Текст книги "Верное решение (СИ)"

Автор книги: Александр Лучанинов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 21 страниц)

А всем остальным зрителям я хочу сказать, даже если у вас в жизни все чертовски паршиво, это еще не значит, что нужно сложить руки и ждать конца. Наоборот, самое время сделать рывок. Всего три месяца назад я сидел на тротуаре без гроша в кармане и крыши над головой, а теперь посмотрите, где я, – он обвел рукой вид равнины. – Разве это похоже на конец света?

Вдруг Тит услышал, как камни у него под ногами зашевелились и инстинктивно отскочил назад, неловко покачнувшись (для новой ноги такое движение было непривычным). К его удаче сделал он это как нельзя вовремя, потому как, край скалы, не выдержав груза вездехода, сорвался с места и полетел вниз, увлекая за собой машину. Ударяясь об уступы колесами, она сделала в воздухе полный оборот, затем слилась с грохотавшими камнями в единое облако пыли, которое, прокатившись по крутому краю Стены Неприятностей, с характерным скрежетом остановилось у ее подножия.

Понял, зазнался. Больше не буду, – сказал Тит не на запись, а будто самой планете. Осторожно подступив к обрыву, он взглянул вниз. Туда, где приваленные камнями лежали останки зажигалки для пещерного человека. Затем громко рассмеялся. Это был не истерический смех человека, потерявшего только что приобретенный вездеход. Скорее, это был смех облегчения. Он наконец-то высказался, снял груз с плеч. И вездеход оказался вполне приемлемой платой.

Когда приступ смеха сошел на нет, с Титом связался экипаж «Альбатроса». Голос на том конце был встревоженным. И это не удивительно. Несколько особо зорких рабочих, заметивших обвал, разглядели в нем вездеход, после чего по стройплощадке молниеносно расползлись слухи о том, что единственный колонист Лилии больше не нуждается в услугах обогатительной фабрики. Тит успокоил всех, заверив, что в вездеходе кроме пары шестов с датчиками ничего не было, и попросил подкинуть его до лагеря.

Глава 11 Х-Холт

Пилота «Альбатроса» подрядили на короткую спасательную операцию. Он спустил Тита со Стены Неприятностей, воспользовавшись его же собственным челноком. Затем была предпринята вылазка к останкам вездехода, которые оказались совсем не останками. На удивление машина пережила падение довольно хорошо, учитывая обстоятельства. Пластиковый купол кабины совсем растрескался, а справа от него отвалился немалый кусок, так что об обогреве теперь не могло быть и речи, левое заднее шасси слегка задралось кверху, накренив всю машину назад. Из левого переднего колеса был выдран кусок, при этом само оно, благодаря полому устройству, продолжало сохранять форму, на корпусе, закрывавшем батареи красовалось несколько внушительных вмятин. Но в целом, вездеход выглядел гораздо лучше, чем ожидалось.

Смеха ради Тит забрался в кабину и включил питание. Два экрана управления не заработали, зато третий показал короткую приветственную заставку. Тит хмыкнул, попросил строителей, согласившихся помочь ему, отойти, и наклонил вперед ручку управления. Мотор в погнувшемся шасси издал странный пищащий звук и затих. Но, тем не менее, остальные моторы попытались сдвинуть машину с места. Строители, сориентировавшись, принялись раскидывать, мешавшие камни. Затем прицепили вездеход тросом к бульдозеру и вытянули на относительно ровную поверхность. После чего Тит предпринял вторую попытку заставить его двигаться самостоятельно. Много времени это не заняло. Ковыляя, словно раненое животное, вездеход покатился вперед.

– Вот так да… – Тит весело хлопнул в ладоши. Из-за перчаток скафандра звук получился глухим и невнятным. – Оно живое! Живое!

Он громко рассмеялся, подражая доктору Франкенштейну из старого кинофильма.

Вездеход удалось доставить к лагерю без происшествий. Несмотря на вышедший из строя один из двигателей и порванное колесо, он все еще был способен развивать приличную скорость и довольно сносно управлялся. Это удивляло Тита не меньше, чем тот факт, что машина пережила падение с такой высоты и не взорвалась, как это обычно показывали в кино. Пара строителей, которых тоже поразила подобная живучесть, даже пообещали помочь Титу с ремонтом. В свободное от работы время, конечно же. Тит от помощи не отказался. Он еще раз поблагодарил строителей за потраченное время, а когда они отъехали подальше, тут же взялся записывать видеоролик. На этот раз у него вышла самая настоящая реклама. Он ходил вокруг вездехода кругами, снимал под всевозможными углами повреждения, при этом во всех красках описывая падение. Тогда ему как-то в голову не пришло, что падение точно так же было зафиксировано на его глазной имплант (уж очень он свыкся с идеей голосом обозначать начало и конец записи), и что рекламирует он единичный продукт, который невозможно найти в продаже. Вездеход был сконструирован командой талантливых инженеров «Гуд Кол.» под чутким руководством Джека Донована, как универсальное вспомогательное средство передвижения для программы, в которой Тит участвовал в качестве тестового манекена. Это была первая машина для первого колониста-одиночки. И он ее разбил в первый же день. Вот, чем в сущности являлась эта реклама. По крайней мере, именно так ее воспринял толстяк Джек, когда увидел ролик.

– Это возмутительно, – буркнул он, обиженно надув щеки. В такие моменты Джек казался Холту ребенком по чистой случайности запертым в теле грузного мужчины. – У твоего бомжа нет никакого чувства уважения к чужому труду.

Джек не досмотрев поставил видео на паузу и откинулся на спинку стула. Тот жалобно скрипнул.

– Ну почему же? – Холт, стоял у стола и держал руки сцепленными за спиной. – Очень даже есть у него такое чувство. Он целый рекламный ролик снял про твой вездеход. Не поленился. Значит понравился. Разве нет? И никакой он не бомж. У него уже домик есть. Пока что маленький, но уже совсем, как настоящий. Вон, смотри, за контейнером, – он склонился над столом и перемотал видео немного вперед.

Джек сощурился, вглядываясь в экран.

– Напечатал, значит?..

– Напечатал, напечатал. А ты говорил, что не справится.

– Я и сейчас так говорю.

– Ты просто вредный вот и все. Признай, он справляется лучше, чем ты думал. Да?

– Он справляется, – Джек поджал губы. – Это все. Пока что. И я не вредный. Я реалист. Там слишком холодно и большое давление. Поддерживать колонию при таких условиях будет крайне тяжело. Неизвестно насколько сильно в долгосрочной перспективе на его организм повлияет дыхательная смесь. А гидропоника? Для нее понадобится строить прочный купол и…

– Ты не реалист, а нытик. У него есть платина и целеустремленность. Он справится.

– Тебе напомнить, как этот целеустремленный за две недели успел без ноги остаться?

– А тебе напомнить, как он получил новую и продолжил работать? Джек, твоя программа в надежных руках. Вот увидишь.

– Может быть и так, – Джек тяжело вздохнул. Его живот вздыбился и опал, как маленькая гора. – Только одних рук мало.

***

Еще какое-то время Холт провел с Джеком, просматривая присланные отделом аналитики записи Тита, с приложенными к ним графиками и пометками. Они обсудили коррективы, которые необходимо было ввести в порядок реализации программы в связи с поломкой вездехода, прояснили некоторые финансовые вопросы и тактику ведения переговоров с советом компании. Ведь как ни посмотри, а перспективы у программы легких колоний были, и приближалось время, когда эти перспективы нужно будет представить высокому руководству. Так сказать, вывести деятельность карманного отдела инноваций Холта из тени.

Пит покинул кабинет Донована около трех часов пополудни. И хотя мысли его были в основном заняты насущными проблемами, какая-то часть все же роилась вокруг фразы, которую Джек сказал мимолетом, не осознавая всей ее важности.

«Только одних рук мало», – она то и дело всплывала на передний план, медленно формируясь в нечто большее, чем просто слова. Она превращалась в идею. Пока еще рудиментарную, больше похожую на обрывок мысли, паззл на котором собраны только углы.

Размышляя над словами Джека Донована, Пит зашел в лифт, нажал на кнопку этажа парковки и за звуком громких мыслей с закрывающимися дверьми совсем прослушал тонкий звон колокольчика, означавший, что на его телефон пришло сообщение. Он понял это только проезжая мимо шестого этажа, когда телефон заботливо повторил оповещение. Пит достал его и быстро пробежался взглядом по сообщению. Его прислал Герри Стэмпс. Оно состояло из видеофайла без превью и фразы «Что с этим делать?».

Пит нажал на видео, увидел в развернувшемся на весь экран окне длительность в двадцать с лишним минут, понял, что сейчас смотреть это нет никакого смысла, и выключил, решив, что ознакомится уже дома. Тем более, Стэмпс прекрасно знал, что в случае чего-то серьезного может позвонить лично, и не позвонил. Написал. А значит, дело может подождать.

Выйдя из лифта на подземную парковку, Пит отыскал свой новый электровелосипед. В отличие от того, что он подарил Титу, этот был классической формы. Сегодня у Пита не было настроения на эксперименты. Закатав правую брючину, он отстегнул замок на цепи (в Нью-Йорке, всегда славившемся своими велосипедными ворами, нельзя было терять бдительность даже на подземной парковке собственной фирмы), и, петляя между этажами, выехал на оживленную улицу города, который никогда не спит. Конечно, с тех пор, как в центре запретили частные автомобили без автопилота, и благодаря компании по популяризации малого элетротранспорта, стало как-то поспокойнее, но все равно движение в Нью-Йорке не шло ни в какое сравнение с тем, что происходило в соседних городах.

Пит проехал под мостом Аутербридж Кроссинг, свернул на одну из основных улиц и прибавил ходу. Ему предстояло добраться до северной части Стэйтен Айленда, где у него была назначена встреча с представителем компании по производству гидропонических установок. Путь был неблизкий и оставалось много времени, чтобы разложить мысли по полкам.

Город пестрил рекламой. Проекции спортивной обуви, медленно вращавшейся над проезжей частью. Большие экраны на стенах небоскребов, по которым круглые сутки транслируют красивых женщин, то улыбающихся в камеру, то проводящих ладонью по гладким и абсолютно нереалистичным волосам, чтобы продать очередную марку шампуня или косметики. Разноцветные надписи, выведенные на тротуарах баллончиком через трафарет, приглашающие в пиццерии, ломбарды и бары. Из брендовых магазинов электроники, похожих на посольства инопланетной цивилизации (ох уж эта мода), играет энергичная музыка, зазывающая покупателей и не дающая скучающим продавцам уснуть. Лица адвокатов и звезд утренних шоу, нарисованные на спинках лавочек автобусных остановок. Мелкие бумажные флаеры, носимые ветром по дороге, словно перекати-поле.

Зацепившись за багажник пикапа, удачно ехавшего в нужном направлении, Пит разглядывал мелькавшую вокруг мешанину из цветов, звуков и образов, думая о том, что рано или поздно вся эта гонка за прибылью выйдет из-под контроля, как уже выходил технический прогресс. Но если ученые всего мира помогали усмирять дикого зверя под названием «искусственный интеллект», разгребая завалы того хаоса, что он натворил, то с экономическим пузырем «человечество» коммерсы уж точно не помогут. Скорее, они встанут на его защиту, будут сопротивляться до последнего. И когда все будет кончено, еще попробуют останки продать подороже. А проезжая мимо колледжа Канни, Пит увидел рекламу собственной компании, на ней приветливый парень из «Гуд Кол.» приглашал всех выпускников поучаствовать в программе освоения дальних миров. И мысли Пита сменили свою траекторию. Настроились на более оптимистичный лад. Ведь пока находятся люди, смотрящие на звезды, еще не все потеряно. Нужно только продолжать делать свое дело.

Вдруг его карман завибрировал. Стараясь не упасть, Пит достал из него звонивший телефон. На экране было написано «Стэмпс – видеомонтаж».

– Привет Гэрри! – он кряхтя ответил на звонок, прижав телефон к уху плечом. – Как твои дела?

– Да, да, – рассеяно ответил Стэмпс, – все в порядке. Вы уже посмотрели видео? Я вам его десять минут назад отправил.

– Нет еще. Да и как бы я его посмотрел, если оно идет почти пол часа, а прошло, как ты сам сказал, только десять минут? Там что-то срочное?

Пассажир такси, проезжавшего навстречу, гневно помахал Холту кулаком, показав на телефон. Его явно огорчал тот факт, что Пит умудрялся делать сразу три дела одновременно, подвергая себя и других участников дорожного движения опасности.

– Нет, нет, не срочное. Скорее, личное. Наверное, даже слишком…

– Ты мне скинул свое домашнее порно? – только сказав это вслух Пит осознал, что вчерашний стажер может не понять шутки и ситуация станет неловкой. Но было уже слишком поздно и он понадеялся на лучшее.

Стэмпс коротко рассмеялся. Возможно, даже слишком коротко, словно сейчас он был озабочен чем-то другим и уделял разговору только часть внимания.

– Нет, это видеодневник Тита.

– А, готовишь новый выпуск?

– Да, и часть материала мне кажется… – он помедлил, – сомнительной.

– Сомнительной? – на перекресте пикап вдруг решил свернуть на боковую улицу. Питу пришлось отпустить багажник и взяться обеими руками за руль велосипеда, от чего телефон чуть не свалился на проезжую часть. Он вовремя подхватил его, и сова прижал плечом. – В каком смысле?

– Ну, вам лучше самому посмотреть. Я поэтому и скинул.

– Понял тебя. Ладно, посмотрю. Но только чуть позже. У меня сейчас встреча. Тебе не горит?

– Ну, не то чтобы…

– Вот и отлично. Это все?

Больше у Стэмпса ничего не было. Пит попрощался с ним, еще раз пообещав посмотреть видео как можно скорее, затем положил трубку и отправил телефон обратно в карман. Он уже давненько присматривался к имплантам-гранитурам. Небольшой шрам за ухом и звуковые сигналы подаются напрямую в ушной нерв. Качество воспроизведения лучше любых наушников, еще и руки свободны. Вот только сама идея хирургического вмешательства в механизмы, и без того прекрасно работающие, Пита немного пугала, из-за чего он все время откладывал идею с имплантом в долгий ящик. Наверное, из большого начальства «Гуд Кол.» он остался последним, чье тело еще было на все сто процентов натуральным. У кого-то глаза круглосуточно транслировали графики цен на акции, у кого-то чип в мозгу помогал на ходу делать сложные вычисления. В век расцвета киборгизации многим казалось странностью, или даже пуританством, что человек в столь зрелом возрасте, да еще и при деньгах избегает установки «дополнительных опций». И всем им Пит отвечал, что вот-вот поставит новинку, такую инновационную, что о ней никто еще даже не слышал. Только, чтобы закончить разговор на эту тему побыстрее. Но на самом деле он просто боялся, что если начнет, то уже не сможет остановиться. Как те фрики, которые, дорвавшись до тату-салона, с ног до головы покрывают себя рисунками, будто ходячие мольберты.

Петляя между автомобилями и иногда съезжая на велодорожку, которая по обыкновению была заставлена строительными конусами, оставшимися после ремонта дороги, или грузовиками служб доставки, Пит все же добрался до северного Стэйтен Айленда. Всю дорогу он был уверен, что опоздает, но каким-то чудом приехал к месту встречи немного раньше. Видимо всемогущие боги городского трафика сегодня были на его стороне.

Сев за столик, он заказал безалкогольный мохито и, пока ждет, решил все же ознакомиться с тем, что прислал Стэмпс. Как тот и сказал, это был очередной видеодневник Тита. Судя по всему, уже прошедший обработку. На нем Тит ехал куда-то на вездеходе, пока еще целом. В то время, как он говорил, кадры менялись то на вид от первого лица, то на одну из многочисленных камер, установленных в вездеходе. Картинка впечатляла. Несмотря на местную ночь, все выглядело просто потрясающе. Яркость, четкость деталей… Стэмпс явно постарался, чтобы все было как надо.

Но Пит понимал, что дело было не в картинке, а в содержании. Пытаясь перебороть музыку и гомон посетителей кафе, он склонился над телефоном, лежавшим на столике, внимательно вслушиваясь в то, о чем говорил Тит. Это был рассказ о его семье. Своего рода исповедь о том, как и почему развалилась его жизнь. Пит не мог сказать, что хорошо знал Тита, но того времени, что они провели вместе было вполне достаточно, чтобы по интонациям в голосе понять – все серьезно.

Досмотрев до конца, Пит еще пару минут сидел, пялясь в почерневший экран телефона и сжимая в руке пустой стакан. Стэмпс правильно сделал, что сперва прислал ролик ему, а не стал сразу выкладывать на всеобщее обозрение. Во-первых, в нем имелась некоторая информация, по которой теоретически можно было бы отыскать жену и сына Тита. А учитывая, что в интернете всегда найдется какой-нибудь ненормальный, который захочет их «навестить», идея была так себе. И во-вторых, сам ролик вышел довольно затянутым, лишенным энергичности, присущей остальным выпускам видеодневников одинокого колониста. По сути это был один длинный монолог человека, пожелавшего излить душу видеокамере. Такое мало кому было бы интересно.

Размышления Пита прервал поджарый мужчина с короткими седыми волосами, одетый в деловой костюм. Он остановился у столика и представился, оказавшись представителем компании по производству гидропонических установок. Именно с ним у Пита и была назначена встреча. Они просидели в кафе около часа, обсуждая вопросы сотрудничества. Сделка намечалась крупная, ведь для полноценного запуска программы легкой колонизации «Гуд Кол.» требовались внушительные поставки оборудования, чтобы обеспечить возможный большой поток желающих всем необходимым. Поэтому Пит решил прощупать почву заранее, убедиться, что поставщик сможет справиться с заданными объемами.

В целом встреча прошла неплохо. Но Пит не сказал бы, что отдался делу на все сто процентов. Обсуждая проблемы универсализации гидропонных установок, он не мог как следует сконцентрироваться на вопросе. Его мысли то и дело возвращались к видеоролику. В его голове рождалась идея, которую он не мог назвать хорошей, но в ней так удачно объединялись помощь человеку, с потенциальной финансовой выгодой, что он просто был не в силах сказать ей нет. В его голове уголки паззла потихоньку складывались в цельную картинку.

В половине шестого вечера Пит отъехал от кафе в сторону дома. Весь разговор с представителем компании по производству гидропонических систем моментально выветрился из его головы. Зацепившись за удобно выпиравшую заднюю фару автобуса, он опять плечом прижал телефон к уху. В тот вечер он сделал подряд два звонка. Первый был Стэмпсу. Пит поблагодарил его за бдительность и попросил попридержать ролик до лучших времен. Вторым по счету, но не по важности, был Генри Кэрриган, начальник отдела безопасности «Гуд Кол.» В его голосе читалась обеспокоенность. И не удивительно. Если основатель компании звонит за пол часа до конца рабочего дня, то значит дело серьезное.

– Алло, Генри? – из-за неудобной позы Пит дышал прямо в микрофон от чего на противоположенном конце создавалось впечатление будто он натужно пыхтит.

– Мистер Холт, что с вами? – тут же спросил Кэрриган. – Вам плохо?

– Что? Нет. С чего ты взял?

– Вы странно дышите и…

– А, нет, все в порядке. Я просто сейчас домой еду и неудобно телефон держать.

– Ну слава богу, – с облегчением выдохнул Кэрриган, после чего снова напрягся. – Чем я могу вам помочь?

– Тут такое дело… Головой своей посигналь!

– Что, простите?

– Это я не тебе. Можешь для меня кое-какие справки навести?

– Да, конечно. На кого-то из компании?

– Нет. У тебя же еще есть доступ к тем базам?

– К каким именно, мистер Холт?

– К тем, к которым у тебя его быть не должно.

– Конечно.

– Тогда записывай…

Домой Пит добрался полностью вымотанный. Это было к лучшему. Поездки по городу на велосипеде хоть и занимали больше времени, но это компенсировалось ненадобностью походов в спортзал. Их Пит на дух не переносил. Конечно, в том, чтобы болтаться как сопля за автобусом или пикапом тоже мало веселого, но это меньшее из зол.

Бросив велосипед в прихожей, Пит поднялся прямиком в кабинет, где проверил почту. В разделе непрочитанного висело письмо от Генри Кэрригана с двумя прикрепленными к нему файлами с досье. Он справился со своей работой быстро и качественно, впрочем, как и всегда.

Пит бегло просмотрел файлы, убедился, что в них была вся нужная ему информация, и одобрительно кивнул. Затем, поправив растрепавшиеся во время поездки волосы, приступил к записи видеообращения.

***

На стройку фабрики у рабочих «Альбатроса» ушло около двух недель. К тому моменту Тит как раз завершил ремонт вездехода, если это можно было назвать ремонтом. У машины все еще не работал один электромотор. Вернее, он работал, но, по неизвестной Титу причине, категорически отказывался вращать колесо. А шасси, в котором он был закреплен, так до конца выгнуть в первоначальный вид и не удалось. От чего машина ездила с гордо поднятым подбородком и подбитым глазом в виде потрескавшегося купола кабины. Замены ему в наборе не оказалось.

Обогатительная фабрика представляла из себя здание ангарного типа, служившее исключительно укрытием от лилианской непогоды, в котором располагались реактор, уже знакомой Титу фирмы «Уран Дюран», только классом повыше, и обогатительный агрегат. Его устройство инженер «Альбатроса» Титу объяснил поверхностно. Все подробности ему еще предстояло узнать из переданных инструкций к работе. Недалеко от фабрики была организована взлетно-посадочная площадка. Грубо говоря, идеально плоское бетонное поле, рядом с которым установили автономный навигационный маяк. Теперь крошечная колония Тита официально числилась поселением Аврелий с численностью населения в 1 человек.

«Альбатрос» улетел, когда Тит спал. Видимо, на корабле так часто менявшем свое местоположение, имелся собственный распорядок дня. А утром с высокой орбиты пришло сразу два запроса на сеанс связи. Одним из них была станция «Хару», а другим – грузовой корабль «Джет Ли», прибывший по расписанию, чтобы забрать пакет данных для передачи его в инфосеть.

Тит «сгрузил» все видеоматериалы и отчеты, подготовленные для «Гуд Кол.» Шину и похвастался своей новой ногой. После чего долгих два часа выслушивал Романчука, разъяснявшего тонкости работы с обогатителем. В целом, все мало отличалось от того, с чем Тит имел дело на Марсе. Грубо говоря, руда засыпалась в приемник, где перемалывалась, смешивалась в баке со специальным раствором и под действием температуры платиновые соединения всплывали наверх, снимались, как пена с бокала пива, после чего отправлялись на сушку. Затем получившийся порошок грузился в контейнер и ждал отправки на орбиту.

Сам агрегат был рассчитан на минимальное участие человека в процессе обогащения. В сущности, от Тита требовалось только загружать руду да перевозить контейнеры с порошком ко взлетной площадке и обратно. Конечно, ни один механизм не мог работать вечно, а значит рано или поздно какая-нибудь поломка все же произойдет и тогда Титу придется лезть в инструкцию, чтобы разобраться, сможет ли он вообще ее устранить без посторонней помощи. Но до тех пор вся его деятельность ограничивалась простым обслуживанием в виде регулярной чистки некоторых деталей и своевременной замены расходных запчастей. Ну и еще, добыча самой руды, конечно же.

Закончив с инструктажем, Тит отправился на пробежку. Она уже успела стать для него ритуалом, без которого он не мог как следует проснуться. За две недели кости в ноге привыкли к возросшим нагрузкам, и он постепенно стал убавлять помощь экзоскелета. Ему было интересно нащупать ту самую границу, о которой говорил Рональд. Ту, которую подсказывает инстинкт самосохранения. К тому же, его организм в целом свыкался с пробежками, и они начинали казаться ему все легче и легче. А это лишало ощущения преодоления трудности, за которым неосознанно гнался Тит.

Первая добыча руды на Лилии не сопровождалась фанфарами, никаких высоких должностных лиц в дорогих костюмах, репортеров с камерами, никто не перерезал ленточку на входе в шахту. Лишь один единственный шахтер с отбойным молотком на перевес, вошедший в неприметную пещеру в сопровождении моторизированной тележки.

Тит на всякий случай включил картографический модуль, но в действительности его подсказки ему были не нужны. Дорога к злосчастному валуну отпечаталась в его памяти на долгие годы неустанным напоминанием о том, что осторожности никогда не бывает много.

Все время держась правой стороны на развилках, Тит продвигался все глубже и глубже в недра Стены Неприятностей. На трудных участках пути он останавливался, чтобы разбить особенно большие камни, мешавшие тележке ехать, и расширял узкие места. Дойдя до большого зала со ржавыми стенами, он поставил тележку на тормоз, вытащил из нее осветитель и направил в потолок. Зал наполнился мягким рассеянным светом. Тит решил, что это место станет своеобразным контрольным пунктом на пути к поверхности, пока он не убедиться в том, что скат из верхней пещеры в нижнюю, ту, что с платиной, безопасен для использования.

Выгрузив из тележки складную лестницу, Тит отнес ее к тому месту, где стоял валун, лишивший его ноги. Сейчас скат уже не казался ему непреодолимым препятствием. Он больше походил на какую-то шутку. Просто осыпавшаяся часть породы, соединявшая две пещеры, разница высоты между которыми была не больше двух метров.

Тит разложил лестницу и приставил ее к скату. Хотя, скорее положил на горку породы, которую сам же наковырял обломком отвертки. Затем, скинув вниз отбойный молоток, почти не напрягаясь сошел по лестнице вниз.

Да уж… – он обернулся и посмотрел наверх. – Как-то все это не впечатляет.

Он подобрал отбойный молоток, подошел к стене, которую расчерчивала светлая полоса жилы и вспомнил былые годы. Снова почувствовал вкус депрессивной поры, сожравшей долгие девять лет его жизни. По пещере прокатился ритмичный стук ударов пики о камень. Звук первой в истории планеты добычи руды.

Пока Тит не предполагал никакой организации. Это была лишь пробная вылазка, чтобы проверить работу обогатителя и прикинуть, как лучше всего устроить подачу руды на поверхность. Он откалывал от жилы куски, после чего перекидывал в верхнюю пещеру, а когда там скопилась целая горка – погрузил в тележку и отвез обратно к фабрике. Там он высыпал серебрившиеся в луче фонаря камни в молотилку, нажал кнопку пуска и стал ждать.

***

Прошел целый месяц, когда Пит получил ответ, на который уже не рассчитывал. Его видеообращение нашло адресата и даже возымело некоторый эффект. Это было не видео, а текст. Сухой, с некоторой ноткой недоверия и подозрительности, но такого следовало ожидать. Если с тобой вдруг ни с того ни с сего связывается основатель многомилионной компании по колонизации дальних миров, подозрительность будет естественной реакцией. Слишком уж много в наше время аферистов с мошенниками, чтобы слепо верить в такие сообщения. Пит это прекрасно понимал, более того, поддерживал подобную реакцию. А потому записал новое видеообращение, приложив к нему все необходимые документы, удостоверяющие его личность, и подтверждающие должность в компании. После чего попросил о личной встрече, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию.

На этот раз ответ пришел на следующий же день. Около полудня Пит получил оповещение от инфосети, прочитав которое, тут же связался с Джеком Донованом и на три дня назначил его ответственным за отдел инноваций.

– Это почему еще? – удивился Джек.

– Так, на всякий случай, – ответил Пит. – Просто мне нужно отлучиться кое-куда.

– Далеко собрался?

– В командировку, – в его голосе явно читалось лукавство. – За город.

Зная Пита, Джек не стал дальше расспрашивать, прекрасно понимая, что конкретной информации не получит. Только кивнул и пожелал счастливого пути. Пит поблагодарил его и, перенеся все запланированные встречи, отправился прямиком в космопорт компании.

***

Обогатительная фабрика успешно прошла тестовые запуски. Титу сообщил об этом сотрудник «Хару» после того, как получил и обработал данные с установленных в оборудовании обогатителя датчиков. Наступило время начать полноценную добычу.

Тит знал, что уследить за всем одному будет чертовски сложно, но утешал себя мыслями о том, что это временно. Что рано или поздно здесь поселятся другие люди и у него появится помощник. А пока, вся работа доставалась ему. Владелец собственной планеты лично проводил в шахту силовые кабели, укреплял стены распорками, сглаживал скат, чтобы тележка могла съехать в нижний тоннель. Иначе слишком много времени и сил уходило на то, чтобы закинуть отколотую руду наверх. Утрамбовывая пол, Тит нашел отломившийся носик отвертки, которую использовал как альпинистский крюк. Он сунул его в кармашек на поясе для инструментов, как сувенир. Когда-нибудь на Лилии откроется музей, посвященный первому колонисту-одиночке, в котором этот носик будет одним из самых важных экспонатов.

Заполнившись работой, дни полетели куда быстрее. Утром Тит совершал рутину, состоявшую из душа, завтрака и обязательной пробежки. После нее он отправлялся в шахту, где проводил большую часть времени, колотя отбойным молотком руду. Она скапливалась в нижнем тоннеле, кучками разложенная вдоль стен. Уставая, Тит начинал вывозить разработанное за день на тележке к фабрике, которая неустанно молотила камни, медленно, но верно наполняя грузовой контейнер драгоценным порошком. Когда он заполнялся до краев, Тит на специальной платформе отвозил его на взлетно-посадочную площадку, где ожидал, вырабатывая топливо, грузовой челнок, в сущности являвшийся большой рамой с двигателями. Челнок подцеплял контейнер и выводил его на высокую орбиту для стыковки с «Хару». На этом типичный рабочий день на Лилии заканчивался. Тит возвращался домой, чтобы поужинать (он ругал себя за слабость, но часто это были консервированные бобы), почитать что-нибудь, записать видеодневник, если находилась стоящая тема, и выспаться как следует. А утром круг замыкался и все шло по новой.

Раз в две недели на орбиту заглядывал Шин. В последнее время его обязанности в основном сводились к простой доставке данных, изредка разбавляемой посылками с Земли. Очень дорогой космический почтальон, не иначе. Он забирал у Тита видеодневники с отчетами. Обратно же передавал сообщения от Холта, в которых тот хвалил его за проделанную работу, а Донован ругал за постоянные отхождения от инструкций. Эдакая пародия на хорошего и плохого полицейских. Тита такие спектакли веселили. Они немного оживляли монотонность дней, напоминали, как выглядят и ведут себя люди.

Постепенно дела налаживались. Получая стабильные поставки порошка, «Хару» выдавала продукцию, которую покупали близлежащие колонии. В основном это были катализаторы для производства удобрений. Ведь кроме Тита мало кому приходило в голову селиться на планетах без сколько-нибудь пригодной для дыхания атмосферы. Не говоря уже о температуре. А это означало, что на них во всю начинало развиваться сельское хозяйство, но не везде имелась почва земного типа. Хорошие удобрения в таких местах становились на вес золота. И если брать во внимание, что межпланетная доставка значительно дорожала в зависимости от расстояния, то локальное производство удобрений было в приоритете.