Текст книги "По праву рождения"

Автор книги: Александр Казанков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 30 страниц)

   – Тебе надо поесть, – произнес Николай.

   Александр весь даже скорчился от этого предложения.

   – Если ты еще что-то скажешь про еду, я тебя убью. – Угрожающе произнес он.

   – Понял. Не переживай. Такое бывает. – Николай хотел было успокоить друга, но посмотрел на него и понял, что ему не до этого.

   – Когда уже, наконец, эта Англия. – Весь бледный Александр сел на кровати.

   – Боюсь, что не скоро. Зачем ты ее прогнал? Пользуйся моментом. Женщинам присуще сострадание. Вы можете очень сблизиться за это время.

   – Да я не хочу ее сострадания. Я хочу, чтобы она любила меня. А одно с другим мне кажется не совместимо.

   – Ну, как знаешь. Что я могу для тебя сделать?

   – Убей меня. Господи, если бы я знал.

   – Что не поехал бы?

   – Поехал. Но не с ней. – Александр снова лег на кровати, почувствовав, что каюту стало болтать еще больше. – Кое-что ты для меня сделать можешь – не пускай ее ко мне. Хорошо?

   – Постараюсь. Ладно, поправляйся. – Бросив на Александра последний взгляд, Николай вышел из каюты. А Александр, смирившись со своей участью, молился о том, чтобы поскорее увидеть берега Англии.

   Роман Александрович рассеянно прошел в гостиную. Скинув сюртук, он сел на диван. В камине весело потрескивал огонь, наполняя комнату теплом. Он откинул голову на спинку кресла и закрыл глаза. Как же приятно было посидеть вот так в тишине в теплой и уютной комнате в собственном доме. Он был рад, что решил все же вернуться, а не остался ночевать во дворце. Он был расслаблен и чрезвычайно доволен. Просидев так какое-то время, он повернул голову и вздрогнул от неожиданности. Неподалеку стояла Екатерина и как-то странно смотрела на него. На секунду в голову пришла мысль, что она как-то узнала о его сегодняшнем приключении. Но, приглядевшись получше, он увидел в ее глазах всю ту же нежность и безграничную любовь. Если бы она узнала, должно быть так на него не смотрела.

   – Кати, я не слышал, как ты вошла. Уже поздно. Почему ты не спишь?

   – Скорее рано, – произнесла она, подходя к нему ближе. – Уже утро. Где ты был?

   – Во дворце. Где же еще? Я собирался остаться на ночь там, но вдруг так захотелось домой.

   – Раньше ты всегда предупреждал, что останешься там.

   Роман внимательно посмотрел на жену. Нет, она явно была сегодня кокой-то другой. Ему не понравились ее расспросы, которые походили скорее на допрос. При других обстоятельствах он, наверное, сказал бы ей об этом, но противное чувство вины из-за сегодняшней измены заставили его промолчать. Он улыбнулся ей, усмиряя свое недовольство:

   – Прости. Было много дел. Я забыл предупредить тебя. Но ты же знаешь, что это произошло непреднамеренно. Я бы ни когда не позволил тебе волноваться. – Он встал с кресла и подошел к женщине. Как же он не любил это, чувство которое испытывал каждый раз, когда проводил ночь с другой женщиной. В такие моменты ему хотелось сделать для Екатерины что-нибудь приятное. Он коснулся рукой ее щеки, нежно проведя по шелковистой коже. Екатерина прижала его руку к своему лицу, потом коснулась губами его ладони. Роману стало неудобно под ее любящим взглядом.

   – Я знаю, – нежно прошептала она. – Я ждала тебя. Мне нужно с тобой поговорить.

   Роман внимательно смотрел на жену. Но когда она начала свой разговор тут же отпустил руку.

   – Я сегодня встретила Елизавету Шувалову.

   -Да? И что? – Он отошел от Екатерины.

   – Роман, она мне показалась очень хорошей и порядочной девушкой. И я не понимаю, как она могла бросить нашего сына.

   – Ты хочешь поговорить об этом? Кати, сейчас почти утро, я работал всю ночь, а ты хочешь поговорить о Елизавете Горчаковой?

   – Нет. Я хочу поговорить о тебе.

   Роман выжидающе смотрел на жену. Разговор был ему не приятен. Он уже знал, о чем она спросит. Он понял это, как только она заговорила о Елизавете.

   – Роман, скажи мне, это ты заставил ее выйти замуж за графа Шувалова? – Екатерина долго мучилась от сомнений. Побеседовав сегодня с девушкой, она не могла отделаться от неприятных мыслей. Она пыталась ответить на вопрос: желает ли она знать правду? Она прождала его всю ночь. И чем дольше она ждала, тем сомнения становились все сильнее. Но она должна была спросить его.

   Роман повернулся к Екатерине, но отвечать не торопился. Какое-то время он, молча, смотрел на нее. Потом подошел и взял ее за руку.

   – Кати. Я право не понимаю, почему у тебя возникли подобные мысли. Я люблю сына, и никогда не сделал бы ничего, что причинило бы ему боль. – Он улыбнулся супруге.

   – Я знаю. Но все это так подозрительно: признание их брака не действительным, твой поспешный отъезд, ее замужество, согласие графа Шувалова жениться на девушке с загубленной репутацией. Роман, прошу тебя, скажи мне правду.

   – Кати, я не имею никакого отношения к тому, что их брак признан недействительным, – Роман был рад, что по крайне мере это было правдой. Он не хотел лгать ей. Но говорить ей правду не хотелось еще больше. – И я ничего Шувалову не обещал. И его желание жениться на этой девушке является добровольным. И я не понимаю, почему ты завела этот разговор. В любом случае все разрешилось как нельзя лучше.

   – Для кого лучше? Она так несчастна. – Тихо произнесла Екатерина, желая, чтобы слова мужа оказались правдой.

   – Для всех. Ты же знаешь где сейчас наш сын. Он сломя голову помчался в Англию за новой любовью. Ты что думаешь, что если бы она осталась его женой, то была бы сейчас счастливее.

   Екатерина понимала, что в словах Романа была доля истины. Но ее не покидала мысль, что девушка в положении и малыш может оказаться ребенком ее сына. Она отвернулась от его высочества не зная, стоит ли сказать ему об этом. Может быть, Роман действительно прав и не стоит теперь ворошить прошлое. Роман подошел к жене и обнял ее за плечи, касаясь губами ее шелковистых волос.

   – Кати, не думай об этом. Все в прошлом. И мы должны быть рады, что все закончилось именно так.

   – Да. Но есть еще кое-что. – Решилась, наконец, Екатерина. Она повернулась к нему и посмотрела прямо в эти темные непроницаемые глаза. – Она в положении.

   Роман на мгновение напрягся от этого известия. Екатерина, смотревшая ему в глаза, удивилась его безразличию. Может он не расслышал?

   – Роман.

   – Да. Я за нее рад. Что я могу еще сказать.

   – А если это малыш Александра? – Настойчиво спросила Екатерина Алексеевна.

   – Кати, вы меня удивляете. Теперь это уже не важно. В любом случае теперь это ребенок Шувалова.

   – Но, Роман.

   – Кати, – В эту минуту Роман пожалел, что вернулся домой. Усталость опять дала о себе знать. Что она хочет услышать? – Есть вещи, которые мы изменить не в состоянии. Так зачем говорить об этом. Она вышла замуж, у них скоро будет ребенок. И на этом давай закроем эту тему. Хорошо? – Несколько резко произнес он.

   Одного взгляда на мужа Екатерине хватило, чтобы понять, что протестовать бесполезно. Она уловила непреклонность в его взгляде, в его голосе. Он вынес свое решение и ни о чем другом слушать не желал.

   – А сейчас прости. Я хотел бы отдохнуть.

   Она видела, как он не доволен. Екатерина всегда старалась, чтобы все было, как он любил. Она хотела, чтобы он с желанием возвращался домой. И вот сейчас она испугалась, что Роман пожалел о своем возвращении. Поэтому, постаравшись выкинуть все мысли о Елизавете из головы, она взяла его за руку.

   – Конечно. Я знаю, ты очень устал. Прости, что заговорила с тобой об этом. Ты прав. Как всегда.

   Роман Александрович тут же пожалел о своей резкости. Он коснулся губами ее щеки в нежном поцелуе.

   – Ничего.

   Екатерина какое-то время наслаждалась его близостью. Но через некоторое время отстранилась и с подозрением посмотрела на него.

   – Роман, от вас пахнет женскими духами – Тихо произнесла она.

   Роман поморщился от досады.

   – Конечно, пахнет, – заставил он произнести себя веселым и беспечным тоном. – Я сегодня был у императрицы. Но если вы не хотите, чтобы от меня пахло чужими духами, то попросите ее величество запретить своим фрейлинам, пользоваться ими. А то человек, посещающий покои императрицы, пропитывается этими запахами насквозь. Тогда я буду пахнуть только вами. – Произнес он шутливым тоном.

   Екатерина смотрела ему в глаза. Его веселый и беспечный взгляд вытеснил эти нелепые сомнения. Она обняла его. Провела рукой по волосам. Как же она соскучилась по нему. Последнее время он был постоянно занят.

   Роман почувствовал ее состояние. Но прикасаться к супруге после другой женщины он не желал.

   – Кати, я обещаю, что скоро я разберусь со всеми наиболее важными делами, и мы с тобой побудем вдвоем. Только ты и я. Хорошо? – Он отстранился от нее. Но, не желая причинять ей боль, посмотрел на нее самым любящим и нежным взглядом на какой только был способен.

   – Обещаешь? – Смирилась Екатерина.

   – Обещаю.

Глава 4.

   Елизавета Шувалова тихонько сидела в своей комнате, прислушиваясь к уличным шумам. Она ждала весь вечер, когда, наконец, граф уйдет на званый ужин. Но он не спешил покидать молодую жену. Сначала пытался уговорить ее пойти с ним. Но Елизавета, сославшись на усталость, осталась дома. Когда послышался шум отъезжающей кареты, Елизавета быстро поднялась с кресла. Только бы все получилось. У нее не было другого выхода. Андрей отказался помочь ей, считая, что жена не должна покидать мужа. А больше рассчитывать ей было не на кого. Оставался единственный выход – бежать. На днях Иван принес баночку с травами, которая должна была избавить его от ненужной обузы. Но Лиза давно уже для себя все решила. Она не позволит убить своего ребенка. И если он Ивану не нужен, что ж, значит, она ему тоже не нужна.

   Елизавета накануне собрала самые необходимые вещи. Взяв у мужа немного денег на домашние расходы, она приготовилась бежать. Только бы не наткнуться на камердинера графа. Какой неприятный человек. Лиза была почти уверена, что именно он рассказал Ивану о посещении Андрея и о малыше. Значит, он шпионил за ней. Взяв заранее приготовленные вещи, Елизавета бесшумно выскользнула из комнаты. Сейчас главное добраться до родителей. Елизавета была уверена, что они все поймут, что они не прогонят ее.

   Она тихонько прошла по лестнице и спустилась на первый этаж. Комнаты слабо освещались свечами. Она стала пробираться к двери, когда рядом раздался неприятно резкий голос графа Шувалова.

   – Куда же вы собрались, Елизавета Владимировна?

   Лиза в ужасе обернулась на звук голоса. Шувалов стоял так близко, что Елизавета удивилась, что не заметила его раньше. Он стоял в тени, и Лиза не смогла рассмотреть его лица. Но и по его голосу, она поняла, что ее не ждет ничего хорошего.

   Иван Владимирович смотрел на жену, хищно сузив глаза. Вчера, когда он вернулся домой, Василий сообщил ему, что Елизавета решила бежать. Иван не хотел в это верить. Неужели она осмелилась бы? Он вошел в комнату к жене. Та сидела у зеркала, приводя в порядок свои роскошные волосы. Обернувшись на шум, она посмотрела на него с улыбкой. Иван сразу же почувствовал неладное. Значит правда. Осмелится. Но ему были нужны доказательства. И вот сегодня, он сообщил Лизе, что их пригласили на ужин. Предложив жене пойти с ним, он знал, что Лиза откажется. Не став настаивать, он пожелал ей спокойной ночи и вышел на улицу. Велев кучеру выехать за ворота, сам тут же вошел в дом. Долго ждать не пришлось. Когда он увидел, что она крадется по дому, как воровка, злость охватила его. Мерзавка. Она все-таки осмелилась. Он наслаждался ее ужасом, когда она увидела его.

   – Так вы не ответили, – продолжил он свою игру.

   – Я. – Лиза старалась не смотреть на него. Что же придумать? – Я.

   – Я жду. Я жду ваших объяснений. И для вас будет лучше, если они будут очень убедительны. А то чего доброго я могу подумать, что вы решили сбежать от меня.

   Лиза смотрела на него, не зная, что сказать. К ее удивлению страх уступил место гневу. Как же она его ненавидела. Она упрямо посмотрела на него.

   – Да. Вы правы. Я хотела бежать. И это вы заставили меня.

   Услышав ее слова, Шувалов вышел из тени. Только тогда Лиза смогла увидеть его глаза. Она отшатнулась от него. В его взгляде было столько ненависти, что Лиза испугалась, что он убьет ее.

   – Вот значит как. – Спокойным тоном, проговорил он. – Я заставил. Замечательно. Вы решили родить мне ублюдка, а виноват в этом я. Ах, Лиза, Лиза, как же вы глупы. Да-да, – произнес он с улыбкой, увидев, как ее кулачки сжались, когда он назвал малыша ублюдком. – А что вы хотела услышать? Если бы вы были умны, вы бы послушались меня. Потом родили бы мне моего ребенка. Моего, вы слышите. И все были бы счастливы. Но нет, вы уцепились за этого щенка, которого не должно быть. На что вы надеетесь?

   – Иван, я прошу, вас...

   – Молчи! Сейчас ты не сможешь сказать ничего, что может меня успокоить. Так что, молчи. И слушай. Сейчас ты пойдешь в свою комнату, и примешь то лекарство, что я принес для тебя.

   – Нет, – Лиза в ужасе замотала головой.

   – Пойдешь. И выпьешь его сейчас! При мне! Чтобы я видел! – Произнес он, повышая голос. – Иначе мне придется наказать тебя. А я этого не хочу. Не заставляй меня причинять тебе боль, Лизанька. – Нежно произнес он, подойдя к жене и касаясь рукой ее волос.

   – Никогда! – Гневно произнесла она, отталкивая его. – Никогда! Это мой ребенок! И я не позволю тебе убить,.. – Она, не успев договорить, вскрикнула от удара. Он был настолько сильный, что Лиза упала на пол, больно ударившись головой.

   – Ты будешь делать то, что я тебе скажу! Ты поняла! Ты сейчас же пойдешь в свою комнату и выполнишь мой приказ! – Он схватил ее за руку и грубо поднял с пола.

   – Нет! Нет! – Лиза сама не понимала, что кричит. Не только от боли, но и от отчаяния.

   Взбешенный ее непослушанием, он снова ударил ее. Она почувствовала, что из разбитой губы потекла теплая и липкая кровь. Но Лиза не смогла бы сделать то, что он велел ей даже под страхом смерти.

   – Иван, пощади. Я не могу этого сделать, – разрыдалась девушка. Но ее слезы не тронули его. Он, кажется, не замечал ничего кроме ее непослушания.

   – Мерзавка! Хочешь опозорить меня!!! Хочешь, чтобы я воспитывал бастарда!!! Мерзавка!!! – На Лизу посыпался град ударов. Она снова упала на пол. Шувалов, уже не владея собой, наносил удары ногами. Лиза, стараясь защититься от него, прикрывалась руками. Она скорчилась у его ног, стараясь прикрыть живот, спасти своего ребенка.

   – Ты забыла, что я сделал для тебя!!! – В бешенстве кричал Шувалов. – Ты забыла, от какого позора я защитил тебя!!! И вот ты чем мне отплатила!!! Сначала хотела навязать мне эту обузу, а потом решила сбежать!!! Сбежать от меня!!! Унизить меня перед всеми!!! Я научу тебя повиновению!!! – Граф схватил девушку за руку и потащил ее по полу в направлении комнаты. – Я избавлюсь от него сегодня!!! Сейчас!!!

   Когда он подтащил ее к лестнице, она сильно ударилась головой. В глазах все потемнела и к великому счастью девушки она потеряла сознание.

   Шувалов, с некоторым недоумением уставился на жену, почувствовав, что тело девушки обмякло. В его глазах читалось изумление. Он в нерешительности присел над ее телом. Перевернув ее на спину, Иван отшатнулся. Лицо было все в кровоподтеках. Он провел рукой по распухшим губам, испачкав руку кровью.

   – Василий! – Закричал он, словно придя в себя. – Василий!

   Камердинер тут же вбежал в гостиную, очевидно в течение всей ссоры, находившийся неподалеку.

   Увидев хозяйку на полу всю в крови, немного побледнел, но тут, же взял себя в руки.

   – Да, хозяин.

   – Доктора позови! Сейчас же! – Подхватив Лизу на руки, Иван Владимирович стремительно вбежал по лестнице наверх. Принеся девушку в спальню и положив ее не постель, он в нерешительности присел рядом.

   – Лиза, что же ты наделал. Ничего. Все будет хорошо. – Он наклонился и коснулся губами ее окровавленного лица. – Обещаю. У нас все будет хорошо.

   Наконец-то, Англия. Александр был несказанно счастлив, что наконец-то покинет этот болтающийся от качки корабль. Ему уже стало казаться, что его мучения никогда не закончатся. Что это теперь его обычное состояние. Николай сдержал обещание: Луиза заходила к нему теперь крайне редко и очень ненадолго. Это не очень облегчало его участь, но по крайне мере так хотя бы не страдало его самолюбие. Как же он обрадовался, когда ему сообщили, что скоро они прибывают в порт. Сделав над собой усилие, молодой человек поднялся с кровати, умылся, одел свой новенький мундир. И только тогда покинул каюту и вышел на палубу.

   Луиза стояла у самого борта, подставив красивое лицо ветру, и в задумчивости смотрела на водную гладь. Вот она и дома. Она с наслаждением вдыхала пьянящий воздух своей родины. Как давно она не была здесь. Но за это время здесь ничего не изменилось. Она повернула голову и увидела Александра, который впервые за время всего путешествия, вышел из каюты. "Бедненький. Он так тяжело пережил эту поездку". Она смотрела с улыбкой на его бледное лицо, на его попытки держаться прямо и непринужденно.

   – Луиза, – молодой человек подошел к молодой женщине. – Вы не замерзли? – Заботливо спросил он.

   – О, нет. Все в порядке.

   – Наверное, вы очень рады снова оказаться дома. – Улыбнулся Александр. Он всматривался в ее лицо, пытаясь определить, не слишком ли упал в ее глазах из-за этой морской болезни. Но она смотрела на него, как раньше. Ни тени разочарования в ее взгляде, что очень обрадовало молодого человека.

   – Очень рада. Я и правда давно здесь не была.

   Корабль медленно входил в порт, предвещая скорую разлуку. Александру так захотелось забыть обо всех делах и сбежать с Луизой так далеко где их никто никогда не найдет. Но как он мог? Он дал слово, и должен был во что бы то ни стало выполнить поручение императора. А все остальное потом. Был еще конечно Николай. Он сам бы мог встретиться с Канингом и обсудить с ним все вопросы. Но Александр боялся, что тогда навсегда лишится доверия государя. А батюшка так и будет считать его глупым и ни на что не способным мальчишкой. Нет. Он должен доказать всем, что он способен выполнить любое поручение и личные дела не смогут отвлечь его от долга перед родиной.

   – Вы здесь надолго? – Прервала Луиза его размышления.

   – Пока не знаю. Но ведь мы с вами увидимся, Луиза, правда?

   – Я буду рада. Как только будете свободны, заходите. – Улыбнулась она.

   – Если вы будете ждать, я обязательно приду. И поверьте, ждать придется недолго. – От объяснений с Луизой Александра отвлек звонкий женский смех. Молодой человек только сейчас заметил Николая с молоденькой девушкой. Он не раз видел ее у Луизы. "Кто же она? Ах, да, какая-то дальняя обедневшая родственница. Живет у Луизы. Похоже им весело". Александр нахмурился. Он тут же вспомнил об Анне. Если Николай действительно собирается жениться на его сестренке, то не слишком ли свободно он ведет себя с этой девушкой.

   Словно прочитав его мысли, Николай обернулся в сторону друга. Александр увидел, что пара направляется к ним.

   – Александр Романович, я думаю вы помните мою кузину Викторию, – произнесла Луиза.

   – О да, конечно. Разве вас можно забыть, – обратился он к девушке, бросая внимательные взгляды на Николая.

   – Николай Александрович был так любезен, что развлекал нас во время путешествия, – рассмеялась Виктория.

   Александр почувствовал досаду, Ему показалось, что она намекает на его слабость. Ведь он из-за своей болезни не мог развлекать их во время путешествия. Этого хватило, чтобы девушка ему очень не понравилась.

   – Конечно, я рад, что он не давал вам скучать, – притворно весело улыбнулся Александр.

   – Ну, что вы. Скорее наоборот, это вы не давали мне скучать. Разве можно подумать о скуке в такой компании. – Произнес Николай, обращаясь к дамам.

   – Вы очень любезны, Николай Александрович. Я только что говорила Александру Романовичу, что буду непременно ждать вас с визитом. Не откажите в любезности.

   – Буду рад, – поклонился Николай.

   Александра такой поворот событий не устраивал. Он мечтал не о светской болтовне в ее гостиной, а о тайном романтическом свидании. Но пришлось промолчать. "Ничего. Позже я решу этот вопрос".

   Корабль последний раз замедлил ход и остановился у причала.

   К молодым людям подошел капитан, поприветствовав пассажиров. Проговорив несколько любезностей, что сожалеет, что придется попрощаться со столь приятной компанией и пожелав приятного пребывания в Англии, он поспешил откланяться, бросив на Александра, как тому показалось, насмешливый и снисходительный взгляд. Тут же захотелось вызвать наглеца на дуэль, но пришлось срочно напомнить себе, для чего он сюда прибыл. И Александр, дав себе слово больше никогда не передвигаться по воде, с облегчением сошел на берег. Распрощавшись с Луизой и ее спутницей, Александр с Николаем отправились в гостиницу. Они прибыли сюда, как частные лица, и не имели никаких официальных полномочий.

   Канинга скоро поставят в известность о прибытии русских, если уже не поставили. То, что Александр принадлежал к дому Романовых, облегчало дело. Он был уверен, что скоро получит приглашение. Но первым делом нужно было привести себя в порядок после утомительной дороги. Всю дорогу почти не разговаривали. Каждый думал о чем-то своем. Александр пожалел, что с ними не было Меньшикова.

   Не успели они прибыть в гостиницу, как тут же получили приглашение на званый обед к премьер-министру Канингу.

   – Быстро они. Тайная полиция работает отлично. – Усмехнулся Николай.

   – Да. Но до вечера еще есть время. – Александр присел на постели и испытал несказанное удовольствие. Наконец-то земля не качается под его ногами. Какое счастье. – Отдохнем.

   Вера Петровна просидела на постели всю ночь, которая показалось ей нескончаемо длинной. Комната была погружена в темноту. Девушка сидела молча, обхватив ножки руками и положив голову на колени. Как же она устала. Эта тишина мучила ее. Сначала попыталась поспать. Но сон не шел. Беспросветная тоска охватила ее. Что же она наделала? Как она посмотрит в глаза Василию. И сможет ли он простить ее? Вернувшись из дворца, девушка отказалась от ужина и сразу же закрылась в своей комнате. Выполнит ли его высочество свое обещание. Или он просто воспользовался ее слабостью и сразу же забыл о ней?

   Только к утру, Вера почувствовала, что все тело заныло от неподвижности. Она встала с постели и подошла к окну. Было уже достаточно поздно, но в это время года люди только начинали понемногу выбираться из своих домов. Слабый рассвет освещал пустынные улицы. Девушка вглядывалась в полумрак, надеясь увидеть супруга. Но через некоторое время она поняла, насколько это бесполезное занятие. Время от ожидания тянулось еще медленней, и Василий от ее желания видеть его, быстрее здесь все равно не появится.

   Она отошла от окна и снова присела на постели.

   "Господи, помоги", – молилась она.

   И когда ее переживанию пришел предел, девушка провалилась в спасительную темноту сна. Она не знала, сколько времени прошло, но какая-то непонятная тревога заставила ее проснуться. Вера открыла глаза и увидела перед собой Василия. Он сидел на краешке постели и с нежностью смотрел на нее. Неподдельная радость отразилась на ее лице. Он здесь живой и здоровый. Но затем сразу, же захотелось отвернуться. Его взгляд стал для нее невыносим. Стыд и отчаяние охватили ее.

   – Верочка, что случилось? – С тревогой спросил он, нежно вытирая, невольно выпавшие слезинки. – Ты чем-то расстроена?

   – Нет – нет, – поспешно произнесла девушка. – Это слезы радости. Я так рада. Я так беспокоилась за тебя.

   – Прости меня, Верочка. Прости, что заставил тебя волноваться.

   – Нет. Это ты меня прости. – Заплакала девушка, обнимая мужа за шею.

   Граф Ростопчин непонимающе смотрел на жену. Ночь, проведенная в тюрьме, показалось ему ужасно долгой и неприятной. Он беспокоился о Вере, о том, как она отнесется к его аресту. Но, слава богу, все позади, так почему, же она плачет. Он постарался успокоить супругу, нежно поглаживая ее по голове.

   – Верочка, успокойся милая. Все хорошо. Все уже позади. И тебе не за что просить прощения.

   – Я так виновата. Я так виновата. – Твердила она не в силах успокоиться.

   – В чем? В чем ты виновата? – Улыбнулся он, отстранившись от жены.

   Вера смотрела на мужа сквозь слезы. Такое нежное, такое ласковое лицо. Как он будет смотреть на нее, когда все узнает. "Будет ненавидеть. Никогда не простит", – ответила Вера на свой вопрос. "Нет. Он не должен знать. Пусть останется все как прежде".

   – В том, что не дождалась тебя, что заснула. Я ждала, правда. – Произнесла она вслух.

   – Верочка, глупенькая, – рассмеялся Василий. – Я тебя прощаю.

   – Прощаешь? – Грустно улыбнулась она сквозь слезы.

   – Конечно. Ты так напугала меня. Я уже не знал, что и подумать.

   – Да. Ты, наверное, устал. – Она вскочила с постели. – Тебе надо переодеться и отдохнуть.

   – Верочка, – он схватил ее за руку. – У тебя, правда, все в порядке? В мое отсутствие ничего не случилось?

   Вера Петровна какое-то время смотрела ему в глаза, но, не выдержав, отвернулась.

   – Нет. – Тихо произнесла она. Но жестокая память не дала ей забыть. Сразу же вспомнилась сегодняшняя ночь, апартаменты его высочества, широкая постель, Роман Александрович. Вдруг стало так тошно, что ей захотелось кричать. – Нет. Ничего не случилось. Просто нервы. Я так испугалась, когда мне сообщили о твоем аресте. – Произнесла она вслух, прятая подальше свои воспоминания.

   – Замечательно. Тогда нам обоим надо отдохнуть и забыть об этом досадном происшествии.

   – Да. Забыть. – Прошептала Вера, обнимая Василия. – Просто забыть.

   Николай беспечно бродил по Лондону. Он впервые выехал так далеко за пределы своей родины. Все казалось ему таким необычным, таким чужим, но очень интересным. Старинные здания, люди, говорившие на непонятном языке, девушки, смотревшие на него с интересом. На мгновение он даже забыл, что попал сюда только потому, что Романов пожелал от него избавиться. В этот момент он был ему даже благодарен. Поручение не заняло у молодых людей много времени. Прибыв в Англию, они в этот же день получили приглашение на ужин к премьер-министру. Потом последовало приглашение к его величеству, высшим сановникам. Месяц пролетел незаметно. Несмотря на плохие отношения официального Петербурга, и Лондона, молодых людей приняли хорошо. Николай, конечно же, знал, что все это великолепие было не для него, а для Александра. Но от этого пребывание в Англии не казалось ему менее приятным.

   Николай бродил по замощенным улицам и любовался старинным городом. Александр тоже должен был пойти с ним, но внезапно получил записку от Луизы. Быстро собравшись, он стремительно выскользнул за дверь, пожелав другу хорошо провести время. Николай даже не успел пожелать ему удачи. А удача ему должна была понадобиться – Луиза весь месяц держала его на расстоянии. Тут он увидел Викторию. Девушка шла ему на встречу, но совершенно не смотрела по сторонам, очевидно увлеченная собственными мыслями.

   – Мадмуазель, я рад вас видеть. – Весело произнес он на французском, взяв девушку за руку, когда они поравнялись.

   Она вскинула на него удивленные глаза. Удивление сменилось на радостную улыбку.

   – Николай Александрович. Вы? Я удивлена, не ожидала увидеть вас здесь. Я слышала, что вы пользуетесь большим успехом.

   – Правда? – Рассмеялся Николай. – Я как-то не заметил. Вот Александр Романович, несомненно, пользуется успехом.

   – Ну, не скромничайте. Скромность украшает только женщину.

   – Вот как? Не знал. – Николаю сразу же вспомнилось знакомство с Анной, ее высказывание о мужчинах, о том, как они должны вести себя с женщинами. Легкая тень прошла по лицу молодого человека. Воспоминания не принесли ему радости.

   Девушка, словно заметив его состояние, робко провела по его руке:

   – Я вас расстроила, Николай Александрович? Я не хотела.

   – О нет, Что вы. – Спохватился молодой человек. – Вы здесь не причем.

   – Жаль. Значит некая другая дама.

   – Дама? Что вы, – Николай, молча, смотрел на нее какое-то время. – Я свободен, – произнес он, сам не зная зачем. – А вы?

   – О. В моем положении трудно найти себе подходящую партию, – притворно беспечно произнесла она.

   Но Николай сразу, же уловил в ее беспечном голосе безумную тоску. Так захотелось обнять ее, успокоить. Сказать, что она самая хорошая, самая красивая.

   – Вы же знаете, что я живу у сэра Беннета. Но только потому, что Луиза моя дальняя родственница и мне больше некуда пойти. Моя семья разорилась, маменька умерла в нищете, а папенька застрелился, когда не смог платить по счетам. – Она посмотрела на Николая, желая увидеть его реакцию.

   Николай не знал всех этих подробностей. Но на его лице не отразилось, ни малейшего удивления. Он взял Викторию за руку и, заглянув ей в глаза, нежно прошептал:

   – Виктория, вы самая прекрасная, самая очаровательная женщина, которую я когда-либо встречал. И я уверен, любой мужчина почтет за честь стать вашим мужем.

   – Да? – Лукаво улыбнулась она, кажется, удовлетворившись его ответом. – А вы?

   Репнин не ожидал такого поворота событий. Виктория Вуд оказалась девушкой не промах. Ему вдруг подумалось, что она просто заманивает его в свои сети, и что при желании ей не составит труда найти себе мужа.

   – Я не исключение, – произнес он смутившись.

   – Ой, да не пугайтесь вы так, – рассмеялась девушка, – я пошутила.

   – Я не пугаюсь, – заупрямился молодой человек. – Я. Вы, правда, мне очень нравитесь. Да только я тоже не самый лучший жених.

   – Отчего же?

   – Я третий ребенок в семье. Особо мне не на что рассчитывать. Мне назначат содержание, но все достанется моему старшему брату, – Николай не понимал, зачем он рассказывает ей все это. Но отчего-то в этот момент вдруг так захотело поделиться с ней самым сокровенным, самым тайным. Он вдруг понял, что если и может кому-то об этом рассказать, так только ей, совершенно чужой и незнакомой ему девушки. Он понял, что она не осудит его. – Единственный выход для меня, это сделать хорошую карьеру, для этого у меня есть все, что нужно.

   – Можно еще выгодно жениться, – тихо произнесла она.

   Молодые люди стояли посередине улицы, увлеченные своим разговором. Николай посмотрел на нее, но в это раз не смутился:

   – Да. Это еще один вариант. Впрочем, для вас это тоже вариант.

   – Вы правы. А мы оказывается, с вами очень похожи. – Грустно улыбнулась она.

   Николай, усмехнувшись, предложил девушке руку.