Текст книги "Признание(СИ)"
Автор книги: Александра Лисина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 26 страниц)
Неутешительную весть принес ему мастер Викран. Настолько невеселую, то поневоле начнешь задумываться: а не зря ли он согласился?
– Это как-то связано с Краттом? – наконец, разлепил губы юноша.
Маг быстро кивнул.
– Да. С его нанимателем.
– Что с ним?
– Мертв. Но ниточки от него еще остались. И я не могу сказать с уверенностью, что они не тянутся даже сюда, в Академию. Тебе придется быть очень осторожным. Не исключено, что на тебя попробуют... воздействовать.
– Уже попробовали, – буркнул юноша, сжав челюсти, и у мастера Викрана недобро сверкнули глаза.
– Кто? – казалось, его голосом можно было замораживать океаны, а синие радужки стали двумя кусками мертвого льда, о который можно запросто уколоться. – Когда? Каким образом?
Вэйр помрачнел еще больше. На мгновение он заколебался, размышляя, а может ли он доверять этому человеку. Но потом заглянул в его пышущие гневом глаза и вдруг понял: может. Хотя бы ему может. И это так же верно, как то, что солнце встает на востоке, а заходит на ночь строго на западе.
– Вы узнали, что с моими родителями?
– Они живы, – немедленно ответил маг. – Но об этом потом. Сперва говори, что с тобой случилось, а после я решу, как много могу тебе открыть.
Вэйр тяжко вздохнул, еще раз взглянул на красивое, но излишне суровое лицо Викрана дер Соллена... и покорно начал рассказывать.
Глава 15
Ночь в Волчьем Лесу стояла удивительно тихая и лунная. Деревья, будто политые золотом, загадочно посверкивали в темноте желтыми листьями. От реки дул слабый ветерок. Но собравшихся на огромной поляне нелюдям было не до природных красот: разделившись на две половины, они кровожадно смотрели друг на друга, предвкушая очередную славную забаву. Причем переминались от нетерпения все – и царапающие когтями землю виары, и плотоядно ухмыляющиеся вампы, которым чуть ли не впервые за последнее столетие позволили пересечь границу и заглянуть в гости к извечным врагам.
Лер Уртос, почти неотличимый от своих подопечных, мрачной тенью стоял в стороне, негромко обмениваясь впечатлениями с лером Борже. Он выглядел спокойным (впрочем, как и всегда), его бледное лицо с тонкими чертами оставалось подчеркнуто бесстрастным и, казалось, его никак не волновал тот факт, что вампы впервые в жизни оказались на совместном занятии с оборотнями.
Белый Вожак тоже не проявлял признаков беспокойства – его могучая фигура выглядела так, словно он каждый день присутствует на подобных сборищах, а его волки почти еженощно отрабатывают свои навыки в компании самых непримиримых своих противников.
Как ни странно, среди виаров также не было заметно излишней агрессии или рвущейся на свободу злобы. Они демонстративно скалились, нетерпеливо переминались, выразительно облизывались и многообещающе порыкивали, но вперед не лезли, поперек слова Вожака лаять не смели. А на вампов если и посматривали, то скорее с предвкушением, нежели с настоящей яростью. Да и сами вампы, надо признать, беспокойства не проявляли. Дакрал, лениво прислонившись к сосне, небрежно полировал свои громадные когти. На его губах блуждала рассеянная улыбка, глаза оставались непроницаемо черными и совершенно спокойными, а мимолетный взгляд, изредка останавливающийся на задумчиво прохаживающемся неподалеку Керге, содержал в себе один-единственный вопрос.
Поймав в очередной раз этот странный взгляд, громадный волк отрицательно качнул головой: нет, Айры в Лесу сегодня не было. И она явно не знала, что за подлянку придумали для них злобные преподаватели. Кеола, кстати, тоже не появилась – после недавней трепки заперлась у себя в комнате и наотрез отказывалась выходить. Но с ней, по крайней мере, было точно известно, что все в полном порядке, а вот то, что Айра после случившегося не захотела прийти и проведать своих друзей, уже начинало его беспокоить.
Керг нерешительно покосился за спину, где отдельно ото всех с достоинством возлежал гигантский черный зверь с хищными желтыми глазами, однако спросить впрямую не отважился – мастер Викран сегодня был на редкость молчалив и мрачен. Может, как раз из-за ученицы? Он даже не вмешался в инструктаж своих коллег, проводимый здесь же, на этой самой поляне. Никого не поправил, ничего не добавил, подчеркнуто вежливо отстранился от стаи и вообще, выглядел так, будто происходящее его совершенно не касалось. Тогда как мысли, судя по отрешенному виду, бродили сейчас где-то очень далеко.
– Начали, – ровно велел в тишине лер Уртос, и обе стаи послушно ринулись навстречу друг другу. Они не боялись и не сомневались – опыт последних нескольких дней позволял им чувствовать себя вполне уверенно с таким необычным противником. К тому же, большинство присутствующих на собственных шкурах успели ощутить крепость челюстей виаров и остроту когтей вампов, а потому полностью (спасибо Кеоле) избавились от вредных иллюзий касательно обманчивой немощи вампиров и неуправляемой ярости оборотней. И, к гордости преподавателей, головы никто не потерял. От своих не отбился. Действовали вполне грамотно и довольно аккуратно. И даже никого не покалечили в первые (самые опасные!) мгновения учебной схватки.
Мастер Викран проследил за нашедшими друг друга Кергом и Дакралом, пару секунд рассматривал их одинаково ухмыльнувшиеся физиономии, а потом успокоенно отвернулся: все, больше их контролировать не надо. Эти двое точно примирились с существованием друг друга и дров уже не наломают. А за остальным прекрасно присмотрят Борже и Уртос, так что в действительности присутствие Охранителя здесь совершенно не нужно.
Маг тяжко вздохнул, отворачиваясь, и устало прикрыл глаза: неспокойно ему было. Всю вчерашнюю ночь и весь этот день неспокойно. Особенно вечером, когда он некстати вспомнил, что накануне самолично запретил Айре соваться не только в Волчий Лес, но и куда бы то ни было. В том числе, в тренировочный зал. Нельзя им было рисковать. Нельзя лишний раз оказываться вместе. Но... проклятье!.. как же тяжело оставаться одному, зная, что где-то там она отчаянно тоскует! Сам бы он выдержал разлуку. Все бы выдержал ради нее. Справился, несмотря ни на что, и бестрепетно снес любые трудности. Но одно дело мучиться самому, а совсем другое – понимать, что это причиняет ей боль. Он страшился этого больше всего на свете. Однако был вынужден поступать вопреки доводам мудрого сердца, вынужден оставлять ее одну и от этого просто разрывался на части.
Неожиданно его внимание привлек неясный шум. Словно кто-то невидимый бесшумно пролетел над поляной, расправив кожистые крылья. Волк прянул ушами и настороженно втянул ноздрями воздух, однако ни запаха, ни намека на запах не учуял и снова расслабился: показалось... просто летучая мышка пронеслась по верху. Маленькая, черная и проворная. Совсем как ОНА, когда пряталась от него во время своих долгих прогулок.
Викран тихо вздохнул.
Как он мог ее не заметить еще тогда? Как пропустил? Почему не почуял? Она же всегда была рядом. Долгие месяцы. Долгие годы. Чудная, неповторимая, отчаянная и невероятно смелая. Смелая настолько, что не побоялась полюбить одного глупого, растерянного и совсем не такого бесстрашного, как казалось со стороны, мага, щедро подарив ему не только новую жизнь, но и самое настоящее счастье – счастье знать о том, что она просто есть в этом мире. Ждет его. Не помнит его ошибок. Стремится навстречу. И, главное, прощает все, что он по глупости своей натворил.
Какое-то время волк просто лежал, отстранившись от происходящего на поляне и целиком погрузившись в воспоминания. Кажется, даже начал непроизвольно улыбаться, чувствуя щемящую нежность от мысли, что так неожиданно нашел свою Эиталле. Блаженно прикрыв глаза, раз за разом вызывал в памяти ее образ, вспоминал ее голос, осторожные прикосновения, сводящий с ума вкус ее губ, взволнованное трепетание ее сердца, собственный восторг и с трудом сдерживаемое ликование от каждого подаренного ей взгляда... едва не заурчал, чувствуя острую необходимость увидеть ее прямо сейчас. А потом вдруг ощутил, как что-то осторожно тронуло его за холку, вздрогнул от неожиданности и стремительно обернулся, инстинктивно обнажая острые зубы.
"Что за...?!"
Крохотная черная мышка, как раз взобравшаяся ему на спину, испуганно пискнула и виновато ужалась, судорожно цепляясь лапками за толстые волоски. Откуда она взялась? Как пробралась? Наконец, зачем?! Он не сразу понял. Потому что на фоне его густой шерсти нежданная гостья была совершенно незаметна – маленькая, проворная, абсолютно не имеющая запаха. Если бы не уткнулся в нее носом, вовсе бы не заподозрил, что она вообще есть. Только широко распахнутые глазенки смотрели неотрывно, да носик-пуговка тревожно шевелился, не зная, куда деваться от пристального взгляда хищных волчьих глаз.
Викран изумленно замер, но потом ее глаза вдруг наполнились робкой надеждой, в них проступило немое обожание, смешанное с искренним раскаянием и неподдельной радостью от встречи. Он неверяще охнул, втянул ноздрями ее несуществующий запах. Наконец, ощутил сложное плетение, помогающее ей оставаться совершенно невидимой для магического взора, и сильно вздрогнул.
"АЙРА?! Ты что тут делаешь?!!"
"Привет, – виновато шмыгнула носом мышка. – Я соскучилась и решила тебя навестить. Вернее, мы с Кером решили".
"Но как вы... боже! С ума сошли?!!"
Мышка вжалась в черную шерсть, совершенно растворившись на ее фоне, и поспешно юркнула ему на шею, где ласково потерлась носом, окончательно зарылась в густой мех и счастливо замерла.
"Вик..."
Викран машинально прижал ее щекой, чтобы не упала, представил, что ей пришлось вытерпеть, чтобы стать такой маленькой, и мысленно застонал.
"Айра... что же ты творишь?!"
"Я немножко, – шепнула она беззвучно. – Не бойся, никто не заметит – мы новую Сеть сплели. Теперь у меня даже запаха нет: ни своего, ни Кера. Так что никто не учует".
"Тебе спать давно пора!"
"Я и сплю, – призналась мышка. – У себя в комнате. А Керу никто не запрещал гулять по Волчьему Лесу. Поэтому мы подумали и решили, что ничего страшного не будет, если мы чуть-чуть пробежимся".
"Кер?!" – изумленно замер волк.
"Ага. Это он. А я тут лишь краешком. Только чтобы на тебя посмотреть и сказать, что ужасно скучаю".
"Всевышний..." – Викран на мгновение прикрыл глаза, чувствуя, что, вопреки всем обещаниям и твердому решению быть стойким, бессовестно радуется ее хитрости. Что дико рад ее видеть. Еще больше рад прикоснуться к ней снова. И совершенно счастлив от того, что она все-таки нашла способ отыскать его в эту тоскливую ночь.
В груди, как по мановению волшебной палочки, бесследно исчезла пугающая пустота, которая всегда возникала, если ее не было рядом. Невидимое сердце взволнованно заколотилось. Дыхание стало частым, прерывистым. Глаза полыхнули опасными сиреневыми искрами (даром, чтобы были закрыты!). Не в силах отказаться от такого чуда и заставить ее уйти, он ласково потерся щекой о хрупкое мышиное тельце и почувствовал, как губы сами собой расплываются в блаженной улыбке.
"Ох, Айра... что мне с тобой делать?"
"Как что? Любить. Обнимать. Целовать, – хихикнула она, устраиваясь поудобнее. – Я согласная. Честно-честно! Можешь даже строго наказать, если хочешь".
"И накажу, – тихо заурчал волк, с наслаждением вдыхая ее запах. – Вот завтра и накажу. Не забыла, что после обеда у тебя Боевая и Защитная магия?"
Айра хмыкнула.
"Что, замучаешь меня вопросами? Или на практике заставишь показать что-нибудь совсем невообразимое?"
"Я подумаю над этим", – пообещал Викран, все еще сладко жмурясь.
"Я буду очень ждать".
Он не выдержал и тихо, облегченно рассмеялся, когда ее блестящие лукавством глаза бесстрашно уставились в ответ. Хитрая мышка уютно устроилась у него на шее, крепко обхватила лапками, обвила для надежности тонким хвостиком и теперь лишь с нежностью смотрела на его страшноватую морду, на которой вдруг проступило странное выражение.
В этот момент он позабыл обо всем – о лесе, о стае, об азартно борющихся учениках, которые постепенно входили во вкус новой забавы. О взрытой земле, чьи серые комья порой невежливо шлепались прямо у него перед носом. О диком шуме, производимом вспыльчивыми виарами. О грозном шипении, издаваемом разыгравшимися вампами. О Борже. Об Уртосе. Даже о том, что надо бы повернуться и сделать вид, что хотя бы немного интересуется успехами старающихся учеников.
Он бы еще долго так лежал, впитывая всем существом волнующую близость Эиталле. Долго смотрел бы в ее горящие глаза, полные света и тепла. Долго бы наслаждался ее присутствием. И, наверное, никогда не устал бы это делать... но она вдруг встрепенулась, беспокойно пискнула и, подпрыгнув на месте, проворно юркнула куда-то вниз. Скатилась по могучей груди, забралась под тяжелую лапу, подтянула хвост, чтобы не заметили, и на всякий случай предупредила:
"Вик, Борже! Он идет сюда!"
Громадный волк, очнувшись от наваждения, тоже встряхнулся и плавно, словно бы с ленцой, повернул голову, вопросительно взглянув на неторопливо приблизившегося коллегу.
"Викран, с тобой все в порядке? – внушительно спросил Вожак, подойдя вплотную. – Сидишь, как сыч, на парней не смотришь, никого не пинаешь... не похоже на тебя. Что-то случилось?"
"Нет. Я просто задумался".
"О чем, если не секрет?"
Викран на всякий случай накрыл лапой притихшую мышку понадежнее и слабо улыбнулся.
"О многом".
Лер Борже задумчиво оглядел его нарочито расслабленную позу, в которой угадывалось несомненное внутреннее напряжение, беспокойно шевельнувшиеся уши, чуть подрагивающий кончик пушистого хвоста и неуловимо нахмурился.
"Как у тебя с Айрой?"
"В каком смысле?" – мгновенно насторожился Викран.
"В прямом. Есть какие-то проблемы?"
"Нет. Кроме того, что она очень упрямая".
"Вот как? А что у нее с даром?"
Маг насторожился еще больше.
"Все в порядке. Почему ты спрашиваешь?"
"Да так... я слышал, близость метаморфа может сильно сказаться. Поздняя нестабильность, непредсказуемые всплески силы, склонность к быстрому истощению... Огэ потребовалось несколько лет, чтобы уравновесить потребности Зорга со своими возможностями. Вот я и спрашиваю: с Айрой все хорошо? С учетом того, что она тут недавно устроила, мне начинает казаться, что Кер за этот месяц стал гораздо сильнее. А в случае такого быстрого роста, сам понимаешь, это может быть опасно".
"Кер послушен ей полностью, – сухо сообщил мастер Викран. – Он берет у нее ровно столько сил, сколько требуется для жизни. Но при этом никогда не превышает ее возможностей. Я проверял. Они – на редкость слаженная пара".
"Уверен, что проблем не будет, как в тот раз с никсой?"
"Целиком и полностью".
"Ладно, смотри сам, – лер Борже тихо вздохнул. – Айра – славная девочка. Мне бы не хотелось, чтобы с ней кто-нибудь случилось. Будь с ученицей поласковей, что ли? И береги ее, понял? Все же наша она, хоть и не совсем перевертыш. А раз наша, то... короче, сам все знаешь. Не маленький".
Викран замедлено кивнул, провожая отошедшего Вожака внимательным взглядом, затем покосился на высунувшийся из-под лапы любопытный мышиный нос и хмыкнул:
"Конечно, знаю. Еще бы я не знал".
Айра, убедившись, что опасность миновала, немедленно взобралась по могучей лапе обратно. Но затем решила, что так плохо видно, что происходит вокруг, и полезла выше, на голову. Где и пристроилась между острыми ушами, невзирая на слабые протесты, прижалась к лохматой макушке, выставила любопытную мордочку наружу и, полностью слившись с его шерстью, удовлетворенно вздохнула.
"Ну вот. Теперь мне все видно. И больше никто не подберется сюда незамеченным".
"Айра, заметят же!"
"Нет. У тебя большие уши".
"Зато у тебя слишком длинный нос! – фыркнул волк, осторожно вертя головой. – Убери его немедленно и сейчас же спускайся!"
"Не шуми. Вот услышат тебя, тогда и будешь оправдываться".
"Если кого услышат, так это тебя! Я, в отличие от некоторых, давно умею маскировать мыслеречь!"
"Ну Вик... ну не вредничай!" – взмолилась мышка, уткнувшись носом в его лоб и просительно заглянув в глаза, но обеспокоившийся маг был непреклонен.
"Слезай. Нельзя, чтобы тебя заметили".
Она тяжко вздохнула и послушно заскользила вниз, цепляясь коготками за густую волчью шерсть. На крутой холке, правда, не удержалась и съехала по ней, как по горке, однако быстро сориентировалась, отрастила крылья и, не желая шлепнуться с такой высоты на землю, умело спланировала. После чего ловко приземлилась, гордо вздернула нос, а затем... упрямо поползла обратно.
– Мастер Викран? – неожиданно раздалось неподалеку, и лер Уртос, легкой тенью скользнув из темноты, заставил ее резко замереть на месте. – Не окажете ли небольшую услугу?
Маг неторопливо поднялся, старательно закрывая собой торопливо пятящуюся в траве мышку, и вопросительно взглянул на коллегу.
– У меня такое впечатление, что ученики не просто так сегодня невероятно покладисты, – поделился своими сомнениями некромант, кивнув на веселую кучу малу, образовавшуюся на месте поля боя. – Может, вы подскажете мне, в чем причина?
Викран мысленно усмехнулся.
"Может, и подскажу. Как вы относитесь к идее внезапного примирения?"
– Отрицательно. С такой оравой нам вряд ли удастся справиться своими силами. Пока они были разобщены и тратили силы исключительно друг на друга, все было сносно. Никаких лишних свар, никаких разногласий в Клане. Но теперь... боюсь, нам придется искать другие пути, куда направить их неуемную энергию".
"Зачем же искать? Пусть тратят ее так, как сейчас. Взгляните сами: по-моему, они вполне довольны".
Лер Уртос с сомнением покосился на рычащую, шипящую и откровенно торжествующую толпу, в которой явно наблюдался перелом в сторону юрких и проворных вампов, вычленил из мешанины тел слегка помятого, окруженного со всех сторон, но не сдавшегося Дакрала, которого уверенно добивал разошедшийся Керг. Пару мгновений наблюдал за его отчаянными попытками вырваться, непривычно разрумянившимся лицом, немного подумал и вынужденно согласился:
– Возможно, вы правы, мастер. Предлагаете после боя устроить разбор ошибок?
"Несомненно. Это их увлечет и заставит двигаться живее".
– А новую встречу когда планируете организовать? Завтра?
"Нет, – качнул головой Викран. – Завтра они будут слишком взбудоражены новым опытом. Пусть успокоятся и поразмыслят над своими ошибками. А вот дня через три, полагаю, вполне можно повторить".
– Я подумаю над этим, – негромко пообещал лер Уртос. – Не раскроете секрет: как удалось добиться такого поразительного единения?
Волк хитро прищурился.
"Непросто. Но полагаю, больших сложностей они нам теперь не доставят. Рискну даже предположить, что в скором времени не понадобится такого количества учителей, чтобы следить за этими обормотами".
– Надеюсь, вы правы. Признаться, меня порядком утомили их стычки.
"Меня тоже. Но теперь можно не опасаться, что они порвут друг другу глотки: с некоторых пор им это строго запрещено".
Некромант странно покосился на безмятежного мага, но потом перевел взгляд на затухающий бой и досадливо сморщился: кажется, Дакрал все-таки проиграет этот поединок троице виаров. В первую очередь потому, что Керг учел прошлые ошибки и обложил верткого вампа так плотно, что у того почти не осталось шансов вырваться. Причем привлек к этому делу обоих своих приятелей, а теперь уверенно дожимал гордого тара, готовясь торжествовать победу. И вампы это тоже почувствовали: разочарованно зашипев, бросились на подмогу, пытаясь отбить своего вожака, но поздно. Слишком поздно: виары уже поняли тактику Керга и встали стеной, отделяя Дакрала от его раздосадованных друзей.
"Вот и все, наглый вамп, – радостно осклабился виар, вминая отчаянно сопротивляющегося тара в землю. – Больше тебе некуда деваться. Говори, что проиграл. Пусть твои пиявки отойдут".
– Пере... бьешся...– просипел полузадушенный Дакрал, упорно не желая сдаваться. – Трое на одного... нечест... но...
"С вами все честно. И вообще: мы не обговаривали правила".
– Га-а-ад...
"Да. Я такой, – с гордостью подтвердил Керг. – Зато теперь я расквитаюсь с тобой и за границу, и за блохастых псов, и за все остальное".
– Гр-р-р...
"Вот таким ты мне нравишься больше! – окончательно обрадовался оборотень. – Синий, дохлый и беспомощный! Прямо подарок судьбы, не иначе!"
Дакрал возмущенно зашипел, сопротивляясь из последних сил, но проклятый виар сделал еще одну подлость – свистнул своим соседям, и те со счастливым рыком вспрыгнули ему на спину, заставив припасть на одно колено и с сиплым вздохом пошатнуться. Тяжелые, гады! Какие же тяжелые... у каждого задница – в два пуда весом! Что они жрут, что такие здоровые?!!
"Привет! Нужна помощь? – вдруг метнулось у него перед лицом что-то маленькое и крылатое. – Только скажи, и я велю Кергу убрать клыки от твоей шеи!"
– Айра?! – неверяще прохрипел вамп, уставившись на повисшую у него на носу летучую мышку. – Айра, ты?!!
"Айра?! – невольно вздрогнул и Керг, машинально ослабив хватку. – Какая Айра? Откуда?! Где?!!"
Почувствовав слабину, вампир радостно дернулся, с натугой приподнялся, с трудом держа на плечах троих здоровенных зверюг. Ощутил, как проворная мышка ловко устроилась у него на затылке, вцепившись коготками прямо в толстую косу и уподобившись диковинной заколке, а потом с торжествующим рыком отшвырнул застонавших с досады оборотней.
Вампы ликующе вскрикнули и с азартом кинулись добивать растерявшихся противников.
"Ах ты, сволочь! – разочарованно взвыл Керг, поняв, что упустил время для решающего броска и теперь исход боя повис на волоске. – Мерзавец! Гад! Пиявка бледнокожая!"
– Сам такой, – злорадно оскалился Дакрал, в свою очередь обхватывая могучую шею оборотня руками. – Надо было добивать, а не разговоры разводить, а теперь поздно.
"Ты меня обманул!"
– Я? – неискренне удивился вамп. – Да что я такого сказал?
"Ты... Айру... – задыхаясь, просипел Керг, отчаянно отбрыкиваясь. – Я ж тебе потом... за это... сволочь зубастая... так врежу..."
– Ты сперва вырвись, а потом вякай, блохастый увалень, потому что у меня сейчас есть отличная возможность закончить, наконец, наш с тобой спор самым... – Дакрал вдруг тихо охнул и болезненно поморщился, когда чей-то острый коготок сердито треснул его по макушке. – Впрочем, ладно. Живи. С тобой и так все ясно.
Презрев все законы и правила, непримиримый тар неожиданно разжал руки, позволив чуть не задохшемуся волку с облегчением высвободиться и отпрыгнуть на безопасное расстояние. Затем махнул своим, прошипел что-то повелительное, кивком подтвердил удивленно обернувшимся братьям, что прекращает схватку, и насмешливо обернулся к недоумевающему виару.
– Ничья, мохнатый. Как всегда. Как считаешь, достойный результат?
Керг осторожно повертел шеей, которую этот упырь едва не сломал, и с уважением посмотрел на обманчиво тонкие руки соперника. Демон! Силища у него просто жуткая! Знал бы раньше, ни за что бы не подставился! С таким надо держать ухо востро! Пускай он всего лишь младший тар, но ведь полной силы этот гад еще не достиг! А в этом свете аж в дрожь бросает от мысли, каким он станет через пару-тройку десятилетий!
"Ничья, – вынужденно согласился виар под одобрительное ворчание стаи. – С тобой, зараза, иначе не бывает. Только тебя заломал, только носом ткнул... так нет же – хоть один раз, да подставишь подножку! Чтоб я, да еще когда-нибудь повелся..."
Дакрал многозначительно улыбнулся, едва удержавшись от того, чтобы не погладить с благодарностью свою необычную "заколку", которая явно еще сердилась на волков, раз не решилась им показаться, а потом махнул рукой.
– Все, закончили. Дир, Трой, Дерв... оставьте их в покое. Вы уже все доказали.
Под требовательным взглядом тара вампы послушно отступили от разгоряченных виаров и примиряюще подняли когтистые руки. В тот же самый миг Керг тоже отдал приказ своим, и оборотни неохотно попятились, снова оставляя центр поляны пустующим и жутковато распаханным.
– А что? – задумчиво оглядел Дакрал тяжело дышащих, но довольных братьев. – Славно поборолись. Никого не убили, не покалечили, Закон не нарушили, Договор – тоже... эй, мохнатый! Как смотришь на то, чтобы повторить этот танец на нашей территории?
"В гости, что ль, приглашаешь?" – насмешливо прищурился Керг.
– На игру, дубина! Придешь?
"Гм, – ненадолго задумался виар. – Ежели без подстав и подножек... ладно, уговорил, демон бледношкурый: приду".
– Отлично. Учитель, мы закончили!
– Сам вижу, – отозвался лер Уртос, подходя к загадочно улыбающемуся ученику и внимательно оглядывая его с ног до головы. – Чего сияешь? Чуть не ткнули мордой в землю, а ты почти счастлив.
– Так не ткнули же. А Керга я и сам почти заломал. Есть повод порадоваться.
Некромант неожиданно прищурился.
– Правда? А что это за украшение появилось у тебя на голове? Помнится, раньше его там не было?
– Какое еще украшение? – почти искренне озадачился вамп, благоразумно не поворачиваясь спиной.
– Да вон... вон, полетело, – с усмешкой кивнул лер Уртос на метнувшуюся в сторону крылатую тень.
Дакрал, проводив Айру беспокойным взглядом, неловко кашлянул.
– Так это... ну-у... мышка моя. Ручная.
– Да неужели?
– Ага. Летучая.
– Что, опять? – вопросительно изогнул тонкую бровь маг, и под его насмешливым взглядом вамп внезапно смутился.
– Ну да.
– Так она вроде серая была.
– Э-э... недавно перекрасилась.
– И, насколько я помню, летала плохо?
– Уже научилась, – бестрепетно посмотрел в смеющиеся глаза учителя Дакрал. – Она у меня способная, честное слово. И умная. Такая умная, что порой даже страшно.
Из темноты донесся возмущенный писк.
"Дакрал!!!"
– И действительно, – хмыкнул лер Уртос. – Очень умная мышка. Надеюсь, ты меня с ней познакомишь?
– А-а... – заметно смешался Дакрал, воровато вильнув взглядом в сторону досадливо сморщившегося мастера Викрана и недоумевающей стаи виаров. – Она у меня очень стеснительная. Не любит посторонних.
– Красивая, наверное?
– Кхм, – вамп снова смутился. – Конечно... ну, достаточно... в смысле, для мышки.
"ДАКРАЛ!!!"
Лер Уртос, кажется, уже был готов расхохотаться в голос.
– А зовут ее как?
"Только посмей! – грозно предупредил вампира Айра, слетая с ближайшего дерева. – Только проболтайся! Я тебе тогда, знаешь, что устрою?!"
Дакрал вымученно улыбнулся.
– Простите, учитель. Я не придумал ей подходящего имени.
– Так, может, я его сам назову?
Вамп сглотнул и испуганно уставился на коварно улыбнувшегося учителя, в глазах которого заплясали настоящие демонята. Знает... Всевышний! Не дай бог, знает! Он метнулся взглядом влево, вправо, увидел стремительно спланировавшую из темноты крылатую тень, проследил за ней, одновременно лихорадочно подыскивая приличное оправдание. Даже почти его нашел. Но потом увидел, как громадный черный волк вдруг поднялся и прямо с места высоко подпрыгнул, и внезапно спал с лица. А мастер Викран легко сцапал истошно взвизгнувшую мышь, упруго приземлился и под множеством ошарашенных взглядов хмуро бросил:
"Хватит. Налеталась".
После чего отвернулся и потрусил прочь, настойчиво сжимая челюсти и не давая бьющейся в пасти, возмущенно пищащей добыче вырваться. Однако та трепыхалась недолго: поняв, что ее сил не хватит, несчастная мышка вдруг стала странно затихать, постепенно умолкла. Ее движения становились все тише и слабее. А когда недовольно сопящий волк добрался до края поляны – к ужасу узнавших ее вампов и недоумению слегка растерявшихся преподавателей – вдруг обмякла, уронила хрупкие крылья и красиво повисла, выглядывая из сомкнутой пасти несчастной жертвой необоснованного насилия.
– Мастер Викран! – не выдержав, Дакрал кинулся следом. – Не надо! Она не специально!
Волк лишь досадливо дернул плечом.
– Пожалуйста, не наказывайте ее! Она не хотела ничего плохого!
Викран тяжко вздохнул.
– Мастер!!!
Он скосил глаза на перепуганного вампа и глухо рыкнул:
"Не лезь не в свое дело".
– Но, лер...
"Я сказал, не лезь!"
У волка опасно сверкнули глаза, верхняя губа предупреждающе приподнялась, ненавязчиво показывая, что ученик зашел слишком далеко. И Дакрал вынужденно отступил: мастера он крепко уважал. И за силу, и за непоколебимое спокойствие, и за суровую справедливость в наказаниях. На себе убедился – боевой маг знал в них толк. Но подумать о том, что из-за него попадет Айре... он все же рискнул шагнуть следом и тихо попросить:
– Простите, лер. Не наказывайте ее слишком строго. Пожалуйста. Она этого не заслужила.
Викран снова вздохнул и приподнял губы повыше, чтобы встревоженный ученик, наконец, сообразил, что некто вовсе не собирается тут помирать. Что вредная мышка не только не пострадала, но очень даже неплохо себя чувствует. Что старательно изображенный ею обморок на самом деле таковым не является. А теперь эта безобразница старательно отыгрывается за намоченные крылья. Иными словами, извернувшись у него в зубах, самозабвенно щекочет заново отросшим хвостом его небо, заставляя морщиться, ежиться и активно сдерживать громкий чих. При этом еще и жмурится блаженно, азартно подпрыгивая на шершавом языке.
Рассмотрев вполне невредимую мышь, Дакрал неприлично разинул рот.
"Ничего с ней не случится, – фыркнул волк, честно пытаясь удержать Айру на месте. – Наказать я ее, разумеется, накажу, но не здесь и не сейчас. А ты, раз уж так печешься, в следующий раз поменьше пасть разевай и не стой болваном. Все же не до каждого преподавателя наш директор доносит новости о диком метаморфе. Все понял?"
– Да, лер, – ошарашенно кивнул вамп. – Спасибо, лер. Я запомню.
Викран строго посмотрел на ученика, но, убедившись, что тот полностью проникся, величественно отвернулся и потрусил дальше, оставив за собой откровенно опешившего, недоумевающего и облегченно переводящего дух вампира. Однако надо было спешить – мышка, войдя во вкус, уже сложила крылья, добралась хвостом до его носа, бессовестно начала щекотать и время от времени ехидно хихикала, ощутив все прелести своего положения.
Не выдержав, Викран, наконец, звучно чихнул.
"Айра!"
Мышка, воспользовавшись моментом, проворно перевернулась и буквально выпала из его пасти, прямо на лету меняя обличье. Да так быстро, что к тому времени, как она встала на лапы, перед раздосадованным магом была уже не вредная грызунья с носом-пуговкой и плутовскими глазами, а весьма упитанная волчица с мягкой серебристой шерстью и пушистым хвостом.
"Ты меня намочил!" – возмущенно фыркнула она, старательно отряхиваясь.
"Айра!"
"И обслюнявил! Как я теперь стае покажусь?!"
"Никак, – буркнул Викран, старательно отводя чуткий нос подальше от ее морды. – Марш домой, пока вас никто не увидел. И чтобы до утра носа никуда не высовывали! Понятно?"
"Понятно, – покладисто кивнула она и тут же хитро прищурилась. – А завтра можно нос высунуть?"
