, кого искал, и настойчиво продолжил поиски везде, куда только мог пролезть его любопытный нос.

На занятия ей пришлось идти одной, с каждым часом тревожась все больше. По пути старательно перебирать в памяти полученные из книг сведения, сравнивать их, сопоставлять, перечитывать и внимательно анализировать разные несоответствия, случайно попавшиеся на глаза. А несоответствия были, и немало. В первую очередь в том, что касалось Сердца Зандокара. Как оказалось, все без исключения источники дружно соглашались, что Оно (но Айра и сама могла с уверенностью это утверждать!) действительно существует. Однако в одной книге деликатно намекалось, что Сердцем владеют Западные эльфы, в другой вскользь говорилось, что нет, мол, не Западные, а Восточные, третья задумчиво предполагала, что и Западные и Восточные находятся в сговоре, а Сердце потихоньку переходит из одних рук в другие, как драгоценный трофей. Наконец, в четвертой упоминалось о том, что кто-то, дескать, когда-то слышал от гномов, что на самом деле Сердце спрятано у них. А может, и не у них, а вообще демон знает где, чтобы ничьи жадные руки до него не добрались. И неудивительно: опасно доверять такое сокровище какому-то одному человеку или нелюдю. Слишком велик риск потерять и Сердце, и собственный разум, и весь Зандокар, потому что об огромной силе этого "артефакта", как назвал его один из авторов, все были наслышаны. Не зря же за ним велась охота столько веков? Говорят, дескать, чуть до войны дело не дошло.

Разумеется, имя этого умника не сообщалось. Все подробности касательно Сердца старательно умалчивались, кроме того, что Оно очень сильно и способно подарить своему владельцу бессмертие. Одновременно, причины Катастроф и роль эльфов в этом деле тщательно обходились стороной. А если и сходились на чем-то авторы, то лишь на том, что Занд – это страшное, непокорное, поистине жуткое место, оставшееся после последней Катастрофы, от которого надо держаться подальше.

Иными словами, Айра зря потратила время и не узнала для себя ничего нового. И лишь новые страницы из дневника старого мага слегка пролили свет на ее сомнения.

С трудом отсидев на Воде у лера Иберии и терпеливо вынеся умные разглагольствования лера де Сигона на Практической магии, она, позабыв про обед, со всех ног кинулась в Оранжерею. Торопливо поприветствовав свой колючий цветник и привычно отбившись от любвеобильного Листика, осторожно расспросила Иголочку, но та не смогла ответить, где сейчас находится Викран: к игольнику за прошедшую неделю он не приходил. Листовик его в парке также не видел. А длинные корни Шипика ни разу не почувствовали над собой его знакомую поступь.

С досадой прикусив губу, Айра покинула зеленые владения мадам дер Ваги, тщательно обошла жилые корпуса и, воровато оглянувшись, незаметно спустилась в тренировочный зал, где в свое время провела немало неприятных часов. Однако он тоже пустовал, хотя там до сих пор витал аромат недавно творившейся магии и имелся легчайший привкус чужого присутствия, говорящий о том, что Викран все же был здесь. Не один, с Бриером. Но довольно давно: следы ауры были, как минимум, трехдневной давности.

Покинув зал, Айра с растущей тревогой направилась на поиски третьего курса, однако удачно встреченный в переходе приятель только подтвердил ее опасения и радостно сообщил, что уже четвертый день его никто не терзает. Встреченный там же спустя полчаса Дакрал тоже честно признался, что в последние дни вампами занимается исключительно лер Уртос, а мастера Викрана он не видел уже больше месяца. Виары в поле зрения так и не появились, потому что Кеола окончательно вытеснила их из столовой. Девочки из класса ничего не знали. А больше спросить было не у кого. В самом деле, не у Леграна же интересоваться касательно его давнего недруга?

Оставалось надеяться только на то, что сегодняшнее занятие по Боевой и Защитной магии как-то прояснит ситуацию и позволит хотя бы словом перемолвится. Викран ведь (где бы он ни был и куда бы не исчез) не может не прийти на свой собственный урок и бесследно пропасть посреди белого дня? Не может так просто куда-то уйти, заранее не предупредив и нарушив, тем самым, свое слово? Ведь так? Он же обещал?

Айра весь день старательно отгоняла дурные предчувствия, утешала себя тем, что, возможно, Викран просто очень занят, вот и мечется из одного конца Академии в другой, пытаясь поспеть со своими многочисленными обязанностями. Может, он устал и просто отсыпается у себя в башне? Например, замучился пинать нерадивых учеников, позабывших выучить домашнее задание? Или лер Огэ его где-то задержал, а то и попросил сделать какую-нибудь внеплановую работу? Может же такое быть? Вполне. По крайней мере, она очень старалась себя в этом убедить, потому что подумать о другом было слишком легко. И слишком больно.

Ее надежды с печальным звоном разбились в тот самый миг, когда в класс широкой походной вошел лер Борже и, удовлетворенно оглядев удивленно приставших учеников, хмыкнул в густые усы:

– Садитесь. Сегодня вам несказанно повезло, потому что мастер Викран сильно занят и не сможет присутствовать на опросе.

Адепты радостно вздрогнули: как? Снова?!

– Не думайте, что ваше везение будет продолжать вечно, – понимающе усмехнулся лер Борже. – Однако сегодня вами вплотную займусь я. Радуйтесь и наслаждайтесь свободой. Правда, только на этот день. Следующий урок наверняка пройдет в плановом порядке, и уж тогда с вас спросят за все.

Класс восторженно переглянулся.

– Не будет? – ликующе прошептала Лизка. – Дер Соллена не будет?! Всевышний... спасибо, спасибо, спасибо тебе за это!! Век не забуду твоей доброты!

– Свечку поставлю, – радостно согласился с подругой просиявший Бимб. – Как только выберусь на волю, тут же поставлю. Даже две.

– Настоящий подарок судьбы, – довольно зажмурился его брат. – Я как раз тему не дочитал. А Борже, хоть и перевертыш, все же не зверь. На "допы" не оставит. Проверено. Хоть бы и в следующий раз он у нас вел! Даже нет, пусть бы все время вел!

Айра, напротив, помрачнела и угрюмо насупилась. А потом почувствовала, как кто-то осторожно трогает ее за ногу, и вздрогнула, когда под мантию незаметно для посторонних проворно заползла юркая серая змейка. От прикосновения прохладной чешуи по коже тут же пробежали испуганные мурашки, но потом Кер с тихим вздохом обвился вокруг ее пальцев, прикрыл глаза и грустно сообщил, что Викрана на острове нет.

От этой новости она совсем поникла.

Как же так? Куда он ушел? Почему не сказал? Не предупредил? Что такого случилось, что он исчез так быстро и надолго? Неделя... целая неделя прошла, а он до сих пор не вернулся. Может, он еще в первый день покинул Академию? Может, разговор с лером Огэ прошел не так, как он рассчитывал? А может, что-то еще стряслось, что он так поступил? Не мог ведь не знать, что она будет беспокоиться! Не мог не думать о том, что нарушает обещание! Но тогда почему?! Почему он это сделал?!

Айра до боли прикусила губу, стараясь не смотреть на соседей по классу и не слышать их радостные шепотки. Ей вдруг стало так обидно, что хоть плачь. Но к обиде примешивалась и сильная тревога. А еще – невероятно быстрая череда картинок, которыми делился с ней маленький метаморф.

За последние сутки он успел обежать все подвалы, закоулки, тайные переходы и многочисленные комнаты в поисках пропавшего мага. Он ловко пробрался в его кабинет на третьем этаже главного корпуса, зарылся носом в бумаги, тщательно обнюхал все углы и с разочарованием понял, что Викран был здесь недавно и очень недолго, а потом ушел и больше не появлялся. После этого крыс примчался в этот самый класс, настойчиво ища другие следы. С досадой фыркнул, не найдя нужного запаха. Промчался по подземельям. Был в Хранилище. В библиотеке. Заглянул в тренировочный зал буквально за пару часов до того, как там появилась Айра. Затем кинулся в Волчий Лес, идя по едва уловимому следу, как гончая на охоте на дикого кабана. Старательно обшарил место ежевечерних тренировок виаров. Бесшумной тенью пролетел над лагерем вампов. Затем свернул к побережью, отыскал знакомую башню, проворно вскарабкался по отвесной скале, уверенно сливаясь с камнями. Дерзко прокрался в чужую спальню, собираясь громко возмутиться пропажей, но и там никого не застал. Даже постель у Викрана оказалась не смята. А запах был настолько слаб, что стало ясно: дома он появился лишь на несколько минут. Давно. Кажется, лишь для того, чтобы убедиться, что все в порядке, переодеться, бросить на кресло в кабинете пропыленный плащ... и оставить на столике у открытого балкона небольшой квадратик коротенькой записки, на одной стороне которого рукой Айры было начертано знакомое: "Не стоило". Зато на другой появилось три новых слова, написанных изящным летящим почерком:

Скоро. Будь осторожней.

Айра, рассматривая воспоминания Кера, беспокойно повела плечами: Викран оставил ей явное предупреждение. Одновременно показал, что знает о ее тревоге. Был абсолютно уверен, что или она, или метаморф увидят его недвусмысленное послание. Но при этом не наделают глупостей, не выдадут себя. А чтобы она не пугалась понапрасну, деликатно намекнул, что они скоро встретятся. Надо лишь немного потерпеть. Только чуть-чуть подождать. И не испортить тщательно продуманный план своим нетерпением или ненужными поисками.

Надо ждать.

Девушка погладила огорченно вздохнувшую змейку.

"Спасибо, Кер. Ты уверен, что следов больше нет?"

Кер тихонько фыркнул: еще бы. За сутки он обежал весь остров и мог поклясться, что Викрана нет нигде. Даже в кабинет нового директора заглянул. Но внятных следов не нашел даже там и лишь после этого вернулся к хозяйке.

"Значит, будем ждать, – тяжко вздохнула она. – И делать вид, что все в порядке".

– Леди? – вдруг раздалось добродушное над головой, и лер Борже навис над партой могучей тенью. – С вами все хорошо?

Айра подняла голову и невольно улыбнулась.

– Да, лер, спасибо.

– Рад за вас, – прогудел седовласый перевертыш. – И еще больше рад снова вас видеть. Как мои охламоны? Не досаждают?

– Нет.

– А Кеола?

– Я ее почти не видела, – призналась она. – Так, переговорили немного в столовой и все.

– Надеюсь, вы поладите, – хмыкнул в усы учитель. – С ней, конечно, нелегко, но мне отчего-то кажется, что вы сумеете наладить отношения.

Айра невесело вздохнула: в этом она очень сильно сомневалась. Потому что если Дакрал прав и стая перестала появляться в людных местах только из-за новой самки, то дело плохо. Однако даже спросить не у кого: сегодня ни Тор, ни Гес не появились на уроках. Совсем. А вчера наотрез отказались говорить на эту тему и некрасиво сбежали, едва она завела разговор. Прямо-таки хвосты поджали и удрали так быстро, что она даже опомниться не успела. Не говоря уж о том, чтобы их хорошенько расспросить. Так что нет. Вряд ли Кеола пойдет на компромисс. Скорее, ее придется здорово облаять и нарычать, чтобы перерастала делать гадости исподтишка. Да и то нет гарантии, что Керг не вступится за свою злобную сестрицу. Все-таки она чистокровная, а Айра – нет. Вдруг это настолько важно, что даже в таком споре оборотни безоговорочно примут сторону виарки? Все же они не просто так целую неделю не решаются даже подойти? И не просто так старательно избегают даже случайных встреч?

"Надо бы заглянуть к ним, – подумала про себя Айра. – Как только с Викраном определимся, так и загляну. Сама или с Кером. Надо же, в конце концов, узнать, почему так вышло? А то, может, мне уже и остальная стая не рада?"

– Заходите в гости леди, – пригласил лер Борже задумавшуюся ученицу. – Буду рас вас видеть.

Айра вежливо улыбнулась.

– Хорошо, лер. Я постараюсь.

– Прекрасно.

Она проводила могучую фигуру преподавателя настороженным взором и осторожно опустилась на скамью, чувствуя смутное беспокойство и настоятельную потребность разрешить его как можно скорее. Даже мысленно пообещала, что когда узнает, что с Викраном и получит от него разрешение на посещение виаров (как договаривались – только после того, как новые директор узнает о некоторых особенностях ее статуса среди оборотней), то сразу придет. И непременно устроит Кергу допрос. А заодно, и сестренку его неразумную постарается убедить, что не стоит раздражать лишний раз гордых вампов. Потому что Дакрал только с виду такой рассудительный и терпеливый, тогда как на самом деле даже он уже едва сдерживается, чтобы не начать с наглыми оборотнями самую настоящую войну.

Айра не услышала, как за спиной тихонько снова открылась дверь, и класс, изумленно обернувшись, поспешно поднялся. Задумчиво хмурясь, она рассеянно перебирала страницы учебника, выискивая для Кеолы подходящие аргументы. Не увидела удивленно вскинувшего брови преподавателя. Не услышала поцокивание острых коготков по каменному полу. А заметила неладное лишь тогда, когда рядом объявилась чья-то массивная тень и знакомый голос сухо произнес:

– Леди Айра? Прошу вас встать и следовать за мной.

Девушка изумленно вскинула голову, едва не поперхнувшись, но лер Иверо Огэ, занявший пост директора Академии чуть меньше трех недель назад, был предельно серьезен. А стоявший возле него Зорг в облике пустынного дракона – еще и неподдельно встревожен. Более того: умница Кер, едва заслышав чужие шаги, проворно юркнул под мантию, благоразумно не показываясь никому на глаза, а у самой Айры что-то нехорошо екнуло внутри.

Маг был одет, как всегда, сдержанно, лаконично и со вкусом. Выглядел все таким же спокойным и непробиваемым. В глазах светилась все та же неумолимая воля и немалая сила, замешанная на могучем Огне и весьма сильном Воздухе. Только алую мантию пироманта он сменил на простой светлый плащ. Да в лице появилось что-то новое. Какая-то властность и, одновременно, едва заметная озабоченность, как у человека, отвечающего за многие судьбы и ежедневно принимающего трудные, но необходимые решения.

– З-здравствуйте, лер, – поспешно поднялась девушка, обшаривая его бесстрастное лицо настороженным взглядом. – Что-то случилось?

– Идемте. Вас желают видеть, – сухо повторил маг и быстрым шагом вышел.

Айра, окончательно смешавшись, недоуменно оглянулась на лера Борже, но тот понимал не большее нее. Одноклассники вообще пугливо притихли, а Зорг осторожно прихватил зубами край ее мантии и потянул к выходу, молча советуя поторопиться. Пришлось спешно собраться с мыслями, глубоко вдохнуть, успокаивая тревожно заколотившееся сердце, и покорно последовать за господином Огэ, каждый миг чувствуя на себе многочисленные недоуменно-сочувственные взоры и буквально кожей ощущая грядущие неприятности. А еще – заранее готовясь к тому, что, возможно, очень скоро ей предстоит неприятная проверка. Та самая, о которой настойчиво предупреждал Викран.

Идти пришлось недалеко и недолго – всего лишь на второй этаж левого крыла, где Айра, признаться, еще ни разу не была. В первую очередь потому, что единственный проход туда был всегда перекрыт надежным ограждающим заклятием. Собственно, именно поэтому среди учеников считалось, что в этом крыле размещались личные помещения преподавателей и другого персонала Академии, куда адептам входить строго запрещалось за очень редким исключением. Или же разрешалось, но только с разрешения директора.

Вот и сейчас лер Огэ сделал небрежный жест, и непрозрачное марево, перегородившее коридор от стены до стены, поспешно отдернулось в сторону, открывая длинную вереницу расходящихся проходов и многочисленные двери, ведущие непонятно куда.

Айра по первости даже растерялась, потому что искренне полагала, что директор захочет побеседовать у себя в кабинете. Вернее, в бывшем кабинете лера Альвариса. Но потом сообразила, что для этого леру Огэ достаточно было просто отправить зов кому-то из преподавателей, и нужная ученица была бы доставлена туда в самые сжатые сроки. Однако он этого не сделал – пришел сам. И значит, происходит что-то странное.

Она зябко передернула плечами, но спрашивать поостереглась – что-то подсказывало, что сегодня директор не слишком расположен к задушевным разговорам. Правда, однажды он сделал исключение для случайной обладательницы "охранного" метаморфа. А сейчас, напротив, выглядел очень сосредоточенным, напряженным и каким-то... встревоженным?

Айра подметив его быстрый взгляд, обеспокоилась еще больше. В чем дело? Что происходит? Куда мы идем, в конце концов? И почему мне все это начинает не нравиться?

Лер Иверо Огэ, не забыв поставить ограждающее заклятие на место, быстрым шагом миновал несколько витых, круто уходящих наверх лестниц, безразлично прошел мимо нескольких десятков дверей. Равнодушно кивнул какому-то человеку в мантии преподавателя, которого Айра никогда прежде не видела. Затем свернул в еще один коридор и, наконец, остановился в небольшом полукруглом зале без единого окошка, где единственным предметом мебели была старая каменная конструкция, смутно напоминающая Вещую Арку в Лире. Только поменьше и попроще. Хотя силой от нее веяло, пожалуй, побольше, чем от тех белых валунов.

Перед конструкцией маг внезапно остановился и повернулся к нервничающей ученице. Пару мгновений пристально разглядывал ее бледное лицо, полнящиеся тревогой глаза, стройную фигуру, которую не скрывал ни один плащ. А потом, наконец, обронил:

– Снимите мантию.

Айра, удивленно моргнув, послушно стянула верхнюю одежду.

Лер Огэ так же внимательно оглядел ее простое платье, купленное Викраном перед возвращением в Академию. Прошелся по тонкой шее, на которой красовалась золотая цепочка с изящным позолоченным колечком, смело открытому вырезу на груди, длинном подоле, красиво облегающем ее длинные ноги. На мгновение задержался на поразительно изящном ремешке из змеиной кожи, охватившем ее тонкую талию, изучил причудливо сделанную пряжку в виде распахнутой змеиной пасти, глотающей собственный хвост. Зачем-то глянул на старательно заплетенную косу, в которой скрывалась яркая лиловая полоса, и негромко спросил:

– Где ваш метаморф?

Айра слегка напряглась.

– Где-то неподалеку. Я не заставляю его постоянно быть рядом.

– Чувствуете его?

– Да, лер.

– Он спокоен?

– Да, лер, – повторила девушка, стараясь держать лицо непроницаемым, но буквально кожей чувствуя, как пристальный взгляд мага пытается пробраться под старательно наведенный Щит.

– Хорошо, – наконец, уронил лер Огэ. – Мне бы не хотелось, чтобы он нам помешал.

После чего сделал рукой быстрый пасс, коротко шепнул три звучных слова активации, и арка послушно засветилась бледно голубым светом, в мгновение ока развернувшись в стационарный, очень узкий, но невероятно мощный портал.

Айра огорченно вздохнула: ее познаний в магии вполне хватало, чтобы понять, что воронка ужасающе сильна. Пожалуй, ее дальности хватит на то, чтобы одним прыжком оказаться в Лире. Или в Сольвиаре. А то и до Карашэха дотянется. Понятно теперь, почему сюда не пускали адептов: столь мощный артефакт должен находиться под постоянным присмотром. Более того, она смутно предчувствовала, что ничего подобного на Зандокаре больше нет, а еще вдруг подумала, что к его созданию наверняка приложили руку эльфы. Быть может, даже те, что помогали с выводом Водного Ключа в Хранилище. Правда, она могла и ошибаться, но определенные знаки, выгравированные в камне и только теперь, ставшие видимыми, неуклонно наводили на мысль об эльфийских рунах. А это значило только одно – лер Огэ намеревается покинуть Академию. Причем не один, а вместе с одной любопытной ученицей. Более того, предварительно убедившись, что при ней нет метаморфа.

А какой из этого следует вывод?

Правильно: он явно решил представить ее кому-то постороннему. Кому-то далекому и, несомненно, очень важному. Кому-то, кто стоит над директором, и чьего мнения лер Огэ явно намеревается спросить. В свете того, что говорил ей Викран, того, что сам он вдруг исчез непонятно куда, этой арки, снятия с уроков, отсутствия элементарной информации о месте прибытия, на все эти странности мог быть лишь один единственный ответ.

"Совет", – судорожно сглотнула Айра, машинально прижав руку к поясу. Перед глазами, как наяву, встала короткая записка: "Скоро. Будь осторожнее". Всевышний... значит, в этом дело?! Так быстро?!

Лер Иверо Огэ спокойно обернулся и сделал недвусмысленный жест.

– Проходите, леди. Я следом.

Она снова сглотнула и без единого слова шагнула в открытый портал. На мгновение зажмурилась, чувствуя прикосновение холодного воздуха, затем по глазах больно ударил яркий свет, что-то взъерошило волосы на макушке, но потом пространство снова успокоилось и потеплело. А когда Айра открыла глаза и обнаружила себя в незнакомом, но совершено пустом зале без окон и с одной-единственной дверью, ведущей тоже неизвестно в каком направлении, стало ясно: переход закончен. Только куда он ее привел? Для чего? И к чему надо готовиться? Защиту помощнее ставить? Атакующие заклятия спешно вспоминать? Просить Кера приготовиться к нехорошему?

Лиловый ремешок на ее талии чуть напрягся, но быстро расслабился – незачем привлекать к себе чужое внимание. Пока еще незачем. И незачем просвещать уважаемого лера директора, что на самом деле метаморф никуда не делся от своей хозяйки. А просто научился прятать свою ауру еще лучше, чем раньше.

– Идемте, – в третий повторил лер Огэ, появившись из портала и небрежным жестом закрыв за собой воронку. Затем уверенно направился к выходу, коротким щелчком пальцев снял блокирующее заклинание. Предусмотрительно пропустил вперед молчаливую ученицу и вернул заклятие на место. После чего снова выдвинулся вперед и стал быстро удаляться по длинному, почти бесконечному и совершенно безликому каменному коридору, даже не подумав оглянуться и проверить, идет ли за ним Айра.

Она неуверенно помялась, но делать нечего: дорога тут всего одна, вернуться нельзя, сбежать некуда, а заставлять себя ждать – невежливо. К тому же, о Совете Викран тоже предупреждал, искренне считал, что избежать этой встречи будет невозможно, однако все равно – это случилось так быстро, что Айра никак не ожидала.

– Не отставайте, – не оборачиваясь, бросил маг, постепенно удаляясь все дальше. Она спохватилась, опомнилась, торопливо расправила подол и поспешила следом, стараясь не показывать охватившего ее смятения и еще больше стараясь держать язык за зубами.

Лер Огэ, если и ждал напрашивающегося вопроса, ничем не показал, что заметил ее беспокойство. Шел быстро, уверенно, явно не в первый раз. Нигде не останавливался, не разговаривал, по сторонам не смотрел... хотя на что тут смотреть? Ни рисунков, ни статуй – одни голые стены и приглушенный свет от магических светильников. Только камень, камень и камень со всех сторон. Даже окошек в нем не было, так что совершенно невозможно было понять, что это за город и город ли вообще, какое сейчас время дня или ночи, что за погода стоит снаружи. И есть ли вообще отсюда какой-нибудь выход.

Айре приходилось почти бежать, чтобы поспеть за ним, но, к счастью, идти пришлось недолго: свернув в какой-то новый коридор, лер Огэ довольно скоро подошел к высоким резным дверям. На пару секунд остановился, прикрыв глаза и беззвучно шевеля губами. А потом, будто получив разрешение, с силой толкнул тяжелые створки и, поморщившись от раздавшегося скрипа, вошел внутрь.

Она, недолго помедлив, осторожно вошла следом. С беспокойством проследила за тем, как закрылись за спиной двери. Отогнала неуместную мысль, что оказалась взаперти. Затем все-таки взяла себя в руки и быстро осмотрелась.

Комната оказалась большой и просторной. Собственно, это была даже не комната, а целый зал, выточенный с удивительным искусством, казалось бы, в цельной скале. Здесь не было ни единого окна. Не виднелось больше никаких дверей. Но воздух был на удивление свежим и совсем не отдавал подземной сыростью, из чего Айра сделала вывод, что находится не под землей. Правда, богатое воображение тут же услужливо подсунуло недобрую картинку с красочным изображением мрачного склепа, но она постаралась от нее поскорее избавиться. Хватит уже пугаться – и без того поджилки дрожат. К тому же, на склеп зал ничуть не походил. Напротив, благодаря множеству зажженных светильников в нем было очень светло. Совсем не чувствовался идущий от камней холод. Высокий потолок совсем не давил на разум. На полу лежал густой ковер мягкого серебристого цвета. Чуть поодаль стояли несколько удобных стульев, пара изящных столиков на тонких ножках, которые тоже придавали уюта. Посредине красовался большой, обращенный острием к противоположной стене, стол с изогнутыми ножками, искусной резьбой по краю столешницы и ярко блестящей полированной поверхностью. Возле стола приютились ровным рядком многочисленные, но совершенно одинаковые кресла. А вот уже на них сидели десять молчаливых фигур, с неподдельным любопытством изучающих вошедшую гостью.