Текст книги "Разорванная Земля (СИ)"

Автор книги: Александр Воронич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 26 страниц)

Глава 15. Сфера Римана

– Трое на периметре, трое заходят со мной, – приказал Гурам, и первым ворвался в здание.

Худой и поджарый, капитан Шеварднадзе не казался особенно сильным, но его подчинённые на собственном опыте знали, что это ошибочное мнение. В личной схватке Гурам не раз ставил на колени огромных бугаев, вроде того же сержанта Бугая, заставляя их просить пощаду.

Однако не это было его главной отличительной особенностью. Все члены второго отряда бесконечно уважали своего капитана за его верность принципам и бескомпромиссную порядочность. В отличие от многих других боевых командиров Центра-0, Гурам мог спокойно выступить на совещании даже вопреки слову генерал-майора Гробченко. Его нельзя было ни подкупить, ни запугать. К слову, именно поэтому он и не пошёл дальше по карьерной лестнице, зато обрёл уважение сослуживцев и поддержку своего друга и командира – полковника Метисова.

– Третий этаж, – беззвучным жестом сообщил Гурам, и группа солдат, словно призраки, устремилась наверх.

Хлипкая дверь квартиры, указанной людьми Барона, не стала серьёзной преградой для слаженного отряда. Четыре человека один за другим проникли внутрь и сразу же рассредоточились по всему пространству. Дряхлая старуха выглянула на шум из кухни и, увидев незваных гостей, с остервенением набросилась на них. Гурам мужественно выдержал атаку сморщенных кулачков по своей груди.

– Успокойтесь, мамаша, – велел он, когда пыл старухи спал. – Мы не грабители.

– Не грабители? – взвизгнула Ада. – Тогда, что же вы, окаянные, делаете? Зачем выбили мою дверь?

Гурам смущённо улыбнулся.

– За это прошу прощения. Привычка. Не беспокойтесь, мы всё поправим. Позже. А пока что я хочу задать вам несколько вопросов. Надеюсь, вас не затруднит ответить на них.

Старуха ехидно посмотрела на симпатичного темноглазого мужчину, только теперь разглядев его, как следует. Будучи довольно опытной и прожжённой девицей в молодости, она умела видеть людей и понимать, кто они такие. И этот явно не был негодяем. Впрочем, как и тот, кого она сдала ночью людям Клешни.

– Ну-с, я слушаю, – с усмешкой сказал Ада.

– Этой ночью в вашей квартире случился инцидент.

– Так и думала, что вы здесь из-за этого, – кивнула пожилая женщина. – Ну, случился. И что теперь? Я выполнила свой гражданский долг.

– Речь не о том, – хмуро прервал её Гурам. – Мы здесь потому, что есть подозрение, что ваш гость оставил кое-что где-то поблизости. У вас есть догадки?

– Что же он мог такое оставить? – всплеснула руками старуха. – Все его вещи – это вещевой мешок, да чемодан, покрытый коричневой кожей. Настоящий саквояж. Но их забрали ещё ночью.

– А вы уверены, что все? Вот, например, на вашем крючке висит добротный плащ. Разве это не того парнишки?

Старуха недовольно скривилась, прикусив губу. Стало очевидно, что она сама собиралась владеть доставшимся ей по случаю предметом гардероба. Ну, или намеревалась сбыть его за лишнюю пачку талонов на питание.

– А что насчет содержимого саквояжа? – продолжил Гурам. – Есть ли вероятность, что парень выложил его, например здесь, в вашей квартирке?

Женщина ошарашенно уставилась на военного.

– Да что ж там такое у него было? – спросила она через секунду.

– Это секрет, – торжественно сообщил капитан. – Дело государственной важности.

– Ага, – кивнула Ада. – Какого государства только, извольте доложить? – а затем она стала более серьёзной. – Хотя, если честно, возможно, вы правы. Когда я покинула квартиру, чтобы вызвать ополчение, гость оставался в ванной, но я не могу гарантировать, что он пробыл там всё время.

– Я вас понял, – сказал Гурам, и в этот момент к нему приблизился один из его четвёрки.

– Докладывай, старшина.

– Пусто, товарищ капитан, – сообщил тот. – Ни малейшего следа артефакта во всей квартире.

Гурам повернулся к Аде.

– Что-нибудь ещё скажете? Может быть есть зацепки? Помните, за любую помощь мы вас обязательно отблагодарим. Второй отряд умеет быть благодарным.

Женщина кивнула.

– Погоди-ка, милок. Сейчас подумаю.

Она какое-то время молчала, опустив голову в пол, а затем вскинулась, пронзив Гурама восторженным взглядом.

– Так и есть. Этот негодник мог спрятать вашу пропажу в мансарде. Когда мы шли сюда, я как раз рассказывала ему о нашей голубятне, которая находится там. Попробуйте поискать сами.

Лицо капитана просветлело.

– Сайгак, ты её слышал. Выполнять.

Группа тотчас же покинула квартиру, оставив старуху с Гурамом наедине. Ада решила воспользоваться удобным случаем и выяснить дополнительные детали. А для этого гостя нужно было задобрить.

– Не желаете ли чаю, молодой человек? У меня к нему есть замечательное варенье. Вишнёвое. Без косточек.

Капитан неосознанно сглотнул слюну. Картинки из детства без спроса ворвались к нему в голову. Лето, деревня, сенокос, свежее молоко и душистое варенье.

– Почему бы и нет, – решился он. – Буду вам благодарен.

Женщина бросилась к заварнику, и уже через минуту перед Шеварднадзе стояла чашка с тёмной горячей жидкостью и пиала, до краев наполненная обещанным угощением. Первый глоток чая ожег горло капитана, но он не обратил внимания: варенье оказалось слишком вкусным.

– Нравится? – спросила старуха.

– Угу. Замечательно. Совсем как у моей бабули в детстве, мир праху её.

– Приятно слышать. Кстати, вам не известно, что случилось с тем парнем?

– Каким?

– Ну с тем… Которого взяли у меня. Он жив?

Гурам усмехнулся.

– Пока вроде жив. Да вы не беспокойтесь так. Ничего дурного вы не сделали. Этот парень по моим данным сошёл с ума и бежал из научной лаборатории, прихватив то, что ему не принадлежало. Так что вы, скорее всего, оказали ему услугу. Поставят пару укольчиков в мягкое место, подлечат психику, и, глядишь, он оклемается и снова станет здоровым человеком.

В этот момент в передатчике, спрятанном в нагрудном кармане Гурама, раздалось хрипение:

– Капитан, приём…

Шеварднадзе схватился за рацию.

– Слушаю тебя, Коршун? Что-то случилось?

– Так и есть. Случилась паника. По улице бегут какие-то люди, скорее всего, жители района. Похоже, что прямо сейчас в городе происходит что-то неладное.

– Да что тут может происходить? – удивился Гурам. – То ещё захолустье.

– Не могу знать.

– Ладно, держи меня в курсе. А ещё лучше, попробуй связаться с Метисовым. Если действительно случилось непредвиденное, он должен знать.

– Слушаюсь.

Связь тут же прервалась. Старуха, которая слышала весь диалог, выглядела взволнованной. Но Гурам не разделял её эмоций.

– И что, мамаша, часто у вас тут люди по улицам бегают?

Женщина пожала плечами.

– Последний раз такое было во времена бандитских разборок. А что сейчас могло случиться, ума не приложу.

– Не бойтесь. Как-нибудь мы сумеем вас защитить, – в голосе капитана прозвучала горделивая усмешка.

Ада не успела ничего ответить, потому что в квартиру вернулась вторая тройка бойцов, отправленная в мансарду. Судя по радостному лицу старшины, операция завершилась успешно.

– Нашли? – нетерпеливо воскликнул Гурам.

– Так и есть. Смотри…

Он положил на стол ворох старой ветоши, рядом с чашкой чая, и развернул его перед любопытным взором капитана. На грязной, загаженной голубями тряпке лежал тусклый шароподобный предмет, покрытый невзрачными, едва заметными линиями.

– Это она, – с восторгом воскликнул капитан, – Сфера Римана. Представляю, как будет доволен генерал, когда мы вернём ему эту игрушку.

– Согласен, – ухмыльнулся старшина. – Возможно, тебя даже отправят на повышение…

– Как будто у меня и без того мало дел, – отмахнулся Гурам.

Старуха, которая также пристально смотрела на Сферу, как и военные, удивлённо покачала головой.

– И что? Всё дело в этой глупой штуковине?

– Представляешь, мать, – с улыбкой ответил старшина.

– Ерунда какая-то. Совсем вы там в своём Центре оторвались от реальности. Вот раньше, в моей молодости, у военных были другие игрушки. Армата, Искандер, квантовый дезинтегратор. Вот это я понимаю. А сейчас что? Какая-то бессмысленная дребедень, то ли из меди, то ли из олова. Тьфу…

– Всё это есть и сейчас, – буркнул Шеварднадзе, – но оно не сравнимо с данным артефактом. Если наши ученые разберутся в нём, а может уже разобрались, мы сумеем, наконец, раздвинуть границы мира, что-то подрезать в нём, что-то уничтожить, а что-то наоборот создать. Вот такие дела.

Ада действительно была впечатлена, но даже это не удержало её от шпильки:

– И вы позволили какому-то мальчишке унести столь ценное оборудование? Как говорил мой покойный муж, злодеям не нужно уничтожать мир, дилетанты уничтожат его за них.

– Хватит, – оборвал её капитан. – Сейчас не время для присказок и народного творчества. Старшина, свяжись с Коршуном. Что-то они долго молчат.

Военный без лишних вопросов выполнил приказ.

– Коршун, это Сайгак, ответьте, приём.

Рация зашумела.

– Приём, Сайгак. Коршун на связи.

– Дай-ка сюда, – велел капитан, и забрал рацию у подчинённого. – докладывай, Коршун. Как обстоят дела?

– Не очень, товарищ капитан. Нам пока не удалось связаться с полковником. Что-то явно не так.

– В чём это выражается?

– Мы уже заметили несколько крупных групп с беглецами. Большинство из них двигается с северо-востока. Похоже, люди напуганы. Позвольте нам прогуляться в том направлении и произвести разведку.

– Отставить, старшина. Не будем разделяться. Ждите нас у входа. Мы скоро выходим из здания.

– Слушаюсь, капитан.

– Отбой.

Рация замолчала, и Гурам вернул её подчинённому.

– Ладно, давайте собираться.

– И куда мы теперь? – спросил военный с позывным Сайгак.

– Что значит, куда? В промзону, конечно. Нужно понять что там случилось. И если понадобится, вставить пистон какому-нибудь раздолбаю, отлучившемуся в сортир и покинувшему свой пост у переносной станции, – и понизив голос он пробормотал, – надеюсь, всё дело в этом.

– Послушайте, можно я с вами? – внезапно спросила старуха. – Что-то мне стало тревожно от всего этого.

– Хочешь, мать, переждать опасность в военных бараках Клешни? – усмехнулся старшина. – Похоже, у тебя неплохие отношения с его администрацией.

– Ну что ты, милок. Какие там отношения. У меня в Скобелево есть подруга. Проведу пару деньков у неё. Надеюсь, Степановна не обидится.

Капитан коротко кивнул.

– Тогда собирайся. Выходим через пять минут. А я пока допью свой чай… И можно мне ещё немного варенья?

Женщина всплеснула руками и поспешила к холодильнику, чтобы достать оттуда трёхлитровую банку. В глазах остальных появился красноречивый блеск. Гурам легко прочитал его.

– Ладно, орлы. Вам тоже можно. Десять минут.

***

С высоты одной из множества вышек, построенных на границе промзоны, Борис наблюдал за тем, как фургоны Центра-0 скрываются в пыльном тумане, на всех парах мчась в глубину города. Вот же повезло, подумал он, слегка успокаиваясь. Только вырвался из заключения, как едва не угодил в руки военных. Всё-таки, день сегодня на редкость паршивый. Неудачно, что Беликов не сбежал вместе с ним, а присоединился к солдатам. Ох и дурак. Впрочем, это было его решение, а он умывает руки. Вытащил из кутузки, и ладно.

Повернув голову, Борис начал изучать обитель Барона. Десятки бараков и цехов были связаны широкими аллеями, которые с этого ракурса отлично просматривались. Администрация промзоны тоже была видна, но почему-то от неё валил густой дым. Неужели пожар? Акудник пожал плечами. Не важно. Главное теперь – не попасться на глаза душманам. Вот же твари. Выследили до самого Шахтинска. И как это им постоянно удаётся? В Горыни было то же самое.

Мысли юноши вернулись к брату.

Интересно, как там Шон? Надеюсь, у мальца хватит ума сидеть тихо и не высовываться с девчонкой за пределы школы.

Борис пошевелил пальцами, сбрасывая с себя оцепенение. В настоящий момент перед ним стояла только одна задача – вернуть себе Сферу и покинуть город, чтобы продолжить с братом их долгое, практически бесконечное путешествие в Зеленоград-2. Душманы, как только поймут это, наверняка сразу же бросятся в погоню, и тем самым он спасёт часть людей. Но, конечно, не всех.

Всех невозможно спасти.

Горькая мысль накрыла его с головой.

Осторожно спустившись по шаткой лестнице, стараясь не привлекать ничьего внимания, Борис направился к замеченной сверху дыре в стене. Похоже, ещё недавно её устроил кто-то из душманов. К бабке не ходи, Голодный Клу. По пути Акудник набрёл на груду трупов и, стараясь не смотреть на их тела, полуразложившиеся от кислотных плевков, аккуратно поднял с земли автомат и пару рожков с патронами. Вряд ли поможет против мутантов, но хотя бы можно будет отбиваться от мародеров и прочей городской нечисти.

Низко пригибаясь к земле, Борис покинул промзону, преодолел пустырь за бараками и снова оказался в городе. Малоэтажная застройка сменилась серыми корпусами. Местность внезапно напомнила юноше Академгородок в Атомграде-49, иначе известный как «Сектор У». Общежития, образовательные учреждения, парк и стадион. Вскоре его догадка подтвердилась. Над заброшенной транспортной остановкой висела ржавая вывеска: «Политехнический институт имени Эдуарда Беликова».

Вот, значит, где ты трудился все эти годы, Фёдор. В заведении имени своего отца. И никто из окружающих людей даже не догадывался об этом. Настоящая ирония судьбы.

Борис продолжил движение, и в этот момент что-то почувствовал. Надо сказать, что внутреннее чутьё юноши в последнее время значительно обострилось. В диком лесу он мог с лёгкостью отличить среди бесконечных звуков поступь лося или даже волка. Сейчас он тоже услышал нечто подобное, за одним исключением: тот, кто шёл за ним, вовсе не был зверем, как и человеком. Мягкие пружинистые шаги раздавались чуть в стороне, как будто на параллельной улице.

Добравшись до кирпичного здания, Борис внезапно рванул за угол и скрылся от глаз неведомого преследователя. Стремительный рывок, и он запрыгнул в распахнутую дверь подвала, которую сразу же прикрыл за собой. С этого момента Акудник практически перестал дышать. На цыпочках он направился по узкому коридору, вдоль вонючей протекающей трубы, и, наконец, замер напротив узкого окошка, выходящего на противоположную сторону улицы. Оконце находилось практически на уровне земли, к тому же было столь грязным, что рассмотреть что-то снаружи представляло собой довольно нетривиальную задачу. Однако Борис всё же увидел своего преследователя.

Уродливый пухлый коротышка, метра полтора ростом, как раз в этот момент показался у остановки. Карло! В горле Бориса внезапно запершило, и он с ужасом представил, что случится, если его накроет приступ кашля. Прикрыв рот ладонью, он продолжил наблюдать за своим врагом.

Несмотря на потешный вид, Карло был очень опасен. Как и других мутантов, обычное огнестрельное оружие едва его брало. Душманы могли принимать в свои искорёженные тела до десятков пуль одновременно, и продолжали двигаться как ни в чём не бывало, регенерируя почти мгновенно. Вместе с тем, все они могли с лёгкостью убивать даже без оружия, и Карло в этом смысле был одним из самых опасных среди них. Его кислота, даже малейшее её количество, было способно растворить живое существо заживо за считанные секунды. Сколько таких трупов он уже видел в последнее время? Пара десятков, не меньше.

Борис застыл на месте, сжимая трясущимися руками найденный автомат.

Пусть он только пройдёт мимо, взмолился юноша. Пусть пройдёт мимо.

Карло же наоборот замер, как будто прислушиваясь. Так прошло десять минут. Массивная туча, с самого утра висевшая над городом, стала темнее и гораздо опаснее. Судя по всему, скоро должна была разразиться настоящая гроза. Оно и к лучшему, подумал Борис. Ливень сможет перебить все следы, уничтожить запахи и остальные признаки его присутствия в квартале. Похоже, что мутант тоже это понимал, потому что ещё через пару минут он что-то недовольно проквакал и удалился вниз по улице своей забавной пружинящей походкой.

Борис сразу вздохнул свободнее.

Глава 16. Замок

Квартира в Центральном районе когда-то считалась пределом мечтаний для рядового жителя Шахтинска. Элитные планировки, роскошные виды из окна, подземные паркинги делали проживание здесь доступным лишь членам политбюро, бизнесменам и представителям городской администрации. Однако с тех пор, как случилась Первая, а за ней Вторая Волна, всё радикально изменилось. Район стоял на невысоких скалистых холмах. Некоторые из них после катастрофы обнажили скрытые внутри радиоактивные породы гранита, с вкраплениями тория и урана, от чего здоровье проживающих в прямой близости за несколько лет сильно ухудшилось. Ещё через некоторое время они все съехали в районы попроще, будь то Гатово, Скобелево или Шабаны. Таким образом Центр из элитного когда-то места превратился в район-призрак, который все местные обходили стороной. Оно и понятно, счётчики Гейгера показывали рост ионизирующего излучения уже на расстоянии километра от эпицентра.

– Полковник, – раздался голос сержанта Бугая, управляющего грузовиком. – Спереди только что передали: они зафиксировали наличие гамма-волн.

– Что? – изумился Метисов. – Серьёзно? Куда ты нас заманила, чертовка?

Крабстер отмахнулась от обвинений.

– Вам ли, солдатики, бояться какой-то радиации. Местные тут годами жили. Вряд ли ли вы успеете схватить чересчур опасную дозу.

– Ты совсем охренела? – рявкнул Бугай, повернув голову в сторону девушки. – Между прочим, я ещё не обзавёлся семьей. Хочешь лишить меня последних живчиков?

– Успокойся, сержант, – приказал полковник. – Переживёшь как-нибудь. Сейчас перед нами стоит куда более опасная проблема, на так ли?

Сержант недовольно кивнул.

Дорога между тем углубилась в Центральный район, и сразу же её качество значительно ухудшилось. Появились многочисленные рытвины и осколки раздробленных камней, разбросанные вокруг. Водителям теперь приходилось внимательно смотреть вперёд, чтобы случайно не проколоть шины. А в остальном район по-прежнему впечатлял. Окруженные вечно-зелёными елями, здания на холмах казались более монументальными, более величественными, что ли, чем в остальных частях Шахтинска. Разве что лепнина с барельефами почернела от непогоды.

– Какое неприятное место, – раздражённо проворчал Бугай.

– Не скажи, – не согласилась Полина. – Мне здесь очень нравится. Весьма атмосферный антураж. Особенно, то здание.

Она махнула рукой, показывая вперёд. Метрах в ста пятидесяти впереди из туманной дымки возник скалистый холм, который казался столь суровым и обветренным, словно стоял не в центре города, а в глухих гималайских горах.

– Шестьдесят микрорентген в час, – сообщил Бугай, всё ещё на что-то надеясь, но полковник проигнорировал умоляющие нотки в голосе сержанта.

– Значит, это и есть твой Замок? – спросил Метисов, глядя на девушку.

Она кивнула.

– А разве по нему не видно?

– Действительно, – улыбнулся собеседник, во все глаза разглядывая свой новый штаб.

На вершине холма возвышалась не одна, а сразу три многоэтажки: каждая этажей под тридцать. Помимо этого плоская вершина была окружена кирпичной стеной, декорированной под древний замковый вал. Очевидно, что архитекторы черпали вдохновение в средневековье. Все три здания возвышались над городом словно башни, и полковнику показалось, что их крыши касаются нижнего слоя хромоплазмы. Где-то посередине, ближе к пятнадцатому этажу, между башнями пролегали воздушные переходы, которые связывали их в единый комплекс. Полковник восхищённо фыркнул. Действительно, замок. Если установить защиту по периметру, ни одна проклятая вражина не подберётся незамеченной, особенно если подключить воздушные дроны.

Тщательно изучив объект, полковник похвалил Полину.

– Ты молодец, Крабстер. И в самом деле хороший выбор. Теперь мы должны как можно быстрее высадиться на место и установить оборонительные рубежи. Ты не возражаешь, если я доверю тебе кое-какую задачу?

Полина с любопытством уставилась на Метисова.

– Чуть подробнее, Олег.

– Размести гражданских и проследи за тем, чтобы они не устраивали нам проблем. Сейчас не время отвлекаться на хотелки или недовольства шахтёров. Справишься?

– Ещё бы, – усмехнулась девушка. – Именно этим я и занималась у Клешни (мир праху его) – управлялась с холопами.

– Вот и ладненько. Тогда за работу. Илья, свяжи-ка меня с остальными фургонами.

***

Между тремя высотками Замка расположилась удобная шестиугольная парковка, окружённая липами и каштанами. Чтобы попасть на неё, гостям пришлось проехать по длинной и узкой колее, зажатой меж скалами, а затем преодолеть ограждение, обитое листовым железом. Метисов был доволен. Он высоко оценил данное место с точки зрения безопасности. Ведь, ко всему прочему, попасть на вершину холма можно было только через этот проезд.

– Выгружаемся, – приказал он, первым спрыгивая на асфальт. – Бугай, ты отвечаешь за передовую. Останься здесь и проследи, чтобы солдаты были установлены по периметру. Затем разберись с гамма-конвертером, техники помогут тебе. Полина тоже свою задачу знает. Всё, я ушёл.

И он убежал к первому фургону, из которого тоже начали выгружаться солдаты. Человек сорок, не меньше. Ещё столько же здесь было местных: все работники промзоны, которых подобрали на выезде, но среди них необычная парочка, не похожая на остальных. Увидев Метисова, один из них бросился к нему. Это был мужчина в роговых очках, строгий и довольно моложавый, в потрёпанном деловом костюме. Он чем-то напомнил полковнику его дантиста, с которым у него всегда были напряжённые отношения. Каждый раз тот норовил что-нибудь выдернуть изо рта пациента, считая, что зубы это нечто лишнее в организме.

– Капитан, позвольте вас поблагодарить, – заливаясь словами, воскликнул человек. – Если бы не вы, эта тварь обязательно сожрала бы нас. Как пить дать, сожрала…

– Я не капитан, я полковник, – нахмурился Метисов. Ох уж эти гражданские. Как можно не уметь читать знаки отличия?

– Ой, извините меня.

– Кто вы такой? Кажется, я вас уже видел.

– Видели? Ну конечно. Я же главный бухгалтер и архивариус канцелярии. Хранитель документов, по вашему. Павел Шестов к вашим услугам.

Метисов кивнул. Действительно, теперь он лучше вспомнил его. Скользкий и неприятный тип, который заведовал документацией промзоны. Когда в город прибывали военные, в этот и в прошлые разы, он всегда старался держаться от них в сторонке. Вечно о чём-то шептался с Гангреной, правой рукой Клешни. Интересно, что же теперь поменялось, что он так смело ринулся к нему через всю площадку.

– Позвольте узнать, товарищ Шестов, почему вы не ушли из лагеря вместе с Гангреной и его бойцами? Я видел, как они покинули администрацию, когда началась заварушка.

Павел удивлённо и, как показалось Метисову, весьма искренне покачал головой.

– С ними? Вы шутите, товарищ полковник? Ну уж нет. Знаю я, что там скоро начнётся. Без Барона вся эта шайка развалится за полдня и начнёт пить, драться и буянить. Такому человеку как я не место среди озверевших малообразованных наёмников. К тому же, скорее всего, они укрылись в шахтах, а я не фанат подземного образа жизни. Тамошняя атмосфера меня удручает. Вот почему я решил присоединиться к вам.

– Понимаю, – кивнул полковник. – Ну что ж, тогда надеюсь, что вы, товарищ Шестов, окажете моим людям всяческое содействие, раз уж вы такой опытный человек. Видите ту девушку? Отправляйтесь к ней и постарайтесь помочь ей всем, чем сможете.

– Слушаюсь, товарищ полковник.

Чудной всклоченный мужчина в мятом пиджаке, словно кривляясь, отвесил Метисову поклон и сразу же отбыл по направлению к Полине. В этот момент полковник снова увидел неподалёку Фёдора Белоуса. Тот, как будто потерянный в мыслях и пространстве, застыл возле фургона, не понимая, что ему делать дальше и почему он вообще оказался здесь вместо того, чтобы остаться рядом с тем, кто его освободил из цепей.

– Товарищ Белоус, можно с вами пообщаться? Рад, наконец, свидеться с таким легендарным человеком в живую.

Учёный вздрогнул, явно пребывая не в своей тарелке, и осторожно, словно ища подвох, приблизился к военному.

– Вы здесь уже бывали? – спросил Метисов. – Я имею в виду Замок.

– Бывал, – кивнул Фёдор. – До того, как район был признан небезопасным.

– Можете предложить мне место для оперативного штаба?

Учёный немного подумал, а затем кивнул.

– На десятом этаже южной башни есть конференц-зал. Весьма удобный. С панорамными окнами на все стороны. Лифты тоже должны работать, если включить подземный генератор.

– Ничего себе, тогда ведите.

Фёдор молча направился к указанному зданию и первым вошёл в парадную. Военный следовал за ним по пятам. Мрачное фойе, облицованное гранитом, наводило на пессимистические мысли. Электричество ещё не подали, и лифт поэтому не работал. Пришлось подниматься по лестнице, но это позволило Метисову лучше изучить Замок. На удивление полковника он оказался цел и даже не разграблен. Панели, обитые кожей, сменялись гранитом и красным деревом. Видимо, в прошлом здесь жили очень богатые люди.

Десятый этаж встретил гостей обширным вестибюлем с перегородкой из матового стекла. Сразу за ней располагался конференц-зал. Вся мебель была на месте, включая столы и стулья, а также магнитные доски, пустой кулер для воды и огромный жк-экран, висящий под высоким четырёхметровым потолком.

– Неплохо, – кивнул Метисов, подходя к окну. – Вы были правы. Отсюда мне будет удобно управлять своими людьми. Но прежде, чем я начну, хотел поговорить с вами без свидетелей.

– Со мной? – Фёдор удивлённо посмотрел на военного.

– С вами, с вами, товарищ Белоус. Вы, наверное, знаете, что я давно хотел познакомиться с вами, но ваш Барон всячески препятствовал этому. Я даже слышал, что последнее время вы провели за решеткой.

Фёдор отвёл глаза.

– Это Полина вам так сказала?

– Она, – кивнул Метисов. – Но вы не смущайтесь. На самом деле я хотел поговорить о другом. Видите ли, Фёдор, когда-то я знавал вашего батюшку.

Белоус отшатнулся от полковника.

– Что вы хотите этим сказать?

– Именно то, что вы подумали. Я всё про вас знаю, товарищ Белоус. Или мне лучше называть вас Беликов? Сын знаменитого профессора, того самого Эдуарда Беликова, который отвернулся от нашей Родины. Вы, вероятно, этого не помните, но на самом деле мы уже с вами когда-то встречались, незадолго до Первой Волны. В то время вы ещё работали в Москве, под крылышком своего отца. Вспоминаете?

Фёдор нахмурился.

– Допустим, если вы так утверждаете. И что теперь? Снова посадите меня в клетку?

Полковник удивлённо рассмеялся.

– Нет, ну что вы такое говорите? Зачем? Я ведь давно уже предполагал, что таинственный учёный Барона, раскрывший тайну аридиума и победивший хромоплазму, вряд ли может быть каким-то самородком из глубинки. Для такого невероятного подвига недостаточно средних научных познаний, нужен системный подход и глубокие знания, которые присущи лишь столичной школе. К сожалению, ваш работодатель не позволил нам встретиться раньше. Хотя теперь это всё в прошлом. Настоящий день изменил многое.

– Что именно? – не понял учёный.

– Барон Клешня мёртв, а его личный феод отныне переходит под управление коалиции ССВЛ и её боевого кулака, я говорю о Центре-0.

– Ну конечно, – с горькой усмешкой сказал Фёдор. – Почему мне это знакомо? Представители вашей богадельни всегда были не прочь урвать себе халявный кусок, особенно такой лакомый.

– Зря вы так, Фёдор, – нахмурился Метисов. – В конце концов, наша богадельня, как вы выразились, является возможно единственным носителем цивилизации на этой планете. Мы ничего не знаем о том, что, например, происходит в Европе, Америке или на других континентах. Однако мы понемногу, весьма медленно и осторожно собираем крупицы информации об уцелевших, и стремимся дать им всем надежду. Это амбициозная цель, и для её достижения мы готовы закрыть глаза на прегрешения прошлого, лишь бы только привлечь на свою сторону всех одарённых и смелых людей. Таких осталось не очень много. Вот, например, вы. Неужели вам понравилось сидеть на цепи этого грубого и алчного человека, который выбился в люди, перерезав глотки своих конкурентов?

– Не то слово, – с сарказмом ответил Фёдор. – Я был просто в восторге.

– Шутите, – сухо констатировал полковник.

– Немного, – кивнул учёный. – Я согласен с вами почти во всём. Но поймите, что в настоящий момент меня мало волнует моя карьера, или очищение имени в глазах вашего ЧВК…

– Центр-0 перестал быть ЧВК со Второй Волны, – прервал его Метисов. – Теперь мы основная военная сила объединённой коалиции лакун.

– Не важно. Я хотел сказать, что сейчас меня волнует только моя дочь. И прежде, чем я отвечу вам, будь то положительный или отрицательный ответ, я хочу вернуть её себе.

– Дочь? – удивился полковник. – Ах да, Клешня что-то говорил об этом. У вас «особая» девочка.

Фёдор криво улыбнулся.

– Зная Барона, предположу, что он использовал слово «сумасшедшая». Так вот, я приму решение, а вы помогите мне вернуть её.

– Звучит как сделка, – полковник усмехнулся. – Мне это нравится. И где же она находится?

– В школе, неподалёку от городских врат.

– Так в чём же дело. Я сейчас же отправлю за ней своих людей.

Фёдор покачал головой.

– Не получится.

– Почему это?

– Врата сломаны. Я могу сказать это прямо отсюда. Видите ту вышку на севере с огнями? Горит аварийная лампа. Это значит, устройство не работает.

Метисов задумчиво кивнул.

– Кажется, я понимаю. Мутанты сломали врата, чтобы не допустить к нам подкрепление. Что же нам теперь делать? Вы сможете исправить эту поломку?

Учёный развёл руками.

– Такой шанс имеется. Всё зависит от степени разрушений. Но мне понадобится какая-нибудь защита. Даже без мутантов в Шахтинске найдётся множество людей, которые с радостью вспорют мне брюхо. Некоторые из бандитов проигравших банд винят меня в том, что Барон стал таким могущественным. И надо признать, в этом есть доля правды.

Полковник резюмировал:

– Тогда сделаем так. Я выделю на вашу охрану пару человек, и вы прямо сейчас отправитесь на место аварии. Если почините ворота быстро, мои люди проводят вас к школе, чтобы забрать вашу дочь. Если процесс починки затянется, то её заберёт оттуда группа подмоги.

– И когда эта группа должна прибыть в Шахтинск? – поинтересовался Фёдор.

Военный пожал плечами.

– Вы же знаете, что мы не умеем управлять проколами и вынуждены искать их, отслеживая по вихрям специальными анализаторами. Однако есть все шансы, что они будут в Слободе уже завтра утром. Ну что? Вы согласны с моим предложением?

Белоус-Беликов моментально кивнул.

– Согласен. Какой у меня выбор? Одна мысль, что Эльвира скрывается там от опасностей, вызывает у меня нервный тик.

– Кстати, об этом, – внезапно Метисов стал более оживлённым. – Вы так и не сказали, что ваша девочка делает там? Почему она прячется в школе? Это как-то связано с тем юношей, с которым вы были замечены сегодня утром?