Текст книги "Цветы в Пустоте (СИ)"

Автор книги: Александра Сергеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 36 страниц)

　　 Однако, возвращаясь к полезным размышлениям: было и ещё одно обстоятельство, которое он упускал поначалу из-за чрезмерной усталости и прошедшей на данный момент аллергии. Заключалось это обстоятельство в том, что теперь Сильвенио хотя бы примерно знал, каким способом может выбраться. Ситуация с Троксом выглядела безнадёжной; здесь же, как ни странно, у него появился крохотный шанс выполнить всё же данное Мартину обещание. Если в случае с Тихим Львом ему пришлось бы непременно использовать для этого свою силу, чего он позволить себе не мог – потому как не мог пренебречь возложенной на него за эту силу ответственностью – то сейчас ему всего лишь нужно было позаимствовать у одного из пиратов браслет-телепорт. Хищение чужой собственности, конечно, тоже не входило в его обычные принципы, но, во всяком случае, это уж точно никому бы не принесло вреда. Тем более, что браслет, уже переместившись, наверняка можно было отправить назад отдельно в ту же минуту. Главная проблема состояла в том, что для выполнения этого нехитрого плана Сильвенио требовалось, чтобы Стрелок или Ядовитый Рог оставили бы свой браслет без присмотра, а они, казалось, ходили с этими браслетами даже в душ и в спальню, а эрландеранец не хотел лишний раз привлекать их внимание к своей персоне, потому не рисковал пока заходить в столь приватные места, чтобы попробовать взять браслет уже оттуда.

　　 Но Судьба, разумеется, терпеть не могла, когда он вообще строил какие-либо планы.

　　 Страшный грохот снаружи базы заставил Сильвенио, старательно оттиравшего пятно машинного масла на полу в коридоре, вскочить на ноги и испуганно замереть на месте. Грохот повторился – создалось ощущение, будто на базе по меньшей мере рухнуло несколько десятков стен. Мимо него в сторону ангара промчался Ядовитый Рог, успевший нацепить боевое снаряжение и взять катаны. Неугомонное любопытство тянуло Сильвенио во внутренний двор, чтобы увидеть всё своими глазами, но, поразмыслив, он решил, что будет там в случае чего слишком хорошей мишенью – и поспешил в огромный торжественный зал, из окна и прозрачного потолка которого обзор открывался почти такой же, как из двора, но при этом там была некая гарантия безопасности в виде бронированного стекла.

　　 Целая вереница военных кораблей угрожающе зависла над бывшей базой Федерации, заслоняя собой небо. Чуть ниже, явно приготовившись к бою, под ними застыли два пиратских истребителя.

　　 – Это бывший флот миротворцев, – прогремело на всю базу из центрального корабля. – И мы требуем членов Альянса пиратов освободить Сильвенио Антэ Лиама, проходящего под нашей юрисдикцией. Отказ приравнивается к объявлению войны!

　　 Мартин!.. Как он узнал?..

　　 Значит, вот как он решил поступить: объявить себя "бывшим" миротворцем и обменять безобидные корабли своего флота на вооружённые линкоры… И в этом целиком и полностью была вина одного лишь Сильвенио, потому что он слишком долго медлил с выполнением обещания.

　　 Правило номер два в жизни Сильвенио Антэ Лиама: если у тебя что-то впервые получается – например, солгать – это определённо приведёт к дурным последствиям.

　　 – Ууу, какие мы грозные! – отозвался Стрелок из своего истребителя так же по громкой связи, и голос его, искажённый динамиками, резал слух ещё неприятнее, чем обычно. – Знаешь, может, я бы и отдал твоему вонючему флоту таких же вонючих хиппарей мою новую игрушку, но ты сказал, что отказ будет означать войну – а это, по-моему, гораздо веселее! Так что – сам понимаешь. Это, как бы, отказ.

　　 Их с Ядовитым Рогом истребители стартанули одновременно, вонзаясь в небо с умопомрачительной скоростью. Пока корабли миротворцев тратили драгоценные секунды на то, чтобы перестроиться и приготовить пушки, истребители уже прошли навылет сквозь бреши в их тесных рядах и таким образом оказались над ними. Такой простой манёвр – а они уже получили преимущество! В них, разумеется, тут же направили огонь из всех орудий, но они уворачивались почти лениво, почти играючи. Сильвенио, неотрывно наблюдая за разворачивающимся в небе действом, с трудом заставил себя прекратить делать аналитические прогнозы на исход боя. Хотя, надо признать, всё выглядело достаточно очевидным: несмотря на то, что судна пиратов значительно уступали линкорам в размерах и в количестве, всё же во внимание следовало принять тот решающий факт, что Стрелок и Сайго Крэйен занимались этим чуть ли не всю свою жизнь, а Мартин – как, наверняка, и большинство его нынешних верных последователей – сражался впервые. Господи, да ведь он не был стратегом! Ни стратегом, ни воином, ни генералом, ни военным пилотом, приученным к сложному маневрированию – Мартин не был никем из них, он был всего лишь наивным идеалистом, верящим до поры до времени, что все конфликты можно разрешить мирно – а ведь в это не верил уже даже Сильвенио! Мартин был прирождённым дипломатом, талантливым лидером, возможно, любимцем толпы, ценителем искусства и просто замечательным человеком; и теперь этот человек должен был нацелить себя и своих людей на чьё-то убийство, на насилие, на серьёзный бой, в котором цена не имела значение. И всё – из-за глупого-глупого Сильвенио, который не смог вовремя переступить через себя, чтобы этого не пришлось делать кому-то другому. Из-за глупого, эгоистичного, жалкого Сильвенио, который знал, что никогда себя за это не сможет простить.

　　 Яркие вспышки выстрелов, раскрашивающие небо над базой подобно каким-то страшным фейерверкам, мешали разобраться, что происходит, и видны были только отдельные отрывки разразившейся битвы. Вот истребитель с характерным фиолетовым шипом на носу в очередной раз увернулся от серии атак, уйдя в тройной штопор. Вот Стрелок подбил сразу два двигателя погнавшегося за ним судна, после чего одним самоубийственным виражом превратил тщательное построение противника в полнейший хаос, хотя, по идее, один так называемый "стервятник" не должен оказывать такого эффекта на тяжеловесные военные суда. Миротворцы – бывшие миротворцы – не умели стрелять, не имели должного напора, отступали по привычке, хоть и сразу же атаковали, но как-то несмело, неуверенно. Сильвенио вжался лицом и ладонями в стекло, в безмерном напряжении ожидая чего-то, чего и сам пока не хотел осознавать. Нервы его были натянуты так, будто бы их поочерёдно пытал на дыбе какой-то невидимый маленький инквизитор; ему казалось, что он сейчас пройдёт через бронированное стекло, растворится в этом бое, станет чистым сознанием, распылившимся на мириады невообразимо долгих секунд, которые с громким тиканьем отсчитывали время сражения у него в голове. Вот оба истребителя синхронно, отработанными за годы практики манёврами, вывели линкоры за пределы кислородного купола – Сильвенио, не осознавая собственные действия, ударил по стеклу, заскрёб по нему пальцами, ощущая, что пираты что-то задумали. Миротворцы снова перестроились – зачем, хотелось завопить ему, не делайте этого ни в коем случае! – и сомкнули ряды, как будто это могло им чем-то помочь. Сердце Сильвенио завыло в голос, заметалось пойманной в силок птицей, когда почти одинаковые "стервятники" залетели в слепую зону, пристроившись у самого хвоста флагмана, и почему-то неподвижно там зависли, не обращая внимание на то, что могут стать там лёгкой мишенью, стоит противнику немного сконцентрироваться…

　　 Что они делают?!

　　 О нет! Браслеты-телепорты! Руины корабля Трокса!..

　　 Нет-нет-нет-нет-нет-нет-нет-нет-нет-нет-нет-нет-нет-нет-нет-нет-нет-нет-нет-нет.

　　 Они же не собираются?..

　　 Флагман через несколько секунд угрожающе повело вбок – в сторону остальных линкоров. Ещё через секунду второй корабль накренился ему навстречу. Неужели у этих людей нет ни малейшего понятия о честном бое?!

　　 Сильвенио закричал вместе со своим сердцем и заколотил по проклятому стеклу, словно надеясь, что оно каким-то невероятным образом не только разобьётся от его усилий, но и перенесёт его туда, в гущу сражения.

　　 – Мартин!!! НЕТ!!! НЕ НАДО!!!

　　 Сколько раз он уже молил об этом в своей жизни? Сколько раз он испытывал эту ненавистную беспомощность? Сколько ещё раз ему нужно будет это пережить?

　　 Первый же взрыв обозначил собой начало Конца.

　　 Это было почти так же страшно, как тогда, в подвале игровой станции Данара, когда ужасающее голубое пламя перекидывалось по цепочке с одного Ищущего на другого. Даже нет – теперь было ещё страшнее, ещё кошмарнее, ещё невыносимее. Точно так же, как и тогда, страшны были не сами столкновения, а эффект домино, из-за которого линкоры вспыхивали один за другим. И точно так же, как и тогда, они сами оказали врагу эту любезность, встав чересчур плотно друг к другу. Только – только тогда в смертельной цепи замкнуло четырнадцать человек, а теперь – несколько сотен, быть может. Тогда это вело к смерти врага, теперь – к его безоговорочной победе.

　　 У Сильвенио дрожали колени и саднили надорванные голосовые связки. Это повторялось из года в год, это было каким-то непрекращающимся ночным кошмаром в духе тех, что показывали ему Близнецы. Временная петля, замкнутая на одной-единственной повторяющейся точке: его бессилие, его дрожащие колени, его крики, его слёзы – и чья-то смерть, на которую он может только смотреть. Джерри, Хенна и её подчинённые, люди с той планеты, где ему пришлось переодеваться рабовладельцем, Ищущие. Теперь Мартин. Всё повторялось по кругу вновь и вновь. Должно быть, он и сам давно уже умер, и теперь пребывал в Чистилище, расплачиваясь этой нескончаемой пыткой за какие-то свои несметные прошлые грехи.

　　 Дьявольски-рыжее пламя расцветало причудливыми гроздьями взрывов, и этот огонь, наверное, видел был из самых дальних уголков этого мира. Мира, которого некому было больше защищать; но Сильвенио не хотел это признавать, он отказывался в это верить. Он сгорал в этом пламени без остатка, он безотчётно молотил по стеклу и всё кричал "нет-нет-нет-нет", он плакал и выл, он разбил себе до крови лоб об стекло, не заметив, он бился в истерике – и умирал с каждой наносекундой вместе со всеми своими товарищами и друзьями, вместе со всеми, кого он когда-либо знал и любил. Он был там, в коридоре корабля Паука, перехваченный за горло чужими пальцами, чёрные дыры вместо глаз напротив, беззвучное "смотри" и неправильное сочетание зелёного с красным; он был там, на Хорвении, связанный острыми лесками по рукам и ногам, громкое "огонь" и безвольно свисающая из горы трупов ладошка последнего ребёнка последних местных аборигенов; он был там, на Данаре, удерживаемый горячими руками варвара, ослепительные голубые вспышки, жёлтый пиджак Атрия Джоза, самоотверженные лица и музыкальные голоса, прощающиеся с ним навсегда; он был там, на городской площади, раненый и слабый, угасающий солнечный взгляд, круглая сквозная рана в животе и храброе "я прожила отличную жизнь"… Он был там – одновременно везде, одновременно сейчас и всегда, он проживал заново каждый момент, каждую чужую смерть.

　　 Ни одного корабля миротворцев не уцелело. Оба истребителя же каким-то чудом успели вернуться на базу. Почему чудеса всегда случаются с теми, кто этого не заслуживает?..

　　 И тут Сильвенио как будто бы выключили. Резко, словно из него разом выкачали всю энергию, он рухнул на колени, прижимаясь к окну рассечённым лбом, и замолчал.

　　 Стало невообразимо тихо. Тишина звенела в ушах, пульсировала в голове вместо мыслей, оковывала льдом вены. И в этой тишине, где-то глубоко-глубоко у него внутри, подняли головы некие жуткие, хищные демоны, разбуженные ещё Близнецами. Эти демоны пока ещё не дали о себе знать, но они уже проснулись: тишина в сознании послужила им лучшим сигналом. Что-то тёмное, что-то ужасное, что-то неправильное шевельнулось в нём – шевельнулось пока молча, но готовое в любой момент подать голос. Сильвенио ещё не чувствовал, ещё не знал, не догадывался ещё даже о существовании этого, как не догадываются порой люди, что живут на спящем вулкане. Всё, что он ощущал в тот момент… он ничего не ощущал.

　　 На него нахлынула чистая, блаженно-тихая Пустота. И это казалось ему на удивление гармоничным. Ведь у мертвецов внутри должно быть пусто, верно?..

　　…Чужие голоса слышались, как через толстую подушку:

　　 – Да ну, блин, это было так скууучно! Самая тупая и самая короткая драка в моей жизни. Кто этих хиппарей драться учил, мм? Испортили мне настроение на целый день своим идиотизмом!

　　 Слова были вроде бы знакомые, но смысл от Сильвенио как-то ускользал. Быть может, это потому, что смысла теперь не было больше ни в чём?

　　 – Кончай ныть уже.

　　 – Ах, любовь моя, у тебя, должно быть, совсем к старости плохая память стала? Я уже говорил, что не надо мне указывать, сладенький, иначе я тебя прирежу. Я и так сейчас не в духе, так что, будь добр, заткнись.

　　 Вместе с голосами приближались шаги: одни – тяжёлые и глухие, другие – быстрые и нервные.

　　 – Эй, ты только посмотри на него! Бессовестно отлынивает от работы и дрыхнет, как ни в чём не бывало! Слушай, я начинаю думать, что Паук избавился от него сам, раз он такой бесполезный. В постели – хныкающее бревно, убираться и готовить не умеет, бегает медленно. Он мне надоел. Пожалуй, я его всё-таки убью.

　　 Оказалось, что Сильвенио успел задремать прямо там, на холодном мраморном полу возле окна в торжественном зале, подтянув колени к груди. Он открыл глаза и, приняв сидячее положение, молча посмотрел на Стрелка без всякого выражения. Почему-то последнего это взбесило ещё больше, и он со злостью ударил его ногой в лицо. Сильвенио упал обратно на пол, не пытаясь как-то прикрыться от последовавших за этим ударов. Просто лежал и смотрел, ничего не говоря. Пустота внутри него оставалась равнодушной.

　　 – И это отродье ещё смеет на меня глазеть! – горячился Стрелок всё больше, выпуская пар после слишком быстро окончившегося сражения. – Бесит меня уже этот щенячий взгляд! Смотрит вечно так, как будто великомученик, блядь, святоша чёртов! Бесит, бесит, бесит!!! Если ты, мразь, думаешь, что можешь меня своими щенячьими глазками пронять – то очень ошибаешься, вот что я скажу! Я убью тебя, ты понял?! Ну, давай, начинай трястись и умолять, как в прошлый раз, ты же ни на что больше не способен!

　　 Он пинал его по рёбрам, по почкам, по лицу – везде, куда доставал, а Сильвенио так и не издал ни единого звука. Он продолжал бездумно на него смотреть, по-прежнему не вкладывая в свой взгляд уже никакого выражения, да и зачем бы сейчас. Теперь окровавленным был не только его лоб, но и разбитые губы – ему было всё равно. Что-то в нём сломалось навсегда, что-то в нём безвозвратно исчезло; он шёл к этому все эти долгие годы, он справлялся со всеми этими испытаниями, но, в конце концов, он не был железным, и у него был предел. И этот предел был достигнут сегодня. Он перешёл черту, из-за которой уже никогда не возвращаются прежними.

　　 – Да угомонись ты, кретин. Достали твои визги.

　　 – Опять указываешь?! Ну, я предупреждал!!!

　　 Драка завязалась уже между Стрелком и Ядовитым Рогом. Сильвенио отвернулся, свернувшись в клубок: все драки между этими двумя заканчивались всегда одинаково, и хорошо бы на сей раз они хотя бы уединились в спальне, а не делали это у ближайшей стены. Хотя ему, конечно, уже не было до этого дела.

　　 Он, наверное, снова успел задремать, потому что, когда кто-то тряс его через какое-то время за плечо, он не сразу вернулся в реальность. Очнувшись, он обнаружил, что Сайго Крэйен вернулся – почему-то один, уже полуголый, весь в укусах и царапинах. Стрелка поблизости не было.

　　 – Встать можешь?

　　 Он кивнул и встал. Благодаря Контролю его даже не шатало. Сайго критически его осмотрел, затем насильно вложил в его вялую руку что-то металлическое. Машинально взглянув на предмет, Сильвенио увидел в своей ладони два ключа, побольше и поменьше.

　　 – От ангара и от истребителя, – пояснил тот совершенно без эмоций. – Случалось пилотировать корабль?

　　 Он кивнул повторно, всё ещё не понимая, чего от него хотят.

　　 – Да… случалось. Я был главным пилотом на корабле Паука, когда он… не мог этим заниматься.

　　 Он не стал рассказывать о слепоте варвара, но Сайго и не спрашивал причин.

　　 – Отлично, значит, мой дестроер не грохнешь по дороге. Потом не забудь настроить автопилот так, чтоб он доставил истребитель обратно сюда. Мне он ещё нужен.

　　 Сильвенио молча смотрел на него, механически сжимая в руке ключи. Сайго коротко зарычал – похоже, он и так был на взводе, а Сильвенио ещё и сердил его своим непониманием. Ему показалось, что его сейчас опять будут бить – однако нет:

　　 – Да, вижу, что ты реально тупой, – процедил Крэйен раздражённо и сплюнул куда-то в сторону. – Слушай сюда, сопляк, повторять не буду. Сейчас ты идёшь в ангар, берёшь мой дестроер и улетаешь на нём с этой грёбаной планеты до ближайшей густонаселённой системы. Ставишь автопилот и возвращаешь истребитель мне. Потом ты заляжешь на дно – сменишь внешность по возможности, найдёшь себе неприметную работу и не будешь нигде засвечивать своё дурацкое имя. Как только на горизонте покажется кто-то знакомый – улетаешь к чёртовой матери снова и снова, пока не будешь относительно в безопасности. Ты меня понял?

　　 Пустота слабо шевельнулась, как шевельнулись недавно погребённые под ней демоны. Сильвенио прижал ключи к груди, как единственное имеющееся у него сейчас сокровище. Кто бы мог подумать, что даже тогда, когда он останется совсем один, кто-то из внешнего мира всё равно попробует его спасти. И кто ему сейчас предлагал спасение? Пират, убийца, один из его мучителей! Если бы он ещё мог чувствовать что-то в данный момент, то он был бы благодарен. Возможно, он бы даже ощутил к этому человеку симпатию, попытался бы посмотреть на него по-другому, простить его за всё прежде свершённое…

　　 Но он лишь кивнул в третий раз и, как робот, направился к выходу из зала, ведущему к ангарам. Сайго Крэйен почему-то усмехнулся ему вслед.

　　 – Никто не должен быть рабом. Запомни это, пацан.

　　 Прошлое давило изнутри. Будущее – о нём думать не хотелось. На будущее ему было наплевать.

　　 А в настоящем – в настоящем ему только что дали свободу, о которой он когда-то так мечтал и которая была ему теперь не нужна.

ГЛАВА 16. Лотос

Символ мудрости; символ иллюзий.

　　 Аргза скептически оглядел бар изнутри, намётанным глазом определяя и примерную цену выпивки, и значимость местного контингента. По всему выходило, что бар довольно-таки средненький, не совсем по его уровню, но, вообще-то, по большому счёту ему было всё равно, где развеяться. Слишком редко он себе в последнее время это позволял.

　　 – Ром, – бросил он коротко, лениво шлёпнув на стойку пару монет. – Не разбавлять.

　　 Бармен безразлично кивнул, принимая плату, а вот официант, протиравший там же, за стойкой, стаканы, как-то странно вздрогнул при звуке голоса пирата. Аргза подозрительно на него глянул, но ничего интересного не обнаружил: обычный мерианец, работающий, скорее всего, за сущие гроши. Это была одна из тех рас, представителей которых люди нанимали в качестве дешёвой рабочей силы в те места, где посетителей бы не беспокоили, к примеру, тараканьи жвала на морде или щупальца вместо рук. Этот вот, попавшийся Аргзе на глаза, выглядел ещё более-менее прилично со своим толстым брюхом и бледно-розовой лысой головой неопределённой формы, похожей на желе.

　　 – Чёрт, – процедил варвар, попробовав свой ром. – Так и знал, что пойло тут паршивое.

　　 – Неудачный день? – невозмутимо поинтересовался бармен, привыкший уже, видимо, к тому, что клиенты по пьяни изливают ему душу.

　　 – Неудачный год, – Аргза бросил на стол ещё три монеты, и бармен понятливо отдал ему всю бутылку вместо того, чтобы разливать по маленьким порциям. – Или полгода? Не знаю, он уже очень давно сбежал.

　　 Мерианец слева от него снова вздрогнул – почти незаметно, но Аргза, приученный следить вокруг себя за каждым малейшим движением, всё равно уловил это секундное колебание. Ром кончался как-то слишком быстро, совершенно не улучшая настроения.

　　 – Кто? – решил поддержать беседу бармен.

　　 Аргза неопределённо мотнул головой: рассказывать в этой убогой забегаловке про своего сбежавшего раба как-то не хотелось. С другой стороны, он уже очень давно не выговаривался хоть кому-нибудь, и оттого смутно ощущал потребность в разговоре. Этот мальчишка, надо признать, его ужасно разбаловал своими извечными проповедями.

　　 – Не твоё собачье дело.

　　 Проклятье, ну и зачем он вспомнил?! Столько поисков – и всё впустую! Его люди уже начинали странно на него поглядывать, и это просто до невозможности бесило, тем не менее, разумеется, он не собирался останавливаться. Кого угодно он смог бы отпустить, будь тот достаточно удачливым, чтобы вот так же бесследно исчезнуть – кого угодно, но не этого… идиота. Только не его. Чтобы заглушить ненароком вызванный образ, Аргза опрокинул в себя остатки бутылки залпом и тут же заказал новую.

　　 Позади кто-то громко, на весь бар, ругнулся – и сразу же громыхнуло об пол несколько стульев. Аргза обернулся через плечо. Как он и подозревал, тут намечалась хорошая драка. Его солдаты, уже изрядно навеселе (когда успели только?), собирались сцепиться со здешними заводилами. Аргза идею одобрил: ему и самому хотелось поразмяться. Не желая ждать, пока они сами накалят обстановку до нужного градуса, он бросил куда-то допитую бутылку, не целясь. Это возымело нужный эффект – бутылка попала кому-то точно в лоб, и драка вспыхнула сама собой. С оглушительным рёвом бросились друг на друга и зачинщики, и до того мирно напивавшиеся посетители, с грохотом начали падать стулья и опрокидываться столы. Аргза, широко ухмыляясь, встал во весь рост, уже приметив себе подходящего крепкого противника.

　　 Тут официант дёрнулся куда-то в сторону кухни, и Аргза, не раздумывая, резко схватил его за склизкую розовую руку. И только секунду спустя осознал, что именно заставило его сделать это: из-под удлинённого рукава у официанта виднелся дешёвый маскировочный браслет, который теперь ворчливо затрещал под его ладонью.

　　 – Куда-то собрался? – спросил он хищно.

　　 Тот испуганно отшатнулся. Аргза же окончательно уверился в своих догадках, поняв вдруг, что с самого начала настораживало в этом официанте. Не то чтобы он, Аргза Грэн, был таким уж знатоком других рас, но что-то подсказывало ему, что таких ярких голубых глаз у полуаморфных мерианцев не бывает.

　　 – Пустите, я… моя идти. Моя не любить драки…

　　 Голос и акцент были чужие, а вот интонации – те же. Ох, пташка, не умеешь ты притворяться, так и не пытался бы! Аргза надавил на браслет сильнее – чужой облик замерцал и исчез, обнажив такое родное большеглазое бледное личико под шапкой пушистых синих волос. Правда, смотрел Лиам на него сейчас так, будто Аргза явился за ним в виде по меньшей мере посланника самого Сатаны, не иначе – столько безмолвного ужаса плескалось в знакомых глазах.

　　 – Что, пташка, не ожидал, что я распознаю твою слабенькую маскировку?

　　 В этот момент кто-то попытался ударить его по голове стулом (правда, слегка не дотянулся). Аргза, не выпуская своей добычи, развернулся к неудачливому нападавшему лицом, намереваясь как можно быстрее с ним разобраться. Боковым зрением он видел, как Лиам отчаянно затрепыхался, вырываясь с таким усердием, будто хотел вывернуть себе руку из сустава. Кажется, он даже начал что-то тихо, беспомощно скулить, словно попавшийся в капкан по дурости щенок.

　　 – Прости, приятель, – усмехнулся Аргза, вырубая смельчака со стулом одним ударом. – Драка отме… чёрт!!!

　　 Боль в руке была действительно острой, но вскрикнул он скорее от неожиданности. В немом изумлении уставившись на предавшую его конечность, пират обнаружил нож, торчащий в ладони ровно между большим и указательным пальцами его левой руки. Нож, который держал…

　　 – Лиам? Что это только что было, твою мать?

　　 От удивления он даже разжал раненую руку, хотя не сделал этого непосредственно в сам момент ранения. Да и не ранение это было, так, глубокая царапина, но сам факт того, что это сделал тот, от кого он меньше всего ожидал… Да и эрландеранец, похоже, сам был в не меньшем шоке, судя по расширившимся до каких-то ненормальных размеров глазам. Несколько секунд они просто глупо пялились друг на друга, пытаясь осознать случившееся, а потом Лиам отшвырнул нож – и опрометью кинулся к выходу. Аргза был так ошеломлён, что ещё какое-то время медлил, застыв в совершеннейшем ступоре.

　　 – Держите его! – проорал он во всю глотку, опомнившись – кому как не ему было знать, как его Лиам умеет быстро бегать.

　　 Сильвенио бежал, не разбирая дороги. Ему было попросту не до этого. Кажется, он в кого-то несколько раз врезался по пути, Аргза что-то кричал ему вслед, но он уже ничего не слышал и не видел: перед глазами маячила выступившая на руке варвара кровь, причиной которой стал он сам. Сильвенио бежал так быстро, будто бы хотел убежать от самого себя; нет, убежать от того человека, который вместо него схватился за нож в приступе паники. Чтобы этот человек не догнал его – и чтобы он не стал им, Сильвенио Антэ Лиамом. Потому что иначе придётся признать, что это действительно произошло, что это не галлюцинация и не вымысел, придётся разбираться с тем, другим, который встанет на его место в сознании. А он этого не хотел. Он этого боялся. Может быть, если он будет бежать с достаточной скоростью и прекратит наконец думать-думать-думать…

　　 Поэтому, когда снаружи его схватили, он только начал вырываться сильнее. Он не мог остановиться, он не мог встретиться с самим собой, оставшимся в баре – и, видит Бог, он не мог вернуться на корабль Паука! Он не мог больше быть рабом, нет-нет-нет, никогда больше, почему они все пытаются заставить его сделать это, почему кому-то обязательно держать его в неволе? Столько усилий – все прахом! Он ведь правда пытался всего лишь построить нормальную жизнь, свободную жизнь! Нет, нет, он не мог, он не вернётся, они не заставят его, он должен бежать, потому что вместе с Аргзой его настигнет и понимание, а он этого не выдержит, он же умрёт, абсолютно точно умрёт, если остановится хоть на мгновение, если не сумеет обогнать и на этот раз само время, саму Судьбу!..

　　 – ПОЖАЛУЙСТА!!! – завопил он во всю мощь лёгких, извиваясь в чьих-то руках.

　　 Неужели они не понимают?! Неужели не видят идущего за ним по пятам облака чернильной Тьмы, неужели не чувствуют приближения его Смерти?!

　　 – Отпустите меня!!! Пожалуйста!!! Отпустите! Отпустите! Отпустите меня! Отпустите! Отпустите! Пожалуйста!!!

　　 Он кричал и кричал, уже не слишком соображая смысл своих слов. Он умолял и, похоже, проклинал, он вырывался изо всех сил, но его лишь держали крепче.

　　 – Вы разве не люди?! Разве нет в вас ничего человеческого?! – обращался он к безликим теням, ничего уже не различая сквозь слёзы. – Отпустите меня! Я же никому не делал зла, я не заслужил, я не хочу, пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!

　　 К его мольбам, как и всегда, остались глухи. Пара рослых солдат скрутили ему за спину руки и заставили опуститься на колени, вдавив его лицом в землю. Уже понимая, что и в этот раз ему не спастись, он глухо завыл, и рыдания его очень быстро перешли в судорожный кашель, пока он задыхался в дорожной пыли.

　　 Замолчал он только тогда, когда, защёлкнув на его ошейнике унизительную короткую цепь, подошедший Аргза вздёрнул его на ноги.

　　 – С возвращением, блудная пташка, – азартно выдохнул варвар ему в лицо и, прерывая постепенно затихающие всхлипы, зло его поцеловал, до крови прокусив губу.

　　 Только оказавшись в кабине управления, Аргза отпустил цепь, за которую волочил несопротивляющегося помощника, и уселся в капитанское кресло, так и лучась самодовольством. Пожалуй, впервые за прошедшие с побега этого мальчишки месяцы настроение пирата было настолько хорошим. После всех этих поисков, после столь затянувшейся охоты, после этих (в чём он, разумеется, никогда бы не признался) переживаний – после всего этого его Лиам наконец-то был снова с ним, снова под рукой и… и он вёл себя подозрительно тихо. Может быть, с наказанием стоило подождать? В конце концов, у них было теперь впереди ещё много времени, и спешить было ни к чему.

　　 – Эй, – позвал Аргза с усмешкой, выводя судно с поверхности планеты. – Видишь, я же обещал, что найду тебя и верну – и вот ты здесь.

　　 Лиам не ответил, почему-то уставившись куда-то в одну точку. Проследив за его взглядом, Аргза обнаружил, что смотрит тот на его наспех перемотанную руку. Должно быть, рана была глубже, чем показалось сначала, потому что повязка уже пропиталась кровью, но сухожилия задеты не были, палец отрезанным не оказался – и на том спасибо, так что он успел уже по пути забыть про эту царапину. Хотя, конечно, то, что нанёс её именно Лиам… это было довольно странно. Очень, очень странно. Неужели глупый птенец и в самом деле так сильно боялся к нему вернуться, что даже переборол свои дурацкие принципы?

　　 – И ещё я обещал вправить тебе мозги. И это я тоже сделаю, как только придёшь в себя. Хотя, если начнёшь извиняться прямо сейчас, возможно, я ещё подумаю над смягчением твоего наказания.

　　 Лиам по-прежнему не отвечал и всё так же пялился на его руку, будто бы не слыша, что к нему обращаются. Взгляд его Аргзе не понравился. Как назло, стоял эрландеранец далековато для того, чтобы его можно было притянуть к себе и получить доступ к желанному телу – Аргза пожалел, что бросил цепь слишком рано.

　　 – И не забывай, что ты мне также должен за все эти ночи без тебя, – продолжил он уже более напряжённо. – Не то чтобы я воздерживался, но возместить моральный ущерб ты мне всё равно обязан. Я полагаю, мы можем заняться данным вопросом этим же вечером.

　　 Сильвенио смотрел на его руку, на первую рану, которую он нанёс другому человеку, и демоны внутри него, почуяв кровь, уже неистово рвались наружу. Спасительный кокон равнодушной Пустоты, прятавший демонов под собой, сжимался и лопался, открывая жуткие гнойные язвы.

　　 – Это ты виноват, – сказал он вдруг, неожиданно даже для самого себя. – Это всё ты виноват…

　　 Аргза нахмурился.

　　 – Что?

　　 Найденный ответ показался Сильвенио таким простым! Да-да, это бы всё объясняло, всё-всё, разве это не чудесно? Он должен был найти рациональное объяснение – и он его нашёл. Он ощутил прилив какой-то безумной радости, попахивающей истерикой.

　　 – Это ты виноват! – повторил он громче, делая шаг вперёд. – Ты! Это всё ты, Аргза Грэн! Это ты меня похитил. Это из-за тебя я стал рабом. Из-за тебя был разлучён с родной планетой. Из-за тебя не смог следовать своему призванию. Ты сделал меня таким! Ты!