Текст книги "Разорванная Земля (СИ)"

Автор книги: Александр Воронич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 26 страниц)

Энгельс, истерзанный и ободранный, словно драный кот, поднялся на ноги и, пошатываясь, сделал несколько шагов в направлении промежутка между деревьями.

На горизонте начинал брезжить рассвет. Слабые солнечные лучи упали на мутанта, являя миру его тело: скользкое, покрытое неведомой слизью и глубокими порезами. Зрачки Энгельса вспыхнули и погасли. Казалось, в них промелькнула странная тень, которой раньше там не было. Открыв рот, он попытался что-то произнести, но первая попытка закончилась неудачей:

– Зи… зи…

Собравшись с силами, он повторил попытку с куда большим успехом.

– Будь ты проклят, Зиверг. Я иду за тобой…

Глава 26. Ночные метания

Полина недоверчиво уставилась на Зиверга. Какое-то время она молчала, полагая, что тот глупо шутит.

– Хочешь сказать, что Первая Волна накрыла тебя прямо там? И ты провёл несколько лет, сжимая тот карандаш?

– Именно так, малышка, – кивнул душман. – Поверь мне на слово, это было весьма неприятное испытание. Когда ты находишься в подобном состоянии, то вовсе не спишь, как могло бы показаться. На самом деле в каком-то смысле я продолжал всё ощущать. Не знаю, как это объяснить, ведь в Стазисе даже электрические сигналы не работают. Возможно, это как-то связано с квантовыми особенностями нервной системы. Я не учёный, чтобы рассуждать о таких вещах.

Полина всё ещё ему не верила.

– И как же ты освободился? Что произошло дальше?

Пантелеймон хрипло рассмеялся.

– Именно здесь, моя милая, моя история подходит вплотную к твоему первоначальному вопросу. Я имею в виду, конечно же, Сферу, которая по стечению обстоятельств оказалась нужна нам всем. Я помню унылый поток существования в замёрзшей реальности. С моей точки зрения это длилось бесконечно долго, но на самом деле, прошло всего два с половиной года. А затем случилось некое событие, которое изменило всё.

– И что же это было?

– Вторая Волна, – ответил Зиверг. – Ты что-нибудь знаешь о ней?

Полина с некоторым сомнением в глазах кивнула.

– Она случилась в семидесятом году. Потоки энергии вновь захлестнули линии Фрагментации, вдоль которых пролегли барьеры, а количество вихрей увеличилось в десятки, даже сотни раз. В общем, мир стал ещё более хрупким, и я даже слышала гипотезу, что Третья Волна, если таковая случится, попросту его уничтожит.

– Всё может быть, – подтвердил Зиверг, – А теперь ответь, и по возможности будь искренней: ты никогда не задумывалась о том, что стало причиной этих печальных событий?

– Причиной? – удивилась девушка. – Ты шутишь? Я что, по-твоему, похожа на ту, кто просиживает штаны в лабораториях?

Душман криво усмехнулся.

– Честно говоря, не очень. Однако я думал, что ты более догадливая.

Глаза девушки внезапно распахнулись от пришедшего понимания.

– Сфера! Ты на неё намекаешь?

Зиверг кивнул.

– Вот видишь, милая. Всё-таки можешь, если захочешь. Ты права, всё дело в Сфере. Она не была создана в нашем мире. Более того, она появилась здесь, отправленная кем-то, чтобы закончить наши с тобой мучения. Ты говоришь, Третья Волна прикончит нас? Всё может быть. Именно за тем Сфера и здесь: Вторая не удалась, и теперь она желает устроить Третью.

В глазах Полины появился ужас.

– Не бойся. Никто из нас этого не желает. Ни мы, душманы, как вы нас называете, ни вы, наши заклятые противники. А значит у этого мира ещё остаётся какой-никакой шанс. Если, конечно, мальчишка не победит в этом противостоянии.

– Какой мальчишка? – не поняла сразу девушка, а затем с удивлением воскликнула: – Ты говоришь о том доходяге? Да что с ним такое, на самом деле? Он что, действительно спятил и хочет уничтожить наш мир?

– Не важно, чего он хочет. Важно, чего хочет Сфера. За те годы, что я провёл рядом с ней, она не раз пыталась подорвать мою волю: стремилась забраться ко мне в голову, пользуясь близкими и понятными образами. Всё для того, чтобы я подчинился. Однако моя воля оказалась сильнее. Это я использовал Сферу, а не она меня, – в голосе Зиверга прозвучали самодовольные нотки.

– Погоди, – взмолилась девушка. Впервые ей стало по настоящему интересно, – я не понимаю. Ты что-то пропустил в своём рассказе. Как мы перешли от твоего заточения к твоему нынешнему состоянию?

– Ты права, – ядовито улыбнулся Зиверг, – это довольно любопытная часть истории. Дело в том, что Сфера впервые проявилась в рифте, внутри той самой лаборатории, в которой инициировали Протокол. Рискуя жизнью, Беликов сорвал его и благодаря этому мир выжил, хотя и пострадал при этом.

Глаза девушки расширились.

– Вторая Волна стала результатом появления артефакта, но не единственным. Отнюдь. В той комнате, запрятанной глубоко под землей, метров на сто ниже тюремных бараков, в момент первичного взрыва находилось множество людей – властные чиновники, генералы, учёные, охрана. Только последней там предполагалось ни менее сотни человек, но, как я уже говорил, план профессора сработал: бунт в тюрьме заставил занервничать самого председателя, и он отправил почти всех своих мордоворотов на верхние уровни, чтобы те усмирили бунтовщиков. План был верный, и даже вероломство Энгельса и Гризли не сумели ему помешать. Именно тогда профессор выхватил свой пластиковый ножичек, не видимый на рентгене, и с его помощью отогнал от пульта своих коллег. Затем он нарушил тонкий баланс выстроенных энергетических линий – и это дало критический сбой системы. Линии между десятками и десятками станций, разбросанных по всей стране, вышли из-под контроля и разорвали Землю, вместо того, чтобы просто защитить самые крупные города и наиболее важные объекты Родины от ядерного оружия врага.

– Ты, я вижу, многое в этом понимаешь, – с некоторым уважением произнесла Полина.

– Не так чтобы очень, – честно признался душман. – Просто повторяю слова профессора.

– Так он всё-таки выжил?

– Если не будешь перебивать, узнаешь, – недовольно ответил Зиверг. – В ту секунду, когда он сломал Протокол, его несчастную тушку сразу же нашпиговали свинцом, мама не горюй. Даже пары охранников хватило, чтобы убить одного полубезумного старика. Но в тот момент он не успел умереть, потому что Первая Волна «заморозила» его точно так же, как и меня, сцепившегося с Гризли. Представляешь какого это – замереть на краю собственной гибели, зная, что лучшее, на что ты можешь рассчитывать – это смерть? Когда Сфера проявилась, она моментально определила, кто есть кто в той комнате.

– Каким образом?

– Ты чем меня слушала? Я ведь сказал, она обладает сознанием и способностями воздействовать на других. Более того, по сравнению с тобой или со мной, скажем, её уровень просто запредельный. Мы для неё всё-равно что тараканы. Пожалуй, самое точное сравнение будет таким: Сфера это бог альтернативного мира, параллельного нашему.

– Чушь!

– Сказала курица с мозгами цыплёнка. В любом случае, артефакт «разморозил» профессора и временно приостановил его кровотечение. Но, видимо, понимая, что старик своё отжил, Сфера считала его память и осознала, что надо делать дальше – всё это время, с самого начала, она стремилась попасть в руки одного человека.

– Кого же? – практически шёпотом спросила Полина.

– Акудника-старшего, лучшего ученика нашего профессора, а также по совместительству отца парнишки, который в конце концов украл её. Но чтобы попасть к нему в руки, Сфере пришлось освободить и меня, а также моих новых товарищей. Теперь ты понимаешь?

Наёмница кивнула.

– Профессор отдал её тебе, и она заставила тебя поработать курьером?

– Грубо говоря, так и есть. Мы успели ещё немного пообщаться с Беликовым, после чего он свернулся калачиком у моих ног и тихо умер. Так началась моя, нет, наша новая жизнь.

Девушка покачала головой. Она по-прежнему чего-то не понимала. Зиверг ухмыльнулся одной половиной лица, что выглядело весьма зловеще.

– Тебе интересно, что же случилось со мной дальше? Как я стал тем, кем стал?

– Очень, – призналась Полина.

– Честно говоря, этот вопрос лежит вне пределов моей компетенции. Могу сказать точно, Сфера не делала меня таким, она всего лишь вывела нас за пределы Москвы. Видимо, в момент взрыва, мы, все кто находился поблизости от него, получили какое-то запредельное количество чужеродной энергии. Я понял это сразу, а мои товарищи спустя некоторое время, когда их тела безвозвратно изменились. Так появился новый Я, а также новые Энгельс и Грязнов. Хотя перед этим я и поживился их мозгами.

– Что ты сделал?

Зиверг ухмыльнулся.

– Неужели ты ещё не поняла? Я стал тем, кем всегда хотел быть. Человеком, чьи приказы беспрекословны. В моих силах заставить тебя прямо сейчас собственноручно отрезать себе сиськи, а затем совокупиться вот с этим мертвецом, – он ткнул пальцем в сторону трупа, лежащего у пульта, и звонко расхохотался.

Девушка с отвращением посмотрела на душмана, абсолютно довольного собой, вспомнив его вторую кличку – Изверг. Чтобы не продолжать щекотливую тему, она вернулась к тому, что показалось ей наиболее странным в рассказе.

– Зачем Сфера хотела, чтобы ты доставил её к Акуднику? И почему, если ты, по твоим собственным словам, сохранил волю, она всё-таки оказалась у него?

Пантелеймон нахмурился. Похоже, дотошная девица подобрала правильный, неприятный вопрос, по крайней мере для его самолюбия.

– А вот это, малышка, уже не твоё собачье дело, – прошипел он, сжимая кулаки.

В этот момент случилось непредвиденное. Комната затряслась, словно от девятибалльного землетрясения. Всё подвальное пространство затянуло густым удушливым дымом, который повалил откуда-то со стороны. Девушка успела бросить косой взгляд и с радостью увидела пролом в стене. Похоже, молодцы из Центра-0 только что её подорвали, правильно определив, что дверь для их взрывчатки является непреодолимой преградой.

Полина дёрнулась всем телом в сторону отброшенного ранее пистолета, но не успела дотянуться до него, потому что чьи-то крепкие, могучие руки схватили её за шею и начали душить.

«Нет, Бугай, остановись. Это же я», – только и успела она прошептать, перед тем, как её сознание неохотно скользнуло в холодную пустоту.

***

Гатовские разместились в просторном отделе провизии на втором этаже. Семён, инвалид на коляске, во время недавнего побега сорвал руки в кровь о колёса своей колымаги и теперь тщательно перебинтовывал их, параллельно уча уму-разуму двух подростков лет четырнадцати.

– Вот ты говоришь, сорванец, что мы не должны были бежать из Гатово, а вместо того схорониться в подвале под нашим домом. Так?

– Ну так? – с вызовом ответил инвалиду один из подростков. – И в чём я не прав?

– Я не говорю, что ты не прав, малец, – терпеливо произнёс Семён. – Просто подумай вот о чём, через неделю вылезли бы мы из того подвала и обнаружили бы пустой, обезлюдевший город. Но не совсем пустой, а заполненный этими существами. И что? Хотел бы ты оказаться в такой ситуации?

– А сейчас-то чем лучше, дядька Семён? – воскликнул второй мальчишка. – Не известно, доживём ли мы до утра.

– Э-нет, не скажи, – возразил мужчина. – Смотри сюда. Во-первых, мы встретили Ивана, а он мужик что-надо, толковый и ответственный. Во-вторых, с нами сейчас солдаты, а как известно, в армию не берут полных раздолбаев. Они знают, что делают. И даже если мы по той, или иной причине погибнем, всё равно с ними у нас гораздо больше шансов уцелеть, чем в одиночестве.

– Да хватит уже мусолить, – взорвалась вспышкой раздражения молодая мамаша. – Что вы заладили всё, погибнем, да погибнем.

– А что, я не прав в чём-то, Галя? – угрюмо спросил мужик.

– Прав-прав, только успокойся уже, – прикрикнула на Семёна старуха Ада. – Оставьте его, мальчики. Идите лучше сюда. Покушайте. Смотрите, сколько здесь банок с тушёнкой. И никаких купонов на еду не надо.

– Странно, кстати, – вмешался Гурам, проходивший мимо после проверки окон на втором этаже. – Почему это место до сих пор не разграбили? Откуда здесь есть еда и все эти товары?

– Ничего странного, командир, – ответил Семён. – Это же ЦУМ – одна из двух точек в городе, где ещё теплилась какая-то торговля. Именно здесь, ну и на Скобелевском рынке, у нас можно было обменять эти бумажки на что-то съестное.

Семён засунул руку во внутренний карман жилетки, и выбросил оттуда на пол пачку криво нарезанных купонов, распечатанных на дешёвой бумаге.

– Эй, Семён, что ты творишь, окаянный? – тут же взъелась на него пожилая учительница русского языка и литературы. – Это же деньги.

– Оставь, старуха, – горько ответил тот. – Какие деньги! Так, мусор…

В этот момент с третьего этажа начал спускаться старшина. Вместе с ним шла женщина, к которой прижимались две девочки – лет шести и десяти от роду.

– Глянь, капитан, кого нашёл, – похвастался Сайгак. – Прятались в отделе посуды. Мамаша едва не выцарапала мне глаза, когда я поднялся.

– Я не хотела, – робко произнесла женщина, пряча лицо за ладонями.

– Да ладно, – добродушно ответил тот, – чего уж теперь. Присоединяйтесь к нашему стаду. Вместе веселее. А это вам, ребята. Нашёл в спортивном отделе…

Сайгак бросил каждому из мальчишек по металлической бите. Их глаза восторженно загорелись.

– Будет чем отбиваться от тварей, если полезут.

– Молодой человек, – недовольно прокаркала Ада, – что такое вы говорите? Не нужно пугать детей.

– Да кто ж их пугает, – рассмеялся Сайгак. – Смотри сама, мамаша. Ребятам только дай повод помахать оружием.

И действительно, лица подростков раскраснелись от удовольствия. Они держали биты в руках, уже примеряясь размашистыми ударами к невидимому противнику.

– Что там со связью? – спросил капитан, когда к ним присоединился Коршун, лакомившийся почерствевшими конфетами, которые он отыскал в отделе провизии.

– Нечто странное, – ответил солдат. – Такое чувство, что Замок не отвечает нам. Сигнал вроде устойчивый, но полная тишина. Вымерли они что ли?

– Типун тебе на язык, – выругался Шеварднадзе.

– Не всё так плохо, – продолжил Коршун. – Кажется, на несколько секунд я уловил сигнал с другой стороны барьера. Неустойчивый, едва пробивающийся.

– Наши? – с тревогой спросил капитан.

– Вроде да. Мне показалось, что я узнал голос генерал-майора.

– Слава богу, значит ещё есть шанс. Будем держаться до последнего.

В этот момент из соседнего помещения раздался громкий шум. Похоже, кто-то там здорово ругался, вплоть до рукоприкладства. Женский визг сменился мужским рычанием, а затем послышался чей-то сторонний голос, который как будто пытался умиротворить безумца.

– Ну что ещё такое? – взбешённо спросил капитан.

– Сейчас разберёмся, – уверенным тоном ответил ему Сайгак и первым направился на звук.

Следом потянулись и остальные. Многим было боязно, но не пропускать же из-за этого забавное представление? Выйдя в коридор, люди увидел странную сцену. Оглобля пытался дотянуться до своей пассии по имени Марго, но ему всячески мешал его закадычный товарищ, оттаскивая громилу от подруги. Сама девушка, скрючившись, сидела у стены и заливалась слезами. Под её глазом стоял здоровенный фингал – результат недавнего удара мясистой рукой.

Гурам набрал воздуха в грудь, чтобы гаркнуть и осадить негодяя. Но не успел. Старшина Сайгак, красный от злости, подскочил к Оглобле, рывком развернул его на себя, после чего ударил в лицо, сделал подсечку и уронил огромного мужика на пол, словно пушинку.

– Слушай меня внимательно, мразь, – яростно прошипел он, – ещё раз поднимешь на неё руку, я её оторву. Уяснил, гадёныш? Свои правила и порядки будешь устраивать у себя на районе, а здесь веди себя прилично.

Жора не сумел подобрать слов, чтобы ответить обидчику сразу. Похоже, он раздумывал над тем, стоит ли давать военному отпор.

– Извините его, – вмешался Грынь, – мой друг просто приревновал свою девушку. Они не виделись очень давно, и за это время у них накопились взаимные вопросы.

– В любом случае, сейчас не время их решать, – ответил Гурам, в первую очередь обращаясь к старшине. – Перед нами стоит вопрос выживания, а вы устроили чёрт знает что.

В этот момент, словно подтверждая его слова, снаружи раздался оглушительный взрыв. Судя по всему, какие-то враждебные твари начали ломиться внутрь, при этом активировав одну из переносных мин типа «лепесток», установленных у самого входа.

– Все по своим местам, и тихо мне тут, – рявкнул Шеварднадзе, и никто не посмел его ослушаться.

Глава 27. Перед рассветом

Вспышка света как будто вырвалась из тёмной бездны и нещадно пронзила мозг Крабстер.

– Полина, Полина… – услышала она знакомый голос, и чьи-то крепкие руки истерически затрясли её за плечи, вызывая прилив тошноты.

Девушка медленно открыла глаза… и увидела того, кто ещё совсем недавно усиленно пытался её задушить. Неосознанно она взмахнула рукой и нанесла хлёсткую пощёчину по лицу сержанта Бугая.

– За что?

– Сам знаешь, – рявкнула наёмница. – Ты едва не убил меня.

– Что? Да я только что очнулся и увидел тебя, лежащую на полу. Что вообще происходит?

– Потом поговорите, сержант, – раздался чей-то голос, и Полина узнала одного из солдат, который днём помогал ей налаживать продовольственную линию для гражданских. – Нужно отступать. Наши враги уже почти захватили двор.

Полина окончательно пришла в себя и вскочила на ноги. Она всё правильно поняла: солдаты успели вовремя, до того, как Бугай, одурманенный Зивергом, закончил начатое. Кстати, о Зиверге. Где этот ублюдок? Девушка начала осматривать дымное помещение, и сразу же увидела его тело. Точнее, не его, а Павла Шестова.

– Это враг, – сказала она тройке солдат, которые находились внутри.

– Мы так и поняли, – кивнул один из них.

– Это вы убили его?

– Нет. Когда мы вломились сюда, он уже лежал в такой позе. Бурданов сказал, что Шестов взял вас в заложники, и велел нам срочно забрать вас отсюда. А тут ещё Бугай ведёт себя как ненормальный. Пришёл уже в себя, Илья?

Полина нахмурилась.

– Бурданов? Что-то я не совсем тебя понимаю? Это ещё кто такой, мать вашу?

Солдат удивился.

– Как кто? Вы были вместе с ним, когда Шестов держал вас в заложниках. Он сказал, что у него срочные дела и умчался…

– Вот же хитрый ублюдок, – выругалась девушка.

– Не понял…

– Это не тебе, солдат. Тот самый Бурданов, о котором ты говоришь, всё это время был мёртвым. Как и Шестов, которого я застрелила. Наш враг – это Зиверг, главарь душманов. Он может не только управлять сознанием других, как сделал это с Бугаем, но и проникать в их тела.

По лицу солдата было заметно, что он не очень-то поверил девушке. Да и как поверить в такое. На самом деле, это звучало чересчур невероятно.

– Ладно, – махнула рукой наёмница. – Потом об этом. Сейчас надо уходить.

Подхватив с пола трофейную беретту, она последовала за военными наружу из задымленного помещения сквозь дыру в стене, всё ещё дымящуюся.

– Поднимайтесь сразу наверх, – велел солдат. – Мы приступили к фазе «гамма».

– А что с фазами «альфа» и «бета»? – удивился сержант.

– Закончились провалом, – констатировал военный.

– Понятно, – хмуро кивнул Бугай, после чего ухватил Полину за руку и потащил её по служебной лестнице.

– Ты чего? – возмутилась девушка. – Надо понять, что там происходит.

– Нечего понимать, – отрезал сержант. – Мы сдали противнику все локации. Теперь наш единственный шанс это забаррикадироваться наверху и ждать подмогу.

В этот момент они пробегали по лестничной клетке третьего этажа, и наёмница остановилась, не в силах отказать себе в том, чтобы выглянуть наружу. Бетонная площадка внутри комплекса сейчас была ярко освещена прожекторами. Девушка с ужасом разглядела на улице сразу троих врагов: Клу со своей уже изрядно помятой болванкой; Мишутка, вернувшийся из глубины каньона после падения; и даже Карло, застывший с кровожадной ухмылкой на воротах. Кажется, у него была оторвана напрочь одна рука, и почему-то она не спешила отрастать, как случалось ранее.

В этот момент сверху раздалась пулеметная очередь и прошила ворота насквозь, однако человек-жаба каким-то невероятным чутьём предсказал эту атаку и нечеловеческим прыжком покинул зону удара за считанные миллисекунды.

– Так, хватит считать ворон. Они уже идут сюда. Быстрее наверх.

Бугай снова вцепился в девушку и потащил её практически силой. Она больше не сопротивлялась. Через пару минут они оба, запыхавшиеся, добрались до пятнадцатого этажа. Цифра на стене услужливо сообщала об этом. Сержант потащил девушку в коридор, и она поняла, что они собираются перейти по мосту в соседнее здание.

– Погоди, – неожиданно догадалась она. – Вы намерены взорвать два других?

– В этом и состоит план полковника. Его последняя фаза.

Девушка почувствовала страх.

– А разве нас не затронет?

– Будем надеяться, что нет, – ответил сержант.

В этот момент они вышли на мостик, соединяющий «башни». Стёкла были разбиты, а небольшая лампа валялась на полу, светя холодным светом в сторону. Портативная пулемётная установка, килограмм на двести, подозрительно молчала. Зрачки Полины расширились.

– Чёрт побери, – выругался Бугай. – Они добрались даже сюда?

Крабстер молча приблизилась к телу у пулемёта и вскрикнула от удивления. Это был тот самый труп, который ранее лежал в подвале. Некто по фамилии Бурданов!

– Это не пулеметчик, – констатировала она. – Это тот мертвец, в котором находился Зиверг, когда сбежал из хранилища.

Бугай изумлённо уставился на неё, сомневаясь в рассудке девушки.

– Ты уверена? И что это значит?

Полину внезапно осенило.

– Что-то точно значит, – прорычал она, – Этот мерзавец идёт перед нами. Слушай, Илья, кажется, Зиверг собирается убить полковника.

Бугай нахмурился и молча рванул вперёд. Всё-таки он был весьма сообразительным малым. Не зря Метисов доверил ему техническое оснащение Замка. Бегом они добрались до соседнего здания и начали подниматься по лестнице.

– Двадцатый этаж, – пропыхтел сержант. – Второй штаб должен находиться там.

Полина кивнула. Разумно. Ей было известно, что на двадцатом этаже каждой высотки есть ещё по одному конференц-залу. Добравшись, они сразу оказались в многолюдном окружении. Вокруг сновали гражданские, пытаясь куда-то приткнуться. Девушка их отлично понимала. Охваченные страхом за свою жизнь, люди не знали, что происходит и к чему стоит готовиться.

– Всем на пол, стреляю, – рявкнула Крабстер, и люди, лишенные воли, сразу же на автомате подчинились приказу. Все, кроме одного, пробирающегося мимо них в конференц-зал.

– Стой, Зиверг, – рявкнула Полина и открыла огонь на поражение. Беретта стреляла плавно, практически без отдачи.

Человек в военной форме дёрнулся. Похоже в него попала как минимум одна пуля. А в этот момент сержант Бугай также открыл огонь из захваченной в подвале штурмовой винтовки «Вал». Зиверг, несмотря на свои фантастические возможности, очевидно, не был способен противостоять плотному бронебойному огню, как некоторые из его шестёрок. Нельзя быть лучшим во всём, злорадно подумала Крабстер. Видимо, он тоже это понимал, потому что сразу метнулся в сторону, убегая из помещения по второстепенному коридору.

Из конференц-зала показался полковник Метисов, вооруженный своим допотопным револьвером.

– Что здесь происходит? – требовательно спросил он, глядя на сержанта Бугая.

– Зиверг, – коротко ответила девушка, теперь позволяя своему телу расслабиться и задрожать, словно осиновый лист. – Он собирался убить вас, но мы успели остановить его.

Метисов, похоже, не был впечатлён. Стальной человек, подумала Крабстер.

– Быстро ко мне в кабинет, – приказал он, и они сразу же подчинились. Гражданские остались снаружи, всё ещё лёжа на полу и не решаясь поднять голову.

Одна из стен в конференц-зале была стеклянной, с прекрасным обзором двух соседних высоток. Подойдя к ней все трое увидели Голодного Клу. Он поднимался по главной лестнице в левом здании, едва вмещаясь в узкие пролёты. Стеклянный каркас, защищающий стену, не скрывал его маршрут. Солдаты пытались всеми способами удержать Клу, но это было бесполезно – он пёр на них, словно танк, прикрываясь своим щитом. Полина повернула голову и вздрогнула. С правой стороны картинка была такой же необнадёживающей. Огромная туша неумолимо ползла вверх по второму зданию, ловко пользуясь медвежьими когтями, то и дело вонзая их в бетонную стену. Казалось всё! Мутанты загнали их в тупик.

Метисов поднёс рацию к лицу.

– Говорит полковник. Всем немедленно отступать. Не нужно больше сдерживать врага. Приступаем к финальной фазе.

Солдаты выполнили приказ, устремившись наверх к обоим мостам. Прошло ещё несколько минут, и Метисов снова включил рацию.

– Если у вас всё готово, взрывайте. Ждать дольше опасно.

– Услышал тебя, – донёсся голос Дмитрия Кашкина. – Перекрестись там, на всякий случай.

Метисов криво усмехнулся и словно в шутку выполнил просьбу главного техника.

– Сделано, Дмитрий Саныч…

В ту же секунду Полина стала свидетельницей практически апокалиптического зрелища. Множество невидимых, направленных взрывов от взрывчатки, установленной в подвалах, под опорами обоих зданий, привели к медленному, постепенному оседанию башен. Это было жутко и вместе с тем феерично. К счастью, сработали хорошие специалисты, и обрушившиеся здания не повредили то, в котором находились люди. Однако гигантские клубы пыли поднялись до самого неба и заволокли всё вокруг. Видимость была нулевая.

– Ну что, – с усмешкой произнёс полковник, – отступать дальше некуда. Как вы думаете, у нас с вами есть шанс?

Ни наёмница, ни сержант Бугай не смогли отыскать в себе даже толики надежды. Теперь всё зависело от случая или воли бога, что, по сути, одно и то же.

***

Оглушительный взрыв от установленной мины потряс входные двери ЦУМа, слегка покоробив их. Разлетевшиеся осколки стекла и дерева усеяли помещение. Шеварднадзе, не теряя ни секунды, бросился на звук, уже предчувствуя самое худшее. Его единственные, оставшиеся к этому моменту в живых, бойцы – Сайгак и Коршун – не отставали от своего капитана. Гражданские остались на месте, не желая встречаться с тем, что могло быть у входа в универмаг.

Уже с лестницы Гурам увидел, как в центральный зал проникает группа из пяти довольно крупных ламантинов. Наверное, те самые, которых они недавно обстреляли. Хотя точно сказать было невозможно, ведь твари были уже не серыми, а полностью чёрными, практически агатового цвета.

– Стрелять на поражение, – тотчас же приказал он и, заняв позицию у балюстрады на середине лестницы, первым открыл огонь из штурмовой винтовки.

Трассирующие разрывные пули проникали сквозь мягкие, будто желатиновые тела, взрываясь внутри них, но явно не причиняли серьёзного вреда чужеродным тварям. Рваные смазанные раны тотчас же затягивались, не оставляя после себя и следа. Мутанты Фрагментации лишь замедлили своё продвижение, но и не подумали остановиться. Понимая, что выбора нет, Гурам отдал приказ об отступлении, но не быстро, а как можно медленнее, чтобы оттянуть тот злосчастный миг, когда их загонят в тупик.

– У кого-нибудь есть гранаты? – спросил капитан.

– У меня осталась всего одна, – ответил Коршун. – Зато с усиленной начинкой.

– Пока не бросай. Ещё пригодится, когда эти твари достигнут лестницы.

– Хочешь, чтобы она провалилась под ними? – догадался Сайгак.

– Надеюсь, что провалится, – кивнул Шеварднадзе. – Иначе нам всем придётся несладко.

Медленно оттесняемые назад, солдаты пятились, пока не оказались на последней ступеньке.

– А вот теперь твой выход, – приказал Коршуну капитан. – Постарайся задеть хотя бы часть из них, но помни – лестница в приоритете.

Боец коротко кивнул и замер, дожидаясь подходящего момента. После того, как он мягко запустил снаряд вниз по красному ковровому покрытию и тот отправился навстречу к медленно бредущим ламантинам, перепрыгивая через ступеньку, солдаты бросились в укрытие за мраморную колонну. Изрядно полыхнуло. Стеклянные шкафы по обеим сторонам лестницы посекло осколками.

– Ну что там? – поинтересовался Сайгак.

– Сам посмотри, – ответил Гурам, вернувшись к ступенькам. По его голосу остальные поняли, что он крайне доволен. И было чему. Лестница действительно рухнула, придавив обломками двух из пяти Искажённых, и ещё одного разорвало на куски. Всё-таки они не были бессмертными, и при должном старании их можно было прикончить.

– Всё, здесь не пройдут, – ухмыльнулся Коршун.

– Ага, теперь можно вернуться к остальным.

Проходя по коридору, солдаты увидели, что им навстречу движется один из тех пожилых мужчин, которых привёл Колесников. Видимо, свои отправили его узнать, что к чему.

– Ну как? – крикнул он, не доходя до военных.

– Всё в порядке. Больше нечего… – начал отвечать Гурам и жестоко ошибся – опасаться было чего.

Из соседнего отдела универмага, в котором когда-то торговали посудой, раздался звук разбивающегося стекла. В ту же секунду в коридор влетело несколько клубящихся сгустков. Светляки. И что их так выбесило? Все сгустки разом облепили пожилого мужчину, заставив его закричать от боли.

– Помогите! – с ужасом прохрипел он, а затем одномоментно взорвался кровавым месивом, которое запачкало окружающий его пол, стены и потолок.

– Какого чёрта, – выругался шокированный Сайгак. – Нужно уводить людей отсюда немедленно.

– Но куда?

– Пока я бродил по зданию, обнаружил подвал. Дверь там довольно крепкая, и мне кажется, будет лучше, если мы отсидимся за ней. Бережёного бог бережёт.

– Ладно, – кивнул Гурам. – Давай к остальным. На тебе авангард, на нас с Коршуном прикрытие.

– Понял, капитан, – ухмыльнулся Сайгак, и все трое ускорили шаг.

Как только они оказались в зале с людьми, те окружили их, возбуждённо забрасывая вопросами. Капитану пришлось напрячь голосовые связки, чтобы всех успокоить. Затем он обрисовал им ситуацию и велел следовать за своим старшиной. Люди послушно, словно стадо, потянулись по тёмному коридору вслед за Сайгаком. Вскоре они добрались до соседнего корпуса, в котором в прежние годы торговали домашней техникой, а сейчас от неё осталось лишь несколько разбитых вдребезги телевизоров, один раскуроченный холодильник, а также множество тостеров, чайников, микроволновок и прочего барахла, уже не пригодного к использованию.

Спустившись на первый этаж, люди немного прошли вперёд, когда раздался испуганный детский плач. Он доносился со стороны окон, обрамлённых советской лепниной.

– Нет! Нет! Мамочка! – надрывно кричала девочка. – Отпусти меня, слышишь, отпусти…

– Что там происходит? – всполошился народ.

– Всем стоять на месте. Никто не двигается, – приказал Гурам. – Сайгак, контролируй толпу. Мы с Коршуном сейчас посмотрим, что там.

Они вдвоём углубились в магазин, осторожно ступая между торговыми стеллажами и освещая себе путь фонариками.

– Стой, – прошипел капитан. – Я вижу их. Это та женщина с девочками, которую привёл Сайгак. Вот же дура. Она что, решила сбежать от нас?