Текст книги "Разорванная Земля (СИ)"

Автор книги: Александр Воронич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 26 страниц)

Часть 2. Шахтинск. Глава 9. Старуха Ада

Ночные путники с трудом пробирались сквозь заросшую, неухоженную чащу. Городской парк уже теперь напоминал непроходимые джунгли, а что же будет дальше? Узкая дорога заросла сорняками, превратившись в едва заметную лесную тропинку. Внезапно Колесников обернулся к Борису, и тот загривком почувствовал неладное.

– Что такое? – спросил он, не отрывая глаз от бандита, готовый в любой момент выхватить оружие.

– Здесь наши с тобой пути расходятся, шкет, – усмехнулся тот. – Не обессудь.

– Почему? – изумился Борис. – Разве ты не желал бросить вызов Барону?

– Желал, – хмыкнул Колесо, – и до сих пор желаю. Только здесь такая штука, брат: думаешь, я не понимаю, что ты собрался воспользоваться нами в качестве щита, решая свои шкурные интересы? Думаешь, я настолько тупой? И позволю похоронить себя и своих ребят просто так, за здорово живёшь?

– Откуда такой пессимизм?

– Я уже достаточно пожил на свете и кое-что понимаю, – ответил главарь. – Поэтому я никогда не действую по чужой указке.

– Босс, – с ухмылкой сказал Оглобля. – Давай заберём вещички этого идиота?

Акудник сразу же выхватил пистолет и направил его на троицу.

– Даже не думайте. Здесь вам ничего не обломится.

– Успокойся, шкет. Оглобля так пошутил. Хотя, надо признать, занятные у тебя штуковины имеются. Только ясно, что ты будешь отбиваться до последнего. Вот почему я предлагаю мирно разойтись.

Борис почувствовал досаду.

– Как хочешь. Но хотя бы скажи мне, где я могу отыскать вашего Барона?

Колесо пожал плечами.

– В этом нет никакого секрета. Его офис, если можно так выразиться, расположен в промзоне. Этот чёрт самолично контролирует весь производственный процесс по очистке аридиума. Знает, что это его главное сокровище. Держи нос по ветру, иди на запад, и скоро ты увидишь трубы его королевства. Ладно, бывай, пацан.

Слегка кивнув на прощание, Колесо увёл своих последователей в чащобу, и увязаться за ним не было никакой возможности. Внезапная мысль посетила Бориса, не добавив ему уверенности: что если урки нападут на него прямо сейчас, исподтишка? Ускорив шаг, он поспешил по дороге и вскоре вышел из парка на проспект. Далеко на северо-западе вздымался серебристый, подсвеченный прожектором, купол цирка, а прямо через дорогу располагался другой, чуть более ухоженный парк с аттракционами.

«Неужели они всё ещё работают? – с удивлением подумал парень. – Шон бы захотел на них прокатиться».

Желая поскорее покинуть лесную зону, Борис проигнорировал западное направление, хотя этот путь привёл бы его к промзоне намного быстрее. Почему-то сейчас оба парка не внушали ему уверенности. Поэтому он взял немного восточнее, решив обойти их по периметру, и вскоре оказался на спящей улице, мощёной тротуарной плиткой. Акудник сразу же почувствовал себя уверенней. Несмотря на то, что за последний год им с братом в основном приходилось скрываться в лесу, ничто не вызывало в сердце городского жителя такого удовольствия, как знакомый бетонный пейзаж.

Борис перебежал пустынный проспект и направился к перекрёстку. При этом он старался держаться поближе к зданиям. Где-то впереди, над городом, возвышались красноватые холмы, в которых, судя по всему, и обнаружили новый металл, значимость которого для разделённого мира было сложно переоценить. Даже Разрыватель из арсенала артефакта казался мелочью по сравнению с возможностью построить врата на границах сотен и сотен лакун. Очевидно, что Центр-0 сделает всё возможное, чтобы заполучить данную технологию. Или уже сделал? Не просто же так Клешня работает с пришлыми военными, и даже помогает им искать его.

Кстати, а куда это он идёт?

Только теперь Борис обратил внимание на окружающий его ландшафт. Классическая советская застройка почти ничем не отличалась от пригорода, в котором его подстерегла банда Колеса. Разве что здания были чуть более ухоженными, окна целыми, а в некоторых даже горел свет. Свет? У них что, есть электричество? Как интересно. Скорее всего гидростанция на Кременной. Сколько же здесь всего проживает жителей, если они могут позволить себе обслуживать такую станцию?

Внезапный крик разорвал ночную тишину. Борис замер и прислушался. Так и есть. Похоже, в переулке что-то происходило. Помимо звуков на это намекало и движение теней. Бросившись на них, Борис вскоре увидел неприятную картину: три человека в спортивной одежде окружили одинокую старуху; она стояла, упёршись спиной в мусорный ящик и прижимала к груди какой-то пакет. Похоже, грабители, понял Борис, уже чувствуя, как внутри него поднимается гнев.

– Давай-ка ты поделишься с нами своими продуктами, мамаша? – сказал один из них, ухмыляясь гнилым ртом. – А мы взамен ничего тебе не сделаем.

– Иди-ка ты в баню, сынок, – взвизгнула жертва. – Ничего вы от меня не получите. Я знаю нужных людей на районе. Если что, они оторвут вам уши.

– Да неужели, – рассмеялся ещё один грабитель. – А ты не подумала, карга, что мы тоже их знаем. Если тебе угодно, мы все здесь ходим под Корявым, так что не сопротивляйся, бабка, если хочешь жить. Стоит ли подыхать ради буханки хлеба и колбасы?

Женщина не успела ничего ответить, потому что вмешался Борис, который подоспел к ним со стороны проспекта.

– Отвали от неё, мразь, – крикнул он и сразу же выстрелил в небо.

Звук оружия мигом отрезвил команду гопников, и они бросились врассыпную, не вступая в дальнейшее противостояние. Женщина неожиданно упала на колени, ощутив внезапную слабость в ногах. Холщовая сумка, за которой охотились отщепенцы, упала набок, и из неё действительно вывалился батон колбасы.

– С вами всё в порядке? – участливо поинтересовался Борис. – Встать можете?

Старуха кивнула.

– Да, милый. Сейчас поднимусь, только приду в себя.

Борис приблизился к женщине и помог ей подняться. Её лицо напоминало печёную картошку, из-под платка выбивались седые пряди. Похоже, лет шестьдесят пять-семьдесят, подумал юноша. Кряхтя, она опёрлась на его руку, а затем внимательно посмотрела на своего спасителя. В тусклых глазах что-то дрогнуло.

– Я могу ещё чем-то помочь вам?

– Да, милый. Помоги мне добраться до дома. Неизвестно, сбежали ли эти наглые выродки или только притаились. Вот же твари, вздумали грабить людей в Гатово так, словно находятся у себя дома.

– А разве они не местные?

Старуха кивнула.

– Местные, да не совсем. Они из соседнего района, в котором руководит Корявый. С тех пор, как он во власти, пытается подмять под себя всё Гатово. Но вот, что я тебе скажу – руки коротковаты. Раньше он трясся от одного слова нашего… хм, председателя. Но с тех пор, как Иванушка покинул город, этот негодяй совсем распоясался. Но ничего, вот сообщу куда следует, и его приструнят, собаку сутулую.

Борис поднял сумку с земли и протянул его пожилой даме.

– Меня, кстати, зовут Борис, – запоздало представился он. – А вас как?

– А меня Ада Васильевна. Ну или просто Ада. Не люблю этих расшаркиваний.

– Хорошо, Ада, тогда просто указывайте дорогу.

Осторожно ступая, они углубились в спальный район и чуть погодя оказались у пятиэтажного здания с покатой деревянной крышей, едва прикрытой рубероидом.

– Наша голубятня, – с гордостью сообщила женщина, перехватывая взгляд юноши. – Раньше, до Второй Волны, там частенько ночевали всякие бомжи и сомнительные личности, но теперь, когда количество людишек уменьшилось, там в основном обитают голуби. Милые твари, доложу тебе. Люблю их, как своих детей.

– Вот как, – вежливо протянул спутник.

– Да, присматриваю за ними вместе со Степановной. Это подруга моя. Мировая женщина…

Борис кивнул, не зная, как теперь лучше распрощаться с новой знакомой. Ему требовалось идти дальше, а не вдаваться в подробности местного мироустройства.

– Ладно, я пошёл, – неловко сообщил он, доведя старуху до подъезда. – Будьте осторожны в следующий раз.

– Да куда ж ты пойдёшь? – удивилась Ада. – Сразу видно, что ты не местный? И не слободской. Тех деревенщин я сразу узнаю. Давай-ка, поднимайся ко мне на чай. Да и поздно уже. Почти час ночи. Небось устал как чёрт?

Борис задумчиво кивнул. И в самом деле. Что он сможет сделать один посреди чужого города, к тому же без малейшей подсказки? Нужно соглашаться, решился Акудник. По крайней мере, можно будет принять душ.

– А горячая вода у вас есть?

Ада с пониманием кивнула.

– А как же. Пойдём уже.

Они вошли в подъезд и поднялись по лестнице, пропахшей ароматом плесени, на третий этаж. Старуха открыла тонкую дверь, покрытую дерматином, и сделала гостеприимный жест рукой.

– Проходи, милый. Сейчас я заварю тебе чайку и настрогаю чего-нибудь покушать.

Юноша снял обувь, повесил плащ на крючок и прошёл на кухню. Старуха отправилась в ванную комнату, чтобы включить для него воду, а Борис тем временем спрятал невидимую Сферу в кожаный саквояж. Только теперь он позволил себе расслабиться и осмотреться. Маленькая кухонька, квадратов на семь, вылинявшие обои в цветочек, старая электроплита и холодильник «Минск». Вот так раритет. Такое ископаемое он не видел даже в детстве.

Ада вернулась в комнату и сразу же поставил чайник на плиту.

– Что будешь, милый? Бутерброды с колбасой?

– Было бы неплохо, – сглотнул слюну Борис. После утренней трапезы в избе Степана у него во рту не было и маковой росинки. Живот уже давно бурчал.

– Не расскажите, Ада Васильевна…

– Просто Ада. Мы же договорились.

– Хорошо. Не расскажите, Ада, что вы делали так поздно в городе? Похоже, здешние власти не особо озабочены безопасностью горожан.

– Это верно, – хмыкнула старуха. – Только что же поделаешь. Хочешь жить – умей вертеться. Ходила на раздачу продуктов. А это аж три квартала на север. Все ноги стоптала. Но зато взяла и себе, и Степановне.

– Раздача продуктов? – изумился гость. – Что вы имеете в виду?

– Да вот получила вечером купоны на еду и сразу же отправилась в магазин, пока всё не размели. А эти ублюдки, шестерки Корявого, как известно, частенько грабят стариков, оставляя их умирать от голода. На той неделе точно так же избили Степановну, мою подругу, и отняли её купоны. Пришлось делиться. А как иначе, не могла же я оставить её на произвол судьбы.

– Купоны на еду? – тупо повторил Борис, – Это что-же такое? У вас деньги не в ходу?

– В ходу, в ходу, – покивала женщина, – да вот только продуктов в последние месяцы так мало, что приходиться выдавать их по талонам. Иначе бы все давно передохли.

Акудник изумлённо уставился на неё. В этот момент она подала ему тарелку с двумя бутербродами и огромную пиалу с чёрным чаем.

– А отчего оно так? У вас же соседи по другую сторону, и сеют, и пашут, а также держат подсобное хозяйство.

Ада только фыркнула.

– Когда-то так и было. И даже несмотря на стену между нашими поселениями, нам удавалось неплохо торговать с ними. Все были довольны, и что самое главное, сыты. Но с тех пор, как в холмах открыли этот злосчастный аридиум, Барон словно помешался на нём. Почти всех мужчин – и наших, и из Слободы – загоняет в шахты, чтобы они там сутками пропадали. Поначалу эти деревенщины были даже рады такому раскладу. Ещё бы, на заработанные деньги можно многое купить в городе: будь то патефон с пластинками, или цемент для сарая. Но потом они поняли, что Барон даже не считает их за людей. Скорее за рабов. И тогда с каждым разом их стало появляться на заработках всё меньше и меньше. Естественно, нашего безрукого супостата это не могло удовлетворить, и недавно он отказался отпускать последнюю партию домой. А самых недовольных просто-напросто повесил вдоль дороги. Если пойдёшь к промзоне, увидишь. Теперь мы будем называть ту дорогу Аллеей висельников.

Борис угрюмо кивнул. Кое-что начинало проясняться.

– Вот и получается, что чудо-сплав помог нам создать чудо-врата в этой проклятой стене, да только жизнь от этого лишь усложнилась. Причем для всех сразу, – подытожила Ада.

Дожевав последний бутерброд и допив чай, Борис поднялся со стула.

– Ладно, если вы не против, пойду немного погрею косточки. Давненько я не валялся в горячей ванне.

– Иди, иди, сынок, – улыбнулась старуха. – Я тоже отлучусь ненадолго.

– Куда же, если позволите узнать? – настороженно спросил юноша.

Ада рассмеялась.

– Да не волнуйся ты за меня. Отнесу Степановне половину продуктов. Она живет в соседнем подъезде. А после того, как на неё напали недавно, совсем слегла от переживаний. Вот и помогаю, как могу. А ты пока иди и мойся спокойно. Не буду я за тобой подглядывать…

Борис не смог сдержать ухмылки. Похоже, в молодости эта женщина была той ещё баловницей, да и сейчас чувство юмора не растеряла.

– Хорошо. Спасибо вам, – кивнул Акудник и направился в ванную.

Однако он не спешил раздеваться. Подождав несколько минут, Борис услышал, как входная дверь громко хлопнула, и вышел в коридор. Осторожно приоткрыл дверь и высунул голову на лестничную клетку. Где-то внизу затухали шаркающие шаги. Вот и отлично. Не то, чтобы он не доверял Аде, но, став беглецом по воле судьбы, он привык заранее просчитывать свои действия на несколько шагов вперёд. Вот и сейчас юноша направился вверх по лестнице, чтобы укрыть от любопытных глаз своё самое важное сокровище.

Люк на чердак, как и предполагалось, оказался не заперт. Забравшись по металлической лестнице сквозь узкое отверстие в потолке, Борис огляделся по сторонам. Всё вокруг было загажено белеющими птичьими экскрементами. Где-то повыше, под стропилами, раздавался отчётливый голубиный клёкот.

«Вот же твари, – подумал Акудник, – и почему некоторые люди их так любят? А ещё интереснее, как они вообще продолжают летать между лакунами? Неужели чувствуют разрывы в полях? Ежели так, человечеству впору снова осваивать голубиную почту».

Найдя среди досок в полу одну прогнившую, Борис отогнул её и обнаружил выемку, как раз подходящую под его шар. Пусть пока полежит здесь. А саквояж можно забрать с собой, чтобы никто не догадался. Как говорится, бережёного бог бережёт.

Возвратившись в квартиру, Борис сразу же отправился в ванную комнату. Чугунная купель разом приняла в себя его истощённое тело, покрытое застаревшими синяками и ссадинами. Поясница сладостно загудела, а плоть как будто растворилась в божественной теплоте.

«Как же всё-таки это приятно», – подумал юноша и моментально отрубился.

***

Троица уже знакомых читателю персонажей, осторожно согнувшись, пробиралась по спальному району Гатово, держа путь в направлении Дома Союза Печати – места, хорошо известного тамошним бандитам.

– Зря ты позволил ему уйти, Колесо, – внезапно пробурчал Грынь, идущий впереди группы. – Сначала избил меня за то, что мы не усмотрели за ним, а потом, когда птичка сама вернулась в клетку, снова отпустил её восвояси.

– Ты, я смотрю, Юрка, сегодня чересчур разговорчивый? – хрипло прошептал главарь. – Так я тебе язык укорочу. Не твоего ума дела, мои решения обсуждать.

– И всё-таки, Колесо, – вмешался Оглобля. – Почему ты отпустил мальца?

– Да потому, идиоты, что в этот раз он заявился к нам во всеоружии.

Два амбала недоверчиво посмотрели на главаря.

– Всего-то один пистолет. Я мог бы лично его обезвредить.

– Какие же вы у меня дурни, – фыркнул Иван. – Ладно, показываю на пальцах. Сначала мы взяли его по лёгкому, застав врасплох, но не смогли удержать. Затем он, словно сумасшедший, вернулся обратно. Это, конечно же, вас не насторожило?

Грынь пожал плечами.

– Ну мало ли идиот?

– Идиот – это ты. Вот тебе весь расклад: за парнишкой охотятся люди Клешни и эти пришлые военные. Это раз. Далее, он добровольно, не испугавшись ваших кулаков, приходит к нам. Это два. Да не просто так приходит, а с идеей – пойти войной на Клешню. Это три. И что потом? Свободно проводит нас сквозь эту дьявольскую стену, что лучше всяких слов доказывает его необычность. Я бы даже сказал – уникальность. Это…

– Да поняли мы, – подал голос Оглобля, – это четыре. И что же теперь?

– А вот это хороший вопрос, – небритая физиономия Колеса расплылась в ухмылке. – Сначала мы триумфально вернём себе власть над Гатово, а затем посмотрим, что получится у этого парнишки. Он хотел использовать нас в своей войне, но это мы используем его. Обещаю вам, парни, скоро снова всё будет, как прежде…

***

Борис потерял счёт времени. Тёплая вода, вытягивающая боль из спины и суставов, погрузила его в приятную полудрёму, из которой его вырвал только звук захлопнувшейся двери.

«Похоже, хозяйка вернулась, – очнувшись, подумал юноша. – Пора выбираться отсюда».

Вытершись старым махровым полотенцем, он снова натянул на себя свою одежду. Немного попахивает, но ничего страшного, всего-то неделю назад стирал её в лесном ручье.

– Ада Васильевна, вы наконец пришли? Не поверите, я здесь заснул…

Выйдя из ванной, он сразу же направился на кухню, где, судя по звукам, хозяйничала старуха. Но в тот момент, когда проходил мимо спальни, из комнаты появился боец в военном камуфляже и балаклаве, а затем ударом приклада отправил его в небытие.

– Не перестарайся, Крабстер. Клешне он нужен живым, – раздался голос другого бойца. – Пакуйте его ребята, пока не очнулся. А это тебе старуха, как договаривались…

Командир группы захвата протянул хозяйке квартиры пачку талонов на продукты, и она сразу же унесла их в комнату, чтобы понадёжнее спрятать в серванте. Затем вернулась обратно.

– Спасибо, товарищ Гангрена, – с улыбкой сказала Ада. – И ещё одна просьба. Уймите своего человека в Гатово. Я говорю о Корявом. Совсем житья от него и его людей не стало.

– Постараюсь что-нибудь сделать, – кивнул главный в группе. – А сейчас, где вещи беглеца? – не успела старуха ответить, как он увидел под столом старый потёртый саквояж.

– Оно?

Ада молча кивнула.

– Вот и отлично. Клешня будет доволен.

Вскоре все пришлые, вместе с пленником, оставили помещение, и Ада поспешила к двери, чтобы накинуть цепочку. Сегодня ей здорово повезло. Степановна не поверит, когда узнает.

Глава 10. Горынь-город

Город спал, а те из его жителей, кто всё ещё бодрствовал, давно затаились в своих норах и квартирках, ощущая опасность каждым квадратным сантиметром кожи. Зелёное зарево грозы освещало улицу, перемежаясь фиолетовыми вспышками молний. Пару раз Акуднику почудились в небе какие-то тени, но он списал всё на тревогу последних дней. Оно и понятно, Борис знал, что их загоняют словно животных. За последние месяцы бывший лаборант ВНИИ научился чувствовать ловушки, не хуже дикой лисы. Что же заставило его войти в город, зная, что за ними ведётся непрестанная охота? На этот вопрос не было простого ответа. Шон давно упрашивал его хотя бы на время вернуться к людям. И он согласился, осознавая насколько это опасно. С другой стороны, нельзя же всё время скрываться в лесу. Так можно окончательно одичать. К тому же им нужно было зарядить батарею и подкупить кое-какие продукты.

Первую ночь в Горыни они провели, сняв квартирку у приятной и доброй женщины. Затем целый день с братом наслаждались аттракционами в городском парке, поели там сладкой ваты и постреляли в тире, показав местным мальчишкам мастер-класс. Однако затем пришло время возвращаться, и снова кошмар на яву ожил перед ними.

Двухэтажное здание, в котором они арендовали своё жилище, было полностью разрушено. Бетонные плиты как будто сокрушила неведомая сила. Борис уже видел подобное в Атомграде и знал, кто или что за этим стоит. Обеспокоенные горожане обступили место преступления. Кто-то пытался разбирать завалы в поисках уцелевших. В этот момент Борис почувствовал только одно – облегчение. Как же им повезло, что все вещи перед уходом они забрали с собой и ничего важного не оставили внутри. В тот же момент его настигло острое чувство стыда.

– Дожили, – пробормотал юноша. – Человеческие жертвы больше не вызывают во мне никакого сочувствия. Кажется, я постепенно становлюсь монстром.

– Пойдём отсюда, брат, – Шон обеспокоенно дёрнул его за рукав, и они направились к окраине города, намереваясь поскорее покинуть его.

Внезапно в начале улицы Борис разглядел странную фигуру. Она напоминала бледную мумию, как будто обёрнутую в саван из волос. Борис сразу же догадался, кто это может быть. В прошлом он уже наблюдал за этим существом, правда издали, и знал приблизительно, на что оно способно. Сухие, словно вылинявшие от солнца, волосы мутанта могли расти с невероятной скоростью, что позволяло ему использовать их в качестве оружия. Волосы были заплетены в пару десятков кос, так называемые «дредлоки», и каждый из них заканчивалась каменным, вручную выдолбленным стилетом.

– Давай-ка сворачиваем, – прошептал Борис и сразу же утащил брата в переулок. Как хорошо, что он активировал невидимость Полога. Но рисковать, перемещаясь под носом врага, тоже не следовало. Мало ли они способны учуять беглецов каким-то другим способом.

Вскоре они вышли в промышленную часть города. Впереди появилось здание, напоминающее купол планетария. Но это был не он. Судя по вывескам и баннерам, они приближались к горынскому химическому комбинату. Борис бросился к ограде с колючей проволокой и с радостью обнаружил, что проход за периметр открыт.

– Спрячемся здесь. Эти твари никогда нас там не найдут.

Наполовину согнувшись, скрываясь во мраке ночи словно воры, они направились к центральному куполу. Здание было по настоящему огромным. При желании в нём можно было укрыть роту солдат. В этот момент кирпичная стена по левую сторону от беглецов сотряслась от удара. Борис не сумел сдержать нервную дрожь. За первым ударом последовал ещё один, и часть стены рухнула, посыпавшись словно карточный домик. В поднявшейся пыли беглецы рассмотрели массивную фигуру, почти под три метра ростом. В темноте было неясно, то ли это человек, то ли зверь. А затем гигант сделал шаг вперёд, и его лицо попало под луч прожектора. Сердце Бориса сжалось. Голодный Клу улыбался им во всю свою щекастую ширь, тряся всеми тремя подбородками. Чёрные немытые волосы разметались по колоссальным плечам.

– Я тебя чувствую, зайчонок, – раскатисто рассмеялся Клу. – Ты подоспел к моему ужину.

– Бегом, – прорычал Акудник, буквально таща Шона за руку.

Бросившись к КПП, он перепрыгнул турникет и ворвался в главный цех. Краем глаза юноша увидел нескольких охранников, которые мчались ко входу, встревоженные непонятным шумом на территории. Увидеть братьев Акудников они, конечно, не могли, но гигант позади предстал пред ними во всей необъятности. Паника сразу же настигла их, и крики несчастных заполнили цех.

Осмотрев пространство под куполом, Борис моментально оценил ситуацию. Зеленоватый приглушённый свет от нескольких ламп создавал потустороннюю атмосферу. Вдоль внутренней стены простирался навесной ярус, который опоясывал её словно лента. Где-то посередине, на высоте пяти метров, располагалась управляющая кабина. Она слегка выдавалась вперёд, нависая над несколькими чанами, крышки которых были сейчас закрыты. Борис сразу же догадался, что в них может находиться. В его родном городе был такой же комбинат, и он проходил там школьную практику.

– Давай-ка наверх, – Борис принял решение и начал взбираться по лестнице, подталкивая брата перед собой.

Внутри кабина оказалась довольно просторной. Терминал с пультом тускло мерцал огоньками, а напротив, в стене, имелась железная дверь, выходящая на крышу здания, примыкающего к куполу. Акудник с надеждой толкнул дверь и так же разочарованно отошёл от неё. Закрыто. И, судя по массивному замку, его оружие не поможет им выбраться. Борис приблизился к пульту и тщательно изучил его. Закорючки над кнопками мало что ему сказали, но он сразу же выделил особую панель, возле которой находился восклицательный знак. Вполне вероятно, что именно эти кнопки управляют крышками химических чанов.

– И что теперь? – не скрывая страха, спросил Шон. – Надо искать выход наружу.

– Я разберусь, малыш. Ничего не бойся. Пока что сядь на пол… И не высовывайся.

Услышав шум снаружи, он и сам упал на колени, показывая брату пример. Подкравшись к стеклу, Акудник выглянул в зал. Огромная фигура, в которой несомненно угадывался их преследователь, стояла у входа в цех и шумно принюхивалась, словно кошмарный зверь, вышедший на охоту. В его руке было что-то зажато, словно мешок с тряпьем. Через секунду душман подтянул «мешок» ко рту и оторвал от него желтыми зубами огромный кусман. Брызнула кровь, и Борис сразу же понял, что мутант утоляет голод одним из охранников. Бедолага…

– Хватит прятаться, – раздался чавкающий голос, а затем отвратительный смешок. – Тебе всё равно не скрыться от Клу. Отдай артефакт по-хорошему, и тогда я не стану жрать тебя живьём. Обещаю…

Борис обернулся и увидел глаза брата, полные ужаса и слёз.

– Оставайся здесь, – прошептал старший и, задвинув саквояж под пульт, направился к выходу из кабины.

В этот момент он ненавидел проклятую Сферу за то, что среди её функций не было ничего полезного для ведения боя. Что за бессмысленная штуковина, с отвращением подумал Борис. С её-то потенциалом было бы логично предположить, что среди арсенала функций найдётся какой-нибудь завалящийся «луч Смерти». Но такого не оказалось. Самое опасное, что его артефакт мог предложить, был Аннулятор, но для последнего требовалось какое-то невероятное количество энергии. К тому же, отец предупредил его, что применение Аннулятора может привести весь мир к окончательному и бесповоротному краху.

– Думаешь, сумеешь спрятаться при помощи артефакта? – рассмеялся Клу, тряся всеми шестнадцатью подбородками.

Неожиданно он размахнулся и отправил в полёт огромную круглую болванку, которую повсюду таскал за собой. Борис едва проскочил опасность, а затем, обернувшись увидел позади себя обвалившийся пролет с погнутыми металлическими опорами. Вернуться этим же путём было теперь невозможно. Предчувствие поражения на секунду обездвижило его, а затем он что есть сил припустил по дорожке, намереваясь обогнуть цех по кругу.

Клу словно чувствовал его. Ещё один меткий бросок отправил шар, связанный с мутантом толстой цепью, в сторону Бориса. Скрежет металла и дрожь целого здания о многом сказали юноше, побудив его больше не останавливаться, а бежать дальше. Добравшись до противоположной стены, он покинул сектор пристрелки, вынудив Клу выйти к самому центру помещения. Краем глаза Борис обратил внимание, что мутант стоит сейчас как раз на крышке переднего чана. Как жаль, что он не может этим воспользоваться. Такой удобный шанс.

«Вот если бы Шон…»

Эта мысль скользнула в сознание Акудника и задержалась в нём всего на пару секунд, потому что затем случилось невероятное. Крышка соседнего, центрального, чана сложилась внутрь, и Борис поражённо замер на месте. Как, впрочем, и Клу. Они оба были одинаково изумлены произошедшим, но юноша пришёл в себя первым.

– Шон, попробуй другие кнопки, – крикнул он во всю глотку, нещадно срывая связки.

Крышка под мутантом сразу же дрогнула и ушла вниз, однако за краткое мгновение до того он успел сделать шаг и замереть на самом краю.

– Вот и всё, – расхохотался душман, облизывая сальные губы. – Теперь тебе точно конец.

Однако Борис не желал смириться с таким позорным провалом. Голодный Клу стоял на самом краю. Достаточно было подтолкнуть его, и тогда они бы спаслись. Невидимая Сфера Римана как будто откликнулась на это желание. Обычно она висела за правым плечом оператора и следовала за ним, как ручная собачонка. Но в тот момент, когда Борис так явно и чётко визуализировал перед внутренним взором спасительный толчок, Сфера откликнулась. С лёгким жужжанием она устремилась в сторону Клу и врезалась в его грудную клетку словно таран. С пронзительным визгом он сделал шаг назад и, не найдя опоры, рухнул в химический концентрат.

Раздался вой, в котором ощущалось нечеловеческое страдание. Борис не смог сдержать злорадной ухмылки, а затем рванул вперёд, по шаткому мостику, на высоте пяти метров. Внезапно, когда до управляющей кабины осталось совсем немного, что-то схватило его сзади, и юноша понял, что это конец. Повернув голову, он с ужасом увидел второго душмана – пепельного длинноволосого урода, управляющего своими дредлоками. Жёсткий, словно железный прут, волосяной канат спеленал ему ноги, не позволяя двигаться. Ещё один, с острым лезвием, намеревался нанести последний, очевидно, смертельный удар.

– Оставь его! – детский голос раздался сверху.

Борис почувствовал тревогу за своего младшего. Не нужно ему было высовываться.

– Беги оттуда, Гриша…

Неожиданно прозвучал голос Клу, изменённый до неузнаваемости:

– Прекрати, Энгельс. Он мой, мой я сказал…

Скосив глаза в сторону чана с химреактивами, Акудник содрогнулся.

– Просто держи его, но не смей добивать. Я лично должен испробовать, каков его ужас на вкус.

Огромные руки Клу держались за цепь, соединённую с железным шаром, и медленно, но неотвратимо вытаскивали его из ямы. Кожа гиганта дымилась и отслаивалась. Скальп расползался кровавыми лоскутьями, обнажая кости черепа. Не такой уж ты и неуязвимый, мстительно подумал парень, на секунду забыв о собственном положении. А оно, надо сказать, было весьма незавидное. Казалось, ничто не могло спасти его от поражения и смерти…

Внезапно трескучий характерный звук потряс помещение. Пуля крупнокалиберной винтовки метко и точно легка посередине лба молчаливого душмана, разворотив его белёсую голову. Хватка волос, скрученных в дубовые плети, сразу же ослабла, и Борис, не тратя времени на выяснение обстоятельств, вырвался на свободу. Кто именно стрелял в мутанта? Его это волновало меньше всего. Сейчас важнее было другое: добраться до брата и спастись самим.

– Что случилось, Энгельс? – вопрошающе воскликнул Клу.

Он продолжал плавать в разлагающем его бульоне, не оставляя попыток выбраться. Ответа не последовало. Оно и понятно, сложно дать вразумительный ответ разорванным ртом.

Борис не стал дожидаться, чем всё закончится. Преодолев последний ярус, он добрался до кабины, где находился брат. Шон встретил его у входа. Краем глаза Борис увидел лёгкое неприметное движение по ту сторону матового стекла, отделяющего помещение цеха от крыши. Скорее всего неизвестный спаситель стрелял оттуда. Пусть же бог воздаст ему за всё.

Взяв брата за руку и не забыв про саквояж, юноша приблизился к металлической двери. Ещё недавно она была наглухо заперта, но теперь он обратил внимание, что замок уничтожен выстрелом из крупнокалиберной винтовки. Вот же ублюдок, подумал Борис, ты ведь мог попасть в Шона. С другой стороны, неизвестный, очевидно, намеревался помочь им. Интересно, кто он такой и какие у него мотивы? Очередной охотник за головами, отправленный Виктором Гробченко? Или, напротив, сердобольный доброхот, действующий из чувства милосердия? Борис ухмыльнулся. Вот уж вряд ли. В этом суровом мире нельзя доверять никому, тем более человеку, протягивающему руку помощи. Это правило он уяснил уже давно. Люди слишком слабы, чтобы действовать без корысти, а значит ни на кого из них нельзя положиться.