Текст книги "Кион-Тократ (СИ)"

Автор книги: Александр Воронич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 23 страниц)

Крил вскочил на ноги и подбежал к Покинутому.

– Малициус, давненько не виделись, старый ты дурак.

– Два года прошло, скупердяй. А ты, кажется, стал ещё толще. Растёшь, как на дрожжах. Не подумывал о диете? Или о тренировках? Уж я бы за пару месяцев сделал из тебя мускулистого атлета.

Артур удивлённо покачал головой. Отношения между Хряком и Скупым Крилом очевидно были не самыми деловыми. Такой теплоты в голосе Малициуса студенты никогда раньше не слышали.

– Кидай кости, дружище, – предложил купец, возвращаясь к своей, ещё не остывшей, пиале.

– Чем это ты угостил моих парней? – с подозрением покосился на студентов учитель. – Келноз, ты сюда работать прибыл, а не вино хлестать. А ты, Смилодон, какого Ситаса там цедишь?

Крил весело улыбнулся.

– Да брось ты. Я угостил его превосходным напитком, который только в вашей маленькой клоаке, по какой-то странной причуде богов, не вызывает должного почтения.

– Кофе? – изумился Тарчет. – Смилодон, серьёзно? Ты можешь пить эту гадость? Выплюни, пока не отравился.

Юноша демонстративно сделал один глоток, и Тарчет позеленел лицом. Студент точно рехнулся, решил учитель.

– Да брось ты, – усмехнулся Крил. – И сядь уже, в конце концов. Не люблю разговаривать с теми, кто находится выше меня.

Тарчет не стал спорить. Удобно устроившись на шкуре неизвестного зверя, он, наконец, перешёл к деловым переговорам.

– Я осмотрел товары, – начал он, – и доволен их качеством. Хотя к куклам имеются некоторые претензии. Тебе не кажется, что их можно было содержать в лучших условиях? Прямо сейчас я не дал бы их осушить даже презренным гонусам.

– Что за бред ты несешь? – возмутился Крил. – Все молоденькие девушки, юные и красивые. Подбирал их специально, зная вашу вампирскую породу: если пьёте чью-то кровь, то только высшего сорта. Вам остаётся их только отмыть, покормить пару неделек и готово! Лучший товар во всём Эрегионе.

Артур зло сощурился. Этот разговор начинал его бесить.

– Кстати, сколько ты просишь за альваров? – словно невзначай спросил Тарчет.

Крил ответил с невозмутимым лицом:

– Шестьдесят пять дублонов.

– Что? Ты совсем ополоумел, старый скряга, – главный учитель вышел из себя, в момент растеряв всё добродушие. – Я готов заплатить… максимум, тридцать пять за каждого воина.

– Но, Тарчет, послушай, это же не конструктивный разговор. Ты сам должен понимать…

Учитель отрицательно покачал головой.

– Ничего не понимаю, и понимать не желаю, Крил. И прошу тебя, не стоит заводить свою волынку: «потратился на доставку, на провиант, на то и на это». Кто-кто, а я знаю, что ты дерёшь с Ордена по-чёрному.

Торговец расхохотался, и так заразительно, что Тарчет тут же присоединился к его смеху.

– И кто из нас больший скряга? – сквозь слёзы промычал Крил. – Ладно, так и быть, Малициус. Я предложу тебе минимальную цену, при которой моя выгода будет такой мизерной, что и не стоило тащиться в ваше, всеми богами забытое, ущелье. Сорок три дублона. Доволен, Хряк?

Тарчет просиял.

– Отлично. Так бы всегда, и цены бы тебе не было. А вот насчёт Хряка ты зря. Я же не называю тебя пузатым ишаком.

– Это надо отметить, – кивнул торговец и опять рявкнул во весь голос. – Кальцог, где угощение для гостей?

Из потаённых глубин шатра появился лысый Кальцог с золотым подносом. На этот раз на нём стоял кувшин из голубого стекла и несколько стаканов.

– Сок из плодов дракона, – объявил старик, ставя поднос возле Покинутых.

– Угощайтесь, друзья, – весело кивнул Крил. – Попробуйте это чудо. Здесь в ваших горах растут только колючие ёлки и можжевельник. Витамины, наверное, только с кровью поглощаете.

– Не драматизируй, – ответил Тарчет. – Всё, чего нам не хватает, мы покупаем у тебя.

– И то верно, – согласился купец. – И скажу откровенно, торговля с Кион-Тократ сделала меня одним из самых богатых людей на юге. Хочу выпить за вас, ведь вы, Токра, стали моей золотоносной курицей.

– А я слышал, твоя гильдия преуспевала задолго до наших плодотворных отношений. Кстати, что за кусок бумаги ты постоянно вертишь в руках?

Крил Фаргот загадочно улыбнулся.

– Всего лишь газета. Вести Белокаменного Града.

– Твоя хитрая физиономия сейчас выглядит особенно подозрительно, – заметил учитель. – Только не говори мне, что ты ещё и газету начал издавать?

Крил отмахнулся.

– Ну что ты! У меня и так дел по горло, хотя бы с торговлей разобраться. Газета принадлежит моему сыну. Он запустил печатное производство пару месяцев назад.

– Солидное предприятие, – поцокал языком Тарчет. – Если не секрет, у кого приобрели патент на технологию?

– У дварфов. Клан «Три Колеса», слышал о таком? Теперь приходится выплачивать им тридцать процентов от прибыли. Но это ничего, дело-то развивается.

– Не удивлюсь, если твоё семейство через десяток лет станет контролировать весь бизнес в Королевствах.

– Скажешь тоже. В этом мире много акул, ты даже не представляешь себе. К тому же, сейчас стало сложнее, чем раньше.

– Где твой оптимизм? – удивился Тарчет. – Прямо не узнаю тебя.

– Ха, – выдохнул Крил, – в наше суровое время на одном оптимизме далеко не уедешь. Уже сейчас калиф Морс изменил условия торговли – увеличил налоги, а затем ввёл обязательную десятину для отчисления в пользу Чёрной Церкви. А что будет дальше, никому неизвестно. Когда Тураном правил Джалун, дядя Морса Велантиса, вести дела было намного легче, хотя и беспорядков было неизмеримо больше. К тому же, прямо сейчас Морс, да благословит Саранаг его бессмертную душу, собирается издать указ о всеобщем призыве в армию. И как ты думаешь, на какие средства она будет содержатся?

Малициус удивлённо распахнул глаза.

– Объясни мне одну вещь, Крил. Почему законы одного королевства так сильно влияют на твой бизнес?

– Одно королевство, говоришь? – громко рассмеялся торговец. – Ну, братец, ты совсем отстал от жизни.

– Что ты имеешь в виду?

– Ты правда ничего не слышал о союзе трёх величайших королевств? Хотя, всё может быть. Это нам, торговцам, уже сейчас заметно, что правители Огненного Города, Альтаира и Белого Крондора действуют совместно. Решения, которые они принимают, почти идентичны. Остальные королевства не в счёт.

– В чём это проявляется?

– Все просто. Я не могу воспользоваться теневыми схемами для отмывания налогов. Законы существующего триумвирата грозят мне отрубанием конечностей и усечением головы за малейшую провинность. Таким образом, наша гильдия платит невероятные суммы, чтобы действовать в легальном поле. И если говорить начистоту, торговля с Кион-Тократ очень сильно помогает мне удержаться на плаву в это непростое время. Кто поверит, что такой человек, как я, рискнёт сунуться в логово Тенебриса. Вот почему, торгуя с вами, я могу не беспокоиться о налогах.

– Твоя правда, – согласился Тарчет, а потом вспомнил о времени. – Пожалуй, нам пора, Крил. Рад был увидеться, но впереди долгий путь. Желаю тебе всех благ.

Гильдмастер торгового дома «Фаргот и сыновья» поднялся со шкур, и Покинутые последовали его примеру. Крил крепко сжал руку Малициуса, кивнул обоим студентам, и Токра вышли наружу. Холодный ветер тут же начал трепать их волосы и одежду, а морозец радостно накинулся на кожу.

– Вот и ладненько. Смилодон, Граникус, поспешим, – Тарчет зябко поёжился. – Найдите мне остальных, а я пока расплачусь с людьми Скупого Крила.

Глава 10. Турнир Белой Цапли

Глава 10

Турнир Белой Цапли

«Фундаментальная значимость турнира Белой Цапли для Ордена Кион-Тократ очевидна невооружённым глазом. В отличие от состязаний года, экзаменов или поединков, Турнир призван продемонстрировать всем братьям их силу и превосходство над Пищей. Герои, отличившиеся на Турнире – Сыновья Войны, Осушители и Варлорды – есть тот символ могущества Ордена, на который будут равняться все его ученики и студенты»

Утерянные записки Кровавого Рогула

С момента знакомства Артура с Крилом Фарготом прошло четыре месяца. Всё это время приготовления к турниру велись полным ходом. В двух лигах от озера в центре долины разместился внушительный амфитеатр, который был построен задолго до Смутных Времён Гарата, в период становления Ордена. С тех пор его не единожды переделывали, достраивали и расширяли. В центре находилась арена – песчаный овал, окружённый монолитной стеной. Высота стены достигала шести метров. Каменные трибуны, заполненные скамейками, располагались выше стен таким образом, чтобы каждый участок арены был виден со всех сторон. Именно отсюда ученики и учителя наблюдали за всеми сражениями, разворачивающимися на сцене одновременно или по очереди. Покинутые с более высоким статусом следили за перипетиями турнира из отдельной ложи, несравненно более комфортной, чем трибуны. Мягкие кресла с подлокотниками вместо грубых скамеек, точка обзора, чуть вынесенная над ареной, и другие детали делали пребывание в ложе во время турнира весьма приятным.

К противоположным сторонам арены примыкали два здания. В первом располагались бараки, в которых студенты ждали своего выхода на арену. Во втором содержались в клетках их противники, собранные со всего мира на потеху Покинутым. На предстоящий турнир были заявлены эльфы, люди и огры. Также ходили слухи, что Мазадорг заполучил парочку исполинов. Эта информация вызывала у многих студентов азарт, граничащий со страхом. Даже Токра опасались почти неуязвимых исполинов, известных также как тролли.

Чем меньше времени оставалось до назначенного дня, тем сильнее бурлила Цитадель Молний. В предвкушении турнира Покинутые впали в грандиозное возбуждение, которое многим не давало спать по ночам. Артур, как и прочие, ощутил на себе всю нервозность атмосферы, захватившей Орден. Даже его перепалки с Келнозом и другими студентами остались в прошлом. Каждый нашёл для себя занятия, связанные с подготовкой.

А день турнира, тем временем, незаметно приблизился.

***

С раннего утра Артура находился на озере, стараясь успокоить нервы и сбалансировать потоки тау в тонком контуре. Сначала он искупался, чтобы освежить тело, а затем долго лежал на траве, наблюдая за белыми барашками облаков. Они медленно уплывали на восток, гипнотизируя разум и убаюкивая страхи. Очнувшись, Артур понял, что до открытия турнира Белой Цапли осталось меньше двух часов. Он резво вскочил на ноги и бросился к амфитеатру короткой дорогой, через бурелом и валежник, рискуя распороть плоть до кости.

Выбежав к трибунам арены, юноша услышал знакомый голос:

– Куда-то спешишь, Смилодон? Не беспокойся, без тебя не начнётся.

Обернувшись, Артур увидел Саймона – одного из мальчишек, с которыми он враждовал с младших классов. Промолчав, Артур пошёл в сторону бараков ожидания, но Саймон не отставал.

– В чём дело? Считаешь выше своего достоинства разговаривать с товарищами?

– Ты мне не товарищ! – ответил юноша. Сегодня он был не в том настроении, чтобы дружелюбно болтать с тем, кто всегда помогал Келнозу в его издевательствах.

– Даже обидно, – рассмеялся Саймон, – А ведь когда-то ты спас меня от смерти. Помнишь случай с плегазом? Разве после такого мы не должны быть лучшими друзьями?

– Поздновато вспомнил.

– Значит мне не удастся договориться с тобой о взаимопомощи на турнире?

Артур опешил. Предложение Саймона было верхом наглости. Ещё нелепее оно прозвучало бы только от Келноза. Но тот был слишком горд для подобного. Странно. Почему вообще Саймон предложил такое? Неужели они с Граникусом поссорились, или это очередная ловушка? Впрочем, какая разница. Артура не особо волновали склоки в лагере врагов.

– Забудь, – коротко ответил Смилодон, и лицо Саймона перекосилось от злобы.

– Не больно и хотелось! – крикнул он в спину уходящему Токра. – Не такой уж ты и крутой! Все твои успехи оказались возможны только благодаря славе твоего наставника.

– Что тебе известно о мастере Агно? – зарычал Артур, резко останавливаясь и сжимая кулаки.

Саймон усмехнулся.

– То же, что и всем. Твой наставник всегда был воином до мозга костей. И только в одном ему не повезло – его воспитанник оказался тюхтей, которого не пожелает себе ни один учитель. Даже твой дружок, Азарус, понял это, перед тем, как отбросил копыта. Хотя и он был таким же дурачком.

Артур заскрежетал зубами, снедаемый яростью.

– Закрой свой грязный рот. Не смей оскорблять того, кто умер вместо тебя. Дик Азарус погиб в Дан-Мире, потому что принял бой у Голубых Ворот. А где в это время был ты? Небось, подстёгивал своего шварка, надеясь спрятаться в Лабиринте?

Саймон сощурил глаза и принял угрожающую стойку:

– На что ты намекаешь? Ты посмел назвать меня трусом?

– Ты сам всё сказал.

– Вот как? – задохнулся студент, – Ты ответишь за свои слова.

Артур равнодушно пожал плечами. Он не верил, что Саймон решится в одиночку напасть на него. Но проверить это было не суждено. Суровый учительский голос заставил обоих студентов вздрогнуть от неожиданности:

– Хватит тут лясы точить! Совсем обнаглели, глупые мальчишки. Живо отправляйтесь к остальным. Не то так отделаю кнутом, что сами себя не узнаете. Живо, я сказал.

Не рискуя спорить с учителем, молодые воины отправились в бараки, где Уставом было предписано дожидаться начала турнира. Малициус проводил обоих насмешливым взглядом.

***

На трибунах не было свободного места. Все Токра Ордена старше десяти лет присутствовали здесь, за исключением тех, кто не смог прилететь в альма-матер по различным причинам. На сравнительно небольшом клочке земли собралось свыше двух тысяч Покинутых, уже предвкушающих грандиозное зрелище, которое можно было увидеть лишь один раз в семь лет.

Ещё около трёх сотен Токра, в возрасте от шестнадцати до двадцати трёх лет, находились в бараках, настраивая себя и приводя своё оружие в порядок. Правила турнира не ограничивали соискателей в оружии. Позволялось выбрать любое по своим предпочтениям и вкусам. Артур подобрал в оружейной две мамелюкские сабли, напоминающие клинкеры, но более изогнутые. Они были чуть тяжелее, но это не должно было стать проблемой. Многие студенты также воспользовались случаем порыскать в оружейных подвалах. Некоторые из них обвешались лентами с метательными ножами, а другие заготовили заранее мешочки с мелкой стеклянной пылью, чтобы при необходимости повредить глаза соперников. Артур же не стал ничего придумывать, добавив к саблям только свой Шершень.

За полтора часа до начала Смилодон лежал на скамейке, пытаясь поспать среди возбуждённых сверх всякой меры студентов. Весёлый галдёж и чужое бахвальство сильно мешали, но он мужественно держался, стараясь абстрагироваться. Внезапно шум затих, и Артур приподнял голову, чтобы выяснить, что случилось. В помещение вошёл чернокожий гигант и, раздвигая молодняк широкими плечами, направился прямиком к Смилодону.

– Иди за мной, – велел он, и юноша безропотно подчинился.

– Что случилось, мастер Осирис? – спросил он, когда они перешли в соседнюю комнату.

– Хочу поговорить с тобой.

– О чём? – Артур с недоумением посмотрел на мастера.

– Послушай меня, дитя. Лорд Ахарис хочет, чтобы ты постарался сегодня. И не просто постарался, а победил. Последним, кто получал ранг Варлорда в Доме Шандикор был твой наставник, а с тех пор прошло уже больше, чем девяносто лет.

Артур сощурился:

– Я не понимаю вас, мастер Осирис. Что значит постарался? Если вы думаете, что я войду на арену и начну резать пленных рабов, то вы ошибаетесь. Предупреждаю сразу.

– Хватит нести чушь, дерзкий мальчишка, – заревел великан. – Ты обучался у лучшего сына Дома Шандикор. В тебя было вложено много усилий. И теперь ты просто не можешь отступить!

– Если вы так считаете, – пожал плечами Артур.

– Это не я считаю, – взгляд Осириса стал проникновенно ласковым, – так считает наш господин – лорд Ахарис. И лучше тебе его не разочаровывать. Затми своего наставника, докажи, что не он один достоин называться Свирепым. И для этого ты обязан заслужить ранг Варлорда.

Юноша вспыхнул, словно огонь. На его щеках проступили красные пятна, а на шее начала пульсировать вена.

– Не сравнивайте меня с ним. Я его ненавижу его, как и всех вас!

– Что же так? – картинно удивился Осирис. – Разве не ты любил Серканиса больше жизни? Или твоя эмпатия значит так же мало, как и чувства других сыновей Ордена?

– Меня обманывали, – прошептал Артур, сглатывая слюну.

– Нас всех обманывали, мальчик. Не думай, что тебя одного.

– Возможно, – кивнул юноша. – Но это в прошлом. Больше я не позволю себя обмануть.

Осирис довольно улыбнулся и похлопал Артура по плечу.

– Ты станешь достойным сыном Дома Шандикор. Мы с лордом Ахарисом верим в тебя. Но помни, что твой проигрыш сегодня даже не рассматривается.

– Мне всё равно, – безучастно ответил воин. – Я могу вернуться в бараки?

– Конечно, малыш.

Артура передёрнуло от фамильярности Осириса. Только один человек раньше называл его так. Но это было давно, слишком давно и неправда.

***

– Ты говорил с ним?

Осирис удобно развалился в ложе над ареной, по правую руку от Зерата. Чуть поодаль сидели мастера Дома Шандикор, остальные ещё дальше, так что никто не мог подслушать их разговор.

– Полчаса назад.

– И? – Зерат нетерпеливо дёрнул плечом.

– Всё отлично, даже превосходно. Твой план, как всегда, сработал на славу. Мальчишка ненавидит Серканиса и всё, что с ним связано. Теперь, когда Смилодон отбросил прошлое, он необратимо изменится и станет тем, кто нужен Чадам Малкори. Утратит слезливую сентиментальность, оборвёт все чувственные нити, связывающие его со смертными, но в то же время останется послушной игрушкой в наших руках. Ты всё верно рассчитал, мой господин.

Зерат зашёлся каркающим смехом.

– Будет тебе, Осирис. Ещё рано расслабляться. В любой момент Губитель может выкинуть фортель, к которому мы будем не готовы. Не нужно считать его послушной марионеткой. Мы должны быть наготове ежесекундно.

– Кажется, я понимаю, о чём ты, – подумав, кивнул Осирис. – Я разговаривал с ним, и Смилодон ясно дал понять, что ему плевать на первое место и на твоё желание видеть его в ранге Варлорда.

Зерат пожал плечами.

– Ничего особенного. Я даже не удивлён.

– Ты так легко реагируешь, – удивился Осирис, – Нам крайне важно, чтобы это случилось. Без абсолютной победы на турнире Артур не сможет попасть в Айбэш-Зу. А ты сам говорил, что мальчику пора осваивать управление альгеанами.

– Не беспокойся. Хочет он того или нет, у него нет шансов проиграть.

– Мне бы твоя уверенность, Зерат. Да, мальчишка стал жёстче и гораздо сильнее. Но он всё ещё не способен убить врага по нашему приказу. Чтобы это случилось, ему нужна особенная мотивация. Не думаю, что он станет сражаться за победу в полную силу.

– А хочешь пари? – предложил глава Дома. – Добавим интереса в это соревнование.

– Твои условия? – оживился мастер.

– Двести дублонов, один к одному.

– Согласен. Боюсь только, не видать тебе этих денег. К сожалению, Смилодон не станет первым. Не в этот раз.

– Вот и посмотрим, – таинственным голосом ответил Зерат.

В этот момент запели медные трубы, возвещая начало. Покинутые на трибунах радостно закричали, в сладостном предвкушении хлеба и зрелищ прильнув к впереди сидящим. С первым звуком труб по трибунам начали разносить закуски и вино.

– Это будет интересное зрелище, – констатировал Осирис, а затем всецело обратил внимание на арену.

***

Широкие двери бараков распахнулись, и помещение оказалось в одно мгновение залито ярким солнечным светом. Рокот и шум докатились до студентов извне, возвещая о начале турнира Белой Цапли.

– Выходите, – приказал смотритель бараков, хмурый учитель из Мазадорга. – И станьте сегодня самими дьяволами, – лицо смотрителя осветилось внезапной улыбкой.

Юные воины, по большому счёту ещё мальчишки, устремились бурным потоком наружу. Каждому из них не терпелось скорее оказаться на арене, чей каменистый песок наверняка обагрится вскоре кровью своих и чужих.

Первым, что бросалось в глаза, были разноцветные флаги, реющие на высоких флагштоках вокруг арены. На них были изображены символы трёх Домов – изумрудный дракон, рогатая собака и снежный барс. Лишь трёхглазый змей, пугающий символ Дома Магикор, отсутствовал на флагах, поскольку турнир проводился исключительно среди Военных Домов. Что, впрочем, не мешало чародеям с удовольствием наблюдать за перипетиями турнирных баталий.

Правила турнира были заложены много веков назад, на протяжении которых практически не изменились. Соискателям предстояло пройти через три тура. В первом туре зрители должны были увидеть всеобщую сечь с превосходящими силами врага. Под врагами, естественно, подразумевались эльфы и люди. Второй тур – парные поединки между студентами. Но изюминкой турнира был последний тур, в котором обычно появлялись более опасные противники. Каждый раз это были разные существа, но в этом году, судя по множеству слухов, закрывать турнир предстояло ограм и троллям. По результатам каждого тура участникам начислялись баллы, исходя из которых в конце определяли тройку победителей.

Артур горько усмехнулся. Он не знал, как проявит себя на турнире, но точно понимал, что не станет убивать до тех пор, пока его жизни не будет угрожать опасность. Первое место или тридцать второе – это для него ничего не значило. И только одно угнетало юношу – он понимал, что слишком слаб, чтобы избежать участия в этом представлении. Также слаб, как и любимый прежде наставник, смирившийся с моралью Кион-Тократ.

В следующую секунду внимание участников и зрителей привлёк металлический скрип лебёдок. На другой стороне арены начала подниматься решётка, позади которой в темноте скрывалось множество врагов. Гул на трибунах усилился. Артур разобрал голоса учителей, подбадривающих своих юных воспитанников. Артур презрительно усмехнулся.

«Как дети малые, кричат всякие глупости», – с издёвкой подумал он.

А затем из глубины загона показались они…

Нет, не измождённые и жалкие. Напротив! Сильные и готовые к борьбе насмерть. Вооружённые мечами и копьями. Два крупных отряда, в каждом свыше двух сотен солдат.

«Токра не опускаются до сражения с обессилевшими противниками», – мелькнула безжизненная мысль.

Стройные эльфы, чьи лица светились нечеловеческой красотой, и люди, менее зрелищные, но такие же решительные. Общая численность их объединенной армии приближалась к пяти сотням, против трёх сотен Покинутых. Какой-нибудь глупец наверняка бы сразу отдал предпочтение более крупному отряду, и непременно ошибся бы. Реальность была неумолима: каждый из Токра стоил пяти воинов, если не больше.

Впрочем, у людей и эльфов был некоторый шанс, весьма эфемерный, но оставляющий надежду. Единственным недостатком Токра была узкая специализация. За годы обучения из них сделали воинов-одиночек, которые мало знали о военном ремесле. Построения, боевые порядки, взаимодействие с членами отряда – всё это было им недоступно, да и не нужно, по сути. Кион-Тократ воспитывал неуязвимых убийц, а не солдат. В этом, пожалуй, был единственный шанс на победу для их противников.

Медные трубы исторгли пронзительный вой, и всё закрутилось. Покинутые бросились в атаку хаотичной массой, не держа строй, без каких-либо элементов тактики. Артура захватило волной и понесло вместе с остальными. Навстречу Покинутым выступил отряд людей. По их снаряжению и характерным шрамам на лице Артур безошибочно определил в них мамелюков из Турана.

Мамелюки всегда отличались упорством и кровожадностью. Их для того и выводили, чтобы они ценой своих жизней защищали интересы калифов. Сейчас у них не было калифа, но взамен им дали чистую ненависть, тоже неплохой мотиватор для живых существ. Со стороны мамелюков лязгнули ятаганы, и Покинутые врезались в них, словно мифические джаггернауты Ичиро[1]. Они были гораздо быстрее своих противников, с легкостью уходя от их ударов или блокируя своими.

Во время столкновения Келноз находился в первых рядах. И он был безжалостен, как его и учили. Огромный паладор в руках Граникуса рассекал воздух, пробивая встречные удары людей, как будто они наносились не крепкими воинами, а детьми. Головы, руки и ноги, просто куски тел разлетались по всем сторонам. Кровь внезапно потекла по арене.

Оборона людей была разбита вдребезги. Они смешались с Токра, и уже не имели ни малейшего шанса. На Артура выбежал молодой парень, чуть старше его самого. Рот мамелюка исказился в гримасе ужаса и ненависти. Смилодон без труда увернулся от удара, просто сделав шаг в сторону. Он не собирался наносить ответный удар, но это было уже не обязательно. Воин попытался опять атаковать Покинутого, размахивая мечом, будто дубиной. И упал. Артур рассмотрел в спине мамелюка короткий метательный нож.

Смилодон обернулся и увидел Саймона. Последний стоял в нескольких метрах от него и ехидно улыбался. Юноша понял, Саймон убил человека только для того, чтобы украсть «добычу» из рук Смилодона. Он даже не подозревал, что Артур не желал несчастному такого исхода.

– Ах ты тварь, – вскипел юноша и бросился к мерзавцу, но не добежал до него.

Впереди возник очередной противник – усатый воин, с мощной грудной клеткой, на которую едва налезла кольчуга. Он молча бросился на врага, держа в руках сабли, как две капли воды похожие на оружие самого Смилодона.

Артур присел и встретил усача мощным ударом в живот. Сила, вложенная в кулак, была такова, что человек отлетел назад и врезался всем телом в студента из Дома Вентар. Покинутый упал на землю, но тут же вскочил, и Артур поразился ярости, которая вспыхнула в его взгляде. То безусловно был лик Охотника, полный неподдельного безумия Аканти. В один миг участь усатого мамелюка была решена. Паладор вспорол его тело от паха до ключиц, словно тряпичную куклу, не взирая на защиту кольчуги. От зрелища вывалившихся потрохов Смилодона едва не стошнило. Устойчивый привкус железа появился во рту. Между тем вентарец оскалился в какой-то неестественной улыбке и с ещё большей кровожадностью включился в побоище.

В этот момент Смилодона накрыло. Его сознание наполнилось ужасом, сродни тому, что он испытал в Змеином Храме. Впервые Артур стал свидетелем подобной бойни, учинённой его собратьями во славу Кион-Тократ. Покинутый увидел себя словно воочию, стоявшего рядом с ними, по одну сторону баррикад. И он был таким же, как они. Юноша захотел умереть…

[1] Джаггернауты Ичиро – клан воинов-берсерков, созданный для борьбы с чудовищами и монстрами (в том числе, и с вампирами). О джаггернаутах среди обывателей Саул Тай известно ещё меньше, чем о Кион-Тократ.