Текст книги "Кион-Тократ (СИ)"

Автор книги: Александр Воронич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 23 страниц)

– Что это? – прошептал юноша, с ужасом глядя на шар.

– А ты ещё не догадался?

– Не может быть, – Артур широко открыл глаза, не в силах справиться с дрожью в теле.

Садомиус довольно потёр холёные руки, не разочарованный реакцией собеседника.

– Да, это именно то, о чём ты подумал. Одна из нескольких Сфер Каруси, удерживающих частичку Безумия. После разделения Алчущего у них есть особое название – Эмблемы Безумия. Они являются источником невероятной силы, но никто из смертных не способен контролировать хотя бы одну сферу полностью. В одиночку это невозможно. Но мы, четверо магистров, как-то справляемся с этой ношей. Будь мы более жадными или тщеславными, то уже давно покорили бы континент. Но мы знаем, чем это закончится в конце концов. Эта сила возьмет над нами верх и выйдет из-под контроля, превратив нас в своих миньонов. Не очень приятная перспектива.

– Согласен, – Артур с трудом мог поверить в услышанное.

Здесь, в этой комнате, находится частичка Алчущего! Его душа, поглотившая сотни тысяч других душ. Невероятно!

– Теперь мне понятно, – пробормотал юноша, – почему от вас пахнет безумием. Сама эта комната, нет, весь замок провонял им насквозь. Но вы пахнете сильнее, чем что-либо в замке. Сколько раз вы уже пользовались Эмблемой?

Магистр расплылся в безумной улыбке, в которой сквозило воспоминание о былых удовольствиях.

– Ну как сказать, – протянул он, – не так часто, как мне хотелось бы, мой мальчик. К сожалению.

Магистр зажмурил от удовольствия глаза. Артур с ужасом смотрел на него, чувствуя смесь жалости и отвращения. Садомиус даже не понимал, что в конце концов проиграет это сражение, как и всякий наркоман, живущий от одного падения к другому.

– Магистр! – пробормотал юноша. – Но откуда здесь этот… артефакт?

– Какой любопытный Токра. Э-нет, не всё сразу. На сегодня с тебя достаточно откровений. Как-нибудь я тебя вызову, чтобы закончить этот разговор.

Слова Садомиуса Жестокого прозвучали достаточно двусмысленно, но Артур был рад, что у него в запасе имеется хотя бы один день жизни.

[1] Ахерон – древняя империя альваров.

[2] Сакия – древняя империя аргусов (архозмей).

Глава 18. Дни в Магикоре

Глава 18

Дни в Магикоре

«В случае возникновения критической ситуации, которая может угрожать благополучию отдельного Дома, его глава может внести предложение о формировании специального отряда из числа неофитов Ордена. Данный вопрос подлежит тщательному рассмотрению и, в случае утверждения, будет незамедлительно приведён в исполнение»

Устав Токра, 3-я поправка

Как и обещал Садомиус, группу адептов продолжил обучать чародей Френэ, старый знакомый Артура по урокам «монстрологии». Он был одним из тех менторов, которых Магикор отправлял в Айбэш-Хаурум для того, чтобы они закладывали в неокрепшие умы базовый ориентир на подчинение Дому магов. Прошло уже около двух лет с тех пор, как Артур видел его в последний раз, однако он не забыл, как сильно Френэ любит наказывать учеников хлыстом. Малейший проступок неотвратимо вёл к воздаянию. Возможно потому, что у него не было такой возможности, как у других учителей, собственноручно поколотить нерадивого ученика в спарринг-поединке. Чародей, как выяснилось, тоже не забыл парнишку, чьи пытливость и ум не единожды выводили его из себя.

– Кого я вижу, юный Смилодон собственной персоной! – осклабился Френэ, войдя в лабораторию Высшей Теории.

Артур заметил, как некоторые адепты поморщились. Многим было не по душе добродушное отношение к нему варлока Валентина. Неужели и этот учитель будет опекать чемпиона? Он ведь даже не маг, просто залётный выскочка.

– Приветствую вас, адепты, – степенно кивнул Френэ, всё ещё не сводя глаз с Артура. – Как вы уже знаете, я был отозван из Цитадели Молний по личному приказу магистра, чтобы заменить вашего старика. Я слышал о том инциденте, который стал причиной его смерти. И хотя мне жаль беднягу, на этом примере я должен отметить, как важно соблюдать все правила безопасности. Магия и демонология, в большей степени, это область особого риска. Неосторожность и безрассудность могут повлечь крайне неприятные последствия. Запомните это, как мантру, или вы не задержитесь надолго среди живых.

Адепты мрачно кивнули.

– Ну а сегодня по плану у нас знакомство с особым видом магии, с которым вы ещё не имели дело.

Среди адептов раздались удивлённые возгласы.

– Я имею в виду магию Крови, которая когда-то сделала наш вид столь сильным, что многие смертные этого не перенесли.

Френэ улыбнулся, довольный своей шуткой. Он совсем не изменился, понял Артур. Как и прежде любит блистать сомнительными фразочками.

– Но почему? – воскликнул Ларс Такер. – Валентин составил для нашей группы другой учебный план. Согласно ему магия Крови стоит в следующем году.

– Молчать, кто там такой умный! – рявкнул Френэ, неосознанно шаря по поясу в поисках своего излюбленного кнута. Но не нашел. То, что было позволено с воинами, с чародеями не разрешалось. Но привычка осталась. Френэ гневно продолжил:

– Я не обязан следовать плану старика, который отправился к праотцам из-за своей глупости. И я сам решу, чему вас учить. Кроме того, я получил от магистра Садомиуса конкретные указания, которые не вам оспаривать, мелкие засранцы.

– Что за указания, учитель? – посмел спросить Артур.

Френэ, с трудом поборов раздражение, ответил:

– Через год тебя уже не будет в этом Доме. А магистр считает, что ты обязан изучить ключевые приёмы и техники нашего наследия. Не знаю, что у него в голове, но это приказ магистра.

Адепты резко притихли.

– Что за бред, – презрительно процедил Юлиус Джун. – Он всего лишь воин! Зачем ему загружать цыплячьи мозги такими вещами? Пусть идёт крошить наших врагов по приказу Ордена, а не лезет, куда не следует.

Артур повернулся, чтобы урезонить наглеца, но вместо него это сделал Френэ:

– Он Лорд Войны, и этим всё сказано! Ещё есть вопросы?

Лицо Юлиуса налилось кровью. Артур буквально услышал, как заскрежетали его челюсти, когда он с ненавистью ответил:

– Нет, учитель.

Чародей кивнул и отвернулся от Джуна. Затем с любопытством начал изучать пентаграмму, в которой ещё совсем недавно был призван Валинор. А Смилодон позволил себе отвлечься на посторонние мысли. Слова Френэ несколько его взволновали. После личной и весьма откровенной беседы с Садомиусом Артур не имел никаких гарантий того, что доживёт до своего выпуска из Дома Магикор. Но, судя по всему, магистр пока не желал его смерти, раз уж велел Френэ обучать юношу основам техники Этратиус, когда-то созданной древним Токра по имени Рогул.

– Итак, – Френэ громко хлопнул руками, возвращаясь к адептам. – Начнём с теории. Как многим из вас известно, магия Крови базируется на использовании тау особенного альгеана под названием «рю»[1]. Это сила, настолько схожая с праной, что некоторые исследователи считают их проявлением одного и того же природного феномена. Тем ни менее, простой человек не способен распознать эманации крови и, следовательно, не способен воспользоваться рю. Единственные существа, которые могут овладеть этой разновидностью тау, вампиры. Другими словами, все те, для кого кровь является необходимым условием существования.

Хочется отметить, что альгеан Рю для изучения гораздо опаснее других альгеанов. Он может в одну секунду обратить вас в прах, или же превратить в монстра, сорвав с Охотника его оковы. Чтобы этого избежать, нужно иметь силу воли и опыт. Без опыта эта мощь может прорваться самостоятельно, и тогда последствия будут самыми неожиданными. Не правда ли, Смилодон?

Артур с недоумением посмотрел на чародея.

– Почему вы спрашиваете об этом меня, учитель? Я не совсем понимаю.

– Неужели? А мне показалось, что понимаешь! Глаза Смерти! Это о чём-нибудь тебе говорит?

Юноша покачал головой:

– Впервые слышу. Хотя, постойте. Если вы имеете в виду двеомер Рогула третьей степени, то я уже видел его в использовании. Наставник Агно применил его в Дан-Мире против драугов.

– Вот как? Весьма познавательно, но не совсем то, о чём я говорил, – Френэ насмешливо покачал головой. – Я говорю о том, что это ты использовал данное заклятие. Твои глаза прошли инициацию, и это отлично видно при помощи Ока Вазириса.

– Учитель Френэ, – вмешался Ларс, – пожалуйста, объясните и нам, а то пока ничего не понятно.

– Хорошо, – кивнул Френэ. – Если вы посмотрите на Смилодона при помощи обычного Ока Гильдариуса, то увидите достаточно широкую область красного цвета вокруг его зрачков. Это свидетельствует о том, что Токра уже инициировал свои глаза через применение магии Крови. Чаще всего это встречается после использования заклятия Кровавого Рогула третьей степени, которое базируется на активном чаре, полученном при смешении рю и стихии Хаоса. Оно также известно как «Глаза Смерти», потому что в его основе лежит другой зрительный двеомер Крови, а именно «Око Вазириса». Последним, кстати, очень любят пользоваться вельзуры – наши древние собратья по разуму. В свою очередь, он является модифицированной версией ещё одного двеомера, который доступен магу любой Школы. Я говорю про «Око Гильдариуса».

Адепты вскочили со своих мест, чтобы удостовериться в словах учителя. Артур бросил на них раздражённый взгляд, чем сильно остудив пыл магов.

– Что же ты ответишь всем нам, Смилодон? Когда ты успел пройти инициацию глаз? – Френэ испытующе смотрел на студента. – Жаль, что я раньше не проверял своих учеников. Так бы мы знали.

Артур пожал плечами.

– Мне ничего об этом неизвестно. Если вы правы, значит, это случилось, когда я был ребенком. Возможно, до того, как наставник принёс меня в Орден.

– Это даже не бред, – улыбнулся чародей. – Это полный бред. Согласно имеющимся в Ордене данным, самые ранние пробуждения глаз случались у Токра в тринадцать – пятнадцать лет. Обычно же это происходит после ряда специальных тренировок.

Артур не знал, что ответить, и промолчал.

– Хорошо, – задумчиво произнёс Френэ. – Оставим это пока. А ты попробуй вспомнить. Может был в твоей жизни момент, когда тебе особенно сильно хотелось кого-нибудь прикончить, настолько, что даже кровь приливала к глазам.

– Чушь всё это, – пробурчал Юлиус. – Если он такой одарённый, то почему его не приняли в Магикор?

Френэ улыбнулся:

– А почему ты считаешь, что величайшие из Токра непременно выходили из нашего Дома? Вот, кстати, в тему урока, история Рогула Кровавого. Он был очень талантливым исследователем с неординарным умом, а его деятельность касалась многих сфер жизни. И всё-таки особое внимание он уделял изучению рю и тем возможностям, которые даёт этот альгеан. Это происходило почти семь тысяч лет назад, и в то время его имя гремело даже среди людей.

– Он был магистром?

В голосе Джуна не было ни капли сомнения. Но его ждало разочарование.

– Вовсе нет. Напротив, Рогул Кровавый был главным мастером Дома Вентар, но затем что-то произошло и он отрёкся от Ордена, сбежав в северные империи Варума.

– Воин? – воскликнул Джун. – И его именем назвали двеомеры из тайной техники?

Френэ расхохотался.

– Кажется, ты до сих пор не понимаешь, глупец! Он их изобрел, разобравшись в механизмах крови. И да, он был воином, точно так же, как и магом. Ведь порой в Военных Домах появляются личности, чей талант по каким-то причинам невозможно распознать на церемонии Распределения.

Рогул был из самородков, и, кстати, хочу подчеркнуть, что он всегда недолюбливал нашего брата из Магикора, считая, цитирую: «они занимаются ерундой, почти не имеющей ценности для величия Кион-Тократ». Однажды его даже выгнали из Комнаты Смеха, когда он задвинул такую речь на Совете.

– Ерундой? – изумился Ларс. – Какая наглость!

– Безусловно, – кивнул маг, – Рогул был весьма заносчивым и наглым персонажем. Однако, вместе с тем, он являл собой образ настоящего Токра – триединого в своих ипостасях – воин, маг и высший вампир. Тому доказательство – комплекс из трёх двеомеров. Это, так называемые, заклятия Кровавого Рогула – основа техники Этратиус, в которую входят Глаза, Когти и Удар. Чтобы освоить эти двеомеры нужно обладать чем-то большим, нежели умением справляться с обычными плетениями форм.

– Учитель, покажите на практике, как это выглядит.

– Хорошо, я покажу. Наблюдайте за трансформацией моей ауры через Око Гильдариуса.

Артур совсем недавно освоил этот зрительный двеомер, и потому рекомендация Френэ не стала для него проблемой. Чародей закрыл глаза и замер. Адепты тоже затаили дыхание, наблюдая за ним. Через какое-то время Артур рассмотрел через Око странное марево, дрожащее вокруг Френэ. Колебания усилились, а потом маг открыл глаза, которые приобрели кровавый оттенок.

Артур почувствовал слабость и попытался отрешиться от происходящего. Кажется, это ему удалось, но не остальным. Краем уха он слышал, как участилось дыхание адептов, и понял, что они попали под действие учительской магии.

– Вот и всё, – Френэ хлопнул руками. – Теперь вы познали на собственной шкуре воздействие Глаз Смерти.

Адепты пришли в себя и увидели, что цвет глаз Френэ вернулся к своему нормальному состоянию.

– Что случилось? – в голосе Юлиуса звучало недоумение.

– Ничего особенного. Я просто погрузил вас в транс, после чего мог бы резать вам глотки по очереди. Ладно, шучу. Вас здесь слишком много, поэтому сила пси-контроля была невелика. Но любого из вас по отдельности я мог бы подчинить всецело, и даже при желании отделить душу от тела.

Адепты начали возбуждённо перешептываться. Сила, которую продемонстрировал учитель, привела их в восторг.

– Естественно, против любой магии можно найти защиту, – резюмировал Френэ. – Но об этом мы поговорим в следующий раз.

***

Оживлённая беседа в Комнате Смеха была прервана мягким юношеским голосом магистра Кицума:

– Братья мои, прошу всех замолчать. Вы, должно быть, удивлены внезапному собранию Совета?

– Ещё бы, – проворчал Диртанис. – На сегодня у меня была запланирована важная встреча с поставщиками Дома Вентар. Пришлось её отложить.

Кицум успокаивающе поднял руку:

– Уверяю тебя, брат, Дом Магикор не стал бы без веской причины отвлекать вас от ваших дел. А посему предлагаю перейти к основному вопросу обсуждения. Скажу сразу, идея созвать Совет принадлежит брату Сальвосу, который решил прибегнуть к третьей поправке.

– Вот как? – оживился Зерат, скучавший всё это время в обществе Осириса. – Неужели Дому Мазадорг понадобилась наша помощь? Как интересно.

Лорд Сальвос поднялся из кресла и навис над столом:

– Смейся, сколько угодно, Безликий. Речь идёт о взаимовыгодном сотрудничестве, которое только укрепит узы между нашими Домами, на сегодняшний день весьма непрочные.

– По моему мнению, – высказался Осирис, поглаживая бицепс на правой руке, – в этом виноват не Дом Шандикор. Если мне не изменяет память, именно Мазадорг стал причиной конфликта с подземным народом, что нанесло глубокий урон всему Ордену в целом. Не так ли?

– Всё так, – с досадой кивнул глава Мазадорга, – но это дело минувших дней. Пора же смотреть вперёд, в будущее, чтобы сделать Орден могущественней и богаче.

– Звучит красиво, – насмешливо произнёс Зерат. – Но не пора ли закончить вводную часть и перейти к сути?

Члены Совета одобрительным гулом поддержали его предложение.

– Я только рад, – согласился Сальвос. – Итак, начинаем. Я, Сальвос Ураниус, хочу воспользоваться своим правом верховного главы Дома Мазадорг, и предлагаю к обсуждению инициацию третьей поправки к Уставу.

– Как официально, – фыркнул Осирис. – Любишь ты побаловаться со словами.

Лорд Сальвос предпочёл проигнорировать замечание.

– Я предлагаю сформировать боевой отряд из нашей молодёжи, в который войдут лучшие студенты Ордена, не только воины, но и маги. Магистры уже дали своё согласие. Теперь дело за вами.

Возникла пауза.

– Сформировать отряд? – переспросил Зерат. – И для чего, скажи на милость? За всю историю Кион-Тократ третья поправка использовалась не более десяти раз, и каждый из них был исключительным случаем, требующим немедленной реакции всего Ордена. Как например, когда нам понадобилось устранить архиепископа Терранову. Для какой задачи теперь тебе мог понадобится отряд карателей?

Сальвос немного смутился.

– Так-так, – улыбнулся Диртанис, – кажется, я начинаю понимать. Я слышал что-то о проблемах в твоём марионеточном государстве. Как оно там, Марадон вроде бы?

– С этого момента, пожалуйста, поподробнее, – вкрадчиво попросил Зерат.

Глава Мазадорга не стал юлить.

– Всем вам известно, что ресурсы некоего калифата уже достаточно длительное время находятся под моим контролем. И да, ты прав, Диртанис, это королевство Марадон, расположенное на границе Джипура и Никсы.

– Как там здоровье его слабоумного правителя? – с улыбкой спросил глава Вентар.

– Спасибо, со здоровьем Себанги всё в порядке. Проблема в другом. В последнее время в Марадоне происходят кое-какие процессы, весьма неприятные для меня и моего кошелька. Один из городов и прилежащие к нему деревни взбунтовались против законов калифа. Они решились на восстание и отказались выплачивать налоги в казну. Обыкновенные отговорки жалкого отребья. Я думал, что смогу подавить восстание силами королевства, но вчера узнал, что ещё один город собирается примкнуть к бунтовщикам. Эту ситуацию можно разрешить только самым кровавым и жестоким образом. И чтобы никому впредь не повадно было, я решил натравить на повстанцев самых жутких чудовищ этого мира – нас с вами.

– Точнее, наш молодняк, – фыркнул Осирис.

– Всё верно. И для этого мне нужно ваше одобрение.

– Интересно получается, – скривился Диртанис, – мы должны подвергнуть риску своих домочадцев, чтобы ты по-прежнему выкачивал деньги из марадонского отребья. Что-то я не вижу здесь никакого интереса для Дома Вентар. Почему бы тебе не отправить на эту миссию своих воинов?

– Начну с главного, – сухо ответил Сальвос. – Я действительно считаю, что подобный отряд, набранный из лучших студентов, укрепит наши личные отношения. Уже несколько лет конфликты между нами превысили все разумные рамки, а это идёт в ущерб Кион-Тократ. Далее, каждый Дом обладает своими уникальными техниками боя, что позитивно отразится на силе такого отряда. И, возвращаясь к финансовому вопросу, спешу успокоить тебя, уважаемый Диртанис. Естественно, я не настолько глуп, чтобы рассчитывать на твою бескорыстность. Я готов оплатить достойную компенсацию каждому из вас, чтобы вы помогли мне решить мою проблему. Размер её мы обсудим позже, если сойдёмся в главном – быть отряду, или нет? Магистры уже дали добро. Дело за вами.

– Послушайте, братья, – вмешался Кицум, – забудьте на секунду о противоречиях между Домами. Брат Сальвос предложил стоящую идею. И дело вовсе не в королевстве Марадон. Такой отряд всегда будет нам полезен и найдёт себе применение. Лорд Ахарис сказал, что он использовался всего несколько раз за всю историю Ордена. И это пора изменить. Если бы мы чаще действовали сообща, то многих проблем удалось бы избежать. В том числе, и последнюю войну с драугами.

Мы живём в опасное время, в котором очень важно уметь быстро реагировать на изменения, происходящие в мире. Усиление Золотых Королевств, возросшая власть Чёрной Церкви, интриги Шаал-Дуран. Всё это не может оставить нас равнодушными. Вот почему магистры решили, если отряд хорошо зарекомендует себя в Марадоне, мы постараемся оставить его на постоянной основе, оплачивая, естественно, каждому Дому за его участие.

– Хорошо, – кивнул Зерат. – В принципе, я согласен. Правда, хотелось бы уточнить, почему третья поправка? Ведь мы можем набрать отряд из опытных воинов? Зачем рисковать студентами, которые даже не прошли период Становления?

Ответил Садомиус:

– В этом и суть. Лучшие студенты Ордена смогут получить практический опыт ещё до того, как закончат своё обучение. Это сделает их сильнее. А в чём дело, Зерат, боишься за своего протеже?

– Не понимаю, о чём ты.

– Я говорю о мальчике по имени Смилодон. Познакомился с ним на днях. Весьма интересный парнишка. Естественно, Лорд Войны не сможет избежать попадания в отряд карателей, если мы утвердим поправку.

Зерат пожал плечами:

– Честно говоря, я уже устал от этого разговора. Если Диртанис не против, давайте закроем этот вопрос и разойдёмся по своим делам.

– Я только за, – ответил вентарец. – Лишний сундук дублонов мне никогда не помешает.

Кицум, победно улыбаясь, переглянулся с главой Мазадорга.

– Вот и отлично, – воскликнул Сальвос, сияя, словно начищенный медяк.

***

С той ночи, когда Артур впервые появился в Айбэш-Зу, прошло несколько месяцев. За это время он увидел множество странных вещей, таких как оживление трупов с целью их превращения в гулей, или препарирование гигантских червей-убийц, родом из болот Тарака. Однако всё это было ничем, по сравнению с предстоящей встречей, назначенной недавно магистром Садомиусом.

Этим утром в комнату Смилодона зашел фераши, чтобы передать ему приглашение мага. И если в прошлый раз студент испытывал в основном любопытство, то теперь к этому чувству в изрядной степени примешалась тревога. Ведь он, Артур Смилодон, сам того не желая, оказался причастен к тайне, цену которой невозможно даже определить.

Лето в долине уже заявило о своих правах и обещало быть жарче обычного. Воздух прокалился настолько, что не спасала никакая тень. С окрестных гор постоянно текли ручьи, подняв уровень воды в Акатоне и прибавив к жаре сумасшедшую влажность, как в тропических джунглях Лимпотики. Занятия в этот день закончились раньше обычного. Учитель Френэ, чрезмерно раздражённый жарой, поспешил спровадить адептов в середине дня, и они отправились по комнатам.

Возвращаясь к себе, Артур с унынием размышлял над странными порядками, царившими в Доме чародеев. В свободное от занятий время ученики Военных Домов могли делать всё, что им заблагорассудится: идти на озеро, в лес или оружейную. Адептам же Магикора запрещалось покидать пределы своего корпуса без веской причины, не говоря уже о том, чтобы выходить из замка. А как приятно было бы сейчас окунуться в прохладные воды озера, даже невзирая на чудовищ, которые таились в его глубинах. Артур грустно вздохнул, но потом вспомнил, что скоро покинет Проклятую Цитадель навсегда, и снова обрёл душевное равновесие.

Внезапно позади студента раздался чей-то крик. Артур обернулся и увидел Ларса, который бежал к нему, возбуждённо размахивая руками.

– Артур, подожди меня.

– В чём дело, Ларс? – спросил юноша, когда друг догнал его. – Почему тебя с Юлиусом не было на уроке? Френэ пообещал высечь вас кнутом в следующий раз. А он это может, по крайней мере, со мной это происходило не единожды.

– Это всё ерунда, – отмахнулся Такер. – Какой, к чёрту, урок, когда у нас творится такое! И Френэ ничего нам не сделает. Нас вызывал на беседу магистр Садомиус.

– Вот как, – удивился Артур, – он и меня сегодня вызывает к себе. Странно.

– Подожди, давай я тебе всё расскажу. Только, пожалуйста, не здесь. Пошли к тебе в комнату. Не хочу, чтобы нас подслушали.

Артур кивнул и повёл Ларса за собой.

– Ну, рассказывай, – велел он, когда они прибыли.

Прежде чем приступить, Такер напустил на себя важный вид:

– Представляешь, сегодня утром ко мне в комнату зашел фераши в фиолетовом платье. Это цвет личных рабов в Магикоре. Он предложил мне следовать за ним и привёл в Зал Смеха. Это очень жуткое место.

Артур не мог не согласиться.

– Итак, внутри нас ждал магистр Садомиус. Он сообщил, что вызвал нас, чтобы дать каждому свою личную оценку.

– Для чего?

– Вот и я спросил о том же. Хотя страшновато было. Всё-таки это Садомиус. Знаешь какая у него слава?

– Слышал немного, – уклончиво ответил Артур.

– Так вот, на последнем Совете, оказывается, было решено собрать группу из лучших студентов Ордена. Это будет особый отряд, который принято называть карательским. Этому отряду предстоит выполнить важную миссию, и сейчас проводятся последние сборы. Численность и состав почти утверждены. Тридцать три Покинутых. По десять представителей от Военных Домов, и три мага, двое из которых уже выбраны. Это адепты старшего курса.

– А третий?

Ларс возбуждённо взорвался:

– Пока не известно! Либо я, либо Юлиус. Для этого магистр и вызывал нас к себе, чтобы поговорить.

– И как он собирается выбирать из вас?

– Не знаю, Ситас его побери! Погоди, ты сказал, что у вас сегодня встреча? Когда?

– Почти через час.

Ларс скривился.

– Всё понятно. Ты лучший студент Ордена, доказавший свою силу на турнире. Наверняка ты автоматом зачислен в каратели от Дома Шандикор. Скорее всего, Садомиус хочет сообщит тебе об этом лично.

– Что? – Артур был шокирован. – Я не хочу попадать ни в какой карательский отряд.

– Не говори глупостей. Неужели ты считаешь, что Лорд Войны может остаться в стороне?

– Но я же не давал своего согласия!

– Ха! В каком мире ты живёшь? Очнись, Артур. Кого интересует мнение школоты. Главы Домов и магистры принимают решения за всех нас.

Артур призадумался.

– И какую миссию собираются возложить на отряд? – спросил он.

– Да не знаю я, – огрызнулся Ларс. – Разве это важно, когда даётся такой шанс вырваться из лабораторий. Слушай, у меня возникла идея. Когда придёшь сегодня к магистру, постарайся невзначай сообщить ему, что мы хорошо ладим. И что я лучше как маг, чем Юлиус. Расскажи ту историю, как ты скрутил Джуна голыми руками на виду у всех…

– Подожди, Ларс, – взмолился Смилодон, – ты хочешь, чтобы я убедил Садомиуса, что…

– Вот именно! – в голосе Ларса появилась надежда. – Если ты мне поможешь, мы еще повоюем!

Артур нахмурился. Просьба адепта ему не понравилась. С другой стороны, если самого Смилодона куда-то отправят из долины, то лучше быть в компании друга, а не врага. Разве не так? В глазах Ларса Такера застыла немая просьба. Смилодон неуверенно пожал плечами.

«Ситас меня побери, почему всегда я?» – с отчаянием подумал он, тщетно вопя в немые незримые небеса.

– Хорошо, Ларс. Я сделаю всё, что будет в моих силах. Но ничего конкретного не обещаю.

[1] Рю – иное название альгеана Крови.