Текст книги "Верное решение (СИ)"

Автор книги: Александр Лучанинов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 21 страниц)

– Вы хорошо поработали, – довольно констатировал доктор Маркус. – Теперь время для восстановления.

Он помог Титу встать и провел его из комнаты с тренажерами в другую, более похожую на нечто, связанное с медициной. Здесь Тита ждали душевая кабинка, стиральная машина и странный саркофаг, стоявший в центре комнаты. Он был выполнен из белого матового пластика, а о его назначении можно было только догадываться.

– Пожалуйста, вы можете поставить одежду в стирку здесь, – доктор Маркус быстро объяснил настройки машинки. – А потом идите в душ. Как помоетесь, позовите, я буду ждать за дверью.

Дождавшись, когда доктор выйдет, Тит разделся до гола и залез в душевую кабинку, в стенку которой был встроен таймер, показывавший, сколько запасов воды можно было израсходовать. Тит нажал кнопку и на него под напором хлынули многочисленные потоки горячей воды, вырывавшиеся из отверстий в потолке и стенах кабинки. Все пространство внутри моментально заполнилось паром, а Тит почувствовал, насколько напряжены были его мышцы.

«И это даже не начало пути, – подумал он, вяло смывая с себя пот. – Я еще не добрался до Земли, а уже не в силах идти дальше, – Тит оперся лбом о стену кабинки и сплюнул набравшуюся в рот воду. – Что же я наделал? Во что я ввязался? Другая планета… Целая колония… Я же даже не могу твердо стоять на ногах. О чем я только думал?»

– Нужно возвращаться обратно на Марс. Нужно найти подработку здесь, на станции, скопить денег на билет и возвращаться обратно на Марс, – он сказал это вслух. Сказал самому себе. И как только услышал, как эти слова срываются с его губ, вместе с каплями горячей воды устремляются вниз, к отверстию слива, понял, что хочет совсем не этого. Что это просто жалость к себе, страх перед неизведанным. Страх перед будущим без подушки безопасности. А разве не этого он избегал всю жизнь? Разве не от такого будущего сбегал из дома?

Тит отвесил себе пощечину. Громкую, хлесткую. Такую, от которой слезы брызнули из глаз.

Закончив мыться, он отправил всю свою одежду в стирку, прикрылся полотенцем и выглянул в коридор, где его ждал доктор Маркус.

– Уже закончили?

– Да. Давно не мылся в проточной воде. Уже забыл, как это приятно.

– Это хорошо, – доктор зашел в помещение и, нащупав на поверхности пластикового саркофага кнопку, нажал ее. Крышка слегка приподнялась и съехала в сторону. – Теперь ложитесь внутрь. Полотенце можете не снимать.

Изнутри саркофаг был выстелен равномерно распределенными по всей поверхности продолговатыми надувными валиками. Тит, придерживая полотенце, забрался внутрь.

– Это массажная камера, – объяснил доктор Маркус. – Сейчас я дам вам немного успокоительного, и вы поспите часов… – он задумался, – часов шесть. А в это время машина будет разминать ваши мышцы, чтобы в них не образовались застои. Понимаете?

– Да, – Тит кивнул, от чего его голова качнулась на валике, словно на морской волне.

Доктор Маркус убедился, что все настроено, сделал новый укол и снова нажал на кнопку. Крышка с едва заметным шипением закрылась. Как только это произошло, внутренности саркофага подсветились тусклыми, встроенными в углы лампами, а многочисленные механизмы, спавшие внутри надувных валиков, проснулись и взялись за работу. Тит почувствовал, будто тысячи маленьких пальцев, твердых, но не грубых, щипали и давили каждую мышцу его тела, мяли его, как свежее тесто. Это было чертовски приятно и расслабляюще, но он не понимал, как в таком положении можно было уснуть. Укол доктора Маркуса быстро ответил на этот вопрос. Постепенно по телу Тита разлилось мягкое тепло, веки стали тяжелыми, а свет ламп почти погас.

«Забавно, второй раз за день засыпаю в высокотехнологичном гробу. Нездоровая тенденция назревает» – вяло подумал Тит и уснул.

***

Проснувшись, Тит обнаружил себя все так же лежащим в саркофаге-массажере, но механизмы в надувных валиках уже не работали, а крышка была открыта. Выбравшись наружу, Тит проверил стиральную машинку. Его вещи были постираны, высушены и лежали на ней, сложенные в аккуратную стопку.

Одевшись, Тит вышел из ванной или массажной комнаты (он так и не решил для себя, как ее называть), и нашел доктора Маркуса на пороге тренажерного зала. Тот как раз завозил в него на уже знакомом кресле-каталке нового клиента, какого-то полноватого мужчину в розовой рубашке и с пышными бакенбардами.

– О, вы уже встали! – доктор вежливо улыбнулся.

– Да, – ответил Тит. – Спасибо за одежду. Наверное, не стоило…

– Не волнуйтесь, это входит в стоимость, – доктор Маркус довез мужчину до стула и попросил его самого пересесть так же, как вчера просил Тита.

– Я смотрю, у вас отработанный процесс.

– О, да, – доктор жестом дал понять, что Титу нужно пройти за ним. – Новый день – новый заказ.

Они вместе вышли из тренажерного зала в коридор.

– Наверное, сложно все делать самому?

– Иногда. Сложно соревноваться с большими компаниями, но это ничего. Я заработал свою схему препаратов. Сам. Я заработал свой график для удобства. Тоже сам. Поэтому лучше меня никто не знает, как правильно. Так побеждаю. Понимаете?

– Понимаю, – Тит не понимал, но ответил так, потому как посчитал, что бесконечную вежливость Маркуса Марку́са стоит брать в пример.

– Скажите, у вас сейчас все хорошо? – доктор остановился и посмотрел на Тита оценивающим взглядом. – Больше нет побочных эффектов?

– Нет, – тот мысленно ощупал себя, только чтобы лишний раз убедиться. – Вроде, все хорошо. Знаете, сейчас я себя чувствую гораздо лучше, чем вчера.

– О, это я рад. А еще вы сами стоите на ногах. Никто не помогает.

– Точно…

– Значит доктор Маркус Марку́с все сделал правильно, и вы готовы ходить по земле.

Тит в последний раз поблагодарил его за проделанную работу, хотя внутри все еще считал, что это была хитро замаскированная пытка, а затем покинул частную контору, приютившуюся в обыкновенной квартире третьего кольца Парва Домуса. Услышав в след заученное и произнесенное почти без акцента «Расскажите о нас друзьям», он направился обратной дорогой в космопорт для того, чтобы купить билет на ближайший рейс до Земли.

Глава 3 Г-Жертва

Тит парил, пристегнутый к сидению дешевого космического лайнера и бездумно пялился в спинку сидения спереди, стараясь сохранять остатки спокойствия. От хорошего настроения после ночного отдыха в массажной камере не осталось и следа. Причиной тому был мужчина, находившийся по левую руку. Широкоплечий, с массивным животом, едва помещавшимся между подлокотниками, он уснул, как только корабль отстыковался от станции (словно кто-то выдернул вилку из розетки), и начал храпеть. Заунывно, тягуче, с присвистом. Иногда он замолкал на минуту, задержав дыхание, после чего со стоном выдыхал, казалось, в последний раз. Сами звуки Тита не раздражали. Он был привычен к храпу и чего только не наслушался, живя в бараке «Кориолиса», но вот сквозняк… В какой-то момент времени голова спящего мужчины запрокинулась и воздух, вырывавшиеся из его рта, неприятно обдувал Титу лицо. Крайне неприятное ощущение, похожее на пытку водой, только вместо падающих на лоб капель храпящий толстяк.

Парадоксально, но перелет от Парва Домуса до Земли занимал почти в четыре раза больше времени, чем от Марса до Парва Домуса. И причина этому была проста – экономия. Тит, ограниченный своим маленьким бюджетом, вынужден был купить билет на один из самых дешевых рейсов, летевших без пересадок в Нью-Йорк. А это значило, что корабль, следовавший этим маршрутом, был далеко не самым передовым чудом техники. Двигатель на нем для разгона все так же искривлял пространство, но упрощенная силовая установка не позволяла создать такой импульс энергии, чтобы вытянуть его в струну. Да это, в сущности и не требовалось. Расстояние от Парва Домуса до Земли по меркам космоса не большое и его можно преодолеть без лишних перегрузок примерно за три часа (именно столько длился рейс), а там, где нет перегрузок – нет и баллистических камер. Еще одна экономия для компании перевозчика.

Тит жаловаться не любил. Он считал, что если тебя что-то не устраивает, то в твоих же интересах это исправить, а если не можешь исправить, то и помалкивай. Но человек-сквозняк по соседству за три часа полета успел изрядно ему поднадоесть, и Тит решил, что настала пора решить эту проблему. Его терпение, наконец, лопнуло. Он уже собирался вспылить и двинуть локтем толстяка в брюхо, а может и куда пониже, но положение спас загоревшийся с характерным писком красный значок, на потолке над сидениями, просивший пассажиров пристегнуть ремни. Сразу за этим из динамиков послышался голос капитана. Он вынырнул из статических помех, оповестил всех о том, что через насколько минут корабль войдет в атмосферу Земли, после чего затих.

Тит проверил ремень и повернулся к иллюминатору. Ему повезло, что пожилая женщина, сидевшая по правую руку, по всей видимости уже не первый раз бывала на Земле, а потому не заслоняла собой вид.

В овале мутного стекла Тит увидел, как чернота космоса постепенно вытеснялась контуром планеты. Тонкая полоска атмосферы, а под ней неописуемая синева Атлантического океана, над которой белыми узорами проплывают облака. Тит видел Землю на фотографиях в учебнике истории, когда учился в школе, но никакое изображение, даже в самом высоком разрешении, не могло сравниться с тем, что он наблюдал сейчас через небольшой овал помутневшего стекла.

Приблизившись к планете, корабль плавно повернулся к ней брюхом, и начал торможение. Струнный двигатель выключился, оставив всю работу маневровым. Секунда за секундой Тит ощущал, как его все сильнее вдавливает в сидение. По этому поводу ему вспомнилась недавняя поездка на лифте в кольцо Парва Домуса. Затем, когда корабль коснулся верхних слоев атмосферы, в иллюминаторе показались языки пламени, исходившие от разогретого трением об воздух корпуса. Свечение продолжалось недолго. Используя маневровые двигатели, корабль замедлился и начал снижаться по пологой дуге.

Тряска и легкие перегрузки разбудили толстого мужчину на соседнем сидении, но Тит этого не оценил. Он с интересом наблюдал за тем, как по ту сторону иллюминатора сменивший космос океан теперь отодвигался землей. Полоска зелени, освещенная утренним солнцем, медленно выплывала откуда-то спереди, и по мере того, как корабль нырял все глубже и глубже в атмосферу, на ней проявлялись сероватые паутинки дорог, опутывавших города.

К тому моменту, когда из динамиков снова раздался голос капитана, оповестивший о том, что корабль совершит посадку через пятнадцать минут, Тит уже разглядывал в иллюминаторе Нью-Йорк. С высоты нескольких километров он видел, как шпили теснящихся небоскребов устремлялись к небу плотным строем. Они блестели на солнце, пестрили рекламой, переливались радугами огромных экранов. Казалось, город рос ввысь быстрее, чем вширь. Словно сам метал земного ядра вздыбился из недр планеты, пробил остриями-пальцами породу и, вырвавшись на поверхность, застыл навсегда. А среди всего этого великолепия неизменным зеленым прямоугольником выделялся Центральный парк.

Корабль облетел Манхеттен со стороны материка, пролетел над Статен-Айлендом, затем над Бруклином и совершил посадку в космопорте Нью-Йорка, построенном на искусственном острове, возведенном по соседству с международным аэропортом Джона Кеннеди.

Тит покинул корабль, без каких-либо проблем забрал из багажа свой вещмешок и, пройдя таможенный контроль, вышел в город. Благодаря интенсивной тренировке, устроенной ему доктором Маркусом, он чувствовал себя довольно уверенно, хотя все еще испытывал некоторые трудности при движениях руками. В остальном же, он не отличался от окружавших его людей, спешивших по своим делам. Он выглядел так же, как и они (если не брать во внимание одежду, хотя в самом космопорте единого стиля, естественно не наблюдалось), ходил так же, как и они, даже говорил с большинством на одном языке. Да, марсианский акцент в речи Тита слышался отчетливо, но все же, колонии долины Маринер основывались преимущественно американцами и их английский за пару сотен лет не сильно исказился.

Выйдя из космопорта, Тит очутился у широкой дороги, вдоль обочины которой, выстроившись в очередь, стояли автомобили. Судя по раскраске и объявлениям на дверях, это были такси. Решив не тратить время на экскурсии по городу, Тит запрыгнул в ближайший автомобиль и ввел в строку поиска на экране навигатора название компании «Гуд Кол.». На карте города тут же отметился синий пунктир маршрута, загороженный плашкой ценника. Тит нажал на кнопку оплаты, и автомобиль вырулил из очереди на дорогу.

***

Единственный в США офис компании находился на самой окраине города, хотя это никак не ощущалось. Нью-Йорк и прилежащие к нему города давным-давно срослись в один большой конгломерат, не имевший четких границ между населенными пунктами, кроме юридических. Узкое десятиэтажное здание занимало свое место у моста Аутербридж Кроссинг, соединявшего Статен-Айленд с материком. Снаружи оно выглядело непримечательно, можно сказать серо, особенно на фоне пестривших внешней рекламой соседей. Из отличительных черт, указывавших на то, что здесь находился головной офис компании, была лишь небольшая вывеска над входной дверью. Напечатанная на круглом листе пластика надпись: «Гуд Кол.», обрамленная шлейфами дыма, исходившими из двигателей двух ракет, выполненных в ретро стиле. Внутри здания, сразу за входной дверью, находился неожиданно просторный холл высотой в два этажа. Его гладкие стены, окрашенные идеально-белой краской, упирались в залитый голубой эпоксидной смолой пол, своими переливами и отражениями походивший на застывшую во времени водную гладь. Слева от входа находилось место для ожидания с выглядевшими старо кожаными креслами и газетным столиком, в столешницу которого был вмонтирован сенсорный экран с доступом к новостным базам. Всю дальнюю от входа стену так же занимал экран. Огромный, с неестественно яркими цветами. На нем непрерывно шли по кругу рекламные ролики с изображениями различных планет. Под экраном стоял изогнутый дугой стол, за которым сидели парень с девушкой. Оба одеты в строгие костюмы, молоды и красивы, как на подбор. Казалось, что в приемной компании «Гуд Кол.» сошлись две противоположности – современный, можно даже сказать, футуристичный хай-тэк и его зеркальная ретро сторона. Хотя, у этих, на первый взгляд, разных стилей все же было нечто общее. Все в помещении приемной сквозило строгостью и консерватизмом.

Около одиннадцати часов утра двери в приемную открылись и на их пороге показался мужчина, явно не вписывавшийся в общую картину. На плече у него болтался потрепанный вещмешок, одежда была измята и явно не из дорогих, а взгляд растеряно блуждал.

– Доброе утро, – сказал девушка стоявшая за изогнутым дугой столом. – Вы что-то хотели?

– Это же «Гуд Кол.»? – в ответ спросил мужчина.

– Да, – кивнула девушка. – А вы по какому вопросу?

Поправив на плече вещмешок, мужчина пересек приемную и остановился у стола, позволив себя разглядеть получше. На вид ему было около тридцати. Черты его лица были грубыми, почти дикарскими. Низкие брови, нависающие над глубоко посаженными карими глазами. Крупный нос с горбинкой, судя по неровному изгибу, сломанный. Маленькие, слегка оттопыренные уши, острый выпяченный вперед подбородок с темным контуром щетины. Тонкие, почти не существующие губы, за которыми скрывались мелкие зубы.

– Я хочу колонизировать планету, – сказал мужчина, подойдя поближе. Несмотря на грубую внешность, говорил он неуверенно, словно заблудившийся ребенок, спрашивавший дорогу.

– Тогда вы пришли в нужное место, – девушка вежливо улыбнулась, провела рукой по столу и на огромном экране за ее спиной тут же сменилась картинка. Мелькавшие планеты исчезли, а на их месте появился анимированный логотип компании. – Вы уже заполнили нашу анкету?

– Анкету? Нет, никакую анкету я не заполнял. Я увидел вашу рекламу по телевизору и…

– Понятно, – оборвала его девушка. – В таком случае присаживайтесь за столик и заполните анкету, чтобы нам было легче понимать, на какой контракт вы можете рассчитывать.

Мужчина кивнул, отошел в угол, где находилось место ожидания, сбросил вещмешок на пол и сел в кожаное кресло, которое, судя по всему, сразу пришлось ему не по душе. Какое-то время он ерзал на нем, пытаясь устроиться поудобнее, затем все же найдя нужное положение, поджал под себя ногу и принялся заполнять анкету, заботливо выведенную девушкой на экран столешницы. На все про все у него ушло около двадцати минут. Отмечая нужные пункты и вписывая требуемые ответы, мужчина иногда останавливался, задумчиво смотря на анкету, будто пытался понять, что от него хотят.

Тем временем девушка с парнем за изогнутым дугой столом полушепотом активно обсуждали посетителя. На фоне контингента, обычно приходившего в офис компании, мужчина выглядел довольно странно, если не сказать неестественно. Возможно, сам он этого не осознавал, но для работников приемной он казался бездомным, по ошибке забредшим в фойе дорогостоящего отеля класса люкс, или же банка на Уолл-стрит.

Закончив с анкетой, мужчина повесил вещмешок на плечо, видимо опасаясь, что его украдут, хотя кроме него в фойе не было никого, и подошел к девушке за столом.

– Я все. Там у меня были кое-какие трудности, но… – он не успел договорить. Девушка в широком жесте провела пальцами по столу, и анкета всплыла из черной глубины лака столешницы.

– Давайте посмотрим, – она замолчала, бегло перескакивая взглядом со строчки на строчку. По мере того, как она перелистывала страницы, выражение ее лица менялось. Брови все ближе сходились на переносице, а вежливая улыбка трансформировалась в непонимающий прищур. – Что это? – наконец, спросила она, закончив читать.

– Как что? – удивился мужчина. – Анкета. Вы попросили – я заполнил. Что-то не так?

– Что там? – поинтересовался парень, в костюме.

– На, вот, почитай, – девушка толкнула анкету пальцами, и та проплыла вдоль стола к ее коллеге.

Парень ознакомился с ответами мужчины, затем перевел взгляд на него самого и неожиданно строгим тоном сказал: – Вы указали здесь, что вас зовут Тит Новак.

– Да, – ответил мужчина.

– А документы, подтверждающие личность, у вас при себе есть?

– Конечно, – Тит порылся в карманах штанов, отыскал свое марсианское удостоверение и передал его парню.

– Хорошо, – проверив, тот вернул удостоверение обратно. – Просто хотел убедиться, что вы не шутите.

– Не шучу?

– Да. Видите ли, у нас город большой и сумасшедших здесь тоже немало. Нужно всегда быть на чеку.

– Сумасшедших? – переспросил Тит. – Вы подумали, что я сумасшедший?

– И прошу за это прощения, – поспешил извиниться парень. – Просто у нас уже бывали инциденты…

– Что-то я не совсем понимаю…

– Скорее всего. И, видимо, в этом все дело. Наша компания действительно предлагает инвестиционные услуги для старт-ап колоний, но исходя из того, что вы указали в своей анкете, мы не сможем вам ничем помочь, мистер Новак.

– Не сможете? – Тит поочередно посмотрел сперва на парня, а затем на девушку. Их лица выглядели серьезными. – Но ведь по телевизору… в вашей рекламе говорилось, что любой может попробовать и я… – он осекся и замолчал на полуслове, вспомнив, что в рекламе ничего подобного не было. Он цитировал нее ее, а слова пьяного Гершмана. В этот момент у Тита внутри что-то оборвалось.

– Мистер Новак, основание новой колонии – это крайне сложное, трудоемкое и ресурсоемкое дело. Люди, что обращаются к нам за поддержкой, обычно имеют за плечами необходимый опыт, знания и, что самое главное, единомышленников. У вас же ничего из вышеперечисленного нет.

– Но ведь…

– Даже если бы я вас сейчас пропустил, очень сомневаюсь, что вашу затею одобрят в отделе рисков. Все-таки, компания, инвестируя в ваше мероприятие, надеется получить обратно свои инвестиции с процентами. И для возврата долга существуют строгие временные рамки, в которые вы, боюсь, уложиться никак не в состоянии.

– И что же мне теперь делать? – выдохнул Тит. – Я потратил на поездку сюда почти все свои деньги. Вы не можете вот так взять и отказать мне.

– Можем, мистер Новак. И отказываем. А теперь будьте так добры, покиньте помещение.

– Нет, вы не понимаете. Мне больше некуда идти. Я поставил все на вашу компанию и…

– Что же, это крайне необдуманно с вашей стороны. Могу вам только посочувствовать. А теперь будьте так добры… – парень указал на двери.

– Я никуда не уйду, – отрезал Тит. – Не для того я сюда летел, чтобы меня развернул какой-то секретаришка.

– Прошу, не устраивайте сцен.

– Где ваш главный? У вас есть управляющий или менеджер? Я хочу с ним поговорить.

– Вы уже с ним говорите, – парень повернулся к девушке. – Клэр, вызывай полицию.

Тит уже было набрал в грудь воздуха, чтобы покрыть парня, явно вравшего о своей должности, такими ругательствами, от которых даже у старика Гершмана заложило бы уши, но увидел, как ловкие пальцы девушки замолотили по столу, набирая номер полиции, и только недовольно фыркнул. Учитывая его положение, попадать за решетку было совсем не к лучшему. Вряд ли в Нью-Йорке существовали такие места, где можно было бы подзаработать денег на перелет до Марса, имея за спиной вчерашние проблемы с законом.

Демонстративно поправив не плече вещмешок, Тит окинул пылающим взглядом двоих за столом, развернулся и вышел из здания, но как только он оказался на улице, его пыл моментально погас. Он не знал, куда теперь идти. Все его планы на будущее упирались в «Гуд Кол.», в один момент превратившийся для него в тупик.

«И что теперь?» – подумал Тит, осмотревшись по сторонам. Улица, на которой стояло здание компании, была заполнена вяло едущими автомобилями, между которыми ловко протискивались велосипедисты, роллеры и скейтбордисты. Жизнь вокруг кипела, а он в который раз оказался выброшенным на ее обочину.

Тит раздосадовано швырнул вещмешок на асфальт рядом со входом в компанию, сел на него и, сложив руки на груди, облокотился спиной о стену. Еще два дня назад у него была какая-никакая работа, жилье, друзья… А теперь что? Теперь он сидел на чужой для него планете без гроша в кармане, без крова и заработка. И что самое главное, без планов на будущее. Ведь какое будущее в сущности у него теперь могло быть? Отвратительная работа, на которую соглашаются только отчаявшиеся люди, убогая комнатушка в самом дешевом районе по соседству с наркоманами и преступниками, воспаление легких в ближайшую зиму… И все это закономерный исход, плод его собственных действий. В который раз он умудрился разрушить все. Возможно, в этом его суть? Может быть он никогда не сможет перебороть свою натуру и в конце концов падет ее жертвой? Или уже пал?

– Привет, – чей-то голос выдернул Тита из болота нехороших мыслей.

Он поднял голову и увидел у тротуара мужчину, одетого в плохо сидящий строгий черный костюм. Он сидел у тротуара на странном Х-образном велосипеде с маленькими, почти самокатными колесами. Его длинные волосы были перехвачены в хвостик, а лоб прочерчивала полоска шрама.

– Привет, – кивнул Тит.

– Чего сидишь? – спросил мужчина, вставая с велосипеда. – Деньги просишь?

– Вообще нет, но если хочешь дать, то не откажусь.

– Извини, просто так не подаю, – мужчина нажал на кнопку, велосипед пискнул, выключаясь, и сложился пополам. Мужчина ловко закинул его себе на плечо и подошел к Титу. – Что, не самый лучший день?

– Один из худших, наверное…

– Это заметно. Ты бомж?

– Я? – Тит удивленно посмотрел на незнакомца. Вопрос почему-то задел его за живо, хотя и был вполне логичным. – Нет, я не бомж.

– Верно… – мужчина подошел ближе. – Значит деньги не просишь, и не бомж, но все равно здесь сидишь. Интрига.

– Да никакой интриги нет. Я прилетел сюда, думал, что начну новую жизнь, а вышло, что просто закончил старую.

– А, ну это бородатая история. В Нью-Йорке и без тебя начинальщиков хватает. Разве ты не знал?

– Я не про город. Я про этих, – Тит кивнул на вход в компанию. – Хотел свою колонию построить, а они… – он с досадой махнул рукой.

– Что, не хотят контракт оформить?

– Они меня дальше порога не пустили.

– Даже так? – удивился мужчина.

– Да. Сказали, что у меня нет нужных знаний и опыта, и еще, что я сам ничего не смогу. А откуда им наперед знать, чего я могу, а чего – нет? У меня есть цель и я готов к ней идти. Разве не это главное? Такое они в анкете не спрашивали.

– Одной готовности не всегда достаточно, – мужчина оценивающе осмотрел Тита. – Иногда нужно чем-то жертвовать.

– Я и так все отдал. У меня кроме вот этого вещмешка, – Тит похлопал по потрепанной ткани под собой, – больше и не осталось ничего.

– Ну, деньги не главное. Тем более, ты богаче, чем думаешь, – он задумался на секунду. – Как на счет глаза?

– Глаза? – непонимающе переспросил Тит.

– Ну, насколько я понимаю, ты хочешь попробовать основать собственную колонию и мне интересно, как далеко ты способен зайти, чтобы добиться цели. Вот я и спрашиваю, готов ли ты лишиться глаза за такую возможность?

– Гипотетически, наверное…

– Нет-нет, – мужчина широко улыбнулся. – Совсем не гипотетически. Готов ли ты отдать свой глаз за шанс? Да или нет?

Тит нахмурился. Он не мог понять говорит ли мужчина серьезно или же это такая злая шутка сумасбродного богача в дорогом костюме. С другой стороны, разве это было важно? Шутка или нет, на ответ ведь это никак не влияло.

– Да, – кивнул Тит.

– Вот так настрой. Не знаю, глупость это или храбрость, но мне нравится! – мужчина улыбнулся еще шире. – Как тебя зовут?

– Тит Новак.

– Приятно познакомиться, Тит Новак, – он развернулся и сделал пару шагов к дверям офиса, затем остановился и обернувшись спросил: – Так ты идешь?

– Куда?

– Как куда? Оформлять контракт на колонию. Если, конечно, про глаз ты сказал серьезно.

Тит замешкался на мгновение, но как следует обдумать дальнейшие действия времени у него не было. Неловко взмахнув руками, он встал с вещмешка и проследовал за мужчиной обратно в приемную «Гуд Кол.», откуда его еще полчаса назад выгнали, угрожая полицией.

– Доброе утро, господин Холт, – сказала девушка за изогнутым дугой столом, после чего увидела Тита и взволнованно добавила: – Мы просили его уйти, но… Мне вызвать полицию?

– Не нужно, – ответил Холт, проходя прямо к лифту. – Он со мной.

Девушка с парнем вперились в Тита злобными взглядами, на что он ответил просто, показав им средний палец.

Зайдя в лифт, Тит некоторое время молчал, наблюдая, как на экране медленно сменяются цифры этажей, а затем спросил: – Так вы здесь какой-то главный, или что?

Он на всякий случай перешел на «вы».

– Ну, можно и так сказать, – ответил Холт. – Ты точно уверен на счет глаза?

– Да, – кивнул Тит.

– Хорошо. А то иногда люди любят просто потрепать языком. Значит ты у нас храбрец? Решил в одиночку осваивать планету?

– Основать колонию, да, – на экране мелькнула цифра «6».

– Ну что же, это похвально. В конце концов именно для этого и был создан «Гуд Кол.». Странно, что в приемной тебе развернули. Наверное, забыли, зачем они тут… Но это ничего. Я потом с ними проведу профилактическую беседу.

На экране засветилась цифра «9». Лифт остановился, его двери открылись и Тит, следуя за Холтом, вышел в помещение, по сути являвшееся целым этажом здания, разделенным на комнаты стеклянными стенами. Само стекло было замутнено на высоту человеческого роста, но Титу, спешащему за Холтом, все же удалось мельком разглядеть, что происходило в отдельных комнатах. И то, что он увидел, поразило его сильнее, чем вид огромного лайнера с выжженными пожаром пятнами иллюминаторов. По всей видимости, девятый этаж здания являлся некой смесью научно-исследовательского отдела с мастерской и медицинской лабораторией. В комнатах за стеклом люди в белых халатах корпели над устройствами, назначение и функции которых для Тита были неизвестны, смешивали жидкости в пробирках, что-то писали на интерактивных экранах.

– Что это за место? – проходя мимо комнаты с большим манипулятором, которым управлял один из сотрудников в халате, поинтересовался Тит.

– Тебе все объяснят, – расплывчато ответил Холт.

Петляя между стеклянными стенами, они прошли через весь этаж и оказались у двери с табличкой «Джек Донован». Холт без стука открыл дверь и вошел внутрь. Тит, чувствуя себя в окружении стеклянных стен и белых халатов крошечным, совершенно незначительным, вошел следом.

Внутри кабинет разительно отличался от остального этажа. Видимо, сочетать в одном месте противоположности было здешней традицией. Помещение было выполнено в стиле старой классики. Паркетный пол, кожаные кресла, массивная мебель из настоящего дерева. Вдоль стен стояли высокие книжные шкафы, упиравшиеся в потолок и пестрившие разноцветными корешками. У дальней стены за большим письменным столом сидел грузный мужчина с пухлыми румяными щеками и затуманенным взглядом, направленным на настольный монитор.

– С добрым утром! – громко, почти крича, сказал Холт и сбросил со своего плеча велосипед. Тот с грохотом упал на паркет.

– Утро добрым не бывает, – ответил Джек, не отрывая взгляда от монитора. – Особенно, если ты приходишь так рано…

– Кто ворчит, у того член не стоит.

– Очень смешно… – толстяк, наконец, посмотрел на Холта, затем на Тита и спросил: – Это кто?

– Знакомься, это Тит Новак, – Холт похлопал Тита по плечу, – и он согласен.

– Согласен на что? – решил уточнить Джек.

– Стать нашим первым одиночкой.

– Пит… – протянул толстяк, вставая из кресла. – Я же тебе уже говорил, что программа на стадии тестирования. Она не готова и… – он опять посмотрел на Тита. – Ты что, уговорил бездомного?

– Он не бездомный, – отмахнулся Холт. – А программа готова. Ты ее уже год тестируешь, этого достаточно. Пора переходить от теории к практике, – он вдруг тоже повернулся к Титу и уточнил: – Ты ведь точно не бездомный?

– Ну, технически… – начал было отвечать Тит, но Джек не дал ему договорить.

– Господи боже мой, Питер, ты не представляешь, сколько труда было вложено в эту программу. Сколько времени мои ребята над ней корпели.

– Она готова к полевым испытаниям, – Холт сказал это мягко, с улыбкой, словно не говорил со взрослым мужчиной, а убаюкивал расплакавшегося младенца. – И готова давно. Просто ты боишься, что все пойдет не так. А не ошибается только тот, кто ничего не делает. Помнишь?

– Помню, помню… – проворчал Джек. – Но что на это скажут в совете?

– О них можешь не волноваться. Пока программа не вышла в общий доступ, это не их дело. Отдел инноваций живет на деньги из моего кармана, и я здесь главный, а совет может поцеловать меня сам знаешь куда.

– Ладно… А что насчет опыта? Он хоть что-нибудь знает о колонизации дальних миров?