Текст книги "Кион-Тократ (СИ)"

Автор книги: Александр Воронич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 23 страниц)

– Кажется, Слит выполняет для него деликатные поручения, – староста замолчал, собираясь с мыслями. – Он такой проворный, что может прошмыгнуть в любую щель и проследить за кем угодно.

Тумил внезапно испугался.

– Но это только наши догадки. Пожалуйста, не говорите ему ничего об этом.

– Успокойся, не стану. Мне надо увидеть его. Не подскажешь, где его комната?

– Конечно. Она здесь рядом, в конце того коридора.

Артур признательно кивнул.

– Спасибо, Тумил. Я постараюсь, чтобы Слит больше вам не досаждал.

Юноша покинул столовую, и раб удивлённо покачал головой. Этот студент как-то не очень походил на привычных ему Токра.

Без особых проблем найдя комнату Слита, Артур без церемоний вошёл внутрь. Его глазам предстала обстановка, никоим образом не сочетаемая с жизнью раба. На тигровой шкуре с комфортом возлежал невысокий человек, чьё хитрое желтокожее лицо выдавало в нём мошенника и убийцу. В одной руке он держал потрёпанный блокнот с заметками, в другой – флакон с бальзамом Грёз. В глазах раба уже появилась туманная дымка, выдающая первую стадию прихода.

– Кто посмел? – зарычал Слит, отбрасывая блокнот в сторону.

Увидев перед собой Артура, он посерел от неожиданности. Лицо раба приобрело оттенок речной гальки, а в глубине глаз появилось замешательство. Похоже, даже действие бальзама отпустило его со страха.

– Это ты Слит?

– Дда, – запинаясь, ответил фераши. – Чем могу служить, господин?

– Конечно можешь. Для начала расскажи, что ты делал в клетке с тарлингами несколько дней назад. И каким образом ты выбрался из неё до того, как Тарчет открыл арену?

Вопрос юноши застал Слита врасплох. Его мысли судорожно заметались внутри черепной коробки.

– Вы ошибаетесь, господин. Меня не было на арене. Вероятно, вы с кем-то меня перепутали.

Смилодон не поверил ни единому слову.

– Вот как? Ты так считаешь? – в голосе студента появилась издёвка. – Но ведь тебя так сложно перепутать с кем-либо. Даже сейчас от тебя разит наркотическими алкалоидами.

Слит покрылся испариной. Смилодон прижал его к стенке.

– Кажется, я понял, о чём вы, – наконец произнёс раб. – Я действительно был в клетках на арене. Убирал их перед тем, как туда поместили тех монстров. Но как вы узнали об этом?

Артур замер, пытаясь провести срочную оценку такого варианта событий. Он ни на грош не верил этому проходимцу, но вероятность того, что тот причастен к освобождению тарлов, тоже казалась фантастической. Так и не придя ни к какому выводу, Артур решил перейти к следующему вопросу.

– Какие дела тебя связывают с лордом Ахарисом? Не вздумай врать мне.

Слит ощутимо приободрился. «Неужели пронесло?» – подумал он.

– Лорд в маске когда-то нашёл мои способности весьма полезными для себя, – ответил раб. – Однако я не могу распространяться на эту тему. Это секрет, за который меня казнят.

– Ты боишься казни? А если прямо сейчас я оторву тебе голову, что ты тогда скажешь? – Артур, конечно, блефовал, но, даже зная это, он почувствовал себя крайне неважно. Угрожать кому-то расправой? Что с ним не так? Неужели он такой же, как и прочие? Как наставник Агно. Как лорд Ахарис.

– Я всего лишь раб Ордена, господин – залепетал Слит, видя, что с юношей что-то происходит. – В вашей воле сделать со мной, что пожелаете. Однако, ещё больше чем вас, я боюсь Лорда в маске. Поэтому, я не могу ничего вам рассказать.

Артур не стал настаивать. Почему-то он вдруг потерял интерес к этому разговору. Нравственные и другие ориентиры, которые когда-то заложил в него наставник, внезапно показались ему зыбкими и эфемерными. Всё утратило смысл, а сам мастер Агно больше не являлся для него авторитетом. Он стал таким же, как и все остальные в Кион-Тократ: жестоким и гнусным, способным перейти черту, которую сам же когда-то провёл перед учеником.

– Всё понятно, – горько улыбнулся Артур. – Расслабься уже. Но перед тем, как я уйду, у меня будет просьба. Перестань тиранить своих несчастных друзей. Им и так тяжело приходится.

Слит кивнул, не до конца понимая, о чём говорит Губитель. Неужели про этих рабов? Они что, пожаловались на него?

– Надеюсь, ты услышал меня! – Смилодон внезапно пронзил его взглядом, полным ярости. – Ведь я вовсе не хочу возвращаться, чтобы вышибить из тебя дух.

Перед тем, как выйти из комнаты, Токра бросил на Слита последний оценивающий взгляд. Он явно прикидывал, насколько можно верить этому человеку, но не находил зацепок для обратного. Фераши бросило в дрожь. Шутка ли, сам Губитель пытается прочитать его.

Когда Покинутый покинул жилище раба, Слит в изнеможении бросился на тигриную шкуру. Его тело била крупная дрожь. Он знал, что был на волосок от провала. И уже не помышлял самолично устранить Чудовище Хаоса. Опять же, этот бальзам с дурманом! Вспомнив о нём, Слит с отвращением швырнул пузырёк в стену.

Глава 7. Архоникум

Глава 7

Архоникум

«За годы своего смиренного ученичества я так и не смог выяснить, кем же были подлинные владыки Шаал-Дуран, коих я разыскивал так долго, что и сам стал Тёмным Магом, отучившись в Рундагоре полный срок. Совет иерархов, как оказалось, был только прикрытием, имитацией управляющего органа. Я выяснил это после того, как уничтожил их всех при помощи Глаза Девайла. Однако настоящее сердце гильдии осталось нетронутым. Каким же ударом стало для меня это открытие. А вскоре, когда меня объявили Великим Предателем во всеуслышание и мне пришлось затаиться, я наконец узнал о семи архонтах Шаал-Дуран, дёргающих за нити судьбы. Как выяснилось, каждый континент Саул Тай был представлен в этой скрытной Ложе минимум двумя сильнейшими его чародеями»

Шуастра Злобный, «Путь Тёмных», глава «Архоникум»

«Первый Архонт – Змееликий – регион Гаяда,

Второй Архонт – Генерал – регион Шакра,

Третий Архонт – Праведник – регион Шакра,

Четвертый Архонт – Негоциант – регион Варум,

Пятый Архонт – Юнец – регион Варум,

Шестой Архонт – Патриарх – регион Варум,

Седьмой Архонт – Предатель – регион Гаяда»

Новейший свод имён Архоникума, разрешённых к употреблению на собрании

В каменной толще, внутри Красной Горы[1], подобно пузырьку в янтарной смоле, существовало небольшое пространство без окон и дверей. Оно могло бы иметь естественное происхождение, если бы не его идеальная форма, напоминающая половинку икосаэдра. Кроме того, опровергая все домыслы о природном происхождении, в центре сечения стоял круглый стол, окруженный грубыми каменными табуретами. Их было ровно семь, видимо, по числу людей, оборудовавших эту потайную обитель. Где-то в стенах имелись воздуховоды, судя по тому, что по комнате гулял небольшой сквозняк, изредка поднимавший вверх тучи пыли, накопленные за бесчисленные столетия.

Внезапно комната наполнилась приглушённым светом от того, что над каждым из табуретов появилось тусклое мерцание. Оно скрадывало фигуры шестерых, которые будто возникли из ниоткуда, делая их лица размытыми и нечёткими. Один из стульев оставался пустым.

Детальное рассмотрение архонтов было невозможно, однако все они оказались людьми, разных фактур и комплекций. Что касается возраста, то самому младшему перевалило за тысячу. К слову сказать, непреложным условием вступления в Архоникум было познание Законов Бессмертия, хотя, как известно, подлинного бессмертия не существует и существовать не может.

– Все на месте, – глухим голосом произнёс Председатель, сменяющийся по внутреннему закону раз в год. – Рад приветствовать высочайшее собрание.

Ответом ему стала лингвистическая конструкция, сказанная в унисон:

– Lux ex tenebris invictus.

Председатель кивнул:

– Amen, братья. Позвольте изложить повестку собрания. Во-первых, мы должны обсудить внештатную ситуацию с Ксанфом Огня. Во-вторых, нас всех волнует коалиция пасынков Безликой Матушки, которую породил неугомонный архиепископ Лариони. Я имею в виду Шаал-Рю, для тех кто ещё не в курсе. В третьих, в свете первого пункта мы обязаны сделать переоценку сил, чтобы определить степень готовности Шаал-Дуран к ночи Драко-Тефагус. Итак, давайте начнём. Кто желает высказаться?

– Шестой, позволь мне взять слово, – шипящий голос Первого напоминал звук змеи.

Председатель, он же Шестой Архонт, не имел ничего против.

– Итак, все мы уже знаем, что случилось на днях. Архиепископ Чёрной Церкви, наш добрый товарищ и единомышленник, – в голосе Первого прозвучал сарказм, – сумел обнаружить необходимый всем нам Ксанф Огня. Однако сделал это удивительно рано и, я бы даже сказал, несвоевременно. Кроме того, он не стал советоваться с нами, даже не поставил в известность нашего представителя в Крондоре, любезного Финрода ди Ги. Вместо этого он нанял Кион-Тократ, чтобы они похитили девочку из дома её папеньки, который, как нам уже известно, является графом Зеленогорья. Миссия Токра едва не провалилась. Ведь ни на одной из сторон не оказалось настоящих специалистов. В Аркании это были какие-то жалкие колдуны из Ордена Схрона. В Городе Крови[2] – неоперившиеся магики факультета Тьмы из Королевской Академии. Это настолько абсурдно, что я до сих пор пребываю в ярости.

– Почему же, уважаемый Первый? – раздался слащавый голос Третьего, представляющего Шакру. – Для построения межпространственного коридора не нужны архимаги. Как известно, двеомер Телепорта типа «окно-маяк» достаточно прост, особенно, если его поддерживают с двух сторон несколько чародеев. Этот принцип настолько тривиален, что Артур Серебряный когда-то сумел воплотить его в своём Портале, поставив псевдо-магию на службу арканийским графьям. Я предполагаю, что Лариони руководствовался этими соображениями.

– Вот как, уважаемый Третий? А мне кажется, он просто хотел утаить информацию от Шаал-Дуран на срок, максимально возможный. Для того, чтобы его Ключники поработали с Ксанфом раньше наших. Другое дело, что сама стихия помешала ему. Потоки синтры в тот день оказались крайне нестабильны из-за двух грозовых фронтов. Это привело к тому, что Чёрная Церковь всё-таки обратилась к нам за помощью. Но из-за некоторых неумелых действий наших младших братьев, мне лично пришлось усмирять бурю в астрале.

Третий усмехнулся.

– Теперь мне понятно твоё возмущение.

Председатель решил вмешаться в ход беседы:

– Братья-архонты, мне кажется, вы немного ушли от темы. Позвольте сделать несколько акцентов. Первое – остаётся открытым вопрос, каким образом Лариони обнаружил Ксанф. Второе – Токра едва не провалили миссию из-за внезапного вмешательства стражей Сорока Сердец. Хотелось бы выслушать наших братьев, ответственных за Пепельный Континент, уважаемого Генерала и не менее уважаемого Праведника.

– Незачем выражаться столь витиевато, Патриарх! – рявкнул во всю мощь богатырских лёгких Второй, он же Генерал. – Говори прямо. Кто-то из администрации Шаал-Суридэ[3] отправил несколько отрядов Стражей – в Шарамот, Картузан, Элемар, Тарагоф и еще пять других городов Аркании. Это было сделано в обход меня, вопреки всем инструкциям. Более того, отряд Стражей, направленных в Элемар, находился под непосредственным началом капитана Григория Исполина, с которым, как вы знаете, я состою в близком родстве. Встреча с наёмниками Токра закончилась для него весьма печально – ещё месяц понадобится ему для полного излечения, я уже не говорю о том, что треть его доноров уже не проснётся. И мне глубоко интересно, что обо всём этом думает наш Праведник?

Третий ответил всё тем же слащавым голоском:

– Полно тебе, Второй. Незачем так злиться. Да, я действовал в обход тебя, но, в конце концов, не ради собственных интересов.

– А чьих же, стесняюсь спросить?

– Конечно, в интересах Шаал-Дуран. Вы и так знаете, какая ситуация сложилась сейчас на политической арене в Священной Империи Ямата. Администрация Шаал-Суридэ находится на грани раскола. Мне противостоит весьма жёсткий противник, кардинал святого отдела расследований еретической греховности. Этот наглый инквизитор требует, чтобы Святой Официум дал уникальные полномочия его клике и, тем самым, отодвинул меня на вторую роль. Сами понимаете, если это случится, мы получим жестокие последствия.

– Звучит неприятно, – кивнул Председатель. – И что же ты предпринял? Почему наш любезный Генерал готов тебя прямо сейчас разорвать?

Третий, он же Праведник, ответил с нотками раскаяния в голосе:

– У меня есть доверенные люди в Ордене Схрона, поэтому мне заранее было известно о готовящейся операции. Прошу прощения, Змееликий, за то, что не поставил тебя в известность. Однако сама эта ситуация давала мне поле для маневра, и я не мог упустить этот случай. В итоге я грамотно разыграл карту, и у всей администрации сложилось впечатление, что мой отдел достаточно силён, чтобы бороться с агентами Терфиады, вопреки утверждениям кардинала Дюваля.

– Как же ты этого добился?

– Всё просто. Я пожертвовал одним из малых ковенов Терфиады в Шакре. И таким образом изобразил, что мне удалось вскрыть заговор Тёмных Магов, которые планировали захватить Ксанф. После чего верные мне люди-дознаватели поработали в застенках гильдии с ковенантами, и те якобы выдали места, в которых может находиться Дева Огня. Это было сделано для того, чтобы ни один из вариантов не имел большой степени доверия. Ведь иначе с меня спросили бы за то, что я не отправил всю пурпурную сотню в Изумрудный Город.

– Понятно.

– Подписав девять специальных резолюций, я отправил в каждый из девяти городов по одному отряду Стражей, чтобы они провели оперативную работу. Таким образом, после инцидента мой рейтинг взлетел к своему пику, а наши тылы в Шаал-Суридэ по-прежнему в безопасности.

– Интересно, – прошипел Змееликий, – ты не сообщил нам о захвате Ксанфа, отдал в руки палачей младший ковен Терфиады, провернул дельце за спиной Второго, что едва не привело к смерти его внука. И самое поразительное, поставил Ночь Тёмных Драконов под угрозу, ведь если бы Стражи преуспели, мы уже вряд ли смогли бы вернуть себе девчонку. И всё это ради того, чтобы сохранить личную власть.

Все замерли, чувствуя, как концентрируется угроза в пространстве. Змееликий был самым древним и сильным архонтом среди здесь присутствующих. Пожалуй, только Седьмой, он же Предатель, место которого до сих пор не было занято, мог противостоять Первому.

– А это весело, – внезапно рассмеялся он. – Мне нравятся такие беспринципные люди, как ты, Праведник. Но впредь больше так не поступай. Ведь братья могут и не понять тебя.

– Понял, – с облегчением выдохнул Третий и добавил детским голоском. – Больше так не буду.

– Проехали, – пробурчал Генерал.

– Что касается первого пункта, который обозначил наш Председатель, – задумчиво продолжил Змееликий, – думаю, здесь нет большой загадки. Вероятно Лариони отработал подсказку, которую оставил в пророчестве Шуастра Злобный. «И Смерть рыжей девушки рода Быка,

привязанной к чёрной плите Алтаря…» – это прямой намёк на род Бремос, который корнями уходит к варварам Хотху. Когда-то их клан нарушил Кодекс Харай[4] и был приговорён Единым Дроном[5] к изгнанию. Они пропали на несколько веков, а потом всплыли в северных землях, когда Арканская империя только начинала формировать свою государственность. Я прав, уважаемый Патриарх?

– Всё верно, Первый, – кивнул Председатель. – Эти бремарцы ещё та заноза в заднице. Однако, вынужден признать, что их род в значительной степени повлиял на могущество моей родины.

В таком случае непонятным остаётся только пророчество Шуастры. Он вроде не был оракулом, как же он мог предсказать нашу ситуацию почти за три тысячи лет?

– Не важно. Шуастра давно мёртв, пусть его тайны останутся с ним.

– Но согласись, очень жаль, что он повернул против нас. Мы до сих пор не знаем, что было тому причиной.

– Да, это верно. О таком уникальном таланте можно только сожалеть. Окажись он лояльным Шаал-Дуран, уже сидел бы рядом с нами. Тем более, что одно место свободно, после предательства Бьякуры, – произнеся эту фамилию, Змееликий резко замолчал.

– В таком случае, предлагаю перейти к следующему пункту повестки, – продолжил Председатель. – Союз Крови или, как его пафосно называет Лариони, Шаал-Рю. Четвёртый, ты сегодня на удивление молчалив. Поведай собранию, что из себя представляет этот союз. Ведь ты практически поселился в туранском королевстве. Да и брату Пятому будет полезно услышать эти сведения. Ведь речь идёт о силе, которая может составить прямую конкуренцию его организации.

Четвёртый, он же Негоциант, посмотрел на Юнца.

– С Пятым мы ещё успеем пообщаться в личном формате. Скоро я приеду с подарочками к нему в альма-матер. Но в рамках общей информации могу сообщить следующее: уже несколько лет прошло, как Лариони возобновил деятельность, когда-то начатую его предшественником – архиепископом Террановой. Тот пытался повторить эксперименты усопших Хранителей Смерти, а именно подчинение пасынков Ночи. Как известно, Фернанд Элатский первым обуздал Токра, после чего Покинутые появились как вид. Все мы знаем, чем закончилась эта история. Падением Хранителей и возвышением Кион-Тократ. Всё это часть забытой истории, не попавшей в анналы. Однако некоторые, вполне себе вещественные, свидетельства всё ещё можно найти, если очень постараться.

– О чём ты? Попробуй быть лаконичнее, брат.

– Я говорю об утерянных рукописях Фернанда Элатского, которые когда-то попали к Терранове, а теперь ими владеет Лариони. На текущий момент могу констатировать, Чёрная Церковь возобновила эксперименты над Кровью. Это положило начало союзу, который принимает под свою защиту все кровососущие семейства Саул Тай. Они назвали его Шаал-Рю, что в приблизительном переводе означает – магическое братство Крови. Возглавляет союз некто Сахиб Ишеямус, если я правильно понимаю – Токра, отверженный своим Орденом.

Дождавшись подтверждения от Юнца, Негоциант продолжил:

– Не знаю, есть ли смысл нам беспокоиться об этом. С моей точки зрения, я бы оставил архиепископу его новую игрушку. Она вселяет в него чувство собственной значимости и делает слабее.

– Я не согласен с Четвёртым, – вмешался Юнец. – Возможно, кто-то из вас недооценивает магию Крови, однако я могу заверить, подобная позиция чревата неприятностями. Хранители Смерти когда-то были сильнейшими некромантами и могли сковывать в своих Костяных Ловушках сущности любого масштаба – архидемонов, архангелов, Тварей. Однако это не помогло им, когда мои предки сумели освободиться. Замечу, в то время Шаал-Дуран не было даже в проекте, как и Всесильных Малкиров.

– Зачем ты нам это рассказываешь, Пятый? Мы знаем, насколько силён Кион-Тократ.

– Речь не о том. Позволив Лариони творить всё, что ему вздумается, мы сами можем, в конце концов, оказаться за гранью поражения. Записки Фернанда Элатского, если они действительно существуют, должны быть уничтожены. Маги Ложи Кион-Тократ это прекрасно понимают, вот почему не позволили Терранове больше существовать.

– Предлагаю, рассмотреть данный вопрос в следующий раз, – вмешался Змееликий. – Сейчас нам нужно думать о более важных вещах. Например, о подготовке к ритуалу Сферической Аброгации. Ключники Лариони, конечно, пожелают всё сделать своими силами. Но в свете последних событий, которые выявили слабую подготовку Чёрной Церкви, предлагаю усилить их Ключниками замка Рундагор. Вопрос в том, как надавить на архиепископа. Он прислушивается только к фантазмам своей Твари.

– Почему же, Морс Велантис вполне успешно его контролирует.

– Ты смеешься? Этот рубака? Он даже не дожал своих злопыхателей. Насколько мне известно, несколько влиятельных семейств прямо сейчас планируют на него покушение.

– Мы можем помочь ему?

Змееликий движением руки отверг это предложение.

– До тех пор, пока он не возвестит о создании Золотой Империи, мы не будем навязываться ему в друзья. К тому же, не он, так другой. На месте императора Цирануса может стоять кто-угодно. Это всего лишь пешка.

– Но как же продавить Лариони? В отличие от императора, он совсем не пешка. Более того, его фанатики скреплены с ним личными узами, которые он породил с помощью Иннаса.

– Будем действовать мягкими методами, политическими, – подытожил Первый. – Пусть Финрод ди Ги организует партию, в которую наберут лучших людей из Королевского Университета, включая архимага Страдиуса. Далее, нам нужны в ней Жёлтые Лилии и представители древнейших семейств Турана, Замира и Эледона. К тому моменту, когда Циранус в муках родится, наша партия сможет оказать сопротивление даже архиепископу. Поручаю Председателю донести протокол нашего собрания до круга Иерархов и Финрода ди Ги. Остальное остаётся за ними.

Произнеся эти слова, Змееликий без предупреждения развеял астральную проекцию и пропал из тайного зала, скрытого в недрах Красной Горы. Остальные архонты последовали его примеру.

[1] Красная Гора – мифический вулкан, у подножия которого, согласно книге «Путь Тёмных», требуется принести в жертву кровь Ксанфа для разрушения Сфер Защиты (ритуал Сферической Аброгации).

[2] Город Крови – поэтическое название Белого Крондора, полученное им с лёгкого пера Олафа с Перьями.

[3] Шаал-Суридэ – Союз Светлых Магов под управлением Белой Королевы и Святого Официума. Был основан в 2493 году Императорской Эпохи. Изначально задумывался как организация, противодействующая Шаал-Дуран.

[4] Кодекс Харай – свод законов принятый племенами Долины Костей.

[5] Единый Дрон – совет племён Хотху.