Текст книги "Кион-Тократ (СИ)"

Автор книги: Александр Воронич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 23 страниц)

Глава 11. Азгалук

Глава 11

Азгалук

«Азгалуки или Стражи Тьмы относятся к категории низших боевых демонов. Согласно легендам, были созданы в бессчётном количестве архидемонами Круга Безумия с одной целью – защищать внешние границы падших миров от вторжения извне. Любимая пища азгалуков – благодать ангелов Возвышения. Уровень интеллекта – не ниже тридцати баллов по шкале Гронволла Мозгоправа, что, безусловно, разительно отличает их от диких зверей Туманики, несмотря на звероподобный вид»

«Ужасы Димрона»[1], древняя редакция

– Ну всё! – с печалью в голосе заявил Осирис. – Ты проиграл, Зерат. Кажется, мальчик сломался и уже никого не сможет одолеть сегодня. Надо выводить его из соревнования. К Ситасу баллы и первое место. Важнее, чтобы он уцелел.

– Не говори глупости, Осирис, – досадливо отмахнулся глава Шандикора. – Всё только начинается.

Осирис насторожился. Он знал, что Безликий не станет болтать без причины. Внимательный взгляд на лорда не принёс результата. Маска скрывала следы любых эмоций. Что же он припрятал в рукаве? Не иначе козырного туза.

Между тем действия на арене разворачивались стремительно. Кровавые сцены, полные первобытной жестокости, сменялись в калейдоскопическом порядке. Соискатели турнирного приза почти полностью перебили туранских мамелюков и сразу же наткнулись на преграду, состоявшую из более опасных противников.

Альвары!

Они стояли плотными рядами, плечом к плечу. Сомкнутые копья и мечи угрожающе сверкали под палящим солнцем. Это были воины, привыкшие к долгим изнурительным сражениям. Морские волки Эйдин-Рок, умевшие сражаться не только в океане, но и на суше. Триста сорок четвертый императорский батальон, захваченный врасплох корсарами Мерсейского Архипелага. Судьба альваров была не завидной, пираты не стали их убивать, но продали в рабство гильдии Фаргота.

Токра с разбега налетели на эльфов и тут же отхлынули обратно. Впервые с начала турнира среди Покинутых появились тяжело раненые. Альвары оказались грозными противниками. Умело прикрывая друг друга щитами, они сдержали волну Покинутых, что само по себе было невероятным подвигом.

Граникус, по-прежнему находясь в первых рядах сражения, зарычал словно дикий зверь. Ему невмоготу было любое отступление. Прокричав боевой клич Дома Шандикор, он бросился на приступ фаланги. Рубанул со всей силы по копьям и нырнул под щиты эльфов, не беспокоясь о коротких мечах. Казалось, вот-вот его наколют на копья словно бабочку. Но этого не случилось! Размашистым поперечным ударом паладора Келноз разорвал фронтальную цепь противников и вклинился в самую гущу. В ту же секунду его путь стал отмечен брызгами крови и кусками плоти, которые как и прежде разлетались во все стороны. Даже альвары не могли совладать с монстром в человеческом обличии. Воодушевлённые примером Келноза, студенты ударили вновь. Волна Покинутых накатила на фалангу, и построение развалилось.

Артур стоял в одиночестве, в стороне от происходящей резни, с белым лицом и потухшим взглядом. На фоне побоища он резко выделялся, бросаясь в глаза зрителей. Многие уже поглядывали на него с недоумением. Что происходит? – думали некоторые из них. – И это тот самый студент, которого называют лучшим в Ордене? Парочка мастеров из Шандикора и главы Домов повернулись к Зерату в поисках ответа, но тот был непроницаем как скала.

– И всё-таки я был прав, – угрюмо констатировал Осирис. – Надо что-то предпринять, пока не стало поздно. Давай отзовём его, Зерат. Посмотри на магистров, кажется они всерьёз разозлились. Ещё немного, и все поймут, что Смилодон отличается от них…

Зерат резким взмахом ладони прервал излияния помощника. Его жест красноречиво приказывал Осирису заткнуться. Чернокожий Токра обиженно отвернулся.

И тут произошло невероятное. То самое чудо, которого столь терпеливо ждал верховный глава. Группа эльфов, стоявшая чуть позади остальных, очевидно прикрывала одного из них. Это был старый маг, который, находясь под защитой своих соратников, готовил ответный удар. Вспышка яркого света ослепила его охрану и всех сражающихся поблизости.

– Магия Призыва! – изумлённо прошептал Садомиус, вскакивая с кресла.

Повторная вспышка явила в Физический Аспект нечто, отчего многие растерялись. А некоторые из студентов испуганно попятились. Все были шокированы, но только не лорд Ахарис. Его губы под маской дрогнули в лёгкой улыбке, выражающей полное удовлетворение. Всё шло по намеченному сценарию. как и было задумано.

– Азгалук? – не поверил своим глазам магистр Кицум. – Страж Тьмы? Какого Ситаса здесь происходит?

Пока чародей предавался удивлению, действия на арене начали стремительно разворачиваться…

Артур стоял неподвижно. Всё происходящее казалось ему одним бесконечным кошмаром. Когда из вспышки пронзающего света появилось чудовище, он почти не удивился. Это создание являлось настолько сюрреалистичным, что легко вписывалось в парадигму безумного сна. И даже, когда оно целиком проглотило мага, призвавшего демона в мир, Артур не очнулся и не пришёл в себя. К сожалению…

Оно походило на огромного шестилапого крокодила-мутанта. Если, конечно, вы можете представить себе крокодила, закованного в непроницаемую пластинчатую броню кроваво-красного цвета. Длинный, почти змеиный, хвост заканчивался шипастой погремушкой, издающей нервирующий противника шум. Мощное тело переходило в жуткую пасть, заполненную парой сотней игл, заменяющих чудовищу зубы. Под тяжёлыми складками кожистых век суетливо бегали глазные яблоки, аж в количестве трёх штук. И в довершение, по всему телу топорщились роговые наросты, придавая ему вид ощетинившегося дикобраза. Размеры чудовища также впечатляли. Самый крупный из шварков был, наверное, раза в два меньше этого монстра.

– Азгалук! – донеслось из ложи магистров. – Убейте его! – Артур узнал голос Осириса.

Пока воины соображали, монстр, чуждый этому миру, развернулся и всей массой своей туши налетел на Покинутых и эльфов. После такой встречи тела двоих студентов и их недавних противников превратились в нечто плоское и неаппетитное. Смертные, конечно, могли призвать его, но контролировать Стража Тьмы было не в их власти. А значит на пощаду не рассчитывал никто, ни эльфы, ни Токра. Однако, зная заранее о появлении азгалука, альвары сумели успешно воспользоваться внезапностью момента и нанесли многим врагам тяжелые или смертельные раны. Понадобилось несколько секунд, чтобы Покинутые справились с замешательством и сбросили оцепенение.

Келноз устремился к чудовищу с мечом наперевес. В его глазах горело холодное пламя, а на лице простиралась улыбка, которой он даже не осознавал. Граникус просто чувствовал, что хочет сразиться с этой тварью, и больше ничего не имело значения. На бегу он разрубил надвое заступившего ему дорогу альвара, затем проткнул другого и, не теряя времени, взлетел на спину азгалука, будто на крутую горку. Демон завертелся на месте, издавая при этом жуткий, леденящий рёв. Келноз не сумел удержаться на спине чудовища и сорвался вниз. Тяжёлая туша едва не размазала его по земле, и только чудом студент успел откатиться в сторону, уходя из-под удара.

Покинутые отпрянули к трибунам. Никто из участников не решался повторить атаку. Эльфы держались с противоположной стороны, а сам демон находился в центре, яростно нахлёстывая себя бронированным хвостом и взметая в воздух тучи песка. Шум демонической погремушки больно бил по ушам зрителей, но даже он не смог перекрыть рёв мастера Осириса:

– Смилодон, – разгневанный голос ворвался в сознание юноши, словно шквальный ветер. – Очнись уже, мальчишка. Прикончи этого переростка, пока я не надрал тебе задницу…

Магистры с недовольными минами обернулись к Осирису, но он проигнорировал ледяной укор их древних глаз. Конечно, он не должен был вмешиваться, однако как ещё привести этого мальчишку в чувство.

– Успокойся, Осирис, – невозмутимо произнёс Зерат, – Я не проиграю тебе в нашем маленьком споре.

– Не поверишь, – проворчал мастер, – я буду этому счастлив.

Гневная тирада Осириса действительно помогла. Именно его голос вернул Артура в реальность из того, замутнённого ужасом, мира, в котором он пребывал в качестве наблюдателя. Смилодон снова стал самим собой, и на этот раз у него не возникло никаких морально-этических проблем с предстоящим действием. Готовый встретить врага в честном бою, Покинутый сделал шаг вперёд, и на лице у него появилась та самая улыбка, которая секундами ранее обезображивала лицо Граникуса. Оскал зверя, вступившего в поединок.

Обхватив пальцами рукояти сабель, которые всё еще покоились в ножнах, Артур вытащил их резким движением. Все сомнения и страх исчезли, сменившись собранностью и жгучим желанием одолеть врага. Перед ним был противник, сильнее любого, кого он встречал прежде, и злее тысячи разъярённых драугов.

Два невероятных прыжка перенесли Артура к голове демона. Оскаленная пасть азгалука источала отнюдь не благовония. Между первой и второй сотней зубов-игл Покинутый рассмотрел остатки растерзанной плоти эльфийского чародея. Три мутных глаза свирепо уставились на дерзкого юнца, а в следующий миг азгалук издал вой, закладывающий уши, и обрушил свою милую мордашку на арену. Туда, где секундой ранее стоял Смилодон.

Покинутый отпрыгнул в сторону с нечеловеческой грацией, а затем ударил саблями с четвёртой позиции Дэкера по брюху демона. Мощная спаренная атака лишь высекла искры из костяного панциря. Следующий ход был за демоном, который нанёс удар своим ужасным хвостом. И снова Артур ушёл от него, вовремя бросившись на землю, когда чудовищная палица с шипами пронеслась над головой. Зрители своими криками выразили восторг и одобрение.

Краем глаза Артур увидел приближающегося к нему Келноза.

– Я прикрою тебя, – крикнул Граникус. – Взбирайся на голову. Здесь внизу ты не найдёшь у него уязвимых точек.

Артур слабо улыбнулся. Хороший совет, подери Шарака – залезть и главное удержаться на монстре, который может раздавить тебя одной лапой, да ещё и вертится, словно дикая егоза. Проще сказать, чем сделать. Но Смилодон знал, что Граникус прав. Если они хотят победить это чудовище, у него нет выбора.

В очередной раз увернувшись от грозного хвоста, Артур вскочил на него, хватаясь руками за толстое основание. Почувствовав тяжесть на себе, демон начал бросаться рывками из стороны в сторону, в попытках сбросить наглеца. И Покинутые, и эльфы отпрянули от обезумевшего монстра, прижимаясь к стенам арены. Кое-как Артур сумел удержаться на панцире, ухватившись за длинные шиповидные наросты.

– Держись, Смилодон, – снова крикнул Келноз. – Я отвлеку его на себя. Надеюсь, он забудет о твоём присутствии.

И действительно, Граникус начал носиться по арене, словно сумасшедший, сбежавший из лечебницы. При этом он периодически выкрикивал в адрес азгалука что-то грубое и крайне оскорбительное. Поначалу чудовище не обращало на него внимания, по-прежнему кружась вокруг себя. Но это длилось недолго. В какой-то момент демон услышал слова Граникуса и отреагировал, что убедительно доказывало – чудовище способно понимать человеческую речь. Старания Келноза увенчались успехом, когда азгалук устремился к нему со всех шести ног. Граникус едва увернулся от лобового столкновения и, обогнув демона, бросился бежать к магистерской ложе.

В этот момент азгалук действительно забыл о надоедливой букашке, ползущей по его спине. Убегающий человечек раззадорил хищный нрав демона, и он не мог отказать себе в удовольствии преследовать добычу. Это сильно помогло Артуру, который, наконец, смог более уверенно держаться на монстре, не опасаясь, что следующее мгновение станет последним.

Непрестанно бормоча проклятия, Смилодон полз вперёд. Медленно и неотвратимо, как сама смерть, которой без разницы кого забирать – слабое или сильное существо. Покинутый осторожно цеплялся за костяные гребни, стараясь не порезаться, ведь некоторые из них были остры словно хороший кухонный нож. Когда демон развернулся, инерция едва не сорвала юношу вниз, где мелькали чешуйчатые лапы толщиной в колоду. Каждая из них, вооруженная кривыми когтями, могла растерзать за секунду бронированного рыцаря верхом на коне.

Артур, а вместе с ним и зрители, шумно выдохнул воздух и судорожно ухватился за гребень. Восстановив равновесие, он двинулся вперёд, держа курс на два рогообразных отростка на черепе. Юноше показалось, что прошла целая вечность, пока он добрался до цели, но, на самом деле, не больше пятнадцати секунд. Ухватившись за рог, Покинутый внимательно изучил голову противника. Она была такой же неприступной, как и всё тело. Тогда Артур обратил внимание на точку, находившуюся чуть ниже затылка. Броня в этом месте выглядела светлее обычного. И Смилодон, отбросив сомнения, воткнул оба клинка под череп чудовища. Это не понравилось азгалуку, и он встал на задние лапы, упираясь хвостом в землю. Враз чудовище достигло планки в десять метров, что значительно превышало высоту стены, возведенной вокруг арены. От этого зрители сразу же почувствовали себя неуютно. Жуткий вой заставил их сердца сжаться в унисон.

Увидев перед собой отвратительное белесое брюхо, Келноз понял, что более удобного случая не представится. Пока чудовище ревело от боли, а Смилодон повис на нём, держась за рога, Граникус дважды полоснул по костистому брюху. Острый паладор, словно бритва, раскроил внешние ткани, но наткнулся на более твёрдую оболочку. Под броней демона, похоже, скрывалась ещё одна.

Яростно задрожав, азгалук рухнул вниз всем телом, стараясь прихлопнуть надоедливую букашку. Келноз ждал этого. В последний момент он бросился в сторону, но перед этим успел воткнуть свой паладор в землю, рукоятью вниз, лезвием к небу. Раздался металлический скрежет от пробиваемых пластин брони. Демон самостоятельно насадил себя на длинный клинок, который пробил его броню и разрубил внутренние органы. Жестокая боль поразила маленький мозг азгалука, впервые за многие тысячелетия жизни.

Артур опять начал действовать. Его сабли погружались в затылок раз за разом, расширяя и увеличивая кровавую дыру. Ещё немного, и он доберётся до центра жизненных сил. Так и случилось. Перед смертью азгалук почувствовал неминуемое и, преодолевая боль, совершил кувырок всем телом, как это делают крокодилы, отрывая куски мяса от еще живой жертвы. Артур едва избежал гибели, в последний момент прыжком уйдя в сторону.

Приземлившись на ноги и руки, словно дикий кот, Смилодон метнул Шершень, и тот удачно пронзил глаз чудовища. Брызнула сукровица, и глазная жидкость обильно пролилась на песок. От полученных увечий и боли демон как-будто обезумел. Эти маленькие существа, эти слабые насекомые, подобных которым он когда-то уничтожал сотнями, сейчас довели его до высшей степени ужаса. Куда бы он ни бросался, что бы ни делал, они поджидали его и, словно каратели, наносили болезненные удары.

Смилодон неосознанно зашипел, на долю секунды сроднившись со Зверем в своей душе. Когда азгалук, уже не такой проворный и быстрый как раньше, повернулся к нему хвостом, юноша легко вспрыгнул к нему на спину и за пару секунд пробежал вдоль хребта. Остановившись у дыры, в которой всё еще торчали сабли, Токра рывком выдернул их и с яростью, потрясшей его самого, вогнал обратно, налегая всем телом. Клинки с натугой поддались, и в лицо рассвирепевшего студента брызнул ручей мутной жидкости, напоминающей гной.

Азгалук слабо засипел. Его мощное тело закачалось, кривые лапы внезапно ослабели, и он рухнул, как подкошенный. Словно воинственный полубог, Артур стоял на его поверженном теле, а его грудная клетка раздувалась подобно кузнечным мехам. Зрители с восторгом смотрели на юношу, сохраняя тишину, в которой Артур слышал только собственное дыхание и частый стук сердца. А затем, словно океанский прибой, волной нахлынули сотни приветственных возгласов. Токра спешили выразить Смилодону своё восхищение.

Артур обратил взгляд на ложу магистров и увидел там довольные лица. Один из магистров заметил устремлённый взгляд студента и широко ему улыбнулся. Затем, нагнувшись к другому, начал с жаром что-то ему доказывать.

Рывком выдернув сабли из черепа мёртвого азгалука, Артур спрыгнул с его шеи на песок. Здесь его поджидал Келноз, держа Шершень за край лезвия.

– Держи свою дагу, – Покинутый протянул клинок хозяину. – Хороший был бросок, даже мне понравилось.

Артур с благодарностью кивнул и хотел принять оружие, но вдруг передумал.

– Забирай себе, если нравится.

– Что? – Келноз начал закипать. – С чего бы такой подарок, Смилодон? Не ты ли недавно отказался продать его торговцу за баснословные деньги?

Артур кивнул.

– Продавать отказался. А подарить совсем не против! Клинок действительно хорош, но, как я уже говорил, он связан с днями и событиями, которые когда-то имели для меня значение. Не хочу вдаваться в подробности, но я больше не могу позволить себе жить тем временем. И если какие-либо принципы не мешают тебе принять от меня подарок, то забирай.

– Не говори глупостей, – зло прошипел Граникус, – принципы есть только у тебя. Хорошо, я приму его. Но знай, что это ничего не меняет. Для меня ты как был надменным выскочкой, так им и остался.

Артур устало повёл плечами.

– Твоё право. Я не собираюсь залазить к тебе в голову и в чем-то переубеждать. Да и вообще, уже слишком поздно, чтобы менять друг о друге сложившееся мнение. Возможно, твоя ненависть ко мне была самым искренним чувством, которое присутствовало в моей жизни.

Изумив Граникуса этим откровением, Артур развернулся и под звуки аплодисментов отправился в бараки. Ему срочно требовалось смыть с себя мерзкую, смердящую кровь демона.

Граникус остался стоять на месте, с изумлением рассматривая кинжал в своей руке. В эту секунду он внезапно почувствовал, как древнее лезвие коснулось его невидимым ментальным щупальцем и установило прочную связь. Напившись крови Стража Тьмы, клинок выкованный пситронийскими дагонами по заказу клана Сафи-Дуран-Урэ[2], очнулся от тысячелетнего сна.

***

С гибелью азгалука был объявлен временный перерыв, чтобы участники могли привести себя в порядок. Уцелевших эльфов отвели обратно, но участь их оставалась печальной. Не сегодня, так завтра им суждено было погибнуть на малых аренах Ордена.

Во время перерыва магистры со своими помощниками усиленно подсчитывали баллы, причитающиеся студентам. Сами цифры должны были огласить после турнира. А пока чародеи увлеченно шуршали бумагами, Осирис легонько толкнул Зерата в плечо.

– Хватит пихаться, – раздался из-под маски недовольный голос. – Я знаю, что тебе не терпится задать вопросы. Но неужели это не может подождать?

– Не может, – огрызнулся мастер.

Лорд Ахарис громко вздохнул.

– Ладно, что у тебя там?

– Пару дней назад я ждал тебя в твоих апартаментах и от скуки рассматривал бумажки на твоём столе. И знаешь, что я увидел?

– Это риторический вопрос? Или ты ждешь ответа?

– Прекрати свои насмешки. Я обнаружил один интересный свиток, который, судя по каракулям, был свитком Призыва и не кого-нибудь, а Стража Тьмы.

– Неужели? – усмехнулся глава Шандикора. – Какого только барахла не найдёшь у меня в комнате, если покопаться. И что же?

– Хватит уже. Просто ответь, это ты стоишь за недавним представлением? Появление азгалука твоих рук дело?

Зерат резко взмахнул рукой и прошипел:

– Говори тише. Помни, где мы находимся!

Осирис усмехнулся. Наконец Зерата проняло.

– И всё же? Будь добр, посвяти меня в свою тайну.

Зерат сурово покачал головой. Тогда Осирис продолжил атаку:

– В том свитке была метка Стража, которая позволила вызвать его в материальный Аспект Саул Тай?

– Ладно-ладно, – Зерат поднял руки, признавая своё поражение. – Ты стал очень наблюдательным, Осирис. Да, у меня действительно был такой свиток. Я получил его в счёт кое-каких долгов от одного чародея. Этого азгалука поймали и пометили вскоре после Смутных Времен, и он прождал своего выхода в мир почти двенадцать тысяч лет, что безусловно не сказалось благотворно на его характере.

– Значит, я прав? Это ты устроил этот спектакль? И каким образом, стесняюсь спросить?

– Всё очень просто. Я заказал у Крила чародея, способного справиться с ритуальной магией. И он отлично отработал свою цену. За несколько часов до турнира я встретился с магом и сумел уговорить его, предложив единственный шанс на спасение. Как и ожидалось, Смилодон не стал убивать тех, кого в своей наивности считает невинными, но от битвы с могучим Стражем не смог отказаться. Ведь такова сущность Губителя, сокрытая в нём.

– И теперь ты рассчитываешь, что баллы, набранные им на битве с азгалуком, превысят результаты остальных? А как же Граникус? Мне кажется, что он пока лидирует?

– Возможно. И это неплохо. По крайней мере, наш спор сохраняет интригу.

– А ведь верно, – улыбнулся Осирис, вспоминая о ставке. – Но ты ведь больше ничего не приготовил?

– Как знать, как знать, – в голосе Безликого прозвучала насмешка.

[1] Ужасы Димрона – книга заклинаний, весьма популярная среди магов всех школ. В основном содержит подробное описание защитных двеомеров, таких как Щиты, Барьеры и Пологи. Кроме того, в связи с указанной тематикой, описывает некоторые методы практической демонологии. Древняя редакция данной книги стоит особняком и, согласно отчётам библиотекарей Архива Кондакора, полностью уничтожена в настоящее время.

[2] Сафи-Дуран-Урэ – клан Тёмных Змей, отколовшийся от Шаал-Дуран по воле Предателя.