Текст книги "Разорванная Земля (СИ)"

Автор книги: Александр Воронич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 26 страниц)

Действительно, у высокого треснувшего окна, освещённая холодным светом уличного фонаря, стояла знакомая им женщина. Оба её ребёнка находились чуть дальше, на расстоянии около пяти метров. Девочка постарше изо всех сил пыталась удержать малышку помладше, которая вырывалась из её рук, стремясь подбежать к матери. Несчастная женщина, похоже, ещё была жива. Она дрожала, замерев на месте, обвитая с ног до шеи отвратительным существом, напоминающим гигантского ленточного червя. Беззубый рот, заканчивающийся сотней усиков, словно пиявка присосался к правой стороне лица несчастной, с противным чмоканьем вытягивая спинно-мозговую жидкость из её мозга, одновременно через глаз и ухо. Вторая половина лица выражала невообразимое страдание. Через мгновение её единственный глаз повернулся в сторону Гураму, и ему показалась, что он увидел в нём отчаянную мольбу.

– Уводи детей, – приказал Шеварднадзе. – Они не должны этого видеть.

Коршун кивнул.

Через минуту, когда детский плач сместился в сторону, Гурам направился к женщине и существу, которое питалось ею, но остановился на расстоянии двух метров. Ближе приближаться не позволяло чувство глубокого внутреннего отвращения. Надо же, сомнамбула, подумал он, а ещё говорят, что они безопасны. Вот взять бы всех тех, кто говорит такое, и доставить сюда. Посмотрел бы я на них.

С другой стороны, Шеварднадзе не мог не осознавать, что необычное, можно сказать, девиантное поведение Искажённых этой ночью как-то связано с той чёрной дрянью, которая заволокла небеса. Шаб-Ниггурат, чтоб ему пусто было! Все мутанты, проявлявшие агрессию, имели совсем другой, не свойственный им цвет, и даже эта сомнамбула перестала быть пурпурной.

Гурам поднял оружие и направил его на женщину и чудовище, слитых воедино. Он знал, что нужно сделать, но всё равно не мог так сразу преодолеть свою нерешимость. Убить человека, чтобы прекратить его мучения? Это всё, что он мог в данный момент, но даже это было слишком непросто.

Когда в темноте раздалась короткая очередь, люди в помещении вздрогнули, а Коршун с Сайгаком понимающе переглянулись.

– Давайте, тюлени, оперативнее, – прорычал Сайгак, когда капитан вернулся к ним.

– Можно идти, – сообщил тот, отводя глаза от малышек, которые только что лишились матери. – Я видел там ещё нескольких тварей, и они близко. Сайгак, веди нас в свой подвал. Он ещё далеко?

Старшина покачал головой.

– Служебная дверь в соседнем отделе. Три минуты пути.

– Тогда в путь.

Никто из горожан или бандитов Колесникова не возразил ему.

Глава 28. Рассвет

Утро выдалось мрачным. Солнце по всем формальным признакам уже давно начало своё восхождение, однако тёмная масса – то ли туча, то ли грозное неведомое существо – всё ещё заслоняла собой половину неба, как будто шевеля переплетёнными щупальцами. К счастью, перед рассветом она утратила большую часть своего влияния. Может быть, именно с этим было связано внезапное исчезновение Искажённых, заполонивших город в ночное время. Они как будто что-то искали, а затем бесследно растворились в воздухе, так ничего и не найдя.

Когда Гурам и его подопечные покинули ЦУМ, они сразу же, не теряя времени, направились к центру. Судя по высоким столбам дыма, впереди случилось нечто драматическое, вероятно, даже трагическое. Похоже, эта ночь оставила свои шрамы на многих, а кто-то даже не пережил её. Увидев тянущиеся по дороге военные фургоны и бронемашины, капитан почувствовал воодушевление. Группа генерал-майора Гробченко в полном составе. Значит у них ещё есть шанс.

Кавалькада из военных машин остановилась у подножия холма, не рискуя подниматься выше. Две из трёх монументальных высоток были полностью разрушены. Часть обломков усеяла склоны холма, остальная часть завалила подъездной путь. Однако это не помешало людям генерал-майора использовать конвертер «Гамма-Д18М». Более мощный, чем тот, что был у Метисова, с дополнительными батареями питания, он погрузил Замок в обратное поле, которое мгновенно связало кварки с глюонами в барионную материю нулевой валентности. В этом особом типе пространства самые слабые среди Искажённых погибали практически моментально, а те, кто был покрепче, вроде душманов, также были бессильны против новейшей разработки человечества, по крайней мере, они никак не могли пробиться сквозь возведённое поле.

Вскоре выжившие начали медленно выбираться из Замка, обходя образовавшиеся завалы и ямы. Все они были измяты, со следами грязи и пыли на волосах и одежде. Гурам Шеварднадзе присоединился к силам Виктора Гробченко, чтобы помогать раненым людям добраться до помощи.

– Как же я рад, что вы пришли, – усталым голосом произнёс полковник Метисов, пожимая руку генерала. – Чуть позже, чем я надеялся, но всё равно вовремя.

– Я всегда прихожу вовремя, – безапелляционно ответил ему Гробченко.

***

Рация в заплечной сумке Бориса издала тонкий писк. Уставший Колесников, прикорнувший у статуи льва, тут же очнулся и вопросительно посмотрел на юношу.

– Как видишь, нас вызывают, – усмехнулся тот. – Надеюсь со всеми всё в порядке.

Нажав на кнопку, он принял входящий сигнал.

– Слушаю.

– Это ты, парень?

– Я. Кто же ещё.

– Как ваши дела? Тебе удалось то, что ты планировал?

Борис задумчиво посмотрел на бандита. Тот сразу догадался, о чём думает Акудник, но не издал ни слова. Для себя Колесников решил, что если парень захочет сбежать, он не станет его останавливать. Кто вообще вправе отказать беглецу в стремлении избежать плена? Точно не он…

– Всё в порядке, – спустя секунду ответил Борис. – Мы зарядили Сферу. Теперь с её помощью можно вывести людей из лакуны.

– Вот как? Это хорошая новость, – голос Гурама слегка потеплел. – Тогда предлагаю встретиться.

– Где именно?

– Я сообщу это чуть позже. И да, парень, генерал-майор прибыл утром в город и теперь всем здесь командует.

Борис отрешённо кивнул. Странная штука, неужели капитан предупреждает его для того, чтобы дать право выбора? Быть не может…

– Понятно. А что с воротами? Получается, они починили их?

Последовала длительная пауза.

– Временно. Фёдор Белоус сумел пропустить солдат, но на входе их обстрелял Гангрена со своими людьми. Из-за этого недоумка ворота снова оказались повреждены. Честно говоря, я не знаю, сумеют ли их починить.

В горле Бориса появился комок.

– А что Белоус? Он забрал свою дочку из школы?

– Кажется, да. Мне велели тебе передать, что все дети благополучно доставлены в Шахтинск.

Акудник с облегчением выдохнул. Всё это время он не переставал бояться за Шона, но отгонял мысли о худшем. Теперь, наконец, всё разрешилось к лучшему.

– Я тебя понял, капитан, – спустя секунду ответил Борис. – Тогда жду от тебя координат точки встречи. Отбой.

И он нажал на кнопку разрыва связи. Затем с лёгкой улыбкой посмотрел на Колесникова.

– Ты же понимаешь, что военные тебя не отпустят? – сказал Иван. – Слишком долго они за тобой гонялись.

– Ну и пусть, – без малейшего переживания кивнул парень. – Честно говоря, мне всё это уже порядком осточертело. Мутанты, военные, бесконечные игры в прятки. А больше всего мне надоело быть пешкой. Сначала фатума, сломавшего привычную действительность; затем отца, который всучил мне чёртов артефакт и отправил неизвестно куда. И для чего всё это? Чтобы что? Остановить катастрофу? Спасти людей? Какая же всё это глупость. Катастрофа давно случилась, и не по моей вине. Поздно пить боржоми, когда отказали почки.

– Так ты пойдешь на встречу? – хмуро спросил Иван.

– Конечно, – искренне удивился Акудник. – Ты же слышал. У них мой брат. Скоро я его снова увижу, и пусть весь мир горит синим пламенем.

***

Съехав из центрального района, военные разбили лагерь на пустыре, между Скобелево и бараками промзоны. Зелёные брезентовые палатки стали прибежищем как для них, так и для всех тех, кто решился отправиться вместе с ними. А это, к слову, были не только те, кто пережил атаку на Замок, но и новые переселенцы. Слухи о том, что солдаты дали отпор мутантам и людям Гангрены, распространились по городу словно лесной пожар, и только за последние два часа к ним присоединилось ещё человек пятьдесят.

За эту ночь Метисов не досчитался около двадцати солдат. И это было крайне неприятно. Часть погибла от рук Зиверга, втёршегося к ним в доверие под чужой личиной. Часть на воротах. Были также и другие потери, вроде сержанта Долохова.

Когда Бугай понял, точнее вспомнил, что именно его руками проклятый душман расправился с товарищами, его вырвало, а потом он скрылся в своей палатке, чтобы никого не видеть. Даже Полина не решилась зайти к нему. Вот почему ей пришлось находиться в другом месте – в шатре командования, где помимо неё собрались и другие знаменательные личности.

Одним из них был генерал-майор Виктор Гробченко. Говорящая фамилия, с неодобрением подумала девушка, исподтишка разглядывая этого человека. Судя по внешности, он был весьма неприятной личностью – не просто суровый, а жестокий, не просто солдат, а фанатик. И даже признаки седины на висках не делали его мягче. Высокий и широкий словно шкаф, с классической для людей его профессии квадратной челюстью. Пожалуй, он мог бы легко расстрелять толпу людей, если бы пришёл приказ. Мясник, одним словом. Странно, что Метисов был совсем другим – принципиальным и правильным. И какая причуда судьбы сделала союзниками столь разных людей?

Помимо Гробченко в шатре находились Олег Метисов, Дмитрий Кашкин и Фёдор Белоус. Последний только недавно уложил в палатке свою дочь, которая как и он этой ночью не спала ни часа. Сам учёный держался на энергетиках, которыми его снабдили военные. Когда под вечер он вернулся к Шурочкину и застал Долохова уже мёртвым, им пришлось провести вместе самые неприятные часы в жизни профессора. Чтобы отвлечь дочурку, Белоус тихим голосом рассказывал ей сказки, но краем глаза видел, что Шурочким не отрываясь смотрит на погибшего друга, лежащего под деревом на пригорке. Ужасно, просто ужасно. А потом к ним подъехали фургоны Центра-0. Это было около пяти утра.

Как и предполагал Белоус, таймер включения нагрузки срабатывал каждый час, сберегая энергию. Только это позволило аридиумному модулятору открыть проход в город. Когда первая бронемашина проехала сквозь ворота, её сразу же атаковали люди почившего Барона, совсем сбрендившие то ли от страха, то ли от безнаказанности. Гангрена, а это был он, не ожидал, что перед ним окажется мини-войско, вооружённое до зубов. Поэтому когда третий фургон оказался по эту сторону барьера, он сразу же пошёл на попятную: отдал своим неандертальцам приказ отступать, и они растворились в ночной мгле. Затем была пугающая поездка под чёрным созданием Бездны, встреча с несколькими Искажёнными на дороге и спасение обитателей Замка. Насыщенная, в общем, ночка получилась, с кривой ухмылкой подумал профессор. И вот теперь ему нельзя было даже прикорнуть. Требовалось его присутствие на совещании самых осведомлённых и опытных.

– Итак, – произнёс генерал, стоя над развёрнутой полевой картой времён Родины, – что мы имеем, товарищи? В город проникла банда душманов, власть пошла по пи… – косой взгляд на Полину и моментальная поправка, – посыпалась. Наша главная цель находится неизвестно где, а беглец, за которым мы охотимся, возможно, скоро снова сбежит. Я правильно всё изложил, полковник Метисов?

– Не совсем, товарищ генерал-майор. Гурам говорит, что парень обещал вернуться. Нужно только назначить ему точку встречи.

– Ну да, твой капитан, нарушитель субординации и устава. Помню его. Как его фамилия?

– Шеварднадзе.

– Точно. И какого ху… чёрта, он отпустил преступника? Объясни мне это?

– Легко, – кивнул Метисов. – Он не знал, успеете ли вы прийти к нам на помощь. И поэтому идея заручиться силой полностью функционирующего артефакта показалась ему наименьшим злом.

– Вот как, – протянул генерал, – наименьшим злом, значит. Хорошо, обсудим это позже. А теперь подведём итоги: мы не знаем, уцелели мутанты под тем обвалом или нет. Мы не знаем, вернётся Акудник или нет. Мы не знаем, что это за дрянь сверху, и по какой причине столько мутантов активировалось в округе. Слишком многого мы не знаем, как ты думаешь?

Полковник кивнул.

– Полностью с вами согласен. Однако мы точно знаем, что делать дальше.

– Что же?

– Вывести всех гражданских в безопасную зону, затем вернуться сюда и навести порядок. Не дело, что какие-то головорезы творят здесь, что хотят. Пока был жив Барон, он держал их в узде. Но теперь всё изменилось. Мы должны включить эту лакуну в состав ССВЛ.

– О, насчёт этого можешь не сомневаться. Центр-0 не собирается отказываться от того богатства, которое вы, профессор, открыли для всего человечества. Оно поистине бесценно для нас.

Фёдор нахмурился. Похвала в устах Гробченко не казалась ему чем-то достойным, но он благоразумно промолчал.

– Прежде, чем вы продолжите, – вмешалась Крабстер, – хотелось бы, чтобы все присутствующие осознали, что Зиверг ни за что не откажется от преследования вашего парня. Понимаю, вы надеетесь, что он мёртв, но я не верю в это. Сегодня я дважды в него стреляла, и дважды это был смертельный выстрел. Однако он не погиб. Понимаете, к чему я клоню?

– А ты ещё кто такая? – грубовато, но с интересом спросил Гробченко.

– Это Полина Крабстер, бывшая сотрудница Клешни по безопасности, – торопливо ответил вместо девушки Метисов. – Этой ночью она провела пару часов в компании нашего ужасного Изверга.

– Вот как? – генерал-майор был впечатлён. – И чем же вы занимались, если не секрет?

– Разговаривали, – сухо ответила девушка. – Мутант рассказал мне, что ваш Акудник желает начать Третью Волну. Это правда?

Гробченко неопределённо хмыкнул.

– Возможно, – наконец сказал он. – Мы не знаем точно. Так значит, Пантелеймон снизошёл до объяснений? Это интересно. Обычно эти головорезы не утруждают себя разговорами. Сразу режут глотки.

– Тем ни менее, когда-то вы заключили с ними союз, – Полина не смогла скрыть осуждения в голосе.

– О да. На нашем месте так поступил бы любой здравомыслящий человек. Когда Зиверг связался с нами, предлагая сотрудничество, мы не поверили ему сразу и устроили засаду в назначенном месте. Как теперь всем понятно, мы переоценили свои возможности. Этот ублюдок оказался сильнее и вырезал всю штурмовую роту под руководством Метисова. Самого полковника он пощадил. Не так ли, Олежек?

Метисов кивнул.

– Всё верно. Несмотря на наши, хм… разногласия он передал нам артефакт, требуя чтобы им занялся профессор Акудник. А взамен обещал больше не вторгаться в наши пограничные регионы. Кроме того, он обещал, что оставит Сферу нам, если мы поможем ему создать несколько Аннулированных Зон. Аннулятор, как вы понимаете, был не доступен, и профессор должен был его разблокировать.

– И вы поверили этому кровожадному мутанту? – презрительно усмехнулась девушка.

– Ничему такому мы не поверили, – сухо оборвал её генерал. – Мы не собирались выполнять эти условия, просто тянули время.

– И дотянули, – вмешался Фёдор, молчавший до этого. – Полковник рассказал мне вчера, что душманы вторглись в родной город этого парня и начали убивать там всех вокруг.

– Во всём виноват профессор Лев Вениаминович, – рявкнул Гробченко. – Он тоже водил меня за нос. Скрывал, что уже выполнил поставленную задачу. Если бы не это, мы бы давно укрыли Сферу Римана за семью замками, в центральном штабе ССВЛ. И никакой мутант бы не добрался.

– Ага, – фыркнул Белоус. – У виноватого всегда остальные виноваты.

Возникла неловкая пауза, которую нарушил Дмитрий Кашкин, сидевший за ширмой, отделяющей радио-центр:

– Гурам только что сообщил мне новость: он передал парню точку встречи. Беглец подтвердил, что встретится с нами возле Академии Искусств.

– Что? – не понял Гробченко. – Какая ещё академия? Ваш капитан совсем потерял берега?

Метисов успокаивающе поднял руки.

– Это я ему велел так сделать. После тщательного и кропотливого изучения карты, я понял, как именно Клешня вывозил запасы руды из города. Шахта № 5. Именно там разработки практически не велись всё это время, несмотря на то, что запасы аридиума в этой шахте самые богатые. Я спросил у Фёдора, и он подтвердил, что аридиумный слой там, в теории, может создавать естественный прокол. Это наш шанс безопасно покинуть город.

– Ну хорошо, – кивнул генерал. – А причём тут какая-то академия?

– Академия Искусств как раз на пути туда. Совсем недалеко от нужной нам шахты.

– Всё это, конечно, прекрасно, – глаза генерала сузились, – но меня интересует один вопрос: с каких пор ты принимаешь такие решения самостоятельно? Почувствовал себя чересчур важным, полковник?

– Никак нет, товарищ генерал-майор. Если хотите, это не решение, а всего лишь предложение.

Белоус поспешил поддержать полковника.

– Товарищ Метисов прав. Я всегда подозревал, что с той шахтой дело неладно, но не знал, что именно. Барон, очевидно, не хотел светить перед своими шестёрками и заместителями все финансовые потоки, которые держал в своих руках. Возможно о ней знали только самые доверенные люди: вроде Павла Шестова или Гангрены. Шахта действительно пролегает глубоко под землёй и она достаточно широка, чтобы по ней могли проехать ваши машины. Скорее всего, там на самом деле существует прокол.

Генерал-майор уставился на Фёдора своими водянистыми рыбьими глазами, очевидно обдумывая его слова. Затем он кивнул.

– Хорошо. Если этот сценарий позволит нам вернуть Сферу и вывести людей, пусть будет по-вашему. Однако на будущее советую всё же обсуждать такие решения со мной до, а не после.

Метисов облегчённо кивнул, и генерал-майор, всё ещё злой на него, вышел из шатра на улицу. Полина последовала его примеру.

– Фёдор, задержитесь, пожалуйста, – попросил полковник. – У меня осталась к вам ещё пара вопросов.

Белоус замер.

– Как ваша дочка? С ней всё хорошо? – спросил военный.

– Слава богу, всё нормально, – в голосе Фёдора послышалась тревога.

– Она что-нибудь рассказывала вам о произошедшем?

Мужчина пожал плечами.

– Да нет вроде, ничего особенного.

– Меня интересует младший брат вашего нового знакомого.

– Вот как? – профессор с удивлением посмотрел на собеседника. – Вы о том мальчике, с которым она была? Я не нашёл его. Это странно, согласен. Эльвира сказала, что он покинул её почти сразу же, как только старший брат оставил их в классе. Такое чувство, что он растворился в воздухе.

Метисов криво усмехнулся.

– Скорее всего, так оно и было.

– Что вы имеете в виду?

– Дело в том, товарищ Белоус, что младший брат Бориса Акудника, Григорий Акудник, погиб в тот же день, когда мутанты вторглись в город. Судя по всему, Борис отыскал его тело в школе и принёс в лабораторию. Там мы его и обнаружили, рядом с отцом. Теперь вы понимаете?

Фёдор почувствовал себя не в своей тарелке.

– Не особо. Я же говорю вам, моя дочь видела его.

– И я вам верю. Но вы и сами знаете, насколько она… «особенная». Я поспрашивал вчера «деревенских». Они опасаются её, да и вас заодно, из-за тех странных видений, которые она периодически видит.

– Это просто предрассудки. Безграмотные деревенщины осуждают всё, чего не могут понять, – сердито воскликнул Фёдор. – К тому же никогда раньше видения Эли не были коллективными.

– Вы неправильно поняли меня, профессор. Я не отрицаю существование кого-то или чего-то, что выдаёт себя за младшего брата Бориса.

– Не понимаю вас, – мрачно сказал Белоус.

– Сейчас поймёте. Я всего лишь задаюсь вопросом: что это такое?

Глава 29. Гангрена

Длинная кавалькада, состоящая из фургонов, броневиков и трёх автобусов для гражданских, в полдень снова проехала мимо разрушенного Замка. Два зубца из трёх превратились в груду из щебня и строительного мусора. Это было печальное зрелище, которое заставило всех притихнуть. Когда радиоактивный холм остался позади, Метисов попросил Кашкина связаться с Гурамом, чтобы сверить позиции. Пару часов назад он снова отправил своего капитана в путь, чтобы тот подготовил точку намеченной встречи. Гурам прибыл на место и доложил, что Акудник со Сферой ещё не появился.

– Не беспокойтесь, генерал-майор, он будет там. Если Шеварднадзе так говорит, значит так и есть.

– Ты, я смотрю, очень веришь в своего капитана? – усмехнулся Гробченко, сидя в машине рядом с полковником.

– Ещё бы, он меня ни разу не подводил. А ваши канцелярские крысы набросились на него и едва не испортили службу парню. Всегда ненавидел таких.

– Осторожнее, Олежек, – с ухмылкой ответил Гробченко. – Опасные разговоры ведёшь. Те канцелярские крысы, о которых ты упомянул, это Совет нашего государства. Им вряд ли бы понравились твои слова.

Метисов благоразумно промолчал. Лучше поздно, чем никогда.

– Кстати, что это за дрянь там наверху? Есть какие-то мысли на этот счёт?

Полковник пожал плечами. Он и сам хотел бы это знать.

– Гурам доложил, что ночью из неё прямо сыпался дождь из аномалий. Мы в это время были немного заняты, но я бы советовал поскорее покинуть это местечко и не выяснять, что к чему. Как говорится, не буди лихо, пока тихо.

– В последнее время ты стал слишком мнительным, – хрипло рассмеялся Виктор. – Не узнаю своего безбашенного Метисова.

– Я и сам себя не узнаю, – пробурчал полковник.

В этот момент их здорово тряхнуло.

Броневик как будто подпрыгнул на кочке, а затем со всех сторон полыхнуло адским пламенем и машину перевернуло.

– Что такое? – прорычал генерал.

Звуки стрельбы и крики людей заглушили всё остальное. Метисов выбрался наружу через разбитое окно. Гробченко последовал за ним. Водитель остался на месте. Похоже, у него была сломана шея. Кто же стоит за этой подлой атакой? Мутанты? Нет, полковник сразу отмёл эту мысль. Те не взрывали машины, да и оружием не пользовались. А прямо сейчас мимо него, едва не чиркнув по лицу, пронеслась вражеская пуля. Значит, бандитская бригада Барона, или кто там у них сейчас за главного. Ну мрази, берегитесь, вы сами напросились.

Полковник спрятался за перевёрнутой бронемашиной. Эх, куда же вы лезете в самое пекло, товарищ генерал? Совсем жить надоело. Судя по всему, бандиты проявили необыкновенную для себя смекалку. Подстерегли колонну на узкой улочке, зажатой меж старых полуразвалившихся хрущёвок, а затем взорвали первую машину, чтобы заблокировать путь. Хитро, и чересчур уж нагло. А не подавитесь такой добычей? Метисов зло сощурился, увидев в одном из окон вражеского стрелка. Метров двадцать не больше. Вот и пригодится любимый «Кобальт». Полковник уверенной рукой направил оружие и спустил курок. Негодяй сложился пополам, поймав пулю в живот.

В этот момент застрочили штурмовые винтовки солдат, которые рассыпались по улице словно тараканы, стремясь занять безопасное положение. Всё как в учебке, на секции «бой в городских условиях». Молодцы, ребята. Раздалось громыхание пулемёта Калашникова в могучих руках Бугая. Он разом заставил присесть за укрытие группу преступников, закрывающих ловушку. Через мгновение туда же отправилось несколько гранат, разорвавших тела недоумков, словно тряпичные куклы. Думали окружить нас, но обломали зубы, удовлетворённо подумал полковник, выглядывая из-за машины.

В этот момент раздался торжествующий вопль Полины.

– Хватит стрелять. Я взяла их главного, а остальные начали разбегаться.

Гробченко первым вышел из-за укрытия и направился к девушке, которая стояла у входа в здание. Под её ногой стонал и вертелся ужом лысеющий дядька с железными протезами вместо зубов.

– Отпусти, подстилка драная. Больно, я сказал, отпусти…

– Закрой пасть, ублюдок, – прорычала Крабстер и изо всех сил пнула своего прежнего коллегу по службе.

Генерал-майор, приблизившись, с удивлением посмотрел на девушку. Похоже, он был ею очарован.

– А ты весьма неплоха, крошка, – выразил он своё одобрение.

– Следи за словами, генерал, – сплюнула Полина. – Я не люблю это высокомерное дерьмо.

Гробченко удивлённо хмыкнул.

– Извини, не хотел тебя оскорбить. Сама понимаешь, в нашей среде не так много девушек, как, возможно, хотелось бы. Но ты справилась на отлично. Собственноручно взяла этого червяка. Кто он вообще такой?

– Зря так бакланишь, фраер, – выругался бандит. – Мои ребята сейчас вернутся и отобьют меня.

– Ага, закройся уже, – Полина снова пнула пленного. – Это Гангрена. Правая рука Клешни. Точнее, был ею. Очевидно, он решил, что теперь самое время стать кем-то более важным.

– И поэтому атаковал нас? – удивился Виктор. – Это же тотальное самоубийство.

– Но они же этого не знали, – усмехнулась девушка. – Очевидно, что Гангрена хотел упрочить свою власть над городом, а победа над вами идеально подходит для этого. Кроме того, он всегда был противником нашего с вами союза, убеждал Барона не заигрывать с ССВЛ. Вот разом решил и убить двух зайцев. Я права, мразь?

Преступник промычал что-то невнятное.

– Ладно, тащи его в машину, – приказал генерал. – Незачем здесь задерживаться. Потом подумаем, что с ним делать.

На удивление погибших после атаки оказалось немного. Фактически, все потери свелись к двум трупам – водителя машины авангарда и одного из гражданских. Помимо этого было ещё несколько ранений, но все поверхностные. Бронемашина, хоть и пострадала, но не очень существенно. Когда её перевернули, перед этим заменив два колеса, она снова была на ходу.

– Отправляемся, – приказал в рацию генерал-майор, и кавалькада снова тронулась. На этот раз ещё более осторожно, предусмотрительно подняв в воздух несколько дронов для изучения местности.

В целом, дорога до Академии Искусств заняла почти час, не считая, конечно, перестрелку. Когда машины въехали на площадь Свободы, на которой стояла академия – невысокое двухэтажное здание с лепниной в стиле барокко, навстречу процессии вышло несколько человек – Гурам и двое его бойцов. Все они были довольно потрёпаны. Было очевидно, что они недавно участвовали в какой-то заварушке.

Увидев Гурама, полковник не смог сдержать вздоха облегчения. Капитан стоял у дороги, опираясь на своё оружие, и казалось, что он держится на честном слове. Выйдя из машины, Метисов приблизился к его группе. За ним последовал Гробченко и Бугай, не расстающийся со своим пулемётом.

– Докладывай, капитан, – велел генерал после обмена приветствиями, – что с вами случилось? Почему такой жалкий вид?

Шеварднадзе лишь коротко сказал:

– Мы напоролись на местных бандитов. Часть из них увели за собой, но пришлось попетлять. Честно говоря, давно так не бегал.

– Понятно, – кивнул Метисов. – Скорее всего это были люди Гангрены. Мы только что встретились с их отрядом и разбили его в пух и прах.

– Где сейчас Акудник? – резко спросил генерал, которому надоела бессмысленная болтовня.

Гурам немного смутился.

– Я только что разговаривал с ним по рации. Скоро они с Колесниковым будут здесь.

– Дай бог, – с угрозой в голосе произнёс Гробченко. – Иначе я буду крайне недоволен.

Гурам нахмурился, чувствуя неприкрытую агрессию в свой адрес. В этот момент Сайгак тронул его за плечо и кивнул головой в сторону. Гурам сразу всё понял и расслабился. Из-за угла академии появился и направился к ним бородатый крепыш с винтовкой в руках. Только почему-то он был один. Гурам снова напрягся.

– Рад видеть, служивые, – приветствовал военных Колесников, подойдя к ним вплотную. – Чего ждём? Может не нужно стоять так открыто посреди улицы, особенно когда вокруг шныряют мутанты?

– Кто ты такой? – прорычал Гробченко.

– Иван Колесников, к вашим услугам.

– Головорез, который был вместе с Акудником? Где он сейчас? И где моя Сфера?

– Твоя? – насмешливо переспросил бородач. Было очевидно, что он не сильно впечатлён грозным видом генерала.

– Не паясничай, Колесо, – предупредил его Гурам. – Отвечай.

– Ладно-ладно, – Иван смиренно поднял руки. – Я всё понял. Парнишка с артефактом поблизости, но он не может прийти к вам прямо сейчас.

– Почему же?

– А ты подумай сам своими генеральскими мозгами, – не сдержался бандит. – Вероятно потому, что сейчас за вами следят сразу несколько врагов. Они знают о вашем намерении и готовы вмешаться в любой момент. Хотите, чтобы здесь сейчас началось месиво?

Метисов задумчиво кивнул. Судя по всему, он был скорее согласен с Колесниковым, чем нет. Чего нельзя было сказать о генерале.

– Мне плевать на ваши отговорки, – прорычал он. – Немедленно пусть идёт к нам.

– Постойте немного, – вмешался полковник. – Они в чём-то правы. Всё это время Зиверг был среди нас, и он точно знает о наших планах. Если парень появится, мы подвергнем себя и гражданских огромной опасности.

– В чём опасность? – фыркнул Гробченко. – Конвертер защитит нас от любого душмана.

– Надолго ли? – насмешливо поинтересовался бандит. – Или вы намерены сидеть здесь до морковкиного заговенья?

– Что же предлагает парнишка? – поспешно спросил Метисов, стараясь разрядить обстановку.

– У него есть кое-какой план, – с улыбкой ответил Колесо. – Пока что вы должны отправиться дальше, куда вы там собирались. Душманы, конечно же, последуют за вами, а он, тем временем, за ними. Ваш мальчик неплохо научился скрываться от этих существ даже без помощи Сферы.

– И что дальше?

– Дальше он выберет момент, чтобы приблизиться к вам. Короче, всё сделает сам… а затем сдаст себя вам с потрохами. Только вы должны будете вернуть ему его брата. Это единственное условие.

Гробченко поражённо замер, глядя на бандита, а затем обменялся взглядами с Метисовым.

– Вот значит как, – пробормотал он, – ну что ж, пусть будет по-вашему.

Сказав это, он развернулся и отправился обратно к фургону.

– Всё будет хорошо, – вымученно добавил полковник, чувствуя себя немного гадко.

***

Прижавшись к кирпичной стене, Борис как будто слился с нею. Он находился всего в квартале от военных. А перед ним, в пределах видимости, на заднем дворе какого-то разрушенного магазина, расположилась ненавистная шайка, ответственная за все страдания Акудника. Он знал, что не может воспользоваться Сферой, если не хочет привлечь к себе внимание душманов. К счастью, за последний год он здорово приловчился скрываться, как среди дикой природы, так и среди городской застройки. Пока он не двигался, ему ничего не грозило.

Десятью минутами ранее они преследовали отряд Гробченко, но не атаковали. Борис сразу же догадался, какова их цель. Каким-то образом им стало известно, что он собирается сдаться генералу, и мутанты были намерены этому помешать. Теперь же они собрались вместе, обсуждая детали плана. Карло почти сразу же отправился следом за кавалькадой, а остальные задержались во дворике.

Судя по тому, что парень увидел, мутанты были весьма потрёпаны. Прошедшая ночь заставила их вспомнить, что такое боль, от которой они успели изрядно отвыкнуть. Крокодайл погиб, Энгельс погиб. Карло лишился руки: она была откушена его ручным зверем аж по самое плечо. Причём, укус удался на славу – рука по какой-то причине отказывала регенерировать. И самое приятное – даже два сильнейших из шайки Зиверга, его неуязвимые ручные гиганты, пострадали более, чем серьёзно. Не каждый день на них обрушивали дома, облучали смертельным полем, взрывали самонаводящимися ракетами или натравливали рой дронов.