Текст книги "Кион-Тократ (СИ)"

Автор книги: Александр Воронич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 23 страниц)

Глава 19. Утраченные анналы

Глава 19

Утраченные анналы

«…Осколки сумрачного цвета,

Впитавшие мощь Господина,

Рассеяны с тех пор по свету,

Безумных снов и войн причина»

Гилион фиц Лимус, Шасс-Цебби,

«Хроники Второй эпохи»

– Входи, – из-за двери раздался голос, хотя Артур ещё не успел к ней прикоснуться.

Чувствуя, как страх постепенно овладевает им, Артур повернул ручку и вошёл в комнату.

– Хватит мяться у входа. Не съем же я тебя, в конце концов.

– Кто вас знает, – пробормотал юноша, приближаясь к магистру.

– Беспокоишься, значит, – ухмыльнулся Садомиус. – Это хорошо. Значит понимаешь, в какую передрягу попал, что, безусловно, говорит о твоём уме, мальчик. Присаживайся.

Смилодон подчинился, но по-прежнему чувствовал себя как на иголках. Знание о мрачном артефакте, сокрытом внутри стола, пугало его и не давало расслабиться.

– Итак, ты пришёл, чтобы закончить наш разговор?

– Вообще-то, куда больше меня волнуют слухи о неком отряде, который вы собираете.

– Вот как? Это всё ерунда. Обсудим в конце, если время останется. А пока я, как и обещал при прошлой встрече, расскажу тебе о нашем Ордене. Ты спрашивал, откуда у магистров Эмблема Алчущего, и сегодня, ты узнаешь ответ на этот вопрос. А также постигнешь, почему Орден уже столько времени пугает обывателей, и почему никто не смог нас уничтожить за многие тысячелетия. Хотя попытки случались.

Артур кивнул и попытался расслабиться. Сделать это было не так-то просто. В глазах Садомиуса, затуманенных багровой дымкой, он видел угрозу, хотя тон магистра казался вполне дружелюбным.

– Я рассказал тебе о заговоре Антеймо, и теперь ты знаешь, что он полностью удался. Но битва, в которой расчленили Аканти, закончилась ужасным катаклизмом для всего Саул Тай. Из Столпа Мэлос внезапно вырвался поток неуправляемой энергии, который расколол подземные глубины и огромная Первоземля распалась на части. Этот страшный по своим последствиям процесс длился несколько лет, и получил в дальнейшем название – Вуларго. Когда Ядро успокоилось, образовались нынешние материки – Гаяда, Варум и Шакра, разделив остатки выживших народов непреодолимой толщей океана. В том катаклизме погибло более половины смертных, но сейчас, спустя тридцать три тысячи лет, никто из живущих не помнит о прошлом. Лишь эпос некоторых народов имеет пугающие сказки о Всемирном Водовороте. Такова слабость смертных – невежество, рождённое из короткой памяти.

– К чему упрекать смертных, если они, согласно вашим словам, лишь марионетки в руках богов? Как и Токра.

Чародей криво усмехнулся:

– Дерзкий юноша. Но ты прав. После падения Старейших началась новая эпоха – третья по хронологии от зари времён – эпоха Титанов, которую сейчас называют Доимператорской. Тосы объединили все Ветви в Гармонии Триединства и заняли Возвышение. Харат по-прежнему оставался клоакой мироздания, и никто из Титанов не стал претендовать на обитель Алчущего. Отвратительный народ Аканти – архозмеи или аргусы – в скором времени познали на себе всю горечь поражения своего Владыки. Их начали теснить везде и всюду. С одной стороны – люди с дварагами, с другой – альвары, которые лишились своих Богов, но не своего боевого духа. Каждая империя стремилась увеличить свои владения за счёт Сакии.

По прошествии двух-трёх столетий от могущественной змеиной державы не осталось и клочка. Остатки аргусов рассеялись по миру, но их находили и безжалостно вырезали, не щадя ни женщин, ни детей. Несколько сотен жрецов-аргусов укрылось в храме Айбэш-Зу, в котором не так давно находился форпост Аканти и центр величия Сакии; здесь, в этом храме, в тучные годы совершалось множество безумных жертвоприношений. Однажды на чёрных алтарях были заколоты, будто животные, ровно десять тысяч пленённых альваров, чью кровь сцедили в гигантскую статую-чан. Но всё это было в прошлом. Теперь же, Айбэш-Зу стал последним пристанищем для жалкой кучки побеждённых существ, восстановивших против себя весь мир.

– Статуя-чан? Уж не тот ли это металлический монстр, изображающий Алчущего?

– Всё верно. Но прошу тебя, не стоит перебивать меня. А то мы просидим здесь до вечера.

– Извините, магистр. Прошу вас, продолжайте.

– Итак, архозмеи, которые укрылись в храме, пребывали в нём в относительной безопасности. До Вуларго храм находился в центре равнины, но катаклизм не только расколол Первоземлю, но также искромсал её до неузнаваемости. На месте равнины выросли горы, вознеслись неприступные скалы. Сложно представить, каким образом храм уцелел в этом безумии, но вышло именно так. Посреди горных кряжей Апокалипсиса появилась долина, окружённая льдом и камнем. Попасть сюда мог лишь тот, кто знал о храме.

– Так это аргусы принесли сюда чёрную сферу? – догадался Артур. – Ой, извините, магистр.

– Ты прав, – кивнул чародей. – После Антеймо архозмеи несколько столетий упорно искали Эмблемы своего господина по всему Саул Тай. Они преследовали цель вернуть его к жизни, чтобы он возродил Сакию, которую враги почти уничтожили. И, как видишь, кое-что им удалось. Одна из Сфер Каруси вернулась в лоно Змеиной Империи, но это не помогло им. Скорее наоборот.

Узрев призрак своего божества так близко, они не сдержались. Глупцы не понимали, что их время закончилось. Они верили, что при помощи одной лишь части Аканти, заключённой в сфере, смогут уничтожить империи победителей. Как они заблуждались! – магистр издал презрительный смешок. – Когда верховный жрец соединил свой разум с Эмблемой и попытался испепелить молниями город, разросшийся у подножия Клыков, он приговорил остатки своего народа к бесславной кончине. Сила хрустальной сферы распылила его тело на атомы, а затем вырвалась наружу и уничтожила соплеменников. В тот день выгорела вся долина, а храм был разрушен. Нетронутым остался лишь фундамент и подземная часть храма. Таким образом Эмблема оказалась в долине, полной трупов, где и находилась всё время, пока в долину не пришли Первые Токра.

Артур задумчиво посмотрел на Садомиуса:

– Первые Токра? Расскажите о них подробнее. Учителя ни разу не упоминали о них.

– Само собой разумеется, – улыбнулся Садомиус. – Это закрытая информация. Но не для тебя, Смилодон. Сегодня тебе везет, как никогда прежде. Ты уже знаешь, что наш вид возник после того, как Алчущий Душ распространил в Саул Тай пепельные деревья. Эпидемия, уничтожившая, большинство людей, также затронула и другие расы, но в меньшей степени. И лишь благодаря вмешательству Эрфинов её удалось остановить. Однако, пандемия не прошла бесследно. В Мире начали появляться те, кого назвали нечистью и уродами. Среди них самыми опасными были Токра, а точнее – Отверженные, они же Безумные или Тёмные Охотники. Эти существа не боялись света, не боялись боли, и в то же время обладали силой, ловкостью и невероятной живучестью. Единственной слабостью Охотников было полное отсутствие контроля над своими мыслями и поведением. Не зря их считали безумными детьми Аканти. И, надо признать, они были великолепны в своём неистовстве.

– Как же среди них появились мы? – спросил юноша, желая приостановить поток слов, искажённых пафосной экзальтацией.

– В том-то и дело. Формально мы разные виды, но фактически между нами нет никакой разницы. Магическая формула – это всё, что разделяет нас.

– Формула? Вы говорите о ритуале Благостного Эльфирода?

– Всё верно, мой пытливый друг. И сейчас я расскажу тебе о человеке, который впервые разработал и применил его.

Итак, наступила Эпоха Титанов. Культ Безумного Бога исчез с лица Саул Тай с исчезновением последних архозмей. Культ Перворождённых оказался более живучим. Светлые эльфы по-прежнему строили им храмы и поклонялись, несмотря на то, что власть в Оси перешла к другой Плеяде. Впрочем, поскольку Ахерон распался, а иные эльфийские государства постепенно растворялись среди человеческих держав, можно смело сказать, что культ Эрфинов встал на путь угасания. Зато возникла новая религия, названная Гармонией Триединства. Она проповедовала идею поклонения трём Ветвям, среди которых наиболее могущественной стала Ветвь Равновесия Элохима (в прошлом – Неприсоединившиеся). Так вот, в одном из человеческих государств появилась небольшая организация некромантов, наподобие нынешних Шаал-Дуран. Изначально они служили Титанам Пепла, но, в отличие от тех же дварфов-мастеров Андаголина или монахов Храма Адамантия, они делали всё, чтобы обрести власть среди аристократов и политиков. И вскоре они её получили. Знаешь, благодаря кому? Хранителям Смерти её дали мы.

– Мы?

– Да, мы. Токра. Среди некромантов был один молодой маг, необычайно тщеславный даже по меркам своего окружения. Его звали Фернанд Элатский. Он прекрасно понимал, какой силой могут стать Токра, если научиться ими управлять. Проблема состояла в том, что в своём истинном виде, Отверженные были не управляемы. И тогда Фернанду пришла в голову замечательная идея – найти способ ограничить влияние доминантного эго, иными словами, Охотника, на разум Токра. Он долгие годы проводил исследования в своей лаборатории. Тратил свои собственные деньги на то, чтобы содержать целое войско наёмников. Не забывай, ему нужен был живой материал. А захватить Отверженного живьём – действительно непростая задачка.

Многие соратники по Ордену, большинство из которых были аристократами Белого Крондора, высмеивали Фернанда, считая его безумцем, таким же, как и его подопытные. Однажды он добился в своих магических изысканиях положительного результата – проникнул в тайну магии, которая была неподвластна смертным. Ведь, как известно, магия Крови присуща лишь вампирам. Однако некромант сумел сделать так, чтобы образец сам воспользовался магией Крови, собственноручно выстроив в своём разуме ментальную оболочку, которая стала своеобразной клеткой для Охотника. Естественно, что первые опыты были далеки от того, чтобы называться абсолютно успешными. Фернанд пытался обуздать взрослых особей, а это, как оказалось, было практически невозможно. Эффект носил лишь временный характер, после чего Охотник неизменно разрушал свою клетку. И вот однажды Фернанда осенило – гораздо легче обратить новорождённого, чем пытаться исправить взрослую особь. Эта догадка оказалась наиважнейшей в его поисках. Так был рождён первый из нас – Клохкур Робкий, цепной пёс Фернанда Элатского, попавший в анналы истории. К сожалению, после представления его свету, Клохкур прожил не долго. Очередные интриги и закулисная борьба в Ордене привели к тому, что Фернанда заставили уничтожить образец под видом борьбы с мутациями среди Отродий Тьмы. Причём собственноручно, на подмосткам Храма Пепла. За экзекуцией наблюдали все влиятельные люди города.

Но, как мы знаем, это не остановило упорного мага, и после унижения он удалился со всем своим Двором и лабораторией на окраину Церры[1], где продолжил исследования. Теперь, когда у него был успех создания Клохкура, он вознамерился изменить систему власти в Церре и в ордене Хранителей Смерти. Возвращение Элатского домой под именем Патриарха произошло через двадцать лет, и теперь у него были все рычаги влияния. Вскоре он был избран Верховным Магистром, а все его многочисленные недруги были уничтожены миньонами Патриарха. Но это уже другая история. Нас же интересует само открытие.

Садомиус дождался кивка собеседника и продолжил:

– В лице первых Покинутых некроманты обрели поистине невероятную силу. Конечная формула обращения Отверженных была названа ритуалом Благостного Эльфирода. Безусловно, прошедшие через ритуал оказались слабее своих прародителей, но это являлось допустимой ценой за то, что мы обрели. Впервые у Токра появилось сознание, лишённое тягостного воздействия со стороны Охотника. Впрочем, ничто в этом мире не даётся бесплатно, и за свободу от безумия нам пришлось заплатить несвободой в поступках.

– Магистр, – вмешался Артур, – вы хотите сказать, что первые Покинутые были рабами?

– Ты прав, Смилодон. Именно рабами они и были. После гибели Патриарха от лап Костяного Нетопыря власть в ордене перешла к вражеской ему фракции. С тех пор Покинутые стали цепными псами, которые выполняли приказы хозяев. И благодаря им орден некромантов обрёл беспрецедентную власть на территории многих государств. Даже Шаал-Дуран далеки от подобного, ведь по всему миру им противостоят многие сильные организации – Шаал-Суриде, Храм Адаманта, альварский Орден Перламутровой Бабочки. Даже Черная Церковь, и та в каком-то роде противостоит Тёмным Магам, хотя у них много общих целей, таких как ритуал Сферической Аброгации.

– Что, простите?

– Не важно, дитя. Вернёмся к хранителям. Неугодные им уничтожались, на места королей и правителей ставились марионетки, людей насильно заставляли подчиняться и платить дань. Так продолжалось довольно долго – три-четыре тысячелетия. Но однажды случилось то, что можно считать началом Кион-Тократ. Четверо молодых Токра, недавно завершивших своё обучение, решили сбросить рабское ярмо и бежали из Белого Крондора. Это были Инвар, Титус, Клодий и Мифур. Некроманты долго разыскивали беглецов, но безуспешно. Те, как в воду канули. И лишь немногие из приближённых знали, в чём причина столь усиленных поисков. Ну сбежала кучка рабов, и что с того?

Артур сглотнул внезапно набежавшую слюну. Ему показалось, что он знает ответ на этот вопрос. Магистр заметил волнение юноши и насмешливо спросил:

– Ты, кажется, понял, в чём тут загвоздка, мой юный друг?

Артур неуверенно пожал плечами:

– Возможно. Группа ренегатов действительно не могла угрожать ордену, но сотни Покинутых совсем другое дело. Скорее всего, отступники во время побега захватили с собой секреты Фернанда Элатского.

Магистр Садомиус восхищённо улыбнулся:

– Ты весьма проницателен для воина. Так и было. Перед тем как вырваться на свободу, беглецы выкрали ценные свитки. Это были рукописи Патриарха, подробно описывающие весь процесс Обращения. Таким образом, в недалёком будущем отступники могли воссоздать новое поколение Токра, неподвластное некромантам. И вот это пугало их больше всего. Собственно, то, чего боялись Хранители Смерти, и случилось. После нескольких лет скитаний наши герои каким-то чудом обнаружили в Клыках затерянное плато, посреди которого находился полуразрушенный храм. В первое время он послужил нашим предкам убежищем, а ещё через несколько лет они обнаружили в тайной комнате тот самый артефакт, который я тебе показывал. Они, конечно же, не могли знать, что это такое, но узнали, когда вошли в контакт с Эмблемой.

– Контакт? Что вы имеете в виду? – удивился Артур.

– Это сложно объяснить. Понимаешь, Эмблема обладает определённым уровнем восприятия. Более всего оно напоминает спящее сознание, которое воспринимает мир через призму отрицания реальности. С этим ментальным ядром можно войти в контакт, однако лучше не делать это в одиночку. Ещё никому не удавалось нечто подобное. Нашим героям повезло, или же они оказались достаточно опытными существами, чтобы действовать осторожно. Я предполагаю, что их предостерегло ощущение родства, исходящее от сферы. По сути, мысли Охотника, наверняка им знакомые, очень похожи на эманации Алчущего. Первые не могли это не понять.

Артур удивлённо кивнул, только сейчас сообразив, как прав Садомиус.

– Получается, история Кион-Тократ могла закончиться, даже не начавшись.

– Ты прав. Однако вышло иначе. Титус, Инвар, Клодий и Мифур стали первыми Покинутыми, которые вошли в контакт с Эмблемой Алчущего, использовав перед этим Кровные Узы. И когда они это сделали, многое прояснилось и стало понятным. Они наконец разглядели серебряные нити, которые пронзают мироздание, являясь отражением причинно-следственных связей, тянущихся от начала времён. Иначе говоря, они узрели корень, управляющий мотивацией смертных, и абстрагировались от него, тем самым уподобившись богам. Подобный эффект в философии часто называют позиционированием духа вне устойчивой системы бытия, при котором природа постигается посредством одной мысли, если это о чём-то тебе говорит.

Артур поморщился.

– Не особенно. Я бы назвал это состояние одним словом «сатори»[2], но вы зачем-то наговорили столько бессмысленных слов.

Садомиус не выдержал и расхохотался:

– Нет, ты действительно замечательный собеседник. Жаль, что Зерат первым нашёл…

Оборвав себя на полуслове, магистр отвернулся.

– Правильно ли я понял, – осторожно спросил юноша, – артефакт показывает вам образы из прошлого?

– И не только, – воскликнул магистр, – сфера Каруси является средоточием могущества Ордена Токра, она даёт нам магическую подпитку, благодаря которой маги Ложи постигли Закон Вечной Жизни. Ну, возможно, не совсем вечной, но кое-кто из нас помнит те времена, когда армии Смилодона и Фаргала осаждали Белый Крондор. Я говорю сейчас про старину Кицума. Некоторые ковены в Шаал-Дуран пытаются достигнуть того же при помощи близких, порой противоестественных, отношений с Тварями. Возможно, ты слышал о дочерях Кракена, которые сношаются со своим уродцем в обмен на силу и молодость.

– Но если вы бессмертны, как утверждаете, по каким причинам происходит ваша смена?

Садомиус пожал плечами:

– За восемнадцать тысяч лет истории Кион-Тократ многое произошло. Кто-то впал в хандру, кто-то устал от жизни. Человеческий разум не приспособлен к бессмертию. Ему нужна передышка, которую даёт смерть. В любом случае, мне пока что это не грозит.

– Понятно. Так что же было с Первыми, когда они «просветились»? – Артур вернул магистра к исходной теме.

Садомиус усмехнулся:

– Они стали основателями братства Свободных Токра, сиречь Кион-Тократ, и начали вести осторожную борьбу с Хранителями Смерти. По всем континентам искались младенцы, отмеченные печатью Охотника, и незаметно доставлялись в долину. Сюда же были переброшены рабочие бригады из дварфов Андаголина. Не смотри на меня так, это было взаимовыгодное сотрудничество, без какого-либо принуждения. Дварфы восстановили для нас Айбэш-Зу и за несколько десятков лет возвели Айбэш-Хаурум. Покинутых становилось всё больше и их нужно было где-то размещать.

Таким было начало нашей истории. После долгого противостояния с некромантами мы, наконец, уничтожили их, при помощи своих сил, а также воспользовавшись предательством. Но это уже совсем другая, как по мне, скучная история.

– Меня всегда интересовало, каким образом мы добились своего положения. Теперь многое стало понятным. Спасибо за интересный рассказ, магистр Садомиус. Но хотелось бы уже понять, что дальше? Вы определённо рассказали мне то, что запрещено знать обычному воину. Вначале я даже думал, что вы собираетесь прикончить меня после всех разговоров.

– А теперь что? Уже не думаешь так? – Садомиус хищно облизнул красные губы.

Артур непринуждённо улыбнулся.

– Пожалуй, вы не собираетесь так поступать. Кажется, я чем-то пришёлся вам по душе.

– Самомнения в тебе хоть отбавляй. Впрочем, не буду отрицать очевидное. Мне действительно любопытно наблюдать за твоими успехами, поэтому убивать кого-то вроде тебя будет чудовищным расточительством. Кстати, я в курсе твоего разговора с Валентином, незадолго до его смерти. И хочется сообщить тебе, что ты не прав.

Артур замер, осторожно подбирая слова:

– О чём вы, магистр Садомиус?

– Не притворяйся, дитя. Ты же видишь, что я полностью с тобой откровенен. Я знаю, что ты спрашивал старика о денатосах. Ты даже убедил его, что и сам являешься одним из них. Но хочу тебя уверить в обратном, это не так. Не трать время на пустые поиски.

– Почему вы так считаете?

– Об этом я не могу тебе рассказать, – разочаровал Садомиус. – Просто поверь мне. Денатосы действительно существуют. Известно, что они были созданы Титанами перед тем, как их разгромили Всесильные. Известно также, что они не могут умереть окончательно, ибо каждый из них возрождается после смерти. Наиболее известными воплощениями Малкори были Картуш Огненосец, Кузгар Орлиное Перо и Тёмный Менестрель. Всего же их, судя по моим данным, восемь душ. Соверши как-нибудь паломничество в Храм Адаманта, и, если повезет, узнаешь больше.

Садомиус замолчал, позволяя Артуру переварить услышанное.

– Но помни, что бессмертие не терпит суеты.

– А это к чему?

– Просто к слову пришлось. Не обращай внимание. Теперь ступай, кажется ты вконец утомил меня.

Смилодон поднялся из-за стола и сделал шаг к выходу, но тут же остановился.

– В чём дело, дитя?

– Я надеялся, что вы расскажете мне о группе, которую сейчас собираете.

– Что ты хочешь узнать? Включили ли тебя в состав отряда? Ну разумеется, ты же Варлорд.

– А нельзя ли сделать так, чтобы меня исключили из списков?

Магистр фыркнул, как будто услышал что-то смешное.

– Это невозможно. Тебе не удастся избежать этого приключения.

Артур кивнул, не скрывая своей досады.

– Понятно, тогда у меня будет одна маленькая просьба. Я слышал, вы делаете выбор среди двух адептов – Ларса Такера и Юлиуса Джуна. Не могли бы вы утвердить кандидатуру Такера?

– Ах вот в чём дело, – усмехнулся Садомиус. – Просишь за своего дружка? Ну что же, обрадуй его. Они с Джуном оба утверждены. Адепт, которого я выбрал ранее, сегодня пострадал в лаборатории, призвав дикую элементаль. А теперь ступай. Ты мне уже надоел.

Артур вспыхнул, словно девица, и поспешно покинул комнату. Когда дверь за ним закрылась, магистр Садомиус криво усмехнулся:

– Забавный ты зверь, Смилодон. Или лучше называть тебя Губителем. Так и знал, что Зерат пошёл против Устава. Как приятно было бы прижать этого надменного ублюдка прямо сейчас. Но не могу. Господин Бъякура велел защищать мальчишку любой ценой, а его слово для меня Закон…

***

Этой ночью Артур долго не мог сомкнуть глаз. Разговор с магистром, особенно отдельные фрагменты, постоянно всплывали в его памяти, помимо воли. Но больше всего юношу будоражило воспоминание о сфере из чёрного хрусталя, которая воплотила в себе всю боль и безумие свергнутого владыки Харата.

К середине ночи юноша заснул и увидел один из тех необычных снов, что преследовали его с раннего детства. Посреди бушующего яркого пламени возвышалась чёрная скала, к которой толстыми цепями был прикован мужчина-эльф. Его глаза светились безумием, а из груди торчало длинное копьё. Артур понимал, что это всего лишь сон. Но он ужаснулся той реалистичности, с которой прозвучали слова прикованного эльфа:

– За что, мой брат? Я так любил тебя…

[1] Церра – доимператорская империя людей, которая является прообразом Золотого Цирануса.

[2] Сатори – просветление