Текст книги "Кион-Тократ (СИ)"

Автор книги: Александр Воронич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 23 страниц)

Глава 12. Финал

Глава 12

Финал

«Пилозубы, они же огры. Представлены в трёх видах: пустынные, пещерные и лесные. Своё название получили благодаря острым клыкам, способным перекусить деревянную трость. Отличаются огромным ростом – от двух с половиной до трёх метров. Каждая конечность заканчивается четырьмя пальцами. Интеллект согласно шкале Гронволла Мозгоправа достигает 28 баллов, что делает их самой отсталой расой в Саул Тай. Средняя продолжительность жизни – 50 лет.

Исполины, они же тролли. Представимы двумя видами: белые (или ледяные) и чёрные. Рост достигает четырёх – четырёх с половиной метров, характер агрессивный и крайне жестокий. Вооружены огромными когтями на руках, которыми с успехом пользуются как на охоте, так и в междоусобных сражениях за право «покрыть самку». Интеллект – 30 баллов. Средняя продолжительность жизни – 90 лет»

Записки Садоя Дидро[1], глава 4, описание отсталых рас Саул Тай

Артур долго приводил себя в порядок. Одежда и оружие студента были покрыты ядовитой кровью азгалука, которая могла разъесть даже металл, не говоря уже о коже. Куртку пришлось выбросить, а вместо Шершня подобрать более простой клинок, обладающий необходимыми характеристиками.

Турнир был возобновлён после тяжёлого удара гонга, вернув зрителей на трибуны, а студентов на арену. К этому моменту все трупы были убраны, а кровавые пятна присыпаны белым песком. Увидев, что тело поверженного демона также пропало, Артур искренне удивился. Он не мог представить, как обслуга арены сумела так быстро избавиться от чудовищной туши.

Наверное, они воспользовались магией, подумал Смилодон и не ошибся. Чародеи Магикора отправили демона туда же, откуда он и явился.

Участники выстроились напротив ложи, в которой с комфортом расположились магистры и мастера. Кицум Ванакис поднялся с кресла и сделал шаг вперёд. Он выглядел младше Артура, но что-то в глазах магистра отличало его от обычного подростка. Окинув студентов насмешливым взглядом, он с пафосом изрёк:

– Сыновья мои, я глубоко удовлетворён вашими успехами и уровнем подготовки. Ваша сила бесспорна. Вы несёте в себе неистовую искру Ордена, которой всегда опасались наши враги. Сразив легионы людей и альваров, вы доказали, что Кион-Тократ по-прежнему силён, как и в далёком славном прошлом. Так пусть же следующий этап турнира выявит победителей, и мы воздадим им все полагающиеся почести.

Слова магистра вызвали шквал одобрительных возгласов на трибунах, и турнир продолжился.

Студенты хорошо знали, что от них требуется. За считанные минуты они разбились на пары и выстроились друг напротив друга по всей площади амфитеатра. Противником Смилодона оказался студент старшего курса Дома Мазадорг. Он также, как и Артур, был вооружён двумя саблями и, судя по ироничной ухмылке и небрежной позе, хорошо ими владел. Кажется, его звали Натаном.

Раздался очередной удар гонга. Ещё не успели стихнуть его раскаты, как воины сшиблись друг с другом в жестоком танце. Лязг оружия заложил уши.

Артур воспользовался правым финтом, чтобы обмануть противника, а затем поменял стойку, сразу же превратившись в доминатора. Даже зная о способностях представителя Шандикора, студент Мазадорга явно не ожидал от него такой филигранной атаки. Под мощным и наглым наступлением он растерялся и потерял инициативу. Когда Артур совершил серию фронтальных выпадов, его визави ушёл в глухую защиту и прозевал внезапный переход Смилодона к нему за спину. Удар эфесом в затылок отправил более опытного Натана в песок. Пытаясь подняться, он обнаружил не слишком приятный сюрприз – один клинок противника смотрел ему в лицо, а второй упирался в грудь.

Действия Покинутого были столь безупречны, что трибуны не могли не откликнуться аплодисментами. Хотя, возможно, они аплодировали кому-то другому, ведь прямо сейчас на арене сражались десятки Токра, стараясь взобраться по турнирной лестнице выше своих соперников.

Артур спрятал оружие и отошёл в сторону. Натан из Мазадорга поднялся из песка и пыли и, с горящим от стыда лицом, направился к баракам. Через минуту ещё один Токра одержал вверх, а затем ещё один, и ещё…

Турнир продолжался.

Своего противника Граникус также одолел почти без труда. Это был юркий и ловкий студент из Дома Вентар, который хотел покончить с Келнозом одним стремительным выпадом. Каково же было его изумление, когда он понял, что огромный Граникус ничуть не уступает ему в скорости, и даже превосходит. Отрубив обе ноги вентарца, Келноз на секунду замер, с удовольствием рассматривая его корчащееся тело. После чего отошел в сторону, чтобы не мешать подоспевшей медицинской бригаде.

– Он действительно хорош, – заметил Осирис, – и с этим надо считаться.

Зерат пожал плечами.

– Чем больше достойных сыновей выходит из Дома Шандикор, тем лучше.

Чернокожий мастер продолжил свою мысль:

– Однако надо признать, что его жажда победы в изрядной степени подогревается его неприязнью к Смилодону. Что было бы, если бы у него забрали эту неприязнь? Остался бы он таким же целеустремлённым?

– А ты, братец, как я погляжу, метишь в философы? С каких пор тебя волнуют тонкие душевные переживания учеников и студентов?

Осирис обиделся:

– Зерат, кажется, ты принимаешь меня за тугодума, не способного анализировать имеющуюся информацию.

– Ладно, признаю, это было слишком грубо – рассмеялся лорд. – Прости за это. Но и ты постарайся понять, не слишком привычно слышать от своей правой руки, отличающейся силой и дерзкими поступками, рассуждений на тему важности тёмных эмоций для личностного роста и достижения высоких результатов.

Осирис фыркнул.

– Действительно, что это со мной. Ладно, хочешь от меня чего-то более приземлённого? Пожалуйста. Допустим, Смилодон победит. Допустим, его отправят на обучение к варлокам в Айбэш-Зу. Тебя не беспокоит, что…

– Я понял, – оборвал его лорд Ахарис. – Нет, не беспокоит. Никто из них не догадается, что между тем самым младенцем без признаков тау, которого они забраковали пятнадцать лет назад, и победителем турнира Белой Цапли есть прямая взаимосвязь. Скорее метеорит упадёт мне на голову, чем это произойдёт.

– Звучит обнадёживающе, – язвительно ответил мастер. – В любом случае, кто бы ни победил, Граникус или Смилодон, сегодня случится то, чего не было со времен Агно Свирепого. Дом Шандикор займёт первое место на турнире Белой Цапли, и тем самым реабилитируется за последние бездарные годы.

– Ты весьма суров к своим домочадцам. Пожалуйста, будь чуточку снисходительнее.

– Постараюсь, но не обещаю, – кивнул Осирис.

В этот момент последняя из пар закончила свой поединок, и магистр Кицум призвал зрителей к вниманию.

– Поговорим позже, – шепнул лорд Ахарис и всецело обратил взгляд на арену.

***

Солнце перевалило далеко за полдень, когда магистр Кицум объявил начало третьего тура. От первоначального числа студентов осталось меньше половины. Впереди у них было последнее, по замыслу, наиболее сложное испытание.

Студенты стояли неплотной рассредоточенной группой, лицом к вратам, из которых вот-вот должно было исторгнуться устрашающее войско, порождённых Терфиадой существ. Артур замер, стараясь освободить сознание. Его мысли противились воле, пытаясь снова затянуть разум юноши в отчаяние, но, кажется, Смилодон, наконец, научился держать их в узде. Потом он отпустит свои страхи переживания, когда отгремит последняя битва, но сейчас обязан быть стойким и хладнокровным.

Ворота внезапно затрещали, как будто с обратной стороны к ним приложился таран. Удары начали повторяться с пугающей ритмичностью. По дубовой доске, обшитой металлическими пластинами, пробежала трещина, между которой появился острый шип булавы. И судя по его размеру, это была не просто булава, а настоящая гигантская палица. Вскоре Артур смог в этом убедиться.

Зрители, не скрывая своей радости, громко закричали, когда ворота, наконец, не выдержали яростного напора и с грохотом рухнули в песок. В тот же миг на арену выбежала группа уродливых созданий. Они передвигались неуклюжей походкой, подволакивая ноги и тряся зверообразными головами. Внешний вид противников вызвал у юноши не столько ужас, сколько отвращение. Примерно две дюжины массивных монстров, ростом под три метра каждый, которые размахивали тяжелыми палицами, словно те были невесомыми тростинками.

Артур с первого взгляда узнал в них пилозубов, более известных цивилизованному миру как огры. Тысячелетия минули с тех пор, как эти мерзкие создания обитали по всему материку и за его пределами, но в настоящее время их осталось совсем немного, да и те скрывались в наиболее глухих местах Саул Тай, до которых цивилизация ещё не успела добраться. Грязно-белая толстая кожа, покрытая редкой шерстью, сделала бы честь и носорогу. По цвету кожи Артур отнёс их к пещерному подвиду, который обычно обитал в горах, промышляя охотой и разбоем. Объёмные животы, прикрытые снизу неким подобием повязки, кривые косолапые ноги и безобразные лица с приплюснутыми носами. Несмотря на свои неуклюжие тела и крошечные мозги, пилозубы, несомненно, являлись грозными противниками, благодаря огромной физической силе, которая превосходила даже легендарную силу Покинутых. Удар палицы в руках такого чудовища мог переломать все кости в человеческом теле или разнести в щепы крупное дерево.

Некоторые студенты не справились с эмоциями и переменились в лице, когда пилозубы набросились на них, рыча и завывая, словно дикие звери. За несколько секунд арена покрылась язвами безумных побоищ, в которых не было видно ни победителей, ни побеждённых.

Артур в этом смысле отличался от своих собратьев. Увидев врагов, он скорее успокоился, нежели начал паниковать. Когда земля под ним затряслась под тяжестью огра, юноша бросился в сторону, на долю секунды опередив вражескую палицу. Участок арены, на котором Токра стоял мгновением ранее, окрысился рваной бороздой, напоминающей свежевыкопанную могилу. Следующий удар пилозуба Артур принял на скрещенные сабли и возблагодарил Ситаса, что они выдержали. Однако удар был так силён, что юношу приподняло в воздух и отбросило назад. Рухнув на песок, Смилодон почувствовал резкую боль в плече. С раздражением он обнаружил, что рукав куртки оторвался напрочь, а кожа на предплечье лопнула, запачкав одежду кровью.

Смилодон легко вскочил на ноги, чувствуя, что его накрывает пеленой бешенства. Пилозуб отшатнулся от своего малорослого противника, когда тот разбежался и подпрыгнул к его уродливому лицу. Незаметным движением Токра отрубил волосатое ухо, а затем переместился за спину пилозуба. Техника Тау сделала его движения стремительными, почти неразличимыми для неподготовленного глаза. Острые клинки вспороли толстую шкуру огра чуть в стороне от позвоночного столба, и, когда тот, рыча от боли, обернулся к Покинутому, тут же получил ещё два ужасных удара – в область шеи и под самое сердце. Тёмная кровь толчками хлынула из глубоких ран, и пилозуб зашатался. Он был оглушен, испуган и не мог осознать своим скудным интеллектом, каким образом этот тщедушный человечишка так быстро и легко сумел его прикончить. Жизнь покидала огромное тело с той же скоростью, что и кровь вытекала из его ран.

Артур застыл с перекошенным от безумия лицом, на мгновение отрешившись от окружающего мира. Он не увидел, как пал его противник, скованный вечным сном. Но когда взгляд воина прояснился, он стал свидетелем смертельного действа, которое невозможно увидеть ни в одном из амфитеатров. Арена предстала перед ним, как огромный гнойник с копошащимися в нём отвратительными белыми червями. Покинутые группами по пять-шесть и более воинов наседали на обезумевших огров. А те вращали своими палицами, порой отбрасывая Токра словно мелких букашек, но чаще – безрезультатно. Тем ни менее, потери среди студентов значительно выросли по сравнению с предыдущими этапами турнира. Кровь Токра уже обильно текла по арене, но и от огров осталось не больше трети.

Внезапно гул на трибунах возрос, поднявшись до критической точки. Артур инстинктивно обернулся и увидел, как из расколотых вдребезги ворот под солнечные лучи выходит великан воистину ужасающих размеров. Его облик был столь невероятен, что Артур даже опешил. Нельзя сказать, что он впервые видел это существо. Чародей Френе не единожды показывал иллюстрации, дающие представление о каждой из рас Саул Тай. Да и сам Артур любил захаживать в библиотеку в свободное время. Но картинка в книге, даже самая красочная, не в силах передать весь тот ужас, который олицетворяли собой чёрные тролли. Ростом свыше четырёх метров, они возвышались над ограми, будто над низкорослыми карликами, а рядом с Покинутыми или людьми смотрелись противоестественно. Каждая нога, напоминающая колонну, заканчивалась тремя когтями спереди и одним на пятке. Блестящая угольная кожа напоминала чёрные адамантовые доспехи.

Отдельного внимания заслуживало лицо исполина. Оно напоминало жуткую карикатурную маску, лишённую признаков пола и возраста. Огромные складки кожи свисали со щёк и подбородка, круглые глазищи были налиты кровью, словно у взбешенного быка. Уши коротко обрублены, а плоский нос напоминает гладкую выпуклость в центре лица. Промежность исполина была закрыта набедренной повязкой, сшитой целиком из кожи чёрного буйвола. Из оружия у него была только железная цепь, намотанная на длинные лоснящиеся руки. Имеющиеся от природы опасные когти сейчас были коротко обрезаны.

– Какого Ситаса, – прошептал Смилодон, – зачем они выпустили этого монстра?

Великан, между тем, потоптался у ворот, оглядел арену бессмысленным взглядом и, тяжело ступая, направился к Токра. А те, сцепившись с остатками банды огров, пока ещё ничего не замечали. Шаги исполина потрясли амфитеатр, больно отдавшись в ушах. Смилодон с сомнением осмотрел свои сабли. На фоне приближающегося гиганта они вдруг показались ему хрупкими и бесполезными. Как можно противостоять этому порождению Терфиады с таким жалким оружием в руках? Артур тяжело вздохнул и, уже привычно, отбросил сомнения. Когда ещё доведется схватится с таким экземпляром? Дважды Смилодон огибал скопления Токра, прежде чем добрался до своей цели.

«С чего же начать?» – подумал воин, выискивая слабые места у противника.

Пока он предавался размышлениям, из глотки тролля вырвался крик, в котором отчётливо слышались гнев и раздражение. Артур не особенно удивился, когда увидел над головой исполина светлую макушку Граникуса. Тот внезапно оказался на плечах тролля, крепко сцепив коленями толстую шею, а сам, тем временем, вовсю орудовал кинжалом. По груди и плечам чёрного великана покатились тяжёлые капли крови. Артур бросился на помощь Келнозу и проскочил между ног тролля, нанеся два скользящих удара в попытке перерезать сухожилия. Бесполезно. Кожа исполина оказалась куда прочнее, чем у его собратьев-пилозубов. От встречи с саблями на ней остались лишь едва заметные рубцы.

Как и ожидалось, тролль всё-таки ухватил Келноза своей пятернёй, сорвал с шеи, словно надоедливое насекомое, и отбросил далеко в сторону. Токра с глухим ударом упал на землю, отчего многих передернуло. После такого Граникус наверняка не обойдётся одними ушибами, пара-тройка сломанных костей была ему обеспечена.

Освободившись от лишнего груза, исполин взмахнул цепью и захлестнул ею Артура. Жуткая сила стиснула его рёбра, не давая дышать. Одним рывком цепи тролль притянул Покинутого к себе и занёс над ним титанический кулак. У Покинутого не осталось сомнений – если он не придумает что-угодно прямо сейчас, сию секунду, то уже в следующую секунду станет мертвецом. Самым настоящим мертвецким мертвецом, мертвее не бывает…

Увы, от прозрения идей в голове не прибавилось. Спасло юношу кое-что другое – выучка и отменные рефлексы. Когда кулак тролля упал вниз, Артур в долю секунды почувствовал, что цепь ослабла, и бросился кувырком между ног великана. При этом он вонзил одну из сабель в его пах, как будто догадавшись, что в такой позиции это единственное уязвимое место. Клинок проткнул набедренную повязку и с некоторой натугой вонзился в плоть. В этот ответственный момент оружие подвело Смилодона, обломавшись почти у самой рукоятки. Очевидно, недавний удар огриной палицы не прошёл без следа.

– Подери Шарака, – выругался Артур, чувствуя себя безоружным с единственной саблей.

Чуть запоздалая реакция исполина испытала барабанные перепонки Смилодона на прочность. На глаза тролля навернулись крупные слёзы, а затем уже в его бессвязных воплях появилась жгучая злоба. Он буквально воспылал жаждой мести к своему маленькому, но такому коварному и вёрткому противнику. Тролль рывком выдернул из-под себя цепь, но его ждало разочарование. Смилодон уже выпутался из оков и кружил вокруг, выжидая время для следующей атаки.

Келноз и Артур ударили одновременно, с двух сторон. Граникус фантастическим прыжком взлетел на грудь исполина и косым движением паладора нанёс мощный удар. Такой пируэт развалил бы на части даже быка. Но, увы, не тролля. Великан отделался лишь кровоточащей раной на груди, как будто действительно был в адамантовых доспехах. Артуру удалось и того меньше: лёгкая сабля соскользнула по лоснящейся коже, оставив на ней только царапину.

Видимо, удача была на стороне исполина. Когда Граникус отскочил от его груди и оказался на песке, он потерял внимательность. Тролль пинком отправил его в длительный полёт, как будто он ничего не весил. Зрители громко выдохнули, наблюдая, как студент пролетел двадцать метров и, не первый уже раз, грохнулся оземь. Тролль решил действовать методично, расправляясь с врагами по одному. Не обращая внимания на Артура, он направился к потрясённому Граникусу, чтобы добить его окончательно. На пути великана встало несколько Токра. Он взмахнул цепью и разметал всю группу будто стаю безродных собак. Распластанный Келноз медленно приходил в себя, когда исполинская тень полностью накрыла его. Лицо студента было окровавлено, несколько рёбер сломаны, а все тело представляло собой сплошной кровоподтёк. Но всё-таки он был жив.

Чёрный тролль ощерился злорадной ухмылкой, от которой у обычного человека случился бы обморок. Протянув руку к Токра, он ухватил его за ногу и поднял на уровень глаз. К Граникусу вернулось сознание, и он понял, что висит вниз головой. Юноша потянулся к ножнам, в которых ещё недавно находился подарок Артура, но не сейчас. Очевидно, Шершень выпал, когда великан встряхнул его за ногу. На лице Покинутого отразилось разочарование. Тролль снова ощерился зубастой пастью и обдал Покинутого волной смрада и зловония.

– Ты бы попробовал как-нибудь почистить зубы, уродец, – пробормотал Келноз, стараясь не потерять сознание.

Очевидно, исполин понял смысл его слов, поскольку внезапно заревел и поднял Граникуса ещё выше, собираясь с размаха припечатать его об землю.

Чтобы спасти жизнь главного недруга своей юности, Артур должен был действовать быстро и эффективно. Но что он мог противопоставить этому чудовищу? Тролль казался почти неуязвимым. Взгляд Покинутого упал вниз, где он увидел тяжёлую секиру с двумя боевыми лезвиями. Очевидно, её потерял один из студентов Дома Мазадорг, многие из которых предпочитали этот вид оружия всем прочим. Артур действовал спонтанно. Схватив секиру и краем сознания отметив, что она достаточно тяжела для задуманного, Смилодон размахнулся и совершил великолепный бросок, в который вложил всю свою силу. Вращаясь, словно серебренный диск, секира в одно мгновение пролетела разделяющее их пространство и с эдаким сочным звуком врубилась в черепную коробку тролля, чуть повыше виска.

Исполин так и не успел расправиться со своей жертвой и рухнул в песок, как подкошенный. От грохота у Граникуса заложило в ушах, но, в конечном итоге, всё закончилось для него удачно, не считая того, что рука великана придавила его к земле.

Артур знал, что враг ещё жив. Скорее всего, только оглушён. Бросившись к Келнозу, он помог ему избавиться от чужого веса и подняться на ноги. Заметив кинжал, закопанный в песке, Артур вопросительно посмотрел на Граникуса.

– Я могу одолжить твой Шершень?

Келноз болезненно поморщился. Сказывались сломанные рёбра и другие повреждения.

– Пользуйся, Смилодон. Только потом не забудь вернуть. Знаю я твою воровскую натуру. Не успеешь и глазом моргнуть, как не досчитаешься серебренных вилок.

Артур криво усмехнулся и приступил к последнему этапу операции. Сжимая рукоятку Шершня, он взлетел на грудь великана одним прыжком. Всматриваясь в лицо поверженного врага, воин убедился, что тот действительно всё ещё жив. Из трещины на голове вытекала струя крови, но чёрный тролль оказался живучей тварью. Как и предполагалось.

«И откуда такие берутся? – с досадой подумал студент. – Неужели, действительно, они были созданы Терфиадой?»

Внезапно веки тролля дрогнули, и на Артура уставились мутные зрачки. Не теряя времени на сомнения, Смилодон одним точным движением вогнал дагу в глаз великана. Длины клинка вполне хватило, чтобы проткнуть мозг чёрного исполина и, тем самым, прекратить его земное существование.

С этой смертью совпала и кончина последнего огра. Единственными выжившими на арене в долине Солнечного Дня остались Покинутые. Помятые, израненные, прошедшие через горнило битв, они всё-таки выстояли, пусть и не без потерь. Так завершился турнир Белой Цапли.

[1] Садой Дидро, он же Садой Бородатый – (годы жизни: 11414-11647 ИЭ) – известный маг из гильдии Шаал-Суридэ, жрец Ямата Огненного. Родился и жил на острове Люмье (либерийская директория империи Ямата). Известен своими трудами – «Записки Садоя Бородатого» и «Рыжие воины»