Текст книги "Верное решение (СИ)"

Автор книги: Александр Лучанинов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)

Канал одинокого колониста тоже процветал. День ото дня число подписчиков росло, а вместе с ним – число просмотров и рекламные отчисления. В какой-то момент в офисе «Гуд Кол.» с завидной регулярностью стали появляться представители компаний, желавших заказать прямую рекламу. Они хотели, чтобы об их продукции рассказал лично тот самый одинокий колонист. Холт без зазрений совести сложил обязанности отбора доброкачественных кандидатов на плечи Джека Донована. Волнуясь за успех своей программы, тот выбирал с особой тщательностью, оставляя только самых безобидных. Так Тит стал официальным лицом отбеливающей зубной пасты с наночастицами, зачитал целую страницу рекламного текста про элеткробритвы и, к своей несказанной радости, на камеру съел, расхваливая новую марку консервированных бобов, за что ему не только заплатили, но и подарили еще целый ящик.

Медленно, но верно крошечная колония на Лилии начинала зарабатывать. Денег с канала и продажи платиновых полуфабрикатов хватало на то, чтобы оплачивать услуги «Хару», своевременно обновлять запасы продовольствия (которые Тит тратил довольно скромно), и по чуть-чуть погашать долги перед «Гуд Кол.» Конечно, такими темпами на закрытие кредита у Тита ушла бы не одна жизнь. Он это прекрасно понимал и терпеть не собирался. Он чувствовал, что настала пора наращивать производство. Вот только инструкции ничего по этому поводу не говорили. В них ему полагалось постепенно перейти на самообеспечение водой и едой, стать автономным поселением. Это бы уменьшило затраты на поставки. Но, по какой-то причине, дела с гидропонной фермой зашли в тупик. Скорее всего затяжной. Возможно, дело дойдет до судебного разбирательства, развязки которого Титу ждать совсем не хотелось, и он решил взять дело в свои руки.

На Лилии все еще ночь, а с вами все еще Тит Новак, одинокий колонист на краю космоса, – он снимал себя на телефон, стоя на фоне входа в шахту. – Сегодня ко мне залетал Шин и привез посылки. Ваши в том числе. Но я пока их еще не смотрел, потому, что кроме них он скинул мне кое-то, что я заказал в прошлый раз. И сейчас вы узнаете, почему я такой радостный.

Для тех, кто смотрит меня в первый раз, объясню, та дырка в скале, что у меня за спиной – это шахта, в которой я добываю платину. Можно сказать, она меня кормит поит и одевает. Но тут такое дело… Чтобы выкупить планету, мне нужно немножечко больше денег, чем сейчас. Самую малость. Ну совсем чуть-чуть больше, – он хихикнул. – А значит нужно как-то расширять производство. Лично я и так работаю на износ. Новое оборудование мне не светит. Слишком дорого. Да и прирост оно даст небольшой. Ну, а рабочие мне в помощь как-то желанием лететь сюда пока еще не горят. По крайней мере те, чьи услуги мне по карману.

Получается целая инженерная задача, да? Думал я над ней не мало, уж поверьте. И придумал один вариант. Не шибко умный, но какой есть. Я так решил, единственное, что у меня в жизни получается хорошо, это разрушать, так? А значит надо этим преимуществом пользоваться на полную. Короче, – он развернулся и в кадр попал грузовой контейнер, облепленный предупредительными знаками, – я не стал пока морочиться с новой мебелью в дом, а купил херову гору взрывчатки!

На следующем кадре телефон уже был установлен на подставку, а Тит, занеся палец над запястным экраном, стоял к нему спиной и смотрел на вход в шахту. Затем он дал отсчет и одновременно со словом «Три!» нажал на кнопку. Вход в шахту никак не изменился. Ни вылетающей из него пыли, ни пламени взрыва. На миг из звуков осталось лишь сопение Тита и завывание лилианского ветра.

Как-то это все разочаровывает… – спустя несколько секунд ожидания, он сверился с экраном, чтобы убедиться, что заряды сработали. – В последние годы взрывчатка становится все безопаснее и безопаснее. Такими темпами уже и поснимать будет нечего. Ладно, Гэрри, добавишь там каких-нибудь эффектов? Ну, чтобы все как в кино было?

На экране на пол секунды появилась надпись: «ОК!», после чего вокруг входа в шахту замелькали взрывы. Приставлены они были из рук вон плохо, и смотрелись совершенно неестественно, чтобы у зрителя не возникало ни малейшего сомнения в их фальшивости. Звуковым сопровождением к этому несуразному мельканию были звуки «ПЫШЬ», «БАБАХ» и «БУБУМ», которые Стэмпс изображал ртом в микрофон.

Несмотря на полное отсутствие драматического эффекта, со своей задачей взрывчатка справилась на отлично. Спустившись в шахту, Тит оценил результат и решил, что если не сильно усердствовать, то того вагона, что ему привезли хватит на долго, а окупится он довольно быстро. Конечно, хорошего видео из такой работы не выйдет, максимум познавательное, но на худой конец всегда можно взорвать что-нибудь ненужное где-нибудь на равнине. Так, для потехи зрителя. В конце концов, кто ему запретит?

Сообщение от «Гуд Кол.», привезенное вместе со взрывчаткой, Тит оставил на вечер. Сделал он это специально и не в первый раз. Просто несколько последних были записаны не Холтом, а Джеком Донованом и оказались настолько скучными, что ему под них хорошо засыпалось, а здоровый сон после тяжелого трудового дня, это то, что нужно. Но на этот раз выспаться ему было не суждено.

«Привет, Тит, как твои дела? Надеюсь, все хорошо? – это был Холт. Он весело помахал рукой и улыбнулся. – Ладно, можешь не отвечать.»

Тита шутка не впечатлила. Пит повторял ее при любой возможности.

«Смотрю, дела у тебя идут хорошо, – Холт демонстративно перевернул несколько листов бумаги, лежавших на столе. – Руда добывается, поставки не задерживаются. Прибыль сходится с нашими прогнозами… – он замер на секунду, после чего отмел бумаги в сторону. – Ладно, не могу терпеть. В общем, как ты уже мог заметить, последние сообщения для тебя записывал Джек и этому была веская причина. Я был занят кое-каким проектом. Мне кажется, очень важным. А еще мне кажется, что он тебе понравится.

У нас с Джеком был разговор на счет тебя. Он как всегда волновался за свою программу, а я ему сказал, что она в надежных руках. На что он ответил: «только одних рук мало». Думаю, он прав, Тит. Время настало. Теперь, когда обстановка на Лилии более-менее стабилизировалась, пора активно привлекать в программу новых участников. Или ты думал, компания позволит тебе сидеть в долгах до самой смерти?

Я почти месяц потратил на подготовку. Обзавелся нужными связями, подмаслил кого надо и знаешь, что? У меня для тебя две новости. Одна хорошая, а другая – плохая. С какой хочешь, чтобы я начал? А, ладно, не отвечай. Начну с плохой. Я помню, как ты после операции рвался вернуться на Лилию. Но тебе снова придется улететь. Знаю, знаю, ты будешь возражать, но доверься мне, это нужно для работы. С Шином все уже оговорено. На обратном пути по маршруту он залетит, чтобы подобрать тебя. А теперь к хорошему. На Земле тебя ждут ни где иначе, как в Голливуде. Да-да, ты не ослышался. В Голливуде! Я смог организовать тебе участие в самом рейтинговом ток-шоу. Будешь в одном выпуске с Миком Ульге из того фильма про Марсианское восстание… Ну да, ты же не знаешь. Он восходящая звезда кинематографа. Серьезное дело! А ты у нас восходящая звезда интернета. Думаю, вы поладите. Или нет… Не важно. Главное, что это шоу даст тебе отличную возможность бесплатно заявить о себе на многомиллионную аудиторию. А там глядишь и новые колонисты потянутся.»

Оставшаяся часть сообщения пролетела мимо ушей Тита, потому как он сам был мягко говоря обескуражен заявлением Холта. Он не знал, как реагировать. С одной стороны, ему действительно не хотелось снова улетать с планеты, но с другой, попасть в телевизор было бы чертовски интересно. К тому же, Холт был прав, одних рук здесь действительно будет мало, а работа в шахте никуда не денется, подождет пару недель.

«Зато «Хару» не подождет, – подумал Тит. – Нужно будет до прилета Шина поднапрячься, чтобы побольше загрузить парней на орбите. Как вовремя взрывчатка прилетела… Только главное себя не взорвать.»

Следующие три дня Тит работал сверхурочно, урезав перерыв на обед и сократив дистинции утренних пробежек. Стараясь не жертвовать собственной безопасностью, он активно проводил взрывные работы, чтобы увеличить выработку порошка, и фантазировал о том, как будет давать интервью в вечернем ток-шоу. Он сам выдумывал себе вопросы, каверзные и не очень, а потом сам же на них и отвечал. Причем всегда колко и в точку. А воображаемые зрители в зале после каждого такого ответа непременно смеялись и хлопали.

За трое суток Тит, по собственному мнению, стал мастером ораторского искусства. Воображаемым, конечно же. А когда на орбите объявился грузовик «Джет Ли», он уже был готов к отправлению на так нелюбимую им Землю. Опять…

Глава 12 Т-Проект

Не то, чтобы Тит часто думал о том, как выглядит жизнь в Голливуде. Как коренной Марсианин он в целом слабо представлял себе существование без купола, не говоря уже о том, чем там могут заниматься в свободное от съемок время кинозвезды. Да и кино, как явление, его мало интересовало. В школе он иногда с друзьями устраивал вечера просмотра, когда выходила какая-нибудь громкая новинка, не больше. Но теперь, оказавшись здесь, на берегу океана, среди пальм и летнего зноя, он думал, что если бы и представлял, то точно не так.

Тит смотрел из окна, арендованного Холтом автомобиля, на проплывавшие мимо улицы. По переулкам, словно перекати-поле, проносились подхваченные ветром пустые пакеты, обрывки бумаги и обертки с эмблемами ресторанов быстрого питания. На перекрестках стояли целые палаточные городки, где рядом с магазинными тележками толпились бездомные. А рядом с ними у патрульных машин стояли полицейские, будто не замечающие происходящего. Они спокойно говорили о чем-то, смеялись, кто-то, задрав руки вверх, разминался, будто провел в таком бездействии не первый час.

– Последний оплот свободы, – сказал Холт.

– Что? – Тит оторвался от окна и непонимающе посмотрел на него.

– Калифорния, – тот кивнул в сторону очередной группки бездомных на тротуаре. – Последний оплот американской свободы. Жестокой и беспощадной…

– Я думал, здесь все богатые и красивые. Голливуд и всё такое.

– Как видишь, не все. Кому-то везет больше, а кому-то не везет совсем.

– Но почему так?

– Этот город – самая настоящая лотерея. Многим хочется сорвать джек-пот, вот они и приезжают. Окрыленные мечтой, наивные, упертые. А на деле оказывается, что твое удачное выступление на школьном спектакле еще ничего не значит. Что одного таланта недостаточно и нужно немного попотеть, чтобы чего-то добиться. Но потеть не любит никто. Все думают, что вот-вот произойдет чудо, в их жизни появится добрая фея с нужными связями и тогда… – он неопределенно пожал плечами. – Но феи все нет и нет. А денег в кармане больше не становится. Лос-Анджелес не самое дешевое место для жизни, знаешь ли. Зато погода отличная. Снега почти никогда не бывает. Замерзнуть насмерть здесь нужно еще постараться. Вот и остаются в палатках. Все ждут свою фею. К некоторым она даже заглядывает. Когда доза вставит по полной.

– Да уж… – Тит снова уставился в окно.

По мере того, как автомобиль удалялся от побережья к горам, вид города заметно менялся. Латок на асфальте становилось все меньше, мусор в подворотнях почти исчез, да и сами они выглядели куда опрятнее. Никаких палаток на перекрестках, и многочисленных полицейских патрулей. На стенах пропали граффити, а частные дома уже больше напоминали особняки, нежели скромные семейные гнездышки.

– Значит тут живут те, кому повезло? – спросил он вслух. И хотя вопрос подразумевался риторическим, Холт все равно ответил.

– Живут. А что? Тоже хочешь?

– Нет. Мне моя Лилия как-то больше нравится. Там я единственный нищий, так что за консервы ни с кем драться не придется. И никто от меня патрулями полицейскими не отгородится.

– Отгородится? – Холт рассмеялся. – Тит, полиция не богатых от бедных защищает, а бедных от богатых. Говорю же, последний оплот американской свободы. Здесь тебе никто не может помешать быть таким мерзким и социально неприемлемым, каким захочется. Не было бы патрулей, богатенькие уже давным-давно всех за черту города бы выставили.

– Но разве так не лучше?

– Лучше, не лучше… Вопрос точки зрения. Что одному хорошо, другому – смерть.

Через несколько минут автомобиль свернул с широкого проспекта на улицу поуже, проехал по ней вдоль забора, за которым виднелись ряды бежевых ангаров, и остановился у пропускного пункта с шлагбаумом. Охранник просканировал документы Тита с Холтом, сверился с планшетом, после чего пропустил автомобиль на территорию студии.

Магией кино в этом месте даже не пахло. Происходящее вокруг больше походило на производственный цех в разгар трудового дня. Люди деловито сновали туда-сюда, погрузчики разъезжали с каким-то ящиками, изредка по специально отведенным путям проходили автобусы без верха, до отказа набитые глазеющими туристами.

На парковке Тита с Холтом встретила девушка в строгой серой юбке и белоснежной рубашке. Она представилась производственным ассистентом и попросила следовать за ней. Холт поинтересовался у нее, разобрались ли они с его «проектом», на что она почти равнодушным тоном ответила, что не первый день работает. Тит не понимал, о чем идет речь и просто молча шел рядом, с любопытством вертя по сторонам головой.

Здание телеканала выглядело так же неприметно, как и ангар, стоявший рядом с ним. Девушка провела Холта и Тита внутрь, к посту охраны, где им выдали гостевые бейджи, затем они на лифте спустились в подвал, а там, по длинному коридору, увешанному фотографиями побывавших на ток-шоу звезд, с автографами на каждой – к двери с надписью «гримерная». Девушка жестом показала остановиться, затем приоткрыла дверь и заглянула внутрь. Спросила что-то у того, кто находился там. Тит не расслышал, что. После чего пригласила их войти.

Помещение гримерной представляло собой небольшую комнату с тремя столиками у одной стены и длинной вешалкой для одежды – у другой. У каждого столика стоял стул, а на стене висело большое зеркало, по периметру подсвеченное яркой диодной лентой. У последнего переминалась с ноги на ногу полноватая женщина с непослушными кудрявыми волосами. В руках она держала пару кисточек, а на поясе у нее болталась сумка с косметикой.

– Это Ненси, наша гример, – представила ее производственный ассистент. – Она подготовит вас к съемке. По коридорам не гулять и в соседние гримерные не заходить. Другие участники попросили их не беспокоить. Захотите в туалет – по коридору на лево, предпоследняя дверь. На ней написано, не промахнетесь. Скоро придет стажер, принесет закуски и… – она вдруг замолчала, подняв указательный палец. По всей видимости ей что-то передавали в ушной имплант, серебристую блашку которого Тит заметил по пути сюда. – Да? Когда? Хорошо… Я передам. Да, хорошо… – взгляд девушки снова сфокусировался на Холте с Титом. – Съемки начнутся через час. В первый раз на ток-шоу?

– Да, – ответил за Тита Холт.

– Хорошо. Тогда я попрошу, чтобы стажер вам принес еще и успокоительное.

– Спасибо, не нужно, – на этот раз подал голос Тит. Он соврал.

Девушка окинула его оценивающим взглядом, затем повела бровью, явно раскусив его ложь.

– Не хотите – не принимайте. Мое дело предложить.

После этих слов она кивнула гримеру и быстрым шагом вышла в коридор.

– Садитесь, пожалуйста, – тон Ненси разительно отличался в лучшую сторону.

Титу сразу вспомнилось, как его в детстве мама звала вечером за стол, ужинать. Он послушно уселся на стул, оказавшийся довольно жестким, и посмотрел на себя в зеркало. В свете диодной ленты лицо показалось ему каким-то через чур твердым, грубым, как старая картофелина. Скорее всего так должно было быть. Освещение подчеркивало явные недостатки, которые предполагалось сгладить косметикой для камеры. Но от этой мысли Титу легче не становилось.

Тем временем у него за спиной Ненси с деловитостью профессионала принялась извлекать из поясной сумочки различные косметические принадлежности.

– Ну ладно, – Холт похлопал Тита по плечу, – ты тут развлекайся, а я пойду прогуляюсь. Посмотрю, что у них тут и как.

– Сказали же, что нельзя, – Тит хотел было повернуть голову, но чуть не напоролся глазом на возникшую будто из ниоткуда кисточку с пудрой.

– Если бы я всегда делал только то, что можно, был бы нищим, – Холт подмигнул гримеру. – Скоро вернусь.

Он вышел из гримерной, оставив Тита один на один с Ненси и ее кисточками. А когда по прошествии получаса снова показался на пороге, удивился произошедшим изменениям. Благодаря работе Ненси мелкие, глубоко посаженные глаза Тита теперь казались более выразительными, а грубости кожи померкли. Оттенок ее тоже изменился, став более здоровым. Непослушная копна на голове была покорена и уложена в подобие прически, а судя по легкому блеску, еще и зафиксирована лаком.

– Ого! – Холт одобрительно кивнул. – Вот это я понимаю, лицо компании.

– Нагулялся? – Титу было неприятно, что о нем говорят, как о каком-то рекламном плакате. Хотя, в сущности это было недалеко от истины.

– Нагулялся. Даже на сцену посмотреть успел. У них там…

– Прошу прощения, – Холта перебил худой паренек, остановившийся у него за спиной. В руках он держал поднос с наваленными кучей упаковками различных снеков, а под мышкой сжимал две бутылки воды. – Можно?

– Да, конечно… – Холт отступил, пропуская его в гримерную. – Так вот, у них там кондиционер на всю работает. Холодно, как в морозильнике. Будь готов.

– Это потому что скоро зрителей будут запускать, – стажер поставил поднос на стол. При этом одна из бутылок упала на пол и закатилась под вешалку. – Чтобы было чем дышать.

Стажер оказался прав. Через десять минут после того, как в гримерной появилась вода с едой, двери съемочного зала открылись и в него начали заходить люди. Они о чем-то беседовали друг с другом, рассаживаясь по местам, вертели по сторонам головами, разглядывали съемочное оборудование. Пара подкачанных охранников в черных футболках следили за порядком, а низенький мужчина в натянутой брюшком белой рубашке занял кресло продюсера и принялся активно что-то отмечать у себя в планшете.

Затем свет в зале померк, а лучи софитов устремились к сцене. В выхваченном из темноты круге появился комик на разогреве. Он поприветствовал зрителей, поблагодарил за то, что пришли и стал засыпать их шутками.

Холт с Титом наблюдали за происходящим из комнаты ожидания. Это было помещение размерами в половину гримерной, в котором помещались только диван с настенным экраном.

Сперва зрители реагировали на комика со скрипом. Некоторые шутки вызывали короткие смешки, другие же уходили в тишину. Но спустя пять минут беспрерывной бомбардировки атмосфера в зале начала теплеть. Сорвались первые аплодисменты, кто-то даже присвистнул. А когда смешки переросли в хохот, комик выкрикнул: «Дайте мне бурю!» Зрители все как один загудели и зааплодировали. «Я вас не слышу!» – он демонстративно приложил ладонь к уху. Ответная реакция последовала незамедлительно. Крики с аплодисментами заглушили его голос.

– Так-то лучше! А теперь, встречайте, Клифорд Йанг!

Из колонок полилась вступительная музыка, смешавшись с аплодисментами смехом и выкриками в единый фон. Круг света разросся, подсветив остальную часть сцены. Ее вид был классическим для подобного рода телешоу. Псевдообъемное изображение ночного города, спроецированное на дальнюю стену, перед которой стояли два кресла, а по правую сторону от них – массивный письменный стол. Сверху на столе возвышался старинного вида микрофон на подставке-треноге. У микрофона стояла чашка с напечатанным на ней логотипом: «Позднее шоу с Клифордом Йангом».

Под грохот аплодисментов со вступительной музыкой бархатные кулисы между сценой и рядами зрительских сидений разъехались в стороны. В свет софитов вышел невысокий мужчина в черном костюме-двойке с ярко-лазурным галстуком на шее. Он широко улыбался, выставляя на показ свои ровные, белоснежные зубы, и приветственно махал рукой вопившим зрителям, пока шел вдоль рядов. Сделав своеобразный круг почета, он остановился у центральной камеры, помахал в объектив и приложил палец к губам, прося тишины. Вместе с этим над сценой загорелась надпись: «Тихо». Зрители еще несколько секунд продолжали шуметь, но постепенно аплодисменты с выкриками и свистом сошли на нет.

– Спасибо, спасибо! – мужчина продолжал улыбаться. – У нас сегодня прекрасная публика, да, Майкл?

Кадр сменился, показав продюсера в натянутой животом белой рубашке. Не отвлекаясь от планшета, он одобрительно кивнул. Публика тут же разразилась новой порцией аплодисментов.

– Да, вот об этом я и говорю! – мужчина сделал пару хлопков вместе со всеми, а затем прокричал: – Я – Клифорд Йанг, и добро пожаловать на Вечернее шоу!

Снова заиграла вступительная музыка, а на мониторах, выводивших изображение с камер, можно было увидеть начальную заставку шоу. Тит, словно загипнотизированный, наблюдал за происходящим. До этого момента он никогда не задумывался, как делают подобного рода передачи. Иногда ему доводилось смотреть их, но всегда казалось, что все происходит в прямом эфире, а вместо зрителей уже давным-давно звуковые эффекты. На деле же оба предположения оказались неверны.

Тем временем заставка кончилась и Йанг начал свой монолог. Около десяти минут он шутил на тему последних новостей. Высмеивал одиозных политиков, о которых Тит совершенно ничего не знал, а потому все шутки пролетали мимо него. Иногда переговаривался с публикой и продюсером Майклом.

Когда сегмент с монологом подошел к концу, Йанг объявил рекламную паузу и занял свое место за столом. Из колонок в зале заиграла музыка, призванная разбавить ожидание.

«Сейчас начнут объявлять первого гостя», – подумал Тит и от этой мысли у него по спине побежали мурашки. По какой-то причине сцена пугала его больше, чем полет на край изведанного космоса, чем ночь в палатке, по крыше которой барабанит аммиачный дождь, чем вид культи, на месте которой еще вчера была нога.

Холт по одному взгляду Тита понял, что тот чертовски взволнован и нахмурился.

– Может все же успокоительного? – предложил он, ткнув его локтем в ребро.

Тит вздрогнул, будто вынырнул из глубокого сна.

– Да. Нет… Наверное, для этого уже поздновато.

– Тогда просто постарайся немного расслабиться. Ты же знаменитый одинокий колонист, или кто?

– Ага, точно…

Тит снова вернул свое внимание на монитор. Рекламная пауза подошла к концу. В кадре появился Йанг. Он, будто не замечая камеры, деловито перебирал записки, оставленные ему на листках бумаги с логотипом шоу. Вдруг он отложил их в сторону и посмотрел в объектив.

– Сегодня у нас необычный выпуск, – сказал он с напускной серьезностью. – Конечно, каждый выпуск Вечернего шоу необычный. Но этот необычнее остальных. А все потому, что сегодня у нас запланирован сюрприз. Только тсс, никому не говорите.

По залу прокатилась волна смешков.

– А теперь встречайте нашего первого гостя. Актер, сценарист, и просто красивый одинокий мужчина… – он подмигнул трем дородным женщинам, сидевшим в первом ряду. – Мик Ульге!

Не услышав своего имени, Тит облегченно выдохнул. Он чувствовал, будто снова попал в школу, забыв про домашнее задание. А учитель бегал взглядом по партам, выискивая жертву.

Зал в который раз разразился аплодисментами. Кулисы раздвинулись и из коридора в свет софитов вышел высокий загорелый блондин с пронзительно голубыми глазами и лицом скандинавского бога.

Тит в последнее время совсем не интересовался кинематографом и не знал, что Мик Ульге на данный момент был одним из самых популярных героев боевиков в мире. Хотя об особенности его ролей можно было догадаться по общей физической форме актера.

Под улюлюканье зрителей и музыку из заставки Йанг провел Мика к столу, дождался пока тот не сядет в кресло, после чего занял свое место ведущего.

– Здравствуй, Мик, как твои дела? Должен сказать, выглядишь просто отлично!

– Привет, Клиф. Спасибо, я…

Остальной разговор Титу почти не запомнился. Его голову будто заволокло дымкой. От возраставшего с каждой минутой волнения грудь сдавливало обручем, мешавшим дышать, а во рту пересохло так, что казалось, язык вот-вот потрескается словно земля в пустыне. Схватившись за спасительную бутылку воды, Тит то и дело отпивал от нее по глотку, пустым взглядом уставившись в монитор.

– Ты сильно-то не налегай, – предупредил его Холт. – А не то прямо на сцене штаны намочишь.

– Ага, – без интонации ответил Тит. – Вот смеху будет…

Йанг расспросил Мика о фильме, в съемках которого тот принял участие. Это была картина о специальном агенте, путешественнике во времени, отправившемся в прошлое, чтобы предотвратить ядерную войну. Мик играл в нем, естественно, главную роль. Картина в прокат должна была выйти на днях и за время короткого интервью Йанг показал голограмму афиши не меньше трех раз.

Конец Тит не увидел. В комнату ожидания зашла производственный ассистент и пригласила его на выход. Она провела его по коридору к двухстворчатой двери, за которой находились кулисы и сцена.

– Сейчас вас объявят и можете идти, – она окинула его оценивающим взглядом, будто проверяя насколько хорошо со своей работой справилась Ненси, после чего попыталась выдернуть из его оцепеневших пальцев наполовину пустую бутылку воды.

Тит нехотя отдал ее и вытер вспотевшие ладошки о задние карманы брюк. Костюм, который Холт взял для него на прокат, сидел хорошо, но смотрелся на нем так, будто бездомного только-что выползшего из канавы, нарядили на парад. Что тоже подкидывало дров в огонь нервозности.

На сцене заиграла музыка. Одна из створок двери открылась и на пороге показался Мик Ульге. Он был на полторы головы выше Тита и примерно на столько же шире в плечах.

– Привет, – Мик протянул руку. – Ты Тит?

– Прив-вет, – ответил Тит, пожав мясистую ладонь. – Да, это я.

– Наслышан о тебе. Очень приятно познакомиться. В первый раз?

– Да.

– Ну это ничего. Главное, держи себя в руках и все будет хорошо. Ладно, после записи, может, еще поболтаем. Удачи!

Он улыбнулся и пошел по коридору, мурлыча себе под нос незнакомую Титу мелодию.

– Поболтаем… – Тит промямлил ему вслед.

На сцене снова играла музыка из заставки, означавшая вторую рекламную паузу. Йанг отлистал часть заметок, относившихся к первому гостю и скинул их под стол.

– Следующий человек, которого я приглашу ко мне в студию, не совсем обычный персонаж для нашего шоу, – начал он, когда продюсер дал сигнал об окончании паузы.

У Тита в груди сердце сжалось в саднящий комок, а потом медленно подкатило к горлу. Йанг поднял листок бумаги и принялся зачитывать с него.

– Восходящая звезда интернета, одинокий колонист и просто скромный философ – Тит Новак, дамы и господа. Тит Новак!

Зал захлебнулся во овациях. Производственный ассистент подтолкнула Тита в спину. Тот будто робот, запрограммированный идти только прямо, вышел через двустворчатую дверь в свет софитов. Первые пару секунд глазам было трудно воспринимать происходящее, но, когда они привыкли к яркости освещения, Тита поразило, что люди, ни разу его не видевшие, приветствуют его стоя, хлопают ему, улюлюкают и присвистывают. Конечно, это можно было легко объяснить тем, что комик на разогреве отлично справился со своей работой. Что заведенная толпа может с проглотить все, что скормит ей любимый ведущий. Но сейчас, в сумбуре происходящего Тит об этом не думал. Он вообще ни о чем не думал. Просто стоял у кулис и смотрел на хлопающих людей, при этом глупо улыбаясь.

Из ступора его вывела цепкая рука Йанга. Тот подхватил его под локоть, слегка приобнял, словно они с ним были старыми друзьями, и шепнул на ухо, что сейчас нужно идти к креслам.

Тит послушно прошел в центр сцены и сел. Ладони он неосознанно сунул под бедра, потому что те тряслись, как будто у него начинался припадок. Йанг занял свое место за столом, взял в руки карточки и улыбнулся, показав свои белоснежные тридцать два.

– Привет, Тит! Как поживаешь? Хорошо выглядишь.

– Привет. Спасибо, ты тоже…

Несколько человек в зале рассмеялись. Йанг сверился с карточкой.

– Так что, расскажешь нам, что значат все твои титулы?

– Про титулы? А, ну да… На счет философа ничего не могу сказать, но в остальном все правда, – по мере того, как он говорил в нем все больше укоренялась мысль, что по сути он уже давно участвовал в ток шоу. Благодаря своим видеодневникам он выставлял на показ свои мысли, мечты, оголял перед незнакомыми людьми свою жизнь. И единственная разница между тем, что было раньше, и тем, что происходило сейчас, было то, что теперь он мог видеть людей, перед которыми раскрывался. Понимать их реакцию без двухнедельной задержки. Не через отчеты из «Гуд Кол.», а напрямую от них самих. – Я колонизирую планету на краю освоенного космоса. Пока что не могу сказать вам, где она находится, это коммерческая тайна. Но зато я веду видеодневники про то, как это все происходит. Насколько они популярны, я точно не знаю. Мне говорят только примерные цифры, но по всей видимости люди смотрят. Во всяком случае деньги с рекламы мне приходят.

Йанг посмотрел в карточку, затем повернул ее так, чтобы камера могла хорошо запечатлеть напечатанное.

– Десять миллионов подписчиков, дамы и господа…

Зал зааплодировал.

– Сколько? – Тит впервые услышал точную цифру, и она оказалась гораздо больше, чем он думал. Гораздо, гораздо больше.

– Десять миллионов, – Йанг показал ему распечатку. – Если здесь все правильно написано. Майк, это точная цифра?

– Десять миллионов пятьдесят семь тысяч и четыре, – ответил продюсер.

Кто-то в зале присвистнул. Это так удачно пришлось на паузу после аплодисментов, что зал залился хохотом.

– И как долго ты снимаешь видеодневники?

– Месяцев пять или шесть… Что-то около того. На моей планете сутки совсем другие и сложно считать по земному времени.

– Полгода и уже десять миллионов? – Йанг одобрительно кивнул. – Такими темпами, Тит, скоро мы с Майком к тебе будем летать, а не ты к нам.

В зале опять смех. Титу шутка тоже понравилась, но не настолько, чтобы расколоть его броню нервозности, поэтому он только вежливо улыбнулся. На долю секунды между креслом и столом повисло неловкое молчание, которое Йанг тут же задушил следующим вопросом.

– Насколько я понял, у тебя есть собственная планета?

– Ну, только технически, но да. Есть. Мне за нее еще кредит выплачивать нужно.

– Кредит – это не страшно. Сейчас все живут в кредит. Дамы, вы слышали? – Йанг снова посмотрел на трех женщин в первом ряду. – У нас тут еще один кавалер. Собственная планета, канал на десять миллионов подписчиков. М? Как вам?