Текст книги "Разорванная Земля (СИ)"

Автор книги: Александр Воронич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 26 страниц)

Глава 31. Хобот

Борис бежал, как никогда раньше. Сердце в груди стучало, как бешеное. Он возвращался обратно к Пиковой Даме, намереваясь пожертвовать собой, чтобы спасти хоть кого-то. Если даже малая часть мутантов погибнет, оставшимся солдатам будет гораздо легче в последующих столкновениях.

«А как же брат? Что будет с ним?» – пронеслась в голове мысль, но он моментально отбросил её. Всё будет хорошо. Гурам и Фёдор проследят за ним. Мальчишку определят в какую-нибудь семью, где будут мама и папа, а возможно, и другие дети. Главное – не позволить душманам сейчас победить. Ни в коем случае…

Вот, наконец, и спуск с крошечной долины. Стены каньона обещали ему некоторую защиту. Позади по-прежнему раздавалось рычание Мишутки, который не отставал от него ни на метр. А ещё где-то там были Карло и Клу…

В тот момент, когда он вспомнил о маленьком жабоподобном мутанте, пронзительная боль охватила левую руку Бориса. Не останавливаясь, он скосил глаза и с чувством ужаса и чего-то непоправимого осознал, что рука покрыта зелёной липкой пакостью, от которой все его рецепторы одномоментно взорвались, словно атомная бомба. Огромные волдыри вспучились на руке и сразу же лопнули, разбрызгивая кровавую пену и сукровицу.

Только адреналин и сила воли удержали юношу от того, чтобы броситься на землю и кататься по ней, завывая от боли. А ещё через несколько секунд почему-то стало легче. Казалось, боль притупилась и отошла на другой план. Борис сразу всё понял. Ну конечно, он попал в аномалию. «Стазис 0–5 негативного воздействия» должен был моментально остановить все процессы внутри его организма.

Остановить? Как странно. Но ведь он всё ещё продолжает двигаться? Как такое возможно?

Борис действительно шёл к центру аномалии, хотя его ощущения и отличались от всего, что он испытывал до этого. Странное чувство депривации и в некоторой степени деперсонализации охватило Акудника. Неожиданно он понял: ну конечно, это всё Сфера! Она способна противостоять Стазису. В конце концов, как-то же её вынесли из Аннулированной Московской Зоны.

Впереди появилась высокая фигура. Она действительно напоминала женщину, черноволосую, в тяжёлом атласном платье. Только на самом деле была чем-то иным. Через секунду Борис разглядел её лучше: вместо женщины он увидел пугающий водоворот или скорее чёрную дыру, которая пожирала всё вокруг, безжалостно затягивая материю в себя. Попав внутрь, выбраться обратно без посторонней помощи было невозможно.

Юноша обернулся. Где-то там, за границей Шварцшильда, вырисовывались три фигуры. Они не двигались, как будто что-то обсуждая между собой. К сожалению, Борис не мог их слышать.

Сфера, зависшая над ним, начала вибрировать, распространяя по окрестности успокаивающую ледяную волну. Она наполнила собой аномалию и вырвалась за её пределы, нарушая принципы классической физики. В ту же секунду Борис начал «воспринимать» (пожалуй, это лучшее слово) голоса мутантов снаружи.

– Давай за ним, – прорычал Клу. – Какого чёрта ты остановился, Гризли?

– Ты что, белены объелся? – ядовито ответил Карло. – Не видишь что-ли? Перед нами какая-то мерзость.

– Ничего с тобой не случится.

– Тогда иди сам, Клубень. Это ты вроде претендовал на плоть паренька. Вот он, твой шанс…

Гигант что-то недовольно промычал и сделал шаг вперёд.

– Стой на месте, – рявкнул Карло. – Ты что, совсем от голода остатки разума потерял? Ясно же, что он подготовил эту ловушку специально для нас. А значит, ничего хорошего тебя внутри не ждёт.

– Но он же там? – раздражённо воскликнул Клу.

– У него есть Сфера, – ответил человек-жаба. – Ему как раз ничего не грозит. А вот что случится с нами, большой вопрос.

– Что тогда делать? – прорычал Гризли, с трудом придавая утробным звукам, вырывающимся из его пасти, подобие человеческой речи.

– Подождём, – усмехнулся коротышка. – Никуда этот поганец не денется. Только было бы неплохо, если бы один из нас зашёл с другой стороны, чтобы подстраховаться. Ступай, Клубень, будь паинькой.

Слушая этот диалог, доходивший до него как будто сквозь вакуум, Борис в отчаянии открыл рот и крикнул, надеясь словами или оскорблениями завлечь мутантов дальше, но из его гортани не вырвалось ни звука. Дама Пик меняла все законы в доступном ей радиусе.

Радиусе? Постой, вот оно!

Внезапная и как будто чужая мысль затрепетала в его сознании. Ну конечно. Последние публичные сводки отдела скаутов, которые он читал незадолго до нападения душманов на Атомград-49, утверждали, что радиус Дамы Пик зависит напрямую от интенсивности хромоплазмы в её разрыве.

Усилием воли Акудник отправил Сферу к центральной червоточине и в режиме Разрывателя влил в «хозяйку аномалии» поток ледяной энергии. Водоворот моментально расширился, а вместе с ним выросла и зона активности. Душманы не успели даже вздрогнуть или глазом моргнуть, как оказались внутри, превратившись в замершие тела. Нет, они не погибли, но теперь были обречены провести целую вечность в компании таинственной незнакомки, чужеродной даже для таких, как они.

***

Когда Гурам, Полина и последние солдаты отступили из долины, Метисов на всякий случай взорвал проход, чтобы усложнить задачу душманам, если те продолжат преследование. Вернувшись в лагерь, под прикрытие поля, генерируемого вибрирующим устройством «Гамма-Д18М», капитан Шеварднадзе вынужден был сразу же держать ответ перед самим Гробченко. Тот, взбешенный как никогда ранее, измерял широкими шагами пространство внутри командного шатра, и никто, даже полковник, не решался прервать поток оскорблений, который сыпался на них всех. В конце концов генерал-майор сам устал и остановился. Глядя в глаза Метисову, он холодно спросил:

– Разве я не предупреждал тебя, полковник, что спрошу за всё именно с тебя?

– Никак нет, товарищ генерал-майор, – осмелился возразить Метисов. – Вы говорили, что спросите с меня, если Борис Акудник предаст нас. Однако он не предавал. Всё, что случилось, это большой просчёт, в том числе и мой, не спорю, но никак не предательство.

– Что? – снова взвился Гробченко. – Тогда, где он сейчас вместе с моей Сферой? Сбежал!

Метисов посмотрел на Гурама, и тот, кряхтя, подал неуверенный голос.

– Я полагаю, он спас нас. Когда мутанты отвлеклись, он заставил часть из них погнаться за ним. В противном случае погибло бы гораздо больше людей.

– Плевать мне на людей, – не сдержавшись, рявкнул генерал. – То, что сейчас нужно Родине, это Сфера Римана. Поймите уже, дураки, на кону не власть за ресурсы или подковёрная игра среди номенклатурщиков. Возможно, на кону находится само существование мира.

В этот момент снаружи раздались какие-то крики. Высший офицерский состав переглянулся, а затем, без лишних слов, рванул прочь из палатки. То, что они увидели, изумило каждого, даже Гробченко. Уцелевшие солдаты и жители Шахтинска обступили двоих, издавая громкий шум. Приглядевшись, Гурам понял, что происходит. На пыльной дороге лежал человек, без признаков жизни, а прямо на нём восседала злая и заплаканная Полина Крабстер, нещадно метеля беднягу кулаками по бледному лицу.

– А ну расступились, – приказал капитан Шеварднадзе. – Какого чёрта здесь происходит? Полина, прекрати.

По его сигналу Сайгак и Коршун оттащили девушку от измочаленного парня. Только теперь Гурам и остальные офицеры увидели, что тот действительно находится в полной отключке, но не потому, что Полина избила его, а по другой причине. Одна из верхних конечностей юноши представляла собой крайне печальное зрелище. На его оплавленную и запекшуюся культю было больно даже смотреть. Рядом с парнем в песке лежала неподвижная Сфера, которая казалась сейчас обычной игрушкой, а никак не чем-то опасным или наиболее желаемым для руководителей ССВЛ.

– Снимите с него браслет, – приказал Гробченко, – и спрячьте артефакт в мой сейф. После чего доставьте Акудника к полевому хирургу. Пусть поскорее поставит его на ноги. Нам будет, что обсудить с этим воришкой.

Когда его приказ выполнили, Метисов приблизился к генералу. Тот недовольно посмотрел на него.

– Хочешь что-то сказать, Олег?

Метисов кивнул.

– Так точно, товарищ генерал-майор. Посмотрите на небо. Похоже, эта ночка станет для нас серьёзным испытанием. Датчики также регистрируют запредельное количество вихрей.

Гробченко последовал предложению полковника и только теперь осознал, насколько тот прав. По мере приближения сумерек небесное чудовище становилось всё больше, всё отчётливее, как будто втягивая и вбирая в себя все сторонние потоки хромоплазмы, плывущие над городом. Тёмные контуры уже вспыхивали по краям яркими искрами, которые постепенно начинали превращаться в полноценные фиолетовые молнии.

– Это выглядит крайне нездорово, – признал Виктор.

– Вот почему я предлагаю не затягивать с отступлением. Боюсь, скоро эта тварь начнёт разбрасывать аномалии, что уже плохо само по себе. И всё станет намного хуже, когда эти аномалии привлекут сюда сотни, а может тысячи Искажённых. По словам Гурама прошлой ночью эти существа вели себя крайне агрессивно, а этой, не сомневаюсь, будет ещё хуже.

– Хорошо, – кивнул генерал. – Объяви сбор, прикажи всем готовиться к отправлению. Поскорее оставим позади это негостеприимное место.

В этот момент над лакуной поднялся холодный шквалистый ветер. Его порывы издавали рёв, напоминающий звуки мифических иерихонских труб – протяжный, пронзительный, пробуждающий непонятную тревогу.

***

Находясь в какой-то иной потусторонней реальности, Борис никак не мог найти для себя покоя. Всё его тело, казалось, горело одновременно изнутри и снаружи. Адская боль ломила виски, а левую руку как будто проткнули десятком ржавых гвоздей. Вокруг него блуждали многочисленные тени, время от времени претерпевая неожиданные метаморфозы. Отец и другие учёные из лаборатории в далёком Атомграде превращались в трансцендентных чудовищ, а те затем становились солдатами генерала Гробченко, загоняющими Акудника в ловушку. Он бежал, поскальзывался на мокрых камнях, падал, но неизменно вставал и снова начинал бежать от них прочь, пытаясь удержать в своей руке маленькую ладошку. Почему они все хотели отобрать у него младшего?

В какой-то момент Борис вынырнул из горячечного бреда и увидел себя, крепко привязанного к кушетке внутри автобуса. Вокруг него было темно и мрачно, и, похоже, автобус куда-то ехал.

Его рука… Юноша повернул голову и похолодел. Конечности ниже локтевого сустава больше не было. Рядом на тумбочке, среди других инструментов, лежала окровавленная пила.

– Что они со мной сделали? – простонал парень.

– Не волнуйся, друг, – из темноты раздался чей-то хрипящий голос. – Тебе помогли. Всё будет хорошо.

– Это ты, Фёдор? – прошептал Борис, извиваясь в объятиях лихорадки. – Ты нашёл Эльвиру? Где Гриша? Где мой брат?

В этот момент автобус сильно тряхнуло – он преодолел каменный порог и медленно заехал на погрузчик, который должен был доставить его на самое дно Красной Шахты. Этот грубый толчок снова вернул Бориса обратно, в безнадёжную глубину его кошмара, и он не приходил в себя более восьми часов.

***

Они долго катались по земле, ни один не в силах победить другого за счёт одной физической мощи. Своими дредлоками Энгельс нанёс Зивергу не один десяток колющих ударов, которыми проткнул его насквозь, но каждый раз раны затягивались, заполняясь вязкой и липкой субстанцией.

– Что с тобой случилось? – прошипел Зиверг в момент передышки. – Как тебе удалось освободиться от моей власти? Я думал, от тебя там уже ничего не осталось, после того, как я полностью очистил твой мозг.

В глазах Энгельса снова вспыхнула ненависть.

– Я вернулся с того света, что воздать тебе за всё.

– Вот как? – усмехнулся Пантелеймон. – Тогда ты просчитался. Я снова прикончу тебя, и на этот раз, уж поверь, прослежу, чтобы твоё тело нельзя было восстановить.

– Ничего у тебя не выйдет, гадёныш. Ты всего лишь мелкий щенок своего дегенерата-отца. А я правил подпольным миром столицы, когда ты ещё под стол пешком ходил.

– Есть, конечно, чем гордиться, – злобно прошипел Зиверг. – Теперь от твоей империи осталось одно пепелище. И ты, старичок, отправишься следом.

Немного отдышавшись, они возобновили свои попытки задушить друг друга. Тело Бугая несомненно являлось более крепким, однако и Энгельс уже не был прежним. В какой-то момент он обрёл преимущество, извернулся всем телом и впился зубами в горло Зиверга. Тот захрипел и отчаянно рванул, силясь высвободиться, но крепкие космы врага оплели его руки и ноги, прижимая к земле. Помня о странной способности Зиверга покидать тело через естественные отверстия, Энгельс благоразумно заткнул его уши и рот своими волосами. Финал поединка, казалось, был предрешён.

Но не всегда происходит именно то, чего ждёшь. Правый глаз Зиверга начал противоестественно дёргаться и выворачиваться, точно пытаясь вырваться из глазницы. Всего миг – и он с тошнотворным хлюпаньем лопнул, забрызгав лица обоих противников. Энгельс однако и не думал разжимать челюсти. И это, несомненно, было ошибкой с его стороны.

Из окровавленной глазницы на лицо альбиноса вывалилось нечто мерзкое, светящееся, похожее на толстую многоножку. Извиваясь, гадина быстро заползла в левую ноздрю душмана. Его мертвенно-бледное лицо враз потемнело и опухло от прилива крови. А когда тварь острыми жвалами впилась в ткань мозга, пробираясь в него всё глубже и глубже, он разжал руки, в которых уже не было врага, и забился на земле, пытаясь вытряхнуть из себя смертоносное насекомое.

Его агония продолжалась довольно долго. Зиверг наслаждался своей победой и методично уничтожал противника изнутри, кромсая его мозг, который, похоже, за несколько лет полностью восстановился. Когда Энгельс перестал шевелиться и последняя судорога пробежала по его телу, многоножка покинула поле битвы и вернулась в искалеченное тело Бугая.

– Вот и всё, недоумок, – с мстительной ухмылкой прошептал он, пиная мёртвое тело носком армейского сапога. – Теперь тебе уж точно нет пути назад. Гори в аду, чудовище…

Придя наконец в себя, Зиверг с удивлением осознал кое-что: на поляне было необычно пусто и тихо, никого из живых кроме него. Где же все? Где беглец и солдаты? Где, чёрт побери, Клу, Мишутка и Карло? Если эти неудачники снова упустили его Сферу, когда она практически была в их руках, он лично, без какого-либо сожаления, расправится с каждым из них.

Ступая по следу разрушений, оставленных в лесу его приспешниками, Пантелеймон вскоре вышел к аномалии и остановился. Три фигуры – две крупные и одна совсем небольшая – застыли в мерцающем пространстве, словно мухи, попавшие в древесную смолу.

– Дурачьё…

Увиденное не оставляло сомнений – коварный план Акудника сработал полностью. Зиверг лишился всех своих людей. От досады заскрипев зубами, последний душман резко развернулся и, не оборачиваясь, направился в сторону горного хребта, который разделял обе лакуны. Впереди у него было ещё много работы. А душманы… что душманы? Когда он вернёт себе Сферу, у него будет столько бойцов, сколько он пожелает. Хоть все обитатели Чёрного Лебедя.

***

Зловещая аномальная туча, тёмная от сгустившейся ярости, разразилась первыми раскатами грома. Они прогремели, подобно рогу древнего бога войны, призывая к началу безумного пира. Воздух, густой и наэлектризованный, тут и там вспыхивал яркими огнями, которые уже собирались поближе к центру, словно в ожидании чего-то грандиозного.

Прошёл всего час, и небосвод почти полностью затянуло чёрными щупальцами, которые извивались, образуя гигантскую воронку, как будто ввинчивающуюся из небесной тверди прямо в землю. Казалось, она грозила поглотить саму ткань реальности, разрушив существующий миропорядок. Жуткий, первобытный гул раздавался не только над городом, но и над его окрестностями. Деревья в лесах и горах зашумели, как будто предчувствуя приближение какого-то немыслимого ужаса, прорывающегося сюда из самых глубин времени и пространства.

Постепенно к поляне, на которой покоилось тело Энгельса Дьяченко, начали сползаться отвратительные существа, порождения ядовитых почв и кварк-глюонных полей. Это были ламантины и сомнамбулы, звероподобные и другие гротескные твари. И только одно объединяло их – все они были Чёрными. Словно воплощение кошмарных грёз, безмолвно, но неотвратимо, они стягивались к телу павшего, кривя свои уродливые дыры-рты.

Когда первое Искажённое существо из многочисленной группы приблизилось к Энгельсу и жадно всосало в себя его руку хлюпающими губами, глаза мертвеца открылись. В них больше не было той осмысленности, которую он обрёл после освобождения из утробы Удильщика. Напротив, теперь он, как и все присутствующие на поляне, казался столь же чужеродным и неестественным для этого мира. Он вырвал руку из пасти существа, а затем обвил его шею плетью из волос и подтащил к себе. Тварь сопротивлялась, но была значительно слабее. Через минуту Мертвец впился острыми зубами в плоть чёрного ламантина и начал жадно пожирать его. Остальные бросились в рассыпную, осознав, что этот противник ещё жив и куда проще отыскать другую пищу в городе. Благо, жителей в нём оставалось ещё в избытке.

Поглотив последний кусок жертвы, Чёрный Человек поднялся на ноги и расправил плечи. От былой внешности не осталось и следа. Теперь он весь, целиком, казался будто испачканным, залитым чернильной субстанцией.

Двигаясь по тропе в сторону аномалии, он был един с бушующим вокруг него светопреставлением. Фиолетовые молнии, десятки или даже сотни Чёрных, снующих по улицам Шахтинска в поисках пищи, и смертоносная дьявольская воронка над городом. Он стал гармоничной частью всего происходящего, как и его страждущие и голодные собратья, многоликие воплощения Хобота.

Глава 32. По другую сторону

Весь путь через шахту занял четыре часа. Автобусы с гражданскими и ранеными ехали в середине группы, в авангарде находилось несколько бронемашин, а замыкали процессию фургоны с солдатами. После столкновения с мутантами в предгорной долине военных осталось не больше семидесяти человек – лишь половина от первоначального количества объединённого отряда Гробченко и Метисова.

Как и предполагал Фёдор, обнажённая порода аридиума настолько истончила барьер между лакунами, что никто практически не заметил его при прохождении, разве что старики почувствовали необычную ломоту в костях, но списали её на свою метеочувствительность.

Как и было отмечено на карте, которую полковник тщательно изучил в Замке, шахта № 5 действительно пронизывала скалистый регион системой тоннелей. Два из пяти были завалены после взрывных работ, ещё два вели к соседним шахтам, но вот последний тоннель заканчивался выходом на другую сторону горного кряжа.

Когда группа транспортных средств покинула тёмное и затхлое царство Аида, небо над землёй уже начинало светлеть. Звёзды гасли одна за другой, сменяясь заревом на востоке. Но самое удивительное, что отметил полковник – здесь не было ни малейшего намёка на ту чертовщину, которая творилась в соседней лакуне. Относительно небольшое расстояние в двадцать – тридцать километров, а такое ощущение, что они попали в другой мир.

Отдав приказ разбить стоянку на поросшем кедровыми соснами горном плато, с которого открывался отличный вид на тайгу, Метисов ещё раз проверил охрану и поспешил к своему строгому начальству. Последнее он застал в самом мрачном расположении духа. Гробченко теребил в руках браслет, отобранный недавно у Акудника-младшего, пытаясь добиться от того хоть малейшей реакции.

– Товарищ генерал-майор, позвольте доложить. Вверенный мне отряд разбил стоянку. Солдатам и гражданским понадобится небольшой отдых…

– Да плевать мне на это, Олег, – прорычал Гробченко, зверем косясь на полковника. – Не видишь что-ли, не работает проклятая штуковина.

Метисов кивнул, не сильно удивлённый этим откровением.

– Вероятно, вам всё-таки понадобится помощь нашего пленника. Или, в крайнем случае, можно привлечь к проблеме профессора Беликова. Если он выживет, конечно.

– А ведь это гениальная идея, – оживился генерал. – Как, кстати, его дела?

– Пока рано об этом говорить, – уклончиво ответил Метисов. – Фельдшер полагает, что шансы есть, но небольшие. Процентов тридцать.

– Скажи этому коновалу, – взорвался Гробченко, – что я, генерал-майор объединённых сил Северо-Восточных Лакун, требую от него сделать всё, если понадобится, костьми лечь, но повысить вероятность.

Надо же, усмехнулся про себя полковник, а ещё недавно демонстрировал куда меньший интерес к здоровью профессора.

– Будет сделано, – кивнул Метисов. – И ещё, у меня небольшая просьба. Хочу попросить вас похлопотать перед Советом о присуждении капитану Шеварднадзе очередного звания. В этом походе он проявил себя просто отлично.

Генерал нахмурился.

– Снова печёшься о своём протеже? Ну допустим. Если мы все живыми вернёмся в ставку, так и быть, выдвину его кандидатуру на рассмотрение. Доволен?

Полковник с улыбкой кивнул, после чего откланялся и отправился в свою машину, чтобы ухватить хотя бы пару часов столь необходимого ему сна. Прошедшие сутки были бессонными и чересчур длинными.

***

С трудом открыв затуманенные глаза, Борис не сразу сообразил, где он находится и что с ним такое. Только через минуту воспоминания обрушились на него со всей тяжестью, и он вспомнил, как оказался здесь. Каким-то чудом заманив душманов в ловушку Пиковой Дамы, Акудник сразу же покинул её, оставив изумлённых мутантов внутри проделывать бесконечный путь к безжалостному водовороту, который медленно затягивал в себя всё сущее, попавшее в его радиус. Как только юноша покинул пределы аномалии, ужасная боль в сожжённой кислотой руке снова вернулась к нему и не оставляла до тех пор, пока он не потерял сознание от тяжёлого удара Полины Крабстер, которая оказалась первой, кто встретил его в лагере.

Повернув голову направо, Борис вспомнил, что лежит на медицинской кушетке, крепко-накрепко привязанный к ней. Только теперь он смог изучить обстановку – короткое ночное пробуждение полностью стёрлось из его головы – он находился в длинном автобусе, оборудованном для раненых. Почти все сиденья были выброшены, часть из них переоборудована под кушетки. Сам автобус был разделён на секции при помощи кусков брезента; в каждой секции лежало по три-четыре человека.

Вместе с Борисом пространство делили двое – Фёдор Белоус, он же Беликов, а также солдат Шурочкин – оба раненные одним и тем же отморозком. На первый взгляд казалось, что они спят, но Борис через мгновение понял, что ошибся. Белоус открыл глаза и посмотрел на него. Внешний вид профессора неприятно поразил парня: тот казался бледным, с красными воспаленными глазами и потрескавшимися губами. Дыхание Фёдора было тяжёлым и свистящим, словно каждый вдох доставлял ему неимоверные страдания.

Только теперь Борис разглядел, что рядом с Фёдором, у его ног, лежит его милая кроха – сама Эльвира Фёдоровна. Девочка крепко спала, обнимая отца, однако на её лице застыло выражение неподдельной тревоги. Борис искренне посочувствовал малышке, и тут же вспомнил о своём брате. Где же он? Почему они не привели его ко мне?

Видимо, этот вопрос отразился на лице парня, потому что Фёдор прохрипел, стараясь говорить как можно тише:

– Твоего брата не было в школе. Только она. Прости…

В голове Бориса помутилось. Как это не было? Где же он тогда сейчас? Фёдор подозрительно молчал.

– Это такая глупая шутка? – угрюмо спросил Акудник.

– Если бы. К сожалению, всё так и есть.

Борис задёргался в своём «коконе», всеми силами стараясь из него выбраться. Сейчас он хотел только одного – призвать к ответу военных, которых заподозрил в какой-то жестокой игре.

– Погоди, – прохрипел Фёдор. – Я расскажу тебе всё, что знаю. А если придут солдаты, будет только хуже.

В голосе Белоуса было нечто, что заставило Бориса выполнить его просьбу. С отчаянной решимостью он произнёс:

– Говори.

– Дело в том, мой дорогой друг, что вся твоя семья…

– Что с ней? – перебил его парень.

– Она погибла в тот день, когда душманы пришли за Сферой. Так говорят военные.

– Они врут, – упрямо заявил Акудник.

– Подумай сам, зачем им это?

– Подкосить мою мораль… убедить, что я сумасшедший…

– Считаешь, что именно так поступают военные? Ты уже и так в их руках. Зачем им всё усложнять? Ты же помнишь принцип бритвы Оккама, не так ли?

– И что? – взорвался от гнева юноша. – Ты предлагаешь мне поверить в этот абсурд? Боже, я же был с ним каждый грёбаный день этого года! Оберегал, готовил еду на костре, читал на ночь сказки. Что всё это было, по твоему? Фантазии безумца?

– Не совсем, – треснувшим голосом ответил Фёдор, но Борис его не услышал.

– Да чёрт возьми, я же был не один, кто общался с ним. Твоя дочь! Она видела Шона и разговаривала с ним…

Лицо профессора покрылось красными пятнами.

– Видела, – подтвердил он, – конечно, видела…

– Ну вот…

– Только не твоего брата, которого звали Гриша. Пойми уже, Шон это нечто другое.

Слова Белоуса ошеломили парня. Его глаза широко распахнулись, а в горле внезапно запершило. Два разных имени, два разных лица заполнили его сознание.

Шон? Гриша? Как прикажете это понимать?

– Можешь ничего не доказывать, – продолжил Фёдор. – Моя дочь подтверждает твои слова полностью. Только дело в том, дружище, что Шон покинул её в той школе, как только ты удалился из неё. Понимаешь? Сфера не способна создавать двойников за пределами определённого радиуса.

– Двойников, – чувствуя, что уплывает куда-то, повторил юноша.

– Скорее всего. А моя дочка, как тебе уже известно, с самого рождения отличалась особыми способностями. Можно сказать, она видит новую реальность, не ту, которая доступна нам. Потоки хромоплазмы, которые фиксирует твой v-анализатор, для неё не просто цветовая палитра, распределённая по всему полю. Для неё это живые существа, растения, деревья и… люди. Всё время с момента гибели матери она продолжает видеть её. И это в каком-то роде утешает меня. Ведь если так, значит она остаётся любимой и не чувствует эту утрату так же остро, как я. Понимаешь?

В глазах Бориса вспыхнула внезапная надежда.

– То есть Шон может действительно быть моим братом… пусть даже мертвым.

Фёдор покачал головой.

– Это вряд ли. Подумай сам – и наверняка ты припомнишь сотни различных мелочей, которые просто не могли быть известны твоему младшему. Военные правы, это всё Сфера. Я уж не знаю, чем она является на самом деле, на какой стороне выступает, добра или зла, но поверь мне, парень, у неё большие на тебя планы. И они бесконечно опасны, возможно, не только для тебя.

Он замолчал, и Борис погрузился в болезненные воспоминания. В чём-то профессор безусловно был прав. Сколько они не путешествовали по лакунам разделённого мира, Шон всегда знал заранее, если впереди у них находилась аномалия, ещё до того, как старший надевал свой вихревой анализатор. Более того, он знал их особенности и мог описать каждую так же детально, как если бы читал описание в детской энциклопедии. А в ту злосчастную ночь в Горыни, когда Клу едва не добрался до них… Это же он нажал на рычаг, чтобы открыть створки цистерны под ногами мутанта. Открыл в тот момент, когда Борис только подумал об этом.

В висках Акудника заломило от невыносимой боли, горло перехватило в жестоком спазме. Страдальчески вскрикнув, он закатил глаза и начал дёргаться в судорожных конвульсиях, словно настоящий эпилептик. Видя всё это, Фёдор дёрнул ногой и разбудил свою дочку.

– Эльвирушка, милая, – прохрипел он, – сбегай, пожалуйста, за взрослыми. Видишь, дяде Борису стало плохо. Ему нужна срочная помощь.

Умная девочка, не задавая лишних вопросов, выбежала из автобуса, чтобы выполнить просьбу отца. Фёдор же остался внутри, не отводя воспалённых глаз от молодого человека, на которого он возлагал теперь самые большие надежды.

***

Тёплый утренний свет пробивался сквозь густые кроны деревьев, расчерчивая плато причудливыми тенями. Трели птиц и стрекот насекомых разносились по всей округе, наполненной запахами позднего довольно жаркого сентября. Посреди этого живописного царства стоял Жора Оглобля, метрах в двадцати от автобусов и военных фургонов. Он тяжело дышал, сжимая свои огромные, словно дыни, кулаки. Лицо бандита было искажено в гневной гримасе. Оно и не удивительно, ведь в душе Оглобли прямо сейчас кипели самые дикие страсти, присущие человеку.

Полчаса назад его девушка Маргарита отправилась за деревья, чтобы справить там малую нужду. Но её долгое отсутствие заставило Жору заподозрить неладное, и он последовал за ней. И что же он обнаружил? Она, словно последняя шлюха, стояла на опушке леса и болтала с тем заносчивым и дерзким солдатом, который уже угрожал Оглобле в городе. Как там его? Сайгак? Это вообще имя или кличка? Ярость затмила разум Оглобли, когда он с рычанием бросился навстречу к ничего не подозревающей парочке.

– Ах ты, змея подколодная! Мало я тебя бил? – проревел Жора. – И ты всё равно никак не уймёшься? Сначала крутила хвостом перед Корявым и его ублюдками, теперь переключилась на солдатиков?

Оглобля грубо схватил Маргариту за плечи и встряхнул её. Девушка в испуге замотала головой, пытаясь вырваться из стальной хватки возлюбленного.

– Прости, Жора, ничего не было. Мы просто общались. Не кричи, пожалуйста!

Старшина Сайгак, с презрением глядя на громилу, не смог промолчать.

– Не понимаю вас, Маргарита. Зачем вы связали себя с этим грубым животным?

– О, пожалуйста, молчите… – взмолилась несчастная, зная, сколь болезненно воспринимает чужие суждения её парень.

– С каких пор он обращается к тебе по имени, шлюха? – проревел Оглобля и, одержимый чудовищной ревностью, сильно толкнул Маргариту. Она упала землю и тихо вскрикнула. Мужчина угрожающе навис над ней.

Этого Сайгак уже не мог стерпеть. Подобное обхождение с женщинами вызывало у него лютую неприязнь, потому что когда-то именно так с его матерью обращался его отчим. Затем он повзрослел, избил обидчика до инвалидной коляски и, чтобы загладить свою вину перед обществом, вступил в ряды армии. Такова была его нехитрая история, довольно типичная для тех мест, где он родился и вырос. Однако именно она заложила основы его личности.

– Убери от неё свои руки, мразь, – холодным тоном приказал Сайгак, кладя ладонь на кобуру. – Если не хочешь по-хорошему, я сделаю всё по-плохому.

Оглобля окинул его ненавидящим взглядом.

– Попробуй, выпендрёжник. Если кишка не тонка. Я научу тебя, как точить лясы с чужими бабами.

Он демонстративно отвернулся от солдата и со злобой пнул свою женщину.

– Поднимайся уже. Чего разлеглась здесь, как корова…

Сайгак не мог стрелять в спину безоружного, поэтому он изменил решение. Сделав шаг вперёд, он протянул руку, чтобы схватить громилу за плечо и отбросить его как он умел, по всем правилам самбо, основного боевого искусства, преподаваемого в Центре-0. Однако хитрый Оглобля лишь изображал своё неистовство, а на деле уже готовился к подлому удару. Мгновение – и он выхватил из кармана выкидной нож, чтобы со всей силой полоснуть им по шее солдата. Тот схватился за кровоточащую рану и рухнул на землю, словно подкошенный. Маргарита в ужасе закричала, не веря своему зрению.