Текст книги "Кион-Тократ (СИ)"

Автор книги: Александр Воронич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 23 страниц)

– Моего мнения не спрашивали, – нахмурился юноша.

– Моего тоже, – кивнул Агно, жестом успокаивая Артура. – Осирис просто сообщил мне, что я зачислен. Нас отправили в Альтаир, столицу Эледона, где по слухам находились захваченные Токра, на которых специалисты Чёрной Церкви проводили исследования. Мы должны были выяснить, что происходит, после чего уничтожить лабораторию вместе со всеми образцами, включая тех Токра, которые были в плену.

– И ты сделал это?

Лицо мастера окаменело.

– Не смотри на меня с таким осуждением, мой мальчик. Я сделал только то, что должно. И вовсе не по приказу лорда Ахариса, а по велению своего сердца. Наш отряд проник в Альтаир, и мы выяснили, что жрецы действительно проводят эксперименты на Токра. Когда мы атаковали их базу в Эледоне и уничтожили её, не без потерь с нашей стороны, мы обнаружили часть свитков, которые распалили жадность чёрных жрецов. Это были бесполезные копии с рукописей учеников Элатского. Никакой конкретики или подробностей ритуала, только упоминания о нём. Однако даже этой скудной информации хватило, чтобы Терранова запустил процесс, не боясь гнева Кион-Тократ. Мы выяснили, что он собирался потеснить Шаал-Дуран в королевствах, и для этого ему было нужно оружие – Токра.

– Разве Шаал-Дуран и Чёрная Церковь не действуют сообща?

Агно ухмыльнулся.

– Действуют, пока это им выгодно. Но суть любых человеческих отношений сводится к балансу сил и противостоянию. Не спорю, сейчас Морс Велантис, насколько это возможно, заставил их объединиться, и это уже привело к появлению Золотого Цирануса. Всё, как предсказывала Ханга, будь она неладна… Но вернёмся к моему рассказу. Мы получили подтверждение того, что опыты жрецов обречены на провал, и почти успокоились после уничтожения их лабораторий в Эледоне. Но в этот момент агенты сообщили, что альтаирская база не является основной. Центр исследований находился где-то в столице Турана. У нас возникла дилемма – возвратится домой или закончить миссию.

– Малициус рассказал, что вашу группу значительно проредили, и все командиры были убиты?

– Так и есть. Я принял на себя управление, как Лорд Войны. Это звание сделало меня главным в отряде.

– И ты решил отправиться в Крондор!

– Да. Я был зол на Чёрную Церковь после того, что увидел в Альтаире. Они издевались и мучили нескольких наших братьев из Ордена, захваченных благодаря заговорам и предательству. Но и обычных людей в тамошних клетках было предостаточно. Жрецы пытались переливать кровь Токра людям, в надежде обратить их, что, конечно, было невозможно. Но от этих мероприятий несчастные впадали в безумие и выкалывали себе глаза. Страшное зрелище. Я желал остановить это любой ценой.

Артур всё ещё сомневался.

– Что же произошло в Крондоре?

– Уже на месте мы выяснили, что главная лаборатория Чёрной Церкви располагалась в особняке Его Святейшества, точнее, под ним, в городских катакомбах. Мы проникли внутрь и произвели тщательную зачистку. Архиепископа и всех присутствующих уничтожили.

– А как же дети? – вскричал Артур. – Малициус говорил о том, что вы истребили всех, даже детей прислуги.

Зрачки Агно сузились.

– Вот оно что. Для начала нужно уяснить, что никакой прислуги из числа обычных людей в доме Террановы не было. Его окружали только жрецы, присягнувшие на верность Терфиаде. Однако, там действительно были дети, в клетках на самом нижнем уровне. И я оказал им милость, убив каждого собственноручно.

– Что? – Артур не понимал, о чём говорит мастер.

– Эти детишки были Токра, у которых отобрали шанс стать Покинутыми. Эксперименты, ещё более страшные и болезненные, чем те, что мы видели в Эледоне, преждевременно пробудили в каждом Охотника. И с этим уже ничего нельзя было поделать.

– Но ведь это были всего лишь дети! – закричал Смилодон. – Как ты мог так поступить с ними, наставник?

Агно отвернулся. Было видно, что эмоции переполняют его через край.

– Возможно, ты прав. Но у нас не было и шанса вернуть их в нормальное состояние. Мне казалось, что я оказываю им услугу, спасая от ужасной участи. Ты не видел безумие в их глазах и тебе не понять, Артур.

Юноша промолчал, и Агно воспринял это как знак осуждения.

– Я не знаю, как должен был поступить, чтобы не выглядеть в твоих глазах убийцей детей. В любом случае, сейчас я уже ничего не могу исправить. И у тебя есть право судить меня за этот поступок.

Артур покачал головой. Он осознал, какая боль всё это время скрывалась в душе мастера, и не мог продолжать его ненавидеть. Какое право он имеет судить о поступках других, когда сам был участником столь же отвратительных событий? Разве не от его рук полегли на малой арене десятки существ всех цветов и рас? Разве не он стал причиной смерти той девушки, которая погибла, чтобы его внутреннее чудовище насытилось?

– Прости меня, наставник. Ты прав, я ничего не знаю о том, что ты чувствовал. И не могу винить тебя за это.

Агно не поверил своим ушам. Неужели малыш принял его таким, каким он был, со всеми ошибками прошлого и человеческой слабостью.

– Сейчас я знаю только одно, – продолжил юноша, – ты мой отец, и больше ничто не заставит меня усомниться в тебе.

Руки Агно задрожали. Он грезил об этом дне в самых дерзких снах, но уже давно утратил надежду.

– Я так рад слышать это, – прошептал мастер. – И теперь, когда ты простил меня, я хочу просить тебя об одной услуге.

Артур вопросительно посмотрел на мастера.

– Я хочу, чтобы мы покинули Кион-Тократ. Скрылись в большом мире, в котором собратья никогда не отыщут нас. Что ты скажешь на это?

Артур радостно улыбнулся. Идея наставника уже не раз посещала его за последние месяцы, но каждый раз он одёргивал себя, понимая, что останется одинок. Теперь же у него снова был отец, и это всё меняло.

– Но разве нас не станут преследовать как диких зверей?

– Мы скроемся, и уж поверь, я знаю такие места, до которых не дотянется даже длинная рука Ордена.

Артур улыбнулся краешком губ:

– Я согласен, наставник. Ты даже не представляешь, как я счастлив.

– Тогда решено. Сегодня же я соберу необходимые нам вещи, и через пару дней мы улетим из долины. Навсегда.

***

Находясь в Зале Для Аудиенций, Зерат просто кипел от негодования. Заклинание Наблюдателя, инсталлированное в покоях Серканиса принесло плоды. Глава Шандикора услышал каждое слово, сказанное в комнате и почувствовал неистовую ярость, какую испытывают люди от предательства самых близких. Ревность и досада поселились в Безликом, и он никак не мог от них избавиться.

«Почему этот смертный добился от Губителя того, чего не смог я уже дважды? Разве может быть связь между ними? Как же это бесит!»

Зерат хрипло рассмеялся.

«Какой позор, Чадо Малкори! Какой удар по твоему самолюбию. Но что же теперь делать?» Ярость Безликого достигла апогея, от чего вокруг него пошла астральная рябь, воздействующая даже на физический аспект.

«Вы думаете, что сможете выскользнуть из моей паутины, но этому не бывать. Я заставлю Губителя исполнить своё предназначение, и не позволю жалкому недоразумению нарушить планы Отца Элохима. Хватит и прошлого раза».

Зерат поднялся из кресла и развеял проекцию двеомера-приёмника над кристаллом. Его мысли неслись вскачь, обгоняя друг друга.

«Осирис был прав в своей мнительности, а я слишком расслабился. Агно стал очень опасен для нас, и это значит, что он должен исчезнуть. Но незаметно. Я не могу убить его сам или доверить это кому-то из Шандикора. Такое событие привлечёт внимание многих в Ордене. Что же мне делать?»

Громко выругавшись, Зерат внезапно обрёл состояние полного покоя.

«Пришло время навестить старшего братца в его подземном царстве».

[1] Делирий – безумие, бред.

Глава 25. Картуш

Глава 25

Картуш

«Первый среди тёмных эльфов Картуш Леррой де Феррат, прозванный Огненосцем, воистину достоин своей славы. Созданный Всесильной Терфиадой по образу и подобию пресветлого альварского народа, он стал тем, кто возглавил драугье племя и повёл его против людей, дварагов и альваров. Однако затем случилось невозможное: он, проявив коварство в лучшем духе своего народа, увёл драугов прочь с полей сражений, оставив своих союзников – исполинов и огров – погибать от рук Лученосцев. С тех пор возникло крылатое выражение: "не хочешь дать дуба – не слушай драуга".

Известно также, что Терфиада пыталась вернуть тёмных эльфов, отправив за ними Ишанура фиц Кармадона – одного из Всадников Апокалипсиса. Однако Картуш Огненосец привлёк к этой битве Гриффиса Сет-Хара и, благодаря тому, благополучно покончил с игом Пятёрки»

Мракорис Теодорский, «Тайны Эпохи», сокращённое издание

Дан-Мир встретил лорда Ахариса гнетущей тишиной и затхлым ветром, дующим из подземных глубин. Обитель бесконечной ночи давила на каждую клеточку главы Шандикора, ведь даже он – один из сыновей Древних Богов – чувствовал себя неуютно под миллионами тон минералов и руд. Тысячелетиями, после возникновения от Вуларго, Дан-Мир был обителью свирепых монстров, которые скрывались во мраке, выискивая на завтрак заблудших глупцов. Впрочем, Зерат Ахарис не был глупцом, и так же не годился на роль завтрака. Он знал о том, какие опасности таятся вокруг, но и порождения Ночной Мглы чувствовали в нём опасность и обходили стороной.

После часа блужданий Зерат вышел под своды небольшой пещеры, в которой остался стоять, терпеливо ожидая того, кому назначил встречу. Казалось, он слился с темнотой воедино, но это нисколько не помешало гостю – обладателю инфракрасного зрения драугов.

– Доброго тебе дня! – раздался голос с необычным акцентом. – Давно ждёшь, братец?

– Достаточно, – раздражённо ответил Зерат. – И всё-таки я благодарен тебе за то, что пришёл… Картуш.

Драуг, высокий по меркам своего народа, обогнул Зерата и встал перед ним. Глава Шандикора щёлкнул пальцами, заставляя пещеру наполниться приглушённым свечением. Глаза таинственного пришельца смотрели на него насмешливо, позволяя Покинутому рассмотреть сплошные белки с тонкими прожилками сосудов. Да, это был тёмный эльф. Но не простой драуг, а древнейший из них, презревший законы времени, словно вышедший из жутких сказок о Смутных Временах Гарата. Его облик был исполнен силы и уверенности, которые ничуть не уступали ауре, исходившей от лорда Ахариса.

– А разве у меня был выбор? – с улыбкой спросил эльф. – От тебя ведь всё равно не отвяжешься, Шуастра…

– Прекрати. Не называй меня так. Я уже давно порвал с Шаал-Дуран, навсегда став их врагом. Теперь у меня другая личина, в которой мне вполне комфортно пребывать.

– Вот как? – спросил тёмный эльф. – До сих пор скрываешься под своей маской? Интересно узнать, почему? Или ты опасаешься преследований со стороны Тёмных Магов?

– Я ничего не опасаюсь. Но этому врагу нельзя давать ни шанса. Когда-то я рискнул всем, чтобы избавить мир от их присутствия, и здорово обломался. Больше такой ошибки я не совершу.

– Понятно. Тогда ответь, зачем ты позвал меня на встречу? Сколько лет мы уже не виделись? Тридцать? Сорок? Неужели ты соскучился по моей компании?

Зерат фыркнул.

– Ты же знаешь, дорогой брат, что я мало подвержен подобным сантиментам. Всё это глупости, присущие человеческой природе, но не нашей с тобой. Необходимость этой встречи давно назрела. Я пришёл обратиться к тебе за помощью и содействием.

– Интересно, какая помощь могла тебе понадобиться?

– Ты ведь знаешь, что Губитель возродился, как и было предсказано. Я снова начну Круг Испытаний, и на этот раз не позволю случайностям нарушить наши планы.

– Круг Испытаний? – рассмеялся драуг. – Всё-таки Лже-Элохим запудрил тебе мозги, как я и боялся. Ты действительно хочешь плясать под чужую дудку?

– Хватит оскорблять Отца. Сегодня мы должны объединиться, чтобы сбросить власть никчёмных, а ты снова за старое.

– Да, снова! И я не верю, что он действительно наш Отец! Всем известно, что настоящий Элохим пал при захвате Трезубца. А твои болезненные фантазии о мести лишь плод чьих-то манипуляций.

– Я не хочу с тобой спорить, Картуш, – мягко, но настойчиво возразил Зерат. – Придёт время, и ты встанешь рядом со мной и своими братьями. Пусть сейчас ты отрицаешь нашу святую миссию, но, когда Губитель откроет Врата Харибды и весь Мир затаит дыхание в ожидании перемен, ты будешь среди нас.

– Сколько пафоса, – снова рассмеялся драуг, но на этот раз его смех прозвучал весьма натянуто. – Не кажется ли тебе, что он неуместен, учитывая, что я один среди братьев не разу не погиб, начиная со Смутных Времён. Все вы вспыльчивы и необузданны. Никто не смотрит вперёд на несколько шагов. И ты предлагаешь мне примкнуть к вашим детским шалостям?

– Вернёмся к этому диалогу через несколько лет, – отмахнулся Токра, стараясь разрядить обстановку. – Сегодня я пришёл к тебе за другим.

– Чего же ты хочешь? Даже заинтриговал. Нет, молчи. Я позволю себе предположить, что ты разыскиваешь Чада Малкори. Ты хочешь, чтобы я помог тебе с их поисками! В таком случае, тебе повезло.

Лорд Ахарис сузил глаза. Он не ожидал такого результата.

– Вообще-то, я не думал об этом. Всё больше надеялся на себя и Осириса. Так значит ты нашёл кого-то? Это интересно.

– Да, заходил сюда однажды денатос Мрака. Он тебе нужен?

– Спрашиваешь! – Зерат от волнения потерял голос. – Фактически, он тот, кто должен замкнуть нашу пятёрку. Кто он и где сейчас находится? Постарайся ничего не упустить, каждая деталь может иметь значение.

– Э-нет, погоди. А что мне за это будет? Знаешь ли, я не привык делиться информацией просто так.

Зерат был шокирован. Пока не сообразил, на что намекает его старший брат.

– Как же ты мне с этим надоел! Тебе что скучно живётся? Найди себе какое-нибудь подземное чудовище и бейся с ним. Почему я должен страдать?

– А как иначе? – флегматично спросил Картуш. – Мне нужен противник посерьезнее обычных. Ты же сам рассчитываешь на мои клинки в грядущих войнах. А если они ослабнут?

– Слушай, давай договоримся. Ты расскажешь мне о денатосе Мрака, а я устрою твой поединок со своим лучшим бойцом.

Картуш не был удовлетворён предложением, пока Зерат не добавил:

– Он будет сражаться с тобой всерьёз, и тебе совсем не обязательно возвращать его мне живым и невредимым.

Драуг улыбнулся.

– А это уже заманчиво. Твой лучший боец? И его можно не жалеть? Пожалуй, я заключу с тобой эту сделку.

– Тогда начинай рассказывать, – терпение Токра подходило к концу.

– Год назад через Расщелину Фармасаг, которая, как ты знаешь, выходит на поверхность в Долине Костей, в Дан-Мир проникли незваные гости. Большой отряд воинов, которые сопровождали нескольких магов из Ордена Схрона. Мне не ведомо, что именно они искали в Подземьи, да это и не важно. Однако эти людишки приблизились к нашей столице слишком близко. Магические стражи Слизиды обнаружили их в нескольких лигах от города. Это взбесило владыку Эманапа, ведь он до сих пор болезненно относится ко всем незваным гостям после ваших выходок в Дан-Мире. Владыка отправил своих Призраков, чтобы они разобрались с наглецами. Я услышал об этом и решил присоединиться к ним, чтобы побороть свою скуку.

Тёмный эльф сделал паузу, очевидно задумавшись о нелёгкой судьбе легендарного полководца, который вышел далеко за грань могущества, доступного смертным, отчего никто не может развлечь его качественно и надолго. Казалось, он вспомнил о своей бытности в Смутные Времена, когда на каждом углу можно было отыскать враждебную Тварь или демона, чтобы сойтись с ними в захватывающем поединке.

– И что же? – выдохнул Зерат, недовольный промедлением.

– Мы атаковали их группу, и я с удивлением понял, что мой кулон с камнем Феликса регистрирует инфернальный всплеск. Однако, судя по свечению коарима, объект не является низшим элементалом, вроде некросущностей, которые частенько встречаются у нас здесь.

– Это мог быть демон.

– Я тоже так подумал! Однако уже через секунду определил, что причина возмущений находится в одном из людей. Это был денатос.

– Звучит фантастически! Сложно представить себе, что два брата могут случайно встретиться в ваших катакомбах.

– Побольше пиетета! Так вот, вскоре я обнаружил его. Это был молодой схроновец с медальоном Терфиады на шее. В тот момент я вспомнил о тебе. Этот мальчик решил вступить в Шаал-Дуран, как и ты когда-то.

– Не напоминай о моём позоре! – вскипел Зерат. – Я прозрел лишь благодаря Бъякуре. Он обманул меня, сделал пешкой в своих интригах, заставил вырезать Иерархов, а потом оказалось, что сам является одним из архонтов. Этот позор мне ещё предстоит искупить его кровью, когда мы встретимся в следующий раз.

– Не советую тебе связываться с этим человеком, – ухмыльнулся Картуш. – Я слышал о нём кое-что, и эти байки весьма внушают. Впрочем, я тоже не отказался бы скрестить с ним клинки. Возможно, у него даже имеется шанс против меня.

– Ладно, хватит бахвалиться. Рассказывай уже, что произошло, когда вы напали на группу пришельцев.

– Враги тёмного народа отступили, пользуясь прикрытием щитов, которые поставили их маги. Не очень хорошие щиты, надо сказать. Я пробил их заклинаниями Тёмного Копья, напитав энергией зэцу. Правда, этим заработал себе пару часов головной боли.

– Что? Ты хочешь сказать, что помогал своим родичам уничтожить нашего брата? Немыслимо!

Драуг вскинул руку, останавливая Зерата.

– Успокойся. Во-первых, я хотел развлечься. Во-вторых, мне стало интересно, на что он способен. Когда я понял, что он ничего не знает о своём Призвании, я вызвал обрушение горных пород, уничтожив, между прочим, половину своих «родичей». Лишь благодаря мне людишки уцелели и сбежали из Дан-Мира. К слову, больше они не возвращались в наши края.

– И это всё? – разочарованно воскликнул Безликий. – Я-то поверил, что ты выяснил, кто он такой и где мы можем его найти.

– Выяснил, – кивнул Картуш Огненосец, – чуть позже, через своих информаторов на поверхности.

Глава Шандикора гневно вскинулся:

– Тогда хватит морочить мне голову! Переходи к сути.

Картуш усмехнулся краешком губ:

– Ладно, тебе никто не говорил, что ты стал нервным? Попробуй пропить курс каких-нибудь расслабляющих зелий. Теперь вернёмся к денатосу Мрака. Я выяснил следующее: его зовут Гарута Бенсал. Родом это дитя с островов Лавалита, но уже в детстве покинул их, чтобы поступить в Королевскую Академию на острове Скаи. Я слышал, ты тоже жил там какое-то время?

– Всё верно. Когда-то, ещё в бытность свою в Шаал-Дуран, я провёл на Скаи четыре года. В то время Святой Официум и канцелярия Белой Королевы подписали указ о моём аресте, и мне пришлось затаиться, словно мелкому проходимцу. Тогда я не мог тягаться со стражами Сорока Сердец, и выбраться с острова оказалось на удивление проблематично. Но что он забыл в Королевской Академии?

– Всё просто. Родители мальчика настаивали, чтобы он стал Светлым и вступил в Шаал-Суридэ. Однако это было практически нереально, учитывая то, кем был его дедушка. После четырёх лет обучения на Скаи Гарута внезапно исчез, что наделало переполох в местных кругах. Затем, столь же внезапно, он появился в другом качестве, в Белом Крондоре. Каким-то образом его приняли в Орден Схрона, который, как ты знаешь, проповедует Зверопоклонничество. Орден Схрона, фактически младший брат Шаал-Дуран, из которого самые талантливые могут с лёгкостью попасть на обучение в замок Рундагор. Очевидно, это и был, скрытый мотив деда, желающего пропихнуть своё чадо в чрево «заклятого друга».

– Погоди, я не понял. Как, ты сказал, его зовут? Гарута…

– Бенсал! Я думал, ты сообразительнее, Шуастра. Всё верно, он родственник Его Чёрного Святейшества.

Покинутый с трудом проглотил ком в горле:

– Внук Лариони? Родной?

– Роднее не бывает, – усмехнулся Картуш.

– Честолюбие архиепископа просто зашкаливает. Сначала власть над Жёлтыми Лилиями, затем Шаал-Рю, теперь маги. Скорее всего, Схрон уже присягнул ему. Теперь щупальца Церкви поползли к Шаал-Дуран. Удивительный человек.

– Похоже, он тебе нравится?

– Это неправильная формулировка. Я всего лишь придерживаюсь идеи, что нужно внимательно следить за человеком, который держит за тестикулы самого императора Золотого Цирануса.

Зерат замолчал, переваривая информацию. Драуг наблюдал за ним, улыбаясь своим мыслям.

– Спасибо тебе, Картуш, – наконец произнёс Покинутый, – Теперь я смогу в любой момент отыскать нашего брата.

– Что ты собираешься делать? Только не говори, что намерен похитить его. Это было бы глупо с твоей стороны.

– Глупо? Ты действительно так считаешь? – глава Шандикора заскрежетал зубами. – А не глупо, что мы, дети своих отцов, прославляем в своём невежестве убийц наших предков? Разве это не иронично?

– Не пори горячку, Зерат. Скоро Гарута пройдёт испытание Терфиады и станет студентом гильдии. Варлоки Шаал-Дуран лучше многих сумеют обучить его премудростям магии, а потом уже можешь забирать его на свою промывку мозгов.

Покинутый некоторое время молчал, а затем яростно прошипел:

– Не смей плевать на наши ценности, брат. Я не могу позволить, чтобы Гарута изо дня в день пропитывался ядовитой желчью наших врагов. Я знаю, о чём говорю, ибо сам прошёл этот путь. В самом ближайшем времени я заберу его и заставлю воспылать ненавистью к Тёмным Магам. Обещаю тебе.

Картуш поморщился:

– Поменьше патетики, Зерат. Ты же знаешь, что я на дух не переношу весь этот пафос про великую цель и «мстю» всем и вся. Хочешь забрать мальчишку – да мне всё равно. Поступай, как тебе заблагорассудится. Я всего лишь дал небольшой братский совет. А теперь, будь добр, и ты ответь на парочку моих вопросов.

– Что ты хочешь узнать?

– Ты говорил о Губителе. Мне интересно, кто он, и почему ты так уверен, что на этот раз у тебя получится? Помнится, три тысячи лет назад ничего не вышло.

Зерат ответил не сразу. Какое-то время он размышлял, прикидывая, что можно сказать, а что нет. Наконец, Токра принял решение:

– Так и быть, я поделюсь с тобой этой информацией. Ты наверняка знаком с пророчествами Тёмного Менестреля и Ханги. Первое из них вполне прозрачно намекает на то, Губитель придёт в Мир под знаком Безликой Матушки.

– Ах, вот оно что, – удивился эльф. – Значит, твоё величайшее оружие живёт в вашем чванливом Ордене?

Картуш задумчиво покачал головой.

– Теперь мне понятно, почему ты так уверен в успехе. В прошлый раз у тебя не было рычагов влияния, основанных на дрессуре и воспитании. Забавно.

Зерат механически кивнул. Он мог бы немало рассказать Картушу о том, с какими проблемами столкнулся в воспитании Чудовища Хаоса. И ведь тот не поверит, решит что Зерат смеётся над ним. Каким-то образом Губитель стал не тем, кем видели его заговорщики в первоначальном замысле.

– Тогда ещё один вопрос. Правильно ли я понял, что вместе с Гарутой, ты собрал пятерых братьев? И наверняка, среди них нет ни одного Малкори Жизни? Почему ты игнорируешь их? Они чем-то обидели тебя?

Слова драуга заставили Зерата непроизвольно поднять руку и прикоснуться к маске. Воспоминания оживили старую боль, пронзившую лицо денатоса Четырёх Стихий.

– Всё просто, Малкори Жизни неразумны, как дети. При этом они тяготеют к человеческим заблуждениям о морали, которые были созданы хитрецами и проходимцами, чтобы управлять бесправным стадом. Я не хочу понапрасну возиться с ними, пытаясь что-то объяснить. Уже имел такой опыт.

– Ты говоришь о Кузгаре, который потрепал тебя своим Призванием Копья?

– Всё было не так. Если хочешь я расскажу тебе эту историю.

Пугающие глаза Картуша заблестели.

– Ещё бы. Многие хотели бы её послушать.

Зерат вздохнул.

– Хорошо. Ты знаешь, что я прекратил жизненный путь Смилодона, потому что варвар пошёл по кривой дорожке, которая грозила увести нас всех далеко от конечной цели. Смилодон вознамерился уничтожить культ Терфиады в Золотых Королевствах, а это означало, что мы не сможем осуществить ритуал Сферической Аброгации в ночь Драко-Тефагус. Это заставило меня действовать, и выдало перед ищейками Шаал-Дуран, которые преследовали меня, начиная с того дня, как я прихлопнул Совет Иерархов. Хуже всего то, что архонты пустили корни даже в Шаал-Суриде. Это означало, что за мной охотились не только ассасины и Тёмные Маги, но и стражи Сорока Сердец. Более того, меня преследовал один из любимчиков Белой Королевы – Кузгар Орлиное Перо, который был нашим древним братом.

Картуш ухмыльнулся.

– В хорошую переделку же ты попал. И что случилось?

– Я долго думал и принял решение исчезнуть. Стать мёртвым для всех, и друзей и врагов. Для этого нужна была самая малость – найти героя, способного убить Шуастру Злобного. Денатос Копья вполне подходил. У меня не было ни малейших сомнений, куда податься после своей смерти. Ведь по случайному стечению обстоятельств я был Отверженным, который смог впервые в истории обуздать своего Охотника без ритуала Благостного Эльфирода. Это отдельная история, и я не буду на ней останавливаться.

– Ты решил стать Покинутым? Даже интересно, как тебе удалось провести магистров.

– Мне не пришлось их обманывать. Я просто предъявил им доказательства своего родства, убив главу Шандикора на Ковре Смерти. Впрочем, почти все магистры того периода уже покоятся в объятиях своей богини. Один старик Ванакис знает обо мне.

– Но как тебе удалось обмануть Кузгара? Ведь он был свято уверен в том, что одолел тебя. Более того, он предъявил твоё тело и твой легендарный артефакт[1].

– Мне действительно пришлось распрощаться с Глазом Разрушителя. Что касается моего тела, то он предъявил вместо оного полуистлевшее тело денатоса Крови, чья инкарнация теперь находится рядом со мной. Это ещё более загадочная история, которую я оставлю на потом. Негоже за один присест выдавать все секреты. Ты так не считаешь?

– Ну это нечестно, – Картуш обиженно надул губы. – Когда нам ещё удастся поговорить?

– Не беспокойся. Теперь мы будем чаще встречаться. Обещаю.

– Так что насчёт твоего бойца? Думаешь, я забыл? Когда мне стоит ждать его?

Глава Шандикора ответил с беззаботным смешком:

– Я постараюсь решить этот вопрос в ближайшие два-три дня. Можешь поиграть с ним в своё довольствие, но в конечном счёте я жду, что ты избавишься от него.

Только теперь Картуш заподозрил подвох.

– Погоди-ка, братец. Так ты за этим и приходил ко мне? Хотел, чтобы я сразился с твоим бойцовым псом? А выдал это как награду за информацию о денатосе Мрака?

Зерат рассмеялся.

– А тебя что-то не устраивает? Разве от этого не выиграли мы оба?

– Так-то оно так. Но я всё равно чувствую, что ты развёл меня, как маленькую девочку. Нехорошо так с братом. Ладно, хотя бы скажи, кто он такой? С кем мне придётся драться ради тебя?

– Как я уже сказал, лучший сын Дома Шандикор. К тому же наставник Губителя, который проникся к своему ученику отеческими чувствами. Представляешь?

Картуш разразился каркающим смехом:

– Ты шутишь? Смертный полюбил Губителя, как своего сына? Действительно, я ещё не разучился удивляться.

Зерат нетерпеливо передёрнул плечами:

– Так что, ты согласен?

Картуш, продолжая смеяться, кивнул:

– Так и быть, Безликий. Я сделаю это для тебя. Наверное, это будет даже забавно.

– Я отправлю тебе сообщение, когда придёт время. А теперь мне пора возвращаться.

Без лишних слов прощания Зерат отступил назад и растворился во мгле Дан-Мира.

– Ещё увидимся, брат, – криво усмехнулся Картуш Огненосец и также скрылся в коридоре, примыкающем к пещере.

[1] Глаз Девайла-Разрушителя – мощный коарим Шуастры Валуа ди Бри, похищенный им из Утробной Башни.