Текст книги "Кион-Тократ (СИ)"

Автор книги: Александр Воронич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 23 страниц)

– А избитые истины – чада глупости, – ядовито заметил Смилодон.

– Что?

Артур с трудом сдержал смешок, готовый сорваться с губ:

– Простите, варлок. Не обращайте на меня внимание. Просто, мысли вслух.

Валентин догадался, что Смилодон издевается над ним, и сурово поджал старческие губы. Дальнейший путь прошёл в тишине. Наконец варлок остановился у чёрной двери и отстранённо произнёс:

– За дверью находится лаборатория Высшей Теории. Ступай туда и познакомься с ребятами, а чуть позже я представлю тебя официально. Адепты наслышаны о тебе и, наверняка, желают пообщаться. Удачи, мой юный нахал.

Старик насмешливо потрепал юношу по щеке и ушёл по своим загадочным делам. Артур тяжело вздохнул. Варлок всё-таки отомстил ему. Медлить было бессмысленно, и он пошёл на амбразуру.

Лаборатория оказалась огромным помещением и чем-то напоминала учебные залы в Цитадели Молний. Однако здесь не было тренировочных манекенов, настенного оружия и, вообще, сам воздух комнаты был пропитан странным, не очень приятным запахом. Столы стояли вдоль стен, очевидно для того, чтобы освободить центр комнаты для магических экспериментов. На гладком каменном полу была тщательно вычерчена пентаграмма, окружённая рунами и закрепительными печатями. Смилодон сразу же догадался, что здесь не раз призывались потусторонние силы и демоны. Маги любят такие штучки.

Собственно, сами маги, точнее ученики-адепты, сидели за столами, во все глаза разглядывая новичка. Их было одиннадцать, и каждый из них носил жёлтую мантию, расшитую магическими символами. У всех были длинные волосы, собранные на затылке в конский хвост. Артур мысленно отметил, что в воинских Домах такая причёска не разрешалась. Устав регламентировал внешний облик воинов, в том числе и вид стрижки.

Артур задумался над приветствием, но опоздал. Среди адептов нашелся тот, кто отбил у него всякое желание заводить близкие отношения с чародеями:

– Гляньте, кто у нас тут? – скривился один из адептов, с презрением глядя на Артура. – И хватило же наглости этому мясорезу явиться в Проклятую Цитадель.

Артур напрягся всем телом. Его глаза раздраженно сузились.

– Следи за словами, картавый, если хочешь сохранить свой язык, – маг действительно картавил, отчего обращение студента было еще более обидным.

Чародей побледнел.

– Как ты меня назвал? Презренный мясорез, ты, видимо, забыл свое место? Сейчас я это исправлю.

Но он не успел осуществить свою угрозу, потому что в разговор вмешался ещё один ученик:

– Помолчал бы лучше, Юлиус. Ты же видел, как он расправился с азгалуком? А с троллем? Так что придержи свои оскорбления и угрозы. Иначе тебя будут ждать неприятности!

Юлиус вскочил с места и с вызовом посмотрел на защитника, неожиданного не только для Артура, но и для него самого.

– Интересно, кто мне их обеспечит? Не ты ли, Ларс? Или, может быть, наш герой? – последовал кивок в сторону новичка.

– А хотя бы и я! – ответил Ларс, также поднимаясь из-за стола. – Если, конечно, ты вежливо попросишь об этом.

Из этой перепалки Артур сделал вывод о том, что между адептами существует длительная и закоренелая вражда. Сродни той, что была между ним и Келнозом. И он был прав. Лучшие ученики в своей группе – Юлиус и Ларс – с давних пор выясняли, кто же из них умнее и талантливей.

Между тем положение становилось всё более опасным. Юлиус вскинул руки над головой, странным образом искривив пальцы. В свою очередь, Ларс тоже принял защитное положение, слегка напоминающее стойку Арланда. Артур отчётливо понял, что сейчас между адептами начнётся поединок.

– Ну уж нет, – пробормотал юноша, с раздражением глядя на магов, – нашлись мне здесь, бойцовые петухи.

Шагнув вперёд, Артур схватил Юлиуса за руку и вывернул её ему за спину. Адепт извернулся и попытался ударить Смилодона в лицо. Но у него не было никаких шансов, ведь он не изучал приёмы рукопашного боя на уроках Турчедума по кличке Медведь. В отличие от Артура…

– Ой, отпусти, – завизжал Юлиус, когда Артур придавил его к полу, заломив при этом руку и прижав тело коленом, – больно же.

Артур презрительно хмыкнул и поднял глаза на остальных. Все они, включая Ларса, с оторопью смотрели на юношу, не веря своим глазам. Через секунду Артур догадался о том, что привело их в такое изумление. Чародеи Магикора явно страдали звёздной болезнью. Они, очевидно, считали себя высшими среди братьев, другими словами – задирали нос. Следовательно, им казалось кощунственным, чтобы воин, пусть даже и победитель турнира Белой Цапли, посмел поднять руку на одного из них. Через мгновение Артур рассмотрел на их лицах смесь злобы и ненависти, словно своими действиями Смилодон нанёс оскорбление каждому из них. И только один Ларс весело рассмеялся:

– А что, неплохо, – воскликнул он, приближаясь к Артуру. – Молодец, что поставил на место этого сосунка.

Юлиус затрепыхался под коленом Смилодона, издавая невнятные проклятия. Ларс снова рассмеялся:

– Что ж, дружище, теперь можешь отпустить его. Он уже не опасен, так как использовал весь свой запас праны, смешно сказать, в пол.

Замечание Ларса разрядило обстановку. Адепты нервно захихикали, с лёгким презрением глядя на Юлиуса, который по их мнению попал впросак. Однако, при всём этом, Артур по-прежнему чётко ощущал их неприязнь по отношению к своей персоне. Да, они были рады унижению бывшего «авторитета», но не могли простить Артуру его поступок.

Смилодон убрал колено со спины поверженного мага и отошёл в сторону. Юлиус издал старческое кряхтение и с трудом поднялся на ноги. Его взгляд пылал яростью и… страхом. Он действительно испугался воина после того, как почувствовал на себе его силу. Ларс ядовито улыбнулся, видимо, стараясь унизить соперника:

– Садись рядом со мной, эээ… забыл, как тебя зовут.

– Артур Смилодон, – представился студент Шандикора.

– Точно, – кивнул Ларс, – теперь вспомнил. Жил когда-то один полководец с таким же именем…

– Знаю, – юноша оборвал словоохотливого адепта на полуслове.

– Извини. А меня, кстати, зовут Ларс Такер, и я староста этой группы. А тот парень, которого ты поставил на место, Юлиус Джун. И, между прочим, он тоже староста. Мы чередуемся каждый год. А теперь, будь добр, расскажи о себе. Нам всем, знаешь ли, интересно послушать, что происходит у вас там, в Айбэш-Хаурум? Можно жить?

– Как видишь, – Артур криво усмехнулся. Ларс Такер определённо начинал ему нравиться. Конечно, чересчур нагловат, да и самомнения хоть отбавляй, но, в общем, неплохой парень. И чем-то напоминает погибшего Дика.

Воспоминание о потерянном друге оживило застаревшую боль, и Артур поморщился.

– Садись сюда, – еще раз предложил маг, пододвигая к нему стул. – Да не бойся же, мы тебя не съедим. Расскажи, как ты достиг подобного мастерства? Мы все наблюдали за твоими подвигами на турнире. Признаюсь тебе, я был в ужасе и восторге, когда ты полз по азгалуку. Он же мог раздавить тебя и не заметить. Хотя азгалуки всего лишь младшие демоны или, говоря официальным языком, Стражи Тьмы, у любого из них хватит сил, чтобы сокрушить небольшое войско, скажем, в две сотни человек.

– Я этого не знал, – пожал плечами Смилодон, – возможно, иначе действовал бы по-другому.

– Да ладно тебе, хватит прибедняться.

– Вовсе нет. Я говорю вполне серьёзно. Безрассудные глупцы долго не живут. А у меня нет желания быстро закончить эту жизнь. Мне предстоит ещё многое сделать и со многими расквитаться.

– Ба, какой ты страшный, – рассмеялся Ларс. – Не хотел бы, чтобы ты мечтал расквитаться со мной.

Артур слабо улыбнулся.

– Ладно, расскажи, что ты почувствовал, когда вступил в бой с азгалуком. Неужели ты не испугался?

– Почему же, совсем наоборот. Поначалу меня охватил страх, но это вполне обычное дело. Основное правило воина гласит: «Будь благодарен своему страху. Он нужен тебе для того, чтобы побороть его и стать сильнее. Сделай это, и твой враг ослабнет в два раза».

– Интересная сентенция, – улыбнулся Ларс, – если не ошибаюсь, принадлежит перу Арланда Элемарского? Трактат о воинских хитростях?

– Верно, – с удивлением ответил Артур. – Я впечатлён. Неужели тебе интересны труды оружейников?

– Да уж, я разносторонняя личность, – Ларс скромно потупил глаза.

– Разносторонний идиот, – пробормотал Юлиус, поглаживая вывернутую руку. Никто не обратил на него внимания.

Адепты не заметили, как в лабораторию вошёл Валентин. Благожелательно улыбаясь, он окинул компанию цепким взглядом, и на его лице отразилось понимание:

– Значит ты, Юлиус, пытался задирать нашего гостя? – старик приглушённо хихикнул. – Глупо с твоей стороны. Ну что ж, по крайней мере, теперь ты понял, как порой не обосновано высокомерие магов. Иной воин сумеет дать жестокий отпор даже чародею. Не так ли, Смилодон?

Артур неуверенно пожал плечами. В тоне варлока не было злости, но кто поймёт этих магов? Вероятно, старому чародею, как и остальным, «дерзость» Варлорда не пришлась по душе, но в таком случае он решил держать своё недовольство при себе. Валентин ещё раз пронзил Артура взглядом и продолжил:

– Итак, господа адепты, представляю вам нашего нового ученика. Он пробудет с нами не очень долго, но мы постараемся, чтобы ему понравилось в Айбэш-Зу. Ведь так?

Адепты согласно закивали.

– Ты, Ларс, возьмёшь на себя обязанности старшего товарища. Объяснишь наши порядки и, если понадобится, поможешь решить его проблемы.

Староста группы просиял и воскликнул:

– С удовольствием, варлок Валентин. Я не подведу вас.

Старик кивнул и прошёл в центр комнаты. Задумчиво поглаживая подбородок, он окинул взором гигантскую пентаграмму на полу и произнёс:

– Итак, прежде чем перейти к теории, скажу несколько вводных слов. Наш курс включает в себя основные элементы классической магии, с которыми вы уже знакомы. Однако повторение, как говорится, мать… эээ

Валентин вдруг замялся и смущённо посмотрел на Артура. Юноша догадался, что чародею вспомнились его недавние слова о глупости, и внутренне улыбнулся.

Старик прокашлялся и начал сначала:

– Хорошо. Перейдём к базовым аксиомам. Все вы знаете, что любые энергии, сиречь альгеаны, в этом мире происходят из Жизненной Энергии, олицетворяющей саму суть мироздания. Древние эльфийские трактаты, которые наши агенты выкрали аж из самого Архива Кондакора, разделяют Жизненную Энергию на три вида – Эрфие, Мэлос и Крио. Юлиус, будь добр, расскажи группе, что мы знаем о каждом виде.

Адепт поднялся со стула и бесцветным голосом начал вещать:

– Эрфие зарождается в высшем уровне Оси – Трезубце или Возвышении, как вам больше нравится. Эта энергия закручивается согласно постулатам Миноса вниз по Оси, в сторону Саул Тай. Энергия Крио, напротив, зарождается в низшем уровне Оси – Чёрном Харате. Она, согласно тем же постулатам, закручивается вверх по оси, навстречу потоку Эрфие. Оба потока пронизывают Туманные Миры и встречаются в Саул Тай, где и сливаются воедино. Что касается потока Мэлос, то эльфийские трактаты не отвечают однозначно на вопрос касательно его природы. Имеется гипотеза, которая утверждает, что Мэлос – есть результат объединения Эрфие и Крио, но у этого предположения имеются рьяные противники. Они считают, что Мэлос – самостоятельный поток энергии, который компенсирует противодействие Эрфие и Крио. Основным аргументом этих теоретиков является схема Варавана, описывающая взаимодействие миров Оси. В системе принятой аксиоматики схема Варавана показывает принципиальную невозможность существования Оси без третьей силы, противодействующей полярным энергиям.

– Молодец, – похвалил Юлиуса Валентин. – Но ты ничего не сказал о Столпах Жизненной Энергии. А эта весьма интересная тема.

Юлиус пожал плечами и продолжил тем же монотонным тоном:

– Трактат «Аль Фалидарх», предположительно написанный Тёмным Магом древности Максимом Лоркисом, повествует о том, что все виды Жизненной Энергии не просто зарождаются в трёх мирах Оси, а проистекают из Хаоса Изначального, в котором возникла Великая Ось Миров. Якобы, в Трезубце, Харате и Саул Тай имеются разрывы пространственной ткани, через которые проникают эти потоки. Каждый из таких разрывов называется Столпом. Столп энергии Мэлос, согласно трактату «Аль Фалидарх», находится в месте под названием Площадь Амадиции. Однако хочу заметить, что на сегодняшний день нет никаких доказательств существования этой площади, и вообще самого Столпа. Лично мне кажется, что подобные россказни нельзя воспринимать всерьёз.

Валентин удивлённо посмотрел на адепта, а затем покачал головой:

– Я уверен, Юлиус, что из тебя получится хороший маг. Хороший, но всё-таки чуточку приземлённый. Ты думаешь, что Столп Мэлос – миф? И только по той причине, что никто до сих пор не обнаружил его?

Юлиус с вызовом кивнул.

– Хорошо, – процедил варлок, – а как же быть с другими измерениями? Ты можешь доказать существование Харата или Возвышения? Или может быть Туманных Миров? Прежде, до Смутных Времён, любой практикующий чародей мог проверить эти утверждения самостоятельно. Достаточно было приблизить своё астральное тело к границам Аспектов, чтобы увидеть клубящиеся ветра Туманики собственными глазами. В настоящее время мы уже не можем это проверить. Лученосцы создали Хиоку Кеккай[2], которые не только защитили мир от внешних сил, но и сильно ограничили наши возможности. Фактически мы заперты в четырёх Аспектах Саул Тай и не можем проникнуть за их пределы. Тогда почему же ты не оспариваешь достоверность самой концепции Великой Оси, о мудрый Юлиус?

– Потому что, десятки и даже сотни трактатов описывают структуру мироздания.

– Ах, вот в чём дело! – Валентин громко рассмеялся. – Иными словами, ты способен поверить в феномен только тогда, когда он стал общепризнанным фактом? А как же творческая фантазия и сила мысли? Если бы Садой Бородатый написал в своих нелепых «Записках» о Столпах, ты не стал бы сомневаться. А полуистлевший трактат Максима Лоркиса тебя не убеждает.

– Именно, – ответил Юлиус. – Настоящий чародей не может верить всяким слухам и глупым домыслам. Лишь обретя доказательство, знание получает право на жизнь. Удивительно, что вы этого не знаете, уважаемый варлок.

– Так и быть, – махнул рукой старик, – оставим этот спор. Я вижу, что остальные уже заскучали.

Смилодон понял, кого имеет в виду чародей, говоря про «остальных». Но что тут поделаешь, если подобные беседы действительно навевали на него сон.

– Вернемся к Жизненной Энергии. Мы знаем, что все её разновидности пронзают Великую Ось, насыщая её миры и скрепляя их воедино. По этому поводу когда-то собирались магические консорциумы, на которых поднимался один единственный вопрос: существует ли опасность разрыва Великой Оси? Если Жизненная Энергия не может свободно циркулировать между мирами в связи с тем, что магические барьеры препятствуют этому, то логично предположить, что миры рано или поздно начнут отрываться друг от друга. Либо, что ещё хуже, распадутся под натиском Хаоса Изначального.

Слова варлока вызвали в душе Артура лёгкий страх. Неужели такая угроза действительно существует? Валентин заметил, что юноша побледнел.

– Не беспокойся, Смилодон. Это всего лишь гипотеза. Причём, большинство магов, в том числе и я сам, считают её безосновательной. Имеется множество доводов в пользу того, что она основана на ложных предпосылках. Посуди сам, за те двенадцать тысячелетий, что стоят Сферы Защиты, мы не наблюдаем ни малейших изменений. Небо по-прежнему голубое, твари плодятся, а материки не собираются погружаться в мировой океан. Какие ещё нужны доказательства?

Артур промолчал, и маг продолжил:

– Вернёмся к нашей теме. Как известно, ни один смертный, каким бы сильным и опытным магом он ни был, не способен управлять Жизненной Энергией, в частности Мэлос. Для этого, как минимум, необходимо быть Богом или Божественной Тварью, что для нас с вами недостижимая мечта, – Валентин улыбнулся, довольный своей шуткой. – Однако Жизненная Энергия порождает множество альгеанов, с которыми даже смертные могут взаимодействовать. Например, такие как прана, синтра, рю и зэцу[3]. Энергии физического аспекта – солнечная, электрическая и другие – также происходят из Мэлос, но они нас не интересуют, так как не приспособлены для магических операций.

Артур скептически покачал головой:

– А как же Псевдо-Сила? Или вы не знакомы с теорией Артура Серебряного?

Лицо Валентина удивлённо вытянулось. Он не ожидал такой осведомлённости от воина. Варлок занервничал, словно его уличили в некомпетентности.

– Ты прав, Смилодон. Труды Серебряного однозначно доказывают, что магия скрывается во всех проявлениях Мэлос. Другой вопрос, наш тау-центр не способен накапливать грубые энергии, также, как и Боги не способны взаимодействовать с синтрой или зэцу.

Последовала неловкая пауза. Валентин явно хотел замять свою оплошность.

– Итак, – начал он, – для любой магической процедуры необходима Сила, которую также принято называть «тау». Многие новички-адепты часто путают тау с энергией. Однако это несколько разные вещи. Существует весьма размытое различие между этими понятиями.

Артур поднял руку, привлекая внимание группы.

– Ты хочешь задать вопрос, Смилодон? – спросил варлок.

– Не совсем. Я просто не хочу тратить попусту наше время. Я так понимаю, что каждый здесь знает о разнице между энергией и её спектром? В том числе, и я.

– Ты? Но откуда? Только не говори мне, что в свободное время читаешь специальную литературу?

Артур пожал плечами:

– Бывает и такое. В данном случае, дело в другом. Техника Тау, которую мне преподавал наставник Агно, тесно связана с контролем праны. Так что пришлось овладеть некоторой теорией. Честно говоря, все эти аналогии с перчатками и горячими кастрюлями мне порядком надоели ещё тогда.

Чародей понял, о чём говорит Артур, и едва заметно улыбнулся:

– Хорошо, Смилодон. Сегодня мы на этом закончим, но не будь таким самоуверенным. На следующем уроке ты подробно ответишь мне на вопрос, что же такое Сила. И возможно, поймёшь, что далеко не всё так просто, как тебе кажется.

Артур равнодушно кивнул, принимая вызов старого мага.

– Урок закончен, адепты. Можете отдыхать, – и Валентин покинул лабораторию Высшей Теории.

Ученики быстро поднялись со своих мест и бесшумно вышли из аудитории. Кроме Артура остался только Ларс.

– У вас всегда так? – насмешливо спросил шандикорец.

– Как так? – не понял адепт.

– Все такие примерные, не шумят, ходят на цыпочках.

Ларс нахмурился:

– Вообще-то, да! Маги любят тишину. Она помогает достичь внутренней концентрации, которая просто необходима для создания двеомеров.

Артур усмехнулся:

– Понятно.

Какое-то время Ларс молча обдумывал, стоит ли обижаться на замечание или нет. Затем адепт рассмеялся и громко хлопнул Артура по спине.

– Хватит уже издеваться, умник. Поспешим лучше в столовую, пока Юлиус не умял твой завтрак. Или не плюнул в него.

Артур издал утробное рычание:

– Ему лучше не делать этого, иначе я позавтракаю им самим.

[1] Сигилл – символ (или комбинация нескольких символов или геометрических фигур), обладающий магической силой. Сигилы широко используются магами и алхимиками для вызова демонов и управления ими.

[2] Хиоку Кеккай – дословно, Великие Барьеры (эльф.) – Сферы Защиты.

[3] Зэцу – альгеан Ядра.

Глава 15. Урок демонологии

Глава 15

Урок демонологии

«Перед актом суммонации очисти свой разум и укрепи волю. Будь внимателен к деталям, не позволяй посторонним событиям отвлекать тебя от Призыва. Сотвори двеомер Щита той степени, которая сумеет удержать призываемую сущность. Ежели почувствуешь, что заарканил демона более высокого уровня, чем полагал, немедленно разорви плетение двеомера, до того, как он явится на твой зов. И помни, никогда, ни при каких обстоятельствах не нарушай правило одного локтя[1]. Если пренебрежёшь им, можешь утратить саму душу»

«Ужасы Димрона»[2], памятка начинающего суммонолога

В последующие дни Артур гораздо ближе познакомился с порядками Проклятой Цитадели. Во многом они напоминали те, что были знакомы юноше с раннего детства. Но было кое-что, к чему Смилодон так и не смог привыкнуть. Дело в том, что понятия локтя и сотрудничества были практически не знакомы адептам. Они не делились друг с другом секретами, не болтали без крайней надобности, и у Артура сложилось впечатление, что они постоянно ждут друг от друга внезапного подвоха. Это изнуряло и не давало расслабиться. Нельзя сказать, что в Цитадели Молний положение существенно отличалось, но, по крайней мере, воины частенько собирались вместе, чтобы обсудить изученные приёмы или потренироваться в кооперации. Здесь же адепты встречались только на уроках и в столовой. В свободное от учёбы время они разбредались по замку и в одиночестве занимались своими делами. Благо, Дом Магикор был наименее многочисленным из Четырёх Домов, а замок Айбэш-Зу вмещал в себя сотни комнат на каждом уровне.

Лёжа на узкой кровати, более напоминающей гладильную доску, Артур позволил себе широко улыбнуться. «Всё верно, – подумал он, – эти чародеи странные существа и абсолютные эгоцентрики. Но мне повезло. Даже среди них нашёлся один, непохожий на остальных».

Этим «непохожим на остальных», несомненно, был Такер, новый друг Артура, ставший его опекуном. Ларс оказался весёлым и живым адептом. Безусловно, он был весьма самоуверен, даже надменен, но это не мешало ему веселиться и радоваться жизни. Иногда Артур замечал на себе пристальный взгляд Ларса, словно тот оценивал своего товарища. Но никогда, ни единым словом или жестом, он не позволил себе проявить пренебрежение.

Размышления Артура были грубо прерваны. Ларс Такер вбежал в комнату и, не скрывая возбуждения, закричал:

– О Ситас, скоро в твоём потолке будет дырка. Хватит протирать его взглядом. Давай срочно за мной.

– Что произошло? – спросил юноша, поднимаясь с кровати.

– Некогда рассказывать. Всё узнаешь на месте, – оборвал расспросы адепт и за шиворот вытащил Смилодона из комнаты.

Артур позволил увести себя, терпеливо ожидая объяснений. Но Такер целеустремленно мчался по коридору, и Артур не выдержал:

– В чём дело? Куда ты меня тащишь?

Ларс на секунду остановился и, заметив волнение Артура, решил дать некоторые пояснения:

– Ты даже не представляешь, как тебе, да и всем нам, повезло. Варлок Валентин в последнее время как-то размяк и стал менее суров. А сегодня так вообще собрался устроить для нас целое представление. Видимо, сказывается твоё присутствие в нашей группе.

– Представление? Не понимаю, о чём ты.

– Ты сначала дослушай, а потом возмущайся. Сегодня ты станешь свидетелем самого потрясающего, самого волнующего зрелища в жизни любого мага. Я был свидетелем суммонации лишь однажды, три года назад, но это совсем не то. Сейчас всё будет гораздо, гораздо серьёзнее. Архидемон седьмого колеса, а это тебе не жалкий азгалук. Это подлинная мощь, которая может уничтожить чародея в одну секунду.

Артур, услышав невнятную речь приятеля, поморщился, словно от зубной боли.

– О чём ты мне толкуешь, Ларс? Какой демон, какого колеса? Что всё это должно значить?

Ларс звонко рассмеялся, передавая Смилодону своё волнение:

– Какой же ты непонятливый! Наш варлок задумал вызвать разумную демоническую сущность, прикованную к Астралу. Ты увидишь, как происходит Призыв, и поймёшь, наконец, почему быть магом намного интереснее, чем воином.

Артур усмехнулся:

– Ну-ну, ты сам не знаешь, о чём говоришь. Ладно, ты меня заинтересовал. Посмотрим, что из этого получится.

– Главное, не потеряй от страха сознание. Между прочим, такое прежде случалось. Некоторые, особо впечатлительные, могли даже обмочиться.

И Ларс, с лица которого не сходила широкая улыбка, втолкнул Артура в лабораторию Высшей Теории. Внутри уже собрались адепты Валентина, за исключением самого варлока.

– Он пошёл за чёрным графитом, – шепнул Ларс.

– За чем? – удивился Смилодон.

– Какой же ты всё-таки неуч. Чёрный графит используется для того, чтобы чертить пентаграммы и сигиллы. Кроме того нам требуются дополнительные печати вокруг Большой Схемы Сихариса. Без них демон такой силы, как тот, которого мы собираемся призвать, может не просто разрушить Щит, но и всех нас испепелить одним дыханием.

Артур насмешливо улыбнулся. Его друг явно преувеличивал значимость происходящего.

– Но ты не бойся, – Ларс не заметил улыбки юноши. – Варлок Валентин весьма опытен в обращении с демонами. Впрочем, за тысячу лет экспериментов любой станет таким. Так что, боятся нам нечего.

Прошло несколько минут. Адепты возбуждённо обсуждали предстоящее событие, гадая как будет выглядеть призываемая сущность. Когда снаружи раздались звуки шагов, Покинутые разом замолчали. В лабораторию вошёл варлок, держа в руках нечто, напоминающее кусок угля.

– О-ля-ля, – улыбнулся старик, – как я вижу, все уже собрались. Ну что же, пусть представление начнётся. Но сперва необходимо освежить теорию. В отличие от нас, Артур не знаком с основами демонологии, поэтому сейчас Ларс Такер вкратце просветит его. Начинай, Ларс, а мы все тебя внимательно послушаем.

Ларс последовал приказу.

– Общеизвестно, что ни один демон не похож на другого. Все они различаются, как внешне, так и своими возможностями. Это обусловлено тем, что миры, в которых они рождаются, а именно падшие миры Туманики, находятся в перманентных пертурбациях, вызванных хаотичными всплесками Крио. Однако, несмотря на различия между демонами, среди них можно выделить основные виды – басуры, гракхи, гилианы и варджаазы. К слову сказать, жители так называемых миров Эладориума, или верхней Туманики, известные нам как ангелы, тоже бывают нескольких видов. Самыми известными являются вальсунки, гиуры, валары и ноксы.

Для общего представления необходимо отметить, что демоны сами по себе не очень сильны и не обладают запредельным могуществом. Совсем другое дело, архидемоны. Это древнейшие среди своих видов существа, которые обрели невообразимую силу, сравнимую даже с божественной.

За многие годы Шаал-Дуран выработал единую систему классификации, которая позволяет отнести каждого архидемона к конкретному классу, определяющему его могущество. Всего существует семь классов, иначе называемых «колёсами». Из некоторых источников известно, что Чёрным Харатом управлял Круг Безумия, в котором состояли архидемоны первого колеса, возглавляемые двумя лидерами – Архангелом Герминором и Гатсом Валирийским.

– Кажется, у Смилодона появились вопросы, – заметил Валентин.

Артур кивнул.

– Так и есть. Хотелось бы узнать, к какому колесу относится азгалук, которого я прикончил?

Юлиус громко рассмеялся:

– Ты совсем идиот? Колёса присваиваются только архидемонам. Если бы даже слабейший из них объявился во время турнира, ты бы уже давно кормил червей. Только сильнейшие маги способны подавить волю архидемона, а выскочки, вроде тебя, умирают сразу же.

– Помолчи, Джун, – рявкнул Валентин. – Вопрос был задан не тебе. Кроме того, ты не можешь задирать нос перед Смилодоном, поскольку ни один из вас при вашем текущем опыте не сумел бы одолеть Стража Тьмы. Так что следи за выражениями. Понял меня?

Юлиус хмуро кивнул.

– Продолжай, Такер, – велел старик, – Отвечай на вопрос Артура.

– По большому счёту, Джун сказал правильно. Азгалуки относятся к боевой категории, которая активно использовалась для защиты внешних границ падших миров. Туда же входят церферы, шмыги и арцваги. Описание двух последних видов исчезло вместе с уничтожением Хестадской Библиотеки в середине Черной Эры, задолго до появления Архива Кондакора. Что касается церферов, нам известно, что их активно использовала Терфиада в конце Смутных Времён Гарата. Война Червей и Война за Спасение отличаются особенной кровожадностью. Чтобы помочь смертным в борьбе с церферами Элинада направила в Саул Тай несколько легионов варталов. Ты слышал о них?

Артур кивнул.

– Чародей Френэ рассказывал что-то. Кажется это были ангелы, но некоторые свитки почему-то описывали их как существ с головой льва.

Ларс рассмеялся.

– На древних пергаментах их действительно так изображали. Но это, конечно, всё враки. Варталы были ангельской ратью, сформированной из вальсунков и ноксов, которые подчинялись непосредственно Архангелу Ульминору, сильнейшему существу в Оси после падения Титанов в Трезубце. Он и вся его рать перешла на сторону Элинады. Да, чуть не забыл, кроме демонических отродий и ангелов, особняком стоит ещё один важный класс существ. Возможно, ты слышал о них. Это, так называемые, Божественные Твари.

– Слышал, но так и не понял, кто они такие.

– Неудивительно. Тварей всегда было мало, а некоторые не отличались визуально от тех же Малкиров[3]. Однако это лишь видимость. Тварей, как и высших демонов, принято делить на группы, условно названные колесами. Нет нужды говорить, что они – более могущественные существа, нежели демоны, будучи сами по себе источниками и преобразователями магической энергии.

– Молодец, Такер, – с удовлетворением кивнул Валентин. – Ты прекрасно справился с ролью учителя. Итак, сегодня я намерен призвать внутри Схемы Сихариса одного из архидемонов. Это будет низшее, седьмое «колесо», но даже оно послужит примером невообразимой свирепости и мощи.

– Варлок, – вмешался Артур, – Я, видимо, чего-то не понимаю. Как вы можете призвать кого-либо из Туманики, если Сферы Защиты ограждают Саул Тай от Великой Оси? Разве это возможно?

– Сообразительный мальчик, – улыбнулся старик. – Из тебя мог бы получиться неплохой адепт. Итак, отвечаю на твой вопрос. Действительно, мы не можем никого призвать через барьеры. Но это нам и не требуется, поскольку Хиоку Кеккай закрыли все четыре Аспекта разом…

– Вы имеете в виду, что демоны всё ещё находятся в Саул Тай? В более тонких Аспектах?

– Умненький мальчик. Удивительно, что ты не попал в Магикор при отборе. Как известно, Саул Тай состоит из четырёх Аспектов, связанных воедино. Самый плотный из них – Материальный уровень, в котором обитают смертные. Далее идёт Астрал – пространство эмоций и чувств, разрушающих сознание извечными переживаниями. Затем следует Ментал – поле идей и мыслей, которые мы можем назвать одним словом «разум». И, наконец, Эклиптос – пространство сновидений – самый тонкий уровень среди всех. Однако, стоит понимать, что терминология «далее идёт» или «затем следует» не совсем верная. Не нужно ранжировать Аспекты в аксиоматике трёхмерного пространства. Следует понимать, что все они взаимно пересекаются и расположены одновременно в одних и тех же пределах.

Артур кивнул.

– Это как если смешать вино с молоком в пропорции один к двум. Молока будет больше, но невозможно отделить его от вина.

– Интересная аналогия, но тоже не совсем верная. Впрочем, суть ты уловил. Теперь вернемся к теме урока. Итак, несмотря на то, что Аспекты взаимно пересекаются и зачастую законы одного уровня следуют из законов предыдущего, давно известно, что каждый Аспект имеет свою собственную уникальную структуру-логику. На этом и построен сам принцип Сфер Защиты. Они изменили структуру тонких уровней, сделав её снаружи непроницаемой. Однако в тот момент, когда Лученосцы создали плетение Хиоку Кеккай, в тонких Аспектах всё ещё находились инородные сущности. В ту же секунду, они, наверняка, с ужасом осознали, что угодили в ловушку, из которой самостоятельно не способны выбраться.