Текст книги "Кион-Тократ (СИ)"

Автор книги: Александр Воронич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 23 страниц)

Глава 5. Похищение

Глава 5

Похищение

«И Смерть рыжей девушки рода Быка,

Привязанной к чёрной плите Алтаря,

В Ночь Тёмных Драконов, под полной луной,

У Грязных Озёр, что пред Красной Горой,

Позволит разрушить Сферу Огня,

Которая стала преградой для Зла.

Лишь жертвенной кровью залей Тёмный Глаз,

И выполнишь это пророчество враз»

Шуастра Злобный, «Путь Тёмных», глава «Ксанф Огня»

Высокий для своих лет рыжеволосый мальчишка торопливо шёл по пустынным в ночное время коридорам дворца и, не переставая, бранился:

– Глупая растеряха. Вечно разбрасывает свои игрушки по дворцу, а мне потом собирай их для неё. Когда уже отец снова отправит её в академию. Хоть вздохну спокойно.

Дойдя до развилки, ведущей в женское отделение, Торисант Бремарский, единственный официальный сын своего славного батюшки Кантара Бремарского, замер с некоторой робостью. Такая реакция не была чем-то странным. Любой, видевший почтенную Брунгильду в гневе, мог понять юного виконта. Даже граф несколько опасался свою домоправительницу, не говоря уже о подростке вроде Ториса.

Однако похоже всё было в порядке. В такое время весь двор давно спал. И только ему, отпрыску благородного семейства Аркании, как всегда не давало покоя искусство эсквайра Лестронга, или дядюшки Лестронга, как называли приближённого «щитоносца» Его Светлости. Будучи могучим воином, он отвечал за подготовку в гарнизоне Элемара, и зачастую демонстрировал новобранцам приёмы фехтования. Однажды Торис попал на такую демонстрацию и с тех пор загорелся. Лестронг согласился давать виконту получасовой урок в день, и потом тот самостоятельно отрабатывал приёмы в дворцовом парке, иногда с другими мальчишками, иногда один, как сегодня.

В этот раз он, пожалуй, перестарался. Когда стойка Арланда Элемарского наконец получилась у него идеально, мальчик понял, что над городом стоит глухая ночь. С довольной ухмылкой он шёл в свою комнату, когда обнаружил на полу Кудряшу, любимую куклу своей сестры-близнеца. Он знал, что она не может заснуть без неё, и только поэтому рискнул пробраться на женскую половину.

Торис, несмотря на то, что частенько бурчал на Киру, на самом деле просто обожал её. Она была старше его на пару минут, но он отказывался это принять, постоянно опекая её, и с особой важностью поучая в различных вопросах. В такие моменты Кира мелодично смеялась, также души не чая в своём брате.

Внезапно мальчишка услышал странный шум, напоминающий крик. Боясь наткнуться на Брунгильду, он отошел к стене и спрятался в тени колонны. Через минуту мимо него прошло четверо. Каждый из неизвестных выглядел необычно в стенах элемарского дворца. Кожаные куртки с металлическими заклёпками, плащи ниже колен, а на спинах огромные мечи, напоминавшие клеймор дядюшки Лестронга. Незнакомцы шли абсолютно бесшумно, и парнишка удивился, как он мог их услышать заранее. Объяснение этому обнаружится утром: мёртвая служанка, успевшая вскрикнуть до того, как лезвие стилета вошло в её сердце.

Торис напрягся. Он вдруг понял, что незнакомцы держали свой в путь в женское отделение, как и он сам. Что это значит? Они проникли во дворец, чтобы убить его мать-графиню, леди Элоизу? Парнишка побледнел.

Что делать? В голове зашумело от прилившей крови. Нужно срочно поднимать тревогу. Торис бросился вверх по коридору, в комнату, где располагалась охрана. Две минуты, и он был на месте.

– В чём дело, принц? – воскликнул молодой гвардеец, в одних подштанниках поднимаясь навстречу виконту. В руках он держал меч и кусок ветоши, которой только что протирал клинок от оружейного масла.

– Во дворец проникли неизвестные, – прошептал, задыхаясь, парнишка. – Кажется, они замыслили что-то недоброе в женской половине.

– А ты не шутишь? – спросил с кровати другой солдат, постарше первого. – А то мне как-то не хочется отгребать от Бешеной Брунгильды, когда мы вторгнемся на её территорию.

– Да нет-же, какие шутки, – рявкнул Торис, стараясь сдержать дрожь.

Гвардейцы переглянулись. И Торис понял, что ему поверили.

– Ладно, поднимайтесь, Брок, Джаред. Пойдём проверим. Может действительно какие-то грабители.

Трое солдат по-быстрому натянули форму и поспешили за мальчиком.

– Здесь я их встретил, – сообщил Торис, увидев Кудряшу на полу возле колонны. Точно, он же выронил её, перед тем, как отправиться за помощью.

– Так, Ваша Светлость, держитесь лучше за нами. Мало ли что!

Торис кивнул, и все вместе они отправились на женскую половину. Долго ждать не пришлось. Пройдя через пару залов, они увидели тех самых «грабителей». Случившееся в следующую секунду обескуражило мальчика и заставило испытать ужас. Пока гвардейцы двигали «шестерёнками», неизвестные успели нанести удар. Внезапно у каждого из охранников выросло по рогу во лбу, а сами они опустились на плиты неуклюжими манекенами. Торис застыл на месте, оцепенев от вида крови и черепных осколков. Этого просто не могло быть. Неужели он спит?

– Достань стилеты, Энди. Может ещё понадобятся.

– Смотри, кто у нас здесь? Мальчишка. Убить его?

– Не будь идиотом. Посмотри на его одежду. Это же дворянчик. Лорд Ахарис строго настрого запретил причинять вред любому аристократу.

Покинутые, а это были безусловно они, разговаривали на туранском, который не пользовался популярностью в Аркании. Поэтому Торис не понял ни слова из диалога, но обычная человеческая речь заставила его очнуться. И только теперь он рассмотрел то, что наполнило его яростью. Вторгнувшиеся в замок его отца, пришли сюда не за графиней. Их целью была маленькая девочка из рода Бремос, сестра Ториса, Кира Бремарская. Сейчас её безжизненное тело находилось в руках одного из ублюдков.

Торис зарычал, будто зверь, и бросился к нему с целью освободить сестру. И тут же получил сильный удар в живот, после чего захлебнулся желудочным соком, обильно пошедшим через рот.

– Что будем с ним делать, Белка? – спросил тот, кого звали Энди. – Оставим здесь.

Глава сквада[1] думал стремительно, так же как и сражался.

– Берём с собой. Если нас прижмут, станет заложником.

– Понял.

Сильные пальцы внезапно надавили на некие точки в области шеи, и парнишка потерял равновесие. С изумлением он понял, что его тело перестало ему подчиняться. Хотя сознание вроде не пропало. Энди подхватил принца и забросил на плечо.

– Вперёд, – по команде отряд продолжил движение.

Дальнейшие события слились для Ториса в одно бесконечное мгновение. Похитители без проблем покинули дворец через чёрный ход со стороны кухни, прокрались через огромный сад, и вот уже они внутри повозки, которая мчит куда-то по улицам Изумрудного Города[2].

– Как ты думаешь, Белка, эти недоумки из Ордена Схрона успеют к нашему приезду проложить портал в Белый Крондор. Не хотелось бы заночевать в этом городишке. Как-то здесь всё очень приторно. Кукольные особняки, пряничные домишки. Даже в Картузане такого нет, а всё-таки столица империи.

– Прекрати болтать. Если маги еще не управились, мы их поторопим. И вообще, что-то у меня плохое предчувствие.

– У тебя? Предчувствие? – Энди расхохотался. – Я же говорю, это всё влияние этого блаженного городка. Даже ты, опытный рубака, начал вести себя как кисейная барышня.

– Белка, кажется нас кто-то преследует, – воскликнул Токра, управлявший повозкой. – Какая-то карета без отличительных знаков.

– Ну вот, я же говорил, предчувствие.

– Не о чем беспокоится. Местные гвардейцы для нас не проблема, – улыбнулся Энди. – Просто ещё одна возможность размяться.

– Мы подъезжаем, – воскликнул возница, и повозка лихо залетела во двор особняка, стоявшего на окраине города.

Покинутые похватали графских детишек, и устремились внутрь старинного трёхэтажного дома. У входа их ждал знакомый чародей.

– Что скажешь, Чепрага? Вы организовали нам путь отхода?

– Еще несколько минут, мастер Белка, – осклабился уродливый маг. Его лицо казалось болезненным, в глазах полопались сосудики, отчего он выглядел крайне отталкивающе. – Мы пытаемся синхронизировать потоки синтры[3] с удаленным маяком.

– Чёртовы неудачники, – прорычал Белка. – Если из-за вас миссия провалится, я сам вас синхронизирую. Живо наверх.

Взлетев на третий этаж, Покинутые увидели необычную картину. Три мага, помимо Чепраги Змеезлазого, стояли в углах нарисованного равнобедренного треугольника, в центре которого вспыхивало и гасло магическое пламя. Чародеи Схрона действовали несколько неуверенно. Пассы руками казались натужными, отчего даже у легкомысленного Энди возникли подозрения. Сбросив детей в углу комнаты, он подошел к Чепраге и схватил его за ухо цепкими пальцами.

– Слышь, малой! Ты что нам говорил неделю назад? Кто обещал собрать профессионалов, которые могут построить коридор? В чем проблема, я тебя спрашиваю?

– Господин Энди, прошу вас. Ребята стараются. Сейчас всё будет. Это не наша вина. Как минимум в двух Аспектах[4] сейчас бушует шторм, это сильно осложняет нашу работу.

– Опять отговорки?

– Вовсе нет. Мы всё сделаем. Надо просто немного подождать. С той стороны нам уже кто-то помогает. И это не просто маг, а чародей уровня грандмастера[5]. Кажется, он единолично сейчас усмиряет шторм в Астрале.

– Хватит грузить меня вашей заумной хренью. Скажи прямо, сколько времени вам нужно?

– Минут пять.

– Хорошо, я запомнил, – вмешался Белка. – Энди, бери ребят и ступай вниз. Мне всё не даёт покоя та карета. Если она действительно нас преследовала, надо ждать гостей.

Давний друг и напарник мастера-управителя Дома Шандикор в Арканской империи кивнул и, махнув подчинённым, поспешил на первый этаж особняка. Белка остался с магами.

Торис вдруг почувствовал, что руки частично его слушаются. Ужасный приём, которым похититель парализовал тело виконта, кажется, действовал не больше часа. Белка увидел движение принца и зыркнул на него жуткими глазами.

– Не вздумай делать глупости, – процедил он и отвернулся от парня к пыхтящим от натуги чародеям.

И хотя Торис не понял ни слова, смысл он уловил. Впрочем, мальчишка всё равно не мог ничего поделать в этой чудовищной ситуации. Только обнять свою малышку-сестру, которая, в отличие от него, была без сознания всё это время. Наверное, её усыпили магией или алхимическим зельем.

Через минуту с первого этажа раздались звуки сражения. И Белка отчётливо понял, что в игру вступили отнюдь не гвардейцы Его Светлости. Вытащив оба клинка – паладор и дагу – Покинутый бросился на помощь своим братьям.

С первой секунды он оценил ситуацию и понял, что интуиция, вопреки насмешкам Энди, его не подвела. Один из Токра был почти мёртв, агонизируя на паркете, оставшись без головы. Будь голова цела, его ещё можно было бы спасти, однако она треснула под сапогом гиганта в чёрной броне с дымчатым отливом. Воины Белой Королевы. Стражи Пурпурной Сотни. Нет. Роза. Символ элитной тарции на броне. Это значит, что хуже быть просто не может. Стражи Сорока Сердец[6] во плоти, явившиеся, чтобы покарать богомерзких созданий Тенебриса.

– Энди, давай нашу короночку, – рявкнул командир сквада, перепрыгивая через лестничные перила.

– Слушаюсь, шеф.

Метнув по даге в лицо капитана Стражей, Покинутые заставили его повестись на обманку и уйти в защиту. Когда гигант понял замысел Токра, было уже поздно. Они с невероятной скоростью одновременно пронеслись у его ног, согнувшись почти до пола, и перерубили оба коленных сустава. Безмолвно гигант рухнул на пол, заливая кровью из обрубков дорогой паркет. Покинутые тут же отрубили ему руки выше локтей, где не было дымчатой брони. И отпрыгнули назад, будто коты, с вздыбившейся шерстью и сверкающими глазами. Позади поверженного капитана стояло ещё трое. И, кажется, они нисколько не были испуганы тем, как быстро Покинутые разобрались с их командиром. Напротив, они профессионально зажали третьего живого Токра в угол, а затем, когда он в отчаянии пошёл в атаку, методично закололи стеклянными мечами.

Впрочем, не совсем так, Токра был живуч как кошка. Едва Стражи посчитали, что он убит, как тут же были наказаны. Видоизменившиеся кисти обеих рук – они же когти Кровавого Рогула – развалили головы двух ближайших к нему противников, превратив их некую уродливую массу из костей, волос и пузырящихся мозгов.

Энди и Белка не успели помочь брату. Перед тем, как они накрыли последнего врага двеомером Кровавого Захвата, парализующим тело и волю, тот успел трижды проткнуть сердце Покинутого, и завершил атаку рубящим ударом в висок.

– Будь ты проклят, – не сдержал гневного возгласа Энди и восьмёркой нашинковал последнего стража Сорока Сердец.

Сверху на лестнице раздался дрожащий голос Чепраги:

– Господа, прошу за мной. Мы наконец синхронизировали потоки, но шторм может разорвать их в любой момент. Пожалуйста, поспешите.

Покинутые помчались наверх, но перед тем, как скрыться за лестничной балюстрадой, Белка бросил взгляд на место боя. И опешил от неожиданности. Трое из четырёх поверженных врагов всё ещё двигались на полу, не желая умирать. Капитан перевернулся на бок и пытался приложить свой обрубок к своей же руке. Пока это ему не удавалось, но один из Стражей, чья голова представляла месиво, вдруг закрыл лицо руками, совершая круговые движения ладонями.

– Значит, это правда, – потрясённо прошептал Белка. – Вот какие вы, стражи Сорока Сердец, убийцы магов.

Среди обывателей островов Ямата циркулировали слухи о том, что жизнь каждого воина элитной тарции поддерживается сердцами сорока преступников, приговорённых к смерти. Якобы, это делает их неуязвимыми. Белка лишь единожды был на острове Люмье, в самом центре Священной Империи Ямата. И уже тогда вдоволь наслушался этих баек. Но теперь он понял, что дыма без огня не бывает.

– Резче, – рявкнул мастер на своего друга, когда тот замедлил шаг, чтобы посмотреть, что заставило Белку остановиться.

Вернувшись к магическому треугольнику Токра с удовлетворением констатировал, что чародеи справились. Портал был ровным, без опасных всполохов и колеблющихся границ, грозящих разорвать тело неудачника на несколько частей.

– Бери девчушку, – приказал Белка, а сам приблизился к Чепраге и сильным прямым тычком разбил ему нос.

– За что? – чародей искренне не понимал, что двигало воином.

– Из-за вашей нерасторопности Кион-Тократ потерял двух отличных сыновей. Радуйся, что я не прикончил тебя, слизняк.

Двое Покинутых с одной девочкой на руках вошли в магический коридор, в конце которого был виден просвет. Торис, который только что получил от Энди пинок в живот, когда вцепился мёртвой хваткой в сестру и не отпускал ее, тяжело застонал и провалился в небытие.

***

– Что случилось, брат? – навстречу окровавленному Белке вышел малознакомый ему шандикорец. – Вас потрепала дворцовая охрана?

– Не говори глупостей, всё гораздо серьезней. Вот, принимай, – и Белка сдал свою драгоценную ношу с рук на руки.

– Так что же случилось?

– Стражи Сорока Сердец, чтоб их разорвало. Никто не говорил, что они могут нагрянуть в Элемар.

В тёмном помещении, которое находилось глубоко под Храмом Пятёрки, в центре Белого Крондора, наблюдалось целое столпотворение. Здесь были маги Шаал-Дуран, помогающие ковенантам Чёрной Церкви в удержании двеомера Телепортации. Здесь присутствовали Токра из Дома Шандикор, а также… Белка с изумлением рассмотрел представителей других кровососущих видов. Белокожие вельзуры, весьма редко встречающиеся в Саул Тай, и несколько маковитов. Они стояли поодаль друг от друга, и, тем ни менее, даже это было странным. Вампиры разных видов зачастую с трудом находили общий язык, и видеть их в одном помещении, не вцепившимися друг в друга, было весьма необычно.

– Так значит один из лучших мастеров Безликого бежал от кучки людей?

Что? Белка был шокирован. Он узнал этот голос. Но как? Энди отреагировал первым, ощерив клыки.

– Закрой пасть, предатель! Что ты вообще здесь делаешь? Мы то, по-глупости, надеялись, что ты сбежал из Ордена, чтобы повеситься от позора. Но даже это тебе недоступно.

Точно. Это был он. Сахиб Ишеямус, навеки заклеймённый как предатель Дома и сбежавший из Ордена, когда совет выносил своё решение о его судьбе. Почему он здесь?

– Успокойся, Энди. К чему эти сотрясания воздуха? – Белка сохранил невозмутимость. – Мы выполнили свою работу и теперь можем уходить. Вторую часть оплаты, пожалуйста, доставьте к маклеру Дома Шандикор.

– Подожди, Белка, – радушно воскликнул Сахиб. – Куда ты так спешишь? Неужели братья не могут потолковать пару минут? Вспомнить о былом, так сказать. Я вижу, Зерат сделал тебя управителем в Аркании? Повезло. Там у нас, если не изменяет память, всего одно отделение? И теперь оно под твоим началом. Что могу сказать, молодец.

– Твоё мнение никого не интересует, мерзавец, – рявкнул Энди, выступая вперед. – Будь готов однажды встретиться со мной в тёмном переулке. Вот тогда мы и поговорим.

После этих слов несколько вампиров приблизились к собеседникам. Глаза у Энди полезли из орбит. В отличие от Белки он только теперь их увидел.

– Что это? Низшие? Вместе с нами в приличном обществе?

Слова дерзкого Токра заставили вельзуров побелеть еще больше, а маковиты выпустили клыки.

– Не оскорбляй мою семью, брат, – улыбнулся Сахиб. – Ведь мы Шаал-Рю, и под нашей защитой находится весь Город…

Когда Покинутые оставили церковное сообщество и усталые завалились в особняк Дома Шандикор, Белка первым делом написал длинное письмо лорду Ахарису. Затем отдал его своему приятелю Сфинксу, управителю Дома в Крондоре, и пошел спать. Завтра утром им с Энди предстоял ранний подъём. Впереди был долгий перелёт в Арканию.

[1] Сквад – низшее тактическое вооружённое подразделение

[2] Изумрудный город – распространённое название Элемара, столицы Зеленогорья.

[3] Синтра – вид альгеана. Представляет собой потоки энергии, оплетающие Саул Тай. Используется для построения наиболее энергоёмких заклинаний, которые зачастую требуют координации нескольких магов.

[4] Аспекты – чародеи выделяют четыре Аспекта реальности, связанные воедино. Первый из них – материальный или физический. Второй – астральный, пространство тонких эмоций и чувств. Третий – ментальный, пространство мыслеобразов. И наконец, четвёртый Аспект – Эклиптос или мир сновидений.

[5] Грандмастер – ранг чародея в Шаал-Дуран, соответствующий рангу архимага в других магических объединениях.

[6] Стражи Сорока Сердец – элитная тарция, охраняющая Белую Королеву во Дворце Светлых Грёз и Утробную Башню – место заточения самых опасных преступников Саул Тай. Входят в состав Легиона Пурпурной Сотни, откуда их и набирают после ритуала Очищения.

Глава 6. Слит

Глава 6

Слит

«Нет ничего хуже полуправды или полу-лжи. Она, скрываясь за ликом Истины, перевирает саму суть явления, внося хаос и сумятицу в душу своей жертвы. Поддавшийся её влиянию, способен погрузиться в такое отчаяние, каковое порой недостижимо ни для абсолютной правды, ни для абсолютной лжи»

«Амбивалентность», размышления Эуригены, неизвестного схоласта

На следующее утро Артур поднялся с кровати на удивление бодрым. Ни обожжённое лицо, ни пробитая ладонь больше не докучали ему. Всё зажило за одну ночь. Юноша чувствовал себя великолепно, мускулы послушно перекатывались под кожей, а разум был предельно ясен и чист. Тем более тяжёлым и неподъёмным казался камень, внезапно образовавшийся на сердце. Смилодон прекрасно понимал, с чем связано чувство эйфории.

Выйдя из спальни, он направился в столовую. Первым занятием сегодня стояли вольные спарринг-поединки, однако Смилодон намеревался его пропустить. Увидев в столовой Малициуса, Артур поспешил к нему. Учитель вот-вот собирался облизать свою тарелку, чтобы отправиться на урок.

– Смилодон? Ты что-то хотел? Или так бродишь, без дела? – Тарчет медленно жевал, наблюдая за юношей.

– Мне нужно поговорить с вами, учитель.

– Ну давай, пара минут у тебя есть.

Пока студент формулировал следующую фразу, Тарчет внезапно откинулся на спинку стула и отложил ложку в сторону.

– Погоди-ка. Если не ошибаюсь, вчера тебя подвергли испытанию Смертельной Петлей?

Артур кивнул без особого энтузиазма.

– И как тебе? Чувствуешь, что теперь тебе всё подвластно? Эх, я прекрасно помню свой первый раз. Это было как… прозрение.

– Я о другом хотел поговорить, – сухо ответил юноша.

Малициус усмехнулся:

– Всё понятно. Смилодон под своим классическим соусом. Всем недоволен, считает, что мир полон несправедливости, и только он один видит правду. Я прав?

Артур против воли улыбнулся. В словах Малициуса была доля истины.

– Давайте вы потом как-нибудь меня высмеете. Сейчас я просто хочу узнать пару деталей из жизни наставника Агно.

– И снова ничего нового. Ладно, задавай свои вопросы.

– За всё время я так и не спросил у него, почему «Свирепый»? Откуда у наставника такое прозвище? Раньше я думал, что это дань его силе и мастерству. Но мне сказали, что я ошибался.

Тарчет сощурился.

– Вот как? И кто интересно?

– Безликий. Он велел расспросить старших братьев.

Учитель Малициус кивнул. Он не был глуп и понимал, что лорд Ахарис вместе с Осирисом уже давно положили глаз на мальчишку. И явно не сошлись во мнении с братом Агно. Вот почему его так скоро отослали из Ордена, а вовсе не потому, что некому стало управлять в Ариф-Кангуране. Но Малициус был осторожен и не спешил встревать в чужие дела. Тем более, он действительно не знал, в чём дело. В таких обстоятельствах лучше всего не реагировать на провокации, а просто делать свою работу. Однако если Безликий хочет, чтобы парнишка узнал некую правду, он должен выполнить его волю.

– Понятно, Смилодон. Хорошо, я расскажу тебе то, что знаю. Присаживайся.

Студент сел напротив учителя.

– Итак, приблизительно девяносто лет назад, когда мастер Агно только заканчивал своё обучение, случилась одна неприятная история. До нас дошли слухи, что Чёрная Церковь захватила нескольких Токра и прячет их в катакомбах вблизи Белого Крондора. Магистры не могли оставить это без внимания. Вот почему на Совете Четырёх Домов было единогласно решено прибегнуть к третьей поправке Устава.

– Что это значит?

– Всё просто. Любой из магистров или верховных глав может выдвинуть предложение о формировании специального отряда, набранного из лучших студентов Кион-Тократ. Если оно набирает большинство голосов, отряд карателей отправляется на выполнение миссии. За год до выпуска Агно пришлось поучаствовать в такой миссии. Они прибыли в туранское королевство и, пробившись с боем в логово ковенантов, обнаружили похищенных уже замученными до смерти. К тому моменту несколько карателей также погибли, в том числе и старший их группы. Агно, как недавний победитель турнира Белой Цапли, который получил статус Варлорда, был автоматически назначен новым лидером. И он принял решение.

– Решение? – с удивлением спросил студент. – Разве они не должны были в таком случае возвратиться в Орден?

– Должны. Но Агно поступил иначе. Он с остатком своего отряда проник в Белый Крондор, затем разыскал особняк архиепископа Террановы. После чего они уничтожили внутри всю охрану, состоявшую из Коричневых Черепов. Это специальные войска, весьма распространённые в Золотых Королевствах, наряду с мамелюками. Их частенько использовали для охраны калифов и важных деятелей, в то время, как мамелюки были пушечным мясом на поле боя. Если сравнивать их когорты, то у первых, например, численность едва достигала шестидесяти человек. А у вторых…

– Я знаю, кто такие черепа и мамелюки, – нетерпеливо воскликнул Артур. – Пожалуйста, учитель, не отвлекайтесь на лекции.

Тарчет от неожиданности рассмеялся.

– Да-да, совсем забыл, какой ты умник. Хорошо, Агно Серканис с остальными карателями вырезал всю когорту черепов, после чего собственноручно прирезал Амира Терранову, его детей, и вообще всех живых в доме по улице Святого Бахтияра. Я слышал, даже детишек прислуги, которая обслуживала Его Святейшество. Вот так и случилось. Каратели, видевшие тогда твоего наставника в действии, сначала за глаза, затем прилюдно, начали называть его Свирепым. А вскоре это прозвище окончательно приклеилось к нему. Теперь ты доволен?

Артур покачал головой. Он не мог поверить своим ушам. Как же так? Всё это время наставник притворялся? Обманывал своего ученика! Делал вид, что ненавидит нравы Кион-Тократ, а сам творил жуткие вещи, о которых Токра спустя годы говорят с восхищением.

Артур закрыл глаза, пытаясь собрать остатки разума. Он не знал, что и думать. Поверить учителю – значит признать чудовищную ложь, которой его питали с детства. Ложь циничную и жестокую. Пережить её можно только одним способом – измениться самому в худшую сторону.

– Я не верю вам, – прошептал студент, на секунду превратившись в маленького мальчика. – Наставник не мог убить невинных! Тем более, детей.

– Послушай меня, малыш, – взорвался внезапно Тарчет. – Твоё право верить во что угодно. Однако хочу сказать, мне надоело слушать твои слезливые стоны на тему наставника. Я не стоял над ним со свечкой, и лично ничего такого не видел. Ты спросил, я всего лишь ответил. Если мой ответ тебе не по нраву, пожалуйста, дверь за тобой.

Артур пришёл в себя и хотел извиниться, но Тарчет продолжал говорить:

– И вообще, откуда в твоей голове вся эта чепуха о моральном облике Покинутого? Всё зависит от точки зрения. Для животного в хлеву его хозяин – жестокосердный убийца. Для мужика его скотина – это возможность свести концы с концами, пережить голодную зиму и поднять своих детей. Если смотреть на вещи с разных точек зрения, внезапно ты поймешь, что всё не так однозначно, как виделось тебе в первом приближении.

Что касается Агно, то он не лучше, и не хуже остальных братьев. Его мораль на том же уровне, просто в своей надменности вы все считаете себя уникальными, вместо того, чтобы честно ответить самим себе на вопрос, что я есть. Не надо далеко ходить за примерами. Достаточно вспомнить, как мастер Агно по приказу Ахариса вывез из долины старика Черника, после чего хладнокровно прикончил его в горах. Своего, как ни посмотри, учителя, потратившего на него силы и время! Где же здесь была его мораль?

Слова учителя Малициса придавили Артура тяжёлой скалой. Тарчет, взбешенный секундой ранее, внезапно увидел глаза Смилодона и резко остыл. Он не хотел чернить образ мастера в сознании юноши, но что получилось, то получилось.

– Прости, Смилодон. Наверное, я не должен был повторять эти слухи. Впрочем, ты сам решил вытащить на свет грязное белье. Это был твой выбор.

Тарчет поднялся из-за стола. Проходя мимо студента, похлопал его по плечу и покинул столовую.

***

После разговора с учителем, Артур не мог найти себе места. Он не хотел видеть никого из своей группы, поэтому решил просто исследовать замок. Бродя по общему крылу, он заглянул в библиотеку, где немного пообщался с молодым хранителем по имени Влад. Затем навестил ребятишек в Ангалоре, отчего воспоминания, радостные и грустные одновременно, снова нахлынули на него.

Навстречу Покинутому попадались студенты и ученики разных Домов, учителя и рабы Ордена. Последние спешили куда-то по своим странным делам: кто на кухню, а кто на уборку комнат. Иногда они натыкались на юношу, после чего испуганно кланялись ему, а затем торопливо пробегали мимо. Артур никогда не уделял рабам особого внимания, и почему-то именно сейчас он испытал странное чувство вины. Слова Тарчета вдруг стали особенно понятными ему. Всё верно, ведь и он для этих людей одно из многочисленных чудовищ, истязающих их тела и волю. Для них нет никакой разницы, страдает ли он из-за убитой девушки, или нет. До тех пор, пока он ведёт себя как Токра, он и есть их враг.

Внезапно размышления юноши были прерваны странным происшествием. Пересекая главный зал приёмов, на котором ежегодно проводили церемонию Распределения, Артур учуял знакомый запах. Слабый аромат шалфея и немного дурман-травы. Бальзам Грёз, которым пользовались рабы в случае серьёзных травм. Такой же букет исходил от неизвестного человека, которого Артур почувствовал в клетке с тарлами.

Юноша обернулся как раз вовремя, чтобы заметить исчезающего за колонной человека. Смилодон не мог упустить эту возможность. Быстрым шагом он начал преследование. Ему даже не нужно было держаться рядом, ведь за рабом оставался шлейф, следуя за которым Покинутый просто не мог его упустить.

Оказавшись в крыле Дома Шандикор, он не особо удивился. Ещё несколько минут, и преследуемый спустился на этаж рабов. Войдя в зал, где они вкушали пищу, студент остановился. Отсюда разбегались несколько коридоров, ведущие в спальни. Цель Смилодона скрылась в одном из них.

В центре зала находился деревянный стол, на котором сейчас стояла грязная посуда. Огромный мужчина с перевязанным ухом собирал ее в тележку, чтобы отвезти на кухню. Ещё один фераши изучал вывешенное на стене расписание с утверждённым графиком работы. Артур без долгих размышлений направился прямо к нему. Это был крепкий коренастый мужчина лет тридцати. Белокожий, с удивительно приятным лицом.

– Добрый день, – обратился Артур. – Я могу поговорить с вами?

– Конечно, господин, – раб склонился в униженном поклоне, и это покоробило Смилодона.

– Как вас зовут?

– Староста Тумил, господин. Пожалуйста, не обращайтесь ко не на «вы». Это очень странно звучит, как будто…

– Что?

– Как будто вы издеваетесь, господин, – закончил фразу Тумил.

Артур поморщился, словно от зубной боли.

– Хорошо, давай так. Ты прекращаешь называть меня господином. А я перехожу на «ты». Кстати, зови меня Артуром.

Тумил удивлённо посмотрел на юношу. Впервые за всё время пребывания в Айбэш-Хаурум он видел Покинутого, который не желал, чтобы его называли господином. Удивительно. Немного подумав, он кивнул.

– Как пожелаете, госпо…. Простите, Артур.

Смилодон облегчённо вздохнул.

– Скажи, Тумил. Только что здесь прошёл человек? Ты видел его?

Староста задумался. Очевидно, он был сильно поглощён изучением расписания и не обратил внимания на того, кого юноша преследовал. Артур решил помочь ему.

– Хорошо. Может ты знаешь, кто из вас сейчас пользуется бальзамом Грёз?

– Вероятно, вы имеете в виду Слита. Мы называем его Мерзким Языком. В последнее время он весьма подсел на это зелье. Вроде у него какие-то проблемы со спиной. Хотя, если честно, мне кажется, он просто зависим.

– Понятно. А почему Мерзкий Язык? Вы его за что-то невзлюбили?

Тумил улыбнулся.

– Можно и так сказать. Он ведь ещё тот гад. Не считается с мнением остальных, ведёт себя как пожелает. Всё потому, что с первого дня своего появления оказался приближен к Лорду в маске.

Лорд в маске? Артур сразу понял, что староста имеет в виду Безликого.

– Интересная информация. Зачем же Лорду в маске понадобился один из его рабов?

Тумил пожал плечами.