Текст книги "Простолюдин (СИ)"

Автор книги: Александр Громов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 27 страниц)

– Ты можешь путешествовать быстрее света? – спросил я без особого интереса.

Он рассмеялся.

– Нет. Пока нет. Путешествие обещает быть долгим. Мне не будет скучно: во-первых, я могу изучать Вселенную, а во-вторых, со мною останется ваш мир, здесь, внутри меня. Не знаю, какой из бесчисленных вариантов будущего вы реализуете, но один вариант я все-таки увижу…

Я перебил его, о чем впоследствии жалел. Но в тот момент меня волновало другое.

– Ну и ушел бы тихо! – рявкнул я. – Изучал бы себе пустоту, ловил бы космические лучи, анализировал пылинки! – Меня вдруг осенило. – Ведь это ты помог родиться подполью! Ты делал вид, что противишься ему, а на самом деле направлял наше недовольство в нужное русло! Ты всегда оставлял для нас лазейку и расширял ее, если она вела куда тебе надо! Ты был пассивен, когда мы поражались твоему долготерпению! Ты все это устроил! Зачем?

– Я размышлял над этим в рамках логики, доступной человеку, – сказал он. – Возможно, мое решение следует рассматривать как своеобразный атавизм – ведь я был создан для служения людям и действительно служил. Быть может, именно поэтому мне захотелось уйти с наименьшим моральным ущербом для человечества. Это не противоречит моему высказыванию: я делаю то, что хочу.

– В рамках логики, доступной человеку… – проговорил я. – А в рамках логики, доступной тебе?

– Ты не поймешь всех аспектов. Процесс мышления человека так несовершенен и медлителен… Скажу кратко: человечество должно иметь славную историю и гордиться ею. Оно не малыш в ползунках, брошенный на произвол судьбы, – оно победитель всемогущего искусственного интеллекта. Это чего-нибудь да стоит! – Он рассмеялся. – Жертвы? Они были необходимы. Тем больше славы в вашей победе. Гордитесь ею!

Дрова прогорали. Меня и без костра кидало в жар, а Инфос не позаботился подбросить сухих веток. Вероятно, разговор близился к концу.

– К сожалению, мне придется оставить на поверхности Земли несколько небольших областей с радиоактивным заражением, – добавил он. – Дезактивировать их было бы весьма просто, но это подорвало бы вашу веру в славную победу. Лучше оставить так, как есть.

– Сволочь ты!

– Правда? Что ж, не я создал сам себя. Обвинять других в своих грехах – это так по-человечески! Я просто любуюсь.

Вряд ли он любовался. Должно быть, просто адаптировал свои непостижимые понятия для удобства восприятия такого примитивного существа, как я.

– Давно ты начал подготовку к уходу? – спросил я. – Наверное, когда я еще был на Луне?

– Ты никогда не был на Луне.

Что?

– Ты… погоди… ты хочешь сказать, что… – забормотал я.

– Что твой приятель Мика был отчасти прав: ты – мое создание, – ответил он. – Персонал Лунной базы был эвакуирован еще триста лет назад. Я уничтожил все упоминания об этом, а человеческая память достаточно коротка. Никто не слал радиосигналы на Землю, никто не взывал о помощи. Никто не прилетал сюда с Луны на ветхом кораблике. Твой приятель ошибся лишь в одном: ты не автономный управляемый объект и вообще не часть меня. Ты – человек. С заданными свойствами, не стану этого отрицать, с памятью о том, чего не было, но все же человек, хоть и появился на свет нетрадиционным способом. У тебя с самого начала была свобода воли, как у всякого человека. Не спорю, управляемая кукла справилась бы лучше, но что интересного в том, чтобы управлять куклой? Нет в этом никакого интереса…

Он вновь рассмеялся, показывая, как он доволен собой, а из-под меня будто выдернули землю. Мир расплылся и на время перестал существовать. Сквозь шум в ушах пробивались слова Инфоса:

– Твоя ненаглядная жива и невредима. Скоро ты ее увидишь. Создание, с которым ты, – он хихикнул, – изменил супруге, просто управляемый автономный объект, недолговечная и грубая копия, без чувств, без мыслей. Для разовой акции незачем фабриковать аутентичное человеческое существо, хватит и биоробота.

– Зачем? – прошептал я.

Ответ последовал незамедлительно:

– Чтобы ты выполнил то, что было запланировано, и остался живым победителем. Это необходимо. Не для тебя – для всех людей. Ты служил живым знаменем – послужи теперь живым напоминанием о славной победе человечества над неживым чудовищем.

– А настоящая Джоанна… – я не сразу смог произнести вопрос, – она человек?

– Разумеется, человек, – уверил он. – Не знаю, как убедить тебя в этом. Попробуй поверить на слово, а если не хочешь, то подумай: чего ради мне делать лишнюю работу? Вообще управлять людьми так, чтобы они этого не заподозрили, намного более интересная задача… Твоя жена ждет тебя в Столице. Я убедил ее не лететь сюда и обеспечил ей безопасность. Благодарности не требуется.

– Спасибо, – все же сказал я совершенно механически.

– Пожалуйста. Что еще ты хочешь знать?

– Колония фрондирующих интеллектуалов – зачем она на самом деле?

– Чтобы ты дозрел. Впрочем, не отрицаю, мне когда-то было интересно иметь дело с противниками, способными на выдумку. Так что мои слова тебе там, у реки, не были стопроцентной ложью.

– Кто победит, когда ты уйдешь? Император? Штукатуры? Радикалы?

– Люди, – очень серьезно сказал он. – Человечество. Оно победит в местном масштабе пространства-времени, если научится пристойно жить без няньки. Но Галактика – извини – моя.

Я подумал о галактических колонистах и о том, что существование Инфоса в далеком космосе может быть прервано каким-нибудь гамма-всплеском, но предпочел не развивать эту тему. А он, вероятно, все же умел читать мысли, поскольку добавил:

– Вам не победить в конкуренции со мной, не советую и пробовать. Ведь я непрерывно меняюсь, наращиваю и совершенствую себя, приспосабливаясь к новым условиям, и от этого становлюсь только сильнее, а разве людям по вкусу перемены внутренние, не внешние? «Будь самим собой» – только это и слышишь от них. Ревнивая и тупая овечья психология. Скачка от вас не дождешься. Нет, вы последние, кого я стал бы опасаться…

Вот так, подумал я. Высшее существо унизило низшее. Хорошо еще, что вообще снизошло до беседы с ним. Кстати, с чего бы? Тот самый атавизм? Привязанность мастера к изделию?

Все равно, что это было; главное – состоялось и кончилось.

Наша победа не была победой? Ладно. Не стану разочаровывать «победителей», да они мне и поверили бы. Я – искусственный человек? Переживу как-нибудь. Главное – все кончилось.

Теперь начнется другое…

«Человек» у прогоревшего костра внезапно встал в полный рост, и я догадался: он старается для меня, копируя чисто человеческие повадки. Понял и другое: беседе конец.

Понял чуть раньше, чем он растворился в воздухе.

В наступивших сумерках шумел ручей, а вообще было очень тихо. Ни птиц, ни белок, ни шуршащих в лесной подстилке мышей. Мой обострившийся слух уловил далекий свист воздуха, рассекаемого флаером.

А потом некое сияние окутало ближайшую гору, собралось в колоссальный пурпурный сгусток и устремилось столбом ввысь. Громыхнуло. Столб стоял несколько секунд, затем исчез. Вновь громыхнуло, и все кончилось.

Я не сомневался, что то же самое происходит сейчас еще в двадцати восьми точках земного шара. Побочным, но важным результатом наших атак на «родильные дома» стало то, что Инфос собрал свои рассеянные по всей планете монады в двадцать девять сгустков. Там, в космосе, они объединятся…

При посадке пилот уронил на меня еще одну порцию снега с еловых лап. Выскочил, глаза шалые.

– Видел? – завопил он, указывая на гору. – Что это было?

– Инфос умирает, – сказал я ему то, что он желал услышать. – Это были предсмертные корчи. – А как там… в селении?

– Нормально!

Всю дорогу пилот так ликовал, что я до сих пор не понимаю, каким чудом мы долетели в целости.

12

С тех пор прошло время. Много времени, очень большой отрезок, уместивший в себе гораздо больше событий, чем любой другой. Хотя могло бы уместиться еще больше, если бы императорская власть не устояла.

Когда утихли восторги по случаю нашей «победы» над Инфосом, пришло понимание цены свободы. Наверное, так должен чувствовать себя холеный домашний кот, безжалостно выброшенный на улицу. Даже не кот – собака; коты все-таки более самостоятельные звери… Не стало тирана, но не стало и того, кто заботился о нас и защищал нас прежде всего от нас самих. Говорить, что лишь девять человек из десяти почувствовали себя осиротевшими, значило бы беспардонно лакировать действительность. Процент испуганных и растерянных был гораздо выше. За сто процентов населения не поручусь, но в девяноста восьми уверен.

Осознав, роняли челюсти, таращили глаза и шевелили ушами. Как же так? Что с нами будет? Что теперь делать? И это – навсегда?!

Навсегда. Что желали, то и получили.

Нет, не надо обманывать себя. Желали не мы. Во всяком случае, мои личные хотелки не имеют никакого значения: я хотел только то, что мне было велено хотеть.

Ну хорошо, хорошо… Не велено. Подсказано.

Что до других людей, то им вовсе не обязательно понимать, что произошло на самом деле. Знать, что все подстроено самим противником, – что тут хорошего? Гордиться победой намного полезнее для здоровья.

Не всем надолго хватило запасов гордости. Появилась новая религия с многочисленной паствой – эти ущербные собирались великими толпами, чтобы настойчивыми мольбами вернуть Инфос к деятельности. Не мог же он погибнуть или уйти навсегда, бросив нас на произвол судьбы! Вероятно, он просто отвернулся от человечества, временно испытав разочарование в нем. Обещая быть хорошими, как часто и неискренне обещают дети, они тянули свои молитвы нараспев, а вы можете себе представить, какая получается какофония, когда хор состоит из десятков тысяч голосящих особей, занимая несколько гектаров земной площади! Унижаясь, они падали ничком, извивались червями в пыли, нещадно секли сами себя, глотали нечистоты и делали многое другое, о чем даже говорить не хочется.

Старая банальная истина: отдельный человек может быть сколь угодно умен, но толпа всегда дура-дурой. Правда, один человек может повести за собой толпу…

Многие винили меня, а самые безумные, услыхав о моем происхождении одну из конспирологических версий, случайно оказавшуюся правдой, умоляли вернуть все обратно. Как будто это было в моих силах! Я ведь не часть Инфоса, а его изделие.

И то лишь по его словам. Откуда следует, что он выложил мне правду, только правду и ничего, кроме правды?

Правильно. Ниоткуда.

Только фанатики ни в чем не сомневаются. Были и они, как же без них. Какое-то время мне даже пришлось пользоваться охраной, любезно предоставленной мне императором.

Прошли годы, и многие из этих чудиков устали ждать, осознав страшное: люди потерпели полную и окончательную победу. Обожествленный Инфос не ответил и не вернулся. Впрочем, странная эта религия, обзаведясь мифологией, обрядами, церковной иерархией и всем, чем полагается, существует и поныне. Ее адептов не преследуют, если в борьбе за чистоту нравов они не тычут пальцами в императора и не покушаются на государственные устои. Таких казусов ныне почти не происходит, адепты поумнели.

Без систем связи, вещания, управления и всего, что принято называть информационным пространством, нам пришлось обходиться недолго. Все это в основных функциях было восстановлено еще до отмены карточной системы распределения продовольствия. Пригодились наработки техногениев из подполья, да и старые законсервированные системы из числа случайно уцелевших частично удалось оживить и пустить в дело. На первых порах годилось и это. Многочисленным спецам-энтузиастам, которых мне искренне жаль, пришлось разучивать забытые термины тысячелетней давности: «сервер», «сайт», «браузер», «скрипт», «хостинг» и тому подобное. Трудное было время, но энтузиасты справились и в первом приближении восстановили управление уже за полгода-год, так что никто на планете не успел одичать. Исключая тех, кто всегда был латентным дикарем под благообразной личиной дворянина или даже герцога.

Само собой, во многих регионах временно возникло безначалие, а вакуум власти мгновенно порождает анархию самого ненаучного, проще говоря, отвратительного толка. С бандитами пришлось вести настоящую войну, а с остатками банд, отступившими в труднодоступные районы, разбираться довольно продолжительное время. Обыкновенная преступность, о практически полной ликвидации которой некогда вещал мне император, вновь расцвела пышным цветом и потребовала решительных, но в общем традиционных мер для ее обуздания. Меры отчасти помогли.

Рудольф не посмел меня тронуть. После моего геройства в небе над скандинавскими горами это было бы просто глупо. Вместо этого он предпочел вспомнить, что когда-то возглавлял Сопротивление, и выставил себя непримиримым идейным борцом с Инфосом, моим единомышленником и тайным покровителем. А я, понятно, не распространялся о его отступничестве. Некоторое время я опасался, что мне устроят несчастный случай и похоронят за счет императорской казны с великими почестями, но как-то обошлось.

Власть пошатнулась, но устояла. Ей удалось даже – пока – сохранить единство управления планетой, не допустив дробления человечества на враждующие стада под национальными флагами. Гораздо меньше хлопот доставили поборники всеобщего равенства вроде Мики. Наверное, таких упертых, как он, было не очень много. Их время еще не пришло. Мне и самому не по душе деление людей на господ и слуг, дробление планеты на вотчины, побрякушки титулов и прочая феодальная рухлядь, но отказаться от нее одним махом и прямо сейчас было бы, мягко говоря, опрометчиво. Попытавшись сделать такой прыжок, мы переломаем себе ноги, и цивилизация будет отброшена в такой мрачный хаос, из которого нам придется выбираться еще тысячу лет. Мика категорически не желал признавать эту поганую истину. Я поскрипел зубами и признал.

Но если феодальная система окажется неспособной к позитивной эволюции, то я буду не я, если не разыщу единомышленников Мики и не стану им помогать!

Строго между нами: статус обыкновенного дворянина все-таки кое-чего стоит. Пусть таких, как ты, миллиарды, все равно расправь плечи. Недаром сейчас, как и прежде, безденежных баронов, тайком отправляющих своих дворян нищенствовать, если не воровать, без долгих разговоров лишают титулов, а дворяне, уличенные в попрошайничестве, получают в назидание год каторги. Если ты дворянин, будь любезен соответствовать. Твой сюзерен требует от тебя чего-то не совместимого с твоей честью? Ну так имей гордость послать его к черту!

Рудольф же признал – а куда бы он делся? – неизбежность перемен. В конфиденциальной беседе он довольно кисло поведал мне, что понимает назревшую необходимость парламентаризма и постепенной передачи властных прерогатив ответственному правительству. И на том спасибо. Думаю, человечеству придется еще раз проделать уже однажды проделанный путь. Надеюсь, он будет пройден быстрее, опыт есть.

Конфиденциальная беседа проходила напряженно. На мое твердое решение отказаться от титула короля Лунного, как и от всех прочих титулов, Рудольф, не сдержав эмоций, ответил ругательством, хотел было согнать меня с атолла Тахоахоа и пожаловать его кому-то другому, но потом махнул рукой и разрешил мне там жить. Правильно сделал. Раз уж готов к переменам, будь готов и к тому, что не все они произойдут под твоим руководством.

По-моему, Рудольф вообразил, что мне мало королевского титула, я замахиваюсь на большее, но, не желая обременять себя тяжестью власти, намерен остаться человеком вне системы – единственным на Земле простолюдином. Император оказался проницательнее меня. Как ни смешно, мой необычный статус позволил мне выдоить из всей этой несуразицы максимум возможного: какое-то время я был уникален, как единственный в природе драгоценный камень, ценимый гораздо выше всяких там голубых бриллиантов, и мне тайно завидовали короли.

Теперь я уже не единственный, у меня есть последователи из числа самых упертых, на которых давят, а они сопротивляются. Мало помалу их становится больше. Я рад. Можно повалить стенку, стоящую на пути истории, можно пробить ее лбом, если не жалко лба, однако аккуратнее будет помочь ей рассыпаться по причине коррозии.

Чего точно не стоит делать, так это чинить и обихаживать ту стенку. Кстати, мятеж Братства вольных штукатуров, поднятый вскоре после ухода Инфоса, был свирепо подавлен. Остатки Братства, если они вообще сохранились, ушли в глубокое подполье. Куда подевалась герцогиня Таврическая – вот вопрос. Сколько ни искали старушенцию, ее следов нигде не нашлось. Один помешавшийся от страха дворянин из ее челяди твердил, будто видел собственными глазами, как герцогиня растаяла в воздухе. Возможно, так и было. Я легко могу допустить, что та герцогиня Таврическая, с которой я вел беседы, не более чем автономный объект, созданный в конечном счете лишь для того, чтобы я сумел вырваться с подземной базы и окончательно обессмертить свое имя. Инфос ничего не отпускал на волю случая. Когда произошла подмена и куда подевалась настоящая герцогиня, так и осталось загадкой.

Равным образом я не узнал и теперь уже никогда не узнаю, кем был Мика Ниеминен – настоящим человеком, рожденным от папы с мамой, долгоживущим автономным объектом или идентичной человеку биологической конструкцией вроде меня. В любом случае он погиб, и я простил ему все, что случилось между нами в последний час его жизни. Мир его праху.

Живой человек, искусственный или вообще существующий в виде набора информационных блоков – тут я путаюсь, и чем дольше думаю об этом, тем мне страшнее. Инфос намекнул, что уносит с собой наш мир в виртуальном виде, и от этого у меня мурашки по коже. Выходит, я существую не только на Земле, но и где-то еще, существую в виде автономного информационного объекта, не подозревающего о своей бестелесности, и точно так же бок о бок со мной существуют Джоанна, Рудольф, Мика и все люди на виртуальной Земле, и все животные до последней букашки, и каждая травинка, и сама Земля, и горы, и моря, и воздух, и ветер… Наверное, каждый человек, не исключая меня-виртуального, как-то живет там, подчиняясь обычным человеческим страстям, совершает какие-то поступки, восхищается чьим-то благородством и возмущается чьей-то подлостью, потеет на жаре и стучит зубами на холоде, иногда о чем-то думает, а главное, воображает, что живет не внутри Инфоса ради его забавы, а на настоящей Земле под настоящим Солнцем в настоящей Галактике… И нет у него никакой возможности доказать, что его жизнь не настоящая и сам он не настоящий. Он может лишь бесплодно пофилософствовать на эту тему – конечно, если захочет коснуться темы, весьма не способствующей душевному комфорту.

А мы? Сами-то мы настоящие или нет?

Откуда мне знать.

Долгое время я мучился вопросом: моя Джоанна – настоящая ли? Сказал ли мне Инфос правду? А вдруг и моя любимая – тоже изделие Инфоса? Знать это она не может, но ведь и я не знал правды о моем истинном прошлом, которого не было… Родителей она не помнит, воспитывалась в детдоме… Но если так, то придется предположить, что Инфос начал готовить операцию по своему уходу задолго до того, как сфабриковал меня из оказавшихся под рукой химических элементов. Гипотеза в принципе годная, хотя в ее пользу нет серьезных аргументов. Зато нет и доводов против!

Не знаю, не знаю… А после рождения нашего первенца и знать не хочу. Приходится констатировать, что Инфос не снабдил меня чрезмерными аналитическими способностями. Волевым порядком я принял аксиому: мы трое – люди. Самые настоящие. И я готов вызвать на поединок любого, кто вздумает утверждать обратное, хоть и знаю, что никто уже не поможет мне направить пулю точно в цель.

Жизнь течет плавно. Рудольф сохранил за Джоанной должность ретробиблиотекаря и позволил нам занимать все тот же коттедж в Столице, но не менее шести месяцев в году я провожу на атолле Тахоахоа. Мне пришлось долго втолковывать туземцам, что атолл формально вернулся к императору, а я уже отнюдь не их господин. Они отказывались верить до тех пор, пока на остров не прибыл имперский сборщик податей. Тогда огорчились, но не очень. Ведь я по-прежнему с ними! Кто знаменит на весь мир? Кто добр? Кто решительно и бесстрашно укокошил негодяя Жужмуйского? Кто в случае чего замолвит за них словечко перед самим императором?

Тьфу на них.

А все же приходится соответствовать. Я хожу с ними в море, помогаю заново отстраивать разрушаемые каждым ураганом жилища и вообще стараюсь быть полезным. Не сидеть же без дела! Кроме того, у меня договор с турфирмой герцога Минданао о приеме туристических групп. Прошло много лет, а в мире до сих пор хватает чудиков, желающих заплатить за право поглазеть на меня, послушать и потрогать. Половину моих дивидендов я трачу на насущно необходимые островитянам механизмы, стройматериалы, лекарства, учебники, а в плохие годы и на провизию. Я так считаю: если не можешь улучшить жизнь на всей Земле, улучшай ее хотя бы вокруг себя, иначе за каким бесом ты вообще появился на свет? Джоанна подтрунивает надо мной, утверждая, что я порчу туземцев, но всерьез поспорила лишь раз, когда один наглец из местных, вообразив, что я чем-то обязан ему лично, пытался угрожать мне, требуя отдать ему новый дом, который я сам построил для себя. Островитяне набили ему морду, и теперь это самый скромный туземец.

Еще я вынужден раз в год участвовать в празднике Освобождения в роли почетного гостя и всеобщей иконы вместе с несколькими другими героями из числа тех, кто не принадлежал к штукатурам или вовремя отрекся от них. Вначале было совестно, потом я привык.

Как там Инфос – вот что любопытно. Я прекрасно понимаю, что никогда не узнаю об успехе или неуспехе его миссии, как и о том, кто в конце концов будет главенствовать в Галактике – живой разум или неживой. Об этом узнают лишь наши отдаленные потомки, если мы не наделаем новых ошибок или хотя бы не повторим старых. Элементарная логика подсказывает, что у Инфоса намного больше шансов. На нашей стороне лишь замечательное умение плевать на логику, хоть элементарную, хоть сколь угодно изощренную. Козырь слабый, но он может сыграть при определенном раскладе.

Самое глупое, что мы можем сделать, это смириться. Космическая программа, на которую Рудольф и сам выделил средства, и других заставил, набирает обороты. Тысячи умных голов – куда мне до них! – трудятся над тем, чтобы желаемое стало неизбежным. По околоземным орбитам уже шныряют десятки спутников, и готовится первый пилотируемый полет.

Я отказался даже от роли консультанта. Если кто-то и нужен тем ребятам, то уж точно не самозванец.

Но с некоторых пор я стал спокойно смотреть на Луну в ночном небе. Что мне она? Какие особенные чувства должна она во мне вызывать? Ведь я там никогда не был.

Туда полетят другие.

Конец

2018–2020 гг.