Текст книги "Разорванная Земля (СИ)"

Автор книги: Александр Воронич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 26 страниц)

Учёный увидел устремлённый на него пристальный взгляд полковника и отвернулся.

– Зачем спрашиваете, если уже знаете?

– Ну что вы, – рассмеялся тот. – Просто догадка. Расскажите мне всё, что вам известно о нём? Вы же знаете его имя?

Фёдор с неохотой кивнул.

– Да. Мы успели познакомиться. И хотя наша встреча была весьма мимолётной, этот парнишка показался мне весьма неплохим человеком. Это он спрятал Элю, вместе со своим братом, в той школе, чтобы уберечь её от опасности, пока сам находится в городе.

– Со своим братом? – удивился полковник. – Как интересно. И что было дальше?

– Всё остальное вы знаете сами. Люди Барона схватили его, но нападение мутантов дало нам шанс выбраться. Затем мы разделились. Он не захотел присоединиться к вам. Оно и понятно. Затравили бедолагу, как дикого волка.

– Затравили, как волка? – усмехнулся военный. – А у вас живое воображение, товарищ Беликов, извините, Белоус. Насколько я понял, вы не до конца понимаете, кто он такой?

– Почему же. Сын профессора Акудника. Мы уже выяснили и обсудили этот занимательный казус.

– Очень хорошо, – улыбка Метисова стала шире. – Значит вы нашли с ним общий язык. А он рассказал вам, почему и куда он бежит, так упорно избегая наших ловушек? И не только наших. Например, атака душманов на Шахтинск произошла не просто так. Чтобы вы понимали, они пришли сюда по его голову. И что вы скажете на это?

Глаза Фёдора округлились и вылезли из орбит, выражая поддельное изумление. Конечно, он уже слышал об этом от самого парня, но почему бы не узнать побольше от военных. Это действительно было странно и на первый взгляд не имело смысла. Зачем преследовать никому не известного юношу через всю разорванную на лоскутья бывшую Родину? Что он мог натворить? Даже за ним, сыном предателя, так никто и не пришёл. Каждая из множества этих мыслей явственно проступила на его выразительном лице.

– Не ломайте голову. Я расскажу. Борис Акудник заканчивал пятый курс физмата, совмещая учёбу вместе с работой в лаборатории своего отца. Лев Вениаминович в это время был занят особенно важной, можно сказать секретной разработкой.

– Секретной?

– Так точно. Дело в том, что в семьдесят третьем с нами связалась печально известная группа душманов. Что вы знаете, профессор, о мутантах Фрагментации, более известных как Искажённые?

Белоус пожал плечами.

– То же, что и остальные. В этих местах их редко встречают, но, говорят, что в Койданово (это в пяти лакунах восточнее) довольно часто замечают подобных существ. По слухам они обитают внутри и вокруг барьеров, поскольку их плоть почти полностью состоит из хромоплазмы. Звучит как бред, но я никогда не был склонен с ходу отрицать гипотезы, даже самые невероятные.

– Это хорошо, – кивнул полковник. – А что насчёт того, насколько они опасны?

– Об этом я ничего не знаю. Говорят, среди них встречаются аномальные, но остальные вроде сторонятся нас. Да и что им с нами делить? Им гораздо удобнее обитать в своих собственных лакунах, в которые человеку нет хода.

– Это верно. И вот теперь мы подходим к сути. Группа мутантов, которая связалась с нами тогда, не была похожа на остальных ни поведением, ни своим происхождением. Они нисколько не чурались людей, иногда даже стремились к контактам, но чаще для того, чтобы поглумиться над трупами. Нетипичное поведение, за которое мы назвали эту банду душманами. Вы же знаете, как это переводится с ряда восточных языков? Враги. Но самое интересное это то, что все они появились из… Москвы. Сразу, как только случилась Вторая Волна.

Учёный устал удивляться, поэтому отреагировал довольно вяло.

– Московская Зона, значит. Лакуна первого типа. И как же они могли передвигаться в ней?

– А вот это хороший вопрос. Вероятно, при помощи некоего артефакта, который был при них. Ваш коллега, Лев Вениаминович, назвал его Сферой Римана.

– Погодите, я не совсем понял. Они что, передали артефакт вам?

Военный кивнул.

– Передали, но не совсем нам. А лично профессору Акуднику.

– Почему? Они что, знали его?

– Вероятно, да. Ведь возглавляет этих существ никто иной, как Пантелеймон Зиверг, сын одного хорошего приятеля вашего батюшки.

Белоус снова сломался.

– Маленький Пантелеймоша? Сын Зиверга из юридического агентства «Зиверг и Сыновья»?

– Ну вот, оказывается, вы тоже знаете его.

– Только я не понимаю.

– Никто не понимает, – усмехнулся полковник.

– Я помню, как присматривал за ним, когда он был совсем крохой. Как же так получилось?

– Это всё одна большая загадка, – отрезал Метисов. – И не факт, что мы её разгадаем. Однако давайте вернёмся к сути. Ваш знакомый превратился в самое опасное существо на планете, и более того, он ненавидит человечество. Поначалу он стал причиной гибели многих десятков скаутов, которых Центр-0 рассылал в западном направлении. Однако, спустя два года, добровольно вступил со мной в контакт и заключил сделку – профессор Акудник должен был изучить возможности Сферы, чтобы с её помощью создать для душманов несколько личных Аннулированных Зон.

– И вы пошли на это? – вскричал Белоус. – Но зачем?

– Любая сделка может быть расторгнута, – усмехнулся полковник. – А пошли потому, что возможности Сферы показались нам крайне привлекательными. Например, режим Картограф и, ещё более, Разрыватель. Уже потом мы услышали о вас и вашем чудесном изобретении, но на тот момент Сфера была единственным способом создавать искусственные проколы в барьерах.

Он замолчал, пытливо глядя на учёного.

– Теперь мне всё понятно, – сказал тот. – Очевидно, мутанты собрались вернуть себе свою игрушку, но молодой лаборант унёс её раньше. Почему же он отказывается вступать с вами в переговоры? Разве вы с ним не на одной стороне? И вообще, куда он её несёт?

– Я надеялся, что вы нам поможете ответить на эти вопросы.

Фёдор задумчиво почесал в затылке.

– Погодите немного, полковник… кажется, он что-то говорил об этом. Да, точно, Борис обмолвился, что идёт в некий Форт. Вы знаете, что это такое?

Глаза полковника Метисова радостно вспыхнули.

– Форт, говорите? Скорее всего, это Форт Боярд в Зеленограде-2. Там расположен один из крупнейших центров изучения плазмы, а ещё когда-то, в самые тучные и относительно мирные годы, там снимали выпуск одноимённого шоу… ну помните, все эти странные подозрительные личности: Лябуль, Паспарту и Старец Фура. После такого это название закрепились за центром.

Он удовлетворённо погладил свой гладко выбритый подбородок. Как и ожидалось, Беликов не разочаровал.

– А ведь это довольно логично, – пробормотал он. – Спасибо за откровенность, профессор. Надеюсь, вы ещё не один раз поможете нам. Вы ведь не станете больше убегать? В конце концов, мы с вами… как это говорится на вашем, учёном языке… органические союзники?

Белоус отрешённо кивнул.

– Получается, что так, полковник.

– В таком случае, давайте работать вместе.

Глава 17. Перед грозой

Выждав пару десятков минут в затхлом подвале, Борис наконец решил выбираться. Идти тем же путём, каким он попал сюда, ему не хотелось. Мало ли эта жаба всё ещё поджидает поблизости. К счастью, он обнаружил ржавую металлическую лестницу, которая вела на первый этаж. Крышка люка не была приварена, и через него он поднялся в тёмную подсобку. Тусклая полоска света всего в паре метров выдавала наличие двери.

Периодически натыкаясь на вёдра и швабры, Борис с облегчением нащупал дверную ручку и потянул на себя. К счастью, дверь оказалась незапертой. Выйдя наружу, он сразу же догадался, куда попал. Ну конечно, столовая. Огромные пустые кастрюли, ящики с тарелками и приборами, три плиты, покрытые заскорузлыми старыми пятнами. От всего этого на него пахнуло чем-то до боли знакомым, в каком-то роде даже приятным. Относительно свежие воспоминания о студенческой беззаботной жизни, насколько она могла быть беззаботной в закрытом научном городе, переполнили его словно экзальтированную девицу.

Борис отправился дальше. Минут через пять он окончательно убедился, что находится в учебном заведении. И не в каком-то, юридическом или педагогическом, а в самом настоящем корпусе химфака. Гранитная табличка в вестибюле, между бюстами Ломоносова и Менделеева, весьма однозначно уведомляла об этом. В этот момент в голову Бориса пришла некоторая идея.

Он не был экспертом в области химии, однако в школьные времена участвовал в парочке городских олимпиад по предмету. Затем повзрослел и предпочёл физику и математику. Однако даже его средних познаний должно было хватить для того, чтобы исполнить задуманное. Теперь, когда Сферы не было рядом, юноша ощутил, насколько он уязвим. Даже подобранное оружие не сильно успокаивало. Мутантам оно было, что слону дробина. Вот почему ему нужно было что-то другое.

Поднявшись на второй этаж, Борис прошёлся по коридорам. Где-то здесь точно должна была быть лаборатория. Ни один факультет химии не мог обойтись без неё. Вскоре он отыскал огромный кабинет, разделённый на узкие секции. Каждая из секций имела столешницу с горелками, портативной плитой и раковиной для экстренного омовения. Также вдоль стен стояли высокие изоляционные шкафы, в которых хранились реактивы. Борис приблизился к одному из них. Не густо, подумал он, прежде чем полностью погрузился в изучение склянок. Оксид магния, концентрированная азотная кислота, ацетон, перманганат калия, серная кислота, сульфат меди и реактивы нитрильной группы. Борис перешёл к соседнему шкафу и обнаружил ещё несколько реактивов. Что бы такого из этого сварганить?

Первым делом он занялся созданием дымовой шашки. С некоторых пор Акудник догадывался, что душманы столь упорно идут по его следу только благодаря тому, что способны неким образом чувствовать эманации активированной Сферы. Во всяком случае, режим Полога не помешал Клу преследовать юношу на химкомбинате. Очевидно, что он видел что-то сквозь барьер. В таком случае, подумал парень, ему определённо нужно другое средство, чтобы обмануть острое восприятие мутантов. И ничего лучше для этого чем смесь нитрата и карбоната натрия, в сочетании с глицерином попросту не существовало. И да, ещё совсем немного сахара. Идеально…

Через десять минут тщательного перемешивания Борис наконец получил однородную пасту, которую затем уложил в парочку контейнеров. Кажется, дымовая шашка готова. Осталось сварганить что-нибудь более опасное.

Задумчивый взгляд Акудника пробежался по выставленным на стол ингредиентам и остановился на пластиковом сосуде с жёлтым кристаллическим веществом. Этикетка на крышке гласила: тринитрофенол (пикриновая кислота). Это было уже интересно. Борис сразу же вспомнил занимательную историю этого вещества. Полученная в конце восемнадцатого века, оно долгое время использовалось для покраски шерсти и кожи в желтый цвет. Но уже во время сражения на Цусиме русские моряки обнаружили, что японцы довольно удачно применили его в качестве начинки для своих фугасных снарядов.

Может не стоит, подумал бывший лаборант, помня о ядовитых свойствах вещества, но затем выругал себя и приступил к работе.

***

Гурам был опытным офицером и солдатом. Когда вокруг творилась «дичь», он ощущал это подшёрстком на своей заднице. Вот и сейчас он определённо мог сказать, что в Шахтинске происходит что-то неладное. Улицы внезапно вымерли, хотя ещё совсем недавно, по пути в Гатово, он наблюдал на дворовых площадках стайки женщин и детей.

Подняв голову к небу, капитан с раздражением обнаружил, что туча никуда не делась. Напротив, она стала куда плотнее и опаснее. Из-за неё солнца почти не было видно и казалось, что небо скоро разверзнется, чтобы обрушить потоки воды на затерянный среди холмов и рудников крохотный городишко.

– Уезжаем отсюда, – велел Гурам, глядя на старшину первой группы, расположившейся у подъезда.

Тот кивнул, и военные начали слаженно загружаться в два внедорожника, позаимствованные у Барона. Старуха Ада заняла своё место на заднем сидении, рядом с капитаном Шеварднадзе.

– С богом, – раздался голос Сайгака с водительского места, и машины одновременно тронулись в путь.

Гурам, встревоженно глядя за стекло, включил рацию.

– Коршун, как слышно меня?

– Отлично слышно, товарищ капитан, – спустя секунду раздался знакомый хрип.

– Попробуйте снова связаться со штабом? Не может быть, чтобы они там забыли о нас.

– Будет сделано, – ответил Коршун, и связь временно разорвалась.

– Что такое, Гурам? – поинтересовался Сайгак. – Ты выглядишь чересчур взволнованным. Ничего же страшного не произошло.

– Пока не произошло, – пробормотал Шеварднадзе, с нетерпением дожидаясь ответа.

Машины тем временем выехали со двора и оказались на проспекте. Широкий городской бульвар как-будто проходил сквозь лес. Слева и справа, за границами пешеходных дорожек, высились вечнозелёные ели, сосны и хвои. Парк Горького и Парк Победы – сообщали вывески по обеим сторонам. В этот момент из прибора связи вновь раздался характерный шум.

– Ну что? – рявкнул Гурам, нетерпеливо хватая рацию. Ада, зажатая между ним и другим солдатом, аж вздрогнула.

– Капитан, я связался со штабом. Вы были правы… – помехи оборвали внятную человеческую речь.

– Повтори, Коршун! В чём именно я был прав?

– Шахтинск атакован. Барон погиб. Все наши покинули промзону и сейчас удерживают объект под названием «Замок». Полковник Метисов приказал нам срочно выдвигаться к ним для укрепления позиций.

Гурам раздражённо фыркнул.

– Кто именно атаковал город?

Однако Коршун не успел ничего ответить, потому что в этот момент случилось кое-что, весьма далёкое от житейской логики. Огромная чешуйчатая туша выскочила на проспект и со всего размаха, зелёным плечом влетела в первый внедорожник, в котором находились Сайгак и его ребята.

– Тормози, мать твою, – крикнул капитан, с ужасом наблюдая, как машина улетела в кювет, словно пушинка, а не груда металла.

Неизвестное существо отправилось следом.

– Давайте за ними, – приказал Гурам, и первым выскочил из авто.

Приклад его любимой штурмовой винтовки упирался в плечо, а палец располагался на курке. Теперь Шеварднадзе не требовались уточнения: он весьма точно знал, кто именно атаковал город. Душманы. Те самые твари, которые совершили нападение год назад на Атомград-49. Воспоминания о тех событиях до сих пор приходили к нему в кошмарах. В тот день Гурам находился среди защитников, пытаясь сдержать неуклонную атаку чудовищ. Богомерзкие бесы, яростно прошипел он.

– Куда вы все? – залепетала старуха с заднего кресла.

Гурам знаком велел ей заткнуться, а затем продолжил движение. Трое его солдат следовали сразу за капитаном. Приблизившись к краю дороги, они замерли, глядя в глубину парка. Перевёрнутый внедорожник находился метрах в двадцати от них, посреди кустов дикой ежевики. Двое солдат в данных момент выбирались наружу через разбитые стёкла. Самого мутанта нигде не было видно. Гурам спустился по склону, осторожно осматриваясь по сторонам. Какого черта эта мразь спряталась? Боится что ли? Вот уж вряд ли.

– Вы как? – поинтересовался он у Коршуна, который выполз наружу, ошарашенно мотая головой.

– Что это было?

– Похоже, Крокодайл, – ответил Гурам, и все сразу всё поняли.

– Капитан, кажется, у нас потеря, – доложил Сайгак, который только что вытащил из автомобиля последнего солдата. Его лицо посинело, а шея была свёрнута набок.

– Чёрт, – выругался Гурам и посмотрел на старшину. – Вы-то двое хоть целы?

Они неуверенно ощупали себя, прежде чем ответить.

– Кажется, да. Слегка контужены, но ничего серьёзного.

– Ладно, тогда отступаем. Мёртвого оставьте на месте. Заберём в другой раз. Сейчас хоть бы самим уцелеть.

Помогая ушибленным товарищам, военные направились к дороге. В этот момент дребезжащий старушечий голос, полный паники, заставил их поторопиться. Ада кричала так, словно её убивали. Однако когда отряд вернулся к транспорту, глазам Гурама предстала другая картина. Старуха успела выбраться из машины за секунду до того, как чудовище расправилось с последним внедорожником, точно так же, как с первым. Тяжёлая металлическая коробка улетела к противоположной обочине.

– Эта тварь лишила нас последнего способа передвигаться по городу, – прорычал капитан.

– Похоже, мутант не собирается никого отпускать, – кивнул Сайгак.

– Тогда стреляйте, – приказал Гурам, и его подчинённые сразу же открыли огонь.

Крокодайл стоял на пустой дороге и тупо ухмылялся в ответ. Пули частично проникали в него, частично отскакивали от его крепкой кожи, перед этим вспыхивая радужным свечением. Было не ясно, доставляют ли они вообще хоть какое-то неудобство чешуйчатой твари. Судя по всему, нет. Эх, жаль, что они не захватили с собой оружие потяжелее, подумал Гурам, да кто же знал, что придётся столкнуться с этими монстрами. Гурам вспомнил особый чемоданчик, который полковник Метисов захватил с собой перед самым отправлением из Центра-0. Высоколобые очкарики в своих учёных кабинетах изобрели кое-что против этих тварей. К сожалению, гамма-конвертер требовал слишком много энергии, да и пока что существовал всего в трёх экземплярах: один в лаборатории, один у Метисова, и один у генерал-майора Гробченко.

Крокодайл сделал шаг вперёд, и Гурам понял, что они не смогут сдержать его.

– Отступаем, – рявкнул он своим, бросая гранату.

В воздухе и на земле порядочно громыхнуло. Горячая крошка достала даже до солдат.

– Спокойнее, ребята. Не бежим, держим строй, – капитан продолжил отдавать приказы. – А ты, мамаша, закрой свой рот и держись за моей спиной. Похоже, зря ты сегодня не осталась дома.

Женщина, то и дело срывающаяся с молитвы на крик ужаса и наоборот, была полностью с ним согласна. Когда взрывное облако немного развеялось, они остановились, чтобы изучить ситуацию. В первый момент Гурам радостно вскрикнул, неправильно оценив обстановку: передняя лапа Крокодайла действительно была наполовину оторвана. Однако через секунду капитан осознал, что эта потеря не сильно волнует чудовище, судя по ухмылке на уродливой морде. Гурам побледнел, увидев, что конечность Искажённого постепенно начинает отрастать. Воистину, возможности эти существ поражали воображение. Люди икс, чтоб вы провалились.

***

Отойдя за квартал от Дома Союза Печати, банда Колеса начала постепенно обрастать людьми. К ним добавились два подростка, четыре женщины, одна с грудничком, один инвалид на коляске, и три старика. Все местные жители; они давно знали Колесникова.

– Это ты, батюшка? – взвыл инвалид, увидев широкоплечего заросшего щетиной мужчину. – А мы уж думали, что слухи врут. Ты всё-таки вернулся к нам.

Колесников сразу же вспомнил его. Семён Авдеев. Когда-то он был учителем физкультуры в его школе, а потом упал с перекладины и сломал позвоночник.

– Вернулся-вернулся, Семён, – с достоинством ответил главарь банды. – Но теперь снова приходится бежать. Да и вам лучше не тратить время. В город ворвались мутанты.

– Мы уже видели одного такого, – жалобно всхлипнула мать-кормилица. – Жуткое чудовище, не передать словами. Что же нам делать теперь? Как спасаться?

– Босс, ты же не намерен тащить их с собой? – горячо зашептал Оглобля, прямо в ухо начальства.

– Хочешь бросить наших людей подыхать, Жора? – сердито ответил Иван, и отвесил тому увесистый подзатыльник. – Думаешь, я такой же ублюдок, как Клешня или Корявый?

Оглобля виновато потупился, прячась за своей девушкой и широкой спиной Грыня.

– Слушайте все, – рявкнул Колесо. – Идите со мной, и я позабочусь о вас. Слово Ивана Колесникова.

В этот момент у него уже созрел мало-мальский план. Всё теперь зависело от пары деталей.

После того, как Барон Клешня захватил город, перерезав всех или практически всех конкурентов, он запретил оставшимся горожанам пользоваться личным транспортом под страхом смерти. Более того, все машины были изъяты и отправлены на свалку в промзоне. Только его бойцы имели право передвигаться по городу на транспорте, служебном или личном. Все остальные должны были довольствоваться несколькими городскими автобусами, которые ходили по маршруту трижды в день.

По счастливому совпадению городское депо располагалось совсем рядом с их текущим местоположением. Оставалось надеяться, что сейчас там находится хотя бы один транспорт на ходу. Иначе шансов выбраться такой толпой было немного. В этом случае придётся бросать людей, горько подумал Колесо и нахмурился.

Однако им повезло. Оказавшись на территории депо, они увидели два стареньких, но симпатичных автобуса периода Лжедержавия. Гибрид, профессиональным взглядом определил Иван. В прошлой жизни, лет двадцать назад, он был какое-то время водителем городского транспорта, пока жизнь-кручина не затянула его на скользкую дорожку. Откуда здесь такой красавец? Раньше в городе он не видел таких. Инвалид в коляске ответил на немой вопрос Колеса:

– Барон заказал у пришлых. Говорят, Центр-0 поставил нам десяток этих машин в обмен на чёртову руду.

– Вот как, – удивился Иван. – Интересно. Посмотри, что там с движком, Оглобля. Да отцепись ты от своей девки. Больше не убежит, не волнуйся.

Громила покорно кивнул и отправился к транспорту. Оба автобуса были ярко-жёлтого ядовитого цвета; каждый мог вместить в себя до ста пятидесяти человек. Через минуту Оглобля показался снаружи.

– Ну что там? – спросил старик из толпы.

– На ходу только один, – сообщил бандит. – Второй полностью разряжен.

– Ну и отлично, – ответил Иван. – То, что нужно. Загружайтесь быстрее, ребята. Прокачу вас с ветерком.

Разношёрстная компания не стала дожидаться повторного приглашения. Через минуту Иван сидел за баранкой, с наслаждением ощущая в ладонях прорезиненную поверхность руля. Остальные заняли места сразу за ним, с тревогой глядя в окна, потемневшие от пыли и грязи. Тишина завораживала. Даже младенец вёл себя вполне прилично, скованный то ли всеобщей тревогой, то ли неким предчувствием.

– Грынь, Оглобля, займите места у дверей, – приказал Колесников. – И будьте готовы применить оружие, как только увидите любую из этих тварей. Не позволим никому испортить наш «Ноев Ковчег».

Оба громилы послушно кивнули, а затем выполнили приказ босса. Они были в себе уверены, зная, что в умелых руках их АК-404 с подствольными гранатометами могут остановить кого-угодно, пусть даже ненадолго.

– Отправляемся, – громко объявил водитель. – Следующая станция – Спасение. Пристегните ваши ремни и доверьте свою безопасность нашей компании.

Довольно усмехаясь, Иван выехал из депо и оказался на безлюдном городском проспекте. Шурша колёсами и мягко покачиваясь, автобус двинулся в сторону Цирка Красного Знамени. На первых порах всё было спокойно – пустынные улицы с серыми зданиями мелькали за стеклом, создавая убаюкивающую картину и умиротворяя взбудораженное сознание граждан. Однако, как только они выехали на бульвар Двух Парков, всё сразу же изменилось.

– Что это там? Впереди. Босс, осторожнее, – крикнул Оглобля.

– Сам вижу. Неприятное положеньице. Все держитесь там, за что только можно.

Впереди на дороге происходило что-что странное. Группа солдат, похоже, не Бароновские прихвостни, отстреливалась от той же сине-зелёной твари, которая два часа назад атаковала Дом Союза Печати. По обеим сторонам дороги, метрах в пятнадцати, лежали перевёрнутые военные внедорожники. Похоже, солдатики в западне – не могут ни отступить, ни уничтожить врага, с их-то несчастными пукалками. Перед Иваном Колесниковым встал всего один вопрос – помочь им или проигнорировать участь несчастных.

– Ах ты же мерзкая, зелёная, крокодилья морда, – прорычал Иван, разом отметая сомнения. – Сейчас ты у меня посмотришь, гадина.

Утопив газ в пол до максимума, он увеличил скорость и влетел в чешуйчатую тварь. От соударения с передней панелью общественного транспорта туша чудовища отправилась в далёкий полёт, метров приблизительно на сорок, не меньше. Стёкла в автобусе не выдержали и разлетелись в хлам.

– А вам что, черти, – рявкнул Иван, когда автобус остановился, – нужно отдельное приглашение? Запрыгивайте, пока я добренький.

Солдаты отреагировали довольно быстро. Подхватив под руки пожилую леди, каким-то боком затесавшуюся среди них, они быстро загрузились в транспорт, и автобус тронулся в путь.

– Вот это я понимаю, босс, – восхищённо воскликнул Грынь. – Здорово ты припечатал эту бестию. Надолго запомнит банду Колеса.

Его слова произвели на старуху, которая прибыла с военными, какое-то удивительное действие. Только что она была практически без сознания, одуревшая от череды странных событий, и вот уже Ада вскочила на ноги и, вырвавшись из рук поддерживающих её солдат, поспешила к водительскому месту.

– Ты что ли, Иван? – внезапно прослезилась пожилая женщина. – Значит всё-таки вернулся домой, сорванец ты этакий?

Повернув голову, Колесо удивлённо уставился на женщину. А затем весело расхохотался.

– Ада Васильевна? Давненько не виделись. Рад, что вы пребываете в добром здравии. Ребята, это же моя училка по русскому языку. Мировая клуша. Когда-то ставила мне четвёрки, вместо заслуженных троек.

В этот момент в разговор вмешался капитан Шеварднадзе, который хотел прояснить для себя ситуацию.

– Это всё очень интересно, но ещё интереснее, кто вы такие? – спросил он.

– А что, сразу не видно? – усмехнулся Иван. – Добрые самаритяне. Вас, например, спасли от гибели.

– За это, конечно, большое спасибо. Тогда доведите уж начатое до конца. Не могли бы подбросить нас к Замку? Знаете здесь такое место?

– Все знают, – кивнул Иван. – Неприятный райончик, если вы, конечно, не любите принимать радиационные ванны в течение всего дня.

– Это не важно. Наши люди держат там оборону, и всем нам будет куда безопаснее под защитой убежища.

– Понимаю, – согласился Иван. – Хотелось бы только уточнить. Ваши люди – это кто? Вы до сих пор действуете заодно с наёмниками Барона?

– А вы, значит, враждуете с ними, – догадался Гурам. – Ага, кажется, я понял, кто вы такой. Наслышан-наслышан. Что ж, в таком случае представлюсь и я. Капитан Гурам Шеварднадзе, Центр-0, объединённые силы ССВЛ.

– Очень приятно, – усмехнулся Иван. – И всё же ответьте, капитан, на мой вопрос. Вы всё ещё сотрудничаете с Клешнёй?

Гурам пожал плечами.

– Сложно сказать. Кажется, столь ненавистный вам Барон погиб ранним утром в своих владениях.

– Вот оно как, – рассмеялся позади них Оглобля. – И поделом собаке.

– Погиб, значит, – хмуро сказал Колесников. – Жалко. Хотел лично всадить ему перо в лёгкие и посмотреть, как он будет задыхаться. Ладно, похоже это всё меняет.

– Что именно? – не сразу понял Гурам.

– Всё, – резко ответил бандит. – Как вы и хотели, будем пробиваться к вашему Замку. Надеюсь, эти существа не караулят всю дорогу, иначе всем нам придётся несладко.

Ядовито-жёлтый старый автобус продолжал мчаться по пустынной дороге, вьющейся меж двух обширных и диких парков, а прямо над ним, в самом центре почерневшего неба, уже можно было разглядеть очертания чего-то таинственного и пугающего. Как будто древнее божество Лавкрафта распростёрло свои чудовищные щупальца, намереваясь пожрать весь город целиком.