Текст книги "По праву рождения"
Автор книги: Александр Казанков
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 30 страниц)
– Успокойтесь, ваше высочество. Я ничего не делал. Разве что спас честь Елизаветы Владимировны, женившись на ней.
– Вы спятили! – Схватил молодой человек графа за сюртук. Шувалов не сопротивлялся, продолжая спокойно смотреть на поручика.
– Прекратите.– Потребовал Горчаков. – Вы должны объясниться, граф.
– Но Лиза уже все объяснила. Ее брак с Александром Романовичем был недействительным. Как только я узнал об этом, я предложил Елизавете Владимировне, стать моей женой и она дала свое согласие.
– Лиза, – Александр осуждающе взглянул на девушку. – Что значит недействительным?
– Человек, который выдал себя за священника, был обычным мошенником. – Ответил за нее Шувалов.– Теперь вы понимаете, что вы не являетесь законными супругами.
– Я вас не спрашивал! – Разозлился молодой человек. – Лиза, даже если это правда, почему ты не сказала мне об этом? Почему пошла к нему? Мы бы все уладили, мы бы обвенчались снова.
Лиза усилием воли заставила себя взглянуть ему в глаза. Сейчас. Сейчас она должна нанести ему удар, должна сделать так, чтобы у него больше не появилось желания видеть её.
– Потому, – уверенно проговорила девушка, подходя к графу Шувалову и беря его за руку, – что я не желала этого. Я больше не желала быть вашей женой. Я поняла, что не люблю вас. И раз уж судьба предоставила мне второй шанс, я решила, что нам с вами лучше расстаться.
– Лиза. – Горчаков смотрел на дочь и не узнавал ее. Как она могла? – Как ты посмела. Ты должна была... – Горчаков не договорил, опустившись на диван. Ему стало трудно дышать.
– Владимир – Наталья Дмитриевна Горчакова подбежала к мужу. – Тебе плохо.
– Нет. Нет, все в порядке.
Наталья Дмитриевна расстегнула пуговицы на сюртуке мужа и развязала слишком тугой галстук.
– Папенька. – Лиза подбежала к отцу.
– Уходи, – тихо проговорил Горчаков, даже не взглянув на дочь. – Не хочу тебя больше знать. Уходи.
– Папенька.
– Я убью вас! – Вскричал разъяренный Александр, снова подбегая к Шувалову. – Выбирайте: шпаги, пистолеты! Выбирайте!
– Я не стану драться с вами, – спокойно проговорил Шувалов. – Я не чем не оскорбил вас, Александр Романович. Если кто-то и должен требовать сатисфакции, то это я, так как именно вы опозорили мою жену. Но я так же знаю, что это не ваше вина, а просто чья-то злая шутка. Поэтому давайте забудем об этом. Вы можете спокойно вернуться в Петербург.
– Что!!! Да я ...
– Александр, уважай себя, оставь нас. – Лиза знала, что сделать, чтобы навсегда оттолкнуть Александра. Больше всего он боялся позора, унижения. Он не станет унижаться перед ней.
– Отлично. – Александр не знал, что он чувствовал в этот момент. Боль, разочарование? Даже через долгое время он так и не смог признаться себе, что к чувству унижения, которое он испытал в тот момент, он почувствовал невероятное облегчение. Может быть, ему было так удобнее? Винить во всем Лизу, чем признать, что все дело в нем? Он мог бы понять, что все эти события произошли после столь внезапного приезда его отца, он мог бы разобраться почему их брак был не действительным, он мог бы понять, что Лиза не могла за одну ночь изменить свои чувства к нему. Но Александр этого не захотел. Наверное, ему было так спокойнее. А может быть чувство унижения и оскорбленного самолюбия было в нем сильнее еще оставшаяся любовь к этой девушке. – Желаю счастья, мадам. – Александр вбежал по лестнице. Он в бешенстве кидал свои вещи в сундук. Больше всего на свете ему хотелось побыстрее уехать от сюда и не когда не вспоминать ни о Лизе, ни о ком из обитателей этого дома.
– Лиза, тебе лучше переодеться, Ты вся промокла.
– Папенька. – Лиза подошла к отцу, словно не расслышав Шувалова. Отец продолжал молча сидеть в кресле, обхватив голову руками. – Папенька, простите меня. Я так хочу быть счастливой.
– Причиняя боль другим? – Спросил Горчаков, взглянув на дочь. – Уходи.
– Маменька, – Лиза схватила Наталью Дмитриевну за руку, ища у нее поддержки. – Прошу вас. Поймите меня.
Наталья Владимировна смотрела на дочь с жалостью. Ей нравился Александр, но как женщина, она уже стала замечать его охлаждение к Лизе. Она знала, что скоро та великая любовь, которую молодой человек испытывал к ее дочери, потухнет, и очень боялась за Лизу. Похоже, Лиза тоже знала об этом. И решила расстаться с ним сейчас и не видеть его безразличия. Она с беспокойством посмотрела на графа Шувалова. Вот только сможет ли он любить и заботиться о ее бедной девочке.
– Ступай, Лиза, – проговорила Наталья Дмитриевна. Она боялась за мужа. Она никогда его таким не видела. Как ей хотелось обнять дочь, пожелать ей счастья, но Владимир не поймет ее. Нужно подождать. Он простит. – Ступай. – Она слегка сжала хрупкую ладошку Лизы. – Твой муж позаботится о тебе.
Лиза смотрела на маменьку. Она видела ее колебания, ее любовь. Она помогла ей. Лиза поняла, что переживет, что все выдержит. "Спасибо", – сказали ее глаза. "Будь счастлива" – ответили глаза матери.
Елизавета отошла от родителей и подошла к мужу:
– Прошу вас, уйдемте. Сейчас.
Шувалов ничего не ответил, лишь кивнул и повел ее к выходу.
– Лиза! – Иван вбежал в дом с громким криком.
Брат Елизаветы Иван Владимирович уехал утром на охоту. Он был весь мокрый и грязный, но такой счастливый. Единственный счастливый человек в этой комнате. В руках он держал зайца.
– Лиза, смотри, что у меня. – Увидев графа Шувалова, Иван смутился.
– Иван, – Лиза присела перед братом. – Иван, я уезжаю. Но я всегда буду помнить о тебе. И мы с тобой скоро увидимся.
– Куда ты?
– В Петербург, с графом Шуваловым.
– А Александр? – Недоумевал молодой человек.
– Тебе все объяснят. – Лиза чувствовала, что у нее больше нет сил. Она так боялась расплакаться. Она притянула брата к себе и крепко обняла. Иван смутился еще больше, но вырываться не стал. Как будь-то, почувствовал, что теперь они увидятся не скоро.
– Береги родителей.– На прощание произнесла Лиза и выбежала из дома. Иван Михайлович последовал за девушкой.
Они ехали молча. Шувалов спешил в Петербург. Ему не хотелось задерживаться в этой глуши. Но он все же приказал остановить лошадей и остановился в гостинице, чтобы Лиза могла просушить одежду. Ему вовсе не хотелось привезти домой больную жену. Лиза не пыталась заговорить с ним. Лишь сухо поблагодарила его за любезность. Он тоже не пытался заговорить с ней. Лиза видела, что всю дорогу он не спускал с нее глаз. Он пугал ее. Что теперь будет? О чем он думал?
Шувалов смотрел на Лизу. Даже мокрая и немного грязная одежда из-за ее объятий с братом, не могли срыть природную красоту этой девушки. Теперь она принадлежала ему. Ничего она отдаст ему не меньше, чем возьмет. Слухов по поводу женитьбы будет не избежать. Она досталась ему после Александра Романова. Но слухи утихнут. И в придачу к красивой женщине он получит несравненно больше – вечную благодарность князя Романа Александровича.
Александр в это же утро покинул дом Горчаковых. Он быстро перегнал карету Шувалова. Ему хотелось убить наглеца, но он не позволил себе остановиться. Шувалов – он всегда хотел заполучить Лизу. С того первого бала, когда он увидел ее. А Лиза? Говорила о любви, верности, а сама... «Черт с ними. Пусть живет, как хочет. Но придет время, и этот человек заплатит мне за все». Александр ехал по опустевшим полям. Проклятый дождь все не заканчивался, нещадно поливая путника. Молодой человек вспомнил, как появился в этих местах в первый раз. Тогда тоже шел дождь, но все выглядело иначе: зеленая трава, деревья и верные друзья рядом, всегда готовые прийти на помощь. Сейчас же лишь пустота и уныние. Но чем дальше он отдалялся от этих мест и приближался к Петербургу, тем мутнее становились воспоминания об этом месте, о Горчаковых, о Лизе. Воображение строило уже другой мир, мир полный блеска, света и музыки, полный развлечений. Весь промокший, но радостный Александр, наконец, увидел столь дорогой его сердцу город. Он не мог понять, почему так любил его. Сейчас Петербург казался таким серым и мрачным, но Александр, словно не замечал этого. Ведь это только снаружи, а внутри стояла другая жизнь. Петербург это не только дома и мостовые, а, прежде всего сказочные убранства особняков, комнаты, залитые ярким светом свечей, отбрасывающие легкие тени, красивая музыка, струящаяся по вечерам из величественных зданий и не стихающая до утра, красивые женщины всегда веселые и улыбающиеся. Вот настоящий Петербург, по которому Александр так скучал.
Подъехав к особняку, он спрыгнул с лошади, бросив поводья лакею. В доме царила тишина. Анна с криком не сбежала с лестнице и не бросилась ему на шею. Слуги ходили молча, как будь-то, боялись сделать лишнее движение или произвести больше шума. Молодой человек вошел в гостиную. Екатерина Алексеевна тихонько сидела за вышиванием. Александру сразу же бросились в глаза ее печаль и усталость.
– Маменька. – Весело проговорил Александр, стараясь разрядить обстановку.
– Александр. – Княгиня отложила вышивание и подошла к сыну. – Ты приехал, мой мальчик, – она осторожно обняла сына. – А где Лиза?
– Ну, – Александр замялся, не зная, что ответить. – Она не приехала. И не приедет.
– Что случилось? – Встревожилась княгиня.
– Ничего особенного, маменька. Наш брак с Лизой признан недействительным.
– Но как? – Екатерина сразу подумала о муже, о его поспешном отъезде к Горчаковым, о скором возвращении.
– Александр, – словно прочитав, мысли княгини в комнату вошел Роман Александрович, – ты дома, я рад. – Он был как всегда невозмутим. По его внешнему виду нельзя было догадаться о бессонных ночах, проведенных им в раздумьях о детях.
– Батюшка, – молодой человек приветствовал князя.
– Роман, вы слышали, что брак Александра недействителен? – С подозрением спросила княгиня.
Александр посмотрел на отца.
– Да. Я слышал ваш разговор. Жаль. – Он прошел в гостиную, усаживаясь в кресло. – Я думаю, Александр желает переодеться. Дорога не близкая, погода ужасная. А потом он нам все расскажет.
– Я не устал, ваше сиятельство, – произнес молодой человек, приглашая матушку сесть и устраиваясь напротив князя.
– Тогда мы ждем, – Роман сделал жест рукой, призывающий сына к разговору. Легкая ленивая улыбка коснулась его губ. Он пристально смотрел на сына, и двойственные мысли посещали его. С одной стороны Роман был рад, что Александр не переживает по этому поводу, а с другой ему была не приятна мысль, что сын не сделал никаких выводов из полученного урока. Наоборот, он казался очень довольным и этой девочке придется расплачиваться за все одной.
– А вы не знаете, батюшка? – С подозрением спросил молодой человек. В этот момент он был почти уверен, что отец причастен к браку Елизаветы.
Бровь его высочества в недоумении изогнулась:
– Отчего же я должен об этом знать? Не могу сказать, что твое известие меня расстроило, но я не имею к этому ни малейшего отношения. Если ты об этом
Он говорил так искренне и убедительно, что Александр усомнился в своем предположении. Он привык доверять отцу и никогда не ставить под сомнения его слова.
– Я вам верю, – произнес он. – Священник, который венчал нас, оказался мошенником. Мы с Лизой не женаты.
-Александр, как ты мог бросить ее в деревне! – Возмущенно воскликнула княгиня. – Ты должен был жениться на ней и привезти сюда!
Александр был удивлен реакцией матушки. Она раньше никогда не повышала голоса. Даже когда они были детьми и переворачивали вверх дном весь дом, она находила нужные слова чтобы утихомирить детей.
-Маменька, вы не справедливы, – начал оправдываться Александр. – Я бы женился на ней, если бы она не поспешила побыстрее выйти замуж, не поставив меня в известность. – Молодому человеку было неприятно рассказывать родителям о нанесенном ему оскорблении, но оказаться мерзавцем и негодяем в их глазах ему было еще неприятнее.
– Она вышла замуж? За кого? – Екатерина посмотрела на мужа.
– За графа Шувалова, – ответил Александр.
После этого известия Екатерина полностью убедилась, что именно Роман устроил этот брак. Ни один уважающий себя человек никогда бы не женился на девушке с загубленной репутацией. Что такого Роман пообещал графу?
– Тем лучше, – произнес Роман поднимаясь. – Не будем сожалеть. В конце концов, теперь это заботы графа. Тебе повезло, Александр, все закончилось наилучшим образом. В противном случае твое имя стало бы посмешищем в обществе.
Роман собрался, было уйти, но слова Александра заставили его остановиться.
– Повезло? А я думал, она понравилась вам.
– Понравилась. – Согласился князь. – Но если она через месяц после свадьбы променяла тебя на другого, значит, она никогда не любила тебя и не стоит твоих переживаний. Я желаю тебе счастья, Александр. Да, кстати, в нашей семье скоро произойдет большое событие. – Я выдаю Анну замуж за поручика Репнина.
Сказать, что Александр был удивлен этой новостью, значит, ничего не сказать. Он ошарашено переводил глаза с отца на мать. Увидев снова побледневшее лицо маменьки, молодой человек понял, что отец говорил всерьез.
– За Николая? – Выдавил он из себя.
– За Николая. – Подтвердил князь. – Не могу сказать, что этот брак желанен для меня, но у меня нет выбора. Уезжая в Париж, я поручил вам Александр заботиться о маменьке и сестре. Вы же нашли занятие поинтереснее. Следствием ваших поступков является замужество вашей сестры.
Обвинение, брошенные его высочеством, были для Александра хуже пощечины. Репнин. Что он сделал?
– Я убью его! Что он сделал с ней! – Возмущенно воскликнул поручик.
Екатерина не в силах вынести этот разговор, поспешно покинула гостиную.
– Убьете? Но он сделал не больше, чем вы сделали с этой девочкой, с Лизой, с вашей бывшей супругой. Или как вы ее там про себя называете. – Жестоко произнес его сиятельство. – Так почему же вы еще живы, Александр? Неужели не нашлось никого, кто мог бы отстоять честь этой девушки?
– Но она сама...
– Конечно сама, – Роман не желал больше выслушивать неубедительные оправдания сына. – Вы никого не убьете, – приказным тоном произнес Романов. – Репнин скомпрометировал Анну, и он женится на ней. И чтобы никаких дуэлей и драк. Вы меня поняли?
-Да, батюшка. Я понял, – покорно произнес молодой человек. – А Анна? Она желает этого замужества?
-Не думаю. Но ей придется ответить за свой поступок. В этом различие между мужчиной и незамужней девушкой. Мужчина может позволить себе многое, и никто не осудит его. А девушка должна заботиться о своей репутации и своем добром имени. Иначе общество перестанет принимать ее. Ты же не хочешь этого?
– Нет.
– Тогда не устраивай скандалов. Пока никто не знает о поведении твоей сестры, и я не хочу, чтобы пошли лишние разговоры. А теперь ступай, переоденься. – Его высочество вышел из гостиной, оставив Александра в одиночестве с тяжелым грузом вины за судьбу своей маленькой сестренки.
Была уже глубокая ночь, когда граф Шувалов с новой супругой добрались до Петербурга. Лиза была очень расстроена, но любопытство все же взяло верх над усталостью. Она никогда раньше не была в Петербурге. У отца не было лишних средств, чтобы приехать сюда. Да, впрочем, их здесь никто и не ждал. Когда-то папенька тоже жил здесь, думала девушка. Наследник богатого рода, он пользовался большой популярностью. Но он пожертвовал всем ради любви и семейного счастья. Лиза приоткрыла занавеску в карете и с любопытством разглядывала город, о котором так много говорил Александр. Граф не мешал ей. Лишь с легкой улыбкой разглядывая супругу. Пустынные улицы, мостовые, мокрые от дождя, шедшего весь день, ветер, который едва проникал в карету, все это ухудшило и без того ужасное настроение девушки. И сюда так стремился Александр? И этот город он так любил? Что здесь могло радовать, делать счастливым? Ни цветов, радующих взгляд, ни реки, успокаивающей сердце, ни птиц, услаждающих своим пением, ни чистого теплого воздуха, который хочется вдыхать полной грудью. Один холод и пустота. Граф видел ее разочарование. Она еще не умела скрывать свои чувства и эмоции. Как жаль, что скоро все изменится.
– Вам здесь понравится, – Успокаивающе произнес граф, накрыв ручку графини своей рукой. Лиза вздрогнула от его прикосновения. Она хотела выдернуть свою руку, но взгляд, брошенный на мужа, заставил ее передумать. – Скоро вы увидите настоящий Петербург, Лиза. Завтра наступит новый день, и вы увидите все в другом свете.
– Конечно. Раз вы так говорите. – Улыбнулась Лиза вежливой улыбкой. Ей не хотелось обижать его. В конце концов, она должна быть ему благодарно. Он захотел женится на ней несмотря ни на что. Ни каждый мужчина способен на такое. Александр не способен. Эта мысль больно кольнула ее в самое сердце.
Карета медленно проезжала мимо огромных особняков. Некоторые были погружены в темноту, словно подчиняясь, времени суток, находились во сне. А некоторые, наоборот, наперекор темной ночи, жили своей собственной жизнью, наполненные светом и музыкой. Карета въехала в ворота и, проехав по замощенной дорожке, остановилась у величественного здания.
– Вот мы и дома. – Произнес граф, помогая Лизе выбраться из кареты. Девушка поглядывала по сторонам, стараясь рассмотреть особняк, но было слишком темно, и она не могла оценить всего его великолепия. – Завтра, при дневном свете вы будете приятно удивлены. Я уверен, вы оцените красоту вашего нового дома. – Граф предложил Елизавете руку, приглашая ее в дом.
Войдя в дом, Лизанька не успев осмотреться, была удивлена большим количеством народа, ожидавших их в холле. Она поняла, что это были слуги. Мужчины в шикарных ливреях, расшитых золотой нитью, женщины в красивых платьях. Она бросила смущенный взгляд на свое простенькое платье. Боже, как нелепо она, должно быть, выглядела в нем, если даже слуги были одеты лучше своей хозяйки. Шувалов заметил ее смущение и поэтому, махнув рукой, приказал всем удалиться.
– Хозяйка устала, Все представления завтра. – Надменно произнес он. Слуги, словно чего-то, испугавшись, немедленно покинули комнату. Только один, тот, что неотлучно следовал за своим хозяином в течение всей поездки, не двинулся с места.
– Давай, Василий, покажи хозяйке ее комнату.
– Прошу, ваше сиятельство, – Слуга низко поклонился Лизе. Но девушке сразу же не понравился этот человек. Он украдкой поглядывал на нее, внушая некоторое беспокойство. Лиза, взглянув на мужа, послушно пошла за Василием. Они поднялись по лестнице на третий этаж. Всюду были развешаны картины. Нарядные мужчины и женщины разглядывали девушку со своих пьедесталов. Одни с приветливой и ласковой улыбкой, другие холодным и надменным взглядом. Портреты предков, поняла девушка. Василий остановился у больших позолоченных дверей, дожидаясь хозяйку, разглядывающую портреты. Дождавшись девушку, он открыл двери, приглашая Лизу войти. Она была ошеломлена, открывшимся перед ней зрелищем. Огромная комната, освещенная пламенем свечей, открылась ее взору. Окна, завешанные роскошными занавесками, кровать настолько просторная, что на ней могло бы расположиться человек шесть и при этом, нисколько не мешая друг другу, камин, в котором весело потрескивали сухие поленья. Лиза была настолько очарована этим зрелищем, что на мгновение забыла обо всех своих несчастьях.
Василий, впустив хозяйку, поспешил покинуть комнату.
– Мадам, я помогу вам.
Обернувшись, Лиза увидела молоденькую девушку, которая поклонилась хозяйке.
– Я Марфа, ваша горничная, мадам.
Лиза с любопытством разглядывала девушку. Она сразу же обратила внимания на ее платье. И оно показалось Лизе лучшее ее собственного. Марфа так же разглядывала хозяйку, и не могла понять, чего хозяин нашел в этой девушке.
– Спасибо, Марфа, – приветливо произнесла Лиза.
– Я помогу вам раздеться. – Произнесла служанка, подходя к Елизавете.
– Нет, – Лиза сама удивилась резкости, которая сквозила в ее голосе. Она не желала этого. Лиза всегда сама раздевалась без посторонней помощи. И ей не хотелось в таком личном деле прибегать к услугам незнакомой девушки.
– Как пожелаете, ваша светлость, – произнесла Марфа, убирая руки от Елизаветы.
– Прости, я не хотела, – Лизе хотелось сгладить свою резкость.
– Не стоит извиняться, – спокойно, но несколько холодно произнес граф Шувалов, стоя у дверей спальни и уже некоторое время наблюдая за молодой супругой. Как она была хороша.
Лизанька вздрогнула, увидев графа в своей спальне. Она всю дорогу страшилась этого момента, когда они, наконец, останутся наедине.
– Ступай, – Приказал Марфе Шувалов. – Я сам помогу хозяйке. – Улыбнулся он.
Лиза смутилась от этой улыбке. Она не была уже невинной девушкой и прекрасно понимала, что за этим последует. Он был приятным мужчиной, но она даже не могла представить себя рядом с ним.
Он вошел в комнату, и словно по волшебству дверь за ним закрылась, как будь-то, говоря ей, что отступать некуда.
– Что с вами, мадам? Вы так напуганы. – Насмешливо произнес граф, подойдя к девушке. – Неужели я так напугал вас? Или мое желание помочь вам, в столь интимном деле? – Граф развернул Лизу к зеркалу, медленно развязывая ленты на ее платье.
Лиза словно окаменела от его прикосновения, боясь пошевелиться. Он заметил ее состояние, но не подал вида и не прервал своего занятия.
– А знаете Лизанька, я знаю, что вам очень страшно. Что вы боитесь меня, – растягивая слова, говорил он, нежно касаясь губами ее ушка. – Я мог бы быть джентльменом и дать вам время привыкнуть ко мне. Но проблема в том, – Его рука медленно скользнула по ее обнаженному плечу, а губы коснулись нежной шеи, – что я не джентльмен. Так зачем ждать и оттягивать неизбежное. – Лиза почувствовало, как платье упало к ее ногам.
– Ваше сиятельство, я хочу освежиться с дороги, – словно опомнившись, воскликнула девушка, вырвавшись из объятий. – Позовите Марфу.
– Зачем? – Веселился граф. – Поверьте мне, я могу позаботиться о вас не хуже, чем Марфа. Помочь вам переодеться, искупаться, привести в порядок ваши роскошные волосы? Все для вас, моя дорогая. Я могу быть очень внимательным. – Он снова приблизился к Лизе, нежно беря ее за руку. – Ну же, Лизанька, Зачем тянуть? Вам же самой станет легче. Вы перестанете бояться меня, все встанет на свои места. Поверьте, нет ничего хуже неизвестности.
– Да, но ...
– Тсс, нет, никаких но, – мягко произнес он, прижимая девушку к себе. – Будьте нежны со мной, Лизанька, и послушны, и ваша жизнь станет сказкой. Но запомните, я не люблю непослушания. – Он говорил мягко и ласково, но Лиза поняла, что он не шутит, и у нее нет иного выбора. В конце концов, он прав и зачем оттягивать неизбежное. Лиза закрыла глаза, пытаясь отрешиться от происходящего, и не мешая его объятиям. Она пыталась не думать о нем. Когда тело коснулось шелковых простыней, она словно очнулась. Это она, а не кто другой, находится в чужом городе, в чужом жоме, в чужих объятьях. И жизнь уже никогда не станет прежней – беззаботной и счастливой. Она еще сильнее зажмурила глаза, пытаясь не смотреть на этого человека. Крик ужаса и отчаяния готов был вырваться из ее груди. Но она нашла спасения. Она думала о нем, о единственном человеке, которого она любила, и который царил в ее сердце. Она представила, что это его руки, обнимаю ее, его губы касаются ее тела. И вдруг все стало другим. Лиза поняла, что может пережить это пока в ее сердце, в ее воспоминаниях живет память о самом дорогом и любимом человеке, об Александре.
Вот уже и осень 1807 года подходила к концу. В Петербурге вовсю готовились к празднованию Рождества. До него было еще больше месяца, но праздничная атмосфера проникла во все дома: в дворянские особняки, в крестьянские домики. Приехав в Петербург, Александр с головой окунулся в придворную жизнь. Служба была не обременительна и не отнимала у молодого человека много времени. Он был очень рад снова увидеть друзей. Но его приезду обрадовался только Меньшиков. Встреча же с Репниным и Воронцовым была несколько прохладной. Репнину Александр не мог простить его непристойного поведения к его сестре и только запрет отца уберег Александра от вызова на дуэль, а Воронцов не желал с ним общаться из-за непристойного обращения Александра с Елизаветой Горчаковой. Александр же считал ниже своего достоинства оправдываться. Ведь это он был унижен поведением Лизы, и ему не хотелось лишний раз распространяться об этом. В остальном же все было отлично. Балы – как Александр любил их. Новая возможность развлечься, познакомится с новыми людьми.
Сегодня Император Александр устраивал бал в Зимнем дворце. Молодой человек с нетерпение дожидался когда, наконец, все семейство соберется в дорогу. Ему хотелось быстрее попасть в Зимний, но он послушно дожидался Анну, которой наконец-то было дозволено покинуть свою комнату. Целый месяц под домашним арестом – не каждый такое выдержит. Репнин много раз приезжал с визитом, но ему неизменно повторяли, что княжна больна и не может его принять. Роман Александрович тянул с помолвкой, не желая принимать князя Репнина. Он отговаривался занятостью и важными делами. Александру было даже немного жаль Николая. Впрочем, он и сам не понимал, почему отец тянет. Сегодня же бал устраивал сам Император, и Роман Александрович не мог запретить дочери, посетить его без особых причин. А так как в обществе никто не знал об обстоятельствах заточения, то официально особых причин и не было.
– Я вижу, вы в нетерпении, – его высочество на удивление в хорошем расположении духа, вошел в гостиную. – Ничего, скоро поедем.
– Опять Анна не может определиться с выбором наряда. Пора бы ей уже задумываться об этом заранее.
– Да. Но женщинам положено опаздывать, – рассмеялся его высочество. – Это их особая привилегия, – заговорщеским тоном произнес он. – А куда же вы так спешите? Никак некая дама дожидается вашего внимания?
– С чего вы взяли? – Улыбнулся Александр. Но по его выражению лица было сразу понятно, что его высочество оказался прав. – Не люблю опаздывать.
– Хорошо. Раз вы так говорите. Но я надеюсь, что в этот раз до свадьбы не дойдет.
– Не беспокойтесь, – смутился молодой человек. – А о том досадном случае можно уже и забыть. Ведь все забыли.
Досадным случаем. Так вот значит, кем эта девочка была для него. Если бы сейчас Лиза слышала эти слова.
– Да, забыли. – Подтвердил его высочество. – Но ненадолго. Как только граф Шувалов представит обществу графиню Шувалову, все вспомнят о твоей недавней женитьбе. И я думаю, что это произойдет очень скоро. Но не переживай, – Роман положил руку на плечо сына. Он видел, как тот был недоволен этим напоминанием, но все, же продолжил. – В конце концов, ты прав, это всего лишь досадный случай.
Александр гневно смотрел на отца. Зачем он заговорил об этом сейчас. Неужели, для того чтобы испортить настроение. Последний месяц его высочество делал все, чтобы Александр не забыл о Лизе и своем унижении. Он как будь-то, специально всякий раз заговаривал о Шувалове, о Лизе и даже однажды пригласил графа на обед. К великой радости Александра тот пришел один без графини. Молодой человек же хотел забыть о своей нелепой женитьбе. Да именно нелепой, именно так он теперь относила к своей недавней большой любви. Ведь он опять был влюблен, безумно влюблен. Он не мог представить своей жизни без этой женщины и то, что она была замужем, приносили ему невыносимые страдания.
– А вот и мы.
Александр отвлекся от неприятных мыслей, услышав голос матушки. Княгиня с дочерью величественно спускались по лестнице. Как же маменька была прекрасна. Александр взглянул на отца, на его ласковую и добрую улыбку, предназначенную для матушки. Как должно быть отец любил ее. И они смогли пронести эту любовь через многие годы. В этот момент молодой человек позавидовал родителям. Найдет ли его когда-нибудь такая любовь и такое семейное счастье.
Роман Александрович подошел к княгине, предложив ей руку.
– Ну, что едем? – Александр подбежал к сестре и, схватив ее за руку, нетерпеливо потащил к карете. Та не сопротивлялась.
Анне не очень понравилось поведение брата. Но домашний арест ей так надоел, что сегодня можно было не обращать внимание на его бесцеремонность. Ей так же, как и брату, хотелось поскорее оказаться в Зимнем, в обществе людей, закружиться в вихре танца.
Карета медленно покатила по мостовой, Анна вдыхала столь пьянящий аромат свободы. Боже, как же хорошо просто ехать по Петербургу и дышать этим воздухом. Анна бросала беглые взгляды на отца. Последний месяц он был с ней очень строг и не желал слышать никаких оправданий. Анна надеялась, что папенька смягчится и позволит ей поехать на бал. Его высочество больше не заговаривал о браке с Николаем, а Анна боялась спросить.
Карета въехала через тройную арку в подъезд и подкатила к парадному входу. Всюду стояли зеленые дворцовые кареты и красные – Коллегии иностранных дел.
К карете его высочества тут же подскочил лакей, открыв дверцу. Роман Александрович выбрался из кареты, предложив руку княгини. Следом Александр с Анной.
Дворец поражал своими размерами и великолепием. Изумлял внешним видом. Окрашенный песчаною краскою с самой тонкой прожелтью, а орнаменты белой известью дворец светился на фоне северного неба и северной реки. Вознесшись над двухэтажными домами и земляными валами Адмиралтейства, стал праздничным, золотым центром города. Вокруг крестообразного в плане двора поднялись четыре мощных куба, соединенные широкими галереями. У каждого куба свое предназначение. В северо-западном, который смотрит на Неву и Адмиралтейство – тронный зал. В северо-восточном – парадная лестница. В юго-западном – театр, а в юго-восточном, что глядит на Миллионную улицу и Дворцовый луг – церковь. В галереях – аванзалы, жилые покои, столовые, кабинеты. Над окнами первого этажа рельефы лишь слегка выступают вперед. Парадные окна второго этаж увенчаны головами воинов, античных богинь и амуров, играющих с оружием. Украшения над небольшими, почти квадратными, окнами третьего этажа столь объемны, что, кажется, готовы начать самостоятельное существование, подобно скульптурам, венчающим балюстраду. Почти девяносто высеченных из серо-желтого камня античных богов и богинь, четыре с лишним десятка гигантских ваз с расцветающими букетами и столько же герм с мужскими и женскими головами поднялись над городом и замерли вдоль края дворцовой крыши. Их обязанность – далеко возвещать о богатстве, изобилии и воинской славе России.
