Текст книги "Гибель Византии (СИ)"

Автор книги: Александр Артищев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 39 страниц)

Распластавшись на затихшем теле, весь превратившись в слух, он ловил малейшие звуки вокруг себя. Но убедившись, что выкрик никого не потревожил, вскочил на ноги и продолжил путь. Неожиданное, вынужденное убийство в другое время ни в коей мере не могло бы взволновать его, но сейчас торжество над поверженным врагом, будь то всесильный министр воинственной державы или безродный ополченец из далеких земель, мстительной радостью наполняло все его существо.

Он прошел еще несколько шагов, остановился и обведя взглядом пространство вокруг себя, недобро рассмеялся.

– Недолго ждать. Придет ваш срок.

Злое неистовство волнами затапливало его; от знакомой боли заломило виски.

– Заплатите мне за всё……

Перед глазами, как наяву, сменяли друг друга навечно выжженные в памяти картины прошлого.

….. пронзительные крики, звон железа, грохот пушек, топот ног по дощатой палубе…..

….. яркое солнце в дверном проеме, дымные пороховые клубы, широкая спина отца, закрывающего собой жену и детей….

….. гвалт голосов, полуголые люди с серой кожей и хищными лицами, солоноватый привкус крови, брызнувшей струёй в лицо…..

Боль в голове стекала вниз, сводя тело в судорогах. Он застонал и сильно стиснул ладонями виски.

…… обезумевшая женщина, за волосы волочимая по палубе……

….. тяжелые золотые кудри, мягкие и душистые, обычно заплетенные в косы и уложенные вокруг головы – в чужих, покрытых кровью и грязью руках…..

…… обступившая ее хохочущая суетливая толпа, как стая воронья над телом еще не остывшей жертвы….

– Ма-ама! Мамо-очка-а!

Ангел содрогнулся, услышав вдруг донесшийся из глубин прошлого свой детский, преисполненный ужаса и неверия в происходящее крик. Рухнул на колени, вновь ощутив тот страшный удар по затылку, швырнувший его в беспамятство.

Потом была пустота. Долго, очень долго. Пустота и мрак. А после….

….. невольничий рынок, смрад человеческих нечистот, испуганные полуголые люди со свежими ссадинами и следами плетей на теле, лохмотья вместо одежды, плач женщин и детей, выкрики работорговцев, оценивающе-клейкие взгляды безликой толпы….

И еще…… что-то было еще…..

Резкая, ни с чем не сравнимая боль скрутила тело.

Свирепый зверь, засевший в глубине его плоти, вновь пробудился от спячки и рвался теперь наружу, разрывая внутренности тысячами острых когтей. Чудовище жаждало жертвоприношений и лишь кровь, горячая кровь врага могла утолить его голод.

Ангел сунул руку за пазуху, извлек кинжал из прикрепленных к предплечью ножен и поднялся на ноги. Надо спешить, иначе зверь доберется до головы, пожрет его мозг и безраздельно овладеет душой.

Бесшумной тенью он скользнул к затухающему в ста шагах от него костру, над жаркой кучей угольев которого еще плясали голубоватые струйки огня. Он знал, что там его ждёт добыча и знал, как лучше ее взять.

Когда он, некоторое время спустя, уже не таясь, во весь рост уходил оттуда, на лице его блуждала слабая улыбка, а весь облик выдавал довольство – чудовище укрощено и загнано глубоко вовнутрь. Оно более не в силах помешать лазутчику проникнуть за черту укреплений и с честью завершить возложенное на него задание.

Вокруг затухающего костра, остывая вместе с ним, лежало около полутора десятка трупов с глубоко проколотыми затылками.

ГЛАВА XXXIII

В один из теплых майских вечеров василевс вызвал к себе Феофана и более двух часов совещался с ним. Затем, едва двери закрылись за стариком, приказал дежурному офицеру разыскать и немедленно пригласить к себе Нотара и османского принца Орхана.

Мегадука прибыл во дворец, слегка недоумевая по поводу спешного вызова. Когда же император посвятил его в разработанный советником план, димарх выразил удовлетворение и полное согласие с ним. Хотя и не преминул указать на некоторые слабые места предстоящей экспедиции.

– Я рад, что эти затруднения не ускользнули от твоего внимания, – ответил Константин, – и потому поручаю тебе любыми средствами обезопасить пути следования галеры. Даже если для этого понадобится вылазка за Цепь половины ромейского флота.

– Едва ли в том возникнет необходимость, – возразил Нотар. – Уход одного корабля не должен всполошить врага. Турецкие суда не станут гоняться в ночной мгле за одиноким призом. Скорее всего, неприятель сочтет, что группа латинян решила тайно покинуть город.

– Это сыграет нам на пользу.

– Только в части осуществления задуманного. После бегства корабля натиск на стены может резко усилиться.

Константин недоверчиво поднял брови.

– Если бы этот натиск в состоянии был увеличиться хоть немного, турки бы не преминули бы использовать эту возможность.

Он помолчал и добавил:

– Конечно, шила в мешке не утаишь. Чтобы на первых порах скрыть истинную причину побега, мы не будем отрицать малодушия части воинов, а это может вызвать взаимную подозрительность и разлад в рядах защитников.

– И это тоже, государь.

– Но только до той поры, пока не откроется действительная подоплёка происшедшего.

Нотар согласно покивал головой.

– Василевс позволит удалиться?

– Да, ступай. Но ты не ответил, есть ли в гавани снаряженное, подходящее для этой цели судно?

– «Наксос» отвечает всем необходимым требования. Эта галера достаточно быстроходна, имеет малую осадку и легко ускользнёт от возможной погони. Тем более, что этой ночью ветер будет благоприятен для нас.

Мегадука откланялся. Некоторое время спустя в дверях появился дежурный офицер и объявил, что принц Орхан в приёмной и дожидается аудиенции у императора.

Константин кивнул.

– Пусть войдет.

Придерживая рукой развевающуюся полу халата, Орхан размашистым шагом приблизился к императору и поприветствовал его, как равный равного, легким поклоном.

– Василевс звал меня? Я пришел, – просто сказал он.

– Присаживайся, принц, – Константин указал на кресло напротив себя. – Волей обстоятельств мне предстоит держать с тобой нелегкий разговор.

– Я весь во внимании, василевс.

Константин некоторое время молча рассматривал принца.

В отличие от Мехмеда, Орхан был строен и высок ростом. Рыжеватые вьющиеся волосы обрамляли удлиненное лицо с необычно светлой для турок кожей, черты которого, несмотря на орлиный изгиб носа, мало свидетельствовали о сильном характере юноши.

– Я хочу сообщить тебе известие, принц, которое несомненно обрадует тебя. Поскольку агрессия султаната против моего государства более не связывает нас взаимными обязательствами, я возвращаю тебе долгожданную свободу. В одной из гаваней Золотого Рога готовится к отплытию быстроходная галера, которая в короткий срок доставит тебя и твою свиту в любую выбранную по твоему желанию страну или местность.

Он не договорил. Взгляд принца, устремленный на него, выражал глубокое страдание.

– Ты даруешь мне свободу? – после продолжительного молчания заговорил он.

Голос Орхана был неровен, дрожал и срывался почти на каждом слове.

– Свободу чего? Свободу бежать и скрываться, подобно гонимому зверю? И в скором времени, будучи изловленным султанскими сатрапами, окончить свою жизнь презренным скопцом на тюремной соломе? Или свободу быть публично обезглавленным по обвинению в измене государству? Такая свобода мне не нужна.

– Ты предполагаешь наихудшее, принц, – возразил Константин. – Оставь эти мрачные мысли! Мои дипломаты вошли в тайное соглашение с Ибрагим-беем, правителем Караманского эмирата. Он почтет себе за честь выдать за тебя одну из своих дочерей и вручить тебе, при твоем желании, жезл главнокомандующего своих войск. Эмиры Айдына и Гермияна также согласны поддержать твои законные требования на трон османских владык.

Произнося эти слова, василевс не сводил глаз с лица Орхана, но, увы, не находил там желанного отклика. Напротив, в его устремленном к окну взгляде всё отчетливее проступало выражение безысходной тоски, как у приговоренного к смерти человека.

Наконец принц нашел в себе силы сказать:

– Я всё понимаю, василевс. Ты не можешь держать у себя человека, опасного для существования твоего государства. Я знаю, мой жестокий брат неоднократно требовал у тебя мою голову, но ты, как человек чести и великой души, каждый раз отказывал ему в этом. И одна из причин появления Мехмеда под стенами твоей столицы – это я.

Он поднялся на ноги.

– Я всё понимаю и прошу позволения удалиться. Пусть завтра поутру твои слуги зайдут в мою опочивальню, без лишних хлопот отделят голову от бездыханного тела и, согласно варварским обычаям моего народа, на деревянном блюде поднесут султану. Это смягчит его сердце и войска сатрапов без дальнейшего кровопролития удалятся от стен Константинополя.

Император сильно стукнул кулаком об подлокотник кресла.

– Что ты говоришь, принц? Подумай над своими словами и устыдись их!

Орхан гордо вскинул голову.

– Мне нечего стыдиться! Всю мою жизнь имеющие власть решали за меня мою судьбу.

Сглотнув ком в горле, он продолжал:

– Ты желаешь избавиться от опасного человека. Что ж, это твое право. Но мне надоело подчиняться чужой воле. Если мне суждена скорая смерть, я предпочту умереть от своей руки, чем быть затравленным рабами своего царственного брата.

– Садись, – Константин указал ему на кресло.

И когда Орхан подчинился, спросил:

– Почему ты всё время говоришь о смерти? Ты не веришь моим словам?

– Я верю тебе, как своему отцу.

– Тогда я повторю: мятежные вассалы с нетерпением ждут твоего появления в Анатолии. Как только ты ступишь на их земли, вокруг тебя сплотятся враги нынешнего султана.

– И этих людей ты предлагаешь мне в соратники? Благодарю, но я отказываюсь. Единожды укрощенный зверь укрощен навсегда: достаточно одного появления Мехмеда в Анатолии, как те, кто сбежится под мои знамена, так же резво поскачут обратно. Более того, малодушно вымаливая прощение у тирана, своими руками поднесут ему мою отсеченную голову.

Константин долгое время молча смотрел на Орхана.

– Принц, неужели ты так ценишь жизнь, что не желаешь рискнуть ею для завоевания престола?

Орхан тряхнул головой.

– Моя жизнь – единственное, что есть у меня. И она безраздельно принадлежит тебе, васивевс, как и жизнь любого из твоих подданных. Я не раз поднимался на стены и участвовал в сражениях, отбивая атаки своих единоверцев – я жаждал доказать тебе свою преданность. Если понадобится, я горсткой своих храбрецов покину пределы города и буду биться с врагом в открытом поле, пока под ударами сабель не полягут все. Но мне противны бесплодные метания в дальних и враждебных краях, среди немногих своих соратников. И среди тех, кто лишь на время прикинулся другом, чтобы дождаться удобного часа для измены.

Он вновь поднялся на ноги.

– Твое право решать, василевс. По своей воле я не покину Константинополя, но если ты мне откажешь в своем гостеприимстве, я попрошу отправить меня к эмиру Египта, чтобы при его дворе пытаться найти себе защиту и укрытие. Вступать же в безнадежную борьбу, исход которой – позорная казнь, я не в силах.

– Это окончательное решение, принц?

– Да. Повторю лишь, что если для блага твоего государства нужна моя смерть, дозволь мне, как человеку царской крови, встретить свой последний час так, как я сам того пожелаю.

Константин пожал плечами, встал и подошел к окну.

– Каждый в жизни сам выбирает себе дорогу. Хочу разубедить тебя, принц – твоя смерть не будет облегчением для моего народа. Мне же принесет боль и вечные укоры совести. И чтобы впоследствии вера в искренность моих слов не была поколеблена в тебе, я предлагаю тебе принять учение нашей Святой Церкви.

Стремясь дополнить свою мысль, он продолжил:

– Оставив ложное вероучение, ты навсегда лишишься прав на османский престол и твоя голова мгновенно потеряет цену в глазах Мехмеда.

Глаза юноши вспыхнули счастьем.

– Ты угадал мою заветную мысль, справедливейший из всех царей! Поверь, не забота о собственной безопасности движет мною: долгое время украдкой, сменив платье и скрыв лицо за накладной бородой, я посещал храм Святой Премудрости, так как понял, что именно там, под этими сводами, обитает дух истинного Бога. И еще….

Он замялся.

– Среди дочерей твоих номархов я встретил девушку, красотой своей затмевающей великолепие солнечного дня….

Он вновь замолчал.

– Кто же она? – удивленно поднял брови василевс. – Назови мне имя ее отца.

– Дозволь мне, василевс, пока умолчать об именах. Эта девушка происходит из древнего знатного рода и никогда не согласится соединить свою жизнь с человеком иной веры. Я же не хочу подвергать свою любовь унижению преждевременного отказа и откроюсь своей возлюбленной только после перехода в лоно Святой Церкви.

Несмотря на розовые от смущения щеки, Орхан продолжал говорить торопливо, как бы боясь на полуслове быть перебитым своим царственным собеседником:

– Но чтобы никто даже за глаза не смел бы попрекать меня малодушием, я прошу твоего соизволения, василевс, совершить обряд перехода только после отражения врага от стен твоей столицы.

Константин помолчал, глядя в сияющие счастьем глаза принца, и согласно кивнул головой.

– Срок подскажет тебе твоя собственная совесть.

В приемной комнате Нотар и Кантакузин терпеливо ожидали появления василевса. Они невольно подобрались, когда дверь кабинета распахнулась и поприветствовав Орхана, лицо которого расплывалось в радостной улыбке, за его спиной обменялись понимающими взглядами. Вслед за принцем в дверях показался и сам Константин.

Димархи одновременно сделали шаг навстречу императору.

– Государь, – начал Нотар. – Галера снабжена всем необходимым, команда в течении часа готова выбрать якоря.

– Мною подготовлен отряд доверенных людей, многие из которых являются перешедшими в православие мусульманами, – подхватил Димитрий. – Им пока неведома цель экспедиции….

– Тем лучше, – прервал его Константин. – Потому что отбытие османского принца в Анатолию не состоится.

Димархи тревожно переглянулись.

– Случилось что-то непредвиденное, государь?

– Орхан отказался от борьбы за престол и выразил желание не покидать пределов Константинополя.

В ответ повисло растерянное молчание.

– Мы не ослышались, василевс? – только и сумел выговорить стратег.

– Кто может считаться с желаниями отдельного человека, пусть даже принца по крови, если в опасности сама Империя? – возмутился Нотар.

– Я. Как правитель первого христианского государства, исповедующего божественные заветы терпимости и человеколюбия, я не могу послать на заведомую смерть несчастного, чистого душой юношу.

И, как бы обращаясь к самому себе, чуть слышно добавил:

– Нельзя, взрастив волчонка в людской среде, затем насильно выпускать его обратно в стаю. Волки не примут его, как чужака разорвут в клочья.

Качнув на прощание головой, он направился к своим покоям.

– Но, государь…..! – бросаясь вслед, в один голос возопили димархи.

Константин остановился и сделал предостерегающий жест рукой.

– Более того, открою вам тайну государственного значения. Орхан, уверившись в лживости вероучения своих предков, пожелал принять христианство и стать верным сыном Святой Церкви.

Если бы лепной потолок разом обрушился бы на головы ромейских военачальников, они были бы в меньшей степени сражены.

– Как же это…., – забормотал Нотар, недоуменно хлопая глазами.

Димитрий покраснел так, что казалось, еще мгновение – и кровь хлынет из пор его кожи. Некоторое время они молча смотрели вслед удаляющемуся монарху, пытаясь упорядочить разброд в своих мыслях. Первым оправился Нотар.

– Никогда бы не подумал, что у этого варвара-мечтателя хватит наглости и смекалки провести самого императора, – проворчал он.

– Неизвестно еще, в какой из этих двух голов больше наивности и простодушия! – стратег утратил самообладание и наотмашь рубанул рукой воздух.

– Димитрий! – укоризненно покачал головой Нотар, неприметно оглядываясь по сторонам.

– Готов принять христианство? Ха! Да он согласен на что угодно, лишь бы не подвергать опасности свое холеное тело! И подражая всяким там рифмоплётам, до скончания дней валяться на подушках и пачкать пергамент своими убогими любовными виршами.

Они угрюмо шли вдоль коридора, не отвечая на приветствия дворцовой стражи.

– А как хорошо было задумано! – вновь с тоской в голосе заговорил Кантакузин. – Орхан высаживается в Анатолии, сплачивает вокруг себя войска мятежных беев и легко захватывает крупные города, гарнизоны которых из-за своей малочисленности не способны выдержать и двух дней осады. И таким образом, увеличивая свою армию за счет побежденных, постепенно подчиняет себе все владения Мехмеда.

– Да, это так, – подтвердил Нотар. – От Феофана я узнал, что во всей Малой Азии не нашлось бы и тридцати тысяч солдат, способных преградить путь продвижению Орхана. Беи, оправившиеся от недавней войны, только и ждут предводителя, способного возглавить их собственные отряды. В чём они неоднократно заверяли Феофана через своих посредников.

– Мехмеду не оставалось бы ничего другого, как снять осаду и поспешить на усмирение мятежа. Но даже если ему и удалось бы сделать это, Османская империя на долгие годы погрязла бы в пучине междоусобной войны и нескоро бы оправилась от подобного кровопускания.

Стратег помолчал и добавил:

– Тем более, что и в христианских владениях Мехмеда все более растёт недовольство, а западные страны только и ждут удобного случая, чтобы изгнать османов за пределы Европы.

– У Феофана замечательная голова, – с глубоким почтением проговорил мегадука. – Как жаль, что жизнь так часто ломает его хитроумные планы.

Он остановился так внезапно, что стратег по инерции сделал несколько шагов и только потом обернулся к нему.

– Нет! – шептал мегадука, охваченный суеверным страхом. – Помеха Феофану – не жизнь и не взбалмошное упрямство людей. Это Рок!

– Что? – удивленно переспросил Кантакузин.

– Да, да, Рок! – Нотар отрешенно смотрел в пространство. – Древнее проклятие довлеет над землей ромеев. На нас, как на последних из римлян, лежит вина за прошлые злодеяния. Мы должны, мы вынуждены принести искупительную жертву!

Но стратег был мало расположен слушать мистические откровения мегадуки.

– Ступай в корчму и потребуй там полный кувшин крепкого вина, – с бесцеремонностью старого солдата заявил он. – Затем принеси его в жертву своему желудку. Что касается меня, то именно это я сейчас и собираюсь сделать.

Круто повернувшись, он зашагал к выходу из дворца.

ГЛАВА XXXIV

Разрушенные недавним обстрелом, стены в районе ворот святого Романа были отчасти восстановлены. Камни, выбитые ядрами из кладки, бригада землекопов подняла на верхнюю часть завала и кое-как уложила в некое подобие правильных рядов. На камни были навалены вязанки хвороста и сверху придавлены бочонками с землей. Сооружение было достаточно крепким, хотя на первый взгляд не вызывало ничего, кроме насмешливой улыбки.

Джустиниани долго и критически качал головой.

– Вижу, себя не пожалели, – вымолвил он наконец.

– Голову даю на отсечение, мастер: заграда выдержит обстрел, – убеждал кондотьера бригадир, сухопарый грек с уныло повисшим носом. – Хоть мину под нее подкладывай!

– А если нет? На коего дьявола тогда мне сдалась твоя голова?

Широко переставляя ноги, кондотьер быстро вскарабкался на насыпь.

– Иди сюда! – позвал он грека.

– Вон там, – Лонг указал рукой, – за внешней стеной, отступишь на двадцать шагов от пролома и опояшешь это место рвом. Извлеченную землю вытаскивай на внутреннюю сторону рва так, чтобы образовался вал высотой не менее пятнадцати локтей.

Бригадир прикинул в уме объем предстоящих работ.

– Понятно, мастер. Когда же это должно быть выполнено?

– Не позднее послезавтрашнего утра.

Грек чуть не взвыл.

– Мастер, но это невозможно! Просто в голове не укладывается. В такой короткий срок выкопать ров длиной более тридцати шагов и глубиной в пятнадцать локтей? У меня всего два десятка рабочих рук!

Собравшийся было уходить, Лонг повернулся и в гневе обрушился на бригадира.

– Что ты стонешь, бездельник? Людей не хватает? Я дам тебе два десятка своих солдат. Носилок, кирок, лопат слишком мало – доставят всё. Но к назначенному сроку ров должен быть на том месте, где я указал!

Грек успокоился.

– Ну, если два десятка солдат…. Вот только не пойму, мастер, зачем нужен ров позади, а не спереди стен?

– Затем, неумный, что турки, вмиг разобрав на части твою хваленую заграду, устремятся вглубь проёма и попадут в западню. Спереди глубокий ров с кольями на дне, на валу – заряженные пушки, на стенах караулят лучники, а с тыла напирает толпа своих же солдат, которым и неведомо, что уготовано им впереди.

– Ну, мастер, у тебя не голова, а золотое дно! – восхитился бригадир. – Мы сейчас же начнем копать ров, а когда подойдут обещанные тобой солдаты, работа пойдет вдвое быстрее.

Кондотьер взглянул на него, в знак поощрения хлопнул грека по спине так, что тот чуть кубарем не слетел с насыпи и быстро спустился вниз.

– Орудия на валу – это хорошо, – задумчиво пробормотал он. – Только вот где их взять?

Он неторопливо прошелся вдоль укреплений, затем поднялся на крепостную стену и приблизившись к небольшой пушечке, слегка похлопал ее по нагретому солнцем бронзовому боку.

Нет, со стен орудия снимать нельзя: значительное пространство городского вала разом выпадает из сектора обстрела.

– Разлеглись, лежебоки? – зарычал он на группу наемников, удобно расположившихся на отдых в тени. – Кто должен вместо вас заниматься делом?

Он принялся щедро раздавать поручения. Воины без возражений подчинялись ему: в своем отряде кондотьер имел непререкаемый авторитет. Более того, за душевную простоту, за общительность, пусть даже скрытую за маской напускной суровости, за неистощимую энергию и мужество в бою Лонг пользовался почти всенародной любовью.

Через боковые дверцы башен Джустиниани переходил с одного участка стен на другой, осматривал орудия, проверял на прочность тетивы баллист, запасы пороха, ядер и камней для метательных машин. Походя хлопал по плечу встающих при его появлении ландскнехтов, заговаривал с ними, шутил, расспрашивал о старых или недавно полученных ранах. Словом, вел себя как истинный полководец, вождь по призванию, а не по воле случая.

На протяжении всего обхода мысль о недостающих пушках, как зубная боль, не переставала мучить его.

«Где взять орудия? Хотя бы пять штук. Откуда их можно перебросить к пролому?»

– Синьор? – послышался голос за спиной. – Вы что-то сказали о пушках?

Кондотьер резко повернулся. Только сейчас он сообразил, что забывшись, говорил с собой вслух.

– Тебе показалось, Доменик.

– Но я своими ушами слышал, как вы спрашивали меня об орудиях, – настаивал адъютант.

– Я знаю, где их можно взять.

Лонг положил ему руку на плечо. Под тяжестью командирской длани юноша покачнулся, но сумел устоять на ногах.

– Доменик! – угрожающе произнес Лонг. – Если ты вздумал шутить со мной, я переломаю тебе кости.

– Синьор, я говорю правду. На стенах, прикрывающих город со стороны залива, их предостаточно. Помимо этого, там много баллист и катапульт со снарядами из зажигательной смеси. У византийцев нет острой потребности в огнестрельных орудиях. А значит, мы без особых хлопот можем позаимствовать несколько пушек. Хотя бы только на время.

Джустиниани легким толчком сдвинул его в сторону, подошел к краю стены и положив руки на края соседних зубцов, всмотрелся в расстилающуюся перед ним равнину.

В трех полетах стрелы от него, на обширном пространстве, привольно раскинулся вражеский лагерь. Возле еле различимых палаток и шалашей курились белым дымком костры; вокруг шатров военачальников угадывалось движение фигурок солдат. Похоже, обитатели становища занимались своими обычными повседневными делами: одни латали одежду и правили оружие, другие свежевали овечьи туши и готовили пищу, третьи разминали мышцы в воинских упражнениях, большинство же попросту спало.

Лонга мало интересовали будни неприятельского лагеря, он размышлял над предложением своего адъютанта.

Пушки у пролома были более чем необходимы, но снять их со стен – означало сильно ослабить оборону ворот, на которые чаще всего обрушивался основной удар неприятеля. Стены же со стороны залива (кондотьер хорошо знал это) были более безопасными и пока еще не подвергались подобному натиску.

Поразмыслив, Лонг пришел к выводу, что совет адъютанта недурен. Безусловно, кондотьера коробила мысль обращаться по какому-либо поводу к мегадуке. Среди горожан уже притчей во языцех стали их отнюдь не дружественные отношения. Но в конце концов, он же старается не для самого себя и не свой родной город защищает, вот уже восьмую неделю ежедневно рискуя жизнью!

– Значит так! Возьмешь с собой три подводы и десяток солдат. Через два часа пушки должны быть здесь.

Адъютант вытянулся в струнку, затем повернулся и скликая людей, поспешил вниз.

– Доменик! – зычный голос остановил его на полпути.

Наемник удивленно поднял глаза на командира.

– Не лезь на рожон. Возьми пушки миром, – медленно и внятно проговорил кондотьер.

– Ты понял меня?

Адъютант чуть помрачнел, но согласно кивнул головой.

Лонг вернулся на свой наблюдательный пункт и вновь оперся о башенные зубцы.

Конечно же, он мог взять посредником между собой и мегадукой какого-либо уважаемого командира. Лонг просто не подумал об этом. Он привык идти к цели напролом и нечасто давал себе труд задуматься о последствиях своих поступков. Отказ же потребовать от мегадуки орудия мог быть расценен окружающими как проявление мягкотелости, уступка кондотьера желчному димарху.

Лука Нотар неприветливо встретил посланца. Хмуро выслушав, мегадука провел рукой по узкой бородке и повернулся к генуэзцу спиной. Доменик, опешив на мгновение, уставился в красный с золотым шитьем плащ димарха, затем решительно шагнул вперед.

– Я жду, синьор, – в его голосе звучал открытый вызов. – Какие пушки прикажете грузить на телеги?

Нотар глянул на побоченивщуюся фигуру генуэзца и отрицательно покачал головой.

– Синьор отказывается помогать своим союзникам?

– Пушки нужны здесь не менее, чем на сухопутных стенах, – равнодушно ответил Нотар.

Он кивком головы указал на вражеский флот, стоящий у противоположного берега с приспущенными парусами.

– Так и передай своему хозяину.

– Моему командиру плевать, где еще нужны орудия, – рассвирепел наемник. – И я их ему добуду, сколько бы тайных обожателей мусульман не стояло у меня на дороге!

Он схватился за рукоять меча. Почти сразу же перед ним оказался рослый византийский воин с секирой в руке. Сильный удар топорищем в голову швырнул Доменика вниз, на каменные плиты.

– Лигурийский пес, – презрительно кривя губы проговорил ромей. – Ты верно забыл, с кем говоришь! Придется поучить тебя этикету.

Он схватил Доменика за шиворот, приподнял как ребенка и с силой наподдал ему ногой под зад. Адьютант Лонга пролетел пару шагов и звучно шлепнулся на камни. Бросившиеся на выручку своему товарищу генуэзцы вмиг были скручены и обезоружены воинами Нотара.

– Довольно. Отпустите их, – впервые за все это время мегадука повернулся лицом к участникам разыгравшейся драмы.

– Они уже и так достаточно поплатились за свое недостойное поведение. Винить их нечего – каков поп, таков и приход. Возвращайтесь в свой отряд, латиняне, и передайте своему командиру, что пушек он не получит.

Основательно помятым генуэзским наемникам помогли довольно быстро спуститься с лестницы и под общий хохот поволокли под руки к лошадям. Доменик вырвался, оставив в чьих-то цепких пальцах клок камзола и повернул забрызганное грязью лицо к стоящему на площадке стены Нотару.

– Ты заплатишь синьору Джустиниани за этот ответ, адмирал! И лично мне – за нанесенное оскорбление.

Мегадука пожал плечами и отвернулся. Доменик некоторое время еще стоял возле пустых повозок, но нацеленные стрелы стражников заставили его подчиниться.

– По коням! – махнул он рукой своим солдатам.

И громко, с угрозой, добавил:

– Мы еще вернемся. И очень скоро!

Константин приложил печать к последнему документу, протянул свиток секретарю и жестом отпустив его, устало опустился в глубокое кресло. Коротко вздохнул, вытянул ноги и смежил тяжелые веки.

Он был измотан до предела. Порой ему невыносимо трудно было сдвинуть свое разбитое, уже не молодое тело и идти туда, куда призывал его долг государя. Внешний облик Константина мог многое поведать о ежедневном, стоически выносимом нечеловеческом напряжении: он сильно исхудал, под глубоко запавшими, воспаленными от солнца и пыли глазами набрякли синевой тяжелые мешки, черты лица вытянулись и заострились, кожа приобрела нездоровый землисто-серый оттенок. Последние дни он не вылезал из седла, урывками принимал пищу и не досыпал по меньшей мере уже третьи сутки. Лошади под ним менялись по три раза на день, но был ли человек, способный заменить собой государя?

Незаметно для себя Константин задремал в кресле. Нужно быть семижильным, чтобы и далее выносить подобные нагрузки. Сон был тяжелым, более похожим на забытье, не приносил ни отдыха, ни расслабления. Почти сразу же неподалеку возник настойчивый стук и стал преследовать его, как в кошмаре. Константин приоткрыл глаза и повернул голову в сторону двери. Нет, стук ему не померещился. Император тряхнул головой и приподнялся в кресле.

– Пусть войдут! – голос уже приобрел необходимую твердость.

В кабинет скорее ворвался, чем вошел Кантакузин.

– Пусть простит меня василевс, – еще в дверях начал говорить он, – но я вынужден потревожить его покой. Происходящее на стенах Золотого Рога требует его срочного вмешательства!

Константин встал и молча направился к выходу.

Они подоспели как раз вовремя, чтобы предотвратить схватку между генуэзцами и моряками Нотара. Наёмники всерьёз готовились штурмовать изнутри Морские стены, в то время как развернутые вокруг оси пушки и пищали на башнях целили прямо в них свои черные зевы.

Оба предводителя, один в седле, другой – на площадке крепостной стены, утратив остатки выдержки и самообладания, напрягали горло в крике, осыпая друг друга площадной бранью. Каждый из них обвинял противника во всех смертных грехах, в предательстве и в трусости, в сговоре с врагом, и в промежутках между руганью раздавал указания своим бойцам, с оружием наизготовку занимающим позиции к бою.

Увещевания протостратора успеха не имели; небольшой отряд гвардейцев – то малое, что он успел снять со стен на своем участке – тонкой цепочкой стояли перед впятеро превосходящими их по численности генуэзскими наемниками. Появление императора охладило конфликтующих; все одновременно смолкли и повернулись в сторону василевса.

Константин уже был в общих чертах осведомлен о происшедшем. Он направил коня в центр пустого пространства между враждующими и сделал знак Нотару спуститься вниз.

– Я поражен до глубины души, – медленно и раздельно заговорил он.