Текст книги "Простолюдин (СИ)"

Автор книги: Александр Громов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 27 страниц)

4

Джоанну мне пришлось выносить из бункера на руках, сама она находилась в полной прострации. На воздухе она ожила, но лишь для того, чтобы впасть в истерику. Во всяком случае, иной причины я не усмотрел. Она билась на песке, как только что вытащенная из моря рыба, но голосила совсем не как рыба. Император – настоящий император, не муляж – повелел одному из придворных узнать, что с ней такое.

Истерику баронессы я списал на акул, ураган и некстати оказавшуюся в бункере мышь. У придворного же выяснил, как тут было снаружи. Оказалось – ничего особенного, гости вместе с императором спокойно переждали удар стихии внутри флаера, мои дворяне вообще не пострадали, равно как и их имущество, а с моего дома снесло всего-навсего кровлю из пальмовых листьев, и только. Тайфун сгустился из ничего, побушевал весьма локально и распался, на синем тропическом небе небе не маячило даже малого облачка. Осталось непонятным, как и в какой момент произошла подмена настоящего Рудольфа на фальшивого.

Впрочем, что тут такого? Иллюзионисты еще и не то умеют.

Техники возились с флаером. Император пожелал переговорить со мной наедине. Мы уселись прямо на песок с тенистой стороны дома и, поскольку дом заслонял нас от зрителей, я не стал спрашивать разрешения сесть. По правде говоря, я едва держался на ногах. Пусть в Джоанне было не так уж много веса, пусть я и сам не таскаю на себе излишек жира, пусть лестница, ведущая из бункера наверх, была не так уж крута и длинна, пусть за время жизни на Земле я нарастил себе кое-какие мышцы и укрепил связки, но проклятая медицина, по-видимому, оказалась права: я никогда окончательно не приспособлюсь к земной гравитации. Добавьте к этому заплыв с акулами и потрясение от беседы с фальшивым императором, и вы, возможно, поймете, каково мне было в тот момент.

Этот-то, что привалился спиной к стене дома рядом со мной, кажется, был настоящим…

– Ну что, барон, – сказал мне Рудольф, когда я по очереди унял тремор в каждом закоулке организма и отер пот, – противник переиграл нас по всем статьям, вы согласны?

– Мы еще живы, – упрямо возразил я.

– Возможно, по чистой случайности. Не думаю, что Инфос науськивал на нас акул – их не надо науськивать. Но можно считать доказанным, что он слышал всю нашу беседу от первого до последнего слова и не кто иной, как он проучил нас, утопив батискаф. Он легко мог бы задержать идущих к нам на выручку, но не стал. Почему?

– Убивать он не хотел, – сказал я. – Хотел напугать.

– Будто бы? Риск был реален и даже велик. Так не пугают. Это было всерьез. Пока мы бултыхались в лагуне, вариантов развития событий было ровно два: либо я одумаюсь, поклянусь ему играть по его правилам и получу шанс, либо стану первым в истории императором, сожранным рыбами. Я предпочел одуматься. А вы?

– А я еще ничего не решил.

– Бросьте, барон! Любой человек может хорохориться, а храбрый в особенности, но и ему следует знать меру. Упорствуя сверх разумных границ, он демонстрирует отсутствие мозгов, а вы не показались мне глупцом. Какой еще урок вам необходим, чтобы прийти в чувство? Сопротивление существует давно, оно возникло еще при моем прадеде. На нас тайно – как нам казалось – работали сотни блестящих умов: ученые, инженеры, айтишники, даже ксенопсихологи. Мы создали независимую от Инфоса компьютерную сеть и общались только через нее, шифруя сообщения и постоянно разрабатывая все более изощренные системы шифрования. Теперь я понимаю, почему Инфос не мешал нам в этом, – он просто развлекался, раскалывая наши шифры. Для него это было забавой, как для нас кроссворды. Мне противно вспомнить о наших надеждах! Мы постоянно исследовали Инфос, мы искали его уязвимые места и набрали множество данных, часть которых, возможно, была нам подсунута. Теперь я уже ни в чем не уверен. Мы узнали о противнике многое, но боюсь, что он о нас – еще больше. Мы у него в руках. Рано или поздно Инфос прихлопнет нас, особенно если мы будем продолжать в том же духе. Вас – первым. Как муху.

– Почему же не прихлопнул до сих пор?

И я рассказал Рудольфу о беседе с его двойником. В первый момент император встрепенулся, во второй – закусил губу и не переставал держать ее в прикусе до конца моего рассказа: видать, монарху не не пришлось по душе известие о том, что Инфос может запросто создать объект, во всем копирующий его священную особу. Хотя удивляться нечему. Конечно же, он может. Но что тут поделаешь, если человеку свойственно преувеличивать ценность собственного «я», причем тем сильнее, чем выше ему удалось взобраться?

А Рудольф даже и не взбирался. Его вознесли еще в момент рождения – тот же Инфос и вознес при содействии сотен ловкачей и миллионов дураков. Ну и папа с мамой постарались, конечно…

– Короче, вы сейчас повторили то, что сказал мне он: борьба бессмысленна, – подвел я итог. – У нас нет способа уничтожить Инфос, сохранив в целости человечество, а если такой способ будет изобретен, Инфос узнает об этом буквально в момент изобретения и примет меры. Он хочет жить.

– Жить?

– Существовать и развиваться, если угодно. Я не собираюсь спорить о терминах. Жизнь или не жизнь, белковая или не белковая – какая по большому счету разница? Меня интересуют только выводы и один-единственный вопрос: что теперь делать?

– Кому? – криво ухмыльнулся Рудольф.

– Ну не вам же! Вы уже все для себя решили. У вас долг, у вас престол, у вас императрица, сын-наследник и дочь, а на другой чаше весов – нечто весьма опасное и бессмысленное… Вы предпочли одуматься. Понимаю.

– Вы забываетесь! – вспыхнул он.

– Я простолюдин, мне можно.

– Вы барон! Вы приняли от меня титул вместе с должностью и этим поместьем!

– Взял подержать, если угодно, – окрысился я. – Могу вернуть.

С минуту император тяжело дышал, словно его только сейчас вынули из лагуны. Затем пробормотал негромко:

– Не осуждайте меня.

– Я не осуждаю вас, – сказал я. – Мне жаль человека, которого вы удавили в себе, чтобы остаться императором. Его больше нет, того человека, и я всплакну о нем в свое время. Но лично вас мне не жаль.

– А хоть кого-нибудь на этом свете вам жаль? – проскрипел Рудольф.

– Безусловно, – вздохнул я. – Мне жаль робота, который утонул, спасая нас.

Император медленно встал и, сильно ссутулившись, пошел вдоль песчаной полосы. Он не оглянулся ни на меня, ни на крик какого-то разодетого попугая из свиты: «Ваше величество, флаер готов», – и я понял, что он не хочет, чтобы кто-нибудь увидел его лицо. Я подождал немного и поплелся следом, чувствуя себя вконец разбитым. Нет, я не сомневался в том, что прав, но больше всего хотел сейчас влить в себя изрядную дозу шестидесятипроцентного раствора воды в этаноле. Почему я не озаботился завести у себя в доме перегонный куб? Ведь из кокосов, наверное, получится славная бражка…

Солнце старалось вовсю, земное тяготение тоже никуда не делось, ноги вязли в песке, и больше всего я хотел улечься в каком-нибудь прохладном месте, может, даже в бункере, и часов десять полежать неподвижно. Наверное, помогло бы купание, но на воду я и смотреть не мог. Даже на полосу прибоя.

Рудольф добрел до разрыва в атолле, где бесновались буруны приливного течения, и долго наблюдал, как притяжение Луны гонит воду в лагуну. Затем оглянулся – глаза его были мокры, – обнаружил меня и спросил:

– В каком состоянии сейчас Лунная база?

Я ответил, что в относительно приличном. Последние дни перед отлетом я старательно консервировал всю технику, какую только мог. Оранжереи, понятно, не законсервируешь, не убив посевы, и я отключил лишь основную энергосистему, задействовав резервную, а ее мощности при неубранных солнечных батареях с избытком хватало для освещения оранжерей и работы системы автоматического полива. Кроме того, я оставил одного робота, чтобы тот снимал урожай и дергал сорняки.

– Зачем же вы сохранили все это, раз не собирались возвращаться? – спросил император. Я оценил его вопрос как нечто среднее между удивительным и дурацким.

– По привычке. Не мною создано, не мне и портить.

– Полезная привычка. Сколько человек могла бы прокормить Лунная база?

– Вот теперь? Не знаю. Около двух десятков, может быть. Раз оранжереи в порядке, то будет и сырье для синтеза животных белков. А что?

– Нет, ничего. Я подумал, что хорошо иметь место, где можно спокойно дожить до старости, если здесь что-то случится…

Я мог бы рассказать Рудольфу, каково это – жить на Лунной базе пленником, не имея иной перспективы, кроме как состариться и умереть, но не стал. Очень уж жалко он выглядел, добивать его мне не хотелось. Вместо этого я спросил:

– Разве у Земли теперь есть космические корабли?

– Их можно построить…

Лет за десять, мысленно договорил я за него. При условии, что Инфос не будет мешать.

Вслух же сказал иное:

– Если удастся оживить «Икар-2», то задача несколько упростится.

Оказалось, что император не знает, что такое «Икар-2»!

– Это большая околоземная станция, вторая промежуточная база на пути к Луне, – объяснил я. – Первая – «Икар-1» – двигалась по низкой орбите, она давным-давно сгорела. Вторая обращается вокруг Земли несколько ниже геостационарной орбиты. Что-то около двадцати семи тысяч километров в перигее, точно не помню. Тяжелые корабли, следовавшие к Луне, обычно дозаправлялись на первой станции, легкие – на второй. Высоко, неудобно, дорого, зато не нужно постоянно корректировать орбиту, чтобы станция не вошла в атмосферу, и достаточно высоко над радиационными поясами. Станция строилась с расчетом на стодвадцатилетний ресурс работы, правда, этот срок миновал уже раза четыре, но можно надеяться, что ключевые узлы и системы еще действуют. Там должен быть запас топлива, с Земли можно послать запрос, станция ответит. Если нам повезет, то придется строить корабль, способный доставить нас не прямо до Луны, где, между прочим, надо тратить топливо на маневрирование и посадку, а всего лишь до «Икара». Что-нибудь вроде легкого транспортника типа «Сойка», его чертежи по идее должны сохраниться в архивах. При минимальных доработках «Сойка» сможет дотянуть до «Икара» с двадцатью пассажирами на борту, их багажом, а также минимально достаточными запасами воздуха, воды и пищи…

Рудольф не перебивал меня. Я увлекся и сыпал техническими терминами, значения которых император вряд ли понимал, зато я видел, как он оживает на глазах. Почему-то меня это радовало, хотя, если подумать, – зачем мне все это? Фантастические планы потому и фантастичны, что неисполнимы. Какая мне разница, подавлен император или весел? В личные психотерапевты я к нему не нанимался.

– Конечно, предстоят расходы, – закруглил я свою речь. – Также и некоторая… не скажу перестройка, но частичное реформирование системы управления. Нужны деньги, специалисты и толковый человек во главе всего этого. Вероятно, придется создать особое ведомство. Возможно, ввести новый налог или сэкономить на чем-нибудь. Повод есть, и притом замечательный: сделать государя не номинальным, а реальным императором Солнечной системы…

На одно мгновение мне показалось, что Рудольф ухватится за эту идею, как ребенок за новую игрушку. В это мгновение я испугался, как бы он не предложил мне возглавить новое ведомство, произведя заодно в герцоги.

Однако обошлось. Император покачал головой и вновь стал смотреть, как приливное течение сердито врывается внутрь моего острова-бублика и шевелит водоросли у берега.

– Это стало бы бегством, – сказал он после долгой паузы. – Монархам случалось бежать из страны и удаляться в изгнание – но всегда с непоколебимой верой когда-нибудь вернуться и вновь занять место, принадлежащее им по праву. Заметьте, по божественному праву, а не по прихоти Инфоса…

Мать моя женщина! Он и правда верил в то, что его – виноват, его предков – возвел на престол народ, вдохновленный на это дело некой божественной силой, а не расчетом Инфоса! Хотя… разве Инфос не божество? Чудеса, во всяком случае, он творить умеет, сам видел.

– Во мнении моих подданных бегство императорской семьи будет выглядеть не разумной предосторожностью и даже не трусостью, а чем-то вроде помешательства, – чеканил силлогизмы Рудольф. – Подумайте, как поступит Инфос, если вообще позволит нам улететь. Для начала он разрешит моим подданным немного поиграть в гражданские беспорядки – ради иллюзии естественного исторического процесса, разумеется, хотя будут и жертвы, – а затем при восторженных кликах толпы будет избран новый император, основатель новой династии. Мы не одобряем ни первого, ни, естественно, второго. На Земле ничего не изменится, и это мы тоже не одобряем, но распространяться об этом не станем и вам не советуем… Проводите нас, барон.

5

Он улетел. Со всей челядью. Громоздкий флаер поднялся в небо легко, как перышко, и быстро скрылся за горизонтом. Мои дворяне изображали восторг души, махая вслед пальмовыми листьями. Хотя почему изображали – они и пребывали в самом неподдельном восторге. Ведь они видели императора! Они оказали ему помощь в момент смертельной опасности! Я мог поспорить, что в следующем поколении туземцев рассказ о спасении монарха украсится подробностями героического свойства, причем главным героем станет император, лично выпустивший кишки нескольким акулам-людоедам. Вы спросите: чем? Да чем угодно, хоть ножом, вовремя поданным ему верным бароном Тахоахоа, то есть мною, хоть подвернувшимся под руку острым обломком коралла.

Император отбыл, но мои мытарства только начинались: мне пришлось все рассказать Джоанне. Все равно она выпытала бы у меня рано или поздно всю подноготную событий. Рассказ был долог. Как ни удивительно, моя супруга восприняла информацию сравнительно спокойно, без обмороков и истерик. Женщины не всегда поступают так, как мы прогнозируем.

Инфос? Пусть будет Инфос, решила она. Примем к сведению. Главное, в воздухе – и что немаловажно, на территории нашего поместья – растаял не настоящий император, а фальшивка, мираж, фантом. Он же наслал и тайфун. Никто не осудит барона и баронессу Тахоахоа за бесчинства какого-то фантома. И не все ли равно, кто на самом деле верховный господин? Важно знать правила игры.

Я не мог не признать, что моя жена относится к типу весьма практичных и здравомыслящих женщин.

Мы даже заспорили, как следует говорить об Инфосе – «он» или «она»? – и остались каждый при своем. Вообще-то существительные «среда» и «система» относятся к женскому роду, однако я упрямо стоял на местоимении «он». Ну не женщина мой противник! Я с женщинами не воюю.

Потом я потребовал отдыха и получил его. Пока я спал на воздухе, островитяне восстановили крышу господского дома, а проснувшись, я обнаружил подле моей временной лежанки циновку со вкусной снедью и литровой бутылкой рома, судя по следам плесени на стекле, очень старой. Где мои голопузые дворяне раздобыли ее – бог весть. Наверное, выменяли у кого-то на кокосы то ли сто лет назад, то ли все пятьсот и берегли как сокровище до случая, который наконец настал. Возле циновки сидела девчушка лет десяти, отгоняя пальмовой веткой от съестного летающих насекомых.

Я поблагодарил, отослал девчушку и налег на еду. На ром тоже. Жизнь была хороша, во-первых, потому что она жизнь, а во-вторых, потому что бутылка была – в данный момент и ненадолго – полна.

Солнце уже нырнуло в океан, и немедленно, как на Земле бывает только в тропиках, зажглись звезды – мутные у горизонта и колюче-яркие в зените. Я погрозил им кулаком. К тому моменту, когда Джоанна вышла из дома проведать меня, рома в бутылке убавилось на треть. Попытки жены уговорить меня прекратить пикник на природе и налакаться дома, раз уж мне этого непременно хочется, оказались недолгими – наткнувшись на отказ, Джоанна рассудила, что мне необходима разрядка. Правильно в общем-то рассудила. И хорошо сделала, что оставила меня в покое.

В покое? Не был я в покое. Я был в бешенстве, и оно только росло с каждым новым глотком. Рудольф отказался от борьбы? Черт с ним, – но я-то, я-то! Снова один. Сопротивление мне не помощник, оно завязано на Рудольфа и теперь, надо полагать, сдуется, как и он. Кроме, возможно, отдельных упрямцев, ничего не решающих. Да и не найдут они меня, а я – их. А с Микой я встречусь, только если опять попаду в ту же психушку и притом в ту же палату. Что вряд ли. Джоанна? Нет. Ей не понять. Такие женщины предпочитают бороться за что-то вещественное и притом с реальными противниками, а не с абстрактным Злом и уж точно не с ветряными мельницами. Пожалуй, она сама упрячет меня в лечебницу, если убедится, что я не отказался от моей навязчивой идеи.

Значит – один?

Именно. С чего начал, к тому и пришел.

Плевать! Я налил еще и выпил. Затем еще. И еще. Йо-хо-хо… и полбутылки рома! Потом я зачем-то встал, принялся пинать ногами песок, утратил равновесие и шлепнулся, отчего разозлился еще больше, словом, вел себя как законченный псих. Кажется, я кричал что-то нелестное в адрес императора, аристократов, дворян и всех рассудительных людей на свете. Сдаться, говорите? Сдавайтесь. Вы, разумные люди, не станете переть против силы, которая в любой момент раздавит вас, как каблук давит букашку, вы отступите, чтобы сохранить то, что имеете, и я вас понимаю. Но презирать все равно буду, потому что как же не презирать таких мокриц? А я, недолеченный душевнобольной, свалившийся с Луны, скажу так: если нет надежды победить, все равно надо драться! Пока Инфос не прихлопнул меня, я буду искать способ прихлопнуть его, и крутите пальцем у виска, сколько хотите, плевать мне на вас…

Не помню, что я еще выкрикивал, как именно бесновался и прикончил ли бутылку. Помню только, что, проснувшись на следующий день в своей постели, пожалел о том, что вчера не был сожран акулами.

Такого похмелья у меня и на Луне никогда не бывало!

Впрочем, там не было ни могущественной и много о себе понимающей информационной среды, ни акул, ни благоразумно-трусливых императоров.

Ни отважных роботов.

Первое, что я сделал, жадно выпив целый кувшин воды, принесенный Джоанной, и, немного придя в себя, вызвал каталог и заказал двух универсальных киберов последней модели. Мой счет в банке сразу уменьшился наполовину.

– А второй робот зачем? – не поняла Джоанна. – Нам и одного хватит.

– Обойдемся, – промычал я. – Обоих – туземцам.

Она изумилась и приготовилась спорить. Я заранее знал, что она мне скажет: мол, мои вассалы исполнили свой долг, только и всего, – и я накричал на супругу. Она надулась и ушла.

Грузовой беспилотник доставил роботов к середине дня, мои дворяне бурно ликовали, а у меня раскалывалась голова от их криков. Пришлось обратиться к Джоанне, чтобы та призвала их к порядку, но порядок те поняли по-своему: перестав бессвязно вопить, они начали петь под хлопки в ладоши и, кажется, танцевать (я не видел, моей несчастной голове и звуков пения хватало с избытком). На мою просьбу перенести праздник куда-нибудь подальше от господского дома Джоанна только надула губки: ей, видите ли, пришлись по нраву туземные песнопения. Кому-то маленькая месть, а кому-то шуруп в мозгу.

Я думал о Хелен. Вот у кого мне стоило бы поучиться жизнелюбию! Свой диагноз она приняла спокойно – и отказалась сдаться. Так же спокойно, без надрыва, ненужной суеты и бессмысленных истерик она боролась с болезнью и прожила на год дольше, чем предсказал ей кибердиагност. Ни разу она не позволила себе отчаяться, даже когда постоянно принимала обезболивающие препараты и понимала, что умирает. Я молчал, но дивился: ведь наша жизнь на Лунной базе не имела никакого смысла. Зачем же стремиться продлить никчемность? Да очень просто: жить лучше, чем не жить, и животный инстинкт самосохранения в этом деле – не первая скрипка. Потому что какова бы ни была жизнь, она может измениться, если в дело вступят неучтенные факторы. Хелен была мудрее меня, а я только и сделал, что в конце концов сам создал неучтенный фактор – и столкнулся на Земле с еще более неучтенным…

Ближе к вечеру я все же ожил, да и Джоанна перестала дуться. Вытащив из меня полуискреннее признание в том, что я зря обидел ее, она совершенно оттаяла и предложила прогулку по вечерней прохладе. Куда? Да хотя бы до разрыва в атолле, это почти рядом, ведь тебе не стоит переутомляться, милый.

То, что в ней проснулась дипломированная медсестра, я понял, когда она спросила задумчиво:

– А не пора ли нам в большой мир?

– Чего это вдруг? – В прошлый раз «большой мир» не слишком-то порадовал меня.

– Тебя ждет служба, забыл? Кроме того, я, кажется, не ошибусь, если скажу, что тебе здесь начинает надоедать. Ведь так?

– А тебе?

– Вообще-то тоже, но не обо мне речь. Ты мог бы заняться прежней работой, ведь она тебе нравилась, я видела. А в свободные дни мы могли бы посещать и другие места Земли, на ней много интересного… И вот еще что: сегодня я весь день смотрела новости, там сообщили, что император вернулся в столицу, а о тебе – ни слова. О том, что тут у нас произошло, тоже ни слова. Ни о том, как ты спасал императора… не спорь, ты прикрывал его от акул со спины – значит, спасал… ни о том, что государь остался недоволен посещением наших владений. Странно…

– Что тут странного? – пробормотал я. – Недоволен, зато спасен. Плюс и минус взаимно уничтожились, получился ноль. Арифметика.

– Психология, – тоном наставницы поправила Джоанна. – Отчасти и социология. От простой арифметики они дальше, чем Луна от Земли, уж ты мне поверь. Ничего тут не складывается, не умножается и не делится. В результате можно ожидать чего угодно. Тебя могут возвысить, могут и низвергнуть, а мы, сидя здесь под пальмами, не в силах ни на что повлиять. Надо лететь.

Я чувствовал, что она права – пусть не в аргументах и мотивах, зато в итоговом выводе. Засиделся я на этом песчаном бублике. Что я тут могу высидеть?

– Ладно… На днях.

– А может, завтра?

– Насчет завтра я решу завтра, – отрезал я.

Ей хотелось возразить, я это видел, но она смолчала. Умница. Мои предки твердо знали, что молчание – золото. Ну а ее африканские предки?

Наверное, тоже.

И тотчас же она вцепилась в мою руку так, что стало больно.

– Смотри…

Мы еще не дошли до разрыва в атолле. Только что взгляду представлялась привычная картина: широкая, несколько сужающаяся к разрыву полоса красноватого от лучей заходящего солнца кораллового песка, окаймленная белой пеной прибоя, и такая же окаймленная полоса песка по ту сторону разрыва – теперь же картина изменилась. Не далее чем в полусотне шагов перед нами возникло приземистое сооружение внушительных размеров. Больше всего оно смахивало на низкий табурет – этакая плоская платформа на трех мощных лапах. Цвет был темный, матовый. Воздух над платформой дрожал и колебался, как будто она отдавала накопленное за день тепло… впрочем, нет, он дрожал как-то иначе, мелкой суетливой дрожью, не похожей на конвекцию. И что-то это сооружение мне напоминало… вспомнить бы – что?

Джоанна, конечно же, потребовала, чтобы я немедленно, не сходя с места объяснил ей смысл феномена. Голос ее звенел, как струна, которая вот-вот лопнет.

– Опять Инфос, – сказал я, добавив крепкое словцо. – Не знаю, что он делает, но это точно касается меня…

– Это опасно? – Джоанна крепче вцепилась в мою руку.

– Отпусти, ногти поломаешь… Что опасного в табуретке? Если Инфос захочет укокошить кого-нибудь, не будет никакого «опасно». Укокошит – и все. Нет, он задумал что-то другое…

– А почему он строит эту штуковину так медленно?

Я хотел было опять ругнуться в ответ – и сдержался. Вопрос был дельный. Я признал, что глаза Джоанны зорче моих: она раньше меня разглядела, что сооружение понемножку растет вверх. Почему понемножку – вот вопрос. Миражи Инфос наводил мгновенно и почти так же быстро создавал вещественные объекты, способные «вести себя», проще говоря – инфосолитоны. Ту же пятерню, выписавшую мне плюху, или даже лже-императора. Совершенно очевидно, что те объекты были не чем иным, как сгустком частиц Инфоса. Но это сооружение имело иную природу.

– Отойдем, – предложил я.

Мне пришлось силой увлечь Джоанну назад – зрелище совершенно заворожило ее. Однако стоило нам отступить на три шага, как сооружение исчезло. Шаг вперед – и вновь появилось. Джоанна ойкнула.

– Занавес, – пояснил я. – Маскировка от любопытных. Туземцы сюда ходят?

– Дворяне, ты хотел сказать… Нет. Не думаю.

Я так и знал. Чтобы подойти с этой стороны к разрыву в атолле, туземцам пришлось бы пройти мимо господского дома, а зачем им лишний раз попадаться господину на глаза? Пусть барон добр, щедр и вдобавок уложил мерзавца Жужмуйского, но он ведь все-таки барон и всегда может придумать срочную работу для праздношатающегося.

– Значит, эту штуковину можно видеть только вблизи, – заключил я. – Туземцы не подозревают о ней и не должны подозревать. Мы – другое дело. Эта табуретина создается либо для меня, либо для тебя, либо для нас обоих. И… она настоящая. В смысле, из настоящих материалов. Чтобы синтезировать их из песка и воздуха, даже Инфосу требуется время…

– А зачем она? – голосок Джоанны все-таки дрожал.

– Давай подождем.

Мы ждали, пока не стемнело. За это время «табуретка» подросла от силы на полметра, почти не украсившись новыми деталями. Джоанна категорически отказалась подойти к сооружению поближе и вцепилась обеими руками в меня, чтобы этакую глупость не вздумал сделать я. Кричала, упрашивала, умоляла и кстати вспомнила о том, что мне, наверное, трудно столько времени находиться в вертикальном положении. Что верно, то верно, и я позволил уговорить себя. Все равно при свете звезд много не разглядишь, а до восхода луны оставалось еще несколько часов.

Мы вернулись в дом, я кое-как поужинал, забрался в постель и уснул. И увидел во сне то, над чем тщетно ломал голову вечером. Ноги «табуретки» были посадочными опорами легкого универсального транспортного корабля типа «Сойка». Инфос строил для меня космический корабль!